Они посмотрели на скрипку, мирно висящую на стене. Струны Редди регулярно меняла, но корпус выглядел старым, почти дряхлым. «Совсем не то, что моя Флейта, – подумал Кунла. – Сразу видно, что эту скрипку сделал человек».
– Но теперь уже не страшно, если скрипка развалится, – сказал он. – В заповеднике ты в безопасности.
– Буду в безопасности, – Редди неловко шевельнула сломанной ногой и поморщилась, – когда мы разделаемся с Котом и гоблинами.
– Мы?! – одновременно переспросили Кунла и Спайк.
– А кто ещё? – Редди поманила их к себе. – Слушайте сюда, у меня родилась идея.
Глава 21. Изнанка мира
Вихан страдал. Не от боли, нет, в драках с клуриконами и гоблинами ему доставалось гораздо сильнее. По сравнению с цепями и дубинками, которыми его, бывало, охаживали, ореховый прут – это тьфу! Плюнуть и растереть. Гораздо хуже другое.
– Теперь он мне точно свою кожу не доверит, – поделился лепрекон горестными мыслями с Мики, который обмахивал веником пыль с потолка.
– Зачем тебе его кожа? – не понял брауни. – Я видел змеиные выползки, они непрочные. Даже с учётом размера, это всё равно, что шить башмаки из промасленной бумаги.
– Это если с обычных змей, а у манурмов выползки плотные, чешуйки одна к одной. Я у Лорна ботинки видел из его кожи, залюбуешься. А сколько силы в ней! Мне бы хоть обрезочек – и то хлеб.
– Верно, – поддержала его Айри. Она собирала разбежавшихся с потолка пауков, успокаивала и сажала на прежние места. – В древние времена волшебники держали манурмов в плену, чтобы получать с них кожу. Мики, угомонись уже, мне нравится паутина в углах!
– Он ведь старый, – призадумался Вихан, – стало быть, не каждый год линяет.
– Раз в два-три года, полагаю. Успеете помириться. – Айри приподняла одеяло. – О, подорожник помог. Давай ещё кремом намажу.
– Где взяла? – Вихан принюхался к цветочному аромату.
– Дон подарил. – Айри показала розовый тюбик с нарисованной феей в юбочке из лепестков шиповника.
«А мне даже подарить тебе нечего», – Вихан горестно вздохнул. Пальцы Айри бережно касались кожи, крем холодил и приятно пах летом. И всё бы хорошо, кабы не звенели эти проклятые бубенчики! Или это уже не бубенчики?
– Телефон звонит, – сказал Мики и приоткрыл дверь.
Снизу доносился невнятный голос Дона, но слов было не разобрать.
– Похоже, с Лорном разговаривает, – предположила Айри.
Вихан сполз с кровати, и они втроём прокрались по короткому коридору к лестнице. Здесь голос змея звучал отчётливее:
– Ты уверен? Хорошо, я приеду. – Звякнула трубка. – Айри, спустись ко мне! И остальных позови.
Айри сбежала по лестнице, Мики – за ней. Вихан спустился медленнее, громко охая и держась за спину.
– Мне нужно уехать, – Дон проверял содержимое карманов своей объёмистой куртки. – Вернусь, скорее всего, утром. Без меня к ограде не подходите, а лучше вообще не выходите из дома. Бояться нечего, охрана у меня надёжная.
Откуда-то прискакал Пюке, протолкался между ногами и затанцевал перед Доном, то отбегая к входной двери, то возвращаясь, как собака, предвкушающая прогулку.
– Взять тебя с собой? – удивился манурм. – Зачем?
– Наверное, он по друзьям соскучился, – Айри присела и обняла зайца, но тот вырвался и снова кинулся к Дону.
– Да пусть он с тобой скатается, – не выдержал Вихан. – Повидает своих. Или там случилось чего?
– Тебя это не касается, – отрезал Дон. Потом взглянул на напряжённо замерших Айри с Мики и добавил: – Каридвен убита.
– Да ну?! – Вихан подпрыгнул. – Так это же отпраздновать надо!
Мики подёргал Айри за руку.
– Это королева, да? Которая нас ловила?
– Она самая, – глаза Айри потемнели. Раньше они напоминали молодую траву с золотистыми искорками первоцветов, а теперь это была зелень болота с блуждающими огоньками над гиблой трясиной. – Кто вместо неё?
