– Совсем и не из-за тебя, – отнекивается мама.
Слышно при этом, как она смеётся.
– Да ладно? – в голосе папы звучит весёлая провокация.
– Она мои конспекты стащила! Вот!
– Ох, Машка, не морочь ты мне голову. Она меня тогда сама в кино пригласила, а я пошёл, потому что не знал, как отказаться вежливо, и ты приревновала. Ох, и шуму было!
– Ничего не знаю, не было такого, и вообще я самая красивая, – сообщает ему мама.
Наверное, она сейчас встряхивает головой, поправляя локоны, и лукаво смотрит на папу, представляет Валька. Тихонько, совсем по-вечернему, звякают чашки в раковине.
Уже засыпая, Валька представляет, как её мама со шпагой в руках, в широкополой шляпе с пером и в ботфортах смело атакует неизвестную никому противную Белку Куликову, которая почему-то очень похожа на Наташку.
История четвертая. Как заводить новых друзей
Лето перед школой Валька провела на даче у бабушки. Петьку на всё лето отправили в детский лагерь, потому что его родители очень хотели в «ласточкино гнездо». Ни Петька, ни Валька не представляли себе, как два взрослых и довольно крупных притом человека вдруг залезут в маленькое птичье гнёздышко и зачем им вообще взбредёт такое в голову, но потом им Наташка объяснила, что это курорт на море, куда она с родителями каждое лето ездит отдыхать. Но родители Петьки хотели туда без Петьки.
Так или иначе, все Валькины друзья в начале лета разъехались кто куда и Валька осталась совершенно одна. Папа с мамой решили, что ей надо больше дышать свежим воздухом и больше общаться с детьми самостоятельно. Так серьёзно сказал папа, имея в виду, что она должна начать знакомиться с детьми без помощи мамы и Петьки, которые не могут быть с ней всегда.
– Особенно Петька, – почему-то подчеркнул он.
– Вот посмотришь, там тебе будет весело, – заверила её мама перед отъездом, пакуя Валькины вещи в спортивную сумку.
– Подружишься с кем-нибудь. Там много ребят твоего возраста отдыхают, и знакомые есть, ты просто забыла уже. Еще уезжать не захочешь, – бодро продолжила она, заглядывая весело в насупленное лицо дочери.
Валька ехать не хотела и была мрачнее тучи.
Знакомых детей на даче, конечно, не оказалось, а знакомиться первая Валька не умела. Она честно попробовала сама выйти «за калитку», где на общей большой поляне играли несколько нарядных девочек, близких ей по возрасту, но, сколько она ни ходила мимо них, сколько не поглядывала в их сторону, сколько не улыбалась приветливо, как её учила мама, никто её играть не звал. У девочек были какие-то совершенно свои секреты, в которые они Вальку принимать не торопились. Вальке даже показалось, что девочки смотрели на неё вредно и о чём-то между собой перешёптывались.
Чтобы не сдаваться так уж сразу, Валька предприняла попытку заговорить с одной самой бойкой девочкой, которую все называли Ликой. У неё была модная стрижка «под паж», о которой так мечтала сама Валька, красивые новые джинсы, и замечательный жёлтый складной велосипед «Кама», но Лика только фыркнула на её робкий вопрос: «А ты не хочешь прокатиться со мной наперегонки до магазина и обратно?»
– Не-а! Да ты же отстанешь от меня, у тебя велик совсем старый, развалится ещё, – добавила она презрительно.
Лика явно была в компании главной, поэтому, когда она так небрежно отвергла Валькино предложение дружбы, то другие девочки вообще перестали обращать на Вальку внимание и окончательно занялись своими играми.
– Задаваки они, – решила Валька.
Именно поэтому первую неделю она задумчиво бродила в кустах незрелой ещё смородины на участке, так что даже вытоптала там дорожки и пугала бабушку своей молчаливостью.
