Глава 22. Чертова параллель. Часть 3.
Новая параллель… Полины слова эхом отразились в ушах, заставив меня невольно вспомнить объяснения Веника об Открывателях: «За поимку проводника в преступных кругах назначено такое вознаграждение, что тебе и не снилось! Открыватель должен уметь за себя постоять, как никто другой. Ну а уникумы, умеющие пробивать проходы в еще неоткрытые параллели – так вообще бесценны!»
Так это что же получается? Сам того не ведая, я оказался одним из тех редких и ценных кадров, за которыми ведется особая охота? Вот ведь «повезло, так повезло», особенно учитывая тот факт, что все мои открытия порталов до сих пор были случайны!
Но с этим свалившимся на голову «счастьем» будем разбираться потом. Сейчас бы выбраться отсюда!
– Поля, как Маркус? – крикнул я, неловко прыгая на одной ноге к полке с открывашкой. Добравшись, наконец, до цели и удовлетворенно выдохнув, я смахнул пот, заливающий глаза, и только тогда сообразил, что не услышал ответа на свой вопрос. – Эй! Капитан! Так что там с нашим летуном? Он жив? – воскликнул я погромче, но вместо Катиного голоса раздался мужской бас:
– Жив твой дружок. Пока. Как и девчонка. И если хочешь, чтобы так все и осталось, предлагаю тебе выйти, держа руки на виду.
Час от часу не легче! Ты еще откуда выискался?
Схватив с полки прибор и сунув его сзади за пояс, я окинул взглядом троих бандитов, по-прежнему валяющихся без сознания, и крикнул:
– Не так быстро, приятель! У меня здесь твои люди, и пока им не стало смертельно плохо, предлагаю обмен! Только вначале я хочу удостовериться, что с моими друзьями все в порядке!
– Так иди сюда и убедишься!
– Нет, дорогой, так дело не пойдет! – огрызнулся я в ответ, пытаясь тянуть время. Насколько возможно тихо опустившись на здоровое колено и опираясь рукой о стену, я стал ползком продвигаться к двери.
Ответом мне послужил свирепый нечеловеческий рык (укусили его, что ли?), перекрывшийся воплем Полесовой:
– Пермиков, не смей выходить! Это приказ, кадет!!!
И тут же хлесткий звук удара, от которого у меня внутри все сжалось. Значит, женщин ты бьешь, скотина! Ну, только попадись мне, сволочь!
– Кадет, значит? Тащи сюда свой зад, кадет! Иначе твоя девка долго не протянет! – Судя по тону, бандит заметно нервничал, и явно начинал терять терпение. Кое-как добравшись до выхода, я, стараясь не обнаружить себя раньше времени, осторожно выглянул в щель между неплотно сколоченными досками. Неопрятного вида мужик с усами, свисающими до подбородка, зажав Катю сзади за горло, держал у ее виска пистолет. Еще один занял позицию в стороне, целясь в лежавшего на земле Маркуса. Жив ли парень определить казалось сложно. От того, как неестественно смотрелись его выгнутые в обратную сторону ноги, похоже, что обе они сломаны. Твою ж мать, а! Если б не этот второй противник, Катя легко могла вывернуться из захвата, вон как в сарае всех уложила! Но противостоять вооруженной угрозе с двух сторон не представлялось возможным. Перестреляют всех как голубей и дело с концом. Гады! Чтоб вас черти разодрали!…
Вжимаясь спиной в шершавую стену и до боли стискивая кулаки, я лихорадочно соображал, что делать. Глядя на Марика, нелепой вывернутой куклой брошенного в пыль, и на беспомощную Катерину с ссадиной под глазом и разбитым носом, я впервые поймал себя на мысли, насколько проще самому быть заложником, чем решать, каким же образом спасти других! Давай же, идиот, соображай… – шепнул я сам себе, пытаясь унять противную внутреннюю дрожь и просчитывая в голове варианты возможного развития событий. Выйду – и нас сразу же пристрелят, а может быть я снова окажусь подвешенным за шею к балкам, и в этом случае, боюсь, что парой ударов по почкам мне уже будет не отделаться. А Кате и подавно ни на что хорошее рассчитывать не придется. И если свою физическую боль я еще способен потерпеть, то подвергать мучениям ЕЕ я не имею права. Еще есть третий вариант: прямо сейчас нажать на кнопку открывашки, и исчезнуть, оказавшись в безопасности. Казалось бы, все так легко и просто! Щелк, и я через секунду сижу где-нибудь в столовой корпуса, наворачиваю жареную отбивную, запивая ее холодной минералкой из запотевшей в руках бутылки! А потом, взбодрившись в теплом душе, смыв с себя всю грязь, падаю в чистую мягкую постель, быть может, даже не один, а в компании озабоченной блондинки из отдела тех.поддержки, любительницы секса с новичками. И когда из меня выплеснется все накопленное напряжение и злость, я смогу, наконец, заснуть и буду спать до тех пор, пока сам не захочу проснуться!
