– Когда в Золотые Рохи стали съезжаться к источнику, меня нашел человек. Я никогда не видел его, но он откуда-то знал все про мое прошлое. По разговору и употребляемым словам рискну предположить, что он тоже из какой-то банды. Может быть, Деми вел с ним какие-то дела, я не знаю. Он предложил мне сделку. Я проношу в Крепость один предмет, а он не сдает меня вам, трис. Я отказался. Все ждал, когда вы придете и скажете мне, что все знаете. А вы, оказывается, и так знали.
– Бред какой-то, – нахмурился маг. – В Крепость невозможно пронести ни один магический предмет без моего ведома.
– Посуду можно, – вклинилась Криста в разговор. – С посуды-то какой вред. А она где сама подогрет, где тепло удержит.
Эйс поморщился.
– Все равно бред. Это бытовое, простейшее заклинание. С его помощью нельзя сделать ничего. Совсем.
А вот и не так. Вспоминай, что ты читала.
– Этот человек, он еще в Рохах? – спросил Эйс.
Арвор покачал головой.
– Нет. Уехал сразу после моего отказа. Да и был наверняка с маскировкой. Такие борода и усы, что половины лица не видно. И одежда мешком висела. Я спросил у него, что за предмет и зачем. Он сказал, мол, ничего особенного. Маленькая вплетенная отмычка, чтобы проникнуть внутрь и что-то у вас украсть, трис. Мол, есть заказчик на редкости, а украденный у Наблюдателя предмет как раз такая редкость.
– Какая удивительная чушь, – поморщился Эйс. – Какая отмычка, какая кража. Крепость размажет чужака даже без моего участия. Я уже молчу о том, что никакое заклинание-отмычка не поможет даже пройти во двор через ворота. Не то, что в дом.
– Я тоже так подумал, трис.
– Безмолвная страсть, – осенило Тайлин. Определенно, сегодня она была в ударе.
– К кому? – изогнул бровь трис. Диа смутилась.
– Книга. Я читала…роман. И мне стало интересно, насколько события в нем выдумка. Так вот, оказалось, что есть способ вплести в простые бытовые заклинания что-то вроде заклинания очарования. Оно короткого действия и в него вплетается… как там было сказано… порыв?
– Импульс, – уточнил Эйс. – Импульс, послание. Когда ты увидишь того, кто чаровал, то испытаешь к нему симпатию. Но это полный бред, повторюсь. В Крепости нет посторонних и чтобы Крепость не засекла вплетенное заклинание такого типа, оно должно быть совсем слабым. Это бессмыслица. Кроме того, заклинания такого типа имеют короткое действие и я уже молчу о том, что они официально запрещены. Маг, который попадется на применении таких заклинаний, уйдет под суд.
Арвор устало прикрыл глаза.
– Вот теперь я все рассказал, трис. Больше мне скрывать нечего. Диа Тайлин, простите, что обманул ваше доверие. Криста… – тут смотритель беспомощно замолчал.
– Дичка перегрызла тому, кто на тебя напал горло, – гордо, будто сама тренировала крысу, сообщила Тайлин. Смотритель резко распахнул глаза.
– Что? Где она сейчас?! Как она?
– Доедает что-нибудь из моей одежды, я думаю, – успокоила Арвора Тайлин. Смотритель облегченно выдохнул.
– Интересно, не тот ли это человек, который тебе угрожал, – задумался трис.
– Хотел убить свидетеля? – логично продолжила мысль диа. – Но свидетеля чего? И как в такой ситуации он мог вообще думать о тебе, а не о том, чтобы спастись.
– Просто снова оказался в деревне и пробегал мимо? – предположил Арвор.
– Железные у него нервы, – усмехнулся Эйс. И, поднявшись, кивнул в сторону двери.
– Совсем мы тебя утомили, Арвор. А тебе отдыхать надо. Жду тебя, как лекари отпустят, в Крепости, как обычно.
– Спасибо, трис, – просто ответил смотритель.
Криста поднялась следом за магом и диа.
– Криста, а тебя я жду тогда, когда ты сможешь отлучиться от Арвора, – поддержала Эйса Талин. – Думаю, лин Авен не даст нам умереть с голоду.
Поколебавшись, экономка все-таки села обратно на стул.
