Подарок от вьюги

Катерина звала малышку, пыталась догнать, но там, где легко и быстро могла пройти Лета, Катю задерживали люди.

Когда она наконец-то смогла выбежать в холл ТЮЗа, Леты уже не было, девушка успела только заметить рыжие пряди волос дочери, мелькнувшие из-за угла здания. На улице, зимой, в одном тоненьком костюме.

***

Катя вынырнула из своих грустных воспоминаний. Не получился веселый отпуск в прошлом году с дочкой. Потому что та пробежка по морозу, а еще многочасовая истерика, во время которой девочка выплакивала свою боль и разочарование, обернулись для Леты серьезной простудой. Высокой температурой и сидением дома. Да дочка и не хотела никуда. Она всю неделю была как неживая кукла. Ела, пила, принимала лекарства, не капризничала, но в доме не звучал миллион ее вопросов. Она не придумывала свои сказочные истории, и почти не смеялась.

Если бы Катя могла, то перевернула бы весь город, нашла того самого Максима и его папу. Но разве можно заставить чужого ребенка дружить с ее дочерью? Конечно, нет. Максимка был лишь случайным знакомым, который разбил детское сердце сам того не зная.

А потом, неделю спустя, все вернулось на свои места. Летка стала опять счастливым, беззаботным ребенком, она играла и смеялась, она ходила в школу и заводила друзей. Как будто вместе с болезнью ушла и та боль, что не давала ее девочке быть счастливой.

И именно поэтому Катерина решила: в этом году, во что бы то ни стало, устроить веселый праздник только для них двоих. Просто она не хотела повторения прошлого года. Но Лета молчала, не искала рыцаря, не ждала чуда от Вьюги. Она сейчас спокойно играла у себя в комнате, рассадив все свои игрушки на кровати, рассказывала им сказки.

Катя окинула праздничный стол придирчивым взглядом и решила, что пора добавить в оливье (так любимый ее дочерью) зеленый горошек и идти уже, наконец, наводить красоту. Не важно, что они вдвоем, все равно будут самые красивые на своем девичнике.

Но уже через пять минут по кухне прокатится стон разочарования и тихие ругательства.

– Да что за гадство-то такое! – Катя не хотела в этом случае звать дочь, но пришлось. – Лета, детка!!

Легкие стремительные шаги по квартире, и Лета Витальевна вбежала на кухню.

– Звала?

Девочка в свои девять лет был чудо как хороша, с длинными, буйно вьющимися волосами, с глазами цвета густой зелени на пол-лица. Она сильно вытянулась в росте, и сейчас становилась похожа на маленькую тоненькую фею, которая еще не приобрела всей возможной красоты, но уже была необыкновенной.

– Летка, не будет у нас салата. Я случайно горошек опрокинула.

Катя знала, что дочь расстроится. Ведь она часто говорила: «Что это за зимний праздник без зимнего салата?», но не собирать же с пола такой необходимый ингредиент.

– Мам, ты что??? Как так?

– Ну, прости меня, дочурик. Давай мы его так размешаем, без горошка? А завтра сделаем другой. Давай, да?

Лета стояла и с сожалением смотрела на кучку горошка, который сейчас украшал их пол. И вроде ничего страшного, всего лишь горох. Но уже что-то не так. Лета очень старалась, она не хотела расстраивать маму рассказами про вьюгу, рыцарей и сказками про надежду, это все она носила в себе. Но вот зеленый горошек на полу, это уже выше ее сил.

– Знаешь, мам, а давай я в магазин сбегаю, тут же недалеко? Десять минут, и я дома, с горошком.

– Зайка моя, так там же темно, а я пока соберусь, ничего не успею потом.

– Да что поздно-то, мам, мне уже девять лет, что я до соседнего дома в магазин не дойду? А ты пока иди прими душ.

И не слушая возражений матери, она побежала одеваться. Подумаешь, ерунда какая, добежать до магазина. Девочка готова была смириться с отсутствием горошка в салате или с тем, что и в этом году не увидит Максима, ведь она его не может найти, а он не торопится находиться сам. Но вот и с тем и другим… Нет, так дело не пойдет. Получается, что ее и горошек, и рыцарь предали. Хоть одного, но она должна заполучить на этот праздник!

