Глава 7
Это утро в Хоуп Хиллс выдалось особенно прекрасным – после прошедшего накануне дождя листва была покрыта мелкими каплями влаги, и солнце отражалось в каждой из них, сверкая и переливаясь несчетным числом маленьких радуг. Птицы за окном пели на разные лады, взмывая в чистое голубое небо. На дорогах блестели лужи, ослепительно яркие, словно зеркала. Где-то вдали можно было различить темное полосу Границы, которая выбивалась из общей красоты своей мрачностью. Селена стояла, упершись лбом в прохладное оконное стекло, и представляла грязно-коричневую размытую дорогу, безжизненный пейзаж и такие же безжизненные лачуги.
«Совершенно не имеет смысла рассказывать обо всем отцу. Он запрет меня дома, скажет, что я совсем сошла с ума. И, возможно, окажется прав!» – думала девушка, сжимая край подоконника.
Стук за спиной прозвучал слишком резко, Селена вздрогнула и резко отпрянула от окна, путаясь в легких прозрачных занавесках.
– Эл, девочка моя, ты уже проснулась?
– Да, мам!
Дверь отворилась, и красивая, довольно молодая женщина появилась в открывшемся проеме.
– С тобой все в порядке? Кажется, мы так давно не разговаривали по душам. Где ты пропадаешь вечерами?
Селена улыбнулась, пряча глаза.
– Была с Барбарой, – и тут она не соврала. – У нее были вечеринки, стало интересно.
«Прости, мам…»
– Как дела со Стефаном?
Селена замялась на секунду, сама не зная ответа на этот вопрос. Конечно, ее выходка в их последнюю встречу была странной, но после нее внутри что-то перещелкнуло.
– Нормально.
– Нормально? И все?
– Ну да, все как обычно.
Женщина посмотрела на Селену, но решила больше не задавать вопросов.
– Завтрак готов, мы с отцом ждем тебя.
– Да, сейчас спущусь.
Девушка набросила на плечи легкий шелковый халат и спустилась в светлую просторную столовую. Отец уже пил кофе, одетый в белоснежную рубашку и серые брюки. Селена подошла и обняла его со спины.
– Привет, папочка! Уже собрался куда-то?
Тот поцеловал ладонь дочери и улыбнулся в ответ.
– Дела Совета не ждут. Сегодня нужно озвучить Вейстленду новые условия труда, а то царящие беспорядки на Границе начинают нас напрягать. Как бы они не ворвались в Оазис. Может хоть так получится припугнуть их.
Улыбка сползла с лица девушки. Она села напротив отца, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассказать правду о прошедших днях.
– Беспорядки? – будничным тоном спросила она, наливая себе кофе из маленького серебристого кофейника. – Откуда ты знаешь? Что-то серьезное?
– Сообщения из Зоны поступают ежедневно – нападения на караульных и поджоги участились. А буквально вечером эти неблагодарные пытались проникнуть в Зону. Кое-как удалось сдержать это наступление!
Продолжая бороться с собой, Селена сжала кулаки. Ничего подобного они не видели вчера в Пустоши.
– Ничего себе… Пап, а может быть такое, что кому-то в Зоне выгодно разжигать ненависть между Холмами и Вейстлендом? Что все эти доносы – ложь?
Мужчина, не успев сделать глоток, слишком резко поставил чашку на стол.
– О чем это ты?
– О чем беседуете? – присела на свое место мать Селены.
– Селена возомнила, что многое смыслит в политике! – сквозь зубы процедил мужчина. – Думаешь, что Совет так легко обвести вокруг пальца? Что мы – безмозглые старики, которым можно что-то болтнуть, и мы поверим? В Зоне я знаю каждого лично! И доверяю как себе!
– Генри! Чего ты так завелся? – попыталась осадить супруга женщина.
– Я только предположила! Вдруг они ошиблись.
Мужчина стукнул кулаком по столу, и от его дружелюбия не осталось и следа.
– Замолчи! И не суй свой нос туда, куда не просят!
– Генри!
– Я все сказал!
Селена выскочила из-за стола и поднялась к себе в комнату.
– Ты с ума сошел?! Что на тебя нашло?
Мужчина смял салфетку и отшвырнул ее от себя.
– Я предупреждал тебя – рано или поздно в ней заговорят гены!
– Она ничего не сделала!
– Карен! Она поставила под сомнение работу Совета! Мое решение, в конце концов!
– Не преувеличивай! Девочка просто спросила.
– Этот ее интерес – только начало. Я знал, знал, что так и будет.
Женщина тоже поднялась со своего места. Лицо ее было гневным.
– Генри, прекрати. Селена не сделала ничего плохого, и уж тем более противоречащего действиям Совета.
