Сладость тьмы: приручение хищника

«Вашу мать?»

Когда Нора пришла в себя, голова жутко болела.  Над ней склонился почему-то взволнованный Вег. Она никогда не видела его таким растерянным. От привычной холодной маски не осталось и следа.

– Что произошло? – спросила Нора не без труда.

– Ты потеряла сознание, – нетерпеливо объяснил он. Его явно что-то беспокоило. –  Но до этого-?.. Что ты сказала?

– Я? Не помню, а что? – Нора морщилась от боли и даже не пыталась напрячь память.  – Этот урод меня ударил? – она кивнула на Магнуса.

– Да, но не в этом дело.  То, что ты сказала…

– Что я сказала? – продолжала морщиться от боли Нора. Она попыталась сесть. Но не могла, сил как будто не было. И в глазах темнело.

– Насколько я поняла, ты призналась, что любишь его до смерти, – язвительно отзывалась Тамара. Нора повернула голову и увидела, что так стояла у окна, сложив руки на груди. Её соболиные брови недовольно хмурились.

– Чего? Не может быть! Это неправда, – возмутилась Нора. Как ни странно, в тот момент, когда её чуть не убили и ещё вполне могли убить, её больше всего волновало, что Вегард узнает о её тайной страсти.

– Ой, да ладно, ещё одна дурочка, запавшая на Вега. Он вас пачками жрет, – продолжала ядовитым тоном Тамара.

– Да плевать, – явно начал злиться вампир. –  Ты говорила на dönsk tunga³. И добавила, что Исфрид была бы разочарована. Что за фигня? Кто тебя подослал?

– Я не… на датском? – не могла собрать мысли Нора.

– Да, древнем, – рявкнул Вег.

– Я и современного-то не знаю, – морщилась Нора, потирая огромную шишку на голове. Подняться до сих пор не получилось. –  Кто такая Исфрид?

Вегард пристально посмотрел на Нору, оценивая, верить ей или нет. После паузы он ответил:

– Моя мать.

– Тво… ваша мать? – повторила она эхом, не до конца придя в себя.

– Да, откуда ты знаешь мою мать?

– Вашу мать? – снова повторила она.

Нора уставилась на него по-прежнему ничего не понимая кроме того, что у неё ужасно болит голова. Вегард задумался, а через минуту сухо объявил:

– Так, короче, сейчас поедем ко мне, будем разбираться, кто тебя подослал и с какой целью, – с этими словам он схватил Нору за пояс в рванул вверх. Она мигом оказалась на ногах, хотя стоять и не могла. Вегарду пришлось её придерживать.

– Эй! Я никуда не поеду!  Никто меня не посылал, – Норе было больно и обидно, она вырывалась, как могла, но против Вегарда была бессильна, тем более после нокаута.

– Не так быстро, у меня тоже есть вопросы, – встрял  Магнус и встал у Вегарда на пути.

– С дороги. Это больше не твоя проблема, – кинул Вег Магнусу, держа на вытянутой руке извивающуюся Нору.

– Мне бы хотелось гарантий, – с нажимом сказал Магнус.

– Гарантирую, что проблема будет решена,  – уже совершенно привычно холодным тоном заверил его Вег.

Магнус отступил.

– Иди в машину, – не глядя на Тамару скомандовал ей Вегард.

– До чего же приятный вечер тебя ждет в такой кампании этих нимф, – ухмыльнулся Вегу в спину Магнус. Тот ничего не ответил.

Есть, что вспомнить

– Если просто впустишь меня, всем будет намного проще, – почти ласково проговорил Вегард, глядя на Нору сверху.

Пленница едва могла поднять на него глаза. Голова болела, словно в неё натыкали раскаленных гвоздей, тело ослабело и не слушалось, слезы текли ручьем. Вегард рыскал прямо в голове у Норы. Она защищалась как могла, но уже через 10 минут он знал всё: и про её “гениальный” план спасения Даника, а также все то, что ему предшествовало – и про работу в газете, и про увольнение, и даже про любовь к нему.

– Мило, – прокомментировал он, когда всплыл этот эпизод. Но ответов на действительно интересующие Вегарда вопросы у Норы не было. Тем более, что задавал он их на непонятном ей языке.

– Знаешь, я ведь могу продолжать очень долго, – спокойно уведомил Нору Вегард. – Только ты умрешь раньше, чем мне наскучит.

С этим словами он вновь вонзил взгляд ей в глаза. Как будто раскаленная проволока прошла через зрачки Норы прямо ей в мозг. Боль была страшная, но даже закричать она не могла – Вег подавлял и физические рефлексы её тела. После очередного наступления на норин мозг, у неё из носа потекла кровь.

