– Почему это? – спросила какая-то женщина.
– Королева – школьная подруга Смотрителя, они вместе учились когда-то. Конечно, прошло много лет, но разведка докладывает, что между Смотрителем и Королевой идет переписка.
С места поднялся высокий седой мужчина – начальник разведывательных операций – Кристофер. Глубоким, зычным голосом он доложил
– Мы отследили несколько писем, но не знаем их содержимого. Возможно, Смотритель пытается перетянуть Королеву на свою сторону. Но вероятность, что это будет происходить по переписке – ничтожно мала. Но и недооценивать Смотрителя нам не стоит. Ровно, как и Королеву. Наши люди в Эллении не могут дать точного ответа, к чему склоняется Королева. Вероятно, пока она держит нейтралитет, но если Смотритель пойдет на активные действия, выйдя из подполья, неизвестно, на чью сторону встанет Королева.
– Спасибо, Кристофер, – Артур снова взял слово. – На бал предлагается отправить молодежь. Конечно, Лорду придется присутствовать на главном чествовании, но посетить все мероприятия праздника ему не удастся.
– Но почему молодежь? Не слишком ли они, гм, безрассудны, – подал голос Борис.
– Они привлекут меньше внимания, – вставила свое слово Веста. – Да и к тому же, оказать влияние на принцессу будет проще ее сверстникам.
– И кого вы предлагаете? – старушка, сидящая в самом конце стола, едва приподнялась со стула.
– Пока кандидатуры на рассмотрении, но мы позвали всех членов Совета сегодня для того, чтобы определить тех, кто отправится на эту миссию.
– И все же назовите имена, хотелось бы понимать, на ком будет держаться этот вопрос, – старушка не отставала.
– Предполагалось отправить Ксению, Эдмунда, Милену и Игоря.
Яна вскинула голову, растерянно глядя на отца. Она считалась одной из лучших в Доме, выполнила много миссий против Отряда Красного Дракона, а сейчас ее не пускают на простой бал.
– Простите, но на чем основывается ваш выбор, – девушка подала голос, гневно сверкнув глазами. Взгляд Артура уперся в дочь.
– Мы уверены в этих ребятах, они ведут себя достойно и правильно, не допускают срывов миссий и справятся с дипломатией столицы.
– Так значит, я не подхожу под это описание? – Яна встала.
– Яночка, – Веста взяла ее за руку, пытаясь усадить на место. – Дело же не в тебе, просто после прошлой миссии, тебе стоит немного побыть дома.
– Значит, это потому, что я попалась Отряду? – в глазах у девушки потемнело. Она не рассчитывала, что ее этим будут попрекать. Миссии иногда проваливаются, в этом нет никаких проблем. Сейчас все живы, строят дальнейшие планы.
– Нет, дело не в этом. Но тебе действительно лучше избегать мест, где могут оказаться наши противники, – Артур успокаивающе посмотрел на дочь и улыбнулся.
– Но все мы знаем, что Яна – не последний член нашего Совета, она многим доказала, что имеет право на сложные миссии, – вступилась за подругу Милена.
– Однако ей нужно серьезнее относиться к своей безопасности, – Артур покачал головой. – Тем более, мы должны давать шанс каждому члену Совета, каждому жителю нашего Дома проявить себя и помочь нашему делу.
– Задвигая других? – Яна повысила голос.
– Прекрати, – предупреждающе сдвинул брови Артур. – Яна, ты прекрасно знаешь, что никто тебя не задвигает. Более того, ты имеешь много привилегий. Будь добра, успокой свой эгоизм и дай другим дорогу.
Яна села обратно в кресло, чувствуя на себе осуждающие взгляды взрослых.
– Я бы хотел пойти в эту миссию, – вдруг подал голос Север.
Артур удивленно воззрился на него.
– Я хорошо знаю Эллению, могу помочь с разного рода проблемами.
– Мы не рассматривали твою кандидатуру, Север, извини. Ты ведь с нами не так долго, хотелось отправить кого-то более осведомленного о наших обычаях и жизни.