– Лорн не уточнял, но Неблагой Двор предлагает мирные переговоры и совместную охоту на гоблинов. Им банда Буна тоже костью в горле застряла.
– А если это ловушка, чтобы заманить вас в одно место? Кто из сидов явится на переговоры?
– Вроде бы, Дилан. Не беспокойся, я всегда готов к неожиданностям. – Дон застегнул пряжки на новых ботинках, взял перчатки с полочки под зеркалом и нахмурился. – Мики, где мои ключи? Они здесь лежали.
– В ключнице. – Мики показал на изящный ящичек с резными узорами, висящий слева от зеркала.
– Зачем ты их туда переложил? Мешали они тебе, что ли?!
Мики насупился. Если есть ключница, стало быть, в ней должны висеть ключи. Что тут непонятного?
Дон скрипнул зубами. Ключницу он повесил исключительно как украшение, чтобы любоваться скопированными с одного погребального камня узорами.
– Не трогай мои вещи, ясно? – Он огляделся, проверяя, не забыл ли чего. – Пюке, ты где?
– Убежал, – сказал Вихан, – как только про сидов заговорили. Боится он их.
– Разумное поведение. – Дон взялся за дверную ручку.
– Подожди! – крикнул Вихан. – Золотишко возьми, хоть пару монет! Зря я, что ли, клад тебе отдал?
– И мой кошелёк захвати, – добавил Мики. – На нём благословение профессора. Мне помогало.
Дон хотел сказать, что кошелёк – это лишняя тяжесть, а ирландское благословение едва ли сочетается с исландской магией, но забота питомцев оказалась неожиданно приятной.
– Хорошо.
Пока он ходил в кабинет, все молчали. И так же молча проводили его до двери: лишние слова – лишняя опасность сглазить.
– Неужели вот так просто всё и закончится? – прошептала Айри, когда стихло урчание мотора.
– Про Кота не забывайте, – напомнил Мики.
– Да что твой Кот! До конца Йоля один чих остался! – Вихан от полноты чувств встал на голову. – Эх, заживём теперича! Уж если сидам помощь понадобилась, змеи своего не упустят и про нас не забудут, обещали ведь. Надо Дону сказать, пусть голову Буна себе стребует. В смолу закатаем и на камин поставим.
– Не дели шкуру неубитого гоблина, – осадила его Айри.
– Да ладно тебе! Всё хорошо будет, точно говорю. – Он звонко чмокнул Айри в щёку.
Она вымученно улыбнулась. Боль в животе, которая и не боль вовсе, снова ожила и вытесняла злую радость от смерти королевы. Точно так же вытеснялась любая радость с тех пор, как Айри скинула дитя. «Ты бесполезна, ты ничтожество. Ты не справилась. Ты больше не нужна».
«Я нужна, – Айри стиснула зубы. – Без меня не будет леса. Я нужна!»
Она представила, как лепечет новорожденная листва на тоненьких веточках, как из первых желудей вылупляется малышня дубового народца…
– Айри? – Вихан встряхнул её за плечи. – Ты слышишь меня?
Она моргнула. Мики протянул ей дымящуюся кружку с травяным настоем. И когда успел заварить?
– Тебе надо согреться, – сказал он.
Айри взяла кружку, глотнула горьковатый отвар. Боль потихоньку отступала, но она вернётся, непременно вернётся. И Айри не знала, что с этим делать.
***
Не люблю Изнанку. Когда Вселенский Ткач соткал этот мир, именно на Изнанке он спрятал все оборванные нити и узлы, не подумав, что кто-то потом об это безобразие лапы сбивать будет. Но более короткого пути с одного острова на другой не существует, так что приходится терпеть.
Я посидел на сыром вересковом ковре, давая отдых лапам и соображая, не ошибся ли, часом, адресом. В прежние времена такой конфуз был бы немыслим, но после гибельных войн Изнанка местами истончилась. А где тонко, там и рвётся, как говорит мой кузен. Страшно подумать, куда тебя может занести, если провалишься в такую дыру. Вот и приходится петлять, полагаясь на интуицию.
Нет, не ошибся, носом чую. Воздух Ирландии до сих пор особенный, конечно, если дышать где-нибудь в глубинке, подальше от больших городов. А вон вдалеке и сид Фемен виднеется, неизменная резиденция Благого Двора.
