Если разобьёшь стекло,
Невидимый лучник выпустит в тебя стрелу!
Если хочешь меч ты взять,
Должен ты стекло поднять!
Фенг несколько раз перечитывал эту надпись. Он понятия не имел, как поднять это стекло, не разбив его. Юноша аккуратно приложил руки к стеклу и попытался сдвинуть его вверх, но ничего не вышло. Он долго стоял на месте, а потом заметил кое-что интересное. Посмотрев вверх, юноша понял, что стекло держится на цепи. Только сейчас Фенг заметил, что, в противоположном углу, с потолка свисает другой конец цепи. К нему было подвязано маленькое ядро. Юноша догадался, что нужно сделать. Он взялся за ядро и начал тянуть цепь. Стекло начало подниматься. Но отпускать цепь было нельзя, ведь стекло сново опустилось бы. Чтобы взять меч, нужно было протянуть эту цепь почти через всю комнату. Юноша собрал все проклятья в адрес тех, кто это придумал. Эта цепь тянулись где-то внутри стены. Она давала сильное сопротивление. Фенг до крови сдёр руки, но продолжал тянуть эту цепь. Стекло уже поднялась, но ему нужно было пройти ещё пару метров. Он продолжал тянуть этот рычаг до тех пор, пока одной рукой не дотянулся до меча. Выхватив меч, он отпустил цепь. Фенг услышал сильный грохот. Обернувшись, он понял, что оказался в ловушке. Позади него, там где совсем недавно ничего не было, появился забор. Юноша не понял, откуда он взялся. Судя по всему, человек, который создал эти ловушки, был как-то связан с магией. Хотя Фенгу было всё равно. Проход был закрыт. Назад было не вернуться. Стекло, за которым лежал меч, сново опустилось. "Неужели я останусь здесь навсегда?" – подумал Фенг. Он не боялся умереть здесь. Его мучила мысль, что он может больше никогда не увидеть Майю. Юноша долго ходил туда-сюда, из угла в угол. Потом начал стучать ногами по стене. Он не знал, сколько уже прошло времени, да и не хотел знать. Он не мог понять, откуда взялся этот забор. "Возможно он появился, потому что я не Лэванд?" – размышлял юноша. Ему было очень плохо. Он не мог застрять здесь сейчас. Сейчас, когда до цели остался всего один шаг, когда всё было так хорошо, когда так хотелось жить. Юноша решил стукнуть кулаком об стену. Ему было всё равно, что его руки и так болели. Он уже собирался нанести удар каменному противнику, как вдруг увидел на стене маленький рисунок. На стене была нарисована веточка лаванды. Прикоснувшись рукой к рисунку, юноша не поверил своим глазам. В стене образовался проход. Он понимал, что это может быть очередная ловушка, но всё-таки зашёл туда. За стеной была ещё одна комната. Она была абсолютно пуста. Но там была дверь. Фенг побежал прямо к ней. Добежав, он приостановился. За дверью могло находиться всё, что угодно. Юноша не сразу решился её открыть. Как только он прошёл через дверь, она сразу исчезла. Юноша не мог ничего понять. Он вернулся туда, откуда начал проходить испытания. Все ловушки были позади него. Он постучал в кованую дверь.
– Меч у меня! – начал кричать юноша.
Тагир открыл дверь. Фенг вышел из этой комнаты. В руках он держал золотой меч. Тагир улыбнулся.
– Этот меч, как ты понимаешь, сложно назвать оружием… Старший ребёнок императора, когда достигал определенного возраста, должен был пройти эти испытания. Если он выходил с мечом, то его объявляли наследником. Потом он должен был вернуть меч обратно. Никто не должен был знать, как ему удалось справиться с ловушками. Этот секрет не знал никто… Эта традиция существовала у Лэвандов очень долгое время!
– Левент Лэванд тоже проходил это испытание? – поинтересовался Фенг.
– Разумеется… Ему тогда было восемнадцать лет. Он был единственным ребёнком, поэтому очень боялся завалить испытание, но всё прошло так, как нужно!
– А его сын?
– Мой племянник был ещё совсем маленьким, когда случилось это несчастье, но, если бы судьба не была такой жестокой, он бы неприменно достал золотой меч!