– Спасибо, диа, – эхом отозвалась она. – Спасибо.
– Думаешь, она простит Арвора? – спросила тихо Тайлин, когда они с трисом вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
– А за что его, собственно, прощать? – удивился маг. – Он никого не убил, влез в дело по глупости и нашел в себе смелость попробовать не просто выпутаться, но и помочь поймать банду. Пусть и не сразу. А что он про это не рассказывает, так неудивительно. Думаю, он боялся потерять свою новую жизнь. И думаю, Криста это тоже поймет.
– А ты почему нанял его? Ты же знал про его прошлое, но не знал, насколько он надежный человек, – продолжала любопытствовать Тайлин. Эйс свернул за угол. Маячка с ними уже не было, но маг, как оказалось, запомнил дорогу.
– Я же сказал. Он не болтал.
– И это все? – усомнилась диа. Эйс вздохнул.
– Тайлин, я маг почти высшего уровня. Что мне мог сделать искусник уровня Арвора? Обворовать Крепость? Сбежать с письмом из Совета, после чего этот же Совет нашел бы его меньше, чем за день? Я и нанимать-то никого не хотел. Допустим, экономка мне была нужна помогать по хозяйству. Иногда. Я выбрал Кристу, а она решила, что будет приходить каждый день и точка. Мол, питаться-то мне надо каждый день. И что это за хозяйство, за которым ты не следишь регулярно. А когда Совет стал доставать меня с выбором напарника, я сказал, что готов на компромисс и что я выберу себе помощника, который будет смотреть за моими делами. Смотрителя. Мол, будет за мной приглядывать, раз это так важно.
Маг раздраженно дернул плечом.
– Арвор показался мне спокойным, сдержанным и тем, кто делает, а не болтает. В деревне он пользуется уважением, хоть и пришлый. Да и работа ему нужна была постоянная. Первое время я приглядывался, но оказалось, что Арвор избавил меня от кучи отвлекающих мелочей. Тогда я решил навести справки и узнал и о его прошлом, и о том, как хорошо о нем отзываются соседи его прошлого работодателя. Я разузнал даже о его сестре и о том, что именно Арвор помог ей встать на ноги. У меня не было причин сомневаться в нем. Я дал ему шанс и, как видишь, он полностью его использовал. Ну а потом уже Совет принялся снова доставать меня…
Они вышли обратно в холл. Дежурная триса была занята с другими посетителями, явно супружеской парой, а по холлу бегали трое детей, играя в догонялки. Один из них чуть не врезался в триса и, в последний момент обогнув мага, пробежал дальше, чуть не затормозив лбом в стену.
– Кстати, ты заметила, что переходишь с Арвором и Кристой то на «ты», то на «вы»? – спросил вдруг Эйс.
– Нет… – растерялась диа. – Это плохо?
– Это значит, что у тебя в голове Крепость становится твоим домом. А ты ее хозяйкой. А Арвор и Криста и твоими работниками тоже. Не чужаками, не просто лин и лан, с которым ты держишь полагающуюся воспитанию дистанцию. Ты взяла их в свой круг хозяйки. Просто сама пока это не поняла.
Тайлин вздернула подбородок. Почему-то думать о себе, как о настоящей хозяйке Крепости было и приятно и грустно одновременно.
– Все равно это не навсегда, – вырвалось у нее.
Эйс посмотрел на нее и вдруг, взяв за руку, решительно повел к выходу.
– Комната для порталов не там, – попыталась затормозить Тайлин.
– А нам и не надо туда. Пока что, – маг толкнул дверь рукой и та, распахнувшись, впустила в прохладу холла солнце и нагретый воздух. На территории целильни был разбит цветущий сад, а дорожка, посыпанная гравием, вела к кованой ограде и высоким воротам. За ней виднелись трех-и четырехэтажные здания и поток людей, идущий в разных направлениях.
– Если я правильно помню, в Трисвеле находятся несколько модных лавок с товарами для дома. Не знаю, насколько там большой ассортимент, но зато ты сможешь все посмотреть своими глазами. И дорога до Рох занимает меньше дня. Портала прямого тут нет, портал Департамента не в счет, но…
– Но все равно никто не успеет ничего привести мне за этот самый день, – возразила Тайлин. – И меньше дня остается на подготовку.
