Глава 21
Марианна критично обвела взглядом мой внешний вид.
– Зря я сделала тебе простой пучок на голове, – покачала она головой.
– Самое то, лишних глаз не будет привлекать, – посмотрела я в зеркало и пригладила рукой волосы у виска.
– Смотри, твоя шея открыта, тонкая, изящная, белокожая, – с ухмылкой томно проговорила сестра. – Драконам в первую очередь захочется своим носом уткнуться тебе в шею и вдохнуть аромат кожи, – серьёзно пояснила она. – И могут даже чмокнуть в шейку, – засмеялась.
– Вряд-ли аристократы ведут себя так на балах, – парировала я. – Но ты права. Надену-ка я платок на шею.
Открыла шкаф, порывшись там немного, достала шёлковый синий шарф и повязала его.
– Так хорошо, – кивнула Марианна.
– Девочки, Нард прибыл за Линой, – постучался Иральд. – Готова, ведьмочка?
– Да, входи! – крикнула арэна мужу.
Я развернулась к дверям. Белокрылый вошёл в комнату и обомлел, увидев меня.
– Эээ, что это? – указал он на меня.
– Мой наряд! – гордо ответила я и прошагала мимо зятя, оставив его размышлять.
В гостиную я вошла тихо, но драконий тонкий слух всё равно услышал мои лёгкие шаги.
Ректор, стоящий у окна, обернулся и застыл на месте.
– Лина?! Это что?! – недоуменно он рассматривал меня. – Вы решили перещеголять модников среди драконов?
– Ох, Нард, я говорила ей, что это плохая затея! – воскликнула сестра.
– Вам не понравился мой фрак? – улыбаясь, я прошлась рукой по костюму. – Между прочим, лучшие мастера его шили на заказ из лучшего шёлка. Но заказчица отказалась от своей идеи. И тут я увидела его на манекене в салоне. И подумала, что это самый подходящий бальный наряд для помощника ректора. Уж в нём меня точно никто не будет преследовать и пытаться пригласить на танец.
– М-да, вы правы, – приподнял он бровь. – Но это будет шоком для общества. Девушка в мужском костюме на балу в долине Саахатл! Такого ещё не было, – задумчиво рассматривал меня ректор.
– Нам пора? – вопросительно взглянула я на дракона.
– Да, пора, – он проговорил заклинание, и сверкающий овал открылся прямо в стене.
– Пока, сестрёнка, – крикнула я Марианне и скрылась в портале. Ректор проследовал за мной.
Вышли мы недалеко от большого фонтана на площади перед замком владыки гор Саахатл. Огромный замок шпилями уходил в небо. Подозреваю, что заднего двора просто нет, так как замок стоит на краю плато.
Небольшой парк расположился перед фонтаном, узкая дорога, по которой ехало несколько карет, запряженных тройками лошадей, видимо впервые прибывали в это место. А также около фонтана открывались порталы с гостями, которые здесь когда-то уже были.
Я шла рядом с ректором, ловя на себе удивлённые и недоуменные взгляды людей, драконов, демонов и прочих нелюдей, прибывших на бал. Девицы с мамашами перешептывались, разглядывая меня. Совершенно всё равно, о чём они шептались. Мне не привыкать быть белой вороной.
Впервые я посетила такой огромный замок, где куча народу танцевала на балу. И вообще на балу я была пару раз у од Лонскотов, и то скорее это была вечеринка для своих. А здесь собрался весь свет благородных семей Эраллии.
Разодетые в пух и прах девицы вместе с мамашами рыскали глазами в поисках самых именитых и благородных драконов, чьё внимание нужно привлечь в первую очередь.
Ректор же обращал внимание исключительно на блондинок. Танец за танцем он кружил их в своих объятиях. Я же стояла скромно в сторонке, держа блокнот и ручку, записывала имена тех, кто по запаху понравились дракону.
Вот в очередной раз ректор после танца подошёл ко мне.
