Проснувшись, я поняла, жажда меня больше не мучает, слабость прошла, и вообще жизнь прекрасна. Я сладко потянулась и открыла глаза, хорошее настроение сразу пропало. Подушка рядом пустая. Теоррен, наверное, ушёл, как только я заснула. Испытывая горечь небольшого разочарования, я прошла в ванную. Тёплая вода смыла остатки утренней страсти, но мою грусть нет. Ушёл, как тайный любовник. Ну а чего я ждала?? Чтобы он повёл меня сразу под венец? Страсть – это ещё не повод жениться. Тем более, невеста у него уже есть, осталось только встретиться с ней.

Выйдя из ванной комнаты, я обнаружила сидевшего в кресле целителя, так некстати, появившегося.

– Добрый день, Полина, как вы себя чувствуете? – учтиво спросил он, недоуменно меня разглядывая.

– Хорошо, Элдрю, спасибо, – ответила я.

– Позвольте мне просканировать вашу ауру? – подозрительно попросил мужчина.

– Зачем? – удивилась я.

– Полина, смерть вампирской сущности забирает слишком много жизненной энергии, мне необходимо удостовериться, что с вами все в порядке, – настаивал собеседник.

– Хорошо, – я послушно присела в кресло.

Целитель протянул руки над моей головой, удерживая несколько секунд.

– Понятно…, – смущённо пробормотал он, убирая руки. Сев в кресло напротив меня, он произнес неожиданную фразу. – Полина, вам нужно противозачаточное зелье?

– Что?! С чего вы …. – я запнулась, краснея.

– Полина, не забывайте, я целитель, – перебил меня мужчина. – После сегодняшней ночи вы должны сейчас лежать обессиленной в кровати, а я обнаруживаю вас в полном здравии. Просканировав ауру, я увидел залатанные энергетические дыры, причем заплаты фонят энергией моего брата. А так как он целитель неважный, то есть только один способ отдать свою жизненную энергию в нужном объеме, это интимная близость. Судя по уровню ваших гормонов, у вас сейчас благоприятный период для зачатия. Поэтому я ещё раз спрашиваю. Вам принести противозачаточное зелье?

Сглотнув, я тихо произнесла:

– Да, спасибо, – дарнах бы побрал его способности видеть то, что должно быть только моей тайной и Теоррена!

– Хорошо, сейчас принесу. И не переживайте, я не болтун, хранить тайны умею, – улыбнулся целитель. – И, тем более, это не мое дело.

Младший од Лонскот принёс маленький пузырек с мутной зеленой жидкостью. Выпив её, я скривилась – горькая зараза.

– А теперь ложитесь в кровать, для всех вы должны выглядеть ослабленной. До вечера даже не пытайтесь вставать, – сказал Элдрю. – Сюзи, хоть невинная особа, но она умный маг, и теорию пополнения жизненных сил прошла ещё на первом курсе. Так что сразу поймет, в чём дело. Ей, думаю, лучше не знать о ваших отношениях с Теорреном. Сами понимаете, чем это может грозить для вас.

– Да, замучает меня расспросами, – согласилась я с мужчиной, ложась обратно в постель.

– Вот, вот, – подтвердил мои опасения Элдрю.

И тут же дверь в комнату распахнулась, являя нам нетерпеливую особу в зеленом платье.

– Поля, Полечка! – радостно воскликнула Сюзи, кинувшись ко мне на постель. – Как же я рада, что всё прошло! Теоррен сказал, что сущность погибла. С ней всё в порядке? – она вопросительно посмотрела на брата.

– Да, Сюзи, Полине ничего не угрожает, я дал ей восстанавливающее зелье, к вечеру она сможет встать, – подтвердил надежды сестры целитель.

– Как хорошо, что всё закончилось, – выдохнула девушка, – сейчас обед Помпения принесет.

– Не помешало бы подкрепиться, – и мой желудок заурчал, подтверждая мои слова.

Как и было обещано, вскоре гнома прилевитировала поднос с обедом. И первое блюдо, и второе, и десерт, всё отправилось в топку моего организма.

Объевшись, я лежала на кровати, усердно изображая болезную. Сюзи без умолку щебетала, рассказывая, как она переживала и боялась увидеть меня с длинными клыками. Я делала вид, что слушаю её, так как ни о чём другом думать не могла, кроме как о герарде и страстного утра. Прошло столько времени, а он даже не заглянул ко мне, не спросил, как чувствую себя.