С баргестом мы о встрече не договаривались, так что пришлось побродить по окрестностям, оставляя на приметных камнях метки и надеясь, что врага моего давнего из холма выпускают. А то ведь и запереть могут за какую-нибудь провинность, с него станется.
Баргест прискакал под утро.
– Где Микаэль? – спрашиваю.
– А где брауни? – отвечает.
– Я не подряжался его сюда доставлять! Микаэль пожелал с ним увидеться, верно? Вот и собирайтесь. Ваш брауни в Англии. Я вас к нему проведу, а потом…
– Какое потом?! Микаэль не может из-под холма выходить, забыл? Как ты его в Англию доставишь?
– По Изнанке, – объясняю я, и сам своим терпением восхищаюсь. – Если боится, пусть на тебя верхом сядет. Главное, чтобы не касался ногами земли на Этой стороне.
Баргест недовольно ворчит. По глазам вижу – сомневается, подозревает, что я ловушку приготовил. Правильно подозревает, но деваться-то им всё равно некуда.
– Ладно, – он смотрит на мои руки, которые изображают ангельские крылышки, и фыркает. – Жди.
Когда пёс убегает, я рявкаю на свои руки. С этими клоунами, того и гляди, всё уважение растеряешь! И ведь не запрёшь их никуда. Пробовал уже, всё равно выбираются, даже из сундука матушки Грюлы, каким-то неизвестным мне способом. Когда-нибудь я их съем. Из кошачьего живота ещё никто не возвращался.
Ожидание, между тем, затягивается. Я смотрю на медленно, но неумолимо светлеющий восток и так же медленно закипаю. Сид Фемен открывается только на ночь. Если баргест с мальчишкой не явятся до того, как поднимется солнце, я потеряю день на этих священных, но чертовски сырых холмах… Всё, считай, уже потерял. Неужели сиды поймали Микаэля при попытке побега?
Руки чешут меня за ушами, успокаивают. Может, отправить их за мальчишкой? Давно хотел проверить, способны ли они проникнуть в закрытый холм. К манурмам их посылать бесполезно, там защита лично от меня установлена, а руки моим запахом пропитались. Но холм сидов – дело другое. Он сам по себе неприступный, когда закрыт, именных заклинаний против своих врагов король Благого Двора не устанавливает. Слишком легко враг может стать союзником, а если забудешь заклинание снять, неудобно получится. Так что шанс у рук есть.
– Помните Микаэля? Мальчишку, который с чёрным псом был?
Руки согласно машут.
– Отправляйтесь за ним вон в тот холм и доставьте ко мне. Живым и невредимым! – быстро уточняю я. – И пса вместе с ним.
Руки озадаченно крутят пальцами. Думают, хотя думать им, вроде, нечем. А потом хлопают в ладоши и исчезают. Интересный фокус. Вот, значит, как они из сундука выбираются! А я и не подозревал, что они способны без меня запросто нырять на Изнанку.
Я жду. Тучи надо мной никак не решат, снежные они или дождевые. В результате сверху сыплется град. Я забиваюсь под накренившийся менгир, но он слишком узкий, чтобы предоставить мне достойное убежище. Да, я зимний дух, но это не означает, что мне нравится, когда по ушам хлещет ледяная шрапнель! Под свинцовую я тоже однажды попадал. Мне только шерсть посекло, а вот Чёрную Аннис, за которой я под обстрел кинулся, продырявило насквозь, долго потом раны зализывать пришлось…
Не к добру мне война вспомнилась, ох, не к добру! И шерсть на спине дыбом встала тоже не зря. Все коты чуют, когда что-то неладное происходит на Изнанке, и следят, чтобы на Эту сторону ничего ненужного не вылезло. А я не просто слежу, но и саму Изнанку проверяю.
Теней в такой сумрачный день не найдёшь, так что пришлось нырять прямо под менгир. Чуть лоб об него не раскроил, до чего глубоко проклятый каменюка в землю ушёл!
В глазах малость темнеет, и потому я не сразу понимаю, что пятно прямо передо мной – это настоящая дыра. Кто-то порвал Изнанку. И судя по вою, который доносится из прорехи, можно не гадать, кто именно.
Глава 22. Три желания
Когда створки ворот, вместо того, чтобы плавно раскрыться, задёргались с противным скрипом, Дон подал джип назад и, придерживая руль одной рукой, вытащил из кармана нож.
