Запретное. Любовь за Гранью

Глава 24. Альянс

Дверь за моей спиной с тихим хлопком закрылась. Я обернулась, но позади меня была голая стена. Никакого намека на дверь, через которую я пришла. Это путь в одну сторону. Значит, уходить придется иначе.

На мое появление никто не обратил внимания. Войди я через главный вход, меня бы остановил дежуривший там законник. Но белая дверь вела в середину зала, и здесь были только свои.

Законники занимались своими делами, никто даже голову в мою сторону не повернул, и я осторожно направилась вглубь зала. Где-то неподалеку я видела доску с отметками баз контрабандистов. Мне бы только взглянуть на нее одним глазком.

Я старалась выглядеть естественно. Так, словно у меня есть право находиться здесь. А что, суккубы тоже идут в законники. Чем не работа?

Внешне притвориться спокойной нетрудно. Достаточно сделать невозмутимое лицо и шагать себе к цели. Но этого мало. Надо еще быть спокойной внутренне, а это куда сложнее.

Мое уязвимое место – аура. Лекс четко это дал понять. По ней меня ничего не стоит вычислить. Любому эфирналу хватит бросить на меня беглый взгляд, чтобы заметить, как я нервничаю.

Поэтому я изо всех сил старалась расслабиться. Это не так-то просто. Поразительно, но рядом с Лексом я лучше контролирую эмоции, чем без него. Он словно мой громоотвод – забирает лишнюю энергию на себя. Правда, истерику это не остановило, но она была намного слабее, чем обычно.

Но сейчас Лекса рядом не было, и пришлось туго. Надо было срочно на что-то отвлечься. Не думать о том, где я и что собираюсь сделать – это нервировало, а переключиться на что-то другое, нейтральное.

Я вспомнила совет про стихи. Я судорожно пыталась воскресить в памяти хоть одно четверостишие. Первыми на ум пришли почему-то последние строчки из стихотворения «Гость» Ахматовой:

«О, я знаю: его отрада –

Напряженно и страстно знать,

Что ему ничего не надо,

Что мне не в чем ему отказать», –

мысленно продекламировала я. Просто поразительно до чего точно эти строки описывали мою ситуацию. Лекс – тот самый гость в моей жизни, которому ничего не надо, но при этом он не прочь забрать все. А я уже не уверена, что смогу ему отказать. Лучше держаться от него подальше.

Стихи и мысли о Лексе помогли абстрагироваться, и вскоре я добралась до доски. Она занимала целую стену. На ней была подробная карта Циви, разделенная на районы, со всеми обозначениями: названием улиц, номерами домов и станциями подземки.

В первый раз издалека я плохо ее рассмотрела, сейчас же поразилась точности изображения. Это был не просто рисунок, а магическая мини-копия города. И на всем этом великолепии красными флажками были отмечены базы контрабандистов.

Я встала перед картой и едва не присвистнула от восхищения. Законники постарались. Они проделали поистине огромную работу. Но меня интересовал не успех операции по очистке улиц Циви, а вполне конкретное имя. То самое, что мне дал друг Томми. Я надеялась найти его на доске.

Это был, что называется, выстрел на удачу. Эсмил говорил, что Кудесник занимает не последнее место среди контрабандистов. Если это так, то законники должны его знать.

Я пробежала глазами по карте. Ну же! На меня уже стали поглядывать. Какая-то подозрительная девица застыла напротив карты, а где-то поблизости вполне может оказаться Лекс. Вообще законники были на удивление беспечными. Наверное, не думали, что кому-то хватит наглости явиться прямиком в Альянс. Им еще повезло, что я не контрабандист.

Вот оно! Я вздрогнула. Та самая кличка – Кудесник. И место указано – район Сиреневых туч. Звучит поэтично. Я прикинула по карте, как туда добраться, а после направилась к главному выходу. Меня не остановили, ведь я не пряталась.

Уходя, я старалась не думать, что, возможно, больше никогда не увижу одного невыносимого эфирнала. В это сложно поверить, но я, кажется, буду по нему скучать.

