Янтарный меч

– Это хорошо? – устало спросила она.

– Лучше, чем я мог ожидать, – все так же отстраненно ответил Гор. – Если на нас нападут, то не используя магию.

Обнадежил! Можно подумать, у них и так был шанс: она драться не умеет, а Гор со своей раной еле шевелится. Мысль неприятно царапнула, Ярина нахмурилась, стараясь понять, что не так. Минуту-другую следила за колдуном – тот переходил от ниши к нише, внимательно осматривая скелеты. Больше не сутулился, не кашлял, перестал разговаривать рублеными фразами.

– Гор?

– Сейчас… – отмахнулся он, даже не обернувшись. – Подожди.

– Как твоя спина?

– Что? – Колдун медленно повернулся к ней.

– Твоя рана, – напомнила Ярина. – Как она?

Гор, хмурясь, повел плечами, распрямился и замер. Даже дышать, кажется, прекратил.

– Странно…

– Дай посмотрю. – Ярина забыла, что порядочные девушки не лезут мужчинам под одежду. Помогла задрать рубашку и пораженно охнула: отека больше не было, краснота сошла, рана подзатянулась, а янтарь вышел наружу. Раньше он казался вросшим в тело намертво, а теперь его можно было вытащить, если постараться. Хотя Ярина не рискнула бы.

– Ну что там? – Гор попытался заглянуть через плечо.

– Никакого сравнения. – Она тронула пальцами камень: тот был холодным и мутным, мертвым.

Гор отстранился, одернул рубашку и вздохнул полной грудью, даже не закашлявшись.

– Значит, я был прав, – довольно ухмыльнулся он, – все дело в этой дряни. Она не дает ране затянуться, не говоря о том, что мешает колдовать. Отправка простого вестника заставила меня слечь… А раз здесь магический барьер, то камень бессилен.

– Но без него ты бы погиб, – напомнила Ярина.

– Палка о двух концах. Мой дед говорил, что янтарь негативно влияет на дар, с одной стороны, усиливает, с другой – блокирует развитие намертво. Если раз воспользовался усилителем, будешь зависеть от него всю жизнь. Что, учитывая мое положение, совершенно не вдохновляет. Жаль, его теорию никто не воспринимал всерьез.

Гор с тоской посмотрел на скелеты и двинулся в сторону выхода – еще один коридор уходил из зала в потемки.

– Разве доказательств не было? – Ярина снова вцепилась ему в локоть. Этот ход был уже предыдущего, двое могли идти только друг за другом или тесно прижавшись.

– Он и поехал их собирать, когда Круг поднял его на смех, – колдун говорил ровно, но мышцы на руке закаменели, а лицо стало неподвижным, злым. Такое было с ним во время их первой встречи, на лесной опушке.

– Это здешний волхв, да? – тихо спросила Ярина. Вот почему Гор так близко к сердцу воспринял эту смерть.

Он промолчал; смотрел перед собой, на лице играли желваки.

– Внутренний Круг чародеев не любит новое, – невпопад ответил он наконец. – И не принимает того, что идет вразрез с их представлениями о мире. Мысли деда восприняли как крамолу. Его лишили ученой степени и регалий. А он, в пику остальным, стал волхвом и отправился доказывать свою правоту. Где искать разгадки, как не возле Пустоши?

Ярина жалостливо погладила его по руке.

– Ты не виноват, это был его выбор, – мягко выдохнула она.

– Я тоже ему не поверил. – Лицо Гора напоминало грозовую тучу. Он судорожно вздохнул и опомнился, буркнув: – Под ноги смотри.

«Больше ничего не скажет», – поняла Ярина и поспешила сменить тему.

– Расскажи про Внутренний Круг?

Гор фыркнул, но отмалчиваться не стал. Хотелось верить, он благодарен ей, что не стала расспрашивать. Хоть немножечко.

– Это двенадцать сильнейших магистров. Они занимаются политикой, проводят испытания учеников. Решают, кто куда отправится, где будет служить. В их руках власть и деньги. Слышала девиз Круга?

– «Равновесие и невмешательство», – послушно повторила Ярина заученное.

– Его придумали основатели Круга: пятеро магов. Они мертвы… все. – Гор болезненно поморщился и продолжил. – Если сотню лет назад эти слова имели смысл, то теперь превратились в ярмо. А магистры их неукоснительно придерживаются, и это порой создает кучу проблем.

