Золотой жёлудь. Асгарэль. Рассказы

– Встать, суд идет!

   Вернувшись в зал, Розочка Петровна собралась стукнуть молотком по столу, но рука её замерла в воздухе – старичка-то не видно! А народ сидит, жуёт, хрустит, булькает, чавкает как ни в чём не бывало, и не возражает, что подсудимого нет. Может, и не было его здесь?

   Не поднимая головы, заливаясь румянцем, Роза Петровна скороговоркой зачитала приговор: содержимое магазинчика уничтожить, гражданина Деусова… заключить под домашний арест. На этом – всё, заседание закончено. Розовый лепесток, покружившись в воздухе, спланировал в первый ряд.

   Никем не замеченный, Коннор Ильич поднялся на крышу здания. На взлетно-посадочной площадке его дожидался серебристый звездолет.

– Летим домой, – забравшись вовнутрь, приказал Коннор Ильич автопилоту.

– Коротким маршрутом, босс, или пейзажами желаете полюбоваться?

– Коротким, – буркнул Коннор Ильич.

Он не оглянется на Землю. Ему там ничего не нужно, всё необходимое для нормальной жизни есть теперь дома. И пусть важные слова кружат в голове, словно растревоженные птицы над своими гнёздами: «отцовский бизнес», «семейные традиции», «прогресс человечества»… Решение принято. Ноги его здесь больше не будет. Предоставим уродов самим себе.

   В черноте космоса, подобно алмазам на бархате, блестели звезды. В какую-то из них превратился старик? Настроение Коннора Ильича оставалось неважным. Вчера врач сообщил ему, что в животе у него растёт пион. А еще «гинэфора гренландика» его не оставляла. Словно наваждение. Вот ведь как бывает, подумал Коннор Ильич – год за годом собираешь по молекуле, чтобы построить предназначенное Бо… и вдруг какая-то сволочь…

   Автопилот негромко запел: «Видишь, яркий Марс всех планет красней, там тепло сейчас, лето двести дней», – песенка была популярной в их общине. В этот самый момент в стариковском магазинчике Розочка Петровна с нарастающим восторгом разглядывала каталог.

КАК ПРЕКРАСЕН ЭТОТ МИР

– Анекдоты хотите послушать? Нет? Да? – спрашивает Плеск у Марка. – Я знаю анекдоты про животных, про блондинок, про новобрачных, про монашек, а также астрономические остроты. Например: «При встрече я нахожу тебя проще, чем в моём телескопе». Или: «Лицо без веснушек – небо без звёзд».

      Пересказывая старые шутки, Плеск заразительно хохочет. Марк вежливо посмеивается в ответ.

– Как сделать, чтобы у блондинки загорелись глаза? – продолжает веселье Плеск. – Надо посветить ей в ухо фонариком. Вы, случаем, не блондинка? Смастерим вместе маленькую компаньонку? Ха-ха-ха.

      У Плеска с юмором всё в порядке. Он – самая продвинутая модель компаньона-поводыря для инвалидов и способен поддерживать вполне связный разговор на разные темы. Он даже умеет очень кстати ввернуть цитату из Шекспира, их несколько десятков в его памяти.

Любовь нагрела воду, но вода

Любви не охлаждала никогда!

С Плеском не заскучаешь. Вот он обсуждает популярное танцевальное шоу со звёздами.

– Замечательный выбор танцев! От знойного танго до полонеза. В полонезе тоже немало скрытой страсти. Надеюсь, представление вам понравилось?

– Понравилось, – отвечает ему Марк.

– Мне кажется, судьи несправедливо занижают оценки Уилли Брайану, он такой душка. И завышают – этой самоуверенной чемпионке по гольфу. Неужели у нее роман с партнёром?

      Все свои мнения Плеск скопировал из газетных статей и форумов, где народ обменивается сплетнями. Но, слушая его, можно забыть, что он не человек, а всего лишь машина.

      Они гуляют, подзаряжая солнечную батарею Плеска. Робот везёт Марка по пустынной улице вдоль разбитых и грязных витрин. На тротуаре много мусора. Крупные препятствия Плеск объезжает, мелкие кучки давит колёсами.

– Хорошая погода, – замечает Марк.

– Погода хорошая! – жизнерадостно соглашается Плеск. – День замечательный!