А вот он по мне – вряд ли. Забудет, как только я исчезну из его жизни, если уже не забыл. Я не строила иллюзий – эфирналы не те существа, с которыми можно завязать отношения. Холодильник и то более приятный партнер. В нем хотя бы еда есть. Внутри эфирнала же абсолютная пустота.

В поисках наметился явный прогресс, так что пора выкинуть Лекса из головы и сосредоточиться на Томми. Иммунитет на пару дней у меня есть, а там, возможно, я найду брата, и мы вместе вернемся в мир людей.

Глава 25. Район Сиреневых туч

На дорогу до Сиреневых туч ушло около часа. Далековато Томми забросило.

Поднявшись из подземки, я поняла, откуда у района такое название. Никакой романтики, чистая правда. Тучи здесь действительно имели сиреневый оттенок и, казалось, вот-вот прольются дождем.

Райончик был не очень. Какие-то трущобы. И публика им под стать. Я то и дело ловила на себе изучающие взгляды. Ко мне присматривались, прикидывая, кто я – одна из местных или добыча. Я изо всех сил старалась выглядеть уверенно. Я просто прохожая, иду своей дорогой.

Маскировка ауры пока действовала. Меня по-прежнему принимали за существо. Но, похоже, в этом районе даже им опасно появляться. Одинокая беззащитная девушка вызывала желание поживиться. Кого-то привлекал суккуб, которые, как известно, потрясающие любовницы. Другие видели во мне ходячий кусок мяса или бочку с кровью, зависит от конкретного существа. Так или иначе, я угодила в неприятности, но поняла это, когда было уже поздно.

Я не заметила, как меня окружили. Несколько здоровых бугаев взяли меня в плотное кольцо. Не убежать. Вид у них был бандитский. Сразу ясно – время светских бесед закончилось.

Это были вервольфы. Самая неприятная разновидность оборотней. Внешне уж точно. А еще они слабее оборотней и, видимо, поэтому злее. Вервольфы могут обращаться только в волков и то в полнолуние. Тогда как оборотни способны менять облик когда угодно и обращаться во множество существ. Я бы сказала, что вервольфы этакие наполеоны мира существ с комплексом маленького человека.

– Ты чего здесь забыла, блондиночка? – спросил ближайший ко мне вервольф. – Кто ты?

– Суккуб, – я придерживалась прежней легенды. – Ищу знакомого.

Вервольфы окружали меня как высокий забор. За ними не было видно улицы и, соответственно, прохожие не видели меня. Впрочем, я сомневаюсь, что кто-то бросится мне на помощь. Хотя вокруг полно существ, никто не спешил мне на выручку. Здесь каждый сам за себя.

– Как ты сюда попала?

– Приехала на подземке, – пожала я плечами. – А что нужен был пропуск? Это вроде открытый район.

Шаг за шагом вервольфы теснили меня к глухой подворотне. Это уже не смешно.

– Я просто ищу одного человека, – пробормотала я.

– Человека, – вервольф плотоядно оскалился.

Еще немного и его слюна закапает мне на рукав.

– Попридержи коней, – осадила я. – Этот человек из ваших.

Я была уверена, что эти ребята не обычные городские жители.

– Из каких это наших? – подозрительно сощурился собеседник.

– Из контрабандистов.

Кажется, я зря это сказала. И без того напряженная обстановка после моих слов накалилась до предела.

– Ее подослали законники, – обвинил другой вервольф. – Свернем ей шею.

– Не надо, – проглотив ком в горле, попросила я. – Шея мне нравится такой, какая есть.

– Утопим как котенка, – перебирали вервольфы способы моего уничтожения. – Закопаем. Поджарим, – наконец, прозвучал самый заманчивый вариант: – съедим.

Повисла неприятная пауза, и пять пар глаз плотоядно уставились на меня.

– Хорошие собачки, – пробормотала я, – не надо меня есть.

Ближайший ко мне вервольф оскалился. Я оглянулась. И бежать-то некуда. Позади стена из кирпича, а впереди стена из вервольфов. Все пути отступления перекрыты.

Надо было что-то срочно делать, и я не нашла ничего лучше, чем закричать:

– Томми! Я ищу Томми Салливана. Он мой друг. Томми Салливан!