– Заманчиво, но не сейчас, – снова улыбнулся Вегард, обмакнув палец в кровь и облизав его. – Кстати, судя по моему опыту, это значит, что тебе недолго осталось. Так что я искренне предлагаю перестать упрямиться и все мне рассказать. Даже рассказывать ничего не надо, я сам все увижу, – ласково уговаривал Вегард. – Представь, как мне будет обидно, если ты унесешь эту загадку в могилу?  Ну давай же, порадуй меня. Умираю от любопытства.

И он снова как сверлом впился Норе в мозг.

*****

Одного бонда⁴ звали Стейнар. Он был женат и его жену звали Торви. Как-то в начале зимы домой из викингского похода вернулся сын Стейнара – Эйнрик. А с ним и друг Эйнрика, Вегард, сын уважаемого хольдара ⁵Ульвара и Исфрид. Обоим миновало 15 зим и они были побратимы.

Оба овладели всеми искусствами, которые было положено знать мужчинам. Эйнрик был невысокий, красивый и насмешливый. Вегард был выше, красивее и способнее многих.

В походе снискали они много почестей и славы. Никто не посмел бы сказать, что они не были храбры. Ни в силе, ни в ловкости не уступали они более опытным воинам. Когда стихли битвы, конунг, у которого они служили, щедро наградил побратимов и разрешил им перезимовать дома. Стейнар с почетом принял гостей, в его доме теперь были частые пиры и веселье.

Эйнрик и Вегард проводили дни в охоте или совершенствуя навыки воинов. Вегард был силен и ловок, при этом запальчив и горяч. Эйнрик ему мало уступал. От этого в хозяйстве Стейнара был большой убыток: многие работники и трэллы ⁶пострадали от их рук. Многие возмущались им, но никто не смел делать замечания юношам, потому что Эйнрик всегда принимал сторону Вегарда, а Стейнар любил сына.

У Стейнара было две дочери. Младшей – Дагни – было 8 зим и она ещё не заплетала ленты в волосы. Старшей Асте минуло 14 зим, она была красивая и воспитанная. Вегард, когда был весел, всегда заигрывал с ней. Она отвечала ему тем же. Часто, когда наступала ночь, он приходил и поднимал её покрывало. Но Вегард поил своего жеребца не только в винном ручье Асты. Служанки и тиры ⁷не отказывали ему, так что он мог сколько угодно заниматься тем, что ему нравилось.

Когда время клонилось к весне, как-то Вегард пришел к Стейнару и сказал:

– Дай мне людей и лошадей, я бы хотел покинуть твой дом.

– Куда ты пойдешь? – спросил Стейнар.

– Я задумал навестить своих родичей, – ответил Вегард.

– Хорошо, – согласился Стейнар. – Кого ты хочешь взять с собой?

– Я пойду с Эйнриком, – сказал Вегард.

– Ты пришлешь его назад? – спросил Стейнар.

– Он вернётся домой не раньше меня. Из чертога своего отца, я хочу отправиться в викингский поход, – сказал Вегард.

– Не мне вас останавливать, потому что никогда не будет конца суматохе, пока вы оба вместе, – сказал Стейнар.

Они стали собираться. Стейнар распорядился приготовить прощальный пир. Велел не жалеть пива и мяса.

*****

– Убирайся, что ты за мной все время ходишь! – кричал Вегард. Он был зол, но Дагни было все равно. Она решительно шла за ним, и так, зная, куда он направлялся.

С тех пор, как Вегард с братом пришли в их дом, Дагни не было покоя.

– Ещё раз говорю: если не отстанешь, я тебе все кости переломаю, – пригрозил он девочке.

Парня злило, что эта малявка все время бегала за ним, осложняя, а иногда и срывая, его планы. Главное, он совершенно не мог понять, зачем она это делает.

Сейчас у него была одна цель: избавиться от помехи и встретиться с Астой, чтобы как следует попрощаться. Прощание обещало много приятного.

От размышлений его отвлекло шуршание за спиной. “Ётун её побери!” – выругался Вегард.

– Слушай, – он остановился и резко развернулся. – Я не знаю, чего ты хочешь, но вот тебе моё слово, ты это получишь. Если найдешь и принесешь эту стрелу!

Он сдернул с плеча лук и выдернул стрелу. Резко выстрелил, не целясь, вложив в выстрел всю злость.

Дагни, насупившись, проследила взглядом за стрелой, которая скрылась в чаще леса.