      —Аптека «БУТС»… Паб «Руки каменщика»… Магазин «Аргос»… Пункт энергоподпитки номер пять, – перечисляет Плеск вывески, мимо которых они с Марком неспешно едут.

      Возле пункта энергоподпитки стоит бездомная робособачка. Название изделия – Зызы. Номер 788. Модель Джей 6Ф. Все это Плеск узнаёт, бесшумно пообщавшись с ней. Хозяина у собачки нет. Звонко тявкнув, Зызы следует за ними.

      В кафе «Оптимист» они покупают напитки у ржавого автомата и, оставив банки неоткрытыми на столе, подъезжают к прилавку.

– Привет!

      Ответом им – гробовая тишина. В этом кафе давно не пахнет кофе и не слышно ни шума кофемолки, ни шипения кофеварки, ни оживлённых разговоров. Помещение заброшено, прилавок необитаем. За стеклом, где должны быть выставлены кексы и пирожные, лежит крысиный скелет с клоком шерсти. Но Плеска это не смущает.

– Эспрессо – как всегда? Нет? Да? – спрашивает Плеск у Марка.

      —Да, – отвечает ему Марк.

      Заметив поблёкшую картинку на стене, Плеск описывает её Марку: море, солнце, голубое небо, белый корабль, на нём стоит девушка. На девушке красный купальный костюм фасона бикини. У неё глаза синего цвета. А глаз на животе – коричневого цвета. Опс! Ошибка считывания. У девушки на животе пупок. У робота на животе глаз. У девушки пять пальцев на руке. У робота три пальца на руке. У робота сорок датчиков на ладони. Ха-ха-ха.

– Опасность, опасность! – вдруг повышает голос Плеск.

      Он только что получил сигнал о приближении неопознанных устройств. Они движутся очень быстро. К сожалению, радиус его контроля всего 20 метров…

      По улице несутся никем не управляемые боевые машины. Такое случается не первый раз. Впереди скачет огромный шестиногий робот-паук. Он топочет своими копытами, как стадо взбесившихся быков. За ним следуют, то и дело взмывая в воздух и стреляя, трёхногие огнеметы. Станция энергоподпитки разрушена. И Плеск ранен осколком… Он разговаривает женским голосом, он сошёл с ума. Путает языки и программы.

– Ваташитачи ва… десу… гдея… андскилд миг…

      Это бессмысленная смесь японского, русского, исландского.

      Хорошо, хоть навигация у Плеска по-прежнему работает. По дороге домой проясняется, что пострадали некоторые настройки программного обеспечения. Самостоятельно устранить повреждение невозможно. Следует обратиться в мастерскую по ремонту компаньонов-поводырей.

      После онлайн диагностики мастерская выдает информацию: необходимая для замены деталь LN587a имеется на складе.

      Заказ доставляет дрон. Плеск сам оперирует себя. Он вводит микросхему в своё нутро, завинчивает крышечку. Процесс восстановления памяти запущен.

– Привет! Я – Плеск, робот для инвалидов. Модель КП-7, компаньон-поводырь. Общаюсь напрямую, а также по кабелю и через вай-фай. Энергию получаю от собственной солнечной батареи. Вы позавтракали сегодня? Пожалуйста, не забывайте и о моих нуждах. Когда энергии остаётся мало, моя речь прерывается и становится тихой. Альтернативаная подпитка возможна с помощью кабеля или в пункте энергозарядки… И напоследок маленькая шутка. Почему разбился вертолёт? – Потому что блондинка на его борту замерзла и выключила вентилятор. Ха-ха-ха.

      Плеск, как ни в чём не бывало, смеётся своим приятным баритоном. Он опять здоров, лишь издаёт негромкий щелчок перед тем, как заговорить.

– Что будем обсуждать? Политику? – предлагает неугомонный Плеск Марку. – Нет? Да?

      Главная политическая тема – это возможный конец света. Причиной его может стать что угодно. Ядерная война. Глобальный природный катаклизм. Или террористы из международной секты. Эти сумасшедшие мечтают уничтожить человечество.

      Плеск показывает последние новости. На экране человек в маске и чёрном балахоне говорит голосом, который сгенерирован компьютером.

