Повисла тишина. Небожители внимательно наблюдали за господином Синду. Несколько мгновений казалось, что милосердие возьмёт верх и он раскается в сделанном. Но Синду выбрал блеск богатства и своего положения – лицо его исказилось от гнева, он вскочил со своего места:
– Что? Да как ты смеешь указывать мне, жалкий актёришка! – и, к ужасу присутствующих, поднял тяжёлый кнут, чтобы отстегать нарушителя его душевного спокойствия.
Но между ним и Чандрой, который быстро поднял локоть, защищая лицо от удара, внезапно оказался Шани. Он без слов, с презрительным выражением одних глаз, вырвал кнут у Синду, сломал его и отшвырнул в сторону, как и раньше сделал с кнутом толстяка-прислужника. Затем обернулся к Чандре.
– Шани, этот человек не хочет раскаиваться, видишь, его сердце не желает смягчиться, – вздохнул Чандра печально, его глаза блестели от слёз. – Накажи его, пожалуйста.
Присутствующие ахнули – вместо пятерых актёров они увидели находящихся прямо здесь, среди них, деревенских жителей, двух дэвов, дочь Сурьи дэви Ямуну, дочь царя гандхарвов Дхамини и вахану Шани-дэва – ворона Каколя. Божества были изрядно разгневаны, только Шани-дэв, как обычно, выглядел невозмутимым, но оттого ещё более угрожающим.
– Ох… – только и произнёс Синду, вытаращив глаза. Затем он бросился в ноги дэвам. – Прошу прощения, простите мою ошибку, великие боги! Я не узнал вас!
– Твоя ошибка не в этом, – размеренно произнёс Шани, веско роняя каждое слово, как гирю на весы правосудия. – Ты бросил жену и своего ребёнка, заставил их жить в бедности и горе. Ты мучаешь жителей деревень, царём которых тебе посчастливилось стать, – забыл, как сам был бедным пастухом? Ты оскверняешь священную реку – воды всех рек священны, как Ганга, Ямуна или Сарасвати. Они дарят жизнь и смывают грехи – об этом ты тоже забыл? Твои намерения заходят ещё дальше – ты заставляешь людей строить дамбу, чтобы прекратить течение реки. Но разве ты её создал? Боги создали реки для всех и не потребовали за это никакой платы.
– Я… понимаю… дайте мне шанс всё исправить, молю вас!
– Тебе уже давали этот шанс. Но ты не внял просьбе Чандра-дэва и отверг его щедрое предложение. Такому грешнику, как ты, теперь придётся получить наказание. Но определять его будет Чандра-дэв, – Шани внимательно посмотрел на Чандру. В серебристо-белых одеждах, украшенный жемчугом, дэв Луны, казалось, был окружён ореолом тихого света. Чандра кивнул Шани и продолжил речь:
– Ты совершил много дурного, стольким людям причинил страдания, даже терпеливая река и та на тебя жалуется. За все твои дела тебя бы следовало утопить, – Чандра смотрел на перепуганного Синду очень гневно, и тому страшно было видеть такой гнев на обычно кротком лице Луны. Но, бросив взгляд на Радху и Китару, которые отчаянно мотали головами и просили простить недостойного мужа и отца и не наказывать так сурово, Чандра тут же смягчился. – Но ради тех, кто тебя любит, я так не сделаю. Я лишу тебя всех богатств, чтобы ты смог начать новую, чистую жизнь. Твои близкие будут тебя поддерживать.
– Но если ты снова забудешь про свои обязанности и не будешь милосердным к тем, кто зависит от тебя, – увидишь перед собой уже не Чандра-дэва, а меня, Шани, – закончил Шани-дэв сурово. – И я верну тебя на путь, обещаю.
Чандра кивнул, соглашаясь со словами Шани, и поднял руки, вызывая своей силой воды реки.
– Быстрее, бегите! – поторопили Дхамини и Ями людей. – Бегите туда, на тот холм!
Ошеломлённые люди бросились бежать, только Радха с Китарой да Синду остались перед лицом богов, во дворце.
– Папа! – Китара высвободилась из объятий матери и повисла на шее у отца. Кролика подхватила Дхамини.
Вода в реке силой Чандра-дэва, контролирующего все воды на свете, стремительно прибывала. Бурные воды вздымались всё выше, пока не достигли дворца, ворвались в него и смыли всё строение вместе со всеми сложенными в нём сокровищами. Но ни женщину, ни девочку, ни Синду воды не тронули, оставив на островке среди бушующих волн. Постепенно вода спала, и оказалось, что никакой дамбы нет, как будто её и не было вовсе. Река снова спокойно несла свои воды так, как ей и положено, и ночное светило нежно серебрило её.
– Благодарю вас.
Небесные существа обернулись и увидели женщину в струящихся синих одеждах, она улыбалась и кланялась божествам.
– Дэви Тапти, – поклонились дэвы в ответ.
– Рад, что мы оказались полезны для вас, – любезно заметил Чандра-дэв богине реки.
– Вы освободили меня из плена этого злого человека, – Тапти ласково посмотрела на Чандру. – Буду счастлива, Чандра-дэв, принимать вас, когда бы вы ни пожелали спуститься с небес.