– Сейчас откроем! – послышалось за воротами.
Голоса манурм узнал, но это нисколько не успокаивало.
– Кунла, куда ты суёшься?! Отойди, пока не пришибло!
– Да я его сейчас сама пришибу!
– Берегись, открывается!
Ворота распахнулись с такой силой, что створки громыхнули по ограде и отскочили обратно.
– Кунла! Бить тебя колотить!
– Вот задрибабочка, я опять каблук сломала!
– Все отошли от ворот, паршивцы косорукие!
Дон немного расслабился, завидев Лорна. Тот выскочил из калитки, приветственно махнув чем-то вроде мотка бельевой верёвки.
– Извини, сейчас всё исправлю! Не ждал тебя так быстро.
Радужная дуга над воротами заколыхалась и развернулась в широкое полотнище, напоминающее северное сияние.
– Красота, правда?! – над головой Лорна запорхала Скай. – А давай так оставим?
– Хочешь надорваться? Нас собирается атаковать банда гоблинов, а не вся королевская конница, вся королевская рать.
Сияние угасло, Лорн открыл ворота. Дон заехал внутрь, с интересом поглядывая по сторонам, но никаких особых приготовлений к осаде не заметил. Кунла и Спайк, оба растрёпанные и сыплющие искрами, закрыли ворота. Радужная арка снова замерцала в темноте. Из-за деревьев показалась низкорослая рыжая лошадь, напоминающая длинногривого шетландского пони, прогарцевала перед джипом и скрылась с другой стороны дороги.
– Надеюсь, она не порвала новую куртку, – проворчал Лорн, подсаживаясь в машину. – Уф-ф, как хорошо… Я три часа бегаю без отдыха, тренирую этих… не в меру креативных помощников.
– Ты заметил, что Редди хромает?
– Да, она ногу утром сломала, по собственной дурости! Ничего, уже зажило.
– Хорошо, что ты разрешил ей перекинуться, – прозвенела Скай. Она единственная сопровождала Лорна. Остальные остались возле ворот.
– В воспитательных целях не лечил? – усмехнулся Дон, разворачивая джип перед крыльцом.
– Угадал. А теперь всё воспитание насмарку. Но они рвутся в бой, так что пусть будут при деле.
– У тебя есть основания ждать атаку в эту ночь?
– Если ты имеешь в виду гоблинов, то нет. Мне тут шепнули пару слов насчёт шайки Буна. Они раздобыли огнестрел, но больше полагаются на Йольского Кота. А это означает…
– Что они нападут в Тринадцатую ночь Йоля, – договорил за него Дон.
– Вот именно. Но я не доверяю Дилану. Не доверял, когда он был советником, и, тем более, не доверяю теперь, когда он стал принцем-консортом. Надеюсь, Кунла с Редди не напортачат и как следует пощекочут ему нервы.
– А где кайт-ши? – спросил Дон, когда они вошли в парадную дверь.
– В библиотеке. У него своя роль в предстоящем представлении.
– И у меня! – гордо заявила Скай. – Я полечу?
– Лети, – кивнул Лорн. – А мы пока кофе выпьем.
Спрайт спорхнула с его плеча и вылетела в форточку.
– Как ты догадался, что у неё получится работать с «Радугой»? – спросил Дон, выбирая себе место за кухонным столом. Все табуретки были завалены выпотрошенными пакетами и закапаны чем-то липким с мыльным запахом.
– Она упомянула северное сияние, и меня осенило. – Лорн посмотрел на него с лёгким беспокойством. – Ты ведь всё равно не применяешь «Радугу» на воротах. Я сначала хотел приспособить Скай для шпионажа, но пусть лучше здесь помогает. Она работает внутри заклинания, представляешь? Если то же самое получится у детёнышей, у меня будет неприступная ограда. А Спайк навострился открывать калитку на расстоянии. Просто сплёл веревку из своих волос, привязал к ручке и дёргает. Жаль, ворота так не открыть. Они пробовали дёргать за верёвки с двух сторон, но ты видел, что получается.
– Не слишком много доверия? – Дон переложил забытый кем-то красно-синий шарф с наиболее чистого табурета на холодильник и подсел к столу. – Мне кофе не надо, я лучше сок выпью, если есть.