– Пора закрывать этот балаган… Если Бог забыл про нас, Пиро будет вместо него… Да, мы самоубийцы! А вы покайтесь в грехах прямо сейчас, ибо Пиро готовит Судный день на всех континентах.

– На всех континентах? – тихо переспрашивает Марк.

   Плеск вместо ответа цитирует ему Шекспира:

Но гордый человек, что облечен

Минутным, кратковременным величьем

И так в себе уверен, что не помнит,

Что хрупок, как стекло, – он перед небом

Кривляется, как злая обезьяна,

И так, что плачут ангелы над ним..*.

– Я думаю, – подводит итог Плеск, – всеобщие усилия стран в данном направлении принесут хороший результат.

      Что ж, компаньон-поводырь иногда отвечает невпопад. Но нельзя слишком много требовать от робота. Даже если это улучшенная модель.

      Картинка на экране меняется. В студии, где вечный праздник, восторженная толпа аплодирует очередной любимице. Всё, как прежде: оркестр играет, прожекторы следуют своими лучами за прекрасной женщиной в сиреневом бальном платье, которая скользит на танцевальной площадке, поддерживаемая профессиональным партнёром. Потом наступает время оценок. Строгие судьи острят и шутливо атакуют друг друга, а звезда стоит перед ними, тяжело дыша после только что исполненного номера и, как испуганная школьница, ждёт оценок.

      Этот полуфинал Марк и Плеск видят уже шестьсот пятнадцатый раз.

– Что-нибудь есть новенькое? – интересуется Марк у Плеска.

– Ничего. Это выпуск от 14 сентября 2021, – отвечает Плеск. – Отсутствие новостей – хорошие новости, не так ли. Ха-ха-ха… А теперь я сообщу вам долготу дня и свежую сводку погоды. Сегодня, 2 января 2023 года, солнце над Лондоном встало в 8.06 утра и зайдёт в 16.03 по Гринвичу. Длина дня составит 7 часов 56 минут 51 секунду. Температура плюс десять по Цельсию. Ветер дует с юго-востока со скоростью 12 км в час. Видимость 10 км, влажность 24 процента. Солнечно. Вечером возможен дождь, советую взять зонт. Время в данный момент – четырнадцать часов пять минут. Ближайшие полтора часа подходят для прогулок… Кое-кому надо подзарядить солнечную батарею. Пойдём гулять? Нет? Да?

      И, приняв форму инвалидной коляски, предупредительный Плеск протягивает к Марку свои механические руки.

      Робособачка при слова «гулять» виляет хвостом, радостно скулит, но вдруг замирает с поднятой передней лапой. Что случилось? Обмен информацией с Зызы788 показывает, что система в порядке, только уровень зарядки батареи составляет всего один процент. Проблему можно устранить подключением к кабелю питания, что Плеск и совершает как новый администратор собачки. Зызы опять виляет хвостом и тявкает.

– Погода хорошая. День замечательный, – после легкого щелчка говорит Плеск. – Что одна дождевая капля сказала другой? Двое – это компания, три – это туча. Ха-ха-ха. Куда направимся? Как всегда? Кафе «Оптимист»? Нет? Да? Нет? Да?

– Да, – Марк отвечает уже после того, как компаньон-поводырь заботливо устроил его в коляске.

– Кафе “Оптимист” ждёт вас. По вашему желанию в любой напиток из меню добавим дополнительную порцию эспрессо, сиропа, взбитых сливок или шоколадную пудру. Чёрный и крепкий эспрессо: идеален для начала дня или завершения трапезы… Всего за два фунта добавьте к ланчу суп дня, – сообщает Плеск. – Музыку включим? Нет? Да?

– Да.

– Армстронг. Нет? Да?

– Да.

– «Какой прекрасный мир». Нет? Да?

– Да.

– И себе говорю – как хорош этот мир…

      Под песню про синеву небес, многоцветье радуг и добрые лица друзей три робота: один белый трансформер, метра в полтора ростом, другой – сидящий на нём человекообразный розовый (это самая первая, примитивная модель компаньона) и кудлатая робособачка на поводке-кабеле – отправляются на прогулку в мир, где больше нет людей.