– Ну, чего ждешь? – прикрикнул на неё Вегард.

Дагни ещё немного угрюмо помедлила, а потом поплелась туда, куда улетела стрела. Вегард выдохнул с облегчением.

«Я найду эту стрелу и нам суждено будет быть вместе», – решительно думала Дагни.

Она знала, что Вегард идет к Асте. Но что она могла сделать? Вегард её он попросту не замечал.

****

Дагни внезапно куда-то полетела. Было страшно и непонятно. Она не знала, сколько прошло времени этого полета, потом она заметила какой-то свет. Её несло прямо к нему. Свет приближался. Внезапно она очутилась в комнате. Под самым потолком. Внизу был человек, он склонился над девушкой.

“Она так похожа на меня”, – подумала Дагни. – Хотя нет, совсем не похожа, волосы темнее и лицо совсем другое. Хотя какое-то знакомое”

И тут она разглядела мужчину.

“Вегард! – воскликнула она. – Он был явно старше, чем когда она видела только, что, странно одет, но также красив. Может, даже, даже лучше. Волна нежности и любви к нему снова захлестнула Дагни.

“Зачем ты бы так жесток со мной? Я всего лишь хотела тебя любить”, – думала она с грустью. Впрочем, даже просто видеть его было таким счастьем.

Она ещё раз посмотрела на девушку.

“Я правда будто бы её знаю. Но откуда?” – недоумевала Дагни.

– Эй, очнись! – теребил её Вегард. – Нора!

“Странно, мне даже имя знакомо”, – удивилась Дагни.

Внезапно её осенило:

“Это же я. То есть, я – это она. Это получается… переселение душ что ли? И сейчас я… смотрю как умираю!” – что бы там ни вилось сейчас под потолком у Вегарда, душа или сознание, от этой мысли оно пришло в панику. “Нет, только не это. Опять умирать, я не хочу!”

– Черт, надо в больницу, – объявил вслух Вегард. Он поднял бездыханное тело Норы на руки и исчез вместе с ним.

“Интересно, а мне как за ними следовать? Я же не могу совершать вампирские прыжки”, – задумалась сущность, так и оставшаяся колыхаться под потолком в кабинете Вега.

Внезапно её куда-то-то потянуло.

“Ой, опять темно!” – заныла Нора-Дагни.

Приплыли

Дежавю. Она опять очнулась в больнице. Опять все болело, глаза не хотели открываться. Нора сделала усилие.

“Твою…” – только и смогла выругаться пострадавшая, поморщившись от боли. В правом виске что-то пульсировало и тянуло. Каждое усилие, даже мысленное, увеличивало страдания, но Нора чувствовала, что надо действовать.

“Слава Богу, сейчас день. Пока вампиры меня не достанут”, – вздохнула она с некоторым облегчением. Очень хотелось осмыслить то, что, вероятно, было видением прошлой жизни, но для начала надо было спрятаться. Опыт тесного общения с Магнусом и Вегардом трудно было назвать приятным.

“И о чем я только думала, когда к ним шла?” – злилась Нора на себя, мучительно прикидывая, можно ли все это теперь исправить. “Надо бежать”, – твердо решила она.

Опять рассчитывать ей было не на кого, да и не хотелось впутывать посторонних в разборки с разозленными кровососами.

Она не без труда поднялась на кровати и села. Отцепила катетер, нашла свои вещи в шкафчике. Голова раскалывалась, в глазах жгло, в горле пересохло.

Нора медленно добрела до поста медсестер, там сидела девушка, которая приветливо подняла на неё глаза.

– Здравствуйте, я хочу выписаться, – произнесла Нора.

Глаза девушки округлились.

– Как? Вас же только доставили в таком состоянии… Нужно провести анализы. Врач будет только в понедельник, – запротестовала она.

Нора вспомнила, что поход к вампирам состоялась в субботу, а значит сегодня было воскресенье.

– Не нужно, я подпишу любые документы, выпишите меня, – заявила она как можно тверже, преодолевая боль в висках.

Препирательства продолжались ещё какое-то время, после чего, подписав все полагающиеся отказы, Нора наконец покинула больницу.

Она не знала, куда податься, поэтому просто села в автобус в центр, с трудом пытаясь составить новый план действий.

“На планы я мастер”, – хмыкнула про себя девушка.

На телефоне горела смс-ка, полученная ещё вчера: “Извини, что так вышло, потом все объясню. Люблю, Даник”

Нора морщилась, каждый раз, когда её замечала: Даник никогда бы такое не написал. А это, скорее всего, означало, что он мёртв. Просто убийцам нужно было прикрытие.