– Разве плохо? – Они с Нежкой чаще всего спорили на эту тему. – Я слышала, магистры даже могут приказывать царям и останавливать войны.

– Не все с этим согласны, поэтому на практике все не так просто. Иначе Дивнодолье и Парелье не сцепились бы из-за ерунды.

Ярина потупилась, закусив губу. Она до сих пор не могла слышать о войне, сразу вспоминала тот день, когда отец обнимал ее в последний раз. Он радовался непонятно чему, обещал, что как вернется, все станет иначе.

И не вернулся.

Гор быстро глянул на нее и нахмурился.

– Отец? – коротко спросил он, не уточняя.

– И брат.

Ярина почти обрадовалась, когда коридор оборвался очередным громадным залом, прервав тягостный разговор. Снова сотни покойников таращились на них из ниш, снова блестели в отблесках пламени драгоценности. Но на этот раз Гор сдержался и не стал задерживаться, направившись дальше. Все повторялось еще трижды: узкие ходы сменялись склепами, полными увешанных драгоценностями мертвецов. Они счет им потеряли. В одном из залов можно было разглядеть остатки каменной арки, вырезанной в стене: то ли просто украшение, то ли запечатанный ход.

– Что ты делал возле Пустоши? – Этот вопрос надо было задать раньше, но Ярина сообразила только сейчас. Хотя задать хотелось совсем другой. Про тот поцелуй в лесу, но вряд ли сейчас подходящее время.

– Искал убийц.

– Ночью? – недоверчиво переспросила Ярина. – Когда тени из оврага вылезают?

– До сих пор они не приближались к Пустоши. Хотя сегодня их поведение было ни на что не похоже. Такое ощущение, что они целенаправленно гнались именно за нами. Надо бы изучить твое ожерелье. Может оказаться, их притянуло, когда ты к нему обратилась.

– Но ведь раньше такого не бывало, – возразила Ярина. Хотя, если подумать, часто ли она колдовала ночью вне дома?

– Все бывает в первый раз.

В очередном зале они задержались. Гор, несмотря на ее робкие протесты, велел поднять пламя повыше и полез исследовать скелеты, пока Ярина тряслась, стараясь не жмуриться. Куда ни обернись, обязательно столкнешься с черными провалами глаз. Казалось, мертвые следили за каждым движением незваных гостей, готовые в любой миг призвать хранившие их древние силы.

– Это маги, – наконец возвестил Гор, когда Ярина была готова сдаться и признать, что сейчас умрет от страха.

– С чего ты взял?

– Тут есть мужчины, женщины, но ни у кого даже завалящего ножа. Вряд ли в старину был обычай, запрещавший хоронить с оружием. Точнее сказать не могу, надо бы взять пару костей…

– Нет! – вскрикнула Ярина и тут же зажала рот ладонью. Оклик вышел громким, звонким эхом разнесся по залу, разбился о стены, усилился, словно каждый череп спешил повторить за ней:

«Нет, нет, нет».

Ее затрясло, на ресницах набрякли слезы. Страшно! Скелеты вызывали суеверный ужас, который нарастал и нарастал, мешая вдохнуть. Что-то случится сейчас, неминуемо, что-то непоправимое…

– Ярина!

Гор мгновенно оказался рядом, схватил за плечи, заглядывая в глаза.

– Эй. Ну что ты, перестань. Это просто кости. Они отгуляли свое тысячи лет назад. Здесь нет никого.

Ярина затрясла головой, не в силах выдавить ни звука, попыталась спрятать лицо, но колдун не дал – прохладные пальцы скользнули по щекам, легли на виски, поглаживая.

– Я ничего не буду брать, обещаю. – Смотреть в глаза не выходило, Ярина зажмурилась, боясь найти насмешку или укоризну, но Гор говорил тихо, мягко. – Поверь мне. Сейчас мы с тобой развернемся и пойдем дальше. Я больше не буду их трог…

Эхо оборвалось жалобным вздохом – слабым, скорбным.