   –

   *Перевод из Шекспира Т. Щепкиной-Куперник

ЗАПАХ МОРЯ

   Год был 2046 и мне было семь лет. Я была тощая, как кузнечик. Врач из нашей колонии решил, что мне надо побыть на свежем воздухе. Мама сказала, что я полечу на Землю, в санаторий в Линьяно на берегу Средиземного моря, что я буду там играть с другими детьми. Я посмотрела на полумесяц Земли над горизонтом и не слишком обрадовалась, но, послушный ребенок, не стала противиться.

   Меня сразу начали готовить к поездке: сделали прививки и, так как на Земле притяжение в шесть раз сильнее нашего, заставили выполнять специальные упражнения. Я всё больше времени проводила в комнате, где стояла центрифуга, имитирующая земную гравитацию.

   Мы с мамой побывали с туром в виртуальном двойнике Линьяно, заглянули там в магазин сладостей. Мама хотела купить мороженое, но продавец сказал, что магазин не доставляет товар в колонии.  Наступил день, когда мама посадила меня в космический автобус. Она попросила пожилую стюардессу присмотреть за мной. При подлете к Земле стюардесса подарила мне эрфик – вдобавок к двадцати, которые мама положила на мой счет.

   Мы приземлились неподалеку от Тихого океана, на космодроме Восточный.

   Там меня встретила мамина знакомая, и мы поехали к ней домой. У неё на кухне я впервые в жизни потрогала старинный белый холодильник с дверцей. У нас в колонии холодильники были прозрачными, сделанными из биополимерного зелёного желе, которое светилось в темноте.

   Потом мамина знакомая посадила меня в самолет, и я снова оказалась одна. Через час мы приземлились на морском побережье. Важная с виду дама в большом автомобиле без водителя отвезла меня в санаторий. Там был тихий час. Дети спали, а я сидела на полу с подносом, на котором был мой обед, и не могла даже ложку поднести ко рту. Мое тяжёлое тело совсем меня не слушалось. Меня отнесли в лечебную комнату, где была ванна. В воде мне сразу стало легче.

   В нашем крыле жили только девочки, все из разных колоний, одна – даже из марсианской. Мы вставали в шесть утра, делали зарядку в саду, ходили к морю, плавали в бассейне с морской водой, а после завтрака, прячась от солнца на веранде, рисовали акварельными красками. Еда была простая, но вкусная. Спать нас отправляли в шесть вечера – наверное, таков был план лечения.

   За год мама ни разу не навестила меня. У неё не было денег на перелёт, и к тому же она боялась, что расстроит меня своим приездом. Но мы разговаривали по два раза в неделю.

   Перед самым отъездом трём девочкам, мне в том числе, разрешили долго гулять по пляжу. Море было тихим, теплые волны нежно касались моих коленок. Я стояла в воде и смотрела вдаль. Голубизна воздуха сливалась с морской синевой, из-за этого одинокая рыбацкая шхуна казалась летящей по небу. Эта красота была такой родной и единственной, словно я никогда и не жила на Луне.

– Люблю тебя, – тихо сказала я морю.

   Оно вздохнуло в ответ и послало маленькую волну к моим ногам. Эта волна обдала моё лицо мелкими брызгами. Я облизала свои сразу ставшие солёными губы и подумала, что это море поцеловало меня.

   На обратном пути мы зашли в тот самый магазинчик мороженого, я купила там два рожка за пять эрфиков. Назавтра мне предстояло возвращение домой. И снова я летела одна – на самолете, в космическом автобусе.

   Увидев маму – она встретила меня в терминале – я хотела расплакаться, но не расплакалась. Я привезла ей в подарок мороженое.

   Вечером ко мне пришла подружка. «Афуа, ты слова странно произносишь. И пахнешь по-новому», – сказала она, понюхав мои волосы. Легко догадаться, что новизна эта была недолгой.

ЗОЛОТОЙ ЖЁЛУДЬ

  «…что нам страшно повезло найти друг друга. Возможно, я это пишу, потому что у меня сейчас ничего хорошего не происходит, но, когда я думаю о любви, то вспоминаю не только маму с папой, не только свои первые увлечения, но и тебя.

  Ты казалась мне сестрой, о которой я всегда просила родителей. Мы знали друг друга насквозь. Мы ходили, обнявшись. Господи, сколько отшагали вместе, рука в руке, сколько песен перепели.

