Потерянный свет

***

Светлячок, обернувшись дымкой, выводит меня на пустую улицу с деревянными заборами. Вспыхнув ярче, взмывает выше и пролетает над моей головой.

Обернувшись, я смотрю, как тот исчезает в протянутой бледной ладони со шрамами.

Напротив меня стоит тот самый парень, в черной куртке с капюшоном и красноватыми волосами.

– Жертва сама нашла убийцу.

Как и при первой нашей встрече, его голос кружит голову. Непринужденный тип речи, таящий в себе загадки и ответы. В нем то сквозит легкая печаль, то таятся предупреждающие и веселые нотки.

– Ты убил Ичиро?

Мой голос остается спокоен. Не смотря на интерес к незнакомому магу, на первом месте для меня всегда будет гильдия.

– Принял непосредственное участие, – важно поправляет незнакомец. – Если быть точнее, во мне взыграл интерес к запрещенной магии.

Нахмурившись, я пытаюсь сосредоточиться, но улыбка сбивает с нужных мыслей.

– Ах, не веришь? Я не лгу, – маг качает головой, словно бы и правда обижаясь, даже опускает уголки губ. – Я едва ли не с детства практикую запрещенную магию и создание парочки амулетов для меня так же легко, как похлопать ладонями. Жаль, что так вышло с твоим другом.

– Значит, ты имеешь отношение к Министерству или Совету?

– Не-а. Не так, – игриво улыбается парень. – Я не скажу тебе.

Спорить с ним не так бесполезно, как выпрашивать ответы.

– Зачем ты здесь?

– Предупредить тебя.

Парень отвечает медленно и плавно, совершенно не торопясь, просчитывая все и слегка покачиваясь на каблуках. Словно для него происходящее лишь забавное стечение обстоятельств. Из-за смены настроения и голоса, его небрежных жестов, у меня не получается почувствовать истинных намерений или зла души, спрятанной за нагромождением масок.

– …

– Говорю же, я не враг тебе. Не веришь?

В голосе сквозит удивление, от которого хочется прикусить себе язык. Слишком по-настоящему, совсем не наигранно. И это пугает.

– Тогда кто ты?

Приложив ладонь в перчатке к губам, маг ненадолго задумывается.

– Я всю жизнь мечтаю стать яблоком, но от мысли, что меня съедят, мне становится плохо… Однажды я даже потерял сознание, когда представил в себе червячка… Или это была гусеница? – в самом деле передернувшись от отвращения, парень улыбается и разводит руками. – Кто же эти людишки с душевными травмами для тебя? Ты так за них переживаешь, однако в твоих глазах нет ни одного оттенка чувств, твое лицо бесстрастно, а ладони не сжаты в кулаки, несмотря на то что перед тобой убийца!

Обвинение сбивает с толку. Меня постоянно упрекают в бесчувственности, однако маг говорит эти слова с непонятными мне эмоциями, без злости, тоски или попытки понять.

– Я не знаю… приятели… Там мой брат… цвета…

Молчание дает мне дополнительное время для размышлений, так как ответ прозвучал слишком быстро и легко. О подобной связи мне не доводилось думать ни разу, да и не было смысла задумываться о подобном. И тем не менее пять минут не дают мне иного мнения.

– Хорошо! Меня устраивает. Твоих приятелей сейчас убьют, – веселее обычного объявляет этот непонятный человек.

Не понимая, какой реакции он ждет, я просто поднимаю взгляд и прямо спрашиваю:

– Чего тебе нужно от меня?

– Просто сделай, как я говорю, – так же честно отвечает парень.

– Назови убийцу…

– Это не к месту, – категорично заявляет собеседник.

– Иначе не имеет смысла продолжать разговор, – заканчиваю я.

– Что же… это меняет ситуацию.

В последние слова он вкладывает серьезность и легкую угрозу, давая понять, что не любит играть по чужим правилам, а сам заставляет людей попадать в его уловки. Но почему-то на этот раз соглашается. Возможно, причина этой войны не просто личная неприязнь. Здесь есть что-то еще.

***

Уклонившись от быстрого выпада и перекатившись по ледяному камню, плечом я задеваю острый выступ в ступени. Вскочив и побежав мимо колонн, слышу вдогонку грохот ломающихся и трескающихся стен. Клубы пыли заставляют закашляться и, оступившись, я сбегаю на дорогу и прижимаю ладонь к сочащейся кровью ране.

Он не перестает атаковать ни на секунду!