– Поля, как тебе моя идея? – Сюзи смотрела на меня с пристальным вниманием. Ой, кажется, я прослушала, о чём речь.

– Прости, Сюзи, что-то до меня не дошло, слабость знаешь ли, повтори, пожалуйста, – почти простонала я, мне ещё положено быть немного невменяемой, не переиграть бы только. Девушка закатила глаза, но повторила.

– Мой однокурсник демон Шаршах пригласил на вечеринку, я согласилась придти с условием, что возьму тебя с собой. Ты пойдешь на вечеринку к демонам на следующей неделе?

– К демонам?? – округлились глаза.

– Да, у них в районе будет закрытая вечеринка. Не переживай, там будут не только демоны, но и все лучшие друзья Суравеля, сына повелителя. Поля, соглашайся, там будет весело, – она потянула меня за руку. – У демонов самые весёлые вечеринки, самые зрелищные, это тебе не королевские скучные балы. Я с Дрю поговорю, он прикроет нас перед Теорреном.

– Что значит, прикроет? – так что-то мне уже не нравится.

– Тео же не отпустит меня на вечеринку! – вздохнула девушка. – Тем более, к демонам. Я в прошлом году первый раз туда попала тоже под прикрытием Дрю. Всё обошлось, брат до сих пор не знает. А сейчас он вышел на службу, дел много накопилось, пока он был в отпуске, поправляя здоровье. Тео теперь целыми днями будет пропадать у короля. Так что всё складывается наилучшим образом! – и девушка вопрошающе на меня посмотрела.

Значит, герард вернулся к своим обязанностям, скрываясь от меня на работе. Ну что ж, мне надо тоже отвлечься от раздумий о нем.

– Хорошо, Сюзи, я пойду с тобой на вечеринку к демонам, – дала я согласие. Подруга от радости меня чуть не задушила.

– Полечка, спасибо, ты не пожалеешь!! – у меня чуть ребра не хрустнули от крепких объятий.

– Надеюсь, что нет, – выдавила я.

***

Почти неделю я не видела Теоррена, домой он возвращался за полночь, утром рано уходил на службу, это наталкивало на мысль, что герард меня избегает. Настроение было не ахти, только благодаря Сюзи и кипящей идеями её натуре, я не погрузилась в уныние. По ночам мне снился Тео, его руки, голос мучили меня, напоминая то утро, когда мы оба поддались чувствам. Я понимала, что влюбилась безнадежно, что нужно забыть то, что произошло между нами. Я честно старалась думать о доме, о родных и друзьях, но осознавала, что хочу задержаться в Эраллии, как можно дольше.

Каждое день я тренировалась в верховой езде, Сюзи и Элдрю всегда меня сопровождали. Целитель больше и словом не обмолвился о моем секрете, который я тщательно скрывала от Сюзи, за что я была ему благодарна. А также за то, что он согласился в очередной раз прикрыть любимую сестру и меня заодно, когда мы отправимся на вечеринку к демонам.

В течение пяти дней я и Сюзи готовились к демонической вечеринке, учили восточные танцы. По словам подруги, мы произведем фурор, если исполним хотя бы пару движений. Вечерами мы сидели в библиотеке, упражняясь в чтении и эраллийской письменности.

По регламенту одежда на демонической вечеринке должна быть чёрного или красного цвета. Я выбрала чёрное платье, которое Сюзи подобрала для меня, расшитое по лифу мелкими сверкающими красными камушками, с расклешенной юбкой, открытыми плечами и глубоким декольте. Сюзи решила надеть платье рокового красного цвета из легкой парчи.

Вечером в назначенный час мы перенеслись в район демонов. Переход на меня уже почти не действовал, разве что слегка кружилась голова. Портал выпустил нас прямо перед широким крыльцом шикарного особняка в готическом стиле, у входа которого стояли два амбала демона с длинными ветвистыми рогами. Они нас пропустили, когда Сюзи показала приглашения, специальные две монетки черного цвета.