Не знаю, на что я надеялась. Может, на то, что Томми меня услышит и придет на помощь? Наивно, конечно, но это все, что я могла сделать.

Я повторяла имя брата снова и снова. Мои вопли озадачили даже вервольфов. По крайней мере, они не торопились нападать. Но надолго меня не хватило – голос охрип.

– Прооралась? – хмыкнул ближайший ко мне вервольф.

Он потянулся, чтобы схватить меня за плечо, но тут за его спиной раздался голос:

– Руку убрал.

Голос показался мне знакомым. Ну точно! Это же Чак. Оборотень, загремевший из-за меня к законникам. Я втянула голову в плечи. Не уверена, что эта встреча меня радует.

– Она пойдет со мной, – заявил Чак.

– Чего это? – возмутился вервольф. – Мы первые ее нашли.

– У меня с ней давние счеты. Не так ли, зачинщица? – обратился Чак ко мне.

Я фыркнула. А как же прощение? Оборотень явно о нем не слышал.

Вервольфы сомневались – отдавать меня или нет. Точку в споре поставил оскал Чака. Он произвел впечатление даже на меня. Ничего не скажешь, хорошие клыки. Крепкие, острые.

Вервольфы попятились, и я едва не присоединилась к ним. Еще немного и буду умолять их взять меня с собой.

– Ладно, ладно, – глава вервольфов примирительно поднял руки вверх. – Ты чего? Мы же просто пошутили. Никто бы не причинил ей вреда. Просто она такая забавная. Поверила, будто мы ее съедим. Вон как вопила.

Я задохнулась от возмущения. Ничего себе шуточки! Я чуть не умерла от страха. Думала, они, в самом деле, меня сожрут.

– Пошли вон, шутники! – рявкнул Чак.

Секунда, и вервольфы испарились, а Чак смерил меня задумчивым взглядом.

– Смотрю, попадать в неприятности – твое хобби, – покачал он головой.

– Что поделать? – пожала я плечами. – Мне катастрофически не везет. Наверное, родилась под несчастливой звездой.

– Ты зря сюда пришла, зачинщица. В районе Сиреневых туч опасно. Тебе повезло, что я услышал крики и узнал твой голос.

– А ты что здесь делаешь?

– Живу.

– Так ты не собираешься мстить за тот раз? – уточнила я на всякий случай.

– Забыли, – махнул он рукой. – Что было, то прошло. К тому же нас тогда сразу отпустили. Подозреваю, это ты замолвила словечко перед тем эфирналом, что тебя увел. Мир?

Оборотень протянул мне широкую ладонь.

– Только пообещай меня не есть, – попросила я.

– Клянусь, – он начертал какой-то знак на груди.

Очень надеюсь, это не эквивалент скрещенных пальцев. Вроде как обещаю, но могу и не сдержать слово.

Я с опаской вложила свою ладонь в руку Чака. Рукопожатие у него было крепкое, аж пальцы заныли.

– Ты, кажется, кого-то искала, – сказал Чак.

– Друга. Его зовут Томми Салливан, он человек. Он связался с контрабандистами и пропал. Я думаю, он где-то здесь, в этом районе, – я благоразумно промолчала, что Томми приходится мне братом. Суккуб и человек – странное родство.

– Среди местных не так много людей, – задумчиво почесал затылок Чак. – Они предпочитают селиться рядышком. Я могу тебя проводить в людской квартал.

– Было бы замечательно.

Чак сдержал слово. Он не приставал и не пытался откусить от меня кусочек, а еще он привел меня в квартал, где жили люди. Это было неподалеку. Вместе мы опросили местных и выяснили, что в людском квартале действительно живет парень по имени Томми. По описанию – вылитый брат.

По всему выходило, что дела у Томми идут неплохо. Он не попал в беду, его не держат в заложниках. Вон даже квартира своя есть. Может, я зря за него переживала?

– Это здесь, – Чак довел меня до дверей вероятной квартиры моего брата. – Я, пожалуй, пойду, а тебе желаю удачи.

Я кивнула:

– Спасибо, ты мне очень помог.

– Сочтемся, – подмигнул оборотень на прощание.