– Поверь, мне привезут. Выбирай все, что покажется тебе нужным, – веско сказал маг. – Ну, а что касается подготовки. В лин Авен я не сомневаюсь. Да и в тебе тоже. Только давай поторопимся, ты не забыла, что вечером придут Кейсо и Дейлен?
– Уже забыла, – простонала Тайлин. И, повинуясь порыву, уткнулась лбом в плечо мага. – Ну как мне со всем этим справиться?
– Спокойно и шаг за шагом, – неожиданно мягко ответил Эйс. И, приобняв Тайлин другой рукой, на несколько мгновений успокаивающе прижал к себе.
– Ты невеста рода Дарго. Не то, чтобы я хвастался, но побыть с семьей Дарго за одним столом для большинства – привилегия. Поэтому, даже если ты решишь устроить пикник на голых камнях, подав как закуску простой хлеб, это все равно будут камни рядом с невестой Дарго и им, то есть, мной, во плоти.
– Да и гостей совсем мало, – кивнула Тайлин, нехотя отлипая от мага.
– Да и невеста у меня талантливая, – в тон ей ответил Эйс. – И знаешь, что?
– Что?
– Я искренне поражен, сколько важной информации ты берешь из простых, казалось бы, книг.
Смущенная Тайлин не нашлась, что ответить. Поэтому молча приняла предложенную трисом руку и они вышли на улицу.
ГЛАВА 11
Трис не обманул. Купленные товары действительно пообещали сейчас же запаковать и отправить на самых быстрых лошадях в Крепость. Так, чтобы ранним утром они уже прибыли. Конечно, купить все, что Тайлин хотела бы, в нескольких лавках Трисвела было просто невозможно. Тем не менее, ей удалось выбрать пару хороших наборов посуды и столовых приборов, праздничную скатерть с изящной вышивкой, ровно как в последнем каталоге, несколько дорогих ковров, ваз и гобеленов тонкой работы. Постельное белье – это уже не для гостей, а для нее и для мага. Эйсу Тайлин ничего не сказала, но ей хотелось принести в его комнату немного… нового. Уютного. Пусть это будет новое покрывало, мягкое, с искусно вплетенным узором нитей. Новое белье, большой прикроватный коврик, гобелены на стены, подсвечник для «огоньков». В какой-то момент, забывшись, Тайлин стала смотреть каталоги товаров, которые хозяйка лавки с посудой и текстилем привозила на заказ. Люстру-паука в гостиной надо бы точно поменять и для этого выписать отдельный каталог. И гостевые комнаты проверить, наверняка туда тоже нужно много чего. Ей бы не помешал еще стеллаж, да и ванную можно сделать немного уютнее…
В какой-то момент диа повернула голову и поймала на себе взгляд триса. Задумчивый, серьезный. И тут же вспомнила, что и времени у них не так много, да и загадывать наперед с обстановкой ей, скорее всего, не придется.
– Прости, я совсем закопалась, – смущенно сказала Тайлин. – Ты же не можешь так долго отлучаться от Крепости.
– Сейчас – не должен бы, – кивнул маг. – Но все в порядке, я же говорил, если что-то пойдет не так, я узнаю об этом моментально. Я вдруг понял, что мне тоже нужно побыть немного… вне всей этой истории. Вне Края, загадок и прочего.
– Скучая, пока я выбираю всякие вещи? – улыбнулась диа.
– Я не скучаю, – ответил маг. Но не уточнил, что именно так его развлекает, а диа, отчего-то снова смутившись, спрашивать не стала.
Когда они вернулись, их ждала возмущенная лин Авен и неожиданно спевшиеся Бафо и Дичка.
– Вот те знак богини, – поклялась пожилая дама, проигнорировав вежливое «вы» в адрес и мага, и диа. – Еще раз я эти рожи на кухне увижу, сующие носы в миску, так скалкой и огрею. Не посмотрю, что ручной кот и… крыса.
– Криста в порядке, Арвор поправляется, – проигнорировав угрозу сказал маг. И так посмотрел на виновников, что Дичку и Бафо сдуло с места.
Лин всплеснула руками.
– Вот спасибо, что проведали, спасибо, что передали!