Собравшись, Лета взяла деньги, которые всегда лежали у них в ящике комода в прихожей "на всякий случай".

– Мам, я скоро!!

– Лета, давай аккуратнее и возьми телефон свой.

Телефон, конечно, взяла, но дальше уже не слышала, она бежала в магазин, боясь опоздать.

А на улице было красиво, всюду веселые огоньки, люди, слышен смех. В воздухе витает ощущение праздника и новогоднего чуда.

И Лета так увлеклась этим ощущением, что совершенно не обратила внимания ни на компанию подростков, стоящую рядом с магазином, ни на то, что они начали ее обсуждать. Да и девочка, которая никогда не сталкивалась с грязью в своей жизни, не поняла бы, что значат те слова.

Купив банку горошка, выбежала из магазина и быстрым шагом пошла в сторону дома.

Вот только повернув за угол, наткнулась на ту самую компанию.

– Эй, пацаны, смотрите, какая малышка!

– Девочка… рыыыжая!!

Мальчишки громко смеялись, обступив ее со всех сторон.

– Вы что, дайте пройти, меня мама ждет!

Лета пока еще не успела испугаться, но она понимала, что происходит что-то плохое, и вот эта компания мальчишек, от которых странно пахнет, ей совершенно не нравится.

Может быть, кучка подростков и не хотела ничего плохого, просто жестоко пошутить, просто припугнуть.

Но они так громко смеялись, начали хватать за волосы, руки, толкать от одного к другому, приговаривая:

– Кто ж тебя одну из дома-то выпустил?

– А ну, как Бармалей украдет?!

– Парни, смотрите, у нее кудри! Я не могу, заберу ее себе, сестре подарю, ну чисто кукла…

И вот после этих слов Лета испугалась по-настоящему.

Испугалась и разозлилась, наверное, именно поэтому она со всей своей силы кинула в них железной банкой. Не думала девочка, что попадет, и не думала, насколько больно и плохо может сделать. Ей было страшно, по щекам текли слезы, она очень хотела убежать домой к маме.

И поэтому, после на удивление меткого броска, пока все парни вдруг замолчали и в растерянности смотрели на друга, который упал на колени, держась за кровоточившую губу, Лета не стала ждать, она побежала.

– Су.... хватайте ее, пацаны, она мне губу рассекла! – Лета, обернувшись, увидела, что пострадавший от броска подросток поднимается на ноги, со злостью смотря на нее. Вдруг он убрал руку от лица и зло закричал ей вслед: – Ну, мелкая, погоди!!!

И вот тогда она побежала еще быстрее, не видя и не слыша ничего вокруг. Только шум крови в ушах и глухие удары маленького, напуганного сердечка: тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Лета мчалась, не разбирая дороги, поскальзывалась, падала, вставала и бежала дальше. Не слыша жужжание телефона у себя в кармане, который оказался на беззвучном режиме. Не замечая, что дорога уводит ее совсем в другую сторону от дома.

Девочка просто была очень напугана, а сзади иногда слышались свист и выкрики, заставляющие маленькую Лету бежать все быстрее.

Даже когда она врезалась в какого-то прохожего и с нее упала шапка, она не стала ту поднимать. И услышав удивленное «Лета?», сказанное взрослым мужским голосом, не остановилась. Она просто продолжила бежать, потому что там, чуть дальше, слышала топот и крики:

– Стой, стой, дура мелкая, иди сюда!!!

И не видела, как большой "снеговик" Геннадий Максимович грозно свел брови, не видела мальчишку, стоявшего рядом с ним, растерянно обернувшегося вслед ее удаляющейся фигурке.

Только услышала грозный голос:

– Макс, лови ее, это Лета, я ее помню, – и тут же уже кому-то другому: – Эй, орлы, а ну-ка, стоп! Какого черта девчонку загоняем?

Ей было не важно, что происходит, она старалась убежать как можно быстрее и дальше, поэтому не сразу разобрала, кто кричит слова, которые неслись ей в спину, и зачем.

