Глава 2
– Девчо-онки! Когда нам удастся посидеть так вот, потрепаться о своем, женском? Ита-а-ак, корпоративчик фирмы «Засада» объявляется открытым, – важно произнесла Света, разливая в рюмки водку.
– Не-е. Я не буду. – Катя отмахнулась от предложенного, а потом почувствовала на себе недовольные взгляды подруг. – Мне бы шампанского, – пискнула она.
– Шампанское, Катюх, в полночь откроем. А еще только одиннадцать. Что же ты предлагаешь – на сухую Новый год встречать. А мы еще старый не проводили. Ты не переживай, все равно никто не узнает.
– С такими темпами до Нового года мы все будем готовальнями. – Машка покосилась на стоящую в углу пустую бутылку, успешно оприходованную перед тем на двоих, пока Катя накрывала на стол.
– Не баись, Машка, прорвемся. Тут на втором этаже спаленки есть, а я уже отопление запустила. Так что тепло и уют обеспечены. Доползем как-нибудь, – заключила Светка и хлопнула стопарик.
Катя, не слишком часто употреблявшая данный напиток (да и то, это не всегда хорошо заканчивалось), поморщилась. Потом набрала полную грудь воздуха, зажала в руке заветный лимончик. Влила в себя содержимое, выдохнула, ойкнула. Схватилась за бутылку кока-колы, где перед носом красовалось лицо разрумяненного Санта-Клауса.
Почему-то показалось, что он подмигнул ей – ну, прямо как в той рекламе.
«Все, моя крыша уехала», – подумала она.
– Молодец, Катюха! – похвалила Машка, потом потянулась за бутербродиком с красной икрой. – Вот это я понимаю, праздник! Не то, что дома. наготовишь – и стол охраняешь до Нового года. А потом не лезет ничего.
– Ты не переживай. Там еще продуктов на три дня хватит, – съязвила Светка. – Так что кушай, не стесняйся. – Она подцепила вилкой соленый огурчик, хрустнула им.
– Чем и занимаюсь. – Машка щелкнула пультом, уменьшая звук песни в телевизоре. – Еще бы мужчинок нам, для полного эмм… комплекта…
– А ты желание загадай, когда куранты будут бить, – злорадно посоветовала Света.
– Вот и загадаю.
Машка надулась, а потом улыбнулась, вспомнив, что успела позвонить своему любовнику и пригласить его в коттедж, пока никто не слышал. Вот только одна беда – она никак не могла вспомнить, кому именно звонила. Впрочем, какая разница – пусть бы хоть кто-то пришел, чтобы скрасить их не совсем тихую женскую компанию.
– Надо Катюхе мужика найти. Настоящего. А то ее муженек бывший – козлина тот еще – хвастается всем, что жизнь для него только началась после развода. Моему звонил на днях. Мы еще покажем ему, где раки зимуют!
– Пусть хвастается, – безразлично произнесла Катя, рассматривая затуманенными глазами подруг. – Мне уже все равно. Нет на свете нормальных мужиков все равно. Уж лучше в одиночестве.
– Не все же такие, – обиделась Светка. – Мой вот нормальный. Работает не покладая рук.
– Ага, ты будто знаешь, сколько у него там, на заводе коллег-китаянок. А тут такой видный мужчина…
– Не говори чепухи. Не все такие, как ты…
– Чего? – Машка приподнялась, угрожающе взяв в руки вилку. – Да я лучшие годы своему отдала! А он… Ему друзья важнее, чем я. Я его вижу три раза в году, да и то на ходу. Ах, девчонки… Давайте лучше споем. Что-нибудь нашенское. Иначе сейчас точно поругаемся.
– Я ни с кем ругаться не намерена. – Светка булькнула в рюмашки еще беленькой. – Давай за нашу дружбу.
– Не надо, – прошептала Катя. – Хватит пока.
– Надо, Федя, надо, – хором произнесли подруги.
Полночь неумолимо приближалась, часы показывали без четверти двенадцать. Изрядно потеплевшие девчонки уже не спорили. Как-то грустно стало. С экрана телевизора транслировалось новогоднее обращение президента. Шампанское было открыто и ждало своего часа, когда Светка вдруг вспомнила:
– Кто там хотел загадать желание. Шанс еще есть.