Впрочем, Валька не скучала. Она придумывала «про себя» разные истории и рассказывала их тоже «про себя» или очень тихим шёпотом, там же, в кустах. Эти выдуманные приключения таинственной и прекрасной Леди так захватывали Вальку, что она буквально грезила ими наяву, воображая мельчайшие детали, лица, обстоятельства и выдумывая диалоги героев, ритмично вышагивая в густой зелени.
Бабушка наблюдала Валькины хождения и, наконец, не выдержала.
– Ты бы вышла «за калитку», Валя, поиграла бы с детьми.
– Я не хочу, ба. Я занята пока.
– Чем ты занята? Ходишь и ходишь.
– Я думаю.
Бабушка беспокойно вздыхала и днями напролёт наблюдала за внучкой с терраски.
– Дикая какая-то девочка растёт, – только разводила она руками. – И тихая. А Машенька говорила, что она драчунья. Да быть не может такого.
Потом пошёл дождь и вот он-то и подбросил новое событие в тихую дачную жизнь Вальки и бабушки. В один из дождливых дней к бабушке заглянула знакомая поболтать, ведь летний дождь как раз хороший повод пойти в гости. Баба Клава пришла не одна, а привела с собой внучку Юленьку.
– Нюр, посидишь, пока я на рынке буду? Прислали мне внуку-докуку, а у меня молоко, творог, что ж мне её на рынок, что ли, тащить? Маленькая она, устанет.
– Посижу, оставляй.
Девочка была младше Вальки на целых два года, худенькая и робкая, точно мышка. Валька на гостью даже особого внимания не обратила, она в это день сидела на террасе и как раз рисовала маму-мышь в бальном платье. Затем она собиралась нарисовать гостей в нарядах и их кареты, когда Юленька несмело подошла к её столу и, заворожённо смотря на рисунок, спросила:
– А ты можешь нарисовать мне принцессу?
– Могу принцессу. Тебе какую?
– Мне такую, чтобы её можно было переодевать в разные одёжки.
Валька вспомнила, что у неё дома в Москве осталась картонная плоская кукла, которую действительно можно было одевать. Она была нарисована в маечке и трусиках, а в книжке с ней вместе прилагались наряды по разным поводам: вот кукла идет гулять, в гости, готовит, убирает и много ещё разных. Все наряды были на загибающихся хвостиках, поэтому переодевать её было очень удобно. Но она была такая обычная девочка, совсем не принцесса.
– А что, если правда нарисовать похожую куклу, только принцессу, и бальные платья для неё? – подумала Валька.
– Хорошо, – сказала она. – Я тебе нарисую такую принцессу, что ты прямо, – она задумалась, что сделает малышка-Юленька от радости, – описаешься, наверное, – решила она.
Само собой, получилось, что Валька работой увлеклась, а Юлечка стала её постоянным и даже желанным гостем в течение следующих трёх дождливых дней. Валька рисовала, а Юля каждый день приходила сидеть рядом и смотреть, что делает Валька. Целыми днями Валька выдумывала для Юлькиной куклы гардероб, а заодно и рассказывала гостье всякие истории про неё.
К субботе, когда приехала мама, Вальке удалось полностью доделать игрушку: приклеить её на толстый картон и вырезать, дорисовать ей наряды на выход и на бал, так как в оригинале принцесса была одета в панталоны и корсаж, а также снабдить принцессу съёмной короной.
Не без тайной гордости, прежде чем подарить Юле, Валька всё показала маме и получила заслуженную похвалу не только за работу, но неожиданно ещё и за другое.
– Приятно думать, что моя такая взрослая дочь знает, как можно с помощью своего таланта порадовать подругу, – сказала Валькина мама.
– Да ну, мам, она мне не подруга вовсе, она маленькая ещё, – отмахнулась небрежно Валька.
– А разве друзей по возрасту выбирают? – искренне удивилась мама.
Вечером той субботы Юля уходила от Вальки совершенно счастливая. Держа крепко бабу Клаву одной рукой, она другой прижимала к груди куклу-принцессу и её приданое.
