Я пожала плечами:
–Кто?
–Да бабка твоя – Фирузе, – Трисс рассмеялась. – Так мы с ней и познакомились. Тогда я подумала: ну все, мне конец. Я знала, что за воровство сурово наказывают, но на работу меня никто не брал, и мне не оставалось ничего другого. Тогда меня Фирузе поначалу приютила у себя. Ей было тридцать лет, она была замужем за Полом, и у нее было двое прекрасных сыновей. Старшему Филиппу было десять лет, а младшему Николасу был годик. За те два месяца, что я жила у нее, я очень полюбила её и её семью, но чувствовала себя обузой, и Фирузе нашла мне жилье и работу при дворце. Заставила пойти учиться в школу. Во дворце я занималась уборкой на нижних этажах, там, где не бывали высокопоставленные маги, а поскольку из-за учебы и постоянному расходу энергии на практических занятиях я постоянно хотела есть, то кухня стала излюбленным местом моего пребывания. Ох и гоняли меня оттуда, но я все равно пробиралась и постоянно что-то таскала оттуда. Там я и познакомилась с девочкой, моей ровесницей, звали ее Арина. Она мыла на кухне посуду и была очень слабеньким магом, слабым настолько, что прошла только половину обучения, дальше ей просто не хватало силы, но эту нехватку магической силы она удачно компенсировала своим легким, жизнерадостным характером и изумительным личиком. Она была такой милой и доброй, как солнышко, что когда заходила на кухню, все сразу при виде нее начинали улыбаться. У нее были большие голубые глаза, светло – русая коса по пояс и ямочки на щечках.
Все началось, когда нам исполнилось по тридцать лет. Мы, конечно, уже были далеко не детьми, но я, в отличие от Арины, уже давно крутила парнями, как хотела, а она все ждала мужчину своей мечты. Я не осуждала ее и не лезла с советами. Она была моей лучшей подругой, и я принимала ее такой, какая она есть, со своими заморочками. Как-то на одном гулянье на главной королевской площади в честь весеннего солнцестояния к нам подошел один молодой оборотень. Парень представился Гиласом из клана Долидов, что на их языке означало – хитрый, коварный. Я слышала про этот клан и слышала про Гиласа, сына вождя клана. Не знаю почему, но тогда он мне сильно не понравился, но он был вежлив и галантен. Арина смеялась и флиртовала с ним, и я в тот вечер промолчала. Подумала: может, зря накручу ее, может он тот, кого девчонка столько ждет. Но Арина не собиралась продолжать знакомство, просто приятно провели вечер и на этом все. Но Гилас так не считал. Он стал осаждать ее, надоедать своими ухаживаниями и подарками, был назойлив и уперт, как бык. Не понимал ни уговоров, ни разговоров. К тому же, родители Арины, вернее ее алчная мать, когда узнала, кто такой Гилас, что их клан большой могущественный и богатый, просто таки испилила девчонку и всячески привечала у себя молодого оборотня, подливая масла в огонь и давая ему ложные надежды. Однажды поздно ночью Арина прибежала ко мне домой в изодранном платье, вся в слезах и крови. Она не могла внятно объяснить, а я никак не могла понять, что произошло. У меня даже мысли не возникло, что это животное может сотворить с ней такое! Под предлогом поговорить он выманил ее поздно вечером из дома. Родители не препятствовали таким поздним встречам, и он, заведя подальше в лес, изнасиловал ее, когда в очередной раз не добился взаимности. Я рвала и метала! Я кричала, что мы обратимся в высший королевский суд! Настаивала, чтобы мы шли в Министерство магического порядка и надзора за магами, и сообщили, что было совершено преступление, что нам нужно быстрее бежать в магическую врачебную комиссию при министерстве, где зафиксировали бы факт изнасилования. А это можно было определить, добровольно это было или нет. Но на все это она сказала свое категоричное нет.