Зайдя внутрь, мы сразу оказались в просторном зале, где уже собралось достаточно народу. Громко играла музыка, которая напоминала острую смесь классики и рока. Музыкантов не было видно, значит, использовались магические кубы. В центре помещения находился помост с деревянным шестом, что навеяло мне мысль о стриптизе. Освещение было в виде магических шаров, которые мигали в темп музыки, как настоящая светомузыка в ночном клубе. Нас встретил молодой демон в чёрном костюме, жгучий черноглазый брюнет, с бараньими рогами. Это был однокурсник Сюзи Шаршах Сархмаль, он проводил нас до столиков с угощениями и выпивкой.

Поначалу я шарахалась от вида каждого встречного демона, но потом, немного привыкнув, освоилась и стала разглядывать разнообразие демоновых рогов. Сюзи мне называла имена некоторых индивидов, к моему удивлению, это были представители элиты демонической аристократии. Также в зале я заметила пару эльфов, по словам подруги, редкие гости на подобных мероприятиях, но те двое мужчин были не самыми лучшими образцами достойного поведения эльфийской расы. Подруга указала на трёх драконов и двух драконесс, которые отличались не только красивой внешностью, но и ярким цветом глаз, синие, зеленые и желтые, со змеиными зрачками. Ещё там присутствовали в большем количестве оборотни, скайланы (Иральда, слава богу, не было), гоблины, орки, тролли. Я не пожалела, что согласилась принять приглашение подруги. Где ещё я смогла бы увидеть разнообразие рас, населяющее Эраллию, как не на демонической вечеринке?

– Поля, сейчас будет открытие вечеринки, – проговорила мне на ухо Сюзи, перекрикивая музыку, – это будет сожжение девственницы на костре.

Я чуть не подавилась канапе, когда услышала такое. Теперь понятно, зачем этот странный помост с шестом посередине зала.

– Не бойся, это всего лишь стилизация, дань древнему ритуалу, который давно не используется, – засмеялась подруга, увидев моё изумленное лицо. – Да и девственница уже давно не так невинна, магиня Олана, любовница самого Суравеля Уршангоша. Говорят, у них любовь, но родители не разрешают сыну жениться на человечке, у них с этим строго, не признают смешанных браков. Вот они и живут в столице Эраллии в этом особняке уже лет десять. Но поговаривают, что Суравеля скоро женят на демонице, жаль Олану, – вздохнула искренне девушка.

– Да уж, ну и порядки, – я успокоилась, что не придется нюхать запах обгоревшей плоти.

– Уважаемые гости, – зловещий голос прозвучал откуда-то сверху. – Рад видеть вас, друзья, в моём доме!

Я подняла голову и увидела летающего в воздухе демона с чёрными, как у летучей мыши, кожаными крыльями.

– И по традиции, наш вечер открывает ритуал сожжения девственницы, – прогремел бас.

В зал под зловещую музыку стража ввела высокую, красивую блондинку в полупрозрачной белой тунике до колен. Та шла, понурив голову, как будто ей действительно предстояло гореть на костре. Демон спустился с потолка, на помосте, где уже покорно стояла «жертва». Он обошел её вокруг, разглядывая, годится ли магиня для ритуала. Кивнув головой, он привязал её к столбу, та даже не пикнула.

– Объявляю вечер веселья открытым! – и со словами Суравель взмахнул рукой. На ладони образовался огненный шар, который он кинул в девушку. Жертва озарилась огнем и, ярко вспыхнув, исчезла с помоста. Народ возликовал, радуясь началу веселья. Грянула вновь музыка, гости разошлись кто куда, некоторые начали танцевать парами или в одиночку, другие пошли к столикам с угощениями, третьи к столикам с азартными играми, похоже, играли в карты. Обстановка мне очень напоминала вечеринку в ночном клубе на моей родине.

– Кошмар!! – выдохнула я, впечатленная ну очень правдоподобным ритуалом. – Это настоящий огонь? Куда она делась?

– Не переживай, этот огонь не обжигает, – поспешила успокоить меня Сюзи. – Олана переместилась в одну из комнат особняка, переоденется и скоро выйдет сюда, чтобы сопровождать своего демона, – девушка улыбнулась. – Веселись, Поля, тебе не помешает развеяться, а то ты после полнолуния, как нежить ходила. Держи, это сумака – магический напиток веселья, поможет расслабиться и почувствовать себя увереннее, – и Сюзи протянула мне бокал с красной жидкостью.