Легкие ноют, но мне не дают отдышаться. Грохот падающей часовни и клубы пыли еще не оседают, как стебли с шипами вновь мчатся в мою сторону.

А я даже не вижу своего противника в коричневом и сером тумане.

Уйдя из-под линии атаки по свистящему звуку, слегка разгоняющему дым, бегло осматриваю плечо. Царапина слегка пощипывает. На бегу перевязав ее лентой со лба, выскакиваю из зоны «тумана» и мгновенно нахожу противника.

Похоже, на город ему наплевать.

В дорогах проглядываются расщелины от хлыстов. Едва я успеваю подумать о них, как знакомый звук надвигается справа. На этот раз отбиваю его посохом, надеясь хоть немного привести дыхание в норму, чтобы не упасть без сил или не задохнуться.

– И это все, что ты можешь? Я даже не разочарован! Неужели слухи о тебе просто бред? Ты ни капли не похожа на нее, но все же ты смелее и более стойкая. Пожалуй, ты гораздо лучше нее. Но тебе не хватает ума и силы. Увы, за этот недостаток ты поплатишься жизнью.

Его протяжные слова дают мне немного времени, хотя, неужели он дает мне второй шанс? Как это понимать вообще?

Переубеждать врага бесполезно, поэтому решаю вложить всю силу в свои атаки.

Нужно сократить дистанцию. Плохо, что мы сражаемся в разных стилях.

На короткую секунду в памяти всплывает нечто о поединках с различных дистанций, но новая серия выпадов не дает подумать об этом основательно.

Придется действовать наугад.

Сорвавшись с места и огибая противника по дуге, все же пытаюсь придумать хоть какую-то стратегию, не забывая следить за двумя стремительными тенями, режущими воздух. Посох жалобно звякает и по инерции отдает назад. Развернувшись, я успеваю заскочить за угол жилого дома. Сердце просит минуты покоя, отдавая тяжелым биением крови в голове. Прислонившись к холодной стене, но не чувствуя ничего кроме жара от бега, пытаюсь успокоиться и придумать ход действий.

Времени у меня немного. И в правду его хватает только на восстановление дыхания и короткую мысль, сразу же отброшенную прочь.

Еще рано раскрывать свой козырь.

Улыбнувшись и поведя плечом, прислушиваюсь к звуку с улицы у разрушенной часовни.

Нас отделяет всего один дом. Вечно прятаться не вариант.

Решительно кивнув, запрыгиваю на крышу при помощи окна. Дым улегся под ноги, создавая немалое и неприятное препятствие. Стоит спрыгнуть и пыль поднимется вновь.

Противник терпеливо поджидает на том же месте, не сводя с меня взгляда. Его магическое «оружие» извивается по руке в ожидании.

Кажется, он просто уверен, что я не сбегу. Что же за слухи блуждают обо мне?

Стоит мне спрыгнуть на дорогу, как коричневатое облачко вздымается под ногами и оседает намного медленнее.

– Я уже думал – не придешь, – подначивает парень.

– Хочешь сказать, что считаешь себя умелым воином, позволяя насмехаться над другими людьми, даже не зная их имени и силы?

Презрительно фыркнув, тот взмахивает рукой.

– Я – маг, не воин. И где же она? Твоя сила?

Поджав губы, я выставляю перед собой свое оружие, принимая боевую удобную стойку в ожидании нападения.

Вести с ним разговор бесполезно! О чем только думаю?

В это же время стебель с металлическими колючками дергается и несется на меня, безжалостно оставляя борозду на камне и поднимая пыль. Больше смотреть на него у меня нет времени. Отпрыгнув вправо, отбиваю наконечник и следующую серию ударов.

Нужно сократить расстояние! Но мысли приходят легко, а вот их воплощение…

Неожиданный удар сзади сбивает с ног и тягучая жидкость растекается медленным узором по вновь раненной руке. Не успеваю я понять, что произошло, как вторая плеть грозно прищелкивает в метре от моего лица. Закашлявшись от пыли, встаю и быстро отскакиваю вправо и назад.

Теперь стебля два!

Вскочив на ноги, не тратя время на перевязку, сосредотачиваюсь на движениях.

Один удар точнее и все пропадет!

Убийственная скорость навивает мысли о хищном растении.

Вот оно! Его магия это «Дикий розарий»! Мне всего раз удалось услышать о ней и то немногое, разве что эта магия бесполезна ночью. Цветы просто сворачиваются под лунным светом и серебром, являясь слабым местом.

