– Ты несешь чушь, и мы обе это знаем. Я любила его. Он был моим женихом, Бога ради! Конечно он был мне нужен! – я резко выпрямляю руку в сторону двери и Линда дергается. – Зачем же еще, по-твоему, я заказала это дурацкое платье?

– В таком случае, может тебе следовало вернуться с ним? – злая ухмылка искажает тонкие черты ее лица, делая его похожим на кору старого дерева, покрытую трещинами. – Свернуть свою непомерную гордость, запихнуть в рюкзак и последовать за Стасом, домой?

– Может, и следовало. Но тебя это все равно не оправдывает, Линда. Ты поступила гадко.

– Он не был тебе нужен! – срываясь на визг, восклицает она.

В противоположном конце коридора распахивается дверь и из гостиной выплескивается молочно-желтый свет. Становится видно, как отчаянно бьется жилка у Линды на шее и как сильно, до боли, она стиснула кулаки. В дверном проеме стоит Стас, за его спиной – наши родители и Глеб. Все молчат, и тишина почти осязаема. Я кожей чувствую мамин колючий, полный осуждения, взгляд: он тяжелым плащом ложиться на плечи, и я отступаю, спрятав лицо в ладонях. Мне необходимо мгновение тишины, больше пространства и воздуха. Воспоминания-призраки вновь обступают меня, окутывая густым облаком. От них не сбежать.

Вспоминаю, как Стас впервые взял меня за руку, и как внутри все дрожало от ужаса и восторга.

Как Линда изрезала ножницами мой тонкий, шелковый платок с бабочками, когда я отказалась одолжить его ей на свидание.

Тепло летней ночи и шум моря; то, как таинственно мерцало тонкое золотое колечко в дрожащей ладони Стаса.

Огромную чашу с крыжовником, опустошенную Линдой единолично, и как она потом два дня лежала в постели с расстройством желудка.

И, наконец, смазанное фото, которое мне прислала бывшая одноклассница: Стас обнимает тонкую девичью фигурку на деревянном мосту, под темными кронами тополей. Если чуть приблизить, то в волосах девушки отчетливо видна моя заколка с бисером.

Трусливое «мне очень жаль, я не хотел», отправленное в сообщении.

Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что у нас с самого начала не было ни единого шанса. После разрыва отношений ему не хватило совести приехать и объясниться лично, глядя мне в глаза. Даже сейчас он просто стоит, не пытаясь вмешаться. Трус.

– Что ж, надеюсь тебе он нужен, – наконец произношу я, глядя на сестру. – И, надеюсь, что ты его любишь.

– Это тебя вообще не касается! – злость кипит в ней, выплескиваясь красными пятнами на лицо и шею, ноздри некрасиво раздуваются. Линда вся пылает, и это так странно-противоположно тому спокойствию, которое сейчас ощущаю я.

– Ты права, не касается, – киваю в ответ. – Просто я хочу верить, что ты способна не только хотеть, но и любить.

Глаза сестры делаются огромными. Она открывает рот, шумно втягивает воздух, но не произносит ни слова. Просто стоит, испепеляя меня взглядом. Дернув головой, Стас разворачивается и уходит, исчезнув за линией света. Мы не сказали друг другу ни единого слова за эти годы, и от этого, порой, бывает горько. Видимо, мне надо было вернуться, чтобы понять – это не моя вина. Никогда не было моей виной.

– На свадьбе меня не будет. Я уеду, как ты и хотела.

5.

В комнату я возвращаюсь, так и не поев. От голода слегка подташнивает, но головная боль прошла. Да и шампанское, судя по всему, выветрилось, поэтому я решаю уехать, не дожидаясь утра. Мне здесь неуютно – в доме, с людьми, от воспоминаний. Я чувствую себя самозванкой в этой безликой, тихой комнате без единого отпечатка прожитых в ней лет и событий. Одни только стены, пустые и мертвые.

Сложив ноутбук, косметичку и одежду в рюкзак, я снимаю с дверцы шкафа чехол с уже ненужным платьем и выхожу, не оборачиваясь. На первом этаже вновь тихо. У подножья лестницы я медлю, раздумывая, стоит ли прощаться с родителями. Потом представляю поджатые мамины губы, ее колкий, сухой взгляд и то, как папа крутит кончик уса, бормоча что-то себе под нос. И решаю, что нет.