Он деликатно оставил меня одну. Мне предстояла встреча с братом. У меня накопились к нему вопросы. И первый из них – почему ты бросил меня, Томми?

Глава 26. Вина

К сожалению, Лиссу пришлось оставить. Альянс требовал его немедленного присутствия. Предстояло решить важный вопрос – что делать с гарпией. Лекс бы ее убил и дело с концом, но ученые Альянса настаивали, что ее необходимо исследовать, чтобы понять, откуда она явилась. А главное – как в будущем предотвратить такие вот визиты.

В итоге для гарпии оборудовали личную темницу в подвале Альянса. Птица в восторг не пришла, Лекс тоже. Зато ученые сияли от радости.

Сразу после того, как с транспортировкой гарпии было покончено, Лекс отправился обратно в лофт. К сожалению, воспользоваться переходом он не мог. Тот работал только в одну сторону, как и все другие переходы в Альянсе. Это было сделано нарочно, чтобы оградить эфирналов и законников. Если вдруг здание Альянса захватят, то, по крайней мере, до их личных домов никто не доберется.

Так что вариант был один – транспорт. Лекс выбрал байк, он быстрее. Ему не терпелось поскорее снова увидеть Лиссу. Их разговор закончился на самом интересном. Хорошо бы его продолжить и перевести в горизонтальную плоскость. Аура Лиссы показывала, что она не против.

Мрак внутри Лекса дрожал от предвкушения. Эмоциональный срыв девушки привел его в восторг. Будь Мрак осязаем, он бы урчал от удовольствия как сытый кот. Но ему все было мало, он никак не мог насытиться. Лисса такая вкусная, ее эмоции ослепительны. Хочется еще и еще.

Лекс не узнавал себя. Свои мысли, даже поступки. Раньше он бы остался в Альянсе и лично проследил за тем, как пройдет исследование гарпии. А сейчас вместо этого мчался на байке домой. Из-за Лиссы. Кто этот спонтанный мужчина? И куда подевался расчетливый эфирнал?

Лекс добрался до лофта в рекордное время. Загнал байк в гараж и направился к подъемнику. Тот был, как он его и оставил, внизу. Но чутье подсказывало – что-то не так.

Поднявшись в лофт, Лекс застал там Джаспера с разбитой головой и останки светильника на полу. Чего там не было, так это Лиссы.

Ему не надо было проверять весь лофт, чтобы это понять. Он просто ее не чувствовал. Ощущение было, словно во всем квартале погасили свет. Стало темно и пусто, даже краски поблекли. Лекса снова обступил Мрак, делая все вокруг серым и пресным.

– Что ты здесь делаешь? И где она? – накинулся он на Джаспера с расспросами.

– Мог бы поинтересоваться для начала, как я. Твоя ненормальная подружка чуть не проломила мне череп.

– Уверен, ты будешь в порядке. Говори, где она.

– Ушла, – развел руками Джаспер.

Лекс вздрогнул. В груди будто образовалась воронка. Огромный кратер от падения… нет, не метеорита, а одного-единственного слова «ушла». Кто бы подумал, что слова обладают такой разрушающей силой.

– Ты ее спугнул, – обвинил Лекс напарника. Найти виновного было проще, чем думать, что Лисса сбежала от него.

– Я всего лишь пытался ее прочитать. Это вполне естественное желание. Она так неожиданно появилась, я должен был ее проверить.

– Ты к ней прикасался, – догадался Лекс.

Неудивительно, что Лисса ушла. Прикосновения хладнокровного не самые приятные. Они могут напугать. Никому не нравится, когда из него выкачивают тепло.

Но хладнокровные не просто забирают тепло, они способны прочесть того, с кем соприкасаются. До мыслей им не добраться, но им под силу увидеть образы. Иногда Джаспер прибегал к этой своей особенности ради дела. И заодно питался. Как ни крути, той его части, что является хладнокровным, необходима пища.

– Что ты увидел? – мрачно поинтересовался Лекс. Откуда-то он знал наверняка – ответ ему не понравится.

– Мужчину, – не без удовольствия сообщил Джаспер. – Она ищет его. Волнуется. За Грань она пришла ради него.