– И все – таки я хотел бы настоять на рассмотрении, – Север встал, упрямо глядя на Артура.
– Совет, – выдержав эту безмолвную дуэль, Артур громко провозгласил. – Рассматривается кандидатура Северьяна. Кто за?
Где-то медленнее, где-то быстрее стали подниматься руки. Восемь, девять, двенадцать. Ровно двенадцать голосов.
– Прости, Север, надо набрать больше половины голосов, – Артур отвернулся, собираясь продолжить собрание, но Яна снова встала.
– Еще мой голос. Я не проголосовала. Теперь 13. Это же больше половины? – на её губах играла ехидная улыбка.
Артур нехотя кивнул, глаза его строго смотрели прямо на Яну, но она словно не замечала недовольство отца.
– Северьян идет на эту миссию. Всего 5 человек. Однако, возможны изменения.
Яна и Север сели на места, юноша глазами и улыбкой поблагодарил Яну, та в ответ кивнула, но подумала : “Ты еще не представляешь, что за это я у тебя попрошу”.
***
В башне Смотрителя было как всегда прохладно. Иван поежился, но продолжил терпеливо ждать.
– Нам пришло письмо из столицы, – Эрида двумя пальцами швырнула свиток на столик у ног Командира. – Королевский был. Приглашены все.
– По поводу?
– А, – Смотритель махнула рукой. – Какая-то ерунда. Что-то там у принцессы. Главное не это.
Иван подался вперед, стараясь показать заинтересованность.
– Это наш шанс пойти на открытые действия против Лорда и его маленькой импровизированной армии, – женщина отошла от окна, встала за спиной Ивана и положила руки ему на плечи.
От ощущения ее костлявых пальцев на своем теле, Иван покрылся мурашками.
– Моя идея – ваше воплощение, – прошептала Эрида на ухо юноше. – До бала месяц. Мы как раз успеем разработать план.
Длинные ногти Смотрителя впились в шею Ивана, и тот вздрогнул.
– Да, моя госпожа.
Глава 8
Месяц пролетел незаметно, дни становились все длиннее, ночи теплее и романтичнее. Весна, давно вступившая в свои права, радовала жителей Дома, принося вдохновение и новые силы.
За несколько дней до бала Яна поймала Севера, идущего с тренировки. После собрания, на котором Яне не дали право пойти на бал, девушка не стала ничего говорить Северу, отложив решение этого вопроса напоследок.
– Прогуляемся? – Яна взяла Севера под руку.
– Как скажешь, солнышко, – Север был в хорошем настроении и, подыграв подруге, повел ее из крепости.
Ребята вышли из главных ворот и направились широкой тропинкой к реке. Сейчас, в разгар дня, когда взрослые работали, а дети либо учились, либо тренировались, на реке никого не должно было быть, а значит, никто не мог помешать серьезному разговору, который затеяла Яна.
Так, болтая ни о чем, под ручку Север и Яна дошли до реки, девушка примостилась на широкой коряге, лежавшей в тени.
– Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я взял тебя в Эллению, – усмехнулся Север.
Яна только и успела, что открыть рот, но тут же взяла себя в руки.
– А ты догадливый, – Яна скрестила руки на груди, ожидая продолжения
– И мой ответ – да. Я тебе помогу.
– Что? Так просто?
– Конечно же, нет, – Север улыбнулся и отошел к воде, он немного помолчал, а потом злорадно добавил. – Ты хочешь использовать меня, я хочу использовать тебя.
– И что же ты от меня хочешь?
– Ну, нет, не так быстро. Это будет твой маленький должок передо мной.
Яна замялась. С одной стороны, уговорить Севера, надавив на то, что благодаря ей, он отправиться в Эллению, а совсем с другой стороны – быть обязанной за такую маленькую услугу. Яна могла попросить Милену ей помочь, подруга редко отказывала, к тому же, довольно правдиво расстраивалась, что Яну не отпустили. Яна не любила быть зависимой, поэтому согласиться на такую сделку для нее означало переступить через себя, но Север согласился без особых уговоров, даже сам завел разговор, отказаться было бы неразумно.