Она проплакала у меня всю ночь, а на утро встала, надела мое целое платье и сказала, что он добился, чего хотел, больше он не придет, и она не будет позорить свою семью этим грязным происшествием. Потом подумала и добавила, что она сама виновата, что она дала повод, и что ее мать так и скажет. И не будет никакого суда и следствия. Что она все забудет, что ей очень стыдно, и чтобы и я забыла. Тогда я была в ужасе. В чем она винила себя? Она никогда и не давала ему повод!! Никогда не провоцировала его! Этот урод воспользовался ей! Я была намерена идти в клан Долидов и устроить там нешуточный скандал. Ведьма я была сильная и тогда очень злая, но Арина встала передо мной и сказала не лезть. Она не хотела огласки. Хотела все забыть. И я смирилась с ее решением. Но на этом все не закончилось. Почуяв ее страх и свою безнаказанность, эти изнасилования продолжались снова и снова. Теперь она мне не жаловалась, но я видела даже побои на ее лице. Она врала мне, что ничего не происходит, что синяк – это ударилась, но я чувствовала, знала, что это не так, но доказательств не было. Арина сильно изменилась. Из веселой жизнерадостной девчонки превратилась запуганную, забитую женщину с вечно мокрыми от слез глазами и опущенной головой. Я разрывалась, не зная, что мне делать. А однажды она пришла ко мне, села и сказала, что ей пришел конец. Был сговор, и ее выдают замуж за Гиласа. Решение принимал в их семье отец, и, схватив ее за руку, мы помчались в ее дом. К счастью, ее матери в тот момент не было дома, и, наплевав на все мольбы Арины ничего не рассказывать ее семье, я все выдала ее отцу. Он схватился за голову, дал пощечину Арине, что та отлетела в другой конец комнаты, но помолвку разорвал и свадьбу отменил. Шум решили не поднимать, но Гилану отец запретил приходить в их дом и подходить к их дочери. Тогда я первый раз за долгое время увидела улыбку на лице моей подруги. Но, если бы все на этом так и закончилось. Через месяц мы с Ариной узнали, что она беременна. По закону всех кланов оборотней, женщина, носящая ребенка от оборотня, автоматически становилась его женой, и тут уже бы не помог ни отец, ни королевский суд. Никто. Арина бы отошла в собственность клана Долидов вместе с нерожденным малышом. Причем, ребенка бы они оставили, наследник клана как-никак, а вот что бы сделали с Ариной – неизвестно. Она умоляла меня с неделю, и я сдалась. Я долго экспериментировала с потоками и так и этак, чтобы не поймали, и чтобы с Ариной ничего не случилось, в итоге придумала, как перекрыть образующиеся у зародыша энергетические каналы, чтобы плод не формировался и потом просто произошел выкидыш. Да, знаю, это убийство. Меня потом быстро поймали маги отдела надзора и правопорядка – немного ошиблась я в своих расчетах. Вернее, выкидыш случился, и с Ариной все было в порядке, но маги почувствовали всплеск запрещенной магии и меня поймали. Ну, а наказание ты знаешь. Но тогда мы видели только единственный выход из этой ситуации, и я сделала это.
В итоге все всплыло наружу, и разразился страшный скандал. Все узнали и про избиения, и про многочисленные изнасилования, и про спровоцированный мной выкидыш и укрывательство клана Долидов семьей Арины. Творился кошмар. Информация дошла до короля, и было открыто судебное дело по факту изнасилования, убийства и укрывательства преступления, не говоря уже о том, какой резонанс получила вся эта история. Все только и кричали на всех углах: «Позор! Позор!»
И Арина, не выдержав всего этого, скинулась со скалы в море. Ее труп нашли через два дня. Меня лишили магии, всех моих заслуг перед магическим миром, и изгнали из нашего мира в мир людей. Правда разрешили забрать свои вещи и драгоценности – это была милость, уступка со стороны короля. Я ему очень благодарна. На свои сбережения из денег мира людей и драгоценностей я купила дом и открыла магазин. А ведь могли выгнать так, в чем была, и выживай, как знаешь. А могли вообще казнить. За убийство у нас чаще так и делают, но король суров, но справедлив. Видимо понял, почему я пошла на это.
– Мне очень жаль твою подругу и тебя…– Я грустно посмотрела на Трисс. – Печальная история. Аборты у вас запрещены, да?