Другой. Лекс дернул плечом. Кратер в груди дал трещину и расширился, хотя, казалось бы, куда дальше. Мрак бился, ища выход. Он уже считал Лиссу своей, конкуренции он не потерпит.

Лекс не до конца понимал, почему эта новость так его зацепила. Раньше женщины, бывало, тоже ему отказывали. В основном из-за страха перед Мраком. Но Лексу было все равно. Он просто выбирал другую подходящую под его нужды.

А тут вдруг заклинило на одной. Такого с ним прежде не случалось. Вероятно, причина в Мраке. Уж очень ему понравились эмоции Лиссы. Она была для него изысканным лакомством. Блюдом высокой кухни для гурмана. Именно Мрак зациклился на девушке и требовал ее вернуть.

Вроде все логично. Вот только та самая фантомная боль в районе солнечного сплетения беспокоила все сильнее. Уже не легкое жжение, а настоящие рези.

– Надо ее найти, – заявил Лекс.

– Тебе надо, ты и ищи, – Джаспер направился к подъемнику. – Я же надеюсь, что никогда больше не увижу эту чокнутую.

– Между прочим, это ты виноват в ее побеге.

– Вовсе нет, – качнул головой Джаспер. – Она бы ушла в любом случае. Я четко видел ее намерение. Она не планировала оставаться с тобой.

Сказал и ушел. А Лексу почудилось, что это его огрели светильником по голове.

Может, и правда надо отпустить? Он добавил, как и собирался, Лиссе вакцину в чай. Какое-то время она будет в порядке, а потом о ней позаботится тот, другой. В конце концов, Лекс не обязан вечно за ней присматривать.

Именно так он и собирался поступить. Целых пять минут. А потом направился к подъемнику.

Он искал ее в городе. Ходил по барам, спрашивал о блондинке-суккубе. Лиссу до сих пор окружала аура существа, и это к лучшему. Человеку на улицах Циви делать нечего. Это все равно что корове забрести в квартал мясоедов с плакатом «Съешь меня».

Где-то на баре десятом Лекс понял, что это бесполезное занятие. В этих заведениях Лиссы нет. Видимо, она нашла своего мужчину и теперь с ним. Лекс гнал от себя эту картинку, но она возвращалась снова и снова. Собственное воображение издевалось над ним.

Не вспомнить, когда Лекс в последний раз за кого-то переживал. Благодаря общению с Лиссой к нему вернулись отголоски эмоций, и сейчас они мучили его. Если она не найдется, они, конечно, снова угаснут, но он этого не хотел.

Он уже собирался покинуть очередное заведение, когда взгляд натолкнулся на знакомое лицо. Трини сидела на диване в углу. Вокруг гремела музыка, существа пили и смеялись, а у нее был такой вид, будто она на похоронах. Застывший пустой взгляд, окаменевшие мышцы лица и аура, лишенная проблесков эмоций.

Лекс сам не понял, зачем к ней подошел. Наверное, хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Увидев его, Трини не улыбнулась. Лишь кивнула в знак приветствия. И то хорошо. Хоть какая-то реакция.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Лекс.

– Друзья привели меня развеяться. Сказали, что это пойдет мне на пользу, – ответила она.

– И где они? – он никого рядом с ней не видел.

– На танцполе, – махнула рукой Трини.

– Почему ты не с ними?

Хладнокровная пожала плечами. Кажется, она сама не знала ответ.

Лекс отвернулся. Зря он подошел. Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.

– Рад был повидаться, – кивнул он Трини.

Она не отреагировала. Уходя, Лекс не мог не думать, что состояние хладнокровной – его вина. Она долго была с ним. Мрак выкачал из нее слишком много эмоций. Почти ничего не осталось.

Раньше это Лекса не волновало. Он с самого начала договаривался с партнершами, что они сами следят за собой. В конце концов, им виднее, насколько сильно на них воздействовал Мрак.

Как только они почувствуют критическую потерю эмоций, им надо просто поставить точку. Лекс никогда не настаивал на продолжении отношений и без проблем отпускал женщин.

Трини этот момент упустила. Так почему же ему стало не по себе от встречи с ней? На душе словно кошки скреблись. Неприятное сосущее ощущение. Лекс пытался от него отделаться, но не выходило. Быть может, если вспомнить, как оно называется, будет проще.