Горько усмехнувшись нарисовавшейся в воображении картине, я почувствовал, как заурчал от голода пустой желудок, возвращая меня в печальную реальность.
– Эй, слышь, кадет, ты часом не уснул? – вновь закричал усатый. – Мое терпение заканчивается! Даю тебе возможность собраться с духом, пока я считаю до трех. Если на цифре 3 ты не покажешься, пацан умрет. От него все равно уже нет никакого толку. А девка проживет подольше, но лишь для того, чтоб ты увидел, как она страдает, понял?… Раз!....
А не пошел бы ты, ублюдок, на… .
Мое безмолвное ругательство вышло таким грубым и витиеватым, что я невольно возгордился.
– Два!…
Давай же, Пермяков, решай!! Ну что ты вжался в стену и сидишь, как истукан?! Засранец чертов, идиот несчастный, размазня, козел, придурок!
Продолжая себя накручивать, и врезав самому себе пощечину, чтоб привести в порядок мысли, я заорал, что было мочи, чтобы не дать ему закончить счет:
– Стой!!… – и резко выдохнув, с трудом поднялся. – Сейчас я выйду! Не стреляй!
– Андрей, не вздумай! – закричала Поля, тут же сорвавшись на мычание, как если б ей зажали рот.
«Андрей», ну надо же! Неужто назвала меня по имени?…
Придерживаясь за стену, я в три коротких прыжка одолел расстояние, отделяющее меня от двери, и медленно, стараясь не делать резких движений, высунул в проем руки, открытыми ладонями вперед.
– Давай давай, кадет, шевелись! – поторопил усатый, и я, сделав последний неловкий рывок на одной ноге, не удержавшись, вывалился на улицу, больно приземлившись на левое плечо, и проехавшись щекой по земле. Мое неуклюжее падение вызвало у бандитов дружный хохот. Мне же было совершенно не до смеха. Стиснув зубы от досады и злости, и сплюнув набившийся в рот песок, я медленно распрямился, оставшись сидеть на коленях. В этой унизительной позе, принятой мною намеренно, я более-менее приобрел устойчивость и как ни странно, сразу же почувствовал себя увереннее. Держа руки свободно вдоль тела и стараясь выглядеть как можно более жалко, я поднял на похитителей смиренный взгляд. Хотя сказать по правде, притворяться мне особо и не требовалось. Похоже, вид моего покрытого старыми и новыми ранами тела произвел неизгладимое впечатление даже на Катю, которая впервые увидела меня без рубашки при свете дня. Да, капитан, на солнышке, наверное, все это выглядит страшнее, чем в пыльном полумраке грязного сарая…
Солнышко… Невольно бросив взгляд вверх, я обомлел. Теперь понятно, почему Полесова назвала это место «новой параллелью»! Вместо привычной сине-голубой атмосферы местное небо было желтого оттенка, со всех сторон увешанного разноцветными прозрачными шарами звезд. А это значит, что мы где угодно, но не на Земле. По крайней мере, не на НАШЕЙ Земле.
– Ну что ты рот разинул, как козел на новые ворота? – усмехнулся усатый, переиначив поговорку на свой лад, тем самым возвратив меня в реальность.
– Баран, – поправил я машинально, переведя на него свой взгляд.
– Ты кого еще тут бараном назвал, плесень? – непонимающе нахмурился бандит, чем вызвал на моем лице недобрую улыбку:
– Вообще-то не тебя, но уже начинаю думать, что невольно попал в точку.