– Ладно, Сев, я согласна, но если ты меня подставишь, поверь мне, легкой жизни я тебе не дам, – Яна злорадно усмехнулась, но Север никак не отреагировал на ее угрозу.
***
В день бала Яна снова дежурила на полях, однако в этот раз ни Милена, ни Эд не помогали ей. Весь месяц они готовились к балу, ходили на какие-то тайные собрания, получали предсказания и наставления от Лорда и старших членов Совета, а в день бала их освободили от всех обязанностей.
Яна в самом благодушном расположении духа радостно помогала на полях взрослым, перенося корзины с собранными травами и корешками к краю поля, где их забирали мужчины и несли в крепость.
На кромке поля девушка заметила Гордона и Артура, они наблюдали за ее работой, Яна сделала вид, что не заметила этой слежки.
“Ну, конечно, они так и ждут, что я сбегу”, – раздраженно думала она, таща по гряде корзину. Но даже это не могло испортить настроение девушки.
В день разговора с Севером, они составили четкий план действий, от которого Яна старалась не отступать, парень дал ей четкие указания, если их нарушить, то выбраться из крепости не удастся.
Работа была закончена, Яна спокойно отправилась в крепость, захватила вещи и ушла на реку. Тут ее и нашел Артур.
С отцом весь месяц Яна почти не общалась, обращаясь к нему только по экстренным вопросам. Артур тоже злился на дочь, потому что она посмела поставить под сомнение его решение, да еще и высказать это на собрании, но мужчина держался и не зачинал ссору.
– Привет, – лучезарно улыбнулся Артур, присаживаясь на Янин плед.
– Привет, пап, – Яна улыбнулась, про себя усмехнувшись своей прозорливости. Ведь они с Севером предвидели и этот разговор.
– Удивлен, что ты еще не на половине пути к Эллении, – шутливо, но настороженно подошел к опасной теме мужчина.
– Что бы я там забыла? – Яна постаралась отклониться от прямого ответа.
– Ну, возможно, решила бы проникнуть на бал принцессы, – Артур внимательно глянул на дочь, но ее лицо осталось беспристрастным.
– Это же не мое задание. Вы, наверно, выбрали более достойных, – Яна добавила немного яда в слова.
– Яна, – Артур вздохнул. – Ты сейчас не понимаешь, тебе кажется, что вокруг одни враги, но поверь, мы желаем тебе только добра. И мы действительно беспокоимся за твою безопасность.
– Да-да, провалила миссию в Обители, бла-бла-бла, – Яна насупилась и не скрыла раздражение, накапливавшееся в ней весь месяц.
– Дело не в этом, дочь, – Артур заговорил более строго. – Нам для борьбы нужны все воины, а значит, мы просто не можем разбрасываться ценными людьми, не можем подвергать их неоправданной опасности.
– Да о чем ты вообще? – Яна вспылила. – То есть, Северу, Милене и остальным можно отправляться на бал, это не опасно, а для меня просто угроза номер один!
– Возможно, не номер один, но оградить тебя от этого все – таки стоило, – Артур пропустил остальные слова мимо ушей.
– Может, мне полезнее было бы знать, что такого страшного, – Яна округлила глаза. – Может произойти на балу.
– Во-первых, там будет Смотритель. Ты знаешь, так как мы осведомлены, что она представляет угрозу для Миллениума, мы должны быть начеку и не давать ей воплощать свои темные замыслы.
– Пап, но почему именно мы? Наш Дом? Наша семья? – Яна сейчас имела ввиду не столько тех, кто жил в крепости, сколько себя, отца и Лорда, который, как выяснилось, был ей дедушкой.
– Именно поэтому, милая, – Артур вдруг немного смягчился, Янин вопрос прозвучал так грустно и наивно. – Когда-то и она была нашей семьей, а значит мы за нее в ответе. Узы семьи нерушимы.
Отец и дочь немного помолчали, глядя на воду, блестящую впереди. Солнце мягким теплом окутывало их фигуры, едва колыхалась трава и камыш у берега, над гладью воды то и дело мелькали насекомые. Тишина и умиротворение разлились вокруг, погружая сидящих в размышления.