– Посмотри в холодильнике, там должен быть твой любимый грейпфрутовый. А что касается доверия… Согласись, предавать меня им не выгодно и опасно, учитывая клятву. И ты бы видел, как они плясали, когда узнали про смерть Кардивен! Против союза с Этайн ни один не возразил, только Винни почему-то насторожился.
– Может, они знакомы? – Дон внимательно изучил дверцу холодильника, прежде чем открыть. След от недавно снятой печати, с одной стороны, позабавил, а с другой стороны, вызвал ностальгический вздох по недавним, куда более спокойным, временам. – Кстати, как ты допустил, чтобы Этайн вышла замуж за Дилана? Он ведь служил Каридвен.
– И с радостью её предал. Нет, Дилан – не худший вариант соправителя. Главное, что он всегда был против союза с Благим Двором. А Этайн, в любом случае, одна не справится. Она умная, отважная и в меру коварная, но при Айворе привыкла выполнять приказы, а не командовать.
– До чего мы осложнили себе жизнь, Лорни. А ведь я должен был сообразить, чем обернётся твоя идея. Не иначе как затмение нашло.
– Тебя беспокоит Кот? Ну, я тоже начисто забыл про его коллекцию. Когда мы с ним последний раз пересекались? Лет триста назад?
– Около того. На всякий случай держи револьвер под рукой.
– Об этом я уже подумал, – Лорн распахнул кожаный пиджак, показав кобуру подмышкой. – Но разве Кота возьмут пули, пусть даже серебряные?
– Нет, но у нас и кроме него врагов хватает. Могу я взглянуть поближе? – церемонно, как и подобает, когда речь идёт о личном оружии, спросил Дон.
– Прошу, – столь же церемонно ответил Лорн и выложил револьвер на стол.
Дон не отодвинулся, хотя очень захотелось. Перед ним лежала бездушная вещь, безымянная и безликая. Совсем не то, что верный клинок, которому даёшь имя, и который становится продолжением руки. Смерть от клинка всегда достойная, даже если бьют в спину. А что достойного в смерти от пули? Оружие трусов, омерзительно лёгкий способ убивать. Но Лорн думает по-другому, и к этому придётся привыкнуть.
– Хочешь, я научу тебя стрелять? – осторожно спросил Лорн.
Дон взял револьвер, но тут же положил обратно.
– Нет, Лорни, это не моё. Впрочем, попробуй потренировать Вихана, у него может получиться.
– Неплохая идея, – Лорн вернул револьвер в кобуру. – Но это уже после Йоля. О, а вот и гость пожаловал!
По кухне прокатился хрустальный звон сигнализации. Лорн глянул на своё отражение в стеклянном шкафчике и поправил собранные под заколки волосы.
– Занимай место на сцене, то бишь, в гостиной. А я выйду его встречать.
***
Калитка отворилась с таким протяжным стоном, словно в её столбах заточили с десяток терзаемых вечными муками призраков. От этого звука у Дилана заныли зубы.
«Банально и невежливо», – подумал он, с неудовольствием отметив, что тёмная аллея, ведущая к дому, пуста. Хозяин не спешил навстречу гостю, и даже привратники оставались невидимыми.
– Мир этому дому!
Ему никто не ответил. Это уже начинало походить на оскорбление. Но стоять и ждать, пока его соизволят встретить, нелепо. Дилан откинул капюшон плаща и прошёл под угаснувшей и затем снова вспыхнувшей аркой. Неужели Лорн управляет «Радугой» из дома? Но для дистанционной магии требуется специальное зеркало, а все волшебные зеркала разбились ещё в Первую гибельную войну. По крайней мере, так считается. Однако если у Лорна каким-то чудом сохранилось такое зеркало, это меняет весь расклад. Ни о какой торговле не может быть и речи, придётся принять все условия змея, иначе он в одиночку разделается с гоблинами, а потом, не успеешь оглянуться, и дань начнёт собирать!
Калитка за спиной Дилана захлопнулись с голодным лязгом. И тут же поблизости заиграла флейта. Та Самая Флейта. Дилан подавил инстинктивный порыв швырнуть в направлении невидимого музыканта огненный шар. Во-первых, шар всего один, на самый крайний случай. А во-вторых, музыка звучала слишком высоко, где-то в кронах деревьев, причём медленно удалялась в сторону дома, словно флейтист бесшумно шагал по ветвям или вообще по воздуху. Дилан припомнил слухи о драугах, мёртвых слугах исландских колдунов. Но разве мертвецы способны играть на Той Самой Флейте?