  Я до сих пор чувствую, как ты кладёшь мне голову на плечо – вдыхаю твоё дыхание и чувствую – не смейся! – запах краковской колбасы, которую ты часто приносила на чердак вместе с куском хрустящей булки. Твой голос звучит у меня в ушах: советы, предупреждения, наши перепалки, – в детстве ты не умела шептать.

  Я была новенькой, скучала по Ленинграду. В новом классе у многих, в том числе у девчонок, были обритые головы, и в первые недели в школе все эти чужие лица сливались для меня в одно. Я даже видеть стала хуже, чтобы никого не рассматривать.

  Но потом из этого недружелюбия вдруг выделилось твоё лицо, ты одолжила мне свой учебник. Или, нет – я впервые запомнила тебя, когда убирала класс вместе с Мальковым. Он меня дразнил. Ты тоже там была и потом призналась, что жалела меня.

  Так быстро люди сближаются только в детстве. Кто кого выбрал? Я тогда выбора не имела. Значит, ты – меня. Мы очень быстро стали единым целым: «Лидасей». Нас всюду приглашали вдвоём. Я научилась фыркать, как ты. Мама удивлялась: откуда эта кошачья привычка вдруг у меня взялась? А ты старалась одеваться, как я. Мне это льстило.

  Помнишь, на уроке Мария Ивановна иногда говорила что-то очень серьезное, требуя полной тишины. Эта тишина была невыносимой. Мы сдерживались из последних сил, но, едва взглянув друг на друга, чувствовали приступ смешливости. Достаточно было одной-единственной гримасы, чтобы мы подавились хохотом. И добрая Мария Ивановна выгоняла одну из нас немного проветриться.

  Мы часто ссорились, когда нам стало лет по тринадцать-четырнадцать. Ты дулась целую неделю, приревновав меня к девчонкам, с которыми я каталась на коньках в Парке культуры. Помнишь? А я на тебя обиделась, что ты без спросу дала кому-то почитать моего Жюль Верна. Но мы знали путь к прощению. Именно тогда я поняла, что люди имеют в виду, говоря о безоговорочной любви.

  Твоя мать меня обвиняла: мол, я тебе голову заморочила своей игрой. Но я знаю, что игра здесь не при чём, я не была виновата. Это Алькина смерть тебя потрясла…

  Я не сразу осознала, что мы превращаемся в женщин, что будем в большей степени, чем мужчины, заложницами своих тел: беременностей, родов и этого ежемесячного проклятья, к которому я оказалось совершенно неподготовленной. Мне показалось, что моё тело, ещё вчера не доставлявшее хлопот, превратилось в ловушку.

  Я проплакала всю ночь и призналась тебе, что хотела бы родиться мальчиком. Но ты так мудро ответила, что ЭТО будет случаться только раз в месяц, у каждой женщины ЭТО должно быть. Так нас природа устроила. Ты произнесла всё это шепотом…

  П.А. опять ворчит, что я много керосина трачу на ерунду. Но мне надо дописать.

  Ты отдалилась от меня, когда мы стали студентками. Тебя раздражало многое из того, что я говорила. Ты ведь никогда не интересовалась такими вещами. Я всё это понимаю и совершенно не хочу, чтоб ты из-за меня пострадала. Тебе надо строить свою жизнь, доучиваться.

  Но, подружка моя, если б ты знала, как я скучаю по тебе. Мечтаю просто сжать твою руку, а ты сжала бы мою. Помнишь, как мы делали во время бомбёжек? Немец отключал мотор своего самолёта и на несколько секунд наступала тишина, нам оставалось только прижаться друг к другу под одеялом и надеяться, что смерть не над нами сейчас пролетает. Я губы в кровь от страха искусывала. Обидно было бы умереть молодой… Помнишь, бомба один раз упала во дворе и на нашей кухне окно выбило? Странно, вот тогда я почему-то не испугалась.

  Мама мне пишет, что ты жива-здорова. Почему же ни на одно из моих писем не отвечаешь, Лида? Каждый день этот вопрос в моей голове крутится. Но больше не буду тебе…”.

  1.

  Пахнет сеном и дымом, скрипит гамак, тёплый ветерок теребит волосы.

– Молоко привезли! – это голос отца.