Ярина в ужасе обернулась, но в склепе никого не было, только с потолка пришел порыв горячего ветра, которому неоткуда взяться в подземелье. Но воздух дрожал, раскаляясь все сильнее. И хуже всего были шаги – тяжелые, медленные, словно великан из старых сказаний неспешно обходил свои владения.

Кто-то здесь все-таки был. Вот и наука: никогда не нарушай чужой покой, даже если кажется, что хозяева спят уже тысячи лет.

– Тихо, – ладонь легла на лицо, закрывая рот, а холодный нос уткнулся в затылок. – Ты только не кричи, хорошо? Медленно отходим к тоннелю, резких движений не делай.

Ярина закивала и послушно начала отступать следом. Гор все еще крепко обнимал ее и буквально тащил за собой.

Тоскливые вздохи раздавались все чаще, шаги приближались. Они звучали ближе и ближе, но свет бьющегося пламени не выхватывал из темноты ничего, только воздух дрожал все сильнее. Казалось, от такой жары камни должны потечь, а кожа расплавиться, но пока даже ожогов не было.

Они шаг за шагом отступали, вцепившись друг в друга, пока невидимка не замер совсем рядом, и в полнейшей тишине раздался высокий печальный вздох. Слишком близко.

Первым не выдержал Гор: подхватив Ярину на руки, он в один прыжок оказался у тоннеля и нырнул в него.

В узком коридоре было еще жарче, воздух обжигал грудь, Ярина спрятала лицо в шее колдуна, который несся вперед, пытаясь убежать от невидимой опасности. Казалось, это ему удастся, но впереди раздался такой же громкий вздох, заставивший кровь заледенеть в жилах.

Они были в ловушке.

Гор резко развернулся, накрыл ладонью ее затылок, не давая поднять голову. Было от чего прятаться – новая волна сухого раскаленного воздуха заставила Ярину вцепиться в горло, до того было горячо.

Они изжарятся заживо!

Внезапно объятия разжались, колдун поставил ее на ноги, но отстраниться она ему не дала, вцепилась в плечи, уже догадываясь, что он скажет.

– Нет.

– Послушай, – он говорил негромко и нетерпеливо. – Я выйду в зал. Это… что бы оно ни было, успокоится. Должно. Ты переждешь и двинешься дальше. Иди осторожнее, наверняка должен быть путь наверх, необходимо только его найти. Воды у тебя достаточно. Если не сможешь выбраться, попробуй отыскать границу магического барьера. Ожерелье начнет действовать, ты позовешь нечисть на помощь. Уезжай отсюда. Бери своего деда и уезжай, здесь опасно. Только не в Ольховник, нечего тебе там делать.

– Ты погибнешь.

– А так мы погибнем оба. – В его голосе прорезалось раздражение. Гор попытался вырваться, но Ярина держала крепко. Откуда только силы взялись.

Они в любом случае погибнут оба: он сейчас, она – чуть позже, потому что ни за что ей не выбраться из подземелий в одиночку.

– У нас нет выхода, – мягко шепнул он. Прикосновение пересохших губ ко лбу заставило Ярину стиснуть пальцы так, что ткань рубашки затрещала. – Иногда приходится чем-то жертвовать. Или кем-то.

– А если не подействует?! – Что еще можно сказать? Как убедить? Она не справится одна. Никогда не справлялась. Гор не должен умирать. У него есть дело. – Если оно убьет нас обоих?

– Пока не попробуем, не узнаем.

Очередной тяжелый вздох невидимого исполина принес такую волну жара, что Ярине показалось, будто ее головой в костер сунули. Она только на миг отвлеклась, а Гор отцепил от себя ее руки и выступил вперед. Даже меч из ножен не вынул.

Она ничего не могла сделать. Никогда. Нежку не отговорила от побега, матушке была обузой, не убедила, не помогла. И сейчас была бесполезной, только смотрела в спину Гора, смаргивая слезы и задыхаясь от жара.

Зрение расплывалось, внезапно пылающее марево всколыхнуло воздух, боль резанула по глазам, рождая странное видение: колдун стал выше и шире в плечах, он уходил медленно, словно против воли, а ее душили рыдания и бесконечная, невыносимая тоска.

– Ты не пойдешь один!

Ярина слышала слова со стороны: голос – чужой – ниже, мягче. В нем звенел жгучий ужас.