– А еще вечером к нам придут двое наших друзей, – вмешалась Тайлин, прогоняя из головы видение, как Дичка, играючи, перекусывает скалку. – Понимаю, что говорю слишком поздно, но…
– Вот и не зря я мясной пирог и затеяла! – уперла руки в бока лин Авен. – Как чуяла! И жаркое будет, вы, трис, уж на посуду для Кристы не скупились. Одно удовольствие на вашей кухне готовить, даруй вам боги здоровья и долгих лет!
С этими словами лин развернулась и исчезла за кухонной дверью.
– Спасибо хоть скалкой не огрела, – пробормотал маг. Тайлин хихикнула.
– Ну… увидимся чуть позже? – несколько неловко спросила она.
– Проверю Край и обещаю не опаздывать, – шутливо поклонился Эйс.
Быстро поднявшись в комнату, диа закрыла за собой дверь и, прижавшись к ней, глубоко вздохнула.
– Не заигрывайся, Тайлин, – сказала она самой себе, в пустоту. – Ты ненастоящая хозяйка Крепости. Эйс просто порядочный человек. А Кейсо… внимательный и милый в общении.
– А тебе не кажется странным и даже неприличным то, что ты то покупаешь вещи в дом своего жениха, то радуешься тому, что в гости придет его друг? – спросила диа другим голосом. И тряхнула головой.
– Нет, не кажется. Что плохого в том, что я просто радуюсь общению? Я столько лет боялась лишний раз слово сказать, обратить на себя внимание, – возразила она самой себе.
– Порядочная невеста, коли друг ее жениха вызывает у нее столько эмоций, держалась бы от него на вежливом расстоянии, – ворчливо сказала диа. И сердито нахмурилась.
– Он ненастоящий жених. Не по-честному. Не по правде.
– Настоящий до тех пор, пока не сказано обратное.
Тайлин села на кровать и обхватила голову руками.
– Что-то не так, – прошептала она. – Со мной что-то не так.
Сунув руку под подушку диа достала сверток с травяными шариками. Перекатила один между пальцев и, поежившись, положила обратно. Чем дольше она была без них, тем отчетливее понимала, в каком состоянии оцепенения пребывала долгие годы. Да, она читала, пела, работала, смеялась, ела и шутила вместе с семьей, но теперь ей было ясно, насколько смазанными были все эти краски.
Зато она была спокойна. Почти всегда, за исключением коротких перерывов.
И почти не видела нити.
И не говорила сама с собой.
За дверью громко заскреблись. Поднявшись, Тайлин приоткрыла дверь и в едва появившуюся щель ввинтились сначала Дичка, потом Бафо. Проскакав по кровати, они сделали круг по комнате и снова выбежали в коридор. Затормозив в конце, крыса и кот промчались в обратном направлении и снова влетели в комнату. Прыгнув на кровать Дичка села на задницу и принялась выкусывать себе живот. Бафо, примостившись напротив, вытянул лапу для вдумчивого вылизывания.
– Подружились, значит? – спросила Тайлин у крысы. Та подняла морду, быстро поклацала зубами и снова вернулась к выкусыванию.
Диа распрямила плечи.
– И то верно. Хватит сидеть и гонять в голове мысли. Надо готовиться к вечеру.
С момента последней проверки Край не изменился ни капельки. Эйс бросал привычные, доведенные до автоматизма заклинания, мыслями находясь совершенно в другом месте.
Лавка. Лавка, где Тайлин выбирала посуду. Маг не соврал, ему действительно не было в тягость провести какое-то время ожидая, пока диа делала покупки. Отвлечься на простые, никак не связанные с Крепостью дела, рассеянно скользить взглядом по товарам, разглядывать прохожих за стеклом витрины, вдыхать запах дерева, ткани и сушеных цветов, которые хозяйка лавки расставила по подоконнику перед витриной в небольших цветных вазочках. Маг даже не понял, в какой момент провалился в воображаемую картинку. Была зима, тот самый час, между тем, как начало садиться солнце и тем, как темнота накроет землю. Воздух звенел от мороза, пощипывало щеки и снег скрипел под теплыми сапогами. Он возвращался из Золотых Рох, решив прогуляться быстрым шагом. Почему? Потому, что на душе было спокойно. Там, в картинке, все закончилось и закончилось хорошо. Он выполнил свой долг и прогнал опасность. Секреты были раскрыты и он мог позволить себе вздохнуть полной грудью.