– Стой, эй, ну стой! Да постой же!!!

Макс мчался за маленькой девочкой с огненными волосами.

Он видел, что малышка устала, но бежала так, будто от этого зависит ее жизнь. А еще он смотрел на ее волосы, и смутные образы маленькой девочки с зелеными глазами мелькали у него в голове.

Макс был высоким подростком с сильными ногами, но вот так сразу догнать ее не мог, на ее стороне была хорошая фора, цель и разгон. И тогда, чувствуя себя последним дураком, он во всю силу своих легких закричал:

– Вьюга, сто-ой!

Продолжая бежать, он видел – девчонка замерла на краю тротуара. Остановилась в последнюю секунду, ведь она уже собиралась рвануть через дорогу на другую сторону.

Подбежал и схватил ее за руку, отводя от края дороги, притянув ближе, он осторожно развернул ее к себе. На них оборачивались прохожие – кто-то смеялся, кто-то хмурился. Но большинство просто не обращали внимания на двух детей – ну играют в догонялки, бывает. Настроение хорошее.

Она стояла, крепко зажмурив глаза, а из-под век текли слезы.

– Лета, Лета, это ведь ты?! Пошли, пошли к папке, идем. Открывай глаза, – Максим тормошил ее за руки, гладил по голове. – Лета, идем.

Вдруг девочка распахнула глаза и, глядя в них, двенадцатилетний Максим замер, столько надежды было в этом зеленом омуте. Первыми вспыхнули искорки узнавания, а затем и радость.

Лета не верила себе. Она хотела этой встречи, она мечтала еще хоть один разик увидеть своего рыцаря, и уж тем более она хотела, чтобы он ее спас.

Но…

Но после двух лет разочарования и ожиданий, Лета не могла поверить, что он появится именно тогда, когда больше всего ей нужен.

Девочка стояла и смотрела на Максима, как в ту их первую встречу в холле незнакомого ей дома. Он изменился, стал выше. Взрослее. Но она узнала его тут же.

Нет, на самом деле она узнала его после того, как он назвал ее Вьюгой.

– Идем, Лета, слышишь, идем, нас мой папа ждет.

Максим крепче перехватил маленькую ладошку и потянул за собой. Он не знал, что делать с этой девочкой, он до сих пор помнит, каким раздраженным был, пока она сутки напролет ходила за ним хвостиком и постоянно пыталась трогать.

Уже потом, после того как их гостьи уехали, он долго стоял перед зеркалом и рассматривал себя, все пытаясь понять, что же такого особенного она нашла в его волосах или руках и даже щеках. Вот и сейчас он почувствовал, что Лета крепко ухватилась за него уже двумя руками, и спокойно пошла рядом. Главное, думал мальчик, довести ее до отца, он знает, что делать.

А Лете было уже не важно, куда он ее ведет, куда делись те взрослые мальчишки, которые так долго за ней гнались, главное, рядом был ее Максим.

– Макс, хорошо, что ты ее поймал! – Геннадий Максимович с облегчением посмотрел на своего сына, который уверенно вел девчушку. – Лета, что случилось, почему ты одна?

Только увидев этого мужчину, взрослого человека, она поняла, что не знает, где находится, что мама давно ее ждет дома, и что она очень устала. Очень.

– Я в магазин пошла, у нас горошек неожиданно упал, а он нужен, понимаете, без него никак. И я пошла, а там эти. Они окружили меня. Толкались, дергали за руки. А я взяла и бросила в них банку. Я не хотела, п-правда, оно само так получилось. Я испугалась, понимаете, а они стояли и смеялись, а меня мама ждет, – захлебываясь словами, иногда всхлипывая, Лета спешила выговориться. – А она, наверное, волнуется, а я бежала, и падала, а потом опять бежала. В дырку в заборе пролезла, мальчишки и отстали. А потом опять догонять стали, а тут вы, а я в вас врезалась.

Она не замечала, насколько крепко держит руку Макса, близко прижимаясь к нему. Девочка просто выплескивала свой страх. Рядом с этими людьми она чувствовала себя в безопасности.

