Это Августа орлицей слетела с коня и бросилась к обрыву
– Позвольте мне, королева, – сказал принц Людвиг, падая на камень и протягивая руки вниз.
Он успел поймать сорвавшиеся руки Снежаны в самый последний момент, а король и королева помогли вытащить её наверх.
А не удержавшаяся Маргарита с громким воплем полетела вниз.
Добравшись на вершину горы, гномы увидели четырёх удивительно прекрасных и счастливых людей, замерших в объятии.
– Доченька наша! – говорили король с королевой.
– Любимая! – повторял принц.
– Родные мои! – отвечала Снежана, крепко обнимая всех троих.
Гномы не выдержали этого трогательного зрелища, дружно достали свои большие клетчатые носовые платки, и стали утирать счастливые слёзы.
Вернувшись к домику Амалии, король с королевой низко поклонились вдове старого лесника, благодаря её за всё, что она сделала для их дочери.
Конечно, они пригласили её жить в свой замок, но тётушка Амалия отказалась.
– Я не смогу жить в замке, ведь я не привыкла к роскоши. К тому же, я не могу оставить свой дом и могилу моего мужа. Я останусь здесь, и надеюсь, что наша милая доченька будет меня навещать. К тому же, со мной остаются гномы, они не дадут мне скучать.
– Конечно, матушка, я обязательно буду вас навещать – пообещала Снежана. Спасибо вам всем, мои дорогие, ведь рядом с вами я была счастлива столько лет.
– Мы будем навещать вас вместе, – добавил принц Людвиг, и, глядя в глаза девушки, сказал:
– Дорогая принцесса, я хочу, чтобы вы стали моей женой. Вы согласны?
– Конечно, согласна, мой дорогой принц,– ответила счастливая Снежана.
– В таком случае, нам пора ехать в замок. Ведь сегодня я должен представить родителям свою избранницу.
Принц подозвал пасущегося рядом Жасмина.
Снежана погладила коня и обняла за шею, а он положил ей голову на плечо, словно признавая её своим лучшим другом.
И тогда они сели на него вдвоём, и, вместе с королём Эдуардом и королевой Августой поехали в замок. Амалия и двенадцать гномов долго махали им вслед.
Гости короля Михаила и королевы Натальи сделали вид, что не заметили внезапного исчезновения принца Людвига. Они знали о его привычке уединяться, и продолжали танцевать и веселиться, как ни в чём не бывало.
К тому же, король с королевой обещали, что сегодня их сын должен непременно представить всем свою избранницу.
Конечно, все сгорали от любопытства, кому достанется такой богатый и красивый жених. Правда, он ещё не высказал своего предпочтения ни одной из присутствующих принцесс, но это даже лучше, потому что каждая из них не теряла надежду на то, что избранницей окажется именно она.
Король с королевой тоже считали, что их сын снова заперся в своей комнате.
– Нет, это выходит за все рамки приличия, – шептал король своей жене. – Время близится к полуночи, а он не желает выходить к гостям.
– Не волнуйтесь, мой король, – отвечала Наталья, – здесь так много прекрасных принцесс, я не думаю, что его сердце могло остаться равнодушным. Возможно, он уже давно выбрал себе невесту, и беседует с нею где – нибудь в саду.
– Не знаю, мне кажется, что все принцессы находятся в зале…
– Ах, дорогой, их так много, что можно просто не заметить отсутствия одной из них. Я уверена, что ровно в двенадцать он представит её нам.
И тут часы стали бить полночь. Оркестр заиграл королевский гимн, и все гости встали в широкий полукруг.
Король с королевой взошли на трон.
– Кажется, сегодня я впервые в жизни выпорю этого мальчишку ремнём, – шептал король, приветливо улыбаясь гостям.
– Не волнуйтесь, дорогой, всё будет хорошо, – отвечала королева, улыбаясь не менее приветливо.
– Как это не волнуйтесь, как это не волнуйтесь…– возмущался король, пытаясь незаметно топнуть ногой.
И тут дверь открылась, и в зал вошел принц Людвиг, ведя за руку девушку.
Она была очень красива, и так изящна, что вышитое платье из простого белого полотна выглядело на ней как самый дорогой наряд.
Принц и его спутница остановились посреди зала и низко поклонились королю и королеве.
– Ваше величество, – громко сказал принц Людвиг, – разрешите представить вам мою невесту, принцессу Снежану.
– Принцессу? – спросил король, – но кто её родители? Я не помню, что бы они были мне представлены.
– Это мы – сказал король Эдуард.
– Дорогая королева, – сказала Августа, приближаясь вместе с мужем к трону, – вы мечтали, что бы ваш сын женился на нашей дочери. Вот она, принц нашел нашу девочку.
Король с королевой сошли с трона, чтобы обнять свою будущую невестку.
Весь замок огласился радостными возгласами. Все спешили поздравить короля Эдуарда и королеву Августу с возвращением их дочери, короля Михаила и королеву Наталью с помолвкой сына, и, конечно же, пожелать счастья молодой паре.
А когда шум немного утих, заиграла музыка.
Гости расступились, образовав большой круг.
Принц Людвиг пригласил свою невесту, и они начали танцевать.
Все изумлённо ахнули, увидев, как чудесные бабочки, вышитые на платье принцессы, взлетели и начали порхать вокруг танцующей пары.
Очень скоро состоялась их свадьба. И, конечно же, самой дорогой гостьей на ней была матушка Амалия.
Гномы на свадьбе не присутствовали, потому что они не могут просто так появляться среди людей, но они передали для своей дорогой принцессы богатый подарок – полный сундучок самоцветных камней.
Вернувшись домой, матушка Амалия рассказала им о весёлой пышной свадьбе Снежаны. Отныне этот рассказ стал их любимой сказкой, которую они могли слушать бесконечно.
Снежана и Людвиг часто приезжают к ним в гости. Для гномов их приезд всегда является праздником.
Правда, с некоторых пор у гномов появилась тайна, о которой они никогда никому не рассказывали.
После чудесного спасения Снежаны, едва не сброшенной с высокой скалы, в их пещере появилось очень странное привидение, похожее на злобную женщину с длинными чёрными волосами. Наверное, оно сильно мёрзло, потому что постоянно бегало вокруг озера, грозило кому – то кулаками и выкрикивало проклятия хриплым человеческим голосом.
Ещё более странным было то, что оно каждый день требовало еды. Ведь настоящие привидения ничего не едят…
Гномы следили за ним в дверную щель. Дожидавшись, когда оно отбежит подальше, быстро выставляли за дверь миску с похлёбкой и тут же крепко её запирали, боясь, что привидение выскочит из холодной пещеры и поселится в их тёплом подземелье.
Декабрь каждый раз грозился, что заложит дверь каменной стеной, потому что братья могут научиться у привидения дурным манерам.
Но гномы дружно заявляли, что они уже достаточно взрослые для того, чтобы брать пример с дурно воспитанного привидения.
Гномы тщательно скрывают свою тайну, но по их таинственному виду можно понять, что привидение живёт в пещере по сей день.
Обложка изготовлена из фотоархивов автора.