–Да. Рождение мага – это целое событие, это радость, благословение. Да и не только мага. Любого магического существа. Я тебе рассказывала, если помнишь, что у нас с этим определенные проблемы.
–Да, помню. Погоди, так тот Джордж, что приходил, он что, он хотел, чтобы ты сказала, как убить ребенка? – Я в ужасе посмотрела на Трисс.
–Ты представляешь, какая наглая скотина?! Да, именно за этим и приходил. Ему нужна была моя последовательность действий, назовем формула, каким именно образом я перекрыла энергетические каналы, не навредив матери ребенка. Он хотел ее доработать, чтобы исключить магический всплеск. Его любовница забеременела, но вместо того, чтобы сойтись и радоваться, те пытаются избавиться от беременности и избежать скандала.
Трисс неодобрительно покачала головой, а я решила сменить тему, потому, как обсуждать это дальше не больно-то хотелось.
–А откуда у тебя вообще наши деньги? – спросила я. – У вас там что в ходу, в вашем мире?
Трисс тяжело вздохнула и с укором посмотрела на меня, потом махнула на меня рукой, видимо смирившись с тем, что я продолжала отождествлять себя с обычным человеком, не имеющим никакого отношения к миру магов, и ответила:
–Золотые и серебреные монеты – дукаты и талеры. Это пришло к нам из человеческого мира очень давно, по-моему, из Европы, и прижилось. Нам не запрещается ходить в мир людей, можно даже остаться жить здесь, но при условии, что ты так или иначе будешь неразрывно связан с миром магов, в противном случае тебе блокируют магию. То же самое, если случилась оказия, и ты полюбила человека. Блок на магию и живи, старей, пожалуйста, со своим любимым как обычный человек. Считаю это правильным. Людям нельзя знать о нас. Они еще к этому не готовы. Представляешь, что начнется, если узнают, что существуют маги и что они могут? А я, поскольку была девушкой очень активной и не глупой, то сделала себе состояние, выигрывая в казино. Да-да, не удивляйся, я просчитывала ходы, вероятности, мне даже магия моя была не нужна. Ну, почти. Все-таки я недаром училась целых три года в Университете развития современной магии Западного королевства. Любимый мой предмет был – управление случайностями, но я так и не успела доучиться. Случилась история с Ариной.
– И много магов имеют простые деньги? Много живет на два мира?
–Да нет, не много, это просто мне всё было интересно и везде было надо. Чаще наши живут в своем мире, в своих королевствах, и лишь изредка выходят в мир людей – он их пугает, и встретить в мире людей мага больше редкость, чем обыденность.
–А расскажи мне про Алекса? – попросила я и состроила самую умильную мордашку, на которую была способна.
Трисс сморщилась, словно съела лимон.
–Ну, Трииисс, ну, пожалуйста.
–Что ты еще хочешь знать? – с тяжелым вздохом спросила она.
–Почему ты назвала его министром? Как его фамилия? А он часто бывает в мире людей?