– А во-вторых? – Яна скинула с себя оцепенение, возвращаясь мыслями к разговору с отцом.
– Что? – Артур как будто не слышал дочь. – А! Во-вторых,… Во-вторых, ты все – таки больше воин, чем дипломат. Разговоры с королевской семьей подвластны не всем.
– И что же во мне не так? – Яна слегка прищурилась, взглянув на отца, мужчина расплылся в улыбке. Мир был восстановлен.
– Ты вспыльчивая…
– Ага
– Нетерпеливая…
– Ага
– Ехидная
– Ага
– Взбалмошная
– Ага
– Мне продолжать твой психологический портрет?
– Да, пожалуйста, – Яна широко улыбалась. – Всегда хотела знать, как меня видит родной папочка.
– Тебе не понравится, – Артур заулыбался еще шире, одной рукой притягивая к себе дочь.
***
Отправляться в Эллению делегация собиралась ближе к вечеру. Совет собрался в Зале, чтобы проводить Севера, Милену, Эда, Ксению и Игоря. Лорд отправлялся отдельно и должен был прибыть позже ребят.
В Зале чувствовалось волнение, Милена то и дело всплескивала руками, хваталась за щеки, делала круглые глаза и шептала Эду
– Неужели мы уже отправляемся? Как же я волнуюсь! Ты волнуешься? А я очень волнуюсь!
Эд молча переносил эти монологи, не отходя от подруги ни на шаг.
Так как предстояло прибыть сразу к балу-открытию торжества юноши и девушки облачились в праздничные одежды. На Милене было длинное летящее платье светло-фиолетового оттенка, легкие воланы юбки колыхались после каждого движения хозяйки, свои русые длинные волосы Милена собрала в узел на затылке, подхватив их заколкой в виде фиолетового цветка. Эд казалось, не особо наряжался, на нем были простые черные брюки и белая рубашка, однако на груди был приколот маленький фиолетовый цветок, Милена постаралась, чтобы их наряды хотя бы немного сочетались. Ксения по обыкновению заплела темные волосы в длинную толстую косу, которая тяжело висела за спиной, на девушке было строгое синее платье с прямой юбкой. Платья Ксения не особо любила, предпочитая более удобную одежду, однако ради бала даже она нарядилась. Так как ее сопровождал Игорь, на нем рубашка была синего цвета в тон к платью. Север стоял в стороне, он едва заметно улыбался, поглядывая на тщательно подобранные наряды пар. Сам юноша надел черные брюки и черную же рубашку, едва причесал волосы. Весь его вид говорил о расслабленности и безразличии к происходящему.
Артур давал последние указания, остальные члены Совета стояли чуть поодаль. Многие беседовали между собой, создавая в Зале гул. Яна, как и Север, стояла в отдалении от всех. По плану Севера девушка должна была выглядеть обыденно и устало, и уйти к себе в комнату пораньше. Почву для этого подготовило утреннее дежурство на полях. Там ее видели и Артур, и Гордон, и многие другие, Яна старательно выполняла все задания, чтобы никто не мог упрекнуть ее в отлынивании от работы. А дневной разговор с отцом должен был усыпить бдительность Артура. Обиды забыты, мир восстановлен, Артур уверен, что Яна не выдумала никаких хитрых планов.
Наконец указания даны, Артур произнес небольшую речь, Портал подготовлен.
Ребята должны были совершить переход в портовый город Сидент, из которого карета доставила бы их в Эллению. Дом находился практически на другом конце Миллениума и был скрыт магической завесой. Лорд предложил отправить ребята Порталом в Сидент, где все они частенько бывали, а уже оттуда направиться в столицу, чтобы прибыть ко Дворцу по всем правилам балов – в карете.