– Ах это… Так я сейчас, – засуетилась Маша, злорадно улыбаясь. Помчалась за своей сумкой, вытащила из нее блокнот. – Ручка где…
– А ты че де-делаешь? – спросила Катя, потирая глаза.
– Как же… Вы фильм смотрели – «елки»? Там героиня желание загадывала, видели? Так вот это лучший способ для его исполнения. Сейчас спалим и пепел в шампанское…
– Ну-ну. Давай. Только сильно не увлекайся, – ляпнула Светка, с интересом наблюдая за подругой.
– Это как получится, – ответила Маша, стряхивая заветный пепел в бокал с шампанским.
– Эх… ну девки! С Новым годом! С новым счастьем! – махнула рукой Света, поднимаясь со стула.
Куранты били громко, отдавались набатом в голове Кати, непривычной к такому количеству спиртного.
Ей вдруг померещился странный силуэт, что стоял напротив стола.
«Все, кажется, напилась. Уже глюки начались», – подумала она.
С этой мыслью она широко открыла глаза и глотнула шипящий напиток, что после водки шел легко, будто та кока-кола, с этикетки которой злорадно подмигивал бородатый старик.
Внезапно силуэт преобразовался в длинноволосого мужчину, глаза встретились с красивыми зелеными напротив.
Мужчина яростно сверкнул глазами, верхняя губа приподнялась, обнажая в хищном оскале ряд белоснежных зубов.
«Нас нашли», – услышала она последнюю фразу.
В глазах потемнело, и она упала…
Упала Катя как раз под ту злополучную елку, о которой говорила, когда шутила про встречу Нового года. А во время падения зацепила мишуру, что спланировала на нее сверху.
***
Пока семеро мужчин растерянно оглядывались и пытались понять, куда же они попали, Светка замерла на месте с пустым бокалом от шампанского в руке. Машка же озиралась, рассматривая нежданных гостей.
Светловолосый мужчина откашлялся и почтительно склонился перед Машкой, поправляя упавшие на лоб локоны.
– Разрешите спросить, милые дамы, куда мы попали?
– Машка… скажи… ты что там написала, в своем желании? – осторожно спросила Света, обходя стороной темноволосого брюнета в черном плаще и испуганно глядя на Катю, бессознательно лежавшую под елью.
– Как что? Мужчин… – растерялась Машка.
– Сколько?! Сколько мужчин?
– Так это… Я не писала сколько. Просто мужчин. Больше ничего не успела, – пыталась оправдаться Машка, с жадностью посматривая на блондина.
– Ка-ка-кажется, твое желание сбылось.
– Дамы, скажите, мы на Земле? – спросил Рилинд, что первым пришел в себя.
– А ты где хотел? На Луне? – осмелела Машка и уселась на стул, обмахиваясь салфеткой.
Вот и загадывай желания странными способами! Это Светки касается.
– Простите, вы о ночном светиле?
– Да на Земле, на Земле. Вы присаживайтесь к столу, не стесняйтесь, – засуетилась Света, мысленно прикидывая, как теперь избавиться от нежданной компании. – А что у нас сегодня еще и маскарад? Где такие шмотки откопали?
– Так, женщины, – прогромыхал голос Рилинда. – Прошу отвечать на мои вопросы в полной мере. Этот дом должен был пустовать.
– Я тебе сейчас покажу – «женщины»! – приподнялась Маша, упираясь ладонями в стол и угрожающе глядя на Рилинда.
– Ясно… Это иностранца нашего знакомые. Кажется, мы попали, – прошептала Светка. – Теперь будем объяснять, что мы вообще здесь делаем.
– Так мы это… проектом же занимаемся. Разве нет? – растерянно ответила Маша.
– Милые леди, – осмелел второй, светловолосый. – Скажите просто, откуда вы здесь взялись?
– Так мы же… из «Засады», – нашлась Света.
– Значит Дренэт все же вычислил нас и организовал засаду по приказу Фатлинда, – с умным видом сообщил Артизар. – Нет никакого восьмого мира. Они шпионки императора!
– Вы, действительно, шпионки? – Воанергес сделал жест рукой, и невидимая сила буквально приперла Машку к стене.
Та отчаянно сопротивлялась, пытаясь высказать свое негодование. Но вместо этого глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– А ну-ка отпусти ее! – Светка внезапно подхватила кочергу, стоящую около камина, и изо всех сил огрела блондина по плечам. – Ты что это творишь, козлиная рожа? Какие мы тебе шпионки?!