Однако сквозь завесу и быстрое движение двух смазанных черных полос цветы разглядеть становиться невозможно.

Похоже, этот парень действительно умело обращается со своей силой. Что же… значит, мне остается только показать ему то, что под силу мне!

***

Ударная волна ветра и магии, пусть и ненаправленная в мою сторону, едва не сшибает с ног. Рудо, прижавшись к земле, не отрывает взгляда от двух мечущихся черных фигур в плотном сером тумане. Присев на одно колено и закрыв лицо, я стараюсь рассмотреть еще кого-нибудь, но завеса скрывает все вокруг.

– Рудо, чувствуешь кого-то поблизости?!

Мой верный товарищ отрицательно фыркает, привстав и принюхавшись. И снова отрицательное рычание.

Похоже, магия скрывает запахи…

Едва волны стихают, как раздаются новые. Внезапно слышится треск разрезаемого пространства и снова все стихает, даже развеяв туман и открывая вид полуразрушенной улицы. Шин скрестив руки стоит напротив противника на расстоянии десяти шагов. Один клинок треснул, но откуда-то взялся и второй. Плащ на нем разорвали порывы магии и теперь можно более точно рассмотреть его.

Длинноватые волосы цвета древесной коры развивает ветер, но со лба они заколоты назад, открывая черные глаза и бледное лицо без выражения. На скуле черным цветком вьется татуировка. Гордо подняв голову враг слегка улыбается.

– Неплохие клинки. Не из Кеншира?

– Если там делают такие хрупкие, как у тебя, то я воздержусь от его посещения.

Сухой голос Шина задевает владельца клинков.

– Почему ты так самоуверен?

– Потому что мне нечего терять, – мило улыбается Карасу, срываясь с места. – И потому что уверенность это первый шаг к победе!

Резкий рывок назад не дает парню возможности увернуться и уйти из-под линии удара. Клинок разрушает треснувшую сталь окончательно, окрасив осколки кровавыми каплями их хозяина.

– Хотя самоуверенностью я не страдаю… – прошептав это, он быстро отскакивает назад, уходя кувырком в сторону. – Просто существуют вещи, которые нужно делать чего бы это ни стоило…

Как по команде ураган вновь закрывает улицу, завертев обломки камней и лезвий в воздухе, разрезая жгучими порывами кожу. Припав к земле, я даже не пытаюсь что либо рассмотреть. Внезапно в руку мне вонзается один из осколков. Зашипев от боли, чуть не задыхаюсь от резко развеянной магии. Давление слишком быстро спало.

– Самодовольные маги погибают первыми, чтобы ты знал, – недовольно отзывается голос Сиккигаи.

Я даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне. Вскинув голову, встречаюсь глазами с Вороном. Что-то пробормотав, он рывком поднимает меня на ноги и осматривает порезанную ладонь.

– Сам вынешь или помочь?

– Дождешься от тебя!

Резко выдернув светящийся кусочек размера с ладонь, смотрю на не думающую сворачиваться кровь, залившую всю руку. Боли почти не чувствуется. Зато Рудо тыкается носом мне в здоровую руку.

– Все в порядке… Где все?

Оглянувшись на развалины камней, я теряюсь. Несколько ближайших домов просто снесло, раздробив на мелкие камушки. И среди них слегка дергается рука в белой перчатке, а затем Сокол резко с и с криком выныривает из-под обломков.

– Что за магия!?

Смешок Шина я разделяю, только мысленно.

– Остальных не видно, – подытоживает мальчишка, повертев головой. – Ого… дорогу как раздробило. Во сколько же обойдется Мастеру все это?

Грохот позади привлекает наше внимание. Получив отдачу от собственной магии, парень с волосами оттенка шоколада вылезает из под огромного обломка стены.

– Вы слишком беспечные! – злится Шин, поднимая клинки. – Он здесь наверняка не один. Я не могу сражаться и прикрывать вас!

Хлопнув его окровавленной рукой по плечу, с удовольствием припоминаю:

– Тебе же нечего терять? Вот и сражайся сам!

Не очень лестно посмотрев на меня, он обижается, но не отвечает. Слишком сосредоточен на противнике. Встряхнув головой, жалею, что при мне нет ни одного амулета. Считай и помочь ничем не смогу. Присев к питомцу, слегка дергаю его за ухо:

– Рудо? Почему нет?

Пес лишь фыркает и мотает мордашкой, не спуская глаз с парня, осматривающего уцелевший клинок.