Он размышлял над этим всю обратную дорогу и, лишь войдя в лофт, понял. Вина. То, что он чувствовал, было виной. Трини серьезно пострадала, и он корит себя за это.

А что, если с Лиссой будет так же? Вдруг она превратится в сломанную куклу, какой стала Трини? А ведь Лисса не существо, а человек. Значит, еще слабее и потеряет эмоции быстрее. Пусть даже сейчас кажется, что их у Лиссы полно.

Лекс представил, как яркая аура Лиссы гаснет, оборачиваясь серым грязным облаком, и аж вздрогнул. Нет, этого нельзя допустить. Он не позволит Мраку уничтожить ее эмоции.

Глава 27. Логово

К этому времени до меня уже дошло, что Томми никто не похищал и не держал в заложниках. Похищенные не снимают квартиру и не передвигаются свободно по городу.

Как же так? У меня в голове не укладывалось. Пока я сходила с ума, думая, что брат попал в беду, он жил как ни в чем не бывало в Циви. Почему он ушел? Я ему надоела? Наверное, я была слишком большой обузой.

Хроническое отсутствие работы, эмоциональные перепады, истерики, панические атаки. Кто угодно сойдет с ума. Томми просто устал и захотел пожить для себя. Надо же, как я его достала. Сбежал от меня аж за Грань!

Я стояла под дверью квартиры, не решаясь постучать. Есть ли в этом смысл? Может, лучше уйти и вернуться домой… Если брат не хочет меня видеть, стоит ли навязываться? Все равно из этого ничего хорошего не выйдет.

Я прикусила щеку изнутри. Ни за что не буду реветь! Я сильная. Наверное…

Я шмыгнула носом и попятилась от двери, так и не постучав. Шаг, другой, а потом сзади раздался до боли знакомый, такой родной голос:

– Лиз?

Я зажмурилась до разноцветных кругов перед глазами. Это помогло остановить поток так и не пролившихся слез. Пару раз глубоко вздохнув, натянула на губы улыбку и обернулась. Определенно общение с Лексом положительно сказалось на мне, я стала лучше владеть собой.

– Сюрприз, – мой голос почти не дрожал.

– С ума сойти, Лиз! Это и правда ты, – на лестнице стоял Томми.

Раскинув руки, он поднялся ко мне и заключил в крепкие объятия. Я уткнулась носом ему в шею, и как будто не было месяца разлуки.

– Как ты сюда попала? – спросил Томми, отстраняясь.

– Я искала тебя. Думала, у тебя неприятности. Но, смотрю, ты неплохо устроился.

– Мне пришлось задержаться, – виновато вздохнул он. – Прости. Я потерял товар, который перевозил, и теперь на мне долг. Пока не отработаю, меня отсюда не выпустят. Я собирался тебе сообщить, но побоялся. Не хотел втягивать тебя в эту историю.

Объяснение было таким логичным и простым, что я едва не рассмеялась от облегчения. Хотя повод для смеха был так себе. Но все же Томми меня не бросал – это главное. А с прочим мы справимся вместе, как делали уже не раз.

Брат открыл дверь квартиры и пригласил меня к себе.

– Ого, здесь симпатично, – присвистнула я.

Вопреки ожиданиям квартира оказалась большой и светлой. Не какая-то там конура, в которой мы жили в мире людей. Неплохо он устроился для должника. Это странное несоответствие неприятно царапнуло, но я тряхнула головой, отгоняя его.

– Это квартира Логова. Мне ее выделили на время, – пояснил брат.

Ну вот, всему есть объяснение. Не так ли?

Похоже, брат крепко увяз в этой незаконной организации. Это плохо.

Томми накормил меня, попутно расспрашивая, как я попала за Грань. Он хотел знать все – откуда у меня иммунитет? Как я замаскировалась под существо? На второй вопрос я ответила честно – Идрис помогла. А вот про Лекс умолчала. Сама не знаю, почему. Придумала историю про какого-то случайно встреченного оборотня.