– Лина, пишете. Гэроллина Грендолин од Гайнс из Дингауда, – быстро назвал он имя девицы, с которой сейчас только что танцевал и пошёл приглашать уже другую.
Кстати, он не единственный, кто пришёл на бал с секретарём. Ещё несколько десятков драконов также подходили к скромно одетым женщинам или мужчинам, и те что-то записывали в книжках.
Всё-таки здорово придумала, надев мужской костюм. Вокруг меня образовался небольшой островок, я сидела на диванчике одна, мне никто не мешал пустыми расспросами и глупыми советами. В гордом одиночестве наблюдала за танцующими.
Ректор сегодня в ударе, практически без отдыха танцевал с девицами всех рас. Чего не скажешь обо мне. Жутко хотелось есть и свежего воздуха.
Когда начался очередной политаль и дракон умчался в пляс, я встала со своего островка спокойствия и направилась к столикам с закуской и напитками. Чего добру пропадать, когда в желудке есть много места. Походив около еды, обнаружила, что сие для меня не пригодно. Только одно большое блюдо с фруктами оказалось для моей ведьминской диеты уместным. И один за другим фрукты пропадали из блюда. Наевшись быстро вкусных и сочных плодов, я поспешила к своему диванчику, ибо политаль вот-вот закончится.
Вернувшись, обнаружила, что островок уже занят двумя девицами, которые бодро щебетали о чем-то. Но место встречи с драконом изменить нельзя, он строго настрого запретил уходить от этого диванчика, дабы не разыскивать меня в этой толпе.
– Представляешь, этот дракон танцует только с блондинками, – пропищала брюнетка на диване, обращаясь к рыженькой подруге. – Ему, видите ли, гадалка наворожила, что его немиина светловолосая.
– М-да, жаль, – вздохнула искренне собеседница, – он такой душка.
– Ходят слухи, что владыка хочет сделать его наследником и передать ему власть над горами, – жадно проговорила брюнетка.
И я навострила ушки, это уже интересно, слухи разошлись по всей Эралии.
– А как же сын владыки? – удивилась рыженькая.
– Тот ещё оболтус, – резко ответила девица, – владыка с ним намаялся. И не хочет передавать власть сыну. Зато он любит Рагнаарда, племянника, считает его достойным быть хозяином Саахатл.
Ага, значит, у Нарда есть враг в виде кузена, который вряд ли рад тому, что останется без наследства. Скорее всего, именно он является организатором подарка с заклятием.
В это время закончился политаль. Нард быстро направлялся к дивану. Девицы вытянулись в струнки, увидев дракона, шагающего к ним.
– Лина, выйдем на балкон, подышим свежим воздухом, – обратился ко мне ректор.
У девиц чуть челюсть не отпала, когда поняли, что рядом с ними стоит секретарь того самого дракона, которому они сейчас перемывали кости.
– С удовольствием, гэролл Нард, – улыбнулась я и последовала за работодателем.
Мы вышли на просторный балкон, где отдыхало немало народу. В нос ударил свежий ветерок, прилетевший с вершин гор Саахатл.
– Вы не устали ещё? – ректор посмотрел на меня и оперся руками о каменный парапет.
– Немного, – честно сказала я, – но поела фруктов, пока вы танцевали политаль.
– Хорошо, – выдохнул он. – Сегодня последний день фестиваля, но самый тяжёлый.
– Вы устали танцевать? – приподнялись мои брови.
– Нет, принюхиваться, – слабо улыбнулся он. – Я даже не могу просто насладиться танцем, грацией или неуклюжестью партнерши. А вы любите танцевать?
– Люблю, но толком не выучила эраллийские танцы, – вздохнула я, – практики мало было. Дрю меня обучал, но танцевать на балу пришлось всего лишь несколько раз.
При упоминании целителя брови дракона сошлись на переносице.
– Может, потренируетесь сегодня? – он кивнул головой в сторону зала, откуда доносились музыка.
– Вы же мне запретили танцевать, – недоуменно взглянула на ректора.