– Тише ты, Лидка спит, – говорит мать отцу.

  Открывается калитка, о неё со звоном ударяется велосипед: молочница Зина идет с бидоном к дому. Лида лежит в гамаке на набитых сухой травой подушках. Сквозь марлевый шатер, которым она прикрыта от мух, пытается с жужжанием пролезть одна из них, самая жирная и настырная.

Остальные звуки знойного июльского полдня стёрты. Далеко прогрохотало – это маленькие вагонетки везут на завод глину с карьера. Потом несколько раз лениво гавкнула соседская собака.

  Рядом с сараем звякнули ковшиком, пролили на землю воду и негромко выругались – отец сидит на лавке, перед самоваром, на трубу которого надет старый кирзовый сапог. В бутыли с узким горлом плавают изюм и чёрные корки – готовится новая порция кваса.

  ”Где мой цыпленок?” – спросит отец позже, когда Лида будет крутиться рядом. Поймает дочку и посадит к себе на плечи.

– Ангел Господний, с небесе от Бога данный… – из комнаты, сквозь распахнутое окно и другую белоснежную марлю, несётся бормотание матери, прерываемое вздохами, потому что она то и дело поднимается с колен. – Господи Спасе наш, спаси и сохрани раба твоего Николая и чад его – Лидию и младенца Александра…

  Лида плавно покачивается в этих тепле и заботе, пока её не выдергивает из них резкий женский голос:

– Боря, Боря, где ты, Боря?

  Срабатывает и замолкает сигнализация на чьей-то машине, и Лида сначала не понимает, какому миру она сама сейчас принадлежит.

– Боря, ну Боренька же!

   Нетрезвая женщина во дворе наконец находит своего Борю: то ли кота, то ли мужчину, то ли ребёнка. Лидия Николаевна приподнимает голову, и приснившийся ей деревенский полдень растворяется без остатка. Если он и был на самом деле, то восемьдесят лет назад. го

  Отсветы той абсолютной любви, которая окружала её в раннем детстве, пришли от погасших звезд. Родители давно умерли. Скоро и она умрет.

  В подъезде её дома пахнет кошачьей мочой, в лифте – человеческой, но в спальне так свежо и тихо, что даже не верится, что по другую сторону дома шумит Кутузовский проспект. Кап-кап… Это вода на кухне.

  ”Надо сказать Серёже, чтобы прокладки заменил в кране”, – который раз напоминает себе Лидия Николаевна, осторожно переворачиваясь на другой бок. Она гладит пушистый шерстяной плед: «Мягкий», – и прислушивается к своим внутренним ощущениям. Ничего не болит, вот только ноги замёрзли.

  Она уже не помнит, откуда пришла привычка мысленно перечислять первые три вещи, которые в данный момент слышишь, чувствуешь, видишь. В молодости эта игра казалась простой, но сегодня Лидия Николаевна всё хуже справляется. Эх, старость… Ты снова беспомощен, как в младенчестве, но уже ни у кого не вызываешь умиления или желания понянчить.

  Перед глазами её лет десять как висит узорчатая занавеска, скрывающая картину мира. Занавеска эта потихоньку разрастается, и теперь лишь по периметру мелькают размытые образы, в которых Лидия Николаевна с трудом различает предметы и лица. Сдвинуть бы занавеску эту или разорвать на кусочки.

  Но Серёжа сказал, что такая слепота и в Англии не лечится. Витамины, зелёные овощи, отсутствие стрессов – вот всё, что врачи предлагают.

  Лидия Николаевна нащупывает на тумбочке будильник, подаренный ей собесом – опять поставила его вверх тормашками! – нажимает на кнопку, и будильник буратиньим голосом объявляет время.

  ”Полдня проспала! Что ночью-то делать буду?” – ужасается старуха, ногой находя тапочки. Она заплетает свои растрепавшиеся седые космы в тощую косицу, с привычной ловкостью скрепляет прическу старым обувным шнурком, застегивает на все пуговицы просторную байковую рубашку, донашиваемую после покойного мужа, и плетётся на кухню.