Воанергес схватился рукой за плечо и повернулся к Светке, яростно сверкая голубыми глазами. Он хотел было повторить все со второй незнакомкой, но его остановил Рилинд.
– Отпусти ее. Какие из них шпионки? Мы действительно в восьмом мире. Просто почему-то дом вовсе не пустует. И кажется, это проделки предателя Венлеморта.
– Да-да… Именно так заказчика и звали, – вспомнила вдруг Светка. – Вен Леморт. Кажется, он француз.
– Портал откроется лишь утром, – прошептал старик Резард. – Нам придется провести здесь всю ночь.
– Вот и разобрались. А то сразу шпионки… Че за мужики пошли? – посетовала Машка, плюхнувшись обратно в кресло. – Ты, Свет, как хочешь. А я, пожалуй, выпью еще. А то у меня от такого стресса все сразу вылетело из головы.
– Нет у тебя головы! – ляпнула зло Светка. – Кто же сразу семь мужиков заказывает? И что нам теперь делать с ними до утра?
– Разрешите поинтересоваться, что за напиток вы употребляете? – вежливо спросил подошедший к ним маг.
– А тебе как зовут хоть, несчастье? – уныло спросила Света.
– Михейлион.
– Мишка значит. Ты не стесняйся. Господа мужчины, – поднявшись, провозгласила она. – Понимаете, вышло недоразумение. Так что предлагаю выпить мировую и разбежаться так же мирно.
– Какое еще недоразумение? – недовольно прошипел Рилинд и приподнялся, желая что-то сказать. Но внезапно увидел под странным хвойным деревом, на котором сверкали разноцветные магические огоньки, лежащую с закрытыми глазами девушку.
Мага проняло. Он просто не мог оторвать от прекрасной незнакомки взгляда. Присел рядом на пол и всмотрелся в нежные черты лица. Осторожно убрал волосы с ее щеки.
Кажется, именно ее он недавно увидел во сне, когда скрывался в пещере от преследователей, выстроив магический щит.
Светло-каштановые волосы мерцали в свете огней, длинные ресницы едва заметно подергивались во сне. Что-то кольнуло в груди Рилинда – будто туда незаметно врывалась некая новая, неведомая ему магия.
– Кто она? – оглянувшись, тихо спросил он у Светы.
– Катька. Подарок под елкой изображает. А если честно – напугал ты ее. Она у нас девушка мнительная. И одинокая.
– Ага… и пить не умеет, – хихикнула Машка. – Проснется скоро. Так что, Новый год наступил. Одно желание сбылось. Теперь стоит выпить за реализацию дальнейших планов. А ты, я так понимаю, Дед Мороз? – потянула она за стол недоумевающего старика.
– Резард, – гордо представился почтенный маг.
– Резард… Дед Мороз… Какая разница? Вот не поверишь, именно так я тебя и представляла. Значит, это ты все натворил? Слушай, а подарки еще будут?
– Какие тебе надо подарки, леди, – поинтересовался
старик Резард.
– Как какие? Колье с бриллиантами и шубу норковую…– тут же нашлась Машка.
– Держи… помолчи только, дай подумать, что нам теперь делать. Подойдет? – Маг прикрыл глаза. Потом взметнул пальцами двух рук, и Машка закрутила головой, рассматривая обновку. На шее волшебно заискрились драгоценные камни.
– Ни фига себе… Да ты реально волшебник! – восхищенно проговорила Машка.
– Старший маг великой темной восьмерки…
– Не… Я так не могу, – перебила Светка. – Точно выпить надо. Давайте-ка все за стол. Столько наготовили. Праздник, как-никак. А вы нам все и расскажете о себе.
– Сейчас же, – буркнул Рилинд, на миг оторвав взгляд от Кати под елкой. – Ничего мы вам рассказывать не станем. А вот вы как раз и скажете, где скрывается предатель Венлеморт вместе с артефактом. И кто вы такие…
– Мы кто? Дизайнеры из «Засады», вам же сказано!
– Это какая-то особая местная магия? – предположил блондин Воанергес.