Они поднялись на верх. Как только Фенг зашёл в комнату, Майя сразу подбежала к нему и крепко обняла.
– Я так боялась за тебя!
Фенга всё ещё трясло. Он не мог поверить, что ему удалось достать золотой меч, удалось выйти из той комнаты. Нефрит уже был у Ву. Они вышли на улицу, забрали своих лошадей, а потом покинули дворец. Тагир, что очень удивило Ву, сдержал своё обещание. Они спокойно покинули столицу.
Фенг молчал. Он всё ещё не мог поверить в происходящее. У него в руках было восемь камней. Теперь оставалось только добраться до врат. Он не мог поверить, что совсем скоро он вернёт себе человеческий облик, что скоро всё встанет на свои места. Теперь он мог подумать о будущем, которое казалось ему ярким и счастливым, ведь всё худшее было уже позади.
Глава 21
Откровение
Фенг молчал довольно долго, но потом всё же заговорил. Он подробно рассказал, как ему удалось достать меч, описал ловушки.
– Эти ловушки были созданы с помощью магии. В этом нет сомнений! – высказал своё мнение Ву.
– Не знала, что династия Лэвандов была связана с магией… Интересно, как давно была создана эта комната?
– Очень давно… Дворец много раз перестраивался, но его всегда строили на том же месте… Подземелье никто не трогал!
Фенг не слушал, о чём разговаривали Ву и Майя. Он был настолько счастлив, что ему хотелось думать только о хорошем.
– Учитель, я хотел поблагодарить вас за всё… Когда мы только начали путь, я думал, что погибну раньше, чем заполучу первый камень. Вы верили в меня больше, чем я сам. Без вас я бы не ехал сейчас к вратам, держа в руках восемь камней!
– Камни держу я! – улыбнувшись, поправил Ву.
Фенг и Майя засмеялись.
– А я вот думаю, о чём император попросил Тагира?
– Он хотел, чтобы Тагир спрятал древний свиток. Он вернулся в охотничьи домик, чтобы его перепрятать! – ответил Фенг, но этот ответ не удовлетворил Майю:
– Странно если так… Всё-таки это была его последняя просьба.
У Ву было немало предложений, но он не захотел их перечислять.
Они шли по горным перевалам. Им пришлось продать лошадей, ведь они бы там не прошли. Оказывается, до врат можно было добраться более коротким путём. Они шли в городок, который был расположен само близко к вратам. Ву, Фенг и Майя остановились у подвесного моста. Внизу была бурная река. По другому её было не перейти.
– Нет! Я не пойду! – сказала Майя. Она слишком хорошо помнила, как погибли её родители. Фенг хотел поговорить с ней, но Ву его остановил. Он лучше знал, что сказать.
– Майя, внученька, я понимаю тебя, – ласково сказал Ву. – Но ты ведь помнишь, чему я всегда учил тебя?
– Преодолевать свои страхи! – ответила Майя, вытирая слёзы.
Фенг сделал несколько шагов по мосту. Убедившись, что он не шатается, юноша дал знак Ву и Майе. Они последовали за ним. Всё было хорошо. Они были уже на середине моста, когда увидела человека на другом конце пропасти. Он двинулся им навстречу.
– Что он делает? Он должен был нас пропустить! – с негодованием сказал Ву. Мост был узким. Им было не разойтись. Фенг обернулся.
– Что? – не понял он. Обернувшись, Ву и Майя увидели водяную стену. Назад дороги не было, а странный человек приближался всё ближе и ближе. У всех возникли самые плохие мысли. Они не были готовы к встречи с Повелителем Теней. Человек подошёл прямо к ним. Он был одет во всё чёрное. Чёрная маска скрывала его лицо.
– Кто ты? Чего ты хочешь?
– А я думал, ты узнаешь меня, Фенг! – засмеялся мужчина, а потом снял маску.
– Ты?! – в один голос сказали Фенг и Майя.
Это был тот самый человек, который вызвал Фенга на дуэль. Именно он сказал Майе, что её родители погибли по вине Фенга.