– Я запретил танцевать вам с другими драконами, а не со мной, – его зрачки округлились.
– Это приглашение на танец? – удивлённо спросила собеседника.
– Да, Лина, вы потанцуете со мной? Попрактикуетесь, а я расслаблюсь немного, хоть пару минут не буду думать о немиине, – он протянул руку.
Я смущённо оглядела себя. Мой вид явно не для танцев.
– Бросьте, все давно уже привыкли к девушке во фраке, – усмехнулся ректор.
– Ну, это будет выглядеть со стороны странно, как будто два мужика танцуют, – засмеялась я.
– Давайте устроим культурный шок на балу, – подмигнул дракон.
– Заманчивое предложение. Согласна! – и моя ладонь оказалась в теплой мужской руке.
Нард вывел меня в центр зала. Я присела в реверансе, зазвучали первые аккорды талерада, быстрого и игривого танца. Ректор одной рукой обнял меня за талию, другой взял мою ладонь. И мы резво пошли в пляс.
Вокруг нас образовался небольшой островок, так как другие пары сторонились нас, боясь приблизиться ближе пяти метров. Я бросала взгляд на сидящих мамочек и папочек, не танцующих девиц. В их глазах явно читался шок, и вовсю разглядывали нас.
– Да здравствует новая мода на женские фраки, – засмеялась я, обращаясь к партнёру.
– Всё возможно, – усмехнулся ректор, покружил меня и снова поймал за талию. – Лина, вы поскромничали, танцуете очень даже хорошо.
– Вы мне льстите, гэролл Нард, – смутилась я, опустив глаза.
– Нет, Лина, я всегда говорю только правду, – серьёзно ответил он. – Уж поверьте, сегодня у меня было много партнерш по танцам. Сколько имён вы записали?
– Двенадцать девиц, – подняла я глаза.
– Хорошо. Как вы думаете, среди них есть моя избранница?
– Думаю, вы узнаете это в ближайшем будущем, – уклонилась ответа, вырвавшись из объятий дракона, но через пару секунд снова ощутила его горячую руку на талии.
– Гэролл Нард, у всех драконов повышенная температура тела?
– Нет, только у огненных, – ответил он, прижав меня к себе чуть сильнее.
– Понятно, – чуть отстранилась от него при повороте.
– Вам неприятны мои прикосновения? – его зрачки вдруг сузились.
– Скорее моя водная стихия бунтует против повышенной температуры тела и огня, что в вас таится, – пыталась ответить достойно на скользкую тему.
– Умно придумали, – улыбнулся ректор. – Только вы не учли, что не можете пока в полную силу чувствовать свою магию, а чужую подавно.
Что ответить? А ведь он прав. Я промолчала, уведя взгляд за плечо дракона. Так мы дотанцевали талерада молча.
Музыка стихла, но ненадолго. А рука ректора так и осталась на моей талии. Явно он не спешил отпускать меня.
– Спасибо, Нард, очень приятно танцевать с вами, – мягко отошла от него, высвобождая талию от объятия.
– Лина, рад, что вам понравилось, – улыбнулся дракон и притянул мою ладонь к губам, оставив на коже лёгкое прикосновение. – Но это был лишь один танец, и то самый простой. Может, продолжим практику и ещё станцуем сиравель?
Он мягко улыбался, не отпуская мою руку.
– Хорошо, сиравель мне нравится, – согласилась я. И зазвучала медленная мелодия флейты.
Нард обнял меня снова за талию. Плавные движения, прогиб спины назад, подбородок вздернут. Нелегко танцевать сиравель. Пару раз наступила на ногу ректору.
– Извините, – в очередной раз пролепетала. – Подобные танцы всё-таки не для меня.
– Я почти не чувствую ваших ног, – улыбнулся снисходительно дракон. – А какие танцы для вас?
– На родине проще движения, не обязательно танцевать в паре и держать друг друга за руки, – вспомнила походы в ночной клуб. – И правил нет, как танцевать. Как хочется, так и танцуешь.