– Ну, хорошо, – сдалась она. – После того, как Харона отстранили от должности министра по международным отношениям магов и людей, через эту должность прошло много народа, но каждый раз Короля что-то не устраивало. Наши отношения с людьми очень важны, что для нас, что для них. Я, конечно, не посвящена во все тонкости, кто я такая, но знаю, что это взаимовыгодное сотрудничество. Королю нужен был маг, которому бы он доверял как себе, чтобы у него приоритетом было развитие этих отношений, а не только желание пользоваться всяческими благами, которые может предложить мир людей. У нас, как ты уже убедилась, далеко не идеальное общество, мы такие же, как обычные люди, со своими пороками и страстями. Есть только одно очень важное различие нас и людей. На нас всегда было, есть и будет бремя ответственности перед этим миром, и мы едины в момент опасности. Процент предательства среди нас минимален, наверное, это потому, что нам с рождения прививают любовь к нашему миру, чувство патриотизма. Мы можем грызться и выяснять отношения между собой, но, когда дело касается защиты нашего мира, тут всё кардинально меняется. Так вот, король долго перебирал своих подчиненных, то один был на этой должности, то другой, пока однажды он не взял на одну встречу своего племянника и сына. Те еще были совсем молодые и хотели посмотреть мир людей, ну, а король, собственно, – по делам. Что там произошло на той встрече никто из нас, простых магов, конечно, точно не знает, но после той поездки имя Алехандро Дилавера стало звучать в новостных сводках по королевству все чаще и чаще. Поговаривали, что король и вице-президент США не могли прийти к соглашению в каком-то важном вопросе, а Алехандро, присутствовавший при встрече, нашел решение, выгодное для всех. И сделал это так грамотно, так дипломатично, что с тех пор король стал брать его с собой на все встречи по всему миру. С того момента Алехандро, как и Амир, стал входить в совет Четырех Королей. Так он и стал министром по международным отношениям и сам того не желая, занял должность Харона. Потом парень повзрослел, заматерел и теперь наш Ратмир без него не принимает никаких решений, касающихся отношений с миром людей. Да и вообще, он уже давно большую часть вопросов королевства скинул на Амира и Алехандро. Сам Алехандро, как впрочем, и Амир, поговаривают, являются владельцами акций нескольких крупных корпораций по всему миру, но не знаю, каких именно, не спрашивай. И вообще, они что-то типа серых кардиналов, что в политике, что в экономике человеческого мира. Так что можешь представить, что там за ребята, а ты любовь. Сдалась ты ему.
Я фыркнула.
– А как обстоят дела в других королевствах?
–Да там такая же история, все между собой связаны и повязаны, я имею в виду высокопоставленных магов.
–Значит, Алекс, получается, живет как бы на два мира?
–Да, – ответила Трисс и прикрыла глаза.
Было видно, что она порядком устала, и я оставила ее в покое. Хватит вопросов на сегодня.
***
На Сицилию, в аэропорт Катании мы прибыли уже глубокой ночью. Оттуда нам еще предстояло добраться до городка, что находился на Восточном побережье острова – Таормина, а пока мы сидели на чемоданах и переводили дух после долгого перелета, готовясь сделать очередной рывок до конечного пункта назначения.
–Так к кому мы приехали? Полагаю, уже можно сказать? – спросила я.
– К приемной матери твоего отца – Далии.
– Ого! – я округлила глаза. – Папа, конечно, говорил, что его родители умерли, когда он был совсем маленький, и его воспитала подруга его матери, но на этом всё. Он никогда не вдавался в подробности, не рассказывал про свою приемную семью.
– Да, – кивнула Трисс. – Далия была близкой подругой Фирузе, но так вышло, что она стала также и моей очень хорошей приятельницей. Я предупредила ее, что приеду не одна, а вот с кем – сказала, что сюрприз. Так что нас очень ждут. Она замечательная женщина, думаю, тебе понравится. Кстати, несмотря на то, что она живет среди людей, она маг. Она живет с мужчиной по имени Федерико, официально они не женаты, и он человек. Про это в нашем мире никто не знает и это наш с ней секрет. Считается, что она живет одна, а надзорная комиссия, проверяющая магов, живущих в человеческом мире, сделала вывод, что это ее садовник, – Трисс хохотнула. – Ты представляешь? Проворонили! Но, смотри не скажи ничего лишнего при Федерико, он не знает, что Далия ведьма, пусть и дальше остается в неведении.
– Конечно, как скажешь.
Я сидела, ошеломленная этой новостью и практически не слушала, что еще говорила мне Трисс. Боже мой, у меня есть бабушка! Пусть даже и не родная. Почему отец не отправил меня к ней? Сколько еще секретов хранит моя семья? Что еще мои родители скрывали от меня?
– Полли, ты слушаешь меня? – Трисс тронула меня за плечо.
– Да, конечно, я слушаю тебя, – я вышла из раздумий и переключила свое внимание на Трисс.
– Я говорю, увидишь Далию, не рассматривай ее. От последнего вторжения ей достался на память жутковатый шрам, что идет от щеки и до шеи, но вообще к нему быстро привыкаешь и потом не обращаешь внимание. Так, ну что, – Трисс поднялась, – нам еще каких-то сорок минут на поезде, и мы на месте. Крепись, девочка моя, мы обе устали, но поверь, когда ты увидишь этот городок, ты будешь в восторге!