– Ты ничего не сможешь сделать. – Голос чужака звучал отстраненно и равнодушно. Он даже не обернулся. – Чары не действуют. Пришло время клинков.

– Это мы посмотрим… Мы еще посмотрим…

Дышать стало невозможно, колдовское марево сдавило горло, но Ярина ощущала боль отголосками, пребывая во власти видения.

Руки, чужие, ухоженные, перепачканные в чем-то, напоминающим янтарь, только еще не застывший, обхватили кинжал с серебряной рукоятью. На пальце сверкнул перстень с крупным медовым камнем и тут же вспыхнул, обагрившись кровью из рассеченной ладони.

Так просто?

Видение не отпускало, но теперь Ярина знала, что делать. Гор еще не дошел до выхода, а она уже бросилась следом. Пальцы с силой вцепились в ожерелье, наплевав на сухие ветки, которые сейчас казались шипами. Пусть она не может его снять, пусть магии нет, это ей на руку.

Ожерелье не желало расставаться даже с одним кусочком янтаря, но какое ей до этого дело? Она тоже не желает расставаться с Гором.

Ни за что!

Нужна магия – не просто связь с ожерельем, а настоящая, способная разрушить древние чары, которыми неизвестные люди наполнили свои гробницы.

– Гор! – отчаянно вскрикнула Ярина, пытаясь вцепиться в него и одновременно кинуть окровавленный камешек в зал, где тоскливо вздыхало невидимое существо, расстроенное тем, что незваные гости еще барахтаются, вместо того, чтобы принять свою судьбу.

К чести своей, колдун мигом сообразил, что она хочет сделать, только совершить задуманное не дал.

– Куда?!

Зарычав, он хватанул Ярину поперек живота.

– Чокнутая!

Выхватил нож, лезвие вспороло запястье, щедро окропив янтарь кровью. В ее видении этого оказалось достаточно, чтобы пробудить силу, но сейчас искры внутри камня едва теплились.

Однако колдуну хватило и этого. Он швырнул янтарь на середину зала и что-то заорал. Слова заклинания потонули в низком гуле, их Ярина не услышала – уши заложило.

Очередной вздох сменился ревом, когда из сверкнувшего камешка вырвался столб синего пламени. Гор рывком подхватил ее и кинулся вперед, но не к очередному ходу.

Этот склеп отличался от остальных, из него вел еще один путь – пролом в стене, словно кто-то проковырял дыру и забыл заделать.

Гор кричал что-то, Ярина не разбирала слов – таким чудовищно громким был вой невидимки.  Пламя не стихало…

А потом стало не до этого. Ее немилосердно пихнули в лаз, хотя он был узким, сперва показалось, она застрянет. Но желание жить творит чудеса: Ярина барахталась и ползла, едва дыша от жара. Хотелось оглянуться, проверить – последовал ли Гор за ней, но повернуть голову в такой тесноте не вышло.

Лаз был коротким, резко уходил вниз. В угаре бегства чудилось, будто она только нырнула в крысиную нору, как та расширилась и превратилась в глубокую медвежью берлогу.

Не ожидав этого, Ярина покатилась вниз, с трудом успела выставить локти, чтобы не удариться животом. Боли не было, упала она не на камни, а на слежавшуюся землю.

Гор, слава Охранителям, приземлился следом, но продохнуть не дал, тут же вскочил, потянув ее за собой.

– Быстро.

Они успели одолеть только половину пути, как за спиной загрохотало, затрещало, земля посыпалась на голову. Что бы ни творилось в склепе, их спасительный путь рушился.

В этот раз Ярина первой дернула колдуна за руку, улепетывая со всех ног.

Из хода в другой стороне норы пробивался слабый свет.

Не успеют, не успеют, не успеют!

Земля смыкалась прямо за спиной.

Гор толкнул ее, и в очередной лаз Ярина буквально влетела, не удержавшись на ногах.

Гладкий каменный пол вышиб дух, а сверху рухнул колдун, накрывая ее собой. Ох, тяжелый он был, словно потолок уже сомкнулся, став могильной плитой.

Сейчас их засыплет!

Грохот прокатился по подземелью и стих, а тяжесть – та самая, смертельная, – все не приходила.

Гор надрывно дышал прямо в затылок и не шевелился. Ярина и сама двинуться боялась. Сердце бухало в груди, норовя выпрыгнуть, тело ломило, будто по нему батогами прошлись.