– Любопытно, я давно не был на запрещённой Земле, там мир очень быстро меняется, – задумчиво произнёс он. Хотелось бы увидеть, как танцует молодёжь, какую музыку слушает.
– Так в чём дело? Открываем портал и вперёд! – воодушевилась я размышлениями ректора. – Честно говоря, соскучилась очень по своей тусовке ролевиков.
– Прямо сейчас? – удивлённо взглянул дракон.
– Да, почему нет? – пожала я плечами. – Сегодня как раз суббота, наши к полуночи собираются в клубе, слушают музыку, танцуют, в общем, отдыхают.
– Нужно переодеться, – нахмурился ректор.
– Можно прямо так идти, – кивнула я на фрак партнёра, – никто не удивиться. Поверьте. Но нужно одеть что-нибудь потеплее. На моей родине сейчас осень в самом разгаре, а климат там холоднее, чем здесь. Зайдём к од Клавингам. Иральд даст вам тёплую накидку, я возьму свою и ещё деньги, которые котируются на запрещённой Земле.
Дракон пристально смотрел на меня, задумавшись.
– Раз вы предлагаете, то, пожалуй, можно сбежать отсюда, – кивнул он к выходу. – Идём к скайлану.
И медленно, танцуя, направил меня в конец зала. Мы пошли в парк перед замком. Многочисленные тяжёлые взгляды провожали нас. До конца бала ещё два часа, а мы уже уходим. Вот девицы некоторые и приуныли вместе с их мамашами. Кажется, новых сплетен не избежать.
Через пару секунд мы очутились в гостиной дома сестры.
– Подождите, я быстро, – и побежала в свою комнату.
Сумочка для похода на родину висела в шкафу. Там было все необходимое для путешествия: паспорт, кошелёк с наличными и банковской картой. Сняла с плечиков бордовый плащ-накидку, подбитый искусственным мехом. Мне шили его на заказ, когда я увлекалась ролками. Завернулась в плащ и ринулась вниз.
И чуть не столкнулась с Иральдом.
– Лина, что происходит? – хмурясь, спросил он, разглядывая мой наряд. – Вы куда собрались с Нардом на ночь глядя? Он зачем-то попросил тёплый плащ.
– Потом объясню, мы торопимся! – прокричала я, не останавливаясь.
Вбежала в гостиную, где Марианна мило беседовала с начальником.
– Лина! Что ты придумала? Какая родина? – возмущённо произнесла сестра, когда заметила меня. – Зачем вам туда?
– Марьяша, просто потусить, – невинно похлопала ресницами. – Нард давно не был на запрещённой Земле, ему интересно, как там всё изменилось. Я покажу ему наш город, клуб ролевиков, где раньше зависала сама. И всё.
– Вот же затейница! – сердито воскликнула она, обращаясь к ректору. – Нард, пожалуйста, присмотри за ней, чтобы не учудила чего.
– Не волнуйся Марианна, она под надёжным контролем, – мягко улыбнулся дракон.
– К родителям зайдёте? – сестра обратилась уже ко мне.
– Нет, не хочу их тревожить, – развела я руками, – меньше знают – крепче спят. Мы туда на пару часиков.
– Ладно, смотри у меня, – потрепала за плечо меня сестра.
Пришёл Иральд и протянул другу чёрный плащ, подбитый самым настоящим чёрным мехом.
– Держи, носи на здоровье, – скайлан отдал накидку дракону.
– Спасибо, Иральд, верну завтра, – дружески пожал он руку белокрылому. – Ну, пора.
Я быстро чмокнула сестру в щеку, и мы вышли во двор имения.
– Куда открывать? Координаты? – Нард выжидательно посмотрел на меня.
– Сейчас, – я открыла сумочку и достала смартфон. В заметках открыла запись координат полянки, которая в городе за рекой, это на экстренный случай, если понадобится открыть портал поближе к дому.