По плану Севера Яна должна была присоединиться к делегации дальше Сидента, около одного из естественных Порталов, созданных Старейшинами и соединявших весь Миллениум. А вот попасть к Порталу Яне предстояло самостоятельно, но заговорщики продумали и это. Для того чтобы перейти к естественным Порталам, необходимо было попасть в Промежуточный зал. Промежуточный зал представлял собой огромное помещение с белыми стенами и множеством дверей, зеркал, арок, картин, через которые можно было попасть в нужное место, даже если волшебник не знал, как оно выглядит. Промежуточный зал тоже создали Старейшины. Так как они обладали огромной магической силой, то и это место стало легендарным. Никто до конца не знал, каким образом работает Промежуточный зал, как он учитывает желание волшебника попасть в определенную точку Миллениума, как угадывает, какой путь проложить и каким переходом воспользоваться. О Промежуточном зале ходило множество теорий и легенд, но неизменным оставалось одно – этот переход всегда срабатывал. Но попасть в Промежуточный зал тоже было непросто. Этим и занимался Север в комнате Яны, пока та бодро работала на полях и болтала с отцом у реки.
Север настроил зеркальный проход, поколдовав над большим зеркалом в человеческий рост, которое притащил в комнату Яны несколько дней назад. Зеркала не хватились, потому что нашел его Север в одном из учебных классов крепости, в который давно никто не заходил. Однако в комнате зеркало было надежно укрыто заклинанием отвода глаз и на всякий случай задвинуто за шкаф.
В Зале все оживились, когда Эд и Игорь подошли к Порталу. За тонкой гладью портального круга виднелось вечернее небо и часть небольшой площади. Красная башня в центре, вокруг нее несколько таких же красных домов, булыжная мостовая, прогуливающиеся люди. Сидент жил своей вечерней жизнью, однако где-то там, на краю площади стоял экипаж, ожидающий прибытия гостей из Дома.
Наконец Эд первым шагнул в Портал, яркая гладь дрогнула, дрогнул и город с другой стороны. Яна подошла чуть ближе, но не слишком, чтобы не выдать заинтересованность. Вот уже в Портале скрылись Игорь, Милена и Ксения, завершал делегацию Север. Он коротко кивнул Артуру, словно приняв какое-то указание, и, метнув короткий взгляд на Яну, тоже скрылся в кольце Портала.
Представление закончилось, Совет стал расходиться. Яна с самым невинным лицом подошла к Артуру и Веста, пожелать им спокойной ночи. Девушка раньше часто так делала, забегая к отцу и мачехе перед сном, целуя обоих, а уже после этого уходила к себе. Теперь, когда Яна и Артур помирились после ссоры, девушка решила вспомнить прежние времена и на вечер вернуть традицию.
На выходе из Зала ее задержал Крис, он предложил присоединиться к компании подростков, которые шли на реку купаться и играть в разные игры, но Яна отказалась, сославшись на усталость.
План работал, но надо было переходить к самой сложной части.
Глава 9
Большая карета мягко катила по песчаной дороге, внутри стояла тишина. Милена восторженно выглядывала в окно, наслаждаясь пейзажем.
За окном, прикрытым тонкой занавеской, плыл редкий лес, наполненный оранжевым светом уходящего солнца, последние лучи скользили по верхушкам деревьев, лесная жизнь медленно замирала, оставляя только тишину и свежесть.
Ксения, Игорь и Эд тоже молчали, погруженные в свои мысли, Север сидел с закрытыми глазами. Казалось, что он дремлет, но на самом деле, юноша был напряжен до предела. Север лихорадочно налаживал ментальный контакт с Яной, но это оказалось не так просто, девушка не выходила на связь, хотя они договорились, что как только делегация сядет в карету, Север выйдет на связь, чтобы узнать, где Яна и что она делает.
Яна же в это время блуждала по Промежуточному залу. Зал оказался больше, чем девушка представляла. Множество ответвлений, которые вели в новые залы с такими же арками и проходами, картинами, висящими на белых стенах.
Каблуки серебристых туфель громко цокали по мраморному белому полу, девушка вглядывалась в каждый проем, пытаясь понять, куда ей нужно. Длинное зеленое платье с перламутровым отливом удивительно шло девушке, проходя мимо зеркал, она не могла не любоваться собой. Длинные светлые волосы она распустила, а непослушные пряди у лица убрала назад серебряным обручем в виде переплетенных ветвей деревьев, украшенный маленькими каплями драгоценных камней светло-зеленого цвета.