Своей легкой дерзостью я рассчитывал вывести противника, отвлечь его внимание от Поли, и тем самым дать ей шанс вырваться. Но усатый, разозлившись, только стиснул девушку сильнее. Потеряв доступ кислорода, Поля в миг покрылась красными пятнами и глухо захрипела, словно рыбка, открывая рот, но не имея возможности вдохнуть.
Все это время, стараясь действовать как можно незаметнее, я медленно заводил правую руку за спину, и сейчас твердо обхватывал ладонью «проснувшуюся» открывашку, своим покалывающим зудением давно щекотавшую мою кожу.
– А знаешь, дорогой, – я нагло посмотрел усатому в глаза, – пожалуй, что ты даже не баран, а мерзкий ублюдок, которому следует засунуть….
Все, что я плел дальше, не выдерживало никакой цензуры, да оно было и не нужно. Я преследовал единственную цель: довести бандита настолько, чтобы он бросил Катю, и моя неистовая матерная тирада, наконец, сработала. Побагровев от злости до синюшно-пунцового цвета, усатый с воплем ярости отшвырнул от себя задыхающуюся Полесову, и перевел ствол пистолета на меня. Успев отметить, как побелел от напряжения его палец, сжимающий курок, я опередил бандита на доли секунды. Вырвав из-за пояса прибор и развернув его обратной стороной, я вдавил кнопку пуска до упора, одновременно плашмя падая наземь. Вырвавшийся из открывашки луч сработал мгновенно, отправив парить в «молоке» усатого, так и не успевшего выпустить в меня пулю. Его напарник, до того момента тыкающий оружием в отключившегося Маркуса, издав дикий вопль, трясущимися от страха руками задергал револьвером, переводя прицел с меня на Полю и обратно, мгновенно став опаснее своего исчезнувшего секунду назад босса. Такой невменяемый может начать палить без разбору, и мало тогда никому не покажется. Я только набрал в грудь воздуха, чтобы произнести что-либо успокаивающее, как внезапно открывший глаза Марик нечеловеческим усилием рванулся вперед, перехватывая вооруженную руку противника и заваливая его на себя.
– Маркус, нет!!! – сиплым голосом возопила Поля, вскакивая с земли и намереваясь дернуться в сторону летуна. Я же никак не мог навести прибор на борющихся в пыли мужчин, боясь ненароком попасть в своего.
Раздавшийся выстрел, сопровождаемый мерзким хлюпающим звуком разрываемой плоти, диким эхом отозвался в моей голове. В это мгновение окружающий меня мир словно остановился. Я видел перед собой распрямившуюся спину бандита, оседлавшего раненого летуна, из живота которого вдруг в разные стороны отлетели брызги крови, красным фонтаном орошая землю. Орущую не своим голосом Катю, замершую в невероятном прыжке. Чувствовал собственное сердце, готовое вырваться из груди. Удивленно смотрел на собственную руку, внезапно зажившую отдельной жизнью, на указательный палец с поломанным ногтем, вдавливающий кнопку активации луча. На растворяющегося в пространстве убийцу. И на Маркуса, безвольно запрокидывающегося на спину с блаженной улыбкой на застывших окровавленных губах…
Я сидел на пыльной земле, не в силах поверить в произошедшее, глупо уставившись на то, как Катя, обливаясь слезами и что-то крича, прижимает к себе голову мертвого парня, словно ребенка баюкая его на своих коленях. Чувствуя, как дико начинают трястись мои руки, и не в силах произнести ни слова, я поднял на капитана затравленный взгляд, и почти физически ощутил ее боль. Не от собственных ран. От потери человека, вложившего все силы в свой последний жизненный рывок. От смерти парня, который так и не успел стать для меня другом. Но сделал больше, чем кто-либо другой.
Растерев грязной рукой по щекам предательски скатывающиеся из глаз соленые капли, я по-пластунски преодолел разделявшие нас с Катей 3 метра, и не говоря ни слова, сжал ее в охапку, одновременно активируя устройство, которое должно было отправить нас домой.
***
Все было как впервые. Вспышка. Удар. Боль.