От этой мысли становилось невыносимо тошно, но Нора снова и снова запрещала себе раскисать. Все-таки Магнус назвал Нору “проблемой” и требовал её решить – это серьезно. Кроме того, был ещё и Вегард теперь уже с совершенно непонятными намерениями.

При мысли о Вегарде Нору одновременно захлестнули отвращение и любовь. Но теперь-то она хотя бы понимала источник этого иррационального наваждения – оно шло от 8-летней девочки Дагни, её прежнего воплощения. Нора усмехнулась: “Знала бы она, какие у меня теперь проблемы из-за этой романтики”.

Что обо всем этом думает Вегард ей, конечно, было бы очень любопытно узнать, но и совершенно невозможно в сложившейся ситуации. Так что нужно было как можно скорее придумать, как уйти с радаров. Хотя бы на время.

Если честно, очень хотелось просто приехать к отцу в Калининград, где он жил с новой семьей и объявить, что теперь Нора будет жить тут. Отец бы ей точно помог, но Нора заставила себя отказаться от этой мысли.

Другое решение в итоге само выкристаллизовалось. Сначала Нора заехала домой и собрала в рюкзак необходимые вещи вроде компьютера, документов, кое-какой одежды. Потом сняла наличку со счета: ей не хотелось, чтобы её перемещения отслеживались карточке. После всех приготовлений Нора отправилась в порт, по дороге обменяв в ломбарде свой телефон на первый попавшийся другой. Старую симку, разумеется, тоже выбросила – и вздохнула свободнее: насчет слежки теперь можно быть спокойнее, и “смс от Даника” больше не будет. В порту Нора села на паром и отправилась в Ригу.

3 часа в спокойном Балтийском море, и вот Нора уже была за границей. Она вздохнула с некоторым облегчением, когда сошла на рижскую набережную. Пока ещё стоял яркий солнечный день бабьего лета, ей хотелось надеяться на лучшее и верить, что вот-вот для неё начнется новая жизнь.

Рижский порт находится в устье реки Даугава. Вдоль неё Нора и пошла, жмурясь на солнце и даже улыбаясь. Она вспоминала, как они были в Риге с Даником, как им было хорошо, хотя погулять по городу белым днем ей так и не довелось. А теперь можно бы, только сил после вчерашнего не было. Так что Нора просто купила мороженое у приветливой старушки с тележкой-холодильником и села прямо тут, на траву набережной в тени дерева.

“Вот уж это я точно заслужила!” – объявила себе Нора, распечатывая самый большой рожок с карамелью, орехами и политый шоколадом. Позади неё высился большой желтый замок, охранявший старый город. Нора представляла, как завтра пойдет гулять по его узким улочкам. Впереди спокойно текла широкая река, по ней не спеша плыли речные трамвайчики.

Все хотелось рассматривать и фотографировать, как обычному туристу. К сожалению, мысль, что она вовсе не турист, не оставляла Нору. Надо было решать более насущные вопросы: в первую очередь, с жильем. На этот счет у Норы кое-что было: подарок от Даника – купон на 2 ночи в центральной гостинице города. Когда-то они планировали снова провести романтический уикенд тут, но не успели. Нора связалась с гостиницей ещё на пароме выяснила, что для неё найдется номер на одном из 26 этажах этого отеля.

Доев мороженое, Нора вздохнула и побрела к отелю.

Когда её поселили на 24-м этаже, как бы сильно Нора не устала, она не смогла не залюбоваться видом на центр города. Под её ногами был собор с золотыми куполами, другие затейливо украшенные здания, парк, полный зелени, уже тронутой первыми осенними красками.

“Все-таки надо обязательно там погулять”, – пообещала себе Нора и рухнула в постель.

Не ждали

Нора проснулась, когда уже давно стемнело – было около полуночи. Вставая из постели, она снова поморщилась – тело по-прежнему ныло. Вегард её не бил, но видимо, так сказывалось нервное истощение от его проникновения в голову, ещё не отошедшую от удара Магнуса.

Она залезла в душ и проплескалась там необычно долго: струи воды успокаивали нервы и настраивали на лучшее. Завернувшись в полотенце, Нора вышла в комнату. Постепенно к ней возвращался оптимизм

– Да, в последние дни мне было нелегко. Но, слава богу, я жива, – успокаивала себя Нора.

Внезапно её внимание привлекло что-то за окном.

– Ё-моё! – воскликнула она в ужасе и вытаращила глаза.