– Как хорошо, что ты не княжна какая-нибудь, – шепот был горячим, но после той душегубки, из которой они только что чудом спаслись, ощущался словно прохладный ветер в жаркий день.

– Почему? – тихо отозвалась Ярина, забыв про смущение.

– Я представил, как бы ты визжала и в обморок падала, а я бы тебя тащил. – Гор хмыкнул и закашлялся, прижимаясь к ней крепче, всем телом. Вот теперь Ярина покраснела и дернулась, пытаясь выбраться.

Надо сказать, выпустили ее без лишних вопросов. Руки как резало: больше всего левую ладонь, которой она отвоевывала янтарь у ожерелья. Шею жгло и щипало. Голова… проще было сказать, что не болело. Но как же хорошо просто чувствовать на коже прохладный воздух.

Гор, похоже, и сам наслаждался. Он перекатился на спину и хрипло дышал, разглядывая высокий свод.

Очередной тоннель, куда они ввалились, был гораздо шире тех крысиных нор, которыми приходилось удирать. Он простирался над головой в половину высоты древних склепов. Даже сядь Ярина Гору на плечи, до потолка все равно не достала бы. Облицовка тоже была другой: никаких загадочных закорючек на светлом гладком камне, только сверкающие в неверном пламени серебристые прожилки. Красиво, но виделась в работе непонятная небрежность, словно мастера бросили ее на середине, не стали подгонять плиты друг к другу. Некоторые лежали криво, а ближе к тому месту, где случился обвал, и вовсе отсутствовали.

– У тебя шея в крови.

Гор, приподнявшись на локте, наблюдал за ней с тревогой. Он выглядел измученным, грудь до сих пор тяжело вздымалась, но Ярина наверняка была не лучше: мокрая, замурзанная, в грязи. Одежда изодрана, плащ слетел во время бегства и лежал сейчас под завалами. Хорошо, горюн-камень удалось сохранить. Иначе сидели бы они в потемках.

Ярина осторожно оттянула потяжелевший ворот. Пальцы вмиг стали липкими, а боль вернулась. Пока она пыталась оторвать янтарь, ожерелье сопротивлялось: ветки, судя по глубоким царапинам, просто изрезали шею.

– Жить буду, – вздохнула она. – Ты лучше скажи, что это было за заклинание? Чем ты кинул?

Гор хмыкнул и с трудом привалился к стене, вытянув ноги.

– Обычная иллюзия. Морок. На большее сил не хватило. Я вообще не понимаю, почему получилось.

– Так кровь…

Колдун так на нее глянул, словно Ярина сказала какую-то несусветную глупость. Наверное, так и было, но она ведь видела, как вспыхнул огнем янтарь в чужих руках.

– Помнишь про магический барьер? Пробить его можно, только если себя в жертву принести. Пара капель крови делу не поможет. – Гор слабо закашлялся и ухватился за плечо, как делал раньше, когда беспокоила рана.

– Но я видела!

Он устало отмахнулся:

– Потом. Получилось и получилось, пока бесполезно играть в угадайку. Давай лучше посмотрим, куда нас занесло. Хотя нет. Покажи-ка руки.

Ярина протянула изодранные ладони, пусть желание немедленно спрятать их за спину было велико. Но сделай она так, колдун посмотрит с насмешкой, а сейчас этот взгляд она не готова вынести.

Руки были грязными, кровь уже подсыхала, бралась коркой. Болело, не без этого, но боль была наименьшей из бед.

– Плохо, – Гор покачал головой и потянулся за чудом удержавшейся на поясе фляжке.

Ярина мигом убрала руки. Нельзя тратить драгоценную травяную настойку на царапины, когда от жажды дерет горло. Это их единственная вода.

– Не глупи. Хочешь заражение?

– Воды же мало…

Гор хмуро зыркнул на нее и протянул фляжку.

– Пей, – велел он. – Потом займемся твоими боевыми ранами.

Ярина жадничала, цедила маленькими глоточками. Настойка была горьковатой, холодной, поджаривающее заклятие фляги не коснулось.

Напиться бы вволю, а остатки поплескать на лицо, но позволить себе можно было от силы пару глотков.