  Поужинав позавчерашним супчиком, сваренным из замороженных овощей, Лидия Николаевна лезет в хлебницу, где обычно хранятся сладости, и ничего там не обнаруживает. Даже её любимые мятные пряники закончились. Серёжу попросить? Занят он: работа, семья. Его Люси такая милая и по-русски прекрасно говорит, при каждой встрече обнимает старуху. Грудь у англичанки большая, мягкая, шея пахнет цветочными духами. Пусть у Серёжи в семье все будет в порядке и малышка их растёт здоровой…

  Лидия Николаевна низко склоняется над столом, медленно проводит по нему кончиками пальцев – в последние годы они стали очень чувствительными – и сметает крошки хлеба в ладонь. Точно так же делала много лет назад её мать. Лидия Николаевна, которая всю жизнь отталкивала от себя простонародные манеры, в старости стала похожей на мать, хотя уже не осознает этого. Да если б и осознала, не стала бы ничего менять. Она снова свободна в словах и поступках, как малый ребенок.

  Собрав крошки, старуха протирает стол потемневшей страшненькой губкой. Дочь несколько раз выбрасывала эту губку, но Лидия Николаевна неизменно достает её обратно. «Поразбрасываетесь», – ворчит она не столько на дочь, сколько на все эти новые, народившиеся после войны поколения, не знаюшие настоящих лишений.

  Помойное ведро под раковиной выложено мусорным мешком. Дочка радуется, что мать начала использовать пластиковые мешки вместо газет – ведь они стоят сущие копейки. Не замечает Света, что мешок этот – несъёмный.

  Лидия Николаевна включает воду и начинает греметь тарелками, подбадривая себя пением. Голосок у неё серебристо-звонкий, словно у девушки, и в этот момент она похожа на пичугу, которая суетится в клетке. Скоро этот шум и грохот сменятся стуком массажного коврика в спальне. Ничто не должно нарушать однажды заведённый порядок.

  Раздаётся телефонный звонок, но Лидия Николаевна не спешит к аппарату. В это время дня ей обычно надоедает соседка, женщина многословная и недалёкая, все разговоры которой – об очередной склоке в магазине да о чужих невоспитанных детях и собаках.

  Недавно до Лидии Николаевны донесли сплетню, что соседка хвалится во дворе, как опекает одну слепую бабулю – это её, значит.

– Без опекунов обойдёмся, – обиженно объявляет Лидия Николаевна надрывающемуся телефону. Он не умолкает, и она раздраженно снимает трубку. На другом конце провода раздается незнакомый робкий голосок, но Лидия Николаевна голосам и голоскам больше не верит.

  Вокруг полно желающих облапошить пенсионерку. В прошлом году она своими собственными руками вынула из-под перины и отдала мошенникам тысячу долларов, думая, что спасает попавшего в аварию Серёжу.

– Ну говорите, говорите же! – строго приказывает старуха в трубку.

  Девушка испуганно замолкает, потом всё же набирается смелости.

– Лидия Николаевна, здравствуйте, я – внучка Аси Грошуниной… Вы должны помнить. Вы ведь в юности были Семилетовой? У вас голос такой молодой, даже не верится…

– Только голос и остался, – обрывает старуха надоевший ей комплимент.

   Девушка приехала из северного городка и снимает угол неподалёку от ВДНХэ. (Именно так и сказала, инопланетянка – не ВДНХа, а ВДНХэ). У неё совсем нет знакомых в Москве. Кроме Лидии Николаевны.

– А мы разве знакомы? – с московской жестокостью спрашивает старуха.

  Но девочке достаточно произнести всего одно имя из далекого прошлого —«Лижбэ», чтобы Лидия Николаевна сразу подобралась и помолодела.

– Неужели Ася жива? – она вдавливает трубку в ухо, чтобы не упустить ни слова.

– Бабушка умерла, в ка.... – голосок пропадает, на линии начинается треск, связь обрывается.

  Лидия Николаевна задумчиво кладет трубку обратно, но руку не убирает, напряженно ждёт. Телефонные звонки бывают разными. Иногда судьба словно делает пальцами вот так – щёлк! – и твоя жизнь никогда не будет после этого прежней. Когда девушка перезванивает, любопытство уже не на шутку одолело Лидию Николаевну.