– Ага, еще какая, – подмигнула им Света. – Самая что ни на есть. Так что давайте к столу. Сейчас из-за вас весь «огонек» пропустим. А ты стулья тащи! – грозным командирским тоном приказала она молодому мужчине, что до сих пор ни слова не проронил. – . Они там. И рюмашки с кухни. Гулять, так гулять! А мы с Машулькой за водочкой на балкон сгоняем… Пойдем-ка, подруга, побеседуем наедине.
Глава 3
– Светка, а Светка, – зашептала Машка, как только они вышли за двери. – Правда, а кто это такие? Может, фокусники? Посмотри. – Она закрутилась перед подругой, демонстрируя обновку.
– Ага, не отработаешь такие фокусы. Давай-ка, я тут постою, посмотрю. Тот, волосатый, с Катюхи нашей глаз не сводит. Еще гляди, за свой подарок примет. А ты пока за водкой сгоняй на балкончик. Мы их отвлечем, а сами ментов вызовем – пусть с ними в участке разбираются.
– Не, Свет, это твоего иностранца гости. Еще смотри – сам объявится. Может они тут свой корпоративчик наметили.
– Ну, привет, подруга. А русский они тогда откуда знают?
Машка решила поумничать.
– Сейчас в интернете онлайн курсы – любой выучить можно. Вон мы в прошлом году так тайский перед отпуском учили. И что, думаешь, нас там никто не понял?
– Ты свой тайский оставь. Нехорошее у меня предчувствие. Лучше напоим их – и мотать отсюда. Пока заказчик не объявился собственной персоной. Слушай, а как они тут вообще оказались? – Светка снова беспокойно посмотрела в столовую.
– Ну, уж нет. Это же исполнение желаний и Дед Мороз в придачу. Интересно, а брюлики настоящие?
– Не мечтай. Стремно мне как-то подруга. Может, они преступники?
– Ладно. Слушай. Разработаем план «А». Делаем вид, что ждали их. Поим, кормим, а потом тихо сматываемся под шумок. Чувствую, шубейка-то неспроста. Или им что-то нужно.
– Как же, смотаешься тут. За руль ведь теперь уже не сядем. Нет, нужно сделать так, чтобы они сами ушли. Достать их. Понимаешь, о чем я?
– Ой, кажется мне, что это нас разыгрывают. А давай им подыграем.
– Лучший вариант. Выясним, что за цирк здесь нам устроили. И кто они такие. А на случай отступления разработаем план «Б». Катьку все равно не бросим. – Света оглянулась. – Дуй на балкон, а там решим.
***
Рилинд не мог понять, что происходит. Удивительные девушки странного восьмого мира не пугали его, но удивляли все больше. В Империи таких точно не было.
За всю свою долгую жизнь он сменил не одну любовницу, даже некоторые придворные дамы не избежали этой участи, когда темные были в чести.
Теперь, когда он скрывался по всем уголкам Империи, как последний беглец, а за его голову назначили награду, с женским полом дело стало обстоять чуть сложнее. И если те девушки, кто принадлежал к кастам магов, еще могли противостоять ему, хотя редко уступали обаянию Рилинда, то люди боялись и уважали любых магов, против которых ничего не могли сделать. Но с теми, кто был готов для него на все, интерес тут же пропадал.
Как вести себя с девушками Земли, он пока не знал. Ведь ему никогда не приходилось с ними сталкиваться. Особенно со спящими под магической елью, свойства волшебства огней которой он определить не мог. Поэтому Рилинд решил, что девушки, с которыми сегодня они по странному совпадению столкнулись, имеют свою, отличную от имперской, магию.
Он осторожно поправил локон на лице прекрасной леди, что сопела перед ним. Потом дотронулся до ее губ, провел пальцем, тут же отдернул руку, боясь разбудить ее. Наверняка на нее действовала своя, особая магия, неподвластная ему.
Внезапно девушка открыла глаза.
– Ты кто? – Она подскочила, села под елкой, ошарашенно глядя на Рилинда, что склонился над ней. – Откуда взялся?
– Разреши представиться, миледи. Рилинд Анранийский. – Он почтительно поцеловал ей пальчики.
Катя выхватила руку и отчаянно оглянулась, отыскивая подруг.
– Кто?.. А где Светка? И Машка? Они что, решили меня разыграть?
– Твои спутницы вышли, но обещали скоро вернуться.
– Во попала. – Катя встала, стряхивая с себя блестки. Потом подняла глаза на мужчину, который так никуда и не отошел. – А что, вообще, здесь происходит?