Вот с этого-то дня и началось удивительное. Прямо с утра в понедельник у забора Валькиного участка появилась та самая Лика. Увидев выходящую из дома бабушку Вальки, она спросила, повиснув на ячеистой сетке забора: «А Валю можно?»
– Можно. Валя! – позвала бабушка. – К тебе девочка пришла.
Валька выглянула на крыльцо и увидела Лику.
– Привет! – сказала она как можно небрежнее.
– Привет! Ты Юльке куклу нарисовала?
– Я!
– З-доровская! Ты отлично рисуешь!
– Спасибо!
– А мне нарисуешь? – не привыкшая откладывать дела надолго Лика сразу приступает к главному.
Валька замялась в нерешительности, внутри неё происходила настоящая борьба, но, конечно, соблазн подружиться наконец с Ликой был намного больше, чем досада от того, что та её раньше отвергала.
– Нарисую, – пообещала Валька.
– Правда! Вот здорово! Все девчонки обзавидуются! А прям сейчас можешь?
– Давай проходи, только это не быстро, – предупредила художница.
– Я сколько надо буду ждать, – тут же заверила её Лика.
Теперь Лика дневала и ночевала у Вальки, так что для маленькой Юлечки не находилось больше ни секунды свободного времени. Лика оказалась очень требовательной и по много раз выверяла каждый нюанс в облике своей принцессы, вынуждая Вальку часто стирать и поправлять уже нарисованное. Несмотря на эти трудности и задержки, Валька, уже на первой кукле поняв все основные тонкости работы, справлялась чуть быстрее и лучше, чем с Юлькиной куклой.
С Ликой дружить было очень весело и интересно. Лика знала всех и, кажется, всё про всех, даже про старших девчонок, которые уже гуляли с мальчиками по вечерам до «Военки» и обратно. И ещё она так красиво встряхивала своей чёрной блестящей чёлкой, когда та, как маленькая шторка, наезжала ей на глаза.
– Везёт тебе, – говорила при этом Лика, – у тебя кудряшки, а мои палки вечно в глаза лезут.
– А я бы как у тебя хотела, – мечтательно произносила Валька, любуясь Ликиными блестящими, как смола, волосами. Лика казалась ей очень красивой и необыкновенно умной.
Когда кукла была, наконец, готова, Лика вынесла её на «Большую поляну» показывать всем и устроила настоящую выставку. «Добрая» Лика даже пригласила Юлечку тоже принести свою куклу. Приданое Ликиной принцессы: платье для бала, ещё одно для прогулок и ещё для пикника, настоящая амазонка, шляпа со страусиным пером, бриджи для верховой езды, мексиканское пончо к ним и ботфорты, даже набор сумочек на все случаи и целых три короны, в сравнение не шло со скромными двумя нарядами Юлечкиной куклы. Валька же сразу увидела, что вторая кукла получилась намного лучше, ведь на первой она только пробовала и тренировалась. Зато остальные девочки были буквально заворожены всем увиденным. На Вальку смотрели с большим интересом, а на Лику с нескрываемой завистью.
Теперь, когда они узнали, что умеет Валька, буквально всех сразу охватило желание иметь такую же. Процесс начался стремительно. Те, кто раньше не обращал на неё никакого внимания, появлялись у её дачного забора прямо с утра и звонко голосили: «Валя, выйди». Бабушка начала всерьёз переживать, что слишком много подружек постоянно ходит в дом. А к середине недели у Валькиной калитки образовалась очередь.
Лика милостиво взяла на себя роль Валькиного импресарио. Именно она, пока визитёры ждали, обсуждала с ними внешность новой куклы и фасон её будущих платьев, а также само количество нарядов и сроки изготовления, внимательно следя, между прочим, за тем, чтобы новая кукла не стала конкуренткой её принцессе. Первенство во всём должно было оставаться за Ликиной принцессой –самой лучшей. Поэтому, когда её бывшая подружка Ника, с которой раньше они были просто неразлучны, придумала для своей куклы комплект дорожных чемоданов и одежду для путешествия в Лондон, то сначала Валька нарисовала новинку Ликиной кукле, а только потом Никиной. И Ника это стерпела.