Проходя мимо гардеробной, ноги сами собой останавливаются, рука тянется к дверной ручке – и вот я уже внутри, в залитой мягким светом комнатушке. Передо мной платье, о котором я когда-то грезила, будучи наивной, пылкой и влюбленной. Протянув руку, я касаюсь изящного кружева и легонько веду пальцами вдоль ворота. Оно по-прежнему удивительно красиво. Ткань струится сквозь пальцы – легкая, почти невесомая. Помню, как я представляла себя, идущую босиком вдоль кромки моря: в одной руке ладонь Стаса, в другой – букет душистого горошка. Первое фото молодоженов на фоне бесконечного неба, в том месте, где встречаются Балтийское море и Рижский залив.

В тот день, когда я планировала надеть это платье, должно было начаться будущее, а теперь все достанется Линде. Разве это справедливо?

Поколебавшись, я оглядываюсь на дверь. Потом ставлю на пол рюкзак, скидываю к нему спортивный костюм и осторожно снимаю платье с плечиков. Ткань приятно холодит кожу, ложась волнами до самого пола.

Когда я понимаю, что самой мне никак не дотянуться до крохотных пуговок-бусин на спине, дверь отворяется, и в гардеробную входит Глеб. На мгновение мы оба замираем.

– Однако… – ухмыляется он.

– Дверь закрой! – неловко машу руками я, и он послушно щелкает замком. – Что ты вообще тут делаешь?

– Это моя реплика, – в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, Глеб разворачивает меня спиной и, ловко перебирая пальцами, застегивает пуговки. – Прозвучит странно, но платье, как по тебе шито.

– Потому, что так и есть, – не оборачиваясь, говорю я. Провожу ладонями по кружеву корсета, наслаждаясь ощущениями. – Она соврала. Ничего ушивать не пришлось.

– В смысле…Что?

– Это мое платье, – шепотом поясняю я. Меня нелепо веселит, что сказанное сестрой оказалось всего лишь едкой шпилькой. – Я должна была надеть его на нашу со Стасом свадьбу. А теперь его наденет Линда. – Обернувшись, я усмехаюсь. – Забавно, да?

На лице Глеба в комичной последовательности сменяются эмоции, от недоумения до ужаса.

– Ты шутишь? – наконец произносит он. Я отрицательно качаю головой. – Это… просто чудовищно неправильно.

– Как и вся ситуация в целом.

– Стас знает? – тихо спрашивает он.

– Не думаю, что ему есть до этого дело.

– Вот черт…

Пожав плечами, я делаю пару шагов и прислушиваюсь к мягкому шелесту юбок, к ощущению прохлады на коже. Резко оборачиваюсь кругом и ткань взмывает вверх легким облаком. Тут же делаю еще один оборот, но подошва кед скользит на половицах, и я почти падаю, запутавшись в волнах ткани и собственных ногах. Глеб подхватывает меня, удержав за локоть. Улыбается. У него глубокие глаза, теплые и сильные пальцы. Я словно вижу его впервые, иначе, и мне делается неловко от того, что он так близко, а комната вдруг кажется меньше, чем она есть.

– Ты так и не ответил на вопрос, – спрашиваю я, высвободив руку и осторожно отстраняясь.

–– Какой?

– Что ты тут делаешь?

– А, это. Линда хотела, чтобы накануне свадьбы все мы ночевали в одном доме. Сказала, так будет проще собираться утром. Я как раз возвращался к себе, когда увидел тебя, крадущуюся в темноте. Ну и… – отступив на шаг, он ерошит волосы на затылке. – Ты правда позволишь ей надеть завтра это платье? – без перехода, спрашивает он.

Прежде чем ответить, я вновь веду ладонями вниз по корсету, по выпуклому глянцу кружев и сверкающим, похожим на капельки росы, кристаллам. Горло перехватывает, и я шумно сглатываю, потом поднимаю на Глеба взгляд.

– Нет. Пожалуй, что нет.