Я взяла в руки фужер, принюхалась, напиток пах ягодами и травами.

– Сюзи, это не наркотик? – спросила я подозрительно.

– Нет, что ты! Это магия. Выпей, полезно, придаст энергию, и хорошее настроение будет обеспечено, – в подтверждении своих слов подруга выпила такой же бокал с напитком. – Только не больше одного бокала, а то ты потом в течение трех суток не заснешь, что уже на пользу не пойдет.

Я доверилась словам Сюзи и осушила бокал. Мне действительно не помешает развеяться и повеселиться от души. Я почувствовала, как тепло разливается от желудка по всему организму, придавая бодрость и отличный настрой.

Я решила сначала немного присмотреться к танцующим и поняла, что каждый представитель своей расы танцует по-своему. Расслабившись, я вышла на танцевальную площадку вместе с подругой, и показала, как танцуют люди на запрещенной земле, вставляя элементы из разных стилей, включая и свой любимый бэллиданс. Сюзи меня поддерживала, показывая разученные движения бёдрами и грудью. За что мы были удостоены несколькими комплиментами от мужской части.

Я и не заметила, как музыка меня увлекла в свой мир звуков и движений. Мужчины приглашали меня танцевать, и я не отказывала им, когда я ещё смогу так повеселиться, танцуя с демонами, драконами и другими представителями параллельного мира.

Иногда музыка стихала и демон-ведущий проводил конкурсы среди гостей. Например, был конкурс среди демонов и скайланов, кто дольше всех продержится в воздухе, удерживая в обеих руках по девушке. Честно признаюсь, мы не удержались и вызвались стать грузом в руках одного из демонов. Было жутко, но от восторга дух захватывал. Сюзи, удерживаемая другой рукой демона, тоже немного повизжала. И потом мы вместе стали его подбадривать, чтобы он не сдавался. И наш силач победил двух скайлнов и трёх сородичей, продержавшись дольше всех в воздухе. От восторга мы с подругой визжали, радуясь, как дети. Вот уж действительно сумака подействовала, не иначе.

Сюзи танцевала с однокурсником, когда я поняла, что хочу по нужде в туалет. У кого спросить, где находится необходимая мне комната, я не знала. Заметила одну дверь на противоположной стороне, через которую периодически сновал туда-сюда народ. Решив, что это дверь приведет меня к желаемому облегчению, я решительно направилась туда.

Открыв дверь и переступив порог, я поняла, что ошиблась, это был ещё один зал, только поменьше, где веселились гости. За круглым столом сидел сам хозяин дома Суравель, на коленях у него сидела «сожженная» девушка в красном платье. Я быстро обвела взглядом сидящих и… увидела Теоррена.

Боевой маг сосредоточенно играл в карты, а рядом с ним… рядом с ним сидела, прильнув к его плечу, Виллора. Та, улыбаясь, что-то щебетала ему на ухо, герард, не задумываясь, кивал ей в ответ. Бывшая (или уже не бывшая) пассия, увидев меня на пороге, скривилась, одарив презрением. Теоррен поднял взгляд от карт и заметил мою персону, которая стояла в ступоре. Карие глаза от удивления сначала расширились, потом подозрительно прищурились и задали мне немой вопрос «что ты здесь делаешь?».

Очнувшись от накатившего ступора, я гордо вскинула подбородок, ухмыльнулась и, развернувшись, быстро вышла из зала. Меня одолевала злость. Это так он пропадает на работе!! Играет в карты на вечеринке демонов с этой … с этой!!!

Я выскочила на улицу, но вспомнив, чем кончился мой прошлый побег от герарда, вернулась в зал. Сюзи как раз закончила танцевать с Шаршахом, я схватила её за руку.

– Сюзи, мне срочно нужно в туалет, – проговорила я на ухо подруге.

Та, кивнув мне, утянула в другой конец зала. Мы вышли в длинный коридор, в конце которого находилась туалетная комната. Сделав своё дело, я не торопилась вернуться в зал.

– Сюзи, у нас проблема!! – встревожено начала я. – Твой старший брат здесь. И он видел меня.

– Вот, дарнах!! – выругалась девушка. – Что же делать? Тебе он ничего не скажет, а вот меня может дома запереть, пока не начнется семестр в академии. Так! Ты меня не видела, пришла сюда вместе с Элдрю. А я пойду сейчас же к Шаршаху, пусть он на меня морок наведёт. Я к тебе потом сама подойду.