– До чего же здорово, что ты снова рядом! – в итоге воскликнул Томми. – Мы снова сможем быть вместе, да, сестренка? Я отведу тебя в Логово, познакомлю с ребятами. Они тебе понравятся. Знаешь, в Циви нормально. Я даже думал: не остаться ли навсегда? Если и собирался вернуться, то лишь из-за тебя. А теперь ты здесь и возвращаться не нужно.

Томми просто сиял. Жаль, я не могла разделить его радость. Циви неплохой город. Пожалуй, я могу к нему привыкнуть. Но иммунитет… необходимость каждый раз его пополнять, да еще таким способом.

Допустим, мне понравилось целоваться с Лексом, но вряд ли он согласится быть моими личным поставщиком иммунитета. Особенно после того, как я стану частью банды контрабандистов. А я ею, по всей видимости, стану. Ведь где Томми, там и я.

Для себя я решила, что уговорю брата вернуться в мир людей, как только с его долгом будет покончено. Мы все-таки не преступники.

Вскоре я начала зевать – сказывалась бессонная ночь и многочисленные волнения. Брат постелил мне в гостевой спальне (в этой огромной квартире была даже такая), и я отключилась практически сразу, как голова коснулась подушки.

Проснулась на закате. Похоже, я привыкаю к местному расписанию. Скоро спать днем, а бодрствовать ночью станет для меня нормой.

Томми уже ждал меня.

– Одевайся, поешь, и я отведу тебя в Логово, – заявил он.

– Что это вообще такое?

– Так называется штаб контрабандистов. Тебе там понравится.

Я сильно в этом сомневалась, но спорить не стала.

И все же штаб контрабандистов меня удивил. Я представляла себе какое-то отдельно взятое место. Может быть, дом или даже мрачный подвал, но это были помещения, соединенные дверями-проходами. Проще говоря, Логово не одно место, а совокупность разных – квартиры, склады, подвалы, чердаки. Что угодно могло быть частью Логова. Хоть подсобка в продуктовом магазине.

То-то я думала, почему на карте в Альянсе отмечены точки в разных частях города. Иногда на противоположных его концах. Все эти точки и есть Логово.

Томми рассказал еще об одной важной особенности штаба контрабандистов. У него есть Сердце. Некое помещение, куда выходят все двери. Этакий центр всего. Именно его искали эфирналы. Но пока тщетно.

Мне, естественно, Сердце тоже никто не показал. Не заслужила.

Несмотря на свою исключительность, Логово мне не понравилось. Причина была даже не в нем самом, а в его обитателях. Все как один бандитские лица. Впрочем, чего еще ожидать от контрабандистов? Вряд ли они будут общаться на «вы» и пить чай из фарфоровых чашек, оттопырив мизинчик.

Благодаря Томми я сразу стала своей. На практике это означало, что я могла делать что пожелаю. Брат был вечно занят, так что я слонялась без дела по Логову.

Меня не трогали. Я вроде как стала своей, благодаря чему многое подмечала, и увиденное мне не нравилось.

Раньше я как-то не задумывалась, а чем, собственно, занимаются контрабандисты. Что за товар они нелегально переправляют за Грань? Логово меня просветило на этот счет.

Я сидела во дворе рядом с каким-то складом, куда перешла через очередной переход. Дышала свежим воздухом, бездельничала. Томми, как всегда, был занят суперважными делами, а я скучала в одиночестве.

Стоял разгар ночи. Я устроилась за кустом с мелкими сиреневыми цветами. За ним меня было не видно. Я пряталась от назойливого внимания вервольфов. По непонятной причине их тянуло ко мне. Как мух на… ох нет, конечно, как пчел на мед.

Я смотрела на звезды, сравнивая их с теми, что в мире людей. Разница была огромной. В Циви совсем другое небо.

От созерцания звезд меня отвлекла машина, подъехавшая к складу. Она остановилась неподалеку от входа и началась разгрузка. Именно тогда я впервые увидела «товар» контрабандистов.

Это были люди. По большей части женщины моего возраста или чуть старше. Бледные и насмерть перепуганные, они щурились от света. Сколько же они просидели в темноте кузова?

Где-то я слышала, что существа готовы выложить немалые деньги за возможность полакомиться человечиной. Но до этого момента не верила, что это правда. Ведь питаться людьми запрещено. За столь грубое нарушение Закона полагается суровое наказание. Но, видимо, не всех это останавливает.