– Мирт, ты… ты обладаешь магическими способностями? – Фенг не мог ничего понять. – Кто же ты?
– Кто я? Я Мирт Мракас! – сказал юноша. Он разрезал рукав на своём кафтане. – Вот, Фенг, смотри!
На его правом плече был такой же знак, как и на всех камнях – чёрное древо с фиолетовыми листьями.
– Ты тот самый Мракас, который…
– Конечно нет! – усмехнулся Мирт. – Я всегда успею вас убить, поэтому сперва поведаю правдивую историю!
Он поведал настоящую история о мире внутри врат. Всё оказалось не так, как было написано в легенде.
Когда-то давно за вратами существовало только одно королевство. Все жили там в мире и согласии. Проблемы начались лишь тогда, когда тени разделили королевство на девять маленьких. Каждому правителю достался камень с королевской короны. Этот камень давал силу своему хозяину. Восемь из этих камней наделили своих хозяев силой, и лишь правитель, которому достался алмаз, силу не получил. Алмаз не давал силу. Это был камень правды. С помощью него правитель узнал о самых темных заклинаниях, о которых знали задолго до его рождения, но никто так и не применил их. Раньше все тени обладали всеми способами, которые давали камни, но, когда королевства разделилось, стали обладать только одной. Народ Алмаза не получил никакой силы. Правитель понимал, что его королевство скоро падёт, ведь оно бы не устояло перед магией. Нужно было что-то делать. С помощью камня он узнал, как можно заполучить силу. Был только один способ. Нужно было отрезать кору с древа, которое давало жизнь всем теням. Когда взрослая тень прикладывала руку к стволу этого дерева, на его ветках начинал расти маленький фиолетовый листик. Спустя время этот листик превращался в тень. Этот ритуал можно было осуществить только раз в жизни. Это древо обладало магическими свойствами. С него нельзя было обрезать кору. Правитель знал, что, сделав это, он наложит на себя смертельное проклятье. Долгое время правитель не подходил к дереву, но когда он почувствовал, что скоро умрет, всё-таки решил нарушить закон. Он дважды обрезал кору, а потом прочёл древнее заклинание. Эти обрезки превратились в два свитка. Но правитель не остановился. Он сорвал с древа лист и снова прочёл заклинание. Этот лист превратился в медальон. Правитель отдал свитки и медальон своему сыну и поведал о своём замысле, а потом умер. Эти свитки лишали силы тех, кто решится прочесть их, но юный правитель, с помощью заклинания, смог убедить народ в обратном. Каждый год юные тени со всех королевств собирались в Алмазе – королевстве расположенном среди двух рек. Правитель давал им прочитать заклинание из одного свитка. Им нужно было только решить, какую силу они хотят: силу разума или физическую силу. В итоге новой силы они не получили, а лишь наполовину теряли свою. Чары убеждения действовали настолько сильно, что никто так и не заметил обмана. Все, включая правителей, верили, что им нужно читать эти заклинания.