Он шел домой. Светящиеся окна Крепости были видны издалека и, когда он подошел ближе, в одном из окон второго этажа мелькнул знакомый силуэт. Там, в картинке, маг улыбнулся. Он знал, что дом встретит его теплом зажженных каминов и уютным треском дров. Ему придется как следует отряхнуть обувь перед дверью и разуться сразу, как он войдет – все потому, что у входа теперь лежит шикарный ковер с длинным ворсом. Непрактично, но как же мягко проваливаются в него ноги! Стены больше не давят своей каменной пустотой, украшенные гобеленами с искусной вышивкой. Стол уже накрыт и его любимая кружка стоит как всегда, справа от тарелки. Кружка вырезана из дерева, ее обвивает кот, чей хвост образует руку. Похожая на нее, только с крысой, стоит у другой тарелки. Это подарок Арвора на прошлый день солнцестояния. В углу гостиной развесило свои листья какое-то разлапистое растение, перетащенное из оранжереи и из горшка торчит дичкин деловито роющий хвост. Маг идет домой и в его мыслях десятки деталей и приятных воспоминаний, сделавших Крепость домом. Он проходит через ворота и слегка замерзший кот прыгает ему на руки. Вдвоем они идут к двери и до них доносятся голоса и смех…
Эйс моргнул и картинка исчезла. Осталась только Тайлин, вполголоса обсуждавшая что-то с хозяйкой и листающая страницы какого-то каталога. Словно почувствовав взгляд Эйса, она обернулась. Ему показалось, что она тоже в какой-то момент оказалась в своей картинке. По крайней мере, диа так смущенно стала извиняться за то, что тратит время, что трису даже стало неловко.
Маг подобрал маленький камешек и кинул его в реку.
– Она ведь не может чувствовать себя здесь как дома, – сказал он воде. Вода тихо плескалась легкими волнами.
– А я вот наоборот. Начал ощущать, что это мой дом. Только не спрашивай, не знаю даже, когда это точно случилось.
Река и не спрашивала. Трис бросил еще камешек.
– Я ей обещал. Что найду решение. Что она спокойно вернется к семье, что она будет в безопасности. Но если честно, ни над каким решением я и не начинал думать.
Река, тихо журча, несла свои воды, не обращая внимания на человека и его камни.
– Нет, ты не думай. Я не засыпаю, думая о Тайлин и не встречаю ее с колотящимся от волнения сердцем, – уточнил маг. – Но я совсем не против делиться с ней своими мыслями и мне не мешает, когда она рядом. Наверное, мы могли бы быть хорошими друзьями или даже напарниками. Но она не маг.
Эйс потер переносицу.
– Точнее, не такой маг, как мы привыкли. Или не совсем маг. И уж точно это не повод и не основание, чтобы она осталась в Крепости, дольше чем…
Волна плеснула на ботинки мага.
Тот, помолчав, кивнул.
– Ну да… да, пора переодеться к вечеру.
Когда Эйс, поправляя воротничок рубашки, спускался по лестнице, Тайлин как раз зашла с улицы, чуть поеживаясь после вечерней прохлады. Маг остановился на предпоследней ступеньке, скользнув по невесте внимательным взглядом. Это темно-синее платье Тайлин уже надевала один раз и маг считал, что диа выглядит в нем очень мило. Волосы диа заплела в косу и уложила вокруг головы, заколов длинной шпилькой с крупным голубым камнем. Увидев Эйса Тайлин мягко улыбнулась.
– Лин Авен превзошла саму себя. Мне кажется, ее мясным пирогом можно накормить половину деревни, не то, что четверых человек.
Трис словно снова перенесся в свою картинку, так просто, по-домашнему выглядела вся эта сцена.
– А еще я покормила крыс, – добавила диа. – Мне кажется, они скучают по Арвору, так что я попросила у лин остатки после готовки и устроила крысам пир. Знаю, им нельзя всякое такое, Арвор предупреждал. Но мне захотелось их побаловать. А Бафо в моей комнате. С Дичкой.
Тайлин так быстро перешла от крыс к коту, что трис не сразу понял, а потом удивленно поднял брови.
– Спелись на почве изгнания из кухни?
– Не иначе, – кивнула диа. – Хочешь посмотреть, как я все устроила в гостиной? Времени было немного, но…
Тайлин пригладила ладонями платье и трис понял, что она волнуется.