Голос Полесовой прорвался в мое сознание словно сквозь вату, разрушив спасительную тишину:
– Оказать медицинскую помощь и запереть этого в ИИЗ!
Не Пермикова. Не Андрея. Не кадета…. Неужели для нее теперь я просто «ЭТОТ»?…
От Катиных губ, приблизившихся к моему уху почти вплотную, щеку обожгло теплом. А от произнесенных слов резко сдавило сердце:
– Маркуса я тебе никогда не прощу!…
Этот обреченный хриплый шепот еще долго отдавался эхом в моей голове. Пока я, уплывая в пустоту, не потерял сознание.
Глава 23. Пермиков, на выход!
Я знаю мало женщин, всегда сдерживающих свои обещания. Но капитан Полесова была исключением. Сказала, что запрёт меня в ИИЗ, и так и поступила. Как я узнал позднее на своей же шкуре – аббревиатура эта означала «Исправительный Изолятор», тесную камеру которого я и измерял шагами вот уже несколько дней. Но все же меня поместили под арест не сразу после возвращения. Сперва я где-то сутки провалялся в пропахшей медикаментами и хлоркой палате местного госпиталя, расположенного в одном из верхних этажей нашего военного корпуса. К моему глубокому сожалению, на симпатичных медсестер, бережно поправляющих под головой подушку, рассчитывать не приходилось. То ли здесь было так заведено, что на работу принимали в основном мужчин, то ли меня опасались отдавать в чуткие женские руки, поэтому моим лечением занимались два хмурых мужика в белых халатах. Судя по молчаливому поведению медбратьев, они получили указание не разговаривать с «задержанным», то есть со мной, поэтому все процедуры проходили в тяжелом молчании.
Нежничать со мной здесь тоже не собирались. Довольно грубо обработав мои раны и всадив в бедро огромный толстый шприц, наполненный противоядием, должным вернуть израненной ноге чувствительность, меня пристегнули к кровати за правое запястье и оставили куковать до утра. Можно подумать, что без этих мер я мог сбежать! Да и сказать по правде, будь у меня такая возможность, я бы вряд ли ей воспользовался. Слишком много вопросов, роящихся в моей голове, остались без ответов, а возвращение домой мне тоже не сулило ничего хорошего, так как старые враги – Клещ, Лиза, их Главарь, державшие меня в плену, всё еще оставались где-то там. С кем с кем, а с ними меньше всего хотелось снова повстречаться. Кроме того за последние дни произошло столько событий, на осмысление которых времени все не хватало, что я радовался этой вынужденной передышке, пусть даже будучи в привычной уже роли заключенного.
Обколотый обезболивающими и антибиотиками, проведенные в госпитале сутки я практически проспал, ненадолго приходя в себя лишь для справления естественных нужд и принятия скупой больничной пищи. И пусть серо-бурая каша была пресной и невкусной, кровать нещадно скрипела от каждого движения, а старые и новые ушибы ныли тупой болью, зато впервые со дня похищения меня никто не бил, не резал, не пугал пытками, и не пытался убить.
Утром следующего дня мой вынужденный отдых в стенах госпиталя завершился. А если выражаться точнее, то я просто поменял одну скрипучую койку на другую, только теперь уже в застенках знаменитого ИИЗ. Чувствуя себя выспавшимся и ожидая завтрак, я обернулся на звук открываемой двери, но вместо парней в белых халатах в палату вошла знатная парочка суровых вояк, обряженных по всей форме, которые отстегнув меня от кровати, велели одеться и проследовать с ними. Под бдительным присмотром двух пар холодных глаз я натянул выданные мне черные брюки и футболку, сунул ноги в тапочки, и зажатый с обеих сторон смиренно поплелся вперед. Пять лестничных пролетов вниз, длинный коридор, переходящий в другой корпус, лифт, несколько поворотов, тяжелая дверь с приваренной к ней решеткой, которая с порога создавала удручающее настроение, еще один коридорчик с низким и давящим на психику потолком, и, наконец, сама камера.