– Вот координаты, это на берегу реки, там пляж, сейчас не сезон, ночь, нас точно не увидят, – протянула я телефон ректору.
Тот взглянул на запись, кивнул головой, взял меня за руку и произнес заклинание. Голубой туман опустился, накрывая с головой. Я прикрыла глаза.
– Мы на месте, – произнёс ректор, отпуская мою ладонь.
Открыв глаза, я увидела знакомые огни на левом берегу и блеск тёмных вод Камы.
– Круто! – воскликнула я. – Вызову такси, тут недалеко остановка. Достала смартфон и набрала номер такси.
– Нужно идти к мосту, – кивнула я в сторону огней через реку. – Скоро такси приедет.
– Надо было в замок зайти, денег взять, – широкими шагами шёл за мной гость моего мира. – Это не приемлемо, когда девушка платит за мужчину.
– И что бы вы делали с золотыми монетами? Ломбарды не работают ночью, по крайней мере, я не знаю таких. А золотыми монетами здесь не принято расплачиваться. Не переживайте, отдадите мне завтра в золотом эквиваленте. Считайте, что взяли у меня в долг.
– Хорошо, – сухо ответил Нард, идя рядом в шаг.
Такси мы ждали пять минут на автобусной остановке. Водитель критично осмотрел нас. Но ничего не сказал.
– Клуб "Эльф" знаете?
Таксист кивнул удовлетворительно.
– Нам туда.
– Понятно, – ухмыльнулся он, глядя на странную парочку в плащах.
Через четверть часа мы прибыли на место. Вот он плюс в езде в ночное время, никаких пробок.
Я расплатилась с водителем, Нард в это время вышел из автомобиля и открыл дверцу для меня, помогая выйти.
– Спасибо, – появилась улыбка на моём лице, когда он держал за руку.
И вдруг я поняла, что сказала это на эраллийском.
– Для вас наш язык стал почти родным, – мило улыбнулся ректор, говоря на родном. – Заклинание языка на вас сейчас не влияет, а вы продолжаете на нём говорить.
– Да, вы правы. А вот тот самый клуб “Эльф", где прошел мой школьный подростковый период, – сказала я уже на русском, подняв голову к вывеске, на которой не горело несколько ламп и от этого название вышло "Эль".
– Интересно посмотреть на место, где взращивались ваши представления об эльфах, демонах, вампирах и о драконах, – с любопытством разглядывал иномирный гость фасад здания.
– Клуб в подвале, а на этажах магазины и офисы, – я направилась к каменной лестнице, ведущей вниз.
Открыв массивную железную дверь, мы вошли внутрь. Звуки музыки доносились из зала, пела группа “Мельница".
У входа встретила светловолосая девушка в образе эльфийки, с накладными ушками.
– Лина! Это ты?! – воскликнула она, увидев меня, и кинулась обниматься. – Привет! Когда ты приехала?
– Привет, Айри, – обняла я соклубницу, назвав её псевдоним. – Пару часов назад. Знакомься, это Нард…. Он… Мой друг из Питера.
– Привет, Нард, – жеманно произнесла эльфийка. – Ты тоже из наших? Какой у тебя персонаж?
– Он – дракон! – опередила я чешуйчатого.
Нард закивал головой.
– Дракон? Как мило, – томно прикрыла глазки девушка.
– Прими плащи, – расстегнула я одежду. Ректор тут же подсуетился, помог снять плащ. И подал его Айри. Затем разделся сам и тоже отдал плащ эльфийке. Та зашла за стойку гардероба и приняла вещи.
– Увидимся, Нард, – кокетливо взглянула она на дракона.
– Непременно, – вежливо улыбнулся он и последовал за мной.
– Обращайся ко мне на ты, – негромко произнесла я, обращаясь к ректору. – Здесь Ты мой друг, а у нас не принято общаться с друзьями на вы.
– Понятно, – спокойно отреагировал дракон.