– Конечно, – искренне ответил маг.
Верхний свет в гостиной был приглушен, зато горели все «огоньки», освещая комнату уютным светом. На белоснежной скатерти сияла белизной же новая посуда, в центре стоял небольшой букет из трех веток с красными ягодами. Портьеры были задернуты, на полу вдоль окон и под столом лежали новые прямоугольные ковры в тон портьерам. В камине ровно горел огонь, а решетка, отделяющая камин от комнаты, была как следует начищена и блестела как новенькая. Возле камина теперь стояли два небольших кресла с подставками для ног, а в дальнем углу гостиной появилась высокая напольная ваза из которой любопытно выглядывали крупные желтые цветы.
– А кресла мы где успели купить? – озадачился трис.
– Честно говоря, их я нашла в подсобке Арвора, накрытые тканью. Принесла, почистила и вот… Видимо, кто-то из прошлых Наблюдателей решил, что они ему не нужны и убрал из дома, – призналась Тайлин. Второй раз за короткий промежуток времени диа удалось удивить Эйса. На этот раз, правда, неприятно.
– А почему меня не позвала? Я бы помог. Разве это дело, чтобы ты одна это все… ворочала. Ковры, стулья, – маг обвел рукой комнату.
– У меня две руки, две ноги и я хотела сделать сюрприз, – просто ответила Тайлин. – Мне теперь неловко, надеюсь, ты не против, что я… добавила немного деталей еще в нескольких комнатах.
Маг почувствовал укол совести. Он ведь тоже хотел сделать диа какой-нибудь сюрприз, но совсем забыл про это в суете прошедшего дня. Хотя, вряд ли он смог бы удивить Тайлин так, как она его. Перестановку в комнате ему еще никто не дарил и маг не мог не признать, что гостиная стала выглядеть в разы уютнее и приятнее глазу. От самокопания его отвлекло колебание слоя. Кейсо и Дейлен стояли перед воротами Крепости.
– Ну что, готова к приятному вечеру? – весело спросил трис.
– Готова, – в тон ему ответила диа.
В своем нежно-голубом платье, отороченном кружевом, диа Дейлен казалась воплощением хрупкости. Рядом с ней широкоплечий высокий трис Кейсо выглядел особенно мощным и Тайлин, украдкой скользнув по ним взглядом, подумала, что вместе они смотрятся очень гармонично. Тайлин понимала, что мать Дейлен отпустила дочь с Кейсо не просто так. Приглашение к Наблюдателю Крепости, к представителю рода Дарго, было, конечно, почетным, но диа Миам вряд ли бы разрешила Кейсо одному сопровождать Дейлен, если бы не рассчитывала на нечто серьезное с его стороны.
Тайлин поднесла бокал с вином к лицу и посмотрела на собравшихся сквозь него. Ужин был превосходным, беседа текла оживленно и прямо сейчас Эйс рассказывал Дейлен о том, как именно Наблюдатель связывается с Крепостью. Кейсо, знавший подноготную связывающих заклинаний и без Эйса, прислушивался к разговору в пол уха. Перехватив взгляд Тайлин, он галантно отсалютовал ей своим бокалом.
– За ваше прекрасное чувство стиля, диа Тайлин. Всего несколько деталей, а гостиную уже не узнать, – сказал он.
– Благодарю. Конечно, в голове идей было намного больше, – призналась Тайлин.
Кейсо сделал глоток.
– Уверен, вы обязательно воплотите их все. Со временем, конечно, – трис внимательно смотрел на диа и ей показалось, что он ждет от нее какого-то ответа. Тайлин замялась. Но то ли выпитое вино ударило ей в голову, то ли она устала гонять по кругу одни и те же мысли, но она ответила честно:
– Я не знаю, сколько времени мне тут осталось, трис. И имеет ли смысл хоть что-то из того, что я делаю.
Как назло, именно в этот момент Эйс и диа Дейлен сделали паузу в своем диалоге и слова Тайлин прозвучали особенно громко. Диа встретилась взглядом с темными глазами Эйса и чуть приподняла брови. Что ты ответишь, жених?
Маг промолчал.