Честно говоря, у входа в ИИЗ я ожидал увидеть Полю. Ну или же она могла зайти ко мне туда потом, но ни в первый день, ни во второй, ни в последующие капитан так и не появилась. Чувство вины за гибель Маркуса, разъедавшее меня изнутри, постепенно начало притупляться, все больше перерастая в злость. Часами измеряя камеру шагами, я старался убедить себя, что это был несчастный случай. Что не моя залихватская безрассудность и азарт первой битвы заставили ребят пренебречь всеми правилами безопасности и доверившись мне, человеку с полным отсутствием опыта, прыгнуть без страховки в неизвестность, тем самым рискуя не только своими погонами, но и жизнями. Меня же в момент закрытия прорыва переполняло лишь желание победить! Сделать так, как я хочу, заставить этих суровых ребят себе поверить, ведь мне казалось, что я всё делаю правильно! Впервые почувствовав с открывашкой связь, я уверился в своей неуязвимости. Да что там говорить, я ощущал себя чуть ли не богом! Закрыть портал – легко! Перенести нас всех в другую параллель – что может быть проще! Я же теперь все могу! Только доверьтесь мне, и я нажму на кнопку!…
Донажимался…
«Маркуса я тебе никогда не прощу…». Эти последние Полины слова никак не шли у меня из головы. Я машинально потер обросшую щетиной щеку, будто снова ощутив ее горячее дыхание на своей коже. Чем ты там занята сейчас, капитан? С удвоенным усердием дрессируешь команду, чтобы не думать об очередной потере в рядах взвода? Хотя Маркус ведь и не был членом группы, и пошел со всеми вместе на Прорыв только из-за того, что Полесова отдала ему приказ… Наверное, корит себя не меньше, чем меня. Вот так вот, дорогая, ты тут тоже виновата! И не надо делать из меня козла отпущения, безжалостно запирая под замком, словно преступника, коим я вовсе не являлся. Поговорить бы нам с тобой как следует, сколько еще ты здесь намерена меня держать?!
Расхаживая от одной стены к другой, я не сразу сообразил, что разговариваю вслух, и только перейдя на последних фразах на крик, осекшись, замолчал. Пытаясь успокоить расшалившиеся нервы, я оперся рукой о стену и закрыл глаза. Задержав дыхание, стал считать про себя до десяти, но помогло мне это лишь наполовину. Я понимал, что если проведу в тесных застенках ИИЗ еще хотя бы день, то попросту свихнусь от безделья и вынужденного одиночества. С силой врезав ни в чем не повинной старой штукатурке, и зарычав от бессилия, я рухнул на кровать, думая о заключенных в тюрьмах, и не представляя, как они выносят эту меру пресечения годами.
Словно в ответ на мои невеселые мысли, в двери лязгнул замок, и она с тяжелым скрежетом отъехала в сторону. Возникший в проеме охранник, смерив меня хмурым взглядом, скомандовал:
– Пермиков, на выход.
– Ну, наконец-то! – издав громкий вздох облегчения, притворно радостно я улыбнулся здоровяку. – А я уж было начал думать, что там (ткнув пальцев в потолок, я многозначительно закатил глаза) про меня забыли.
– Не паясничай, Открыватель.
Никак не среагировав на мой эмоциональный выплеск, охранник посторонился, давая мне возможность протиснуться в узкий дверной проем мимо него, и сохраняя полную невозмутимость, велел замереть на месте.
– Напоминаю правила: руки заложить за спину, при остановках поворачиваться лицом к стене. Не ускорять и не замедлять шаг без соответствующей команды, язык держать за зубами. Усек или нужно повторить?
– Спасибо, не стоит. С недавних пор я все усваиваю с первого раза, – пробормотал я, задумчиво проведя языком по месту выбитого Патлатым зуба, и послушно сцепил за спиной ладони. – Так кто же вспомнил о моем существовании? Неужто капитан сменила гнев на милость?
– Вот скоро и узнаешь, – буркнул здоровяк. – Шагай!
– Куда шагать-то?
– Прямо! Или тебе надо придать ускорение? – охранник начал заводиться не на шутку.
– Да иду я, иду!
Поняв, что перегибать палку не стоит, я смиренно опустил глаза и, чувствуя затылком тяжелое дыхание сопровождающего, пошел в указанном направлении, более не задавая вопросов. Миновав холодный мрачный коридор, ведущий из исправительного изолятора на волю, я внутренне дал себе зарок: по возможности никогда сюда не возвращаться.