Север сказал, что когда находишься в Промежуточном зале, надо думать о том, куда хочешь попасть или о том, какую цель преследуешь, но, бродя по молчаливым залам, Яна ощущала себя очень одинокой и покинутой всеми. Чтобы не впадать в уныние, она болтала сама с собой. В последний вечер перед выполнением задуманного плана Север попытался напугать Яну, сказав, что многие волшебники сгинули в Промежуточном зале, так и не найдя нужный путь. Девушка, конечно, ему не поверила, но теперь, бродя в одиночестве, она то и дело ловила себя на тревожных мыслях, от которых было очень трудно отделаться. Эти мысли мешали сосредоточиться на одной, самой важной – найти путь к карете, в которой едут ее друзья.
Завернув в очередной белый зал, кончавшийся тупиком, Яна остановилась перед большой картиной. На ней была изображена светловолосая женщина с красивым, но холодным лицом. Яна сразу ее узнала. Смотритель. Эрида. Ее мать.
Яна тут же почувствовала прилив злости. После рассказа отца о том, что хотела сделать Эрида много лет назад, девушка буквально возненавидела эту женщину. Мысли лихорадочно завертелись в голове Яны. “Как ты могла так поступить со мной?”, “Неужели тебе настолько плевать на свою дочь?”, “За что можно так не любить своего ребенка”. Обида и боль наполнили Яну изнутри, по щекам потекли слезы, но решительным движением руки, девушка стерла их.
– Я не искала тебя! – жарком шепотом сказала Яна картине, но женщина на портрете осталась безучастной. Она все так же жестко смотрела перед собой, красивое лицо с фарфоровой кожей и льдисто-голубыми глазами осталось неизменным.
– Но и ищешь не то, – вдруг прошелестело за спиной Яны. Она резко обернулась, но никого не увидела. По спине побежали мурашки, а рука потянулось было к ножнам со стилетом, которые обычно висели на бедре. Но сейчас стилета не было с собой, легкая юбка лишь качнулась в ответ на жест Яны.
– Кто здесь? – Яна вложила всю твердость в голос, и он не дрогнул. В ответ лишь молчание.
Яна снова взглянула на картину и чуть не закричала от неожиданности. На портрете, рядом с Эридой, появилась молодая девушка, удивительно похожая на Смотрителя. Те же светлые волосы, те же льдисто-голубые глаза, те же плотно сжатые губы, та же ямочка на подбородке. Девушка на портрете смотрела прямо на Яну, ее взгляд был очень осмысленным. Казалось, она хочет донести какое-то послание.
Яна попятилась и уперлась спиной в зеркало. Резко развернувшись, она увидела в зеркале себя, напуганную и изумленную, но вдруг лицо стало меняться. Желто-зеленые глаза Яны превратились в голубые, лицо чуть округлилось, на подбородке появилась ямочка. Из зеркала на Яну смотрела девушка с портрета, Яна испуганно моргнула, и видение исчезло. Теперь в отражении она снова была собой.
Яна снова повернулась в портрету.
– Ты – это я, – словно в трансе произнесла она.
– Прошлое, – снова шепнуло что-то сзади. – Я – твое прошлое, не настоящее, но будущее.
Вдруг Эрида и девушка на портрете одинаково усмехнулись, Яна похолодела и кинулась прочь из тупика.
Она бежала что есть сил, не разбирая дороги, стены залов слились в одну белую полосу, каблуки стучали так же громко как сердце Яны, девушка почти задохнулась. В ушах еще звенели последние слова невидимого голоса.
Вдруг перед девушкой возникла арка, за которой виднелся редкий лес и дорога. Не раздумывая, девушка запрыгнула в открывшийся портал. И тут же вынырнула с другой стороны, прямо под копыта лошади, тянувшей карету.
***
Кучер резко затормозил, Милена стукнулась лбом о стенку кареты, Ксения повалилась на Игоря и Эда, Север резко открыл глаза, стукнувшись затылком. Он тут же выскочил из кареты и подошел к кучеру, который помогал подняться Яне.