– Тебе еще не надоело?

От скучающего вопроса он почему-то вздрагивает и резко вскидывает голову, не верящим взглядом пытаясь понять смысл вопроса. Затем, помотав головой, хмыкает.

– Смотря что ты имеешь ввиду… Хм! Да, надоело! Все!

Разозлившись, враг резко взмахивает клинком, но Шин воспринимает движение как агрессию и собирается отразить атаку магией. Предупредить времени уже не хватит. Сам не понимая зачем, я отталкиваю его, подставляясь под брошенный меч.

– Цукия?!

Вместе с криком обоих согильдийцев меня пронзает боль и на секунду накрывает темнота. Лезвие входит в правое плечо и отбрасывает меня назад. Сразу же выдернув его, зажимаю рану, хоть и знаю, что бесполезно. Кровь сама не остановится. Упав на эту же руку и зажмурившись, все же поражаюсь, что не закричал.

Боль… такое странное слово и ничем не объяснишь…

Весь мир пропадает вместе с иными ощущениями. Лишь жар и боль остаются. И даже никаких мыслей. Все вращается слишком быстро, заставляя сжаться и как-нибудь утихомирить кровь. Но на ум ничего не приходит и даже пошевелиться нельзя.

В сознание я прихожу, когда Рудо, рыча, начинает меня тормошить. Неохотно открыв глаза, удивляюсь тишине. Она резко приходит и если бы не верный друг, подумал бы, что оглушило. Но нет. Перекатившись на живот и привстав, через оседающие клубы песка и земли рассматриваю неясную тоненькую тень. Волна холода взъерошивает волосы и пробегает по коже.

В нескольких метрах стоит тень и от нее тянутся вихри. Что-то в памяти настойчиво бьется, но это заглушает оглушительный бой сердца. Кровь не останавливается.

Где Шин?

Глаза слезятся, но когда все оседает, я замечаю его неподалеку. Кажется, его чем-то отбросило, сильно приложив головой о камни, сейчас он без сознания. Я перевожу взгляд на место, где недавно был мальчишка, но его там не обнаруживаю. И только после этого решаюсь посмотреть вперед.

Как мне и подумалось, тенью оказывается именно она. Белоснежная Смерть. Почему ей дали такое прозвище никто не знает. От амулетов на ее руках медленно тянется полупрозрачное лиловое пламя, переплетаясь с ее длинными развивающимися волосами и разнося по круге душащий, высасывающий жизненные силы холод. От одного взгляда на темный силуэт кровь застывает и холодеет, что-то внутри не унимается, противится и в то же время медленно поддается, утихомиривается и начинает клонить в сон. Смесь страха, отчаяния и умиротворения создает впечатление разливающейся во рту сладости.

Напротив девушки на коленях стоит тот самый маг ветра и еще трое его подельников.

Резкий укол пронзает голову. Тоже почувствовав это, пес рычит. Не знаю зачем и почему, но мой голос безвольно шепчет:

– Иди…

И я проваливаюсь в ледяную темноту.

***

Оглушающий взрыв рассеивается, и это дает мне хорошую возможность передохнуть. Надрывая легкие, я все же успокаиваю дыхание и очищаю мысли.

Больше времени нет.

Вытянув посох вперед, рывком срываю алую ткань, обнажая его сложенные лезвия на двух концах. И пока пыль стоит в воздухе, срываюсь с шага на бег, подбираясь к противнику.

Не важно, что он услышит, такого он точно не ожидает. Преимущество на моей стороне. Такую внезапную атаку никто не отобьет.

Наконец темный силуэт попадается в поле зрения. Помехи почти растворились в воздухе, но он не успеет повернуться.

Этот удар должен многое решить!

Подпрыгнув и замахнувшись, мне едва ли удается краем глаза заметить ужасающе быструю тень, блокирующую мой удар.

Что?! Не может быть! Человек не может перемещаться так быстро!

Звон металлов и напряжение магии отталкивает нас друг от друга. Крутанувшись в воздухе и кое-как сгруппировавшись, все же не падаю, лишь приседаю на колено, сделав посох опорой. Мой новый противник лишь без усилий отскакивает назад с отточенной ловкостью.

– Ты еще кто?!

– Ты чего здесь делаешь? – обиженно протягивает враг.

Наверное, не польстило то, что его прикрыли от удара. Да и нагло прервали его поединок со мной. Честно говоря, его досаду я разделяю в полной мере. Однако забываю о ней, застыв с опущенной головой, стоит прозвучать второму голосу, принадлежащему только что явившемуся человеку:

– У остальных проблемы. Мастер исчез. Иди.