– О, спасибо, дэви, – улыбнулся Чандра в ответ.
– Чандра-дэв! – все обернулись на звонкий голосок Китары, она подбежала к божествам без всякого страха или стеснения, как свойственно маленьким детям. – Это правда вы? Вы услышали мою мантру и пришли?
– Да, – Чандра улыбнулся и поднял девочку на руки. – Мне помогли её услышать. Ты очень красиво поёшь, Китара, может, подумаешь о пути певицы?
– Ой, вы меня смущаете, – девочка закрыла лицо ладошками и тут же выглянула, с лукавой улыбкой смотря на Чандру. – А вы будете со мной играть, как раньше?
– Каждую ночь, кроме новолуний, – торжественно пообещал дэв. – И, кстати, что это за сундучок? На нём написано твоё имя!
Действительно, у ног дэва лежал деревянный сундучок с затейливой резьбой. Кажется, его вынесла своими водами река. Китара с любопытством приподняла крышку, заглянула внутрь – и вскрикнула от восторга. Сундучок был полон сокровищ – серебряных, с жемчугом.
– Теперь вы можете дать своей дочери нужный уход, – сказал дэв Радхе, которая смотрела на богатство, внезапно свалившееся как с неба, в изумлении.
– Тысяча благодарностей вам! – наконец женщина отчасти пришла в себя и поклонилась богам.
– Используйте полученное благо правильно, – не преминул вставить Шани-дэв. – Сами видите, что бывает с теми, кто тратит дары недолжным образом.
Тем временем жители деревни возвращались по своим домам – наводнение смыло только дворец, не тронув бедные домики сельчан.
– Смотрите! – Там и тут люди находили драгоценности, вынесенные рекой из дворца Синду. – Вот это достойная плата за наши труды! – смеялись они. А кто-то не смеялся, а потихоньку прятал найденное, думая, что этого никто не видит.
– Как много всего случилось! А ведь прошли только сутки! – Каколь вместе с Шани, Ями и Дхамини сидел на большой ветке, протянувшейся над водой реки. Луна разливала тихий мирный свет, и всё вокруг было наполнено покоем. Чандра-дэв заглядывал на террасы и под крыши, успокаивая детей и навевая всем сладкие сны.
– Да, Чандра – очень быстрая планета, за ним только успевай, – улыбнулся одними глазами Шани.
– И он очень щедрый. Видите, одна молитва маленькой девочки – и Чандра вошёл в её жизнь с подарками, – добавила Дхамини. – А сейчас он дарит всем покой и отдых от дневных трудов, успокаивает и тело, и разум.
– Да-а, потрудиться-то пришлось – весь день работал и полночи бил в барабан, до сих пор руки болят, – пожаловался Каколь, и дэвы рассмеялись, а Ями щёлкнула ворона по носу.
– Что, Каколь, не хочешь быть дэвом? – лукаво прищурилась дочь Сурьи.
– Это вот чтобы каждый день так работать? – ужаснулся ворон.
– Каждый день и каждую ночь, – наставительно заметил Шани. – У каждого дэва есть свои обязанности, которые надо выполнять всегда для поддержания мироздания.
– Я думал, Чандра-дэв только веселится у себя во дворце, смотрит на танцы девушек, пьёт сому, вступает в заговоры, – сказал Каколь наивно.
– Теперь ты и другие видят, что это не так, – улыбнулась Дхамини. – Однако, – добавила она озабоченно, – как Чандра-дэв вернётся в свой пустой холодный дом? Неправильно, чтобы он там один был, снова будет расстраиваться…
Компания переглянулась.
– Мне нужно быть в Сурья-локе, готовить праздник в честь свадьбы Ями, – вздохнула Дхамини. – А в Сурья-локе видеть Чандра-дэва не захотят.
– Да, отец и мама на него всё ещё сердиты, – Ями не сказала, что сама сердита тоже, после этих суток она не была уверена, гневается ли она на Чандра-дэва по-прежнему или уже меньше.
– У меня много дел, в которых Чандра-дэв будет только отвлекать, – задумчиво сказал Шани. – Да он и не захочет быть рядом со мной долго.
– На меня даже не смотрите, я всего лишь ворон, вахана Шани, – быстро заявил Каколь.
– Сейчас Чандра в порядке, занят детьми, и река звала его в гости, значит, один он не будет, – рассудил Шани. – А потом что-нибудь найдётся. В своё время. Не будем об этом беспокоиться сейчас.
Дхамини посмотрела с сомнением, но вынуждена была согласиться. Всё равно ничего не придумывалось. А у Шани внезапно появилось предчувствие, что скоро ему снова придётся иметь дело с Чандрой. Но не как с грешником, которого надо наказать. По своему обыкновению, Шани решил не ломать себе голову, а терпеливо дождаться, когда придёт время и само раскроет вопрос. А пока – была река, была Луна, и было хорошо сидеть вот так над рекой с Дхамини, красивой и чуткой дочерью гандхарвов. Благодаря которой эта история закончилась хорошо.