– Вы в порядке? – молодой светловолосый парень, одетый в форму королевского слуги, участливо отряхивал платье Яны. Девушка промычала что-то непонятное, оглядев себя. Платье не испортилось, синяков на теле нет.
– Яна? Ты в порядке? – Север подошел к девушке и взял ее за локоть. – Эй, эй! Что с тобой?!
Широко раскрытыми, от пережитого страха, глазами Яна посмотрела на Севера и тут же его обняла. Север обнял ее в ответ, шепнув на ухо
– Что случилось? На тебе лица нет!
Справившись с собой, Яна отстранилась
– Все в порядке. Я в порядке, не переживай.
Кучер топтался рядом, не зная, куда себя деть. Из кареты вылезли остальные ребята, услышав встревоженные голоса.
– Яна?! – Милена подбежала к подруге. – Ты что здесь делаешь? – в ее голосе сквозила тревога.
– Как ты здесь оказалась? – недовольным и жестким тоном спросил Эд. Ксения и Игорь тоже выглядели недовольными.
– Взяла и оказалась, – буркнула Яна.
Север отвел кучера в сторону и попросил, чтобы тот никому не рассказывал об этой остановке и о том, что к ним присоединилась девушка. Кучер усмехнулся и кивнул, кинув на Яну сочувствующий взгляд.
– Ты собралась на бал? – Ксения подозрительно оглядела платье Яны.
– Ну не на тренировку же, – огрызнулась Яна.
– Тебя же не пустили, – несколько нерешительно произнес Игорь.
– Я сама себя пустила, – Яна огрызнулась еще раз, пытаясь обойти ребят и подойти к карете.
– Не так быстро, – Эд встал перед ней, загораживая проход. – У нас из-за тебя будут неприятности.
– Эй, – Север встал рядом с Яной. – Эти будут наши с Яной неприятности. Вас это не коснется.
Эд недоверчиво оглядел Северьяна, тот выглядел убежденным и готовым защищать свои интересы даже в бою.
– Хорошо, – наконец сдался Эд. – Яна, ты поедешь с нами. Но разбираться будешь сама.
Яна промолчала в ответ. Все снова влезли в карету, немного потеснившись, кучер продолжил путь. До Эллении оставалось немного.
***
Элления – столица Миллениума. Большой красивый город, наполненный бесконечным движением, шумом и запахами.
Разноцветные дороги, мостовые, большие площади с множеством разнообразных зданий создавали неповторимый образ и уют города. Сверкающая Элления переливалась всеми цветами радуги. Тот, кто приезжал сюда впервые, был поражен красотой и сказочностью города. Высокие башни из красного, синего и зеленого камня, маленькие и большие дома всех цветов радуги, мостовые выложены бледно-желтыми и нежно-розовыми булыжниками и плитами, стеклянные витрины, яркие вывески, множество людей и разного рода экипажей. Все это создавало неповторимый образ Эллении.
Королевский дворец располагался на возвышении, словно главенствуя над всем городом. Издалека дворец походил на огромную корону из множества зубцов белого цвета. Дворец построил еще Элладин, но каждый правитель добавлял что-то свое, достраивал или переделывал. Например, достоянием нынешней Королевы являлась оранжерея диковинных цветов, в которой росло огромное количество сортов роз, выведенных специально по заданию Королевы. Ее отец, Король Виндер, выстроил огромный комплекс, в котором содержались лошади и тренировались наездники. Территория дворца постоянно расширялась, меняясь по желанию каждого правителя.
Карета подъехала к большим вычурным воротам, которые были распахнуты по случаю торжества. Сквозь них то и дело проезжали открытые экипажи, кареты или всадники. Гостей встречали слуги, облаченные в бордовые ливреи. Перед круглым фонтаном, расположенном прямо перед главной лестницей, ведущей во дворец, карета остановилась, и немолодой мужчина распахнул дверь. Сначала юноши, а следом девушки выбралась из кареты. Разбившись по парам, они двинулись к главному входу. Огромные створки деревянных дверей, отделанных драгоценными камнями и резьбой, поддерживались стражниками в темных доспехах, в руках у них были алебарды, а на поясе висели длинные мечи.