Геннадий Максимович видел, как сильно Лета напугана, видел, что она цепляется за его сына, словно за спасательный круг, а тот стоически терпит. Вообще Макс не любит, чтобы его вот так трогали посторонние люди. Он был очаровательным малышом и его часто пытались тискать в детстве все кому не лень, поэтому пацан давно уже научился отмахиваться от чужих рук. А сейчас он разрешает этой незнакомой, по сути, девчонке почти висеть на его руке. Той самой малышке, после встречи с которой он торжественно заявил:

– Никогда я не смогу дружить с девочками, они такие прилипалы!

А сейчас он как будто точно знал, что ей это необходимо и даже не позволял себе недовольно поморщиться. Только смотрел на него с вопросом «долго еще?».

Геннадий дождался, пока ребенок сделает паузу в своем сумбурном рассказе и поторопился спросить:

– Лета, а мама где?

Девочка запнулась, глубоко вздохнула, успокаиваясь, и уже более внятно ответила:

– Она дома, у нас магазин рядом, за углом, я туда часто одна ходила, а там эти. Я и убежала.

– Убежала это хорошо. Адрес свой скажешь?

– Да, да, конечно, улица Мех… Ой! Мама!

Геннадий наблюдал за девочкой, пока она одной рукой доставала телефон, который светился от входящего вызова.

– Да, мам?! – малышка поднесла трубку к уху. Из телефона даже на расстоянии был слышен взволнованный женский голос. – Мам, мам, я бежала, мам …

Но голос все кричал, а она не успевала вставить и слова. Только стояла и слушала, и в какой-то момент из глаз опять покатились слезы. Геннадий Максимович не стал ждать, когда мать девочки успокоится, твердой рукой забрал у Леты телефон.

– Алло. Да, здравствуйте. Мы знакомы, не знаю, помните ли вы, пару лет назад я вас с дочкой из сугроба вытаскивал, возле поселка Рябинино..

Геннадий разговаривал с ее мамой, а Лета уже ничего не слышала, она уткнулась в плечо Максиму, и тихо плакала.

– Ну, ты чего, эй. Не плачь, сейчас папа все решит. Мы тебя не бросим. Ты, главное, не убегай, я тебя еле догнал.

Максим как мог успокаивал Лету, девочку с огненными волосами. Он стоял и гладил кудряшки, стараясь разговорить эту коротышку, которая так и липла к его руке, и кажется, не собиралась его отпускать.

– Там твоя мама звонит, да?

– Угу.

– Ну вот, папа с ней поговорит, и все будет хорошо.

Макс еще не знал, каким образом успокаивать плачущих девочек, но уже точно понял, что ему не нравятся их слезы. Как себя с ними вести в такие моменты? У него в школе они были совсем другие, бойкие, веселые. Они могли постоять за себя. И даже тихоня Алиса, которая ни разу ни с кем не дралась и не ругалась, не плакала. А эта, она же совсем маленькая, еле достает ему до плеча, вся какая-то худенькая. Она так горько плачет. Вот как ее успокаивать?

Продолжая аккуратно гладить рыжую голову, Максим твердо решил, что ему категорически не нравится, что такие маленькие девочки плачут!

– Ну, не плачь. Лета, слышишь, а то я с тобой дружить не стану, – пошел на шантаж Максим. – Ты знаешь, рыцари с плаксами не дружат.

Наверное, он нашел те самые, нужные, слова. Потому что Лета сразу притихла, только тихонько шмыгнула носом.

– Я не буду больше плакать никогда-никогда. Только ты сам не убегай от меня.

Максим совершенно не знал, что ей ответить, и обрадовался, что именно сейчас отец подошел к ним ближе и заговорил:

– Лета, мы с твоей мамой решили, что мы тебя домой отвезем. Тут не так далеко, минут за двадцать доберемся, так что не переживай, Новый год вы с мамой встретите вместе. Все хорошо. Пошли?

– А вы? Вы с нами будете встречать Новый год?

ГЛАВА 4

Глава 3

– Лета, зайчонок! Лета!

Катя стояла под дверью ванной комнаты их квартиры и прислушивалась, но там было тихо.