Когда мы поднялись на гору и нашли дом Далии, мне хотелось уже только одного, где-нибудь лечь и помереть спокойно. Сил совсем не осталось. Ее небольшой двухэтажный дом располагался на окраине города, на узенькой мощеной улочке и был на ней последним. Перед домом был высокий забор, полностью увитый каким-то растением с сильно пахнущими цветами, с маленькой кованой калиткой, а слева от дома был крутой спуск с горы и если подойти к краю этого обрыва, то открывался изумительный вид на горы и небольшой кусочек Ионического моря.
– Завтра, – подумала я. – Я все осмотрю завтра.
Мы прошли через незакрытую калитку, и Трисс постучала в деревянную дверь. Через минуту дверь открылась и перед нами предстала женщина лет пятидесяти, невысокого роста, стройная, с жгуче-черными, уложенными сзади в незамысловатую прическу волосами, темно-карими, практически черными глазами, шрамом через всю правую щеку и самой радужной, белозубой и искренней улыбкой на лице.
– Трисс!!! – воскликнула она и крепко, со всей силы обняла свою подругу и буквально втащила её в дом. – Боже мой, сколько же мы не виделись, а ты стала такая же развалюха, как и я! – воскликнула она и радостно засмеялась. – Как же я рада тебя видеть!
– Не задуши меня, Далия, иначе твоя развалюха совсем развалится! Ты бы еще выше себе домик отхватила, и боюсь, мы бы совсем до тебя не доползли! И я тоже безумно по тебе соскучилась!
– Привет! – Далия махнула мне рукой. – Трисс, ты нас не познакомишь?
Продолжая улыбаться, Далия всматривалась в темноту, пытаясь понять, с кем приехала её подруга. Трисс же напустила на себя важный вид, и …все-таки ведьма она и есть ведьма, и выдала Далии:
– А ты угадай!
Я вошла следом за Трисс в освещенный коридор.
– Добрый вечер, ну, или вернее, уже ночи, – поздоровалась я и тепло улыбнулась той, кто заменил моему отцу мать. – Меня зовут Поллин.
Далия в этот момент пристально посмотрела на меня и перестала улыбаться, вскрикнула и прижала ладонь ко рту!
–Боже мой! Не может быть! Но как? – и она непонимающе посмотрела на Трисс. Та молчала.
Далия подошла, осторожно взяла мое лицо в свои ладони, посмотрела мне в глаза, и я увидела, как слезы покатились из ее глаз.
– Как же ты похожа на Фирузе! – только и проговорила она и сжала меня в объятиях.
Я погладила ее по спине и сама чуть не расплакалась. Не знаю, почему. Она отодвинулась, вытерла слёзы и улыбаясь произнесла:
– Добро пожаловать домой, дочка! Мой дом – твой дом. Простите, я к старости стала совсем сентиментальной и отвратительной хозяйкой. Давайте, проходите! – и она пропустила меня вперед.
– Трисс, закрывай дверь, и ступайте в гостиную!
В приглушенном свете торшеров комната казалось очень загадочной. Она была уставлена высокими стеллажами со старинными книгами, какими-то искусными вазочками и статуэтками, на стенах висели картины неизвестных мне художников. Гостиная была небольшая, но очень уютная. Мы с Трисс упали на диван, и я с наслаждением вытянула ноги.
– Как вы добрались? Вы проголодались? – начала допрос Далия. – Я приготовила лазанью, есть чай, вино, апельсиновый сок, что будете? Полли, дочка, может хочешь чего-нибудь другого покушать?
– А мне, значит, чего-нибудь другого не предлагают? – шутливо спросила Трисс, но Далия только махнула на нее рукой.
– Спасибо, но я ничего не хочу, мы так устали, что душ и сон – это единственное желание.
Далия перевела взгляд на Трисс.
– Спасибо, дорогая, но Полли права, мы, правда, очень устали, уложи нас уже спать, а завтра мы обо всем поговорим.