Простая мелодия мягко и вкрадчиво увлекла за собой. Дилану пришлось до крови впиться ногтями себе в ладони, чтобы сбросить очарование.
Впереди на дорогу величаво вышла рыжая лошадь в венке из плюща и остролиста. Фыркнула, глянув на Дилана, и небрежно изобразила что-то вроде циркового поклона.
– Гость в дом, хозяевам праздник! – Традиционная фраза гостеприимства в исполнении пэк прозвучала двусмысленно. – Следуй за мной… гость.
Флейта издала ликующую трель. Дилан порадовался, что не принимал деятельного участия в пытках в Безымянный день. Присутствовать – присутствовал, но едва ли Кунла его запомнил. Конечно, если это играет Кунла. Но как он держится на воздухе? Неужели у Лорна завёлся кто-то крылатый, достаточно сильный, чтобы поднять средних размеров фэйри или справиться с Флейтой?
Ярды до дома вытянулись в мили. На крыльце, радушно улыбаясь, стоял Лорн.
– Дилан, добро пожаловать в мой дом! Надеюсь, встреча получилась достаточно торжественной для принца Неблагого Двора? Я постарался соблюсти ваши традиции.
Флейта смолкла, пэк скосила на Дилала антрацитово-блестящий глаз, плотоядно облизнулась и одним прыжком скрылась за дубом.
– Я впечатлён, – Дилан украдкой покосился вверх, но где именно скрывается флейтист, так и не определил. – Надеюсь, наши переговоры не останутся безрезультатными.
– Не останутся, – многозначительно пообещал Лорн. – Так или иначе.
***
Кунла бессильно упал на заботливо расстеленную Редди куртку. Дриады передавали его друг другу, как было договорено с Лорном, но когда хозяин скрылся в доме, просто сбросили надоевшего флейтиста на землю и исчезли в своих деревьях – спать дальше. Хорошо хоть, не с макушки дуба сбросили, а с нижней ветки. И хорошо, что пэк предвидела такой поворот событий.
– На, пожуй, – Редди сунула ему в рот кусочек шоколада. – И отдай куртку, мне холодно.
Она сидела на корточках, обхватив голые колени. Платье, порванное ещё во время тренировки, висело на одной бретельке. Кунла торопливо скатился с куртки, и Редди, стуча зубами, оделась.
– А я твои ботинки нашёл! – радостно сказал Спайк, подползая к дубу. – И второй каблук оторвал. Теперь ходить можно.
– Проще выкинуть. А у меня вот чего есть! – Редди вытряхнула из карманов горсть шоколадного драже. – Лопайте, они с кофейными зёрнами внутри. То, что надо, симулируют.
– Стимулируют, – проворчал Спайк, разгрызая сразу пять конфет.
– Оно самое, – не обиделась Редди. – Кунла, а почем ты не стал играть «Иди ко мне», как договаривались?
– Побоялся, что не вытяну. – Кунла слизнул с пальцев остатки шоколада и бережно спрятал Флейту под свитер. – А это то же самое, только для детей.
– Ты бы ещё для крыс сыграл! Дилана вообще не проняло.
– Проняло, – возразил Спайк. – Я видел, как он себя до крови исцарапал, чтобы не поддаться.
– Тогда ладно, тогда молодец! – Редди чмокнула Кунлу в нос. – Ну что, парни, оклемались? Пошли, послушаем, как они торгуются. Лорн обещал оставить форточку открытой.
– Вы идите, а я тут посижу, – Спайк привалился к тёплому стволу дуба. – Умотался малость.
– Ничего, мы тебя дотащим, правда?
– Конечно! – отважно сказал Кунла, который тоже с удовольствием бы отдохнул. Но энтузиазм Редди был заразителен. К тому же, оставлять её одну Кунла боялся. А вдруг этот энтузиазм притворный? И даже если настоящий, надолго ли его хватит?
***
Щедро выставленное Лорном трёхсотлетнее вино требовало молчаливой и вдумчивой дегустации. Богатым букетом следовало наслаждаться, полностью отдавшись ощущениям и не перебивая их неуместными словами. Спорить, а тем паче, торговаться за таким вином – это преступление.