– Но Сюзи, может, лучше домой вернуться? – что казалось мне самым лучшим способом избежать проблем.

– Если ты исчезнешь, то Тео сразу догадается, что я была с тобой. А если останешься, он подумает, что на самом деле я дома, а ты пришла с Дрю, – логика подруги была железной. – Заодно повеселимся, ещё будет интересный конкурс. Не хочу его пропустить.

– Но Дрю в замке! – вспомнила я, что целитель остался нас прикрывать.

– Не проблема. Я сейчас ему отправлю вызов, и он прибудет, – не сдавалась девушка.

– Если он придет, тогда, надеюсь, все обойдется. Иди к своему однокурснику, – согласилась я.

Сюзи умчалась на поиски демона, а я вернулась в зал. И около входа столкнулась с мужской грудью.

– Эй, полегче, – раздался знакомый голос и тут же более ласково. – Рад тебя видеть, Полина.

Подняв глаза, я обомлела. На меня смотрел, улыбаясь, сам князь вампиров. Я отпрянула, как ошпаренная.

– Добрый вечер, – чуть слышно произнесла я, не веря своим глазам.

– Вижу, не ожидала, и не рада совсем. Почему? – вскинул бровь мужчина.

– А то вы не знаете? – процедила я сквозь зубы.

– Не думал, что ты такая злопамятная, – ухмыльнулся вампир, делая шаг в мою сторону. – Я соскучился.

– А вы упрямый! – отступила от него.

– Я же говорил, что у меня по всему королевству свои осведомители, – ещё шаг. – Полина, я тебя не трону, обещаю, какой в этом толк? До следующего полнолуния еще почти три недели.

– Кто знает, что у вас на уме, вы же зачем-то пришли сюда? – я остановилась и с вызовом посмотрела на него, ощущая, как амулет на груди нагрелся. – И прекратите магичить!

– Хорошо, не буду, – немного помявшись, ответил князь, и после его слов кулон перестал нагреваться. – Очень хотелось увидеть тебя наяву, а не во сне. Пообщаться, узнать тебя поближе. Ты ведь не против?

Краем глаза я увидела герарда, который сновал по залу, ища кого-то. И увидев меня, решительно направился в нашу сторону. Так надо что-то делать.

– Нет, не против. Радимр, вы потанцуете со мной? – я сделала шаг к вампиру, тот, не раздумывая, взял мою руку и повел на танцпол.

– Не смел даже надеяться на такую честь, – признался князь, когда положил руку на мою талию. И мы закружились в вихре музыки. Я успела заметить злое лицо герарда, смотрящего на нас.

– Полина, я признаю свою ошибку, и искренне прошу у тебя прощения за недостойное поведение, – проговорил мужчина на ушко. – Я ведь не учёл, что ты из запрещенного мира, и что у тебя нет знаний о наших традициях обращать невесту в вампира против её воли. Поэтому сейчас я прошу твоей руки. Полина, ты согласна выйти за меня замуж?

Я откровенно онемела от такого поворота событий.

– Хорошо я дам тебе время обдумать моё предложение, – не унимался вампир.

О боже, это первое предложение руки и сердца в моей жизни! И от кого?! От вампира!!!

– Вынуждена вам отказать, князь, – осторожно сказала я, – не горю желанием быть кровососущим существом. Неужели, вы ещё не поняли этого?

– Полина, я не предлагаю тебе обратиться в вампира, я предлагаю только руку и сердце, – нагнулся ко мне князь ещё ниже, обдавая горячим дыханием. – Я передумал обращать тебя. Ты мне нравишься именно такой, какая есть. А когда ты станешь сильной вампиршой, то, боюсь, мой пыл угаснет, ведь ты изменишься.

Я удивленно посмотрела на мужчину и на его бордовые глаза. Он сейчас это всерьез предлагает?

– Не веришь?? – скривился он. – Хочешь, я разведусь со всеми своими женами? И ты будешь моей единственной любимой женой. У нас многие вампиры женятся на людях, не обращая их. Не хотят менять сущность любимых, ведь любить можно и человека.