– О, Катюха, ты очнулась! – В столовую ввалились подруги. – Иди на пару слов. Господа мужчины, мы сейчас придем, – Светка схватила Катю за руку и вытащила за дверь. – Понимаешь… Машка решила мужиков загадать. Они и появились. Но у нас подозрение, что мужики ненормальные. Притворяемся, будто мы не удивлены, усыпляем бдительность – и линяем.
– Я знала, что добром это не закончится. Пусти, сама разберусь, кто они такие.
– Не надо, – зашептала Маша, что вышла следом.
– Это еще почему?
– Взгляни, какую шубку мне подарили. Думаешь, охота теперь просто так с ней расстаться? А колье… А как блондинчик тот на меня смотрит!
– Идем назад, – приказала им начальница. – Новый год только начался, а от вас одни проблемы. Одна семерых мужчин нажелала, а вторая разбираться хочет… Сначала выясним, откуда они заказчика знают.
Войдя обратно, они увидели картину: один из незваных гостей осторожно трогал пальцем телевизор, с которого на весь экран красовалось лицо Киркорова, одетого чуть не в королевские, по меркам магов, вещи.
– Эй, ты что там делаешь? – едва не накинулась на Воанергеса Светка, защищая свое, честно купленное недавно в рассрочку имущество.
– Сия магическая вещь показывает, что происходит в вашем мире?
– Ага, – согласилась Светка. – Зеркало мира! А ну отойди-ка оттуда!
– Это ваш император?
– Это? – Внезапно Свету разобрал истерический смех. – Лучше! Божество эстрады.
– Явно какая-то новая магическая сущность. «Эс-тра-да», – произнес один из магов, блаженно глядя на экран телевизора. – Магия восьмого мира очень отличается от нашей.
– Ладно, что встали? Все за стол, все за стол, – засуетилась Светка. – Столько наготовили, думали-гадали, кто же есть это станет. А тут гости. Заодно и расскажете, кто вы такие и откуда здесь взялись, – Света достала набор посуды из серванта. – Странно, и пыли нет…
– Что тут странного. Антипылевое заклинание наложено, – решил поумничать Резард. – Мы такие с детства учимся накладывать. Пыль не задерживается на поверхности.
– Какая прелесть, – согласилась Маша. – Мне бы так научиться.
– Все, взяли свои стопки и подняли. А то так и праздник закончится. – Света подмигнула Маше. Потом оглянулась на Катю, которая стояла у окна, глядя на падающий снег.
– Ты закусывай, не стесняйся. – Машка томно подвинулась к блондину Воанергесу. – Расскажешь мне, чем же вы-таки занимаетесь.
– Не вздумай выдать нас, – прошипел с другой стороны Артизар. – Надо еще разобраться, кто они такие.
– Эх, мальчики, – подобрела Машка, обняв сразу двоих. – Напьемся – разберемся.
– Она нам подсунула магическое зелье! Я так и знал, что это нельзя пить, – выговорил Артизар с другой стороны.
– Что нельзя? Не паленая. Нормальная, – обиделась Машка. – Свет, подтверди.
***
За столом плавно завязалась беседа.
Но компания и не догадывалась, что к их дому уже приближаются гости. Ведь Машка, так и не вспомнив, кому звонила, а кому нет, на самом деле пригласила обоих своих любовников. И так совпало, что неподалеку от дома забуксовали на не расчищенной дороге сразу два автомобиля.
Первым остановилась машина Сергея – высокого худощавого брюнета. Его «Пежо», не слишком приспособленное к зимним погодным катаклизмам, занесло в сугроб на повороте, где под свежим снегом притаился слой наледи.
Пытаясь вырваться, машина отчаянно шкрябала колесами по дороге, выбрасывая из выхлопной трубы черное облако гари и снег из-под колес, но толка от этого не было.
Следом, с отставанием минут на десять, ехала старенькая красная «шестерка» с «бомбилой» грузинской национальности за рулем. На пассажирском сиденье нетерпеливо оборачивался Вадик, пытаясь вспомнить маршрут их следования.
Заметив показавшийся из-за поворота жигуленок, Серега выскочил на дорогу со съехавшей на бок шапкой в расстегнутой дубленке и замахал двумя руками в свете моргающей аварийной сигнализации.