Не выдержав внутренней борьбы, Дон отставил бокал и сосредоточился на вкрадчивой речи принца-консорта.
– Три желания – это, бесспорно, традиционная формула, – Дилан, весь сияющий под светом люстры, подался к Лорну и мягко положил руку ему на колено. – Но ведь вас двое. Каким образом вы разделите эти желания?
– Очень просто, – сказал Лорн, подливая себе вина. – Одно желание я требую исполнить немедленно, второе передаю Дону, а третье пусть считается отложенным до лучших времён. Или до худших.
– И каким будет твоё желание? – Дилан слизнул с губы рубиновую каплю и прищурился.
«Какого цвета у него глаза? – задумался Дон. – Не голубые и не зелёные. На опалы похожи… Проклятье, зацепило-таки!»
Он сделал большой глоток вина, мысленно извинившись перед благородным напитком. Очарование сидов – не та опасность, которой можно пренебречь. Вино помогало. В отличии от людей и многих фэйри, манурмы от спиртного не пьянели. Напротив, начинали мыслить кристально ясно. Но об этом знали только они сами.
– Моё первое желание – отдайте спрайтов, – сказал Лорн с лёгким удивлением.
Дон его понимал. Он и сам ожидал, что посол Неблагого Двора будет торговаться до последнего.
Дилан озадаченно поднял бровь.
– Я правильно тебя понял? Ты хочешь получить безмозглую крылатую мелочь из светильников?
– Причём всех до единого.
Судя по лицу Дилана, он лихорадочно соображал, в чём подвох. Не обнаружив такового, кивнул.
– Ты их получишь. Дон, а каково будет твоё желание?
– У меня всё есть, – Дон скупо улыбнулся. – Так что пусть будет ещё одна отложенная услуга.
– Мудрое решение.
– Отложенная услуга, – повторил Дон. – Для любого из нас двоих, кому первому потребуется.
Притаившиеся под окном Кунла и Редди переглянулись. Спайк перестал расчёсывать волосы.
– Вона как… – протянул он. – Мудро. Но и глупо, ежели подумать.
– Почему? – не понял Кунла. – Сиды и без того знают, что они друзья.
– Потому что отложенная услуга – это как жернов на шее, – сказала Редди. – Сиды постараются поскорее избавиться от этой тяжести. Любым способом.
– Так надо намекнуть змеям, чтобы поспешить с желаниями. А если у них воображения не хватает…
– Тихо! – шикнул на него Спайк. – Про гоблинов говорят.
– Мы не имеем представления, почему Бун не нападает, – Дилан развёл руками. – В последнее время мы лишились сорок-разведчиков, несомненно, по вине гоблинов. Этайн работает над восполнением потери, но…
– Посоветуй ей перейти на галок, – сказал Лорн. – Они незаметнее и умнее. А что касается Буна, то рад помочь. У меня есть кое-какие связи среди торговцев с Ярмарки, так что мне доподлинно известно, что Бун раздобыл старинную пушку и ящик винтовок. Тоже старых, времён Второй гибельной войны, но рабочих.
– Гоблины освоили огнестрельное оружие? – Дилан разом потускнел. – Это печальная новость.
– Мягко говоря, – согласился Лорн. – И в этой связи я предлагаю Неблагому Двору пересмотреть отношение к огнестрелу. Нам следует адекватно защищаться от гоблинской агрессии.
– Мы обдумаем этот вопрос.
– Есть кое-что ещё, – сказал Дон. – С гоблинами сговорился Йольский Кот. Возможно, именно поэтому они выжидают.
Дилан помолчал, переваривая новую информацию.
– Следовательно, атаку следует ждать в Тринадцатую ночь, верно? Когда Йольский Кот будет в полной силе.
– Скорее всего, – согласился Лорн. – И я полагаю, что гоблины, вместе с Котом, нападут на мою усадьбу.
– На чём основана твоя уверенность?
– Потому что ко мне Кот если и явится, то один, – сказал Дон. – Допускаю, что он не станет дожидаться Тринадцатой ночи, но орду гоблинов с собой точно не притащит. Поверь мне на слово. У нас с ним давние счёты.
Редди толкнула в бок Кунлу.
– Звони Айри, – шепнула она. – Прямо сейчас, из холла. Пусть готовятся. А мы, – она повернулась к Спайку, – действуем по плану. Не забыл?