Мы вошли в танцевальный зал. Интерьер клуба был выдержан в стиле мрачного средневековья. Стены облицованы отделочным камнем, столы и стулья из некрашеного массива дерева, люстра из цепей, лампы в виде свечей. Царили мягкий полумрак, тепло и уют, как дома.
Тусовка ролевиков почти вся в сборе. Играла громко музыка, кто-то танцевал, кто-то сидел в баре и опрокидывал рюмку за рюмкой, одна кучка играла в домино за широким столом.
– О! Лина!
– Привет! Когда приехала?
– Карты с собой? Погадай!
Раздавались голоса со всех сторон. Пришлось знакомить Нарда с каждым участником. Чужих сегодня было мало. Обычно не более десяти человек заходят из любопытства, иногда парочки устраивают романтические свидания.
Ректор вёл себя сдержанно и немногословно. Он спокойно отнёсся к любопытству к своей персоне.
Я пообещала погадать после того, как перекушу. Карты лежали в сумочке.
Мы присели за столиком у фальшивого окна, с которого лился мягкий свет, имитируя день на улице. Заказали еду и напитки. Я порекомендовала дракону пиво, которое сюда привозили из частной пивоварни, хорошее и качественное.
Как я и говорила, никто даже слова не сказал, что мы во фраках. Так как местная туса ходила в более странных одеяниях, имитируя эльфов, гномов, хоббитов и прочей литературной фэнтезийной братии.
Официант – хоббит принёс нам сразу пиво в больших деревянных кружках и вяленого сазана. На ужин Нард заказал стейк и овощи. Я салат Цезарь без мяса и фруктовый салат.
– Ммм, хорошее пиво, – оценил дракон местный напиток. – Здесь довольно уютно и мило.
– Рада, что ва…тебе нравится, – поправилась я. – Это заведение, конечно, специфическое. Но в других слишком пафосно и музыка громко играет.
– А почему некоторые люди носят искусственные уши, как у эльфов и рогатые шлемы? – полушепотом спросил ректор, косясь на ролевиков. – Официант вообще ходит в обуви в виде больших голых стоп с волосами. Это так странно.
– Эти люди поклонники фэнтези, историй про несуществующих героев, – так же вполголоса ответила я, наклоняясь поближе к дракону. – Они переодеваются в сказочных героев, даже имена себе дают не настоящие. Вот Айри, например, на самом деле в миру Анна. А бармена- гнома, зовут Денисом.
– Любопытно, – усмехнулся он. – А как ва…тебя зовут и кто твой персонаж?
– Я не меняла имя, оно и так довольно необычное, – пожала плечами. – А мой персонаж – колдунья. Как-то само собой прицепился, когда я начала на картах гадать.
– А кто такие колдуньи? – не понял чешуйчатым, так как в Эраллии нет такого понятия.
– Это тоже самое, что ведьма, – пояснила я, ковыряясь в салате. – Только у нас ведьма непременно злой и вредный персонаж. А колдуньи от слова колдовать, и они бывают добрыми или злыми. Я была, конечно, доброй. А теперь я самая настоящая светлая ведьма, как Явения говорит. Судьба, видимо.
Ректор улыбнулся уголком рта, делая глоток пива.
– Лина! Ты когда гадать начнёшь? – донесся окрик от кучки ролевиков.
– Ребята, дайте поесть нормально, успеете! – крикнула я в ответ.
– Ладно.
– Смотрю, твоим друзьям не терпится узнать будущее, – заметил ректор, нахмурив брови. Заклятие уныния нет, но привычка хмуриться, видимо, уже в характере.
– Давно не была здесь. Как переехала в Эраллию, ни разу не была. Они соскучились, – оправдывала я ребят. – Особенно девчонки жаждут узнать про отношения со своими парнями.
– И здесь те же самые проблемы, – ухмыльнулся дракон.
Я лишь кивнула головой. Как раз подошёл официант, принёс заказ. Мы славно поели, выпили. Заказали ещё по кружке пива. Что-то я соскучилась по слабому алкоголю и солёным снэкам родного мира. Да, вредно такое употреблять, но я же не каждый день это ем. А раз в полгода. Можно немного и расслабиться.