– Я надеюсь, такие браки заключают по доброй воле, а не по магическому принуждению, – сказала я, вспоминая, как нагревался мой амулет пять минут назад.

– Конечно, по доброй воле, – ответил князь искренно.

– Тогда прошу простить меня, Радимр, я вынуждена вам ещё раз отказать, – спокойно произнесла я. – Дело в том, что я вас не люблю.

– Что ж, твой ответ меня не удивляет, – вздохнул мужчина. – Я ещё в сновидении понял, что твоё сердце занято другим. Но я всё-таки настаиваю на том, чтобы ты хорошо обдумала мое предложение. Ведь тебе не светит стать женой герарда, у Виллоры большие планы на его личность.

– Но ведь она не похожа на девушку, которую ему предсказала прабабка, герард на ней не женится, – высказала я свою мысль по этому поводу.

– Когда Виллору останавливали какие-то пророчества? – ухмыльнулся князь. – И Полина, прошу тебя, держись подальше от Теоррена и особенно Виллоры. Это ведь она мне рассказала о тебе, что объявился чистокровный человек без магии, зная, что я не откажусь от возможности заполучить сильную вампиршу в свой гарем. И десять минут назад я получил от неё послание, где ты находишься сейчас. Так что будь осторожна, не проявляй открыто свои чувства к герарду.

Я промолчала, не удивляясь. Виллора та ещё змеюка, не упустит свой шанс избавиться от соперницы. Вот только с соперницей она ошиблась, я ведь рыжеволосая и совсем не подхожу на роль предсказанной невесты. Думаю, что она и от русоволосой девушки с голубыми глазами поспешит избавиться, как только та появится на горизонте. Ведь недаром прабабка вещала опасность смерти для невесты любимого внука. Надо будет поговорить с Сюзи о своих подозрениях, а уж она поговорит с братом, чтобы тот был разборчивее в своих связях. Надеюсь, он прислушается к словам сестры.

– Что ж, Полина, мне пора уходить, – вздохнул князь, целуя мне ладонь. Оказывается, я и не заметила, как стихла музыка, и мы уже просто стояли. – Если вдруг решишь принять моё предложение, надень на палец вот это кольцо, я почувствую твоё согласие. И найду тебя, где бы ты ни находилась, хоть на своей Запрещенной Земле, – вампир протянул золотое колечко с небольшим красным камнем.

– Не стоит, Радимр, – начала я отказываться.

– Отказа я не приму, – перебил меня мужчина. – Возьми кольцо, если через год ты не передумаешь, то магическая привязка будет утеряна, и ты сможешь носить его, как простое украшение, напоминающее обо мне. Поверь, мне будет приятно, если ты примешь этот подарок.

– Хорошо, Радимр, я приму его, если нет подвоха, как память о моих приключениях, – вздохнула я, взяв кольцо. Не отстанет ведь.

– До встречи, милая Полина, надеюсь, ещё увидимся, – вампир откланялся и направился к выходу.

– И как это понимать? – грозный голос раздался у меня над ухом, обдавая парами алкоголя.

От неожиданности я вздрогнула, но не обернулась, зная, что встречусь с гневным взглядом герарда.

– Что вообще вы тут делаете?

– То же, что и вы, – медленно развернулась к нему лицом, – развлекаюсь!

– И с кем вы сюда прибыли? – карие глаза мага стали ещё темнее, и алые искорки заплясали в зрачках.

– С вашим братом. Гэролл Элдрю любезно пригласил меня на это мероприятие, – не отводила я взор, пусть не думает, что может меня запугать своей магией.

– А где же Сюзи?

– Дома, Элдрю не разрешил ей здесь даже носа казать, – пусть и не надеется подловить меня.

– А где же ваш спутник? И какого дарнаха, вы тут любезничали с князем Радимром? Когда ещё неделю назад по его милости мучились от жажды и желания прокусить кому-нибудь шею!! – кажется, у кого-то сносит крышу от злости и от выпитого спиртного. – И какого дарнаха вы приняли от вампира помолвочное кольцо?

– Не слишком ли много вопросов, герард?? – парировала я в свою очередь. – Ваш брат где-то здесь, вышел по нужде. А от кого мне принимать подарки или не принимать, это уже, простите, моё личное дело!

– Вы что приняли предложение выйти замуж за князя?? – в карих глазах заплясали алые искорки, вот-вот сейчас и пар из ноздрей пойдет.