– Такое не забудешь, – гругаш пошарил в карманах нового, но уже изрядно испачканного платья-мешка, вытащил недоплетённый браслет и принялся за дело. – Я так облысею скоро.
Редди нервно потёрла ладони. Если выгорит, Лорн ей вечно должен будет. А если нет… Ну, тогда ей прямая дорога на Ту сторону.
Глава 23. Секрет лепрекона
Если провалишься в прореху, обратно на Изнанку уже не выберешься. В этом я был уверен, как в своём хвосте. На этот хвост я и сел, когда из прорехи выпорхнули мои руки – грязные, но целёхонькие. Интересно, если их в Преисподнюю отправить, они и оттуда вернуться? Надо когда-нибудь проверить. Заодно и выясню, существует ли эта самая Преисподняя?
Руки лезут обниматься, так что приходится рявкнуть для порядка:
– Я вам что приказал?! А ну-ка мигом достаньте оттуда мальчишку – живым! И пса, по возможности.
Оговорился я не зря. Вой баргеста звучит так, словно он уже прощается с жизнью.
Руки виновато поникают.
– Не можете? Понятно.
Признаться, я вздыхаю с облегчением. Тревожно, когда твои помощники умеют что-то такое, на что ты сам не способен.
– За мной! – командую я и прыгаю в прореху. А что мне ещё остаётся, с такими-то клятвами на шее.
***
Провожать Дилана пошёл сам Лорн, чтобы принцу-консорту не устроили какую-нибудь каверзу напоследок.
Дон допил вино, обдумывая результаты переговоров. Впервые в жизни он подписал договор с одним из Дворов, нарушив собственный зарок никогда не вмешиваться в политику фэйри. Впрочем, гарантия безопасности, хотя бы с одной стороны, – это неплохо. Ещё лучше, что против гоблинов выступят рыцари-сиды. У Дилана, судя по его поведению, сложилось завышенное мнение о магических способностях Лорна, но без поддержки со стороны Неблагого Двора с ордой Буна справится будет сложно. Против пушки и ружей даже Та Самая Флейта бессильна.
В доме хлопнула задняя дверь, кто-то поднялся по лестнице, что-то протяжно скрипнуло за стеной… Дон посмотрел на панель, за которой скрывался потайной вход в библиотеку, поколебался, но решил не хозяйничать без спросу. Вдруг Лорн не раскрыл кайт-ши этот секрет?
Обычная дверь в библиотеку оказалась забаррикадирована изнутри.
– Винни? – Дон постучал. – Открой.
– Се…час… – невнятно послышалось в ответ.
– С тобой всё в порядке?
За дверью отодвинули что-то тяжёлое. Дон нажал на ручку, осторожно открыл. Винни сидел в кресле, которое явно только что подпирало дверь, и вылизывался. Рядом валялся наполовину вывернутый, словно его спешно стаскивали, свитер из дымчатой ангорской шерсти.
– Ты превращался?
– А как иначе я бы сумел записывать ваши переговоры? – Кайт-ши передёрнулся. – Не люблю перекидываться.
«Нет, ты не любишь, когда тебя видят в другом обличье, – подумал Дон. – Интересно, почему?»
Он взял со стола раскрытый блокнот. Почерк у Винни оказался по-детски округлый, разборчивый. Со стенографией кайт-ши знаком не был и, чтобы успеть, просто сокращал длинные слова.
– Ты прилично справился с ролью секретаря.
Кайт-ши перестал вылизываться и с упрёком посмотрел на манурма.
– Я не просто записывал, но ещё и слушал. Как могу только я. Дилан прекрасно себя контролирует, но даже у него меняется голос, если внутри вскипает злость.
– Я не заметил.
– Зато я заметил. Его сильно раздосадовало, как вы реши вопрос с двумя желаниями.
– Не удивительно.
– Ты дослушай! – Хвост Винни хлестнул по подлокотнику кресла. – Помнишь, что сказал Дилан, когда ты потребовал отложенную услугу?
– На память не жалуюсь, – Дон, тем не менее, покосился в блокнот. – Он сказал, что это мудрое решение.
– А с какой радостью он это сказал, ты, разумеется, не заметил? И что вся эта радость куда-то подевалась после твоего уточнения, что услугу может потребовать и Лорн, если ему первому понадобится? Ты понимаешь, что это значит?