– Маша, а вы не можете завтра приехать ко мне? – приглашает она девушку. – Я вас чаем напою…

  И Лидия Николаевна жирным чёрным фломастером записывает Машин номер в потрёпанную школьную тетрадку, где почти на каждой странице – по длинному ряду крупных неровных цифр с такими же крупно выведенным сверху именами: «СВЕТА», «ЛЮСИ», «СЕРЁЖА».

  Закончив разговор, старуха спешит к телевизору, усаживается вплотную к экрану и прикрывает глаза в ожидании сериала. Она часто засыпает, слушая его натужные, высосанные из пальца диалоги, но сериал хотя бы вносит осмысленность и распорядок в её одинокую жизнь.

  Пока что передают сводку городских новостей. Трое пострадавших в автомобильной аварии, один водитель скончался. Серёжа часто по этой улице ездит.

«Только бы не Серёженька, – привычно умоляет неизвестно кого Лидия Николаевна, массируя свою впалую грудную клетку. – Лучше я вместо него умру!» Но она так же быстро успокаивается. Сегодня её главными мыслями будут мысли об Асе Грошуниной.

  2.

  «В эту страну можно попасть, топнув ногой возле замурованной лестницы чёрного хода, тогда лестница продолжиться, сказала я, и Лида сразу попросила: «Покажи». Мы полезли на чердак… не знает, что я подобрала ключ… жёлудь из маминой пуговичной шкатулки. Мама говорит, он мёдный, но пусть это будет золотой жёлудь королевы. Я сказала Лиде, что мы должны его найти во что бы то ни стало.

  На чердаке она расшибла коленку и испугалась, но потом ей понравилось. Вечером делали карты, писали расписки кровью в вечной дружбе. Айша и Лижбэ, охотницы за золотым жёлудем. Лидка отказывалась прокалывать палец, но я сказала, что если она такая трусиха…

 Мария Ивановна посадила меня с Мальковым, чтобы я на него влияла. Он весь урок пугал меня своим перочинным ножиком. Дома я плакала. Папа посмеялся, что я боюсь коротышку, который мне по плечо. Да не боюсь я его! Но не могу драться, мне жалко любого человека… Папа принёс подушку, и я по ней молотила изо всех сил. «Вот, барышня, тренируйся пока. И завтра так поступишь, если он снова полезет. Никогда не уступай наглецам».

  «… У нас появилось метро! Мальчишки устроили в честь этого «салют» – выбрасывали из окна в школе подожжённые газеты. А я на открытии станции «Парк культуры» видела самих (вымарано) и (вымарано)!!!

Народа почти не было, в основном дети стояли, когда оба вышли из машины и совсем рядом со мной прошли! Я ожидала увидеть румяных великанов, ведь на портретах они выглядят такими здоровяками, а они оказались маленькими и жёлтыми… Да, ещё новость! Зиновьев и Каменев теперь – враги народа. Мария Ивановна приказала зачеркнуть их лица в учебнике…

  … второй день гости, танцуем под новый патефон, который подарил дядя Юра. Мама всё время ставит «Гавайскую румбу», а мне нравится «Арабелла». Дядя Юра пригласил меня на танец и поклонился, как взрослой.

  А потом я накинула на себя мамину лису, надела папину шляпу, взяла лампу и исполнила «Тюх-тюх, разгорелся наш утюг” из «Весёлых ребят». Лампа разбилась, мама сказала: «Аська в своём репертуаре. Всё пополам да надвое». Но я хотела, как Орлова…

  Шумели сильно, и Домна своего Михеича несколько раз присылала. Папа налил ему водки, тогда Домна сама пришла, водку обратно со злостью на стол поставила, а Михеича утащила. Смешно, как он её боится.

Потом папа кружил меня… Обращается при всех, словно с маленькой. Потом мама танцевала с дядей Юрой и пела: «И столяр меня любит, и маляр меня любит, любит душечка-печник, штукатур и плиточник»… Не люблю, когда родители пьяные.

  .... потому что не так сильно скучаю по Марсову полю. Хотя Ленинград всё равно лучше. Дядя Юра обещал подарить нам дрессированную овчарку из НКВД! Это за то, что папа выдал им очень опасных преступников, убежавших со стройки канала возле его хозяйства. Преступники хотели спрятаться в сарае, их там и поймали. Страшно подумать, какие ещё преступления эти люди могли совершить, если бы их побег удался…»