Когда она сказала дочери, что той придется поехать на новогодние каникулы к отцу, то испугалась – такой ураган эмоций полыхнул в глазах Леты.

Девушка очень боялась, что будут слезы, истерика, но нет. Ее дочь не проронила ни слезинки. Вообще за этот год дочь плакала только один раз, когда упала на танцах и вывихнула кисть руки.

Но сейчас… Мать знала, что Лета ждет Новый год. Опять ждет свое чудо.

И долго не могла начать этот разговор. Да, она была в плохих отношениях с бывшим мужем. У нее были свои причины обижаться на него и не прощать. Но он отец Леты. Давно уехав жить и работать на Север, он часто писал им. Общался с дочерью по скайпу. А в этом году, вот сюрприз, решил Новый год встретить с родителями.

– Катерина, ты же понимаешь, что не можешь запретить мне видеться с дочерью?! – говорил он ей при очередном звонке. – Я ей не чужой человек. Конечно, у меня мало возможностей быть с ней рядом, но я же ее не бросал. Это ты решила переехать в другой город.

Да, она решила.

Увезла дочь. И да, она не против, чтобы Лета общалась с отцом. Но как же ему объяснить, что именно Новый год тот праздник, который девочка так сильно ждет, и будет совсем не рада уехать из города. Все разговоры, все доводы и попытки объяснить, уговорить забрать Лету второго числа ни к чему не привели. Он в своем праве и точка. А то, что дочь ждет своего рыцаря и надеется на встречу с ним…

– Ха-ха-ха! Какой мальчик, нашей дочери всего десять лет! Катя, что за чушь. Да тут столько соседских пацанов, она и думать забудет про какого-то Максима, которого уже черт знает сколько не видела.

И Катерина сдалась. Ему не объяснить. А дочь разочаруется в матери. Но что она могла сделать? Тем более сейчас у нее было множество дел, и эти праздники пройдут в разъездах. Намечается крупная сделка – эксклюзивный договор с одним дизайнером, и если всё получится, тогда ее магазин свадебных товаров превратится в очень дорогой салон.

Да, этот год многое изменил. Даже не так, прошлый Новый год и банка зеленого горошка перевернули жизнь Кати с ног на голову.

Конечно, отъезд Летки на пару недель ей сильно развяжет руки, но как сказать дочери, что все ее чаянья и надежды на такую долгожданную встречу… Ох. Вот и откладывался этот разговор до последнего. А сегодня решила сказать, ждать дольше просто невозможно. Завтра, уже завтра приедет Виталик и заберет Летку. А через четыре дня Новый год.

Как бы Рыжова-старшая ни боялась, что дочь будет плакать, она и предположить не могла, что все может быть гораздо хуже. Потому что к слезам, истерики, укорам она была готова, а то, что происходит сейчас, Катерину откровенно пугало.

После того как сообщила, что этот Новый год дочь встретит с отцом в их родном городе, в ответ услышала только одну фразу:

– Мам, я не хочу, – Лета смотрела очень серьезно, – почему именно Новый год?!

И все. На любые объяснения Лета молчала. Что бы мама ни говорила, как бы ни пыталась объяснить и успокоить дочь, в ответ была только тишина.

Молчала и слушала, в ее глазах можно было прочитать, как она разочарована, что это предательство, а еще там, в глубине зеленых омутов, плескалась боль.

Когда у Кати закончились аргументы, и она замолчала, Лета просто развернулась и вышла из комнаты. Катерина же осталась стоять на кухне в абсолютной тишине, и только вздрогнула от звука захлопнувшейся двери.

И вот уже второй час, как Лета не выходит из ванной, не отвечает на просьбы матери открыть дверь, не включает там воду. Не было слышно движения, не хлопали дверцы шкафчика. Просто тишина, как будто там никого и нет. Если бы у них в ванной было окно, Катя решила бы, что дочь сбежала несмотря на то, что квартира на втором этаже.

Она прислонилась лбом к закрытой двери и предприняла очередную попытку достучаться до дочери.

– Лета, не молчи, пожалуйста, не молчи. Я знаю, что ты хотела увидеть Максима. Я знаю, какого чуда ты ждешь. Но мы же даже не знаем, в городе ли Геннадий с сыном. Не нужно так расстраиваться, Летка.