– Моя мама каждый год меняет декор дома, выписывая самые модные новинки, – заполнила неловкую паузу диа Дейлен. – У нее прекрасный вкус, но, к сожалению, он совсем не совпадает с моим. Она не устает сетовать, что совершенно не понимает, как ее дочь могла вырасти настолько на нее непохожей.
– А что по душе вам, диа? – подхватил тему Кейсо. Дейлен чуть смутилась.
– Честно говоря… я вообще не хочу свой дом. Ближайшее время, – призналась она, собравшись с духом.
– А как насчет Крепости? – пошутил трис Эйс. Диа улыбнулась.
– Крепость имеет совершенно особенное значение. Символ защиты и стойкости духа. А я пока не знаю, символом чего мог стать бы мой собственный дом. Я хотела бы… увидеть мир. Увидеть, как живут люди в других землях. Может, спустя пару лет, вернуться и найти маленький домик где-то на краю поля, которое стелется до горизонта. Привезти туда воспоминания о путешествии, смотреть ночью на звезды, слушать, как шелестит под ветром трава. И раз в неделю выбираться в ближайший город. И чтобы мне не надо было беспокоиться о том, насколько модная ткань на моем кресле-качалке.
– Надо же, я почти могу это представить, – сказала Тайлин задумчиво. – Дом должен быть точкой твоего смысла. Тем местом, в котором ты это ты. Значит, вы, диа Тайлин, это ветер, который волен лететь куда хочет, но всегда возвращается домой?
– Увы, пока совсем нет, – вздохнула Дейлен. И робко призналась:
– Но мне очень приятно, что вы не подняли меня на смех и не сказали, что юной диа не к лицу мечтать о таком.
– Разве можно корить человека за смелость иметь мечту? – возразил Кейсо. Смотрел он при этом на Тайлин.
– Я читал о маге, который мечтал летать как птица, – сказал Эйс. – Взлететь у него не получилось, но его заклинание снижения скорости падения спасло несколько жизней. Никогда не знаешь, куда тебя занесет при выполнении задания или слежке.
– Формула Таш? – мгновенно сообразил Кейсо. Эйс кивнул.
– А хотите посмотреть, какой вид открывается со смотровой площадки Крепости? – предложила вдруг Тайлин. Точнее, предложил ее язык. Определенно, во всем было виновато это вино со своим насыщенным рубиновым оттенком. Это из-за него диа захотелось поделиться с гостями ощущением простора, которое охватывало ее каждый раз, когда она стояла на смотровой площадке.
– О, с удовольствием! – искренне обрадовалась Дейлен. Эйс поднялся и помог выйти ей из-за стола. Кейсо предложил руку Тайлин. Диа кольнула неуверенность. Что, если она не должна была без разрешения Эйса делать такое предложение?
Тайлин мысленно отругала саму себя. Нет уж. Хозяйка так хозяйка. Ей еще завтра разыгрывать из себя счастливую невесту перед диа Миам.
Распрямив плечи так, что аж заломило спину, Тайлин повела гостей из гостиной и вверх по лестницам. Солнце уже садилось и вызолачивало своими лучами поле перед Каменным пролеском до рези в глазах. Кейсо и Дейлен встали у перил, вглядываясь в горизонт, в расцвеченное небо, очерченные контрастом деревья и в рябь цветов и трав.
– Да уж, – покачал головой Кейсо. – За такой вид я готов потерпеть даже темную стену горы за окном. Ты, наверное, часто тут бываешь? – повернулся он к другу. Эйс неопределенно пожал плечами.
– Дел хватает.
Дейлен, встав чуть в стороне, прикрыла глаза, подставив лицо прохладному ветру. Казалось, ей по-настоящему хорошо. Тайлин стояла между Кейсо и Эйсом и почему-то нервничала.
– А еще Тайлин вдохнула новую жизнь в маленький сад Крепости, – сказал вдруг трис Эйс.
– Покажете? – тут же заинтересовался Кейсо.
Честно говоря, Дейлен предпочла бы не показывать. Площадка с растениями была ее местом отдыха и уединения, островком, где не было никого, кроме нее и цветов. Но, разумеется, отказать она не могла.
– Вам точно надо показать это моей маме, – выдохнула Дейлен восхищенно, едва переступив порог садика. – Как вам удалось заставить клейму цвести?!
Переплетя нити и рыдая от радости, что она не завяла.