Между тем Гор не терял времени даром. Пока она разрывалась между жадностью и жаждой, он поднялся и теперь стоял в десяти шагах от очередного провала, ведущего в неизвестность.

Хоть бы не очередной склеп!

– Допивай, – хрипло сказал колдун, даже не обернувшись. Стоял он, тяжело привалившись плечом к стене. Так, будто вот-вот сползет на землю. Даже в полумраке. было видно, как мертвой хваткой вцепились в камень пальцы.

Горло удавкой захлестнул ужас. Неужели впереди их ждет очередная древняя ловушка?

– Но вода… – заикнулась Ярина.

– Допивай, – сдавленно повторил Гор. – Тут воды хватит.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Колени дрожали. Судя по неожиданностям, которые постоянно подкидывало подземелье, впереди могло быть что угодно. Только вряд ли там окажется долгожданный выход.

Ярина перевела дух. Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы ничего этого не было. Ни теней, ни бегства, ни сватовства этого глупого, ни красавицы Дары, которая решила втянуть ее в непонятную игру. Проснуться бы сейчас в избушке, под ворчание дедушки домового, посидеть бы над книгами.

В носу защипало.

Какая же она слабая! Откуда это? Не было в ее семье малодушных.

Жить спокойно? Чтобы маленький Орм сгинул на болотах у кикимор? Чтобы Гор продолжал смотреть на нее со злым подозрением?

Или так и остаться в Заболотье, ждать неизвестно чего, как матушка? Ведь был у них поначалу шанс поселиться в Арсее, а не горбатиться в глуши. Если те, кого так ждал отец, не пришли, пока он был жив, ясно, как день, что уж после его смерти они не объявятся.

Нет, ни на какое мнимое спокойствие она не променяет то, что нашла: доброту дедушки, веселые посиделки с русалками, насмешливое тепло Гора.

Ярина, стиснув зубы, поднялась, чтобы встать рядом, и охнула.

Зал был огромен. Здесь гулял ветер, напевая тихую песню между колоннами, под потолком. Покатый, из белого камня, свод усыпали звезды, мерцающие в полумраке. Свет их таял в черном провале круглого бассейна. Светильники на высоких витых ножках давно не горели, не было мага, способного их зажечь. Колоннада утопала в тенях, неверные отблески горюн-камня могли выхватить лишь куски росписи на стенах, местами поросших светящейся плесенью.

– Это… – голос Гора сорвался. Колдун с трудом сглотнул и нерешительно, боясь потревожить сон чуждой красоты, сделал шаг вперед.

Ему даже в голову не пришло, что тут могут скрываться ловушки, похуже той, с жаровней, которую Ярина ненароком оживила.

– Подожди! – она схватила порванный рукав и уперлась пятками в пол, но Гор даже не подумал остановиться. Он ее, казалось, вообще не слышал. – Стой! А вдруг ловушка! – зашептала Ярина отчаянно.

Колдун подобрал мелкий камешек с пола и кинул в центр зала. Чиркнув по камню, он беззвучно ушел в глубину, только круги пошли.

Плеск воды о сахарно-белый бортик разрушил густую тишину, но ничего не случилось. Не было ни оглушительного эха, ни тяжких вздохов, ни жара.

– Не могу поверить.

Гор поднял горюн-камень повыше и пошатнулся. Ярина снова цапнула его за запястье, но перехватить руку не решилась: ладони у нее были липкие, грязные.

Оставшиеся позади подземелья с усыпанными золотом скелетами были несоизмеримо старше, но кого это волновало, когда стоишь там, где не ступала нога человека. Дивь надежно охраняла свои тайны. Если кто и побывал в их городах, это пленники, безвестно канувшие в Реку. И Оружейник. Как-то же он смог добыть сердце дивьего короля?

Ярине неоткуда было догадаться о том, где они сейчас, она просто знала. Видения – неясные, словно их отгораживал плотный полог, ускользали, стоило к ним потянуться, но они были.

Раньше тут мягким золотом горели светильники, а вокруг бассейна несли караул каменные статуи, сделанные из такого же белого камня. Теперь от них остались лишь мелкие кусочки, будто кто-то разбил их огромным молотом.

Этот ли зал она видела или другой, но здесь когда-то ступал дивий народ.