– Ну, тогда пойдемте, я вам подготовила две комнаты на втором этаже, они небольшие, но в них чисто и уютно, надеюсь, вам понравится.
Уже перед тем, как нам зайти в комнаты, Далия окликнула Трисс и та обернулась.
– Спасибо за Полли.
– Я знала, что ты будешь рада, – с улыбкой ответила Трисс.
Утро у меня настало только в обед. Я открыла глаза и огляделась. При свете дня все выглядело немного по-другому, не так как ночью. Комнатка действительно была небольшой, но очень уютной, как и гостиная. Все в ней было подобрано и обставлено с любовью и со вкусом. Я встала, потянулась и подошла к двухстворчатой балконной двери, что была скрыта белым тюлем. Открыла створки и ахнула. Почти весь балкон был в цветах! Это было так ярко, так изумительно красиво, что я застыла у выхода. На полукруглом кованом парапете висели горшки с разнообразными цветами: белыми, желтыми, красными, фиолетовыми. Они огромными пышными шапками переплетались друг с другом и свисали с балкона. Я вышла на балкон и совсем потеряла дар речи – ковром из ярких фиолетовых цветов были покрыты обе стены – что слева, что справа от балкона. Я посмотрела вниз и увидела Далию, которая что-то высаживала у себя в саду, она услышала звук открывающихся створок и посмотрела наверх.
– Полли, ты проснулась? Как спалось?
–Доброе утро, – поздоровалась я. – Замечательно, спасибо! А что это за удивительные цветы? – и я указала на стену.
– Это бугенвиллея. Красивые, правда?
– Очень!! – я потянула на себя веточку и вдохнула аромат.
–Так, давай спускайся, со вчерашнего дня голодная! Завтрак уже готов, вернее обед.
– А сколько сейчас времени?
–Уже двенадцать часов, – ответила Далия и сняв перчатки, пошла в дом.
Я посмотрела вниз с балкона. У нее действительно был небольшой, но шикарный сад, с множеством ярких, цветущих кустарников, цветов и незначительным количеством плодовых деревьев. Как тут обойтись одной без садовника? Я усмехнулась про себя и пошла умываться.
День выдался ясный и не по сезону теплый. Мы вчетвером сидели за большим обеденным столом, и я жадно уплетала только что приготовленную Далией пиццу с сыром и помидорами. Далия познакомила нас с Федерико, и вот уже полчаса он болтал про все без умолку. Трисс и Далия смеялись над его рассказами, а я, поблагодарив за завтрак, вышла в сад. Здесь, в саду, под навесом из виноградной лозы, стояли два кресла из ротанга, диванчик и маленький столик. Я села в кресло и подставила лицо, пробивавшимся сквозь листья, лучам полуденного солнца. Минут через пятнадцать ко мне присоединились женщины.
– Трисс сегодня утром рассказала мне про тебя, про твою жизнь, – вкратце, конечно. Знаешь, я тоже не верю, вернее я верю, что мой сын и твоя мама живы. Я бы почувствовала, если б с ними что-то случилось, – уверенно произнесла Далия и прижала руку к груди. – И мне очень жаль твоих приемных родителей. Ты же знаешь от Трисс, что Николас мне сын, пусть не родной, но сын. Я воспитывала его с двух лет, забрала к себе сразу, как не стало Фирузе. Она была мне больше, чем подруга. Она была мне как сестра. И я все расскажу тебе, конечно. Все, что ты захочешь узнать и все, что знаю сама.
– Мне жаль, что я не знала вас раньше, я не хочу сказать, что моя жизнь после исчезновения родителей разрушилась, нет. Мне повезло, и я встретила замечательных людей, которые не дали мне пропасть, но кто знает, как бы сложилась моя судьба, если бы у меня была бабушка.
– Не стоит сожалеть о том, чего не случилось. Арабы в таких случаях говорят: «Мактуб» – так предначертано, и нам суждено было с тобой встретиться, только немного позже. Видимо всему своё время.
– Видимо да, – я улыбнулась. – Расскажите мне всё, с самого начала. Пожалуйста.