– Терпением и осторожностью, – вместо этого ответила диа и улыбнулась.
– У вас несомненный талант, – Кейсо легко коснулся руки Тайлин и тут же убрал ее. – Это выглядит просто волшебно.
Диа взглянула на садик словно со стороны. А ведь действительно. Клейма оплела опору и взобралась уже на каменную кладку стены. Розы цвели каскадами, красный папоротник разросся и растопырил листья в разные стороны. Везде, куда ни кинь взгляд, что-то цвело, пушилось или вот-вот готовилось расцвести. А еще после прикосновения Кейсо ей было и приятно, и снова неловко. Приятно, потому что ей нравился маг и она ощущала себя рядом с ним как-то иначе, чем раньше. Неловко, потому что это не имело ничего общего с жаром, который иногда исходил от кожи Эйса. С холодом его непробиваемого спокойствия, впрочем, тоже. Вот и сейчас маг смотрел куда-то мимо цветов, на верхушки гор, словно бывал в саду уже много раз.
– Надо проверить Край, – сказал маг вдруг. – Оставайтесь здесь, я сейчас.
– Я с тобой, – тут же сориентировался Кейсо. – Портал открываем?
Эйс помедлил с ответом.
– Нет. Нет, это не Разрыв. Это… что-то другое. Дамы, прошу прощения. Если я почувствую хоть малейшую угрозу, я или Кейсо немедленно откроем для вас портал.
Маги быстрым шагом вышли, оставив Дейлен и Тайлин недоуменно переглядываться.
– Если угрозы нет, не вижу причины оставаться тут, – первой сказала Дейлен. В глазах ее зажегся упрямый огонек.
– Полностью согласна, – кивнула Тайлин. Дейлен, определенно, нравилась ей все больше.
Мужчин они нагнали уже снаружи, на тропинке, ведущей к Краю. Солнце почти село и в сгустившихся сумерках обе диа то и дело спотыкались о камушки. Кейсо и Эйс молча предложили обеим руку. К счастью, маги не стали прогонять решительно настроенных девушек: то ли поняли, что бесполезно, то ли не хотели тратить время на уговоры. Увидев Край, Дейлен вцепилась в руку Кейсо. Расширившимися глазами она потрясенно смотрела на равнодушно-леденящее Ничто, как обычно раззявившее темную бездонную глотку.
– Оно такое… холодное, – прошептала Дейлен. По коже у нее шли мурашки.
Эйс, нахмурившись, спешно делал проверку. Разрыва действительно не было, как и колебаний. И все же он чувствовал изменения. Словно что-то… с другой стороны. Со стороны, которой нет. Волнения слоев не было и все же они были. На том уровне, до которого трис не мог дотянуться или… пока не пробовал. Маг быстро перебирал потоки слоев ища хоть намек на какое-то заклинание. В верхнем слое ему показалось, что он уловил изменение цвета, но, когда маг потянулся туда, никакого следа, даже хвоста магии он не уловил. Рядом так же перебирал слои Кейсо и, судя по всему, так же безрезультатно.
Ничего.
Хотя… воронки неясного происхождения все так же были на месте. И все так же от них не было никакого отклика. Эйс бросил взгляд на Тайлин и вздрогнул. Диа смотрела на Край как будто видела его в первый раз. Лицо ее побелело, а руки были крепко сжаты в кулаки.
Несколько мгновений спустя изменения, взволновавшие триса, исчезли. Разом, словно отхлынула волна. Тайлин медленно разжала пальцы.
– Ложная тревога? – спросил Кейсо. Эйс кивнул.
– А так… часто бывает? – голос Дейлен дрогнул. – Я прошу прощения… я не ожидала, что Край так… напугает меня. Рядом с ним такое ощущение, словно тебя просто… нет.
– Край все еще плохо изучен, – дипломатично уклонился от ответа Эйс. – И вам не за что извиняться, диа. Вы держались очень храбро.
– Пожалуй, я провожу диа Дейлен, – помедлив, предложил Кейсо. – Да и диа Тайлин мне кажется, тоже… устала, – от мага не укрылось, как Тайлин смотрела на Край, но он решил выяснить детали у Эйса и диа потом. Было бы крайне странно и некрасиво бросать диа Дейлен, чтобы уединиться втроем для разговора.