Тени продолжали читать заклинания, наполовину лишаясь своей силы. Вся их сила переходила в медальон, который носил правитель Алмаза. Но он не мог воспользоваться этой силой. Древний ритуал могла осуществить только одна тень. Нужно было дождаться редкого явления. Две тени должны были появиться из одного листка, причём у одного из них должен был проснуться дар. Долго ждать пришлось. Правители постоянно передавали медальон своим наследникам, но осуществить задуманное никто не мог. Так продолжалось до тех пор, пока на свет не появились два брата: Светас и Мракас. Один из них должен был повелевать водой, но дар проснулся не сразу, а через десять лет. Их отцу казалось, что дар проснётся у Светаса, поэтому он посвятил его во все тайны. Но дар проснулся у Мракаса. Именно он должен был прочитать заклинание, которое наделило бы силой народ Алмаза. Остальные же тени силы бы лишились. Мракас надел медальон и подошёл к свиткам. Светас позавидовал брату, поэтому решил ему помешать. Когда Мракас соединил свитки воедино, чтобы прочитать заклинание, Светас подбежал к нему и попытался забрать у него свитки. Мракас начал сопротивляться, читая при этом заклинание. Он успел прочитать его полностью, но несколько слов произнес не так, как было нужно. Первый правитель, рассказав о заклинание, не сказал, к чему может привести ошибка. Если бы Мракас прочитал текст правильно, то он бы осуществил задуманное, но любая ошибка вела к открытию врат, изменению облика того, кто допустил ошибку и к уничтожению их мира. Мракас и Светас, который стоял рядом с ним, оказались в защитном круге, поэтому они выжили, когда все остальные тени погибли. Когда Мракас очнулся, он уже не был тенью. Это заклинание уничтожило их мир, открыло врата, а Мракаса превратило в человека. Светас же приобрёл физическое тело, но он всё ещё выглядел как тень. Все камни были уничтожены. Сперва братья держались вместе. Во вратах, в которых не осталось ничего, кроме голого древа, они оставаться не захотели. Мир, в который они вышли, напомнил им их мир, но только там было намного светлее. Они дошли до озера. Когда медальон Мракаса прикоснулся к воде, его владельцу открылась вся правда. Их мир было уже не вернуть, но в медальоне всё ещё осталась сила. Мракас мог присвоить эту силу и стать всемогущим, но было определённое условие. Он поведал об этом Светасу. Хотя Мракас и уверял, что не воспользуется этим заклинанием, Светас не был спокоен. Он осознал свои ошибки, и не хотел, чтобы ещё один мир был уничтожен. Братьям не удалось поговорить, ведь они заметили людей. Мракасу не нужно было скрываться, ведь он выглядел так же, как и они, а вот Светасу пришлось бежать.
Время шло. Мракас стал жить так, как жили люди. Он сразу понял человеческую речь, да и вообще довольно быстро адаптировался. Он познакомился с девушкой, испытал незнакомое для себя чувство, но мысль о могуществе так и не покинула его. В это время Светас продолжал скитаться, с каждым днём становясь всё слабее и слабее. Адаптироваться он так и не смог. Он постоянно думал о том, что сказал Мракас. Светас знал о тёмной магии намного больше, чем его брат. Отец поведал ему всю историю, а Мракасу успел рассказать лишь часть. Он хорошо знал, что будет грозить миру, если Мракас превратится в Тэнсилиустэна. Этот мир был для Светаса совершенно чужим, но он не мог позволить брату его уничтожить. Однажды в лесу он увидел красивую девушку. На неё напали разбойники. Она кричала, зовя на помощь. Светас выбежал из-за кустов. Увидев его, разбойники сразу же разбежались. Светас хотел скрыться, но девушка его остановила. Она его не боялась. Эту девушку звали Грацией Арианой. Светас быстро выучил человеческий язык, поэтому понимал, что она говорит. Она поблагодарила за помощь. Светас поведал ей свою историю. Грация видела эти врата своими глазами, поэтому она ему поверила. Светас не знал, что за чувство проснулось в нём, но это чувство было очень приятным. Он должен был спасти мир этой девушки, не смотря ни на что. Когда-то Светас держал в руках алмаз. Он хорошо помнил отдельные заклятья. Ради спасения мира Светас решил пожертвовать собой. Он зашёл во врата, чтобы обрезать кору с древа. Эта кора превратилась в свиток. Листьев на дереве не осталось, поэтому он обрезал целую ветвь. Эта ветвь превратилась в нужный ему предмет. Выйдя из врат, он сделал отверстие на одной из ступеней. В этом отверстие он спрятал свиток, а потом прочитал нужное заклятье. Врата стали невидимыми, но они никуда не исчезли. Перед вратами появилась невидимая стена. Светас знал, что до тех пор, пока эту стену никто не разрушит, ни Мракас, ни его потомки не вспомнят о силе медальона. Светас был очень слаб, но он успел найти Грацию. Он рассказал обо всем, а потом отдал ей тот самый предмет, попросив, чтобы она отдала его своему наследнику, а тот передал своему. Защита была сильна, но Светас чувствовал, что когда-то эта стена падёт, и потомок Мракаса узнает о силе медальона. Он хотел, чтобы люди узнали историю о их мире, но не полностью. По его просьбе, Грация написала легенду о мире внутри врат, изменив отдельные моменты. Светас умер, так и не сказав этой девушке, какая участь будет ждать её потомков, когда невидимая стена разрушится.