– Вас не должно это волновать, герард Теоррен! – я повернулась на каблуках и зашагала прочь от боевого мага. Но была остановлена за руку.

– Герард, держите себя в руках, вы пьяны, не привлекайте лишнего внимания к своей аристократической персоне, – я выдернула руку из захвата. – А не то сплетни пойдут, что вы ухлестываете за иномирянкой.

– Плевать мне на общество! – взревел маг. – Вы не ответили на мой вопрос!

– Герард, вас вообще не должна волновать моя личная жизнь! Я ваша почётная гостья, а не младшая сестра, так что я вправе сама распоряжаться своей судьбой! – всё-таки развернулась и ушла в сторону, где находилась туалетная комната, слыша то ли гневный рык за спиной, то ли злобное хрипение.

В туалете на меня налетела в алом платье блондинка.

– Поля, ну что?? Тео поверил, что меня тут нет? – девушка со знакомым голосом обратилась ко мне.

– Сюзи?! Это ты? – не могла поверить я.

– Тихо, Поля. Я, конечно, это морок, чтобы брат меня не узнал. Дрю уже, наверное, здесь, – подруга уволокла меня к окну. – Так что Тео сказал? Я за вами наблюдала издалека, ох, и лютовал он!

– Вроде поверил, – пожала я плечами, – если Элдрю вовремя появится, думаю, у тебя не будет проблем.

– А чего он тогда злился? Аж, глаза искрились! – недоуменно спросила Сюзи.

– Увидел, как я приняла помолвочное кольцо от князя вампиров, – отмахнулась я.

– Что?! Помолвочное кольцо? – округлила глаза подруга. – Ты в своем уме, Поля?

– Сюзи, я не собираюсь замуж за вампира! – начала оправдываться я. – Радимр предложил стать его женой без обращения, даже обещал гарем свой распустить. Но я отказала ему!

– Тогда какого дарнаха, ты кольцо приняла? – недоумевала девушка.

– Радимр настоял, чтобы я приняла его как подарок на память, и если я в течении года передумаю и захочу стать его женой, то надену кольцо, и он меня найдет. Только не собираюсь я этого делать. Вот гляди, кольцо ношу в руке, а не на пальце, – разжала ладонь и протянула его вперед.

– Понятно. Не пойму тогда, отчего Тео завелся?

– Ну-у, я ему не сказала, что отказала князю, заявив, что его не должна волновать моя личная жизнь, – невозмутимо проговорила я.

– Дела, – выдохнула Сюзи. – Ладно, Поля, пошли в зал, скоро конкурс будет. Самый интригующий!! – у девушки заблестели глаза.

– Какой? Ты будешь в нём участвовать? А мне можно? – сумака ещё, видимо, не выветрилась, возвращая авантюризм в мои мысли.

– Увидишь! – подмигнула подруга. – Конечно, можешь!! Если не боишься!!

– Я после встречи с вампиром уже ничего не боюсь! – воскликнула я.

И мы поторопились вернуться в зал. На помосте, где проходило иллюзорное жертвоприношение, сидели на стульях два скайлана и два дракона. У всех были завязаны глаза и руки за спиной. Кажется, сейчас будет конкурс. Сюзи мне подмигнула и указала на очередь из собравшихся девушек, куда нам нужно идти. Так, так, интересненько, что будет?

– Уважаемые гэроллины, присоединяйтесь к жаждущим испытать свою судьбу! – воскликнул ведущий вечеринки. – Только здесь вы сможете попытать счастье стать арэной скайлана или немииной дракона!!

Ого! Так вот что это за конкурс!! Конкурс невест!! Ой, это же придется целоваться! Ну,Сюзи!!

– Сюзи, а как же Иральд? – удивленно спросила я.

– А что Иральд?! Ему можно целовать других девушек, а мне нельзя?? – намекнула подруга на мой давешний поцелуй на балу. – Я тоже хочу попытать счастья, тем более с такими красавцами!! Эх, шансов, конечно немного, в прошлом году было шестеро мужчин, ни один не нашёл единственную. Так что расслабься, может, я ещё и до Иральда доберусь, – девушка подмигнула.

– Ты точно доберешься, не сомневаюсь, – я потрепала подругу по плечу.