***
Не знаю, из каких соображений здоровяк решил не пользоваться лифтом, погнав меня по лестнице пешком аж на 14-й уровень! Неужели самому было не лень тащиться по ступенькам на такую верхотуру?
– Лифты сюда не ходят, – прокомментировал он мои не озвученные мысли. – Директор держит себя в форме, и другим расслабляться не дает.
– Мы что, идем к директору?
От удивления я на секунду даже остановился. Но тотчас же тычком в спину был возвращен в прежний ритм нудного подъема.
– Так точно, новичок. Не знаю, чем ты там его заинтересовал, но раз уж большой босс вызвал к себе, значит есть на то весомая причина. Тормози! – вдруг гаркнул здоровяк, заставив меня вздрогнуть.
– Мы что, уже пришли? – заозирался я по сторонам в поисках двери, но ничего кроме тянущихся вверх лестничных пролетов и окружающих их голых стен не заприметил.
– Почти. Дальше ты сам, – усмехнулся охранник, с трудом справляясь с одышкой. – В башню пускают только тех, кому непосредственно поступил вызов от высшего руководства.
– Вот как? – окинул я его кислым взглядом, и попытался примерно прикинуть количество этажей, которые предстояло еще преодолеть. Решив, что теперь имею полное право расслабиться, я убрал руки из-за спины и повел плечами, разминая затекшие мышцы. – И сколько мне еще ползти наверх?
– Пока не упрешься в дверь.
– А как я пойму, что дверь – та самая?
– Она там одна. Не ошибешься, – усмехнулся охранник, и, насвистывая незатейливую мелодию, не спеша двинулся вниз.
Проводя его завистливым взглядом и не удержавшись от едкого замечания вслед, я вздохнул и продолжил свое восхождение, которое, на мое счастье, завершилось раньше, чем я окончательно выбился из сил. Еще парочка пролетов – и я бы просто слег на лестнице. Но внезапно замаячившая на горизонте ярко-синяя дверь с эмблемой волка на фоне спирали и крупной надписью «Дирекция» придала мне сил, так что перепрыгнув через последние две ступеньки и подмигнув клыкастому мультяшному зверю, я коротко постучал и с силой рванул ручку на себя.
Почему-то я ожидал, что переступив порог окажусь в комнате наподобие приемной, и какая-нибудь молодая секретарша известит о моем прибытии шефа. Вместо этого, залихватски влетев прямо в директорский кабинет, я чуть было не врезался с разгону животом в переговорный стол, за которым уже сидели трое человек. При моем резком появлении они дружно повернули головы и с интересом уставились на меня. Все, кроме ОДНОЙ, которая, не шелохнувшись, молча буравила глазами идеально полированную белую столешницу.
При виде обряженной в строгую форму Полесовой, чье лицо и спина были будто высечены из камня, а глаза походили на две холодные ледышки, к моему горлу подступил тяжелый ком, начисто выбив из памяти все элементарные правила поведения в обществе. Не замечая находившихся в помещении мужчин, я застыл, уставившись на капитана и не в силах отвести от нее свой взгляд.
Из этого тупого ступора меня вывел тихий, но властно произнесенный вопрос:
– Что ж вы застыли на пороге, Андрей, простите, не знаю, как вас по отчеству?
– Викторович, – проговорил я, смутившись, и смог, наконец, обратить внимание на говорящего. В памяти сразу же всплыла фотография из ознакомительного буклета Лиги. Директор собственной персоной.
– Проходите, Андрей Викторович. Садитесь, – жестом он указал на кресло напротив Полесовой. – Мое имя Стержень..
– … Николай Иванович, – продолжил я за него, пожимая протянутую мне крепкую ладонь. – Здравствуйте.
Директор удивленно, но в то же время приветливо кивнул головой.
– Что ж, ваша осведомленность мне приятно импонирует. В таком случае, может и фамилия моего заместителя вам уже известна?
Я перевел свой взгляд на сидящего рядом с шефом сухопарого мрачного типа, который с небольшой заминкой, но все же кивнул.