Ву, Фенг и Майя молчали. У них пропал дар речи.
– Так и случилось! – усмехнулся Мирт. – Стена пала, причём не без вашей помощи!
– Так ты и есть потомок Мракаса? – спросил Фенг, хотя он и так знал ответ на свой вопрос.
– Благодаря Светасу, мой предок забыл о силе медальона, но он продолжал носить его, не снимая… Когда он состарился, то отдал медальон своему сыну…
– Выходит, что твой предок не был человек! – перебила Майя.
Мирт бросил на неё уничтожающий взгляд.
– В нашем роду всегда рождались мальчики, причём ни у кого не могло родиться двое детей… А ещё мои предки могли повелевать водой!
Ву осенило.
– Тогда на турнире…
– Когда стена разрушилась, медальон носил мой дед. Он о многом узнал тогда… Он начал следить за тобой, ведь ему нужен был этот свиток… Твой друг обвинил тебя в магии по его просьбе… Сам бы он никогда до этого не додумался!
– Так Нэо выкрал свиток для него, а не для Кэйтадши, – сообразил Ву.
– Да, но он не захотел его отдавать, поэтому мой дед попытался его отнять, – Мирт усмехнулся. – Мой дед погиб. Твой друг пырнул его ножом… Хорошо, что медальон сразу же перешёл к новому хозяину!
Мирт смеялся тогда, когда смех был явно не уместен. У него, судя по всему, были проблемы с головой.
– Зачем ты вызвал меня на дуэль? – не мог понять Фенг.
Улыбка сошла с лица Мирта.
– Я был уверен, что твой учитель придёт посмотреть на наш поединок. Ты бы проиграл, в этом сомнений не было, а я бы сохранил тебе жизнь в обмен на…
– У меня нет древнего свитка!
– У тебя есть кое-что получше… Хотя я принял поспешное решение, признаю!
Никто не понял, о чём говорил Мирт. У них явно не было вещи, которая как-то могла быть связана с параллельным миром.
– Вот уж не думал, что ты испортишь все мои планы… Если бы ты не открыл врата, то я бы уже достиг цели! – яростно сказал Мирт. – Придётся тебя убить, но сперва ты отдашь мне то, что спасло тебя!
Фенг не мог понять, о чём говорит Мирт.
– У нас нет древнего свитка!
– Не строй из себя дурака! Светас наложил сильные чары. Из-за этих чар я так и не узнал, как выглядит эта вещь, но я знаю, что она у тебя! – заорал Мирт.
– Если тебе нужны камни…
Мирт провёл рукой. Мощный поток воды начал бить по мосту то с одной стороны, то с другой.
– Хватит врать! Отдай мне то, что нужно, а иначе вы сильно об этом пожалеете!
Ву, Фенг и Майя схватились за ограждение, чтобы удержаться на ногах. Ву понимал, что Мирт может в одну секунду накрыть их водой, но не станет этого делать до тех, пока не получит нужную ему вещь. Он не хотел, чтобы её смыло вместе с Фенгом.
– Ты же помнишь меня, Майя? Когда Фенг испортил мои планы, я начал следить за тобой… Я знал, чья ты внучка! Знаешь, мост, который вы решили перейти, уже давно был в аварийном состоянии, но я всё же ускорил процесс… Я надрезал тросы, на которых держался мост, а потом, когда ты оказалась на той стороне, я перерезал их полностью… Это было не так уж сложно, ведь эти верёвки уже давно отслужили своё!
Майя поняла, что её родители погибли из-за Мирта. Если бы Ву и Фенг не стояли впереди неё, то она набросилась бы на Мирта.
– Ну что, Фенг, отдашь мне вещь? – усмехнулся Мирт. Поток воды всё ещё раскачивал мост. Ву решил пойти на хитрость:
– Фенг, отдай ему эту вещь… Отдай кольцо, которое я тебе подарил!