Она замолчала, ожидая хоть какого-нибудь ответа, но его не было.

– Дочка, ну что ты от меня хочешь, не могла я ему отказать. Просто права не имею. Я пыталась объяснить, он не понял. Его не спасал снеговик, он просто не понимает, что для нас значит Новый год. И он твой папа. Лета, ну мне что, дверь нужно выбить, чтобы тебя оттуда выковырять?

Это был не первый раз, когда девушка вынуждена была признать, что ее дочь имеет твердый характер, не то, что она сама. В то время как малышка ушла в глухую оборону, Катерина уже готова была начать плакать. Она не хотела отпускать ребенка на праздники, она знала, как та будет переживать, но вот так молчать… С закрытой дверью сложно справиться, поэтому сейчас было так жутко.

При покупке квартиры сразу было видно, как предыдущие хозяева любили свою жилплощадь и как они любили дерево, поэтому квартира им досталась – конфетка: с паркетным полом и дубовыми дверьми. Да, даже в ванную. И вот сейчас Катя жалела, что не стала их менять, хотя многие и говорили ей, что они тяжело смотрятся в интерьере. Но на самом деле новой хозяйке все нравилось: и деревянные панели на нижней половине стены, и шелковые обои. Дорого, статусно. Новым хозяйкам очень мало где пришлось менять отделку стен, а двери они не трогали вовсе.

– Рыжова Лета Витальевна!!! В последний раз прошу, выйди, иначе иду звать соседа, пусть приходит с топором и выносит эту дверь к чертовой матери!!!

Буквально через минуту, щелкнув, открылся замок. И снова тишина.

Приоткрыв дверь, Катя увидела свою дочь сидящей на полу. Слез в глазах девочки не было, а комната выглядела так, как будто в ней ничего не трогали.

– Лета, что ты тут делаешь? – она никак не могла понять, почему ребенок закрылся именно в ванной. – Идем в твою комнату, хватит сидеть на кафеле.

И пусть пол был теплый, но такое поведение ее дочери в десять лет пугает, это просто ненормально.

Не став ждать, она развернулась и ушла, решив дать пространство ребенку. Еще нужно пойти и собрать вещи – завтра будет не до этого. Главное, Лета не плачет и не делает глупости. А то, что закрылась… многие девочки так делают, когда их мечты рушат. Но почему именно ванная?! У нее и в комнате есть замок. Вот эта загадка так и осталась непонятной.

В комнате дочери она сразу взялась за дело. Теплые вещи, домашние платья, майки, пижамы, штаны, колготки, носки. На автомате складывала одежду, а сама уже думала, что необходимо успеть сделать до Нового года на работе.

Год назад, когда за несколько часов до полуночи Геннадий с Максимом привезли домой заплаканную, усталую Лету, а та всеми правдами и не правдами уговорила их остаться встречать Новый год с ними, в итоге получился очень уютный праздник. Хотя это была немного странная ночь. Лета была счастлива, Катерина успокоилась, Максим мужественно терпел повышенное внимание со стороны девочки, а Геннадий, он просто многое изменил в жизни Кати.

После обязательных тостов и после совместной прогулки во дворе с запуском красивейших салютов (которые, к слову, мужчина достал из своей машины), когда, вернувшись в квартиру, Лета увела Максима к себе в комнату, они с Геннадием как-то незаметно завели разговор про работу. Девушка рассказала, как открывала магазин, чем занимается и какие у нее планы, а он предложил ей помочь в развитии. Геннадий был хозяином крупной инвестиционной компании. С хорошими связями и умением вести бизнес. Он за полчаса набросали ей план, расписал риски убытков, обозначил возможную прибыль и предложил попробовать с его поддержкой. Они проговорили не один час: сначала о делах, потом о детях. Тогда-то Катя и рассказала о том, как в семь лет Лета на новогоднем утреннике искала своего рыцаря и как сильно переживала потом. Неизвестно, как именно к этому отнеся Геннадий, но он пообещал, что постарается сделать так, чтобы маленькая девочка имела возможность хоть иногда видеть своего героя.