Далия откинулась на спинку дивана и прикрыла на мгновение глаза, словно возвращалась в прошлое, и начала свой рассказ.
Глава 6
– Твой род всегда был приближен к королю, и как-то испокон века повелось, что все твои прадеды и прабабки рождались и жили, выходили замуж или женились в Западном королевстве. Наверное, это пошло от Найроми, когда она выбрала его своей родиной, а все остальные поколения не пожелали это менять. И вот в один весенний день в семье политика, дипломата и советника по внутренним вопросам Западного королевства, верховного архимага Илиаса родилась очаровательная девочка. Внешне вы очень похожи, только волосы у Фирузе были темнее, – темно-каштановые и волнистые. И росла она, не в пример всем предыдущим поколениям твоих бабушек, девочкой умной, хитрой, самоуверенной, целеустремленной, такой немного себе на уме, знающей, чего хочет и не желающей прогибаться под желания других, если они противоречили ее взглядам. Но, несмотря на все эти качества, в то же время она была очень доброй и любящей, терпеливой и понимающей, и главное, она не была подлой. Вот такая вот смесь.
Отец, с детства зная ее характер и достижения в учебе, планировал ее будущее и видел ее в политике королевства. Фирузе же была погружена в науку и исследования и совершенно не собиралась оправдывать надежды своего отца. Илиас не одобрял ее увлечения и из-за этого у них были частые ссоры. Последней каплей для нее было, когда отец решил, что замужество немного остепенит эту взбалмошную девицу, и она перестанет срываться во всевозможные исследовательские экспедиции по всему миру и возьмется уже за ум. Он подобрал ей в женихи хорошего парня: умного, талантливого, сильного мага из хорошей обеспеченной семьи. На тот момент Фирузе было восемнадцать лет. После заявления отца, она на следующий день собрала кое-какие свои вещи и сбежала из своего родного королевства в Северное. Там она собиралась продолжить то, чем занималась в Западном королевстве, но, как бывает, мы предполагаем, а бог располагает.
Там все пошло совсем не по плану Фирузе. Она влюбляется. Причем так сильно, что забывает обо всех своих сумасшедших идеях и выходит за любимого замуж. Её мужа, твоего деда, звали Пол Бомовски и он просто обожал и боготворил твою бабушку, но был средненьким по силе магом, совсем не под стать Фирузе, к тому же работал обычным плотником. Они прожили в Северном королевстве год, и за этот год твой дед развил очень активную кампанию по поиску пропавшей дочери по всем четырем королевствам. Ну а поскольку такую энергичную, умную и часто сопровождающую своего отца девушку, очень трудно не заметить, то её хорошо знали и помнили все влиятельные маги во всех четырех королевствах.
И вот однажды ее увидел и узнал один из министров Северного королевства. Эта информация очень быстро долетела до отца Фирузе, а тот, несмотря на свой властный нрав, дураком не был и очень любил свою дочь. Поэтому, чтобы вернуть свою кровинку на родину, он пошел ей на уступки – смирился с интересами Фирузе и с ее браком, хотя до последнего считал, что Пол ей совсем не пара. Взамен он потребовал ее возвращение ко двору родного Западного королевства и взял с нее обещание, что помимо соблюдения своих интересов, она станет его «правой рукой» и всегда будет опорой королю, даже когда его, то есть отца, не станет. Фирузе соглашается, но тоже с условием, что жить они будут в доме, которые построит Пол и никаких родительских замков. Вот так они пришли к компромиссу.
Фирузе исполнила свое обещание и действительно много помогала отцу и немало сделала для нашего королевства. Например, твоя бабушка была той, кто изобрела и создала схроны для тайной канцелярии. Это особые маленькие устройства, чем-то напоминающие кристаллы, способные перемещаться в пространстве и записывать всё, что «увидят» – голос, изображение.
– Перемещаться в пространстве? Как это? Сам по себе? – удивилась я.