Мирт на секунду отвлёкся. В это время Фенг успел обнажить меч:
– Только после моей смерти! – выкрикнул Фенг, бросившись а атаку. Мирт успел среагировать. Начался бой. Ву и Майя сделали несколько шагов назад. Фенг вспомнил былые времена. Он яростно нападал на Мирта, пытаясь выбить у него из рук меч, но тот сопротивлялся. Майя обернулась. Водяная стена исчезла, как и мощный поток воды. Она и Ву побежали к концу моста. Мирт активно сопротивлялся, поэтому потерял контроль над магией.
– Теперь я точно убью тебя! – выкрикнул он.
Ву и Майя стояли на твёрдой земле. Они отошли подальше от моста, встав прямо у обрыва. Оттуда было лучше видно. Обычно такие бои заканчивались за несколько секунд, а Фенг и Мирт сражались уже пару минут. Никто так и не смог нанести удар.
– Равные соперники, – заметил Ву. – Любая ошибка будет стоить Фенгу жизни!
– Я должна ему помочь! – воскликнула Майя. Она достала стрелу, натянула тетиву лука и хорошо прицелилась. Ей нужно было выстрелить довольно высоко, чтобы попасть в Мирта, а не в ограждение.
– Нет, Майя, попадёшь в Фенга!
Но Майя не стала слушать дедушку. Она выпустила стрелу. Если бы Мирт не сделал резкий шаг назад, то Майя бы промахнулась, но ей повезло. Мирт был ранен. Меч вылетел у него из рук. Падая, он схватился за ограждение. Верёвки не выдержали его вес и порвались. Мирт упал с моста. Фенгу не пришлось наносить смертельный удар. Он ещё долго смотрел вниз, опасаясь, что Мирт вот-вот поднимется на огромной волне, но этого не случилось.
Ву, Фенг и Майя спокойно перешли через мост.
– Майя, ты меня спасла! – улыбнулся юноша.
– Это было рискованно! – сказал Ву, хотя он тоже улыбался.
– Спасибо, что заперли меня тогда, учитель… Теперь я понял, чем могла закончиться та дуэль!
Майя посмотрела вниз.
– Как думаете, он погиб?
– Твоя стрела его серьёзно ранила… Он был не в состоянии управлять водой! – высказался Фенг.
– Боюсь представить реакцию Повелителя Теней…
– Ты думаешь, что Мирт…
– Сын Повелителя Теней! – закончил Ву. – Но это только предположение!
Фенг тоже посмотрел вниз.
– Вполне возможно… Это всё объясняет!
Они уже шли по лесу, когда Фенг вспомнил кое-что важное.
– Учитель, вы хотели, чтобы я отдал кольцо, но…
– Тебе подарили этот перстень, когда ты выиграл очередной турнир… Я это помню!
– Вы специально это сказали? Хотели отвлечь Мирта?
Ву кивнул.
– А я так и не поняла, какую вещь он хотел заполучить?
Ву и Фенг пожали плечами. Они получили ответы на вопросы, которые давно не давали им покоя, но многое ещё предстояло узнать. Ву понял, что Грация Арина была как-то связана со Светасом, понял, что видел её во сне а не наяву, но не понял, почему он увидел именно её.
– Светас был знаком с молодой Грацией, а в моём сне она была уже старой! – добавил Ву.
Фенг и Майя молчали. Другие вопросы интересовали их больше, чем этот. Майе хотелось узнать, как её дедушке удалось достать из отверстия этот свиток. Неужели никто не поднимался на эту гору ранее? Неужели разрушить стену мог кто-угодно? Где находится этот свиток сейчас? Фенга мучали другие вопросы. Почему именно ему удалось помешать Мирту? Почему именно он превратился в тень и с чем это было связано? Какую вещь хотел заполучить Мирт? Правда ли, что Мирт был сыном Повелителя Теней? Ву прервал их размышления.
– Сейчас это не так уж важно! Нужно закрыть врата, пока нам ещё кто-нибудь не помешал!
– Надеюсь, что закрыв врата, мы больше не вспомним об этой истории!
Ву и Фенг тоже на это надеялись, но расслабляться было нельзя. Недавно Фенгу казалось, что худшее уже позади, но всё оказалось иначе. Он понял, что проблемы будут преследовать его до тех пор, пока врата не будут закрыты.