– Гор… – Ярина заметила то, что колдун упустил из виду, разглядывая потолок. Из зала вело два выхода, не считая недоделанного пролома, через который они упали. Один был намертво завален, две колонны, изрезанные мелким цветочным орнаментом, рухнули, погребая под собой арку. Зато в другом темнело что-то огромное, неподвижное. Или кто-то.

– Подожди.

– Гор, – она упрямо дернула его за рукав. – Там кто-то есть.

С видимым усилием колдун отвлекся от созерцания потолка и повернулся. Спина мгновенно окаменела, ладонь легла на рукоять меча.

– Оставайся здесь.

Ярина замотала головой, накрепко вцепившись в его запястье. Если идти, то вместе.

Шаг за шагом они приближались к черному провалу. Ход поднимался вверх и терялся во мраке, но сразу за аркой света хватало, чтобы озарить очертания сидящего.

Ярина зажала рот, лишь бы не закричать. Гор сам нащупал ее ладонь и стиснул, затаив дыхание.

Он сидел, привалившись к полуразрушенной колонне. Руки так и не выпустили шипастой булавы, вытянутые ноги упирались в соседнюю стену, голова свисала на грудь, лица было не разглядеть – его закрывала птичья маска с клювом.

Окаменевший. Огромный. Древний.

– Кто… это? – выдавила Ярина, прижимаясь к спине Гора.

– Сейчас посмотрим.

Он осторожно спрятал меч, подходя ближе. Идти следом было страшно, но Ярина не собиралась оставаться в полумраке одна, и так зуб на зуб не попадал.

– Статуя?

– Возможно. Но вряд ли кому-то придет в голову укладывать статую поперек коридора.

Слишком искусным было изображение, высеченное из белого мрамора. Каждая чешуйка на доспехах, каждое перышко на клювастой маске. Казалось, великана просто припорошило каменной крошкой. Любое неверное движение, и он откроет глаза, потянется, разминая застывшие за века мышцы.

Гор не собирался прикасаться, просто провел ладонью над каменным кулаком, сжимающим рукоять булавы.

– Не знаю. Не могу сказать. – Он раздраженно вздохнул и медленно отступил. Ярина чуть не споткнулась, пытаясь одновременно и не отлипать от него, и смотреть на исполина. – Если бы у меня была магия, я бы определил. Но, думаю, нам лучше не шуметь. Тогда он не встанет.

– Это… дивь? – Ярина не могла отвести взгляд, до того великолепным и страшным было зрелище.

«Только не оживай», – попросила она мысленно.

– Нет, – Гор приобнял ее за плечи и повел к бассейну. – Это не один из них.

– Откуда ты знаешь? Изображений диви не осталось. Я слышала.

– Так принято считать, – снисходительно пояснил колдун. – Кое-где нашлись дневники тех лет. В основном, в Вестарии. Из-за близости к Навьей Пуще там удобнее всего прятаться. Что маги и делали, когда начались гонения. Другой вопрос, сколько их выжило в тех лесах. Но есть и кое-что еще. Смотри.

Он поднял горюн-камень повыше, пламя осветило стены, и Ярина задохнулась.

Краски потускнели от времени, но это не умаляло завораживающей прелести росписи.

Подпирали небеса острые шпили того самого замка из снов. Взмывали вверх с резных балконов крылатые тени, расправив руки-крылья. Узор менялся, закатные краски плавно перетекали и становились очертаниями исполина, напоминающего того, кто охранял подземелье: в птичьей маске, с огромной булавой. На его плече, свесив тонкие ноги, сидело существо. Оно было похоже на человека, но вместо рук – пегие крылья, а вместо лица – умильная совиная мордочка, на которой янтарем горели огромные глаза.

Существа не улыбались, но отчего-то не покидало ощущение, что они счастливы.

В забытьи Ярина протянула руку, стремясь дотронуться до чуда, которое оставили им столетия. Может, если провести пальцами по крыльям, пересчитать перья, оно оживет и сойдет с фрески.

Гор не дал ей сделать глупость: перехватил ладонь и развернул к себе, поднося к глазам.

– Пойдем-ка.

– Н-но…

– Потом. Устроим привал, у тебя будет время насмотреться.