– Основательно подготовились, – нервно хихикнула Яна, Север, поддерживающий ее под локоть, улыбнулся кончиками губ, его цепкий взгляд осматривал окрестности. Казалось, Север ждал нападения в любую минуту.
Ребята поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в большой холл, освещенный множеством свечей. Нарядные дамы и строгие кавалеры мерно вышагивали по холлу, над головами весел гул множества голосов, пахло всевозможными духами. К Милене и Эду тут же подскочил слуга, вежливо спрашивая, откуда прибыли гости и занося их в список. Когда все формальности были соблюдены, ребята немного расслабились и разошлись по холлу. Север отпустил Яну и скрылся где-то в толпе. Он хорошо ориентировался в зале, что не ускользнуло от Яниного внимания. Девушка заговорила с Миленой, когда Эд немного отошел от них. Милена была обижена, о чем тут же сообщила подруге.
– Как ты могла не рассказать мне об этой дурацкой затее?
– Именно потому, что знала, что ты назовешь ее дурацкой.
– Яна, ты же знаешь, у нас будут неприятности.
– Не у вас, – Яна сделала ударение. – А у нас. У меня и Севера.
– Но получается, что мы тоже замешаны в вашей глупой игре.
– Милена, – Яна довольно грубо прервала подругу. – Забудь. Это наша с ним игра. Ты на балу у Королевы, наслаждайся.
И тут же отошла от подруги, кипя от злости. Яна, конечно, знала, что встретит сопротивление в рядах делегации, но не предвидела, что даже Милена будет так противиться.
Вдруг откуда-то зазвучала музыка, и громкий мужской голос провозгласил
– Прошу всех пройти в главный зал. Ее Королевское Величество Королева Агата Сияющая и Ее Королевское Высочество Принцесса Роза приглашают всех на празднование по случаю вступления Ее Королевского Высочества Принцессы Розы в права наследования и королевского правления.
– Ну и загнул, – прозвучало за спиной Яны. Резко обернувшись, девушка обнаружила там неизвестно откуда взявшегося Севера.
– Ты меня напугал, – шепнула в ответ Яна, Север подмигнул девушке. Яна взяла своего кавалера под руку, и вместе с огромной, пестрой толпой они направились в зал.
Главный зал был огромен. Помпезные колонны, высокие узкие окна, ведущие на веранду, деревянный пол, отражающий сияние миллиона свечей, мягкие кресла и диванчики для тех, кто устал, столы с напитками и закусками и два королевских трона. На одном троне сидела высокая женщина с длинными темными волосами, в которых была запутана маленькая корона. У женщины было доброе, несколько уставшее лицо с большими карими глазами, прямым носом и пухлыми губами. Открытое темно-розовое платье подчеркивало высокий бюст и тонкую талию женщины. На другом троне сидела юная девушка лет 16, ее карие глаза испуганно бегали по прибывающей толпе, короткие золотистые волосы заправлены за уши, отливавшие красным в свете свечей, из рукавов-фонариков ее нежно-розового платья выглядывали тонкие руки, теребившие волан на юбке. Девушка то и дело поглядывала на женщину, рядом, та отвечала ей легкой улыбкой.
Когда гости разошлись по залу, занимая все свободное пространство, женщина встала.
– Ее Королевское Величество Королева Агата Сияющая, – провозгласил церемониймейстер, гул в зале тут же затих.
Женщина заговорила, и ее голос негромкий, но твердый разносился по всему залу.
– Мы рады приветствовать всех вас на этом празднике, устроенном в честь моей любимой дочери Розы. Мне до конца не верится, что уже сегодня принцесса Роза вступает в права наследования престола. Казалось бы, только вчера она появилась на свет, – королева мягко улыбнулась, подарив ласковый взгляд своей дочери. – В этот знаменательный вечер хочется пожелать ей стойкости, благородства, благоразумия и справедливости. Пусть потомки складывают легенды о ней, как о правительнице. Роза, будь достойна своей семьи и своих предков.