– Почему я должен ради этих неудачников прерывать свой бой? Сама иди к ним!

– Со своей сестрой я сама разберусь! Проваливай!

Вздрогнув, решительно встаю, заставив себя поднять взгляд.

Рядом с парнем стоит высокая девушка с яркими рыжими волосами, подвязанными в высокий хвост, и с истончающими презрение винными глазами. Из одежды на ней темно-алая туника без рукавов, черные шорты и кожаные сапоги. Поверх длинных перчаток прикреплены железные когти со светящимися рунами.

Скорость! Прямо как у Шина…

Обреченно выдохнув, парень скользит взглядом по моему новому оружию с неприкрытым удивлением.

– Мы еще сразимся, – говорит он, прежде чем исчезнуть.

Сана никогда не любила говорить, поэтому вместо приветствия взмахивает рукой.

У них у всех одинаковый стиль боя?

Уже приловчившись, я отскакиваю в сторону. Металлические когти разрывают ветер, промчавшись мимо.

Значит, план остается прежним – укоротить дистанцию.

Снова увернувшись и перекатившись, решаю, что так не пойдет. Нахмурившись, даже не могу понять причину собственного неудовольствия, но принимаю удар, а не убегаю. Уловив перемену, сестра тоже сокращает расстояние, и мы обмениваемся ударами, стараясь быстрее все закончить. Мне почти удается ее зацепить, но, вновь использовав магию, она уходит от удара. Разозлившись, я сжимаю раненное плечо и провожу по лезвиям, оставляя кровь. Руны активируются сами и красное пламя охватывает оружие, не сжигая древко и не раня мои руки. Опять приблизившись, наношу новые удары, которые теперь Сана не заблокирует.

Пламя разрушает магию.

Однако никому из нас так и не удается ранить противницу. Из восточной части города раздается взрыв и столб магии и каменных обломков вздымается на несколько метров вверх, возвышаясь над домами.

– Это что еще?!

Ничего себе магия разрушения!

Однако отвлекаюсь я совершенно зря. Темнота внезапно накрывает с головой и тело перестает слушаться, падая в пустоту.

***

Вьюга развеивается быстро, но звон в ушах не проходит еще долго. Упав на колени, я из-под прикрытых век рассматриваю разрушения.

Словно стихийное бедствие промчалось…

Внезапное осознание приходит в голову. Всего одна единственная мысль, скромный образ помогают отодвинуть боль во всем теле на второй план, забыть про сжигающий вены холод. Протерев глаза рукавом, я оглядываюсь в поисках брата и нахожу его неподалеку, лежащим на раздробленной дороге. Кровь из раны пропитала одежду и продолжает стекать на камни. Только плащ, откинутый назад, остается чистым.

Очень странно вдруг становиться ничего не чувствовать.

Чем ближе ты к смерти, тем дальше от тебя свет. Эта истина живет со мной уже долгое время. Но она никогда не пугала, а все манила ближе, раскрывая сокровенные тайны и знания, о которых никто не догадывается. Но даже владея ей, ты не станешь ее частью. Это она становится частью тебя, забирая чувства как плату в глубины своего источника.

В то место, куда так тянет брата… Там, где нет ни одного цвета, ничего нет…

Толчок в плечо и боль вырывают из пелены мыслей, пронзая голосом:

– Отойди! Ты мешаешь!

Мгновенно отзываются ненависть и страх, взывают к иным воспоминаниям и образам. И пока они решают, что же высвободить первым, другой источник ласкового и знакомого голоса успокаивающе сжимает плечо и отводит в сторону.

– Все хорошо. Мы возвращаемся, и ты давай соберись.

Рефлекторно кивнув и проводив призрак Мастера взглядом, я оглядываюсь и направляюсь на основную дорогу. Больше не льется из инструментов музыка, не журчит ручьями смех людей, лишь шепот холодно касается слуха. Люди расходятся, унося с собой вещи. От ярких цветов почти не осталось следа, лишь полупрозрачный, едва заметный шлейф тянется куда-то в неизвестность.

Такой красивый… Мне… Так его жаль… Почему больше никто его не видит?..

Остановившись посреди потока людей, не обращая внимания на их разговоры и суету, я поднимаю голову, чтобы взглянуть на бледное небо. Затянутое облаками и словно лишенное своего цвета, оно лишь больше печалит и омрачает душу.