Он увлек ее к центру зала, где лениво плескались о бортик воды бассейна. Зачерпнув воды в ладони, принялся шумно пить, но когда Ярина попыталась подобраться поближе, протестующе отмахнулся.

Утолив жажду, Гор окунул голову в воду и с наслаждением фыркнул, выныривая.

– Между прочим, вперед воспитанные мужчины пропускают даму, – буркнула Ярина обиженно.

– Если встречу такого, обязательно ему скажу. – В голосе колдуна прорезались непривычно веселые нотки. – А пока побуду невоспитанным негодяем, чтобы даме не пришлось корчиться на полу, в случае если вода ядовита.

Ярина вскочила, беспомощно сжимая кулаки, но кричать побоялась, зашипела змеей:

– Это ты так проверял?!

– А чем не способ? – На Гора нашло несвойственное ему благодушие, и он вольготно растянулся на каменных плитах. – Я хотел пить и умыться. Если бы с меня слезла кожа или начали бы разлагаться внутренности, я бы хоть жажду утолил. – Он откинул со лба мокрые волосы и приглашающе махнул рукой. – Но раз за пару минут ничего не произошло, наслаждайся. Дама.

Ну да, обращение к благородной госпоже, принятое на южном побережье Арсеи Ярине не шло, его даже знать было не положено. И что? Мало ли, откуда она его услышала! Жутко захотелось пихнуть Гора ногой, но желания до того отдавали Нежкой, что Ярина испугалась. Откуда в ней вообще эта несдержанность, распущенность?

– Скажи пожалуйста, какие ты слова знаешь, девочка из леса. На-адо же, – как бы невзначай протянул Гор, но она не стала отвечать. В сердцах дернув плечами, обошла бассейн и устроилась с другой стороны.

Хотелось скинуть с себя одежду, но купаться в незнакомом месте было боязно и неловко. Даже если языкастый колдун отвернется, все равно ведь будет знать, что она голая плещется. Поэтому Ярина стащила верхнюю тунику, закатала рукава рубашки и с наслаждением опустила лицо в ледяную воду.

В висках закололо, по шее побежали мурашки. Как же хорошо! Дно в бассейне исчезало во мраке, отчего чудилось, что его вовсе нет. Тем более, нельзя мутить воду, вдруг там живет, как говорил дедушка, «якась холера». Знакомиться с очередным обитателем подземелий Ярина не желала. От таких знакомств потолки падают. Живых тут быть не может, а порождения магии настроены враждебно к незваным гостям.

Окровавленную шею и ладони Ярина отмывала долго, морщась от боли: от шипов остались глубокие царапины, если не смазать, шрамы останутся. Только вот нечем.

– Иди сюда, – позвал Гор, усаживаясь и разминая шею. Хруст костей оказался неожиданно громким и сочным, Ярину чуть не передернуло. – Посмотрим на твои боевые раны.

Пальцы у него были холодные. Гор легонько пробежался ими по расцарапаной скуле и надавил на подбородок, заставляя приподнять голову.

Ярина закусила щеку изнутри, чтобы не покраснеть. Она была так близко от него, а от осторожных прикосновений почему-то захолонуло в груди. Казалось бы, ну что такого? Он просто помогает. А поди, объясни это глупому сердцу, которое пустилось вскачь и не хочет успокаиваться.

– Перевязать бы, – донеслось как издалека.

– Что? – Ярина рассеянно моргнула и скосила взгляд на колдуна.

– Повязку, говорю, надо на шею наложить, – терпеливо повторил он.

А глаза у него удивительно яркие. Ярче каменьев в матушкином обручье.

– Да, сейчас… – Ярина суетливо дернулась назад, радуясь возможности отвлечься.

Рубашка Гора, вся в грязных разводах, для перевязки не годилась, ее была не лучше, хорошо хоть заправленный в штаны подол не успел изгваздаться. Ярина попыталась оторвать широкую полосу, но рана на ладони мешала, пальцы не слушались.

Гор не стал долго любоваться ее потугами: после первой неудачной попытки сам рванул ткань, укорачивая рубаху едва не на четверть. Если руки поднять, живот оголится.

«Срамота», – прозвучал в голове строгий голос домовика. Ярина сперва сникла, но потом решила, что дедушка порадуется, если она выживет, а не сгорит от попавшей в рану заразы. Подумаешь, рубашка.