Лика постоянно направляла Вальку, кому из девочек сделать быстрее, а кто и подождёт, кому нарисовать новое платье к балу, а кто и обойдётся, и, конечно, так получалось, что у кого-то к концу недели было много новых платьев, а кто-то все ещё ждал свою первую куклу.
Кроме всего этого, Вальке нравилось не просто рисовать новые наряды, а придумывать целые события. Вот где неожиданно пригодились её «смородиновые истории» про прекрасную Леди и балы мышей.
Из всех уже придуманных ей пикников, чудесных балов и экзотических охот предстоящий «Летний бал на Большой поляне» был лучшей и всеми ожидаемой придумкой. Он был назначен на первые числа августа. К нему готовились заранее и заказывали обновки, стараясь держать их в секрете друг от друга. Ведь на этом балу выберут «Королеву лета», так придумала Валька и объявила всем Лика.
–Вот, оказывается, что такое – найти новых интересных друзей! – думала Валька, засыпая счастливая вечерами. Как мама говорила – это так здорово, что и уезжать не захочется.
От своей внезапной популярности у Вальки буквально шла кругом голова. Она не привыкла быть в центре внимания такого количества детей и первый раз в жизни была буквально потрясена тем, как все они добивались дружбы с ней и Ликой, а Лику она считала просто необыкновенной.
Юлька была беспощадно затёрта в этой конкурентной борьбе за Валькино внимание и почти забыта ей. Правда она и теперь приходила к ним в гости, с этим Лика ничего не могла поделать, ведь её бабушка дружила с Валькиной и малышку иногда оставляла у них посидеть, когда ездила в городок на рынок, но сидела девочка тихо и в сторонке, уж за этим Лика следила строго. Впрочем, девочка не лезла к ним, была рада, что её не гонят и, в отличие от всех остальных, не приставала постоянно к Вальке с просьбами нарисовать обещанное. Второе платье для её принцессы – платье для «Летнего бала на Большой поляне», которое Валька когда-то обещала обязательно нарисовать, откладывалось каждый день, потому что было всегда некогда. Юлька, видимо, расстраивалась из-за этого, но виду не показывала, Вальку не обвиняла, бабушке не жаловалась.
Как раз накануне Летнего бала в субботу Юльку опять оставили у них с самого раннего утра.
Когда Валя вышла, баба Клава уже ушла, а Юлька сидела на стульчике у стола и рисовала глупые плоские домики в альбоме.
«Ну что можно ожидать от такой малышки, хорошо хоть домики ровные», – снисходительно подумала Валька.
– Валя, сходила бы ты за хлебом, – попросила бабушка, – никто из твоих девочек ещё не прибежал. – И Юлю возьми с собой, а то совсем ты забыла свою первую подругу, – добавила она с лёгким укором.
Сходить в магазин не трудно, даже весело. Можно взять и Юлю, раз девочки ещё не пришли, решила Валька и быстро собралась.
Взяв Юльку за руку, она бодро зашагала мимо знакомых теперь дачных домиков на другой конец деревни. У поселкового магазина на полянке паслись козочки.
– В магазине очередь, ты пойди, посмотри на козляток, – сказала Валька малышке. – Что в духоте стоять?
– Вот молодец! Хорошая какая старшая сестра! – воскликнула женщина в очереди. – Правильно, нечего малышке париться внутри.
– Она ей не сестра, она бабы Клавы – торгашки с рынка – внучка! – встряла в разговор стоящая впереди Ника.
Валька смущённо смолчала, не решаясь что-либо добавить к такой её речи.
– Ты чего её притащила? Навязали, что ли? Баба Клава с утра на рынок поехала, так она теперь у вас весь день сидеть будет, – обратилась Ника к Вальке.