– Честных Леонид Аркадьевич, – отчеканил я врезавшееся в память имя, вызвав на хмуром лице зама чуть заметную ухмылку. – Приятно познакомиться.
– Ну а наша незабвенная Екатерина Сергеевна в представлении, надо полагать, и вовсе не нуждается.
– При всем моем желании начать знакомство с капитаном с чистого листа, боюсь, что это трудновыполнимо, – попытался я улыбнуться Поле, но она лишь плотнее сжала губы, так и не подняв на меня глаза. Всю мою наигранную бодрость духа тотчас как рукой сняло.
– Да уж, дел, юноша, наворотили вы немало, – тихо проговорил Николай Иванович, переплетая пальцы и откидываясь на спинку жалобно скрипнувшего под ним кресла. – Екатерина Сергеевна описала вас, как человека отчаянного, несдержанного, пренебрегающего правилами соблюдения субординации, и как и свойственно большинству русских людей из Пятой параллели – любителя полагаться «на авось». Так, кажется, у вас говорят?
– Как интересно! – я притворно улыбнулся, вперившись взглядом в побледневшее лицо Поли. – Довольно-таки «лестная» характеристика, но, думаю, что капитан пока не очень хорошо меня знает. Иначе она добавила бы еще что-нибудь про «дерзкий нрав», «разнузданность», «сумасбродство» и «хамство»!
– Спасибо, что дополнил список, кадет! – вскинулась Катерина. – Я с радостью внесу недостающие пункты в твое личное досье!
– Отставить! – прогремел Стержень, хлопнув по столу, и мы с Полей оба тотчас прикусили языки. – Свои непростые отношения будете выяснять за пределами моего кабинета. Вы здесь не для того, чтоб мы с Леонидом Аркадьевичем терпели этот балаган! Или вам следует напомнить, капитан, о цели данного собрания?
– Не стоит, – тихо пробурчала Поля, покраснев.
– В таком случае держите себя в руках. Оба.
– Есть держать себя в руках, – выдавила Катя, бросив на меня злобный взгляд, и я чудом удержался от того, чтобы не показать ей язык.
– Итак! – продолжил Стержень уже спокойным тоном, будто никакой словесной перепалки здесь только что не было, и развернулся ко мне: – Андрей Викторович! Капитан в своем докладе о ваших злоключениях в Новой параллели отметила упомянутые вами вскользь слова о некоей «сумасшедшей блондинке», державшей вас в плену, из которого вы бежали, впервые воспользовавшись прибором ОШ-11. Фотографии многочисленных гематом, следов от ожогов и порезов на вашем теле, занимающие целый раздел медицинского отчета, подтверждают недавно перенесенные вами пытки, и свидетельствуют о том, что вы не лгали. – Напоминание об издевательствах Клеща заставило меня внутренне передернуться, что не укрылось от внимательных глаз директора. – Понимаю, что вспоминать об этом вам, должно быть, неприятно. Но поскольку ни сама капитан, ни кто бы то ни было из ваших здесь немногочисленных знакомых так и не успели услышать полную версию истории, предшествующей этим печальным событиям, я попрошу вас рассказать все с самого начала. А именно, как вы оказались втянуты в эту передрягу, чем занимались в вашей прошлой жизни, где вас держали похитители, и что с их слов им было от вас нужно. На описании личностей преступников я попрошу остановиться поподробнее, желательно стараясь не упустить ни одной детали, пусть даже вам она может казаться не существенной.
Нутром ощутив повисшее в комнате напряжение и перехватив направленные на меня сосредоточенные взгляды, я спросил:
– После того, как я все расскажу, вы объясните, почему история с моим похищением вдруг вызвала столь сильный интерес?
Заметив, как внезапно сел мой голос, директор не ответил, ограничившись кивком. Развернувшись лицом к Поле и неотрывно глядя ей в глаза, я начал свой рассказ, с того самого злополучно дня, когда, потеряв работу, я направился в бар. С этой секунды двое мужчин, присутствующих в кабинете, перестали для меня существовать. Я открывал свою историю ЕЙ. Женщине, которая, сама того не ведая, стала мне так дорога, и чье отношение для меня сейчас было единственно важным.