– Какая интересная музыка здесь звучит, – заметил ректор с долей истинного любопытства.
– Это "Король и Шут" поют, – пояснила я, ухмыльнувшись словам дракона.
– Представляю, если бы король Эраллии спел дуэтом со своим шутом, – хмыкнул он, – наверное, получилось бы лучше, чем у ваших.
– Это музыкальная группа так называется "Король и Шут", они поют в стиле панк-рока, – засмеялась я, поняв двусмысленность сказанного мною. – Это обычные музыканты, они не настоящие короли и шуты.
– Понятно, ну и название, – в ответ рассмеялся дракон. От выпитого пива он расслабился, стал более разговорчив, и не держал марку строгого и не подступного ректора академии магии.
– Пойдём к ребятам, – кивнула я в сторону шумной компании. – Погадаю, а то скоро забуду, как это делать. Пообщаемся, они прикольные, вот увидишь.
– Хорошо, – согласился мой гость, как ни странно.
Сеанс гадания прошёл на славу. Даже музыку сделали потише, чтобы не пришлось повышать голос. Девчонки выстроились в очередь. Все ушли от меня довольные, так как ничего ужасного карты не предвещали, всё шло обычным чередом. Потом ещё парни присоединились к гаданию, им тоже всё выпало стандартно, без ужасов, но и без звёзд с неба. Все остались довольны.
– Дарис, врубай погромче! – крикнул "гному"-бармену "эльф" Ларистраль, который был доволен моим гаданием и разгоряченный выпивкой.
Заиграла песня "Ангел и демон" группы "Слот", довольно старенькая, но всеми любимая. Народ сразу повалил на небольшой танцпол в центре зала. И меня волна вынесла в самый эпицентр. Пиво дало о себе знать: тело расслабилось, разум затуманился немного, лишая всякой скромности. И я пустилась в пляс, если так можно было назвать мои движения телом.
Взгляд ректора словно прилип ко мне, пристальный, с интересом наблюдавший за моим нелепым танцем, похожий на конвульсии. Наверное, ему так и казалось, потому что лёгкая улыбка сияла на его губах. Ну и пусть смеётся, посмотрит, как мы здесь веселимся от души, а не боимся каждую минуту о том, что подумают другие.
Песня закончилась, и началась следующая, медленная баллада о рыцаре и его несчастной любви к принцессе эльфов. Я осталась в центре зала одна, но потом парни быстро сориентировались и пригласили девушек на медляк. Я же осталась не удел, но продолжала танцевать.
Вдруг кто-то сзади обнял меня за талию и плавно развернул.
– Лина, потанцуй со мной сегодня ещё раз, – вкрадчиво произнёс Нард, взяв мою руку. – Не как мой личный помощник, а в качестве девушки, которая мне симпатична.
Я приподняла брови и с изумлением посмотрела на него. Но не отстранилась.
– Хорошо, Нард, танцуйте меня, – шутливо ответила я, обняв ректора за шею.
Он мягко притянул меня за талию, теперь обе его руки покоились там. Мы просто раскачивались в такт музыки, слегка поворачиваясь вокруг оси. Нежный и в то же время терпкий мужской аромат исходил от фрака ректора, моя голова сама прильнула к его плечу. Я осторожно вдохнула запах дракона, который мне нравился.
– Что-то случилось? – вежливо спросил мужчина.
– Нет, просто пахнете приятно, – сказала я правду зачем-то. – Наверное, от вас научилась обнюхивать партнёров, – попыталась пошутить.
– Между прочим, это природный инстинкт, – с умным видом произнёс ректор, – говорят, таким образом мы считываем генотип предполагаемой избранницы. Если генетически она подходит, то запах приятен. Если нет, то и запах будет отталкивать.
– Да, Марианна что-то подобное говорила, – закивала я. – А так как мы с вами из противоборствующих стихий, то наши ароматы будут противны друг другу, – я призадумалась на секунду. – Почему же тогда мне нравится ваш запах? А вам мой – нет!