То ли это обещание не дало исчезнуть мужчине после праздников, то ли он и правда заинтересовался в проекте свадебного салона, но клиентов в магазине прибавилось. И это было прекрасно. Лета не раз встречала Геннадия у мамы на работе, и он всегда передавал ей привет от Макса.

Наверное, именно поэтому этот праздник Лета ждала с особым трепетом.

Катерина потянулись за праздничным платьем дочери, когда та вошла в комнату.

– Не надо, мам, я его не хочу брать с собой.

Катя растерянно оглянулась. Дочь стояла в дверях: глаза потухшие, плечи опущены, вся такая маленькая и хрупкая фигурка дочери больше всего сейчас напоминала бездушную сломанную куколку.

– Почему нет, мы же его специально покупали для Нового года?

– Не возьму, – упрямо повторила дочь, и мать решила с ней не спорить.

– Хорошо, пошли тогда с тобой пить чай?

Однако пить чай Лета также не захотела. Сказала, что лучше ляжет спать. И это в девять часов вечера! Но дочь настояла. А ранним утром приехал Виталий и забрал ее с собой.

***

– Макс, давай не сегодня, нам еще ехать два часа. Анна ждет, готовит.

– Пап, я быстро. Мне ну очень надо. Давай заедем.

Если честно, Макс и сам не понимал, почему настаивает сделать крюк по городу. Он, также как и Геннадий, хотел как можно быстрее добраться до уединённого дома и провести каникулы с отцом. Но перебирая сегодня книги в поисках той самой, что давно хотел прочитать – о приключениях Черной Бороды, случайно наткнулся на "Маленького принца", книгу, которую ему бесконечное количество раз читал отец на ночь, самая любимая история, выученная почти наизусть.

Поглаживая пальцем потрепанную обложку, парень вдруг совершенно неожиданно вспомнил маленькую девочку с огненными волосами. И ему очень захотелось поделиться с ней этой сказкой про принца, лиса, летчика и, конечно, розу.

Макс не мог объяснить это желание даже самому себе. Ведь весь год, когда отец передавал ему привет от этой девчонки, он только досадливо морщил нос. Он совсем не хотел с ней встречаться, хотя папа не раз предлагал ему съездить в магазин к Катерине, где он часто встречал Лету.

Но Максу было совершенно неинтересно общаться с этой прилипчивой девочкой, которая каждый раз смотрела на него своими зелеными глазами. Он не понимал, почему ей нужно было постоянно дотрагиваться до него. И почему она каждый раз говорила, что он ее зимнее чудо. Что в нем такого чудесного?!

Но, с тех пор как лег снег и в городе стали зажигать праздничные гирлянды, Макс все чаще стал вспоминать маленькую девочку, которая напуганная и уставшая убегала от компании старших пацанов. Да еще как бежала, как пуля, легкая и очень быстрая. Вспоминал и то, как она потом цеплялась за его руку и дрожала.

Он до сих пор помнит полные слез глаза, когда малышка уговаривала их с отцом остаться на праздник.

Честно сказать, Максим тогда сильно удивился, он не ожидал, что грозный Геннадий Максимович, который так ценит уединение, согласится остаться в доме малознакомых людей.

Хотя, в итоге праздник получился забавным. Неожиданно, но Максиму понравилось. Да, Катерину с дочерью он знал плохо, но с ними было уютно. Началось все с домашнего застолья, и пусть это были не те привычные блюда, что готовила обычно Анна, но они оказались не менее вкусными. А потом прогулка во дворе, где взрослые и дети все вмести лепили снеговиков, делали снежных ангелов в сугробах, пускали салюты. Было много смеха, и все кричали друг другу поздравления.

А та война в снежки, когда толпа детей разных возрастов спланировала атаку и обстреляла всех взрослых? В ответ, казалось бы, взрослые и серьезные, родители отлавливали маленьких бойцов и закидывали их в сугробы, чтобы остыли. Было шумно и весело.