В темном проеме окна на фоне города, который постепенно зажигал огни, парил Вегард. Именно парил. Он висел в воздухе легко и непринужденно, скрестив руки на груди.

Нора надеялась, что это мираж или ещё какой-то привет из прошлой или параллельной жизни. Но как она ни старалась, видение не пропадало: Вегард упрямо висел за окном. В конце концов она пришла в себя, встала с кровати, замоталась поплотнее в полотенце и подошла к окну. Она заколебалась, открывать или нет? Зачем он тут? Дожечь ей мозг? “Ладно, если бы хотел, убил бы, а так все же в больницу отвез”, – рассудила про себя Нора и неохотно открыла окно.

– Я думал, ты никогда не догадаешься, – раздраженно заметил Вегард.

Тем не менее, Норе на секунду и показалось, что он слегка красуется и доволен произведенным эффектом.

– Что тебе надо? – также раздраженно спросила Нора, стараясь не смотреть на Вега.

– Впусти меня, – потребовал он.

Понятная просьба, ведь вампиры не могут просто так войти в помещение, кто-то должен их пригласить.

“И слава Богу!” – подумала она про себя.

– Что тебе надо? – повторила она вопрос.

– Жизнь тебе спасти. Пригласи меня внутрь! – разделяя слова приказал Вегард.

– Ну надо же, – ухмыльнулась Нора, кажется, кто-то забыл, как ещё несколько часов назад над ней издевался.

– Память отшибло? Забыла про Магнуса?  Он про тебя нет, – добавил ей в копилку неприятных воспоминаний Вегард.

– Он знает, где я? – обреченно спросила Нора.

– А ты как думаешь? – Вегард уже явно злился.  – Он знал, ещё когда ты села на паром, у него всюду люди. В последний раз спрашиваю, пустишь?

Нора задумалась.

– С какой стати? Ты обещал Магнусу “решить проблему”. Выследил и теперь хочешь от меня избавиться, да? – спросила она прямо.

– Твою мать, если бы я хотел, уже давно избавился бы, – раздраженно прорычал Вег. – Раз в 100 лет захотел помочь влюбленной дурочке и такая вот херня…

Нора пыталась сообразить, что делать. Внезапно в дверь постучали:

– Обслуживание номеров, – произнес вежливый мужской голос из-за двери.

Нора в панике посмотрела на Вегарда, потом опять на дверь.

– Принцесса все-таки позволит себя спасти? – саркастически спросил вампир.

Нора колебалась, выбирая, которое из зол злее.

– Заходи, – мрачно сказала она, когда выбор был сделан.

– Поздно, – довольно равнодушно пожал плечами Вегард, все ещё висящий в воздухе за окном. – Думаю, что тебе придется выйти сюда.

– В смысле? –  не поняла Нора. Она посмотрела вниз: под 24 этажами неприветливо чернел асфальт.

– Обслуживание номеров! – требовательно заявил голос. Боковым зрением Нора увидела, что дверь открывается.

Сама не понимая, как, она оказалась на подоконнике и сделала шаг наружу. Она не знала, чего ожидать от этого шага, сердце как будто остановилось, время тоже. Через секунду Нора почувствовала, что оказалась в воздухе, в руках у Вегарда. Он без видимых усилий держал девушку на весу. Со стороны могло показаться, что парочка просто стоит на прозрачном полу.

– Аллилуйя, – закатив глаза, прокомментировал Вегард выход Норы из окна.

Она ничего не ответила, только в ужасе смотрела вниз и по сторонам. Обернувшись, она увидела, что в номер ворвались два каких-то дуболома. Они быстро сориентировались и уже направили на Нору с Вегом пистолеты.

Вегард не стал изображать мишень и уже через секунду без каких-либо усилий взмыл на крышу.

У Норы перехватило дыхание от всего происходящего. К тому же её внезапно снова накрыло порывом любви к Вегарду. Совершенно не вовремя, но она ничего не могла с собой поделать. Из-за подосланных убийц она оказалась так близко к нему, как всегда (подумать только, с детства прошлой жизни!) мечтала, и это было так хорошо… Как она не пыталась запретить себе думать об этом, но ей хотелось одного: чтобы этот момент никогда не кончался.

От волнения совершенно случайно (правда случайно!) она не удержала полотенце, в которое была замотана. Нора покраснела и смущенно подняла на Вегарда глаза.

– Ты только об одном и думаешь, – прокомментировал он, ухмыляясь, казус.

Нора покраснела ещё гуще. Тут же её обдало потоком прохладного воздуха: они куда-то полетели вдоль ещё виднеющейся на такой высоте узкой полосы догорающего заката.