– С чего вы решили, что мне не нравится, как вы пахнете? – удивился по-настоящему дракон.
– Вы же сами сказали "ничего", – вспомнила я не давний момент.
– Ничего, значит, ничего, а не то, что мне не приятно, – усмехнулся он, – Вы пахнете очень даже приятно, но моя драконья магия молчит и не отвечает. Обычно она либо всколыхнется приятной тёплой дрожью в теле, либо пробежит холодными неприятными мурашками по коже. Поэтому я скорее удивился, когда произнёс "ничего", потому что магия не сработала, промолчала. И сейчас молчит. Это очень и очень странно.
– А раньше случалось такое? – нахмурила брови и взглянула удивлённо на дракона.
– Нет. Впервые встречаю девушку, на которую магия дракона не реагирует, – чуть нахмурился ректор. – И это несколько настораживает.
– Значит, и поцелуй тебе ничего не подскажет? – пришла же мысль в мою пьяную голову.
– Не могу сказать, пока не проверю, – уголок его рта чуть поднялся вверх. – И кстати, ты задолжала мне поцелуй.
Ресницы задрожали от волнения. Он это серьёзно?
– Забыла уже? – усмехнулся партнёр по танцу. – Не я устраивал игру с бутылкой. И упомянутая бутыль неоднократно указала на тебя.
– Но… – хотела возразить ректору, но замолчала, смотря ему в глаза. Сердце вдруг пропустило удар, а потом быстро забилось.
Нард наклонился ниже, ещё ниже. И его губы накрыли мои, осторожно прикасаясь. Сама того не ожидая, я ответила на поцелуй. Он смелее продолжил целовать меня. Его руки крепче обняли мою талию и ближе притянули к мужскому торсу. Голова пошла кругом точно не от выпитого пива. Его мягкие горячие губы уже жадно впивались в мои, требуя полной отдачи. И я поддалась этому немому требованию, открываясь до конца, принимая его напор и страсть.
Не знаю, как долго длился поцелуй, я потеряла счёт времени. Когда дракон оторвался от меня, я тяжело задышала, восполняя нехватку кислорода. Дракон тоже напряжённо дышал. Но его руки по-прежнему крепко держали меня за талию. Что это было?
– Странно, – прохрипел дракон мне на ухо, – магия молчит, никакого ответа.
– Я больше не должна вам ничего, – пролепетала, отталкивая ректора. Он отпустил меня, мне показалось, что нехотя.
– И нам пора возвращаться в Эраллию, – добавила я, и пошла к столику. – Бильбао, принеси счёт, – крикнула я уже официанту, назвав его псевдоним.
На обратном пути мы молчали всю дорогу. Лишь когда мы оказались около имения белокрылого зятя, Нард аккуратно взял меня за локоть и посмотрел в глаза. Я не видела его зрачков, так как он стоял спиной к фонарю, но ощущала кожей, что они стали вновь узкими, как щелки.
– Лина, простите меня. Это было неосмотрительно с моей стороны, – сухо произнёс он. – Больше такого не повторится.
– Конечно, – спокойно ответила, абсолютно трезво. – Потому что я на вас больше не работаю. Ищите себе другого помощника. Я разрываю контракт найма.
Он сжал губы и отпустил мою руку.
– Хорошо, как скажете, – твёрдо произнёс он, через секунду раздумий. – Завтра я пришлю расчёт и долг за сегодняшний ужин. Доброй ночи, гэроллина. Спасибо вам за чудесный вечер.
– До свидания, гэролл Рагнаард, – развернулась на каблуках и с прямой спиной зашагала к дому, не оборачиваясь.
Добравшись до кровати, я рухнула в неё прямо во фраке. Сердце ныло, на душе гадко, ощущение, что я предала кого-то. Но кого? Саму себя? Слезы покатались из глаз, оставляя мокрые следы на подушке.