– Уважаемые гэроллины, прошу вас, по очереди поднимайтесь на подиум!! – прогремел глас ведущего. – Напоминаю правила: к гэроллам драконам сначала нужно подойти так близко, чтобы мужчина смог учуять ваш запах, если ему понравится ваш аромат, то можете смело целовать дракона. Если дракон не хочет поцелуя, то идите к следующему претенденту. Скайланов можно сразу целовать, у них нет такого острого обоняния, как у драконов. А вот и первая претендентка. Гэроллина, поднимайтесь, не стесняйтесь, наши женихи не кусаются, только целуются!

На подиум поднялась яркая брюнетка в красном платье. Сначала она подошла к дракону, тот потянулся носом, и отвернул его, помотав головой. Не расстраиваясь, девушка прошла к другому дракону, тот тоже помотал отрицательно головой. Следующий был брюнет скайлан с чёрными крыльями, с ним она и поцеловалась, мужчина прошептал «прости», и девушка пошла целовать второго белокрылого скайлина. Со вторым ей также не повезло, общий разочарованный вздох в зале. Пошла пытать своё счастье вторая девушка. Я была где-то восьмая в очереди, Сюзи передо мной.

– Сюзи, а сколько вообще пар было найдено таким образом? – поинтересовалась я. – Есть статистика у этого отбора невест?

– Пар мало, раз в два года примерно одна пара находит друг друга, – ответила подруга. – Хотя был один случай, когда на вечеринке сразу три пары сложились, но не думаю, что подобный успех повторится.

– Понятно, значит шансов, очень, очень мало. Можно целоваться и не опасаться, что я найду своего суженного, и смогу вернуться домой без помолвки, – вздохнула я облегченно, очень любопытно попробовать.

– У тебя, Поля, вообще нет шансов, так что расслабься, – но увидев мой возмущенный взгляд, напомнила мне один факт.

– Ты забыла, что семейный артефакт моей семьи выбрал тебя в хозяйки? Тебе судьбой предназначен кто-то из моих родственников.

– Ну вот, опять ты про судьбу, – фыркнула я, – И вообще не верю в судьбу! Вот увидишь, сейчас поцелую дракона или скайлана, и окажусь в невестах!!

– Верь, не верь, а никуда ты не денешься, – девушка улыбнулась. – Ой, Тео и Дрю здесь! Не разговаривай со мной и отойди на пару шагов, – Сюзи отвернулась. А я отошла немного назад, пропустив четырех девушек вперёд.

Я повернула голову и увидела братьев од Лонскот. Герард направил свой взор на очередь страждущих невест, и его глаза остановились на мне. Сказать, что маг был взбешен, значит, ничего не сказать. Он дернулся в мою сторону, приближаясь широким уверенным шагом. Я демонстративно отвернулась, делая равнодушный вид.

– Вам мало помолвки с князем вампиров? Вы решили ещё попытать счастья с драконом или скайланом? – злобно прошипел над ухом герард.

– А кто сказал, что я помолвлена с Радимром? – невозмутимо ответила я вопросом, вглядываясь в толпу, оставались четыре девушки перед Сюзи, которая даже не оглянулась, когда подошёл брат.

– Ну, знаете ли! – рявкнул маг. – Я был о вас лучшего мнения!

– Я тоже, герард, была о вас лучшего мнения! – парировала я. – Не думала, что вы трус, и не способны отвечать за свои действия!

– Что?!! – теперь мужчина был вне себя. – Я трус??!! Да вы!! – он развернул меня к себе и впился в мои губы, властно требуя ответного поцелуя.

От неожиданности перехватило дыхание, губы сами раскрылись, отдаваясь напору мужчины. Все мысли, злость на Теоррена улетучились, остались только его горячие губы. Оторвавшись от меня, герард недоуменно уставился на меня, как будто это я первая начала его целовать. Грусть и раскаяние промелькнули в его взгляде. Мужчина резко развернулся и пошёл прочь из зала. И что это было?? Как это понимать?? Наорал на меня, почем зря, да ещё прилюдно поцеловал. Я оглянулась. Стоящие вблизи люди и нелюди, смотрели на меня улыбаясь. Я сделала вид, что ничего не произошло. Но после внезапного поцелуя герарда мне расхотелось подниматься на помост и целоваться незнакомыми мужчинами.