А еще было смешно наблюдать, как маленькая Лета с горящими глазами защищала его от любых нападок. Как гоняла она подружку Юлю, которая пыталась чаще других засыпать Макса снегом. Тогда многие взрослые заметили это, а ему было неожиданно приятно и совсем не стыдно, даже под понимающими взглядами отца.

Позже, когда они вернулись в квартиру к гостеприимным хозяйкам и отец с Катериной пошли ставить чайник, а Летка взяла его за руку и увела к себе в комнату, тоже было здорово. Необычно. Она познакомили его со всеми своими игрушками. Причем не просто познакомила, а рассказала про каждого свою историю. Куклы, пони, единороги, непонятно как затесавшиеся в их ряды фигурки солдатиков и самолеты. У каждого была своя судьба, а Лета была самой настоящей сказочницей.

И потом, когда они пошли умываться в ванную, девочка показывала ему "волшебство" из мыла. Макс никогда в жизни так долго не возился с водой.

Сначала, когда она смело взяла его за руки и начала закатывать ему рукава, он дернулся, попытался как всегда скинуть с себя чужое прикосновение, но был остановлен тихим:

– Постой, я покажу тебе настоящее волшебство.

И Макс замер. Стоял и смотрел, как девчонка осторожно подняла ему рукава вверх, как будто он сам не мог это сделать. А потом потянула его руки к умывальнику.

– Давай, соедини ладони чашечкой, – она говорила тихо, наверное, чтобы было более таинственно, – и держи их прямо под водой. Да, вот так.

И он послушно стоял и держал руки под краном, чувствовал, как упругая струя теплой воды бьется ему в ладони, смотрел и не видел, как Лета берет какие-то пузыречки с разноцветными жидкостями внутри, в этот момент Макс, как заворожённый, наблюдал за маленькими ручками с тонкими пальчиками, которые творили свое "волшебство".

Вот девочка капнула ему на ладони синюю жидкость, и вдруг густая голубая пена наполнила его ладони. Из следующей баночки срывается красная капля и сначала розовые, а следом и фиолетовые пузыри растекаются по умывальнику.

Они так увлеклись смешиванием цветов и большими, упругими разноцветными пузырями, что не заметили, как пролетело время. Максим не обратил внимания, когда девочка встала совсем близко и что их руки постоянно касаются друг друга. Что вся его майка намокла, а у Леты на голове время от времени оседает мыльная пена. Этот момент был наполнен настоящей магией. Да, сделанной при помощи рук, мыла и красок, но такого еще никто не делал для Максима. Ему было очень приятно получить такой подарок.

Лета, маленькая девочка с большими глазами, тогда стала ему очень и очень близкой. Позже, когда Макс засыпал в царстве кукол, он уже не думал, что ему неприятны ее прикосновения. Ведь когда девочка обняла его и пожелала сказочных снов, перед тем как оставить в своей комнате, Макс не почувствовал обычного недовольства. Он просто радостно улыбнулся рыжей юле.

Но настало утро, они с отцом уехали в свой дом. Вернувшись к учебе после новогодних каникул и встретившись, с друзьями, Макс снова погрузился в свою жизнь. А приключения новогодней ночи остались там, в чужой квартире в ванной с мыльными пузырями. Прошло время и ему уже вовсе не хотелось встречаться с рыжей малявкой, общаться с ней. С чего отец вообще такое выдумал?!

Но вот сейчас, держа свою любимую книгу в руках, он вдруг остро почувствовал, что тоже хочет подарить немного волшебства. И пусть это лишь старая книга, но это история, которая всегда ему нравилась, и этим чудом, магией слова, он хотел поделиться с Летой, девочкой, которая верит в сказки.

Поэтому он завернул книгу в обычную плотную бумагу, нарисовал на ней елочный шар, и уже который раз принялся уговаривать отца:

– Пап, на пять минут, я просто передаем подарок, и мы уедем. Ну, пожалуйста!!

– Макс, что это за друг, которому именно сегодня необходимо отдать подарок? Почему так срочно?

– Да какой друг, так просто, – Максим неожиданно смутился. – Ладно, не важно.

Ну как объяснить то, что он и сам не мог понять?! Но, видимо, отец что-то решил для себя, потому что спустя пару минут тишины он все-таки спросил: