Трофейная жена для лорда-дракона

Глава 12

Эра Черного Дракона

Год 567, месяц Рыси

В настоящее время…

Давно обратное превращение не давалось ему так сложно, как в этот день.

Вторая ипостась отказывалась подчиняться воле. Магия горела в крови, как в первые мгновения после принятия драконьего облика, снова и снова подпитываясь яркими эмоциями.

Ярость, ненависть… а может и ревность…

Унося свою жену прочь от Фэррэйн-холла, Арвольд не разбирал дороги, если так можно сказать о бескрайнем небе. Разум его в тот момент затмили чистые эмоции и сиюминутные желания:

Гнев!

Вернуть Тамилу себе, во что бы то ни стало…

Уязвлённость…

Да как она посмела обмануть его и сбежать!

Ненависть!

Чёртового женишка стоило не просто припугнуть, а взять и сожрать на месте!

Нет… это он немного перестарался. Людей Арвольд, в отличие от Альтазара Беспощадного, его пра – пра… да кто ж его знает, сколько там “пра”… главное, что не ел. А может быть, и на Альтазара наговаривали. Но, если признаться себе честно, иногда на пути Арвольда попадались личности, косточками которых в драконьей ипостаси он был бы не очень сильно против похрустеть.

Не зная точно, как давно девица в его лапах успела лишиться чувств, дракон решил, что пора бы уже и выбрать место для посадки. Им стал небольшой холм у края жиденькой рощи, за которой начинался то ли небольшой городок, то ли крупная деревня.

Аккуратно, стараясь не применять и малейшего усилия, Арвольд опустил бездыханную девицу в высокую траву и отошёл подальше. Образ хрупкой беглянки с растрепавшимися на ветру волосами и подранным его когтями платьем, заставил дракона ощутить острый укол совести и стыда. Разумеется, он сделал это не специально. Ему не хотелось ни пугать её, ни как-то навредить, но как же он мог поступить иначе? Один только взгляд на неё там, за стеной… на то, как этот урод схватил её и грубо развернул к себе… на то, как назвал своей, а она промолчала!

– Ррр… – низко вырвалось из его пасти с тонкими струйками дыма.

Краем хищного глаза дракон увидел, как девушка шевельнулась и приподнялась, сонно озираясь. Он повернулся к ней мордой и чуть приблизился, шумно втянув воздух ноздрями.

Тамила дёрнулась, услышав его, и тут же попятилась прочь, широко раскрыв от страха глаза.

Арвольд фыркнул и немного отступил, пытаясь дать знать, что не опасен. Что не станет снова нападать и утаскивать её в небо. Девушка же словно поняла всё наоборот – она сильно зажмурилась, жалобно заскулила и закрылась от него руками. Смешная… будто это могло бы защитить её от огромного огнедышащего чудовища.

Не зная, что ещё сделать, чтобы не казаться ей таким опасным, дракон отступил ещё дальше и лёг на землю, положив свою огромную голову на передние лапы.

И, кажется, подействовало.

Не дождавшись нападения, Тамила вначале приоткрыла один глаз, потом другой, а после и вовсе опустила руки и грозно нахмурилась. А потом, окончательно осмелев, резко встала, шумно отряхнула с подола налипшую на него траву и рассерженно выпалила, грозя ему пальцем, точно нашкодившему псу:

– Никогда больше так не смей, слышишь! Я… я не знаю, что тогда с тобой сделаю, но я не шучу!

Не удержавшись от смеха, дракон фыркнул, выпустив в воздух очередное дымное облачко, и над холмом разлился его низкий рокочущий смех.

На смех этот звук, в общем-то, не слишком был похож, скорее на отрывистое мурлыканье кота… если бы тот был размером с небольшой фермерский дом. Ну, или может быть ещё чуть больше… Но, по гневному выражению на лице Тамилы, было ясно, что она расценила эти звуки верно.

– Ты что это… смеёшься надо мной?!

Арвольд прикрыл глаза и задержал дыхание, чтобы не засмеяться ещё громче. Хорошо что у драконов считай, что нет губ и они не могут улыбаться, иначе те бы сейчас точно треснули от натуги, ведь щёк-то у драконов тоже нет!

Почувствовав, что эмоции перестали кипеть в нём и магия в крови снова начала его слушаться, Арвольд поднялся с места и встряхнулся, словно пёс, расслабляя мышцы перед обратным превращением. Тёмная дымка начала окутывать его тело, растворяя в себе чешуйки на его сплошной броне, крылья, огромные когтистые лапы… и вот уже заволокла всего дракона, скрыв за собой момент обратного превращения.

Когда туман рассеялся, перед ошарашенным взором Тамилы предстал знакомый ей мужчина. Но даже после того, как от магии обращения не осталось и следа, она не перестала смотреть на него с опаской.

– Это всё правда, то что я вижу?

Сказала девушка тихо, не сводя с него взгляда. Словно стоило ей лишь моргнуть, и он снова обратится в чудовище, а затем откусит от неё больше половины.

– Ты дракон… и ты лорд Фэррэйн, не самозванец?

Вместо ответа Арвольд усмехнулся и, скинув на землю куртку, принялся закатывать рукава. Должно быть, они очень далеко улетели от Фэррэйн-холла, ведь погода здесь, на холме была жаркой, в отличие от окрестностей замка, где вот-вот собирался пролиться дождь.

– Значит, ты настоящий владелец замка? А я… а я захватчица?

Мужчина поднял на неё удивлённый взгляд и фыркнул, точь-в-точь его драконья ипостась, только клубов дыма из ноздрей не хватало.

– Так ли это важно теперь?

– Мне важно. – Сказала Тамила, гордо дёрнув подбородок вверх. – Но почему ты, вместо того чтобы вернуть своё по закону, пошёл на Фэррэйн-холл штурмом? Зачем… были нужны все эти смерти?

Арвольд нахмурился. Всего один её вопрос не оставил от его приподнятого настроения и следа, ведь касался того, о чём он не желал спорить.

– По закону? Это по какому? По тому закону, по которому твой дядюшка без суда и следствия казнил всех Фэррэйнов за предательство, которого не было?

Девушка растерянно опустила взгляд и отступила на шаг, словно признавая свою неправоту.

– Я… я ничего не знала об этом…

– А что же ты думала? Что по всему королевству замки без дела стоят и тебе просто так выделили один из них?

– Мне сказали… что в нём никто давно не живёт. Что он принадлежит мне, потому что я последняя оставшаяся в живых наследница.

– А у тебя и мысли не возникло поинтересоваться почему?

Поджав губы, Тамила, наконец, посмотрела ему в глаза, и в них сверкнули совсем не слёзы, а сталь и холодная уверенность в своей правоте.

– Думаешь, мне было у кого? Никто не спрашивал меня, чего я хочу и не хочу. Если ты вдруг забыл, тебя моё мнение тоже не сильно интересовало.

Арвольд тяжело вздохнул, услышав это. Её меткое замечание острым клинком вошло ему в сердце. Почему-то мысль о том, что она была против их свадьбы, что настолько не хотела быть с ним рядом, что даже решилась на побег, сильно ранила его.

Мужчина отвернулся первым, не выдержав её взгляда и, подняв с земли свою куртку, примирительно сказал:

– Не будем об этом. Сделанного не вернуть.

– Да что ты говоришь! – Тамила едко усмехнулась и сложила на груди руки, словно передразнивая его манеру.

Арвольд поморщился. Спорить с ней ему сейчас совершенно не хотелось. Так же, как и дальше развивать эту болезненную для него тему.

– Солнце высоко. – Сказал он, меняя направление разговора. – Должно быть, уже полдень… если вылетим обратно сейчас, то ещё до вечера вернёмся в замок. Держи. Надень, наверху холодно для одного только платья.

Мужчина протянул ей свою куртку, но девушка посмотрела на неё, как на оскорбление и возмущённо выпалила:

– Вылетим?! Ты о чём?!

– А у вас, милая супруга, есть другие идеи о том, как нам вернуться в наш с вами замок?

– Что? Ты хочешь снова превратиться… нет! Нет! – Она отступила от него, испуганно выставив вперёд руки. – Я ни за что больше не полечу с тобой! Я же жутко боюсь высоты! Да я же умру от разрыва сердца, если ещё хоть раз поднимусь туда! Ты что, смерти моей хочешь?!

– Но ты же только что летела, разве так уж страшно…

– Даже если так, то я этого не помню. Кажется, я лишилась чувств, едва ты сгрёб меня… своей лапищей с лошади. Нет-нет-нет! Я ни за что и никуда больше не полечу! Лучше уж здесь навсегда остаться.

С этими словами девушка демонстративно уселась на землю и с вызовом посмотрела на Арвольда снизу вверх.

Мужчина устало отёр лицо руками и вздохнул. Первую мысль – просто схватить её и взмыть в небо, ни о чём не спрашивая, – он сразу отмёл в сторону. Точнее, её вытеснила другая, прозвучавшая в голове тихим голосом его ближайшего помощника, Старшего:

“Ваших планов будет сложно добиться, милорд и положение при дворе будет выглядеть весьма шатко. Особенно если вам не удастся добиться понимания с молодой супругой”.

И в его голове был Старший совершенно прав. Арвольду необходимо было найти с Тамилой общий язык, и вряд ли этому способствовал насильно навязанный способ передвижения. В конце концов, передвигаются же люди как-то по миру без драконьей помощи?

Поразмыслив ещё мгновение над тем, что ей скажет, Арвольд хитро прищурился и кивнул воинственно настроенной девушке.

– Хорошо. Тогда у меня к тебе есть другое предложение, но уступка за уступку. Что скажешь?

Глава 13

– Ещё чего изволите, господин?

Томно спросила пышногрудая официантка, сверкнув ярко подведёнными сурьмой глазами.

Тамила раздражённо фыркнула и недовольно зачерпнула похлёбку деревянной ложкой из глубокой глиняной плошки. Есть ей совершенно не хотелось. Во-первых, из-за ехидного самодовольства Арвольда, который за обратный путь по земле, выторговал себе просто немыслимое! А во-вторых, из-за этой наглой официантки, которая подходила к их столу в таверне наверно уже в сотый раз за день. И вечно в ней что-то менялось… то волосы по-другому заколет, то корсет затянет. Теперь вот глаза сурьмой зачем-то подвела, из-за чего те стали казаться ещё меньше, чем были.

– Может быть, желаете… сахарные булочки на десерт? Наш пекарь сегодня испёк просто чудесные булочки, уж поверьте!

Добавив это, она сильнее прежнего наклонилась к столу, из-за чего прелести официантки едва не вывалились на его поверхность из туго затянутого корсета.

– Милая, хочешь десерт?

Поймав на себе взгляд Арвольда, полный искренней заинтересованности в ответе, девушка прищурилась и не задумываясь выпалила:

– Нет.

Но мужчину такой ответ не устроил.

Демонстративно отложив в сторону ложку, он поставил локти на стол и, скрестив пальцы, посмотрел поверх них на Тамилу, вопросительно подняв свои чётко очерченные брови.

Девушка закатила глаза и глубоко вздохнула, прежде чем поддаться унижению.

– Нет, милый супруг. Я, пожалуй, сыта. Может быть, ты, любовь моя, желаешь… сахарную булочку?

Выплюнула она снова, так, будто те слова были хорошенько сдобрены ядом.

Арвольд, ни капельки не таясь, расплылся в самодовольной улыбке и, весело подмигнул официантке.

– И я, пожалуй, откажусь. Будь добра, принеси мне воды, а то вино у вас на диво крепкое. Неужто трактирщик так щедр, что не разводит?

– Для дорогих гостей всё самое лучшее.

Промурлыкала официантка, бросив на Тамилу такой взгляд, словно хотела им пырнуть её в печень. Но тут же, словно опомнившись, ласково улыбнулась Арвольду и ушла прочь, соблазнительно качая пышными бёдрами.

Даже не посмотрев ей вслед, мужчина с интересом окинул взглядом гостиную. Таверна была небольшой, буквально на шесть столов, но украшена с любовью. На деревянных стенах красовались резные узоры, изображавшие стилизованные цветы и геометрические фигуры, на каждом столе стояла свеча, под потолком висело целых три канделябра, каждый не меньше чем на десяток огарков, хотя света хватало и от огромного очага, разведённого в углу.

– Хорошая таверна. – Констатировал он, отхлебнув вина. – Должно быть, городок хоть и маленький, но зажиточный, раз даже в таком скромном заведении столько внимания антуражу.

– Для дорогих гостей всё самое лучшее. – Передразнила Тамила официантку и с неприязнью отставила в сторону недоеденную похлёбку.

Нет, та действительно была на удивление вкусной, да вот только есть ей что-то совсем расхотелось.

Арвольд насмешливо улыбнулся и сказал, чуть наклонившись к ней.

– Милая супруга, ты никак… ревнуешь?

– Я?! – Тамила аж поперхнулась от возмущения. – Я просто… сомневаюсь в том, что столь чуткое обращение с гостями здесь искреннее. Ты видел, как она на тебя смотрела?!

– Да? Интересно. Продолжай.

С долей паники глядя на расплывшегося в довольной улыбке дракона, Тамила зарделась. Ведь нужно же было срочно что-то придумать, чтобы не быть раскрытой! Ревнует? Она его ревнует?! Пф-ф… Подумаешь, глазки кто-то её мужу строит. И что? Они знакомы-то всего ничего. А если и ревнует, то что? Может быть ей просто неприятно, что та нахалка даже её, его родную жену не постеснялась?

– Ну… ну, да… вот, например, вино. Крепкое, да? Неспроста это. Что, если они тут гостей опаивают, а потом пьяненьких обворовывают и чик-вжик?

– Чик-вжик? – снисходительно усмехнулся Арвольд.

– Да, ножичком по горлу и в ближайшую речку. Пусть, мол, плывёт дальше, может, где-нибудь и потонет!

Арвольд прищурился и медленно провёл указательным пальцем по подбородку.

– Хм… хорошая версия.

Тамила довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула расслабившись.

– А то!

– Но мне больше нравится моя. – Спустил её с небес на землю дракон.

Девушка растерянно вгляделась в его хитрющее лицо.

– Это какая же?

– Та, в которой ты просто приревновала меня, любовь моя. – Беспечно пожал плечами Арвольд.

– Я тебе не…

Начала было Тамила, но очнулась, вспомнив о своей постыдной плате за обратный путь по земле, а не по воздуху. Недовольно прищурившись и растянув губы в самой не настоящей улыбке из возможных, девушка сладко проворковала:

– Как скажешь, дражайший супруг. Если это польстит твоему раздутому самолюбию, я буду только рада.

Арвольд демонстративно сморщил нос и погрозил ей пальцем.

– Искренне, Тамила. Твоя любезность должна звучать искренне, а не переходить в грубость. Иначе я могу и отказаться от нашего уговора.

– Да это же форменное издевательство!

– Может быть. Но всё же не такая уж и большая плата за твой глупый каприз.

– Глупый?!

– Глупый. – Кивнул мужчина, словно назло ей оставаясь совершенно невозмутимым. – Доверься ты мне и просто закрой глаза, коль так боишься высоты, ужинали бы в нашем замке, а не здесь. И не похлёбкой с сахарными булочками и дрянным вином, а чем поизысканнее. Вот, скажи, какое твоё любимое блюдо?

"То, которое я могу съесть в одиночестве, без тебя!" – хотела ответить девушка, но вместо этого только сильнее сжала в руках деревянную ложку и произнесла с вымученной улыбкой:

– Любое, если рядом вы, мой свет!

– Что ж, – усмехнулся Арвольд, – рад, что льстить ты тоже не умеешь.

– Тоже? – Вспыхнула она. – А что же я, позволь узнать, ещё по-твоему делать не умею?

– Лгать и притворяться, моя дорогая. И поверь, это, на мой взгляд, очень большой тебе комплимент.

На этом ужин их был окончен, чего нельзя сказать о споре. Поскольку за неполный день они вряд ли бы сумели куда-либо добраться, Арвольд снял самую большую комнату в этой таверне и любезно предложил Тамиле скоротать время до вечера прогулкой по городу. Тамила же, хоть и не желая мириться, вынуждена была согласиться. Ведь условия договора с драконом включали полную её покорность.

Ох, как же это было сложно, не говорить Арвольду “нет”. Особенно с учётом того, что иногда ей на самом деле хотелось сказать “да”, которое она по уговору говорить была обязана… Ведь как же это? Просто взять и искренне согласиться?!

Например, когда мужчина предложил ей заглянуть на Золотую ярмарку, Тамила едва сдержалась от того, чтобы не запищать и не запрыгать на месте от радости. По словам хозяина таверны, им несказанно повезло, ведь она гостила в городе уже неделю и должна была отправиться в дальний путь буквально на следующий день. А Тамиле и правда всегда очень хотелось побывать на Золотой ярмарке… ведь сколько всего она слышала о ней от служанок! Ох, в некоторые месяцы в году ведь только об этой ярмарке и были разговоры…

Ярмарка, прозванная Золотой, на самом деле не заканчивалась никогда. Состоящая из вереницы кибиток и телег, она колесила по всем городам королевства, собирая таланты и мастеров в каждом городке, к которому прибивалась.

Они продолжали колесить с ней, пока их поделки продавались, а таланты пользовались спросом или же покидали её раньше, по своим причинам – ограничений и правил не было! Стать частью Золотой ярмарки мог каждый, у кого хватало средств на собственную повозку и смелости, чтобы двинуться в путь.

Всё это казалось романтичным и невероятно весёлым, девушке, которая за всю свою жизнь покинула стены одного замка, только для того, чтобы со свитой и охраной перебраться в другой, который после замужества обещал стать для неё точно такой же темницей.

Так стоит ли говорить, с каким нетерпением Тамила приняла предложение Арвольда и сама чуть ли не волоком потащила ошарашенного её энтузиазмом дракона прочь из тёмной таверны.

Глава 14

Яркие волшебные огоньки, развешанные между шатрами, в которых показывали чудеса чаровницы и заклинатели, раскрашенные клоуны и мимы, развлекающие посетителей между представлениями в большом шатре, всевозможные лавочки, тележки, повозки, с которых чем только не торговали! Всё это вызывало у Тамилы невероятный, детский восторг.

Первым делом она потянула Арвольда в самое сердце Золотой ярмарки – к большому шатру, в котором как раз начиналось вечернее представление акробатов, но тот почти силой утянул её в другую сторону. В швейную лавку за новым платьем и накидкой. Старые выглядели куда богаче, чем можно было там приобрести, но дырки и налипшая на одежду грязь стирали практически весь её первозданный лоск.

С усмешкой наблюдая за тем, как Тамила, заламывая руки, всматривается в маленькие мутные окна швейной мастерской, пока швея подгоняет готовое платье под миниатюрную фигурку покупательницы, он как бы невзначай спросил:

– Ты сказала, что твоего мнения никогда не спрашивали… значит ли это, что и за Эвлина ты должна была выйти не по своей воле?

Вот, спросил, наконец, что на сердце камнем лежало. И даже безразличный тон удалось выдержать, а глаза всё равно посмотрели на девушку с тревогой, от которой у него аж всё внутри инеем покрылось.

Тамила встретила его взгляд с озадаченностью, а Арвольд поспешил отвернуться, сделав вид, что крайне заинтересован узором кружева, огромный рулон которого лежал на заваленном тканью столе.

– Ну… он милый.

– Кто? – Опешил дракон и обернулся к девушке, забыв о всякой маскировке эмоций. – Эвлин милый?

Тамила пожала плечами и чуть подняла длинный подол голубого платья, чтобы помочь швее отрезать от него лишнее.

– Да… немного самовлюблённый, временами самодур, но, мне кажется, что я и вовсе не встречала других мужчин. – Быстро добавила она, сверкнув на Арвольда недовольным взглядом. – По крайней мере, он заботился обо мне, сколько я себя помню и никогда не позволял себе лишнего в отличие от некоторых!

Мужчина насупился и весь подобрался, почувствовав, как потухший было котёл эмоций вновь закипает в нём, шумно подбрасывая медную крышечку.

Гнев… Уязвлённость… Ревность!

– Эвлин милый… пф-ф… знала бы ты, на что способен твой заботливый женишок… – Пробормотал он себе под нос и уже громче добавил, – и этого, на твой взгляд, оказалось достаточно, чтобы принять его предложение?

Тамила грустно улыбнулась.

– О том, что стану его женой я знала давно. Это было будто само собой разумеющееся. Лорд и леди…

Девушка опасливо скосила взгляд на деловито кружащуюся вокруг неё швею, старательно делавшую вид, что не слушает разговор покупателей, и деликатно прикусила язычок, решив, что вести беседу надо всё же осторожнее. В городке, в котором они с Арвольдом оказались, никто не знал кто они и откуда, и, пожалуй, лучше бы всё так и оставалось. Для их общего блага.

Тамила обернулась к мужчине, он всё ещё с интересом ждал её ответа.

– Кхм… скажем так, когда меня в детстве только начали обучать вышиванию, я уже знала, что шью приданое к нашей с Эвлином свадьбе. У меня никогда и мысли не было о том… что я кому-то другому стану женой.

– Как интересно.

Проворчал Арвольд себе под нос и его тон отчего-то прозвучал для неё обидно. Тамила гордо выпрямилась и прищурилась, глядя ему в глаза. Если бы швея в тот момент не подшивала на ней рукава, ещё бы и руки в бока упёрла для внушительности.

– И что это тебе интересно? Считаешь, что я для человека его положения недостаточно хороша?

Арвольд возмущенно вскинулся и засопел, не зная что и сказать, но Тамила его опередила, проворчав обиженно:

– Ну, да, ну, да… Разумеется. Сиротка и… – девушка бросила растерянный взгляд на швею, которая, словно почувствовав, что застукана за подслушиванием, начала работать быстрее. – Но не бесприданница же!

Воскликнула она в своё оправдание и тут же поджала губы. Ведь по всему выходило, что совсем наоборот, раз все её притязания на Фэррэйн-холл оказались не совсем законными.

Арвольд тихо рассмеялся, заставив её покраснеть от смеси обиды и стыда. Стремясь как можно быстрее сменить тему, девушка с вызовом спросила у него:

– А ты?

– Что я?

– Ты же тоже не из простой семьи. Неужели у тебя никогда не было невесты?

Вся весёлость разом стёрлась с лица мужчины. Резко став сосредоточенным и даже хмурым, он не менее резко ответил вопросом на вопрос:

– Как так случилось, что ты совсем ничего обо мне не знаешь? Кажется, что всё вокруг что-то обо мне слышали и только ты всему удивляешься, словно впервые слышишь. Ты словно с небес свалилась, честное слово… может, потому так боишься высоты?

Тамила фыркнула.

– Вместо того чтобы язвить попусту, лучше бы сам взял и рассказал. Все же мы с тобой, драгоценный мой супруг, теперь не чужие друг другу. Должна же я хоть что-то знать о человеке, с которым меня связала судьба?

Арвольд хитро ухмыльнулся. Как ни старался, ему сложно было скрыть то, как приятно для него звучали её слова, пусть и сказанные с явной демонстрацией недовольства их договором о любезности в обмен на пеший путь до Фэррэйн-холла. Драгоценный супруг, любимый муж, свет мой… неизвестно, от искреннего удовольствия или от простого удовлетворения победой над её строптивостью, но он не мог скрыть улыбку, слыша такое обращение в свой адрес от той, которая всего полдня назад сбежала от него к несостоявшемуся жениху.

Мужчина прищурился и покачал головой, словно прикидывая, отвечать ли на её вопрос.

– Уж не знаю, стоит ли. Вдруг опять сбежишь и выдашь все мои тайны этому своему милому Эвлину.

– Ну и ладно! Ну и не очень-то и хотелось!

Воспользовавшись тем, что швея подправляла бант на поясе сбоку, Тамила обиженно отвернулась к окну, за которым толпа собралась у купола большого шатра, в ожидании представления акробатов – главного действа всей Золотой ярмарки.

Арвольд устало вздохнул, втайне любуясь девушкой. Тёмные волосы рассыпались по её плечам упругими локонами. Длинные, блестящие они лёгким водопадом опускались чуть ниже её лопаток. Красивые, кукольно-идеальные черты лица, большие серые глаза, пухлые губы и вздёрнутый носик, усыпанный светлыми, едва заметными веснушками – словом, настоящая красавица…

– Если бы не характер. – Задумчиво резюмировал свои мысли Арвольд и тут же нарвался на её упрямый взгляд.

– Что-что ты сказал?

Мужчина печально улыбнулся.

– Я сказал, что ты права. Была у меня когда-то невеста.

– И… где же она сейчас? – спросила девушка, неожиданно растерянно, когда он вдруг замолчал.

– Это было очень давно и совсем недолго… Твои опекуны, пусть и не лично, но приложили руку к её смерти.

Сказал он нехотя, а Тамила охнула, прижав ко рту руки. Забылась и швея – услышав такое, она едва не отрезала лишнего от банта на поясе девушки и тут же, с охами и ахами, принялась исправлять свою ошибку.

Девушка грустно кивнула своим мыслям и опустила голову, не решаясь больше смотреть в глаза Арвольду.

– Твоя семья, невеста… значит, тебе действительно есть за что их ненавидеть. Теперь я вижу. И, кажется, понимаю, за что ты ненавидишь меня.

– Я ненавижу тебя? – Опешил Арвольд. – Ты здесь при чём?

– А разве нет? Был бы ты так груб со мной, если бы не считал меня частью их семьи.

Мужчина смерил её растерянным взглядом и нахмурился.

– Я груб с тобой сейчас?

Не дав ей ответить, швея, видимо, уставшая быть свидетельницей выяснения чужих отношений, отступила в сторону и низко поклонилась Тамиле, а затем Арвольду.

– Готово, госпожа. С вас два золотых пета и десять серебряных, господин.

Быстро расплатившись с женщиной, мужчина довольно улыбнулся, обнаружив Тамилу, крутящуюся перед большим зеркалом в своём новом платье из голубого ситца, с длинными, плотно обхватывающими руки рукавами и красивым бантом на талии, выгодно подчёркивающим стройность девушки.

– Нравится?

Спросила она с лисьей улыбкой, поймав оценивающий взгляд Арвольда в зеркальной глади.

– Ты была бы хороша даже в мешке от картошки.

Не задумываясь, ответил дракон, отметив про себя, как от такого комплимента у девушки порозовели щёки. Арвольд улыбнулся своим мыслям – всё же, как бы ни старалась она выбрасывать иголки на любую его попытку сблизиться, помириться, а тем не менее не была к нему безразлична. Ну, а там, где нет безразличия, верил мужчина, взрасти могут самые разные чувства…

– Ой! А что это у тебя на лице? – спросил он, испуганно.

– Что?!

– Слишком довольная улыбка для той, с кем плохо обходится муж-грубиян.

Рассмеялся Арвольд и галантно распахнул перед насупившейся девушкой дверь, приглашая, наконец, отправиться дальше.

– Пойдем скорее, представление вот-вот начнется.

Пожалуй, мир миром, но было что-то особенно вкусное в том, чтобы заставлять её вот так хмуриться на него, и недовольно фыркать в попытке скрыть улыбку.