– Нет, конечно. Ими управляет маг, – пояснила Далия. – Ну, например, я могу подкинуть его в соседний дом, а через какое-то время отозвать с помощью своей силы – притянуть его к себе обратно и узнать, что в том доме происходило. А могу даже и не подкидывать, а также направить с помощью своей силы туда, куда мне нужно, активировать его и потом отозвать.
Далия посмотрела на мое вытянувшееся лицо, рассмеялась и потрепала меня по голове:
– Просто знай, что твоя бабушка была гением, и схроны – это не единственное её достижение и разработка.
– Это точно, – подтвердила Трисс. – Фирузе начала творить задолго до разработки схронов.
Далия улыбнулась и пояснила:
– Когда ей исполнилось двадцать, их с Полом самым первым, самым главным достижением в жизни стало рождение сына, которого они назвали Филиппом, а через девять лет они решили закрепить успех, и Фирузе родила второго сына – Николаса.
– Папа, – с любовью произнесла я, а Далия кивнула головой.
– А как вы познакомились?
–А мы были знакомы с детства. С самой начальной школы мы как-то сразу подружились и до самой ее смерти и не расставались. Мои родители не были приближенными к королевскому двору, но и не бедствовали. Мой отец был банковским служащим, а мама шила платья на дому, и вся эта социальная разница никак не мешала нам дружить. Семья Фирузе принимала меня, а моя – считала ее за вторую дочь. Ее родители никогда не были снобами.
– Ясно, так что было дальше?
– Дальше все было бы прекрасно, если бы не один торжественный прием в честь короля Восточного королевства – Асира, на котором должен был собраться весь свет королевства. Муж Фирузе никогда не принимал участия в таких мероприятиях. Считал, что ему это не по статусу, да и не любил он такие сборища, как в прочем и сама Фирузе. Но если Пол мог такие приёмы проигнорировать, то положение Фирузе при дворе обязывало её присутствовать.
В те времена был у нас в королевстве один «скользкий» министр по внешней политике, слухи о нём ходили разные и один хуже другого. Звали его Харон Эчин. Кто-то говорил, что он больше работает на людей, чем на королевство и шпионит для них, кто-то поговаривал, что он имеет десять любовниц, а кто-то, – что пользуясь своим статусом и властью, он принуждает угрозами и шантажом молодых девушек вступать с ним в сексуальные отношения. Но доказательств этому произволу не было, да и жалоб никогда не поступало, и король не видел оснований верить сплетням и не доверять своему министру, но народ министра недолюбливал.
И вот на этом приеме Харон обращает внимание на Фирузе. Красивая, яркая, умная, её тяжело было не заметить и остаться равнодушным к ней. Фирузе, конечно же, слышала о нем, его «слава» бежала впереди него, но ранее как-то так получалось, что они никогда не встречались и не пересекались. В тот вечер все его внимание и ухаживания Фирузе грубо пресекла, но это только подстегнуло Харона. Он был не из тех людей, кто легко сдается. Его не смущало ни то, что она была дочерью верховного архимага королевства, и ему следовало бы проявить большее уважение к ней, да и сама она была не последним человеком при дворе, ни то, что она была замужем и имела двоих детей. Ему было все равно. Он видел цель и не видел препятствий. Фирузе все это сильно злило и раздражало, а Пол, так вообще, не мог спокойно слышать имя министра, и только мольбы Фирузе не поднимать шума и не устраивать скандал, останавливали его от выяснений отношений с ним. Сама же Фирузе четко понимала, что разразись скандал, и первый, кто в нем пострадает, это ее добрый, чуткий и простодушный Пол, не знающий и не готовый ко всем хитростям и подлостям, на которые способен Харон. И чтобы вернуть мир и спокойствие в свою семью, отвадить Харона от себя, ей самой необходимо было действовать хитростью. Нужно было найти его слабое место и ударить по нему, чтобы фокус его внимания сместился с неё на другую проблему, но это было сложно. Сплошные слухи, сплетни и никакой конкретики. И помощи ждать было неоткуда. Ни король, ни отец, не принимали всерьез заявлений Фирузе, считая, что та нагнетает и преувеличивает. Подумаешь, ну влюбился в замужнюю, с кем не бывает? Просто оказался слишком настойчив, но это не так страшно.