Страшно представить, что ждет этих несчастных. Большинство из них, вероятно, пойдет на корм. Не знаю, как меня не стошнило при этой мысли.

Я зажала рот руками. При виде этой картинки хотелось вопить. Это было ужасно! Словно стадо коров женщин сгоняли на склад. Толкали в спины, кричали, а порой и били.

Я боялась, что меня заметят. Дышала и то через раз. Иллюзий не строила – если меня найдут, я присоединюсь к этим несчастным, и даже Томми не спасет.

Теперь-то я понимала, за что Лекс ненавидит контрабандистов. Я была слепой и наивной дурочкой. Не замечала очевидных вещей. Контрабандисты – чудовища. Сейчас я была как никогда согласна с эфирналом – никакого прощения, только самое суровое наказание.

А Томми, что же он? Все знает и закрывает на это глаза? Я вздрогнула, вспомнив, как он говорил о потерянном товаре. Он тоже переправлял людей? Не может этого быть! Мой брат не такой, я в это не верю.

Паническая атака обрушилась на меня внезапно и мощно. Грудную клетку сдавило, и я стиснула зубы, сдерживая стон. Они едва не раскрошились, так крепко я их сжала.

Дрожащими пальцами я подцепила резинку на запястье, оттянула ее и отпустила. Пришлось повторить несколько раз, прежде чем стало немного полегче. Не припомню, когда в последний раз меня так сильно накрывало.

Пока я боролась с собственным организмом, контрабандисты завершили разгрузку «товара». Женщин увели куда-то в недра склада, но не факт, что они там останутся. На этом складе полно дверей-переходов. Я сама пришла через одну из них. Контрабандисты могли переместиться в какое угодно место.

Во время прогулок по Логову я не встречала ничего похожего на темницу. Наверняка в те части мне доступ закрыт, и то, что я увидела сегодня, чистая случайность. Меня просто не заметили за кустом.

Я сбежала оттуда, как только представилась возможность. Переходами пользоваться не стала. Не хватало еще натолкнуться на кого-то. Выражение моего лица сразу выдаст меня с потрохами. Не умею я притворяться, будто все в порядке, когда все совсем не в порядке.

В квартиру Томми я поехала на подземке. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, меня вот-вот поймают. Знаю я, что происходит с нежелательными свидетелями – они исчезают. Пока добиралась домой, такого страху натерпелась, что, войдя в квартиру, сползла по стене на пол. Ноги не держали.

Брат уже был дома. Он вышел на шум в коридор и увидел меня на полу.

– Что стряслось? – нахмурился он. – Опять приступ?

Меня действительно колотило, аж зубы стучали. Из-за этого я толком не могла объяснить, что случилось. Все мямлила что-то и заикалась.

Томми помог мне встать с пола и проводил на кухню, где усадил на стул. Он налил что-то в кружку и поднес ее к моему рту.

– Пей, – брат чуть ли не силой заставил меня сделать несколько глотков.

Это было что-то высокоградусное. Я закашлялась с непривычки.

– Что за дрянь? – прохрипела я, держась за горло.

– Какая разница? – пожал плечами Томми. – Главное – тебе лучше.

Спиртное действительно помогло. Пройдясь огненным смерчем по пищеводу, оно осело теплом в желудке и сразу стало легче. Даже мысли прояснились.

– Вот теперь говори, – кивнул брат.

– Я видела «товар», – прошептала я и воровато оглянулась. Надеюсь, на квартире не стоит подслушивающих заклинаний. – Это люди.

Томми хмурился и молчал. Хуже всего – удивленным он не выглядел. Мне это категорически не нравилось.

Не верилось, что он занимается подобным. Я искала брату оправдания. Может, он поначалу не знал о грузе? А, когда правда выяснилась, было уже поздно идти на попятную. Наверняка ему угрожают.

– Ты меня слышал? – повысила я голос. – Это были люди. Это ужасно, Томми!

– Не следовало тебе на это смотреть, – вздохнул брат. – Понимаю, это может шокировать, но ты привыкнешь.