– Если что-то пойдет не так – я отправлю ее без сожаления к племени, которое и должно быть ее семьей.
– Только попробуй!
– Хочешь отправиться следом за ней?! Откажешься от этого?
Мужчина развел руками и уставился на жену, но она ничего не ответила.
– То-то же. Поэтому или промой ей мозги, или молись, чтобы она не перешла черту.
Он встал, надел пиджак и вышел из дома, а Карен, вытирая слезы, осталась в одиночестве, обдумывая сказанное.
Селена провожала взглядом отъезжавшую от дома отцовскую машину, скрипя зубами и сминая в кулаке занавески. Отца обманывают, но он уверен, что знает достоверную информацию и ее аргументы слушать не станет. Потому Вейстленд должен быть предупрежден. Теперь она была еще больше уверена в том, что ей нужно поговорить с Эриком. Может быть, вместе они смогут найти лжеца в Зоне. Или нескольких. На секунду в ее голову закрались сомнения: «Что, если Робин говорила правду? Тогда отец скрывает, что решение Совета – всего лишь очередной рычаг давления на жителей Пустоши, способ держать их под полным контролем!». Но это не могло быть правдой. Совет Холмов – не чудовища. Она знала всех их с детства – добрейшие люди, оберегающие Оазис от разрушения. Они просто не знают истины, не знают, что никто не нападает на Границу. Им нужно просто раскрыть глаза. И она поможет это сделать. Только как? Обращаться к Барбаре после вчерашнего разговора не было желания. Джейн и Кейт? Мало того, что не поедут в Пустошь, так еще и разболтают все. Стефан? Ему она могла доверять. Он – будущий член Совета, это в его интересах.
Присев на кровать и откинувшись на мягкие подушки, она задумалась. Вопросов в голове было гораздо больше, чем ответов, но пока не случилась беда, нужно было сделать хоть что-то. Через мгновение она уже копалась в шкафу, натягивала черные брюки и тонкую серую водолазку с коротким рукавом. В небольшой рюкзачок она сложила спортивную куртку, стянула волосы в тугой хвост, взяла ботинки с толстой подошвой и вновь присела на край кровати. Оглядевшись и кивнув своим мыслям, Селена покинула комнату, бесшумно спустилась по лестнице и прокралась в гараж. Через минуту маленькая машинка уже везла ее к Стефану.
– Эл? – парень был непривычно взволнован. – Ты не перестаешь меня удивлять. Мы ведь не договаривались о встрече! Мне нужно срочно быть на Совете.
– А мне нужна твоя помощь! – девушка стояла на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
– Сейчас я могу думать только об одном. Ты слышала новости? Я бы с радостью уничтожил всех в Вейстленде! Чтобы ни одна живая душа не попыталась проникнуть в Оазис!
Селена не верила своим ушам. Они знакомы со Стефаном с детства, он был спокойным, миролюбивым, временами отрешенным, и прозвучавшие слова будто не принадлежали ему. Тот Стефан, которого она знала, не мог сказать подобного.
Девушка в замешательстве коснулась щеки, покачала головой и тихо произнесла:
– Тогда решай… решай эту проблему. Сейчас это важнее. Мое дело не такое срочное.
– Но ты сказала…
– Ничего. Это подождет. До вечера. Или до завтра. Иди, правда.
И она развернулась, не прощаясь. Голову разрывали противоречия и сомнения, а желание рассказать ему обо всем было невероятно сильным. Но она побоялась. И поэтому напоследок бросила взгляд на Стефана, замершего в дверях, завела машину и направилась к Границе. Пришло время действовать.
Глава 8
«Какова вероятность, что этот Марк или кто-либо другой будет мне помогать? – Селена медленно ехала по улицам Холмов, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть кого-то из знакомых. – Это, конечно, идиотский поступок, Эл! Но лучше попробовать, чем потом жалеть, что отсиделась в кустах!».
Она оставила машину вдали от Границы, на всякий случай. Если ничего не выгорит, то хотя бы не засветит отцовские номера.
Девушка прошла вдоль нескольких солдатских домов, пересекла участок, где кроме сухой травы ничего уже не росло и, сглотнув ком в горле, на дрожащих ногах подошла к воротам Зоны. Отворив тяжелую створку, она заглянула внутрь – помещение, похожее на ангар, освещалось галогеновыми холодными лампами, размещенными по стенам. Они издавали тихое монотонное жужжание, их свет дрожал. Потолок был на столько высоким, что терялся в сумерках где-то над головой. Мужчины в камуфляже разделились на группы – часть из них стояла вдоль узких окон у дальней стены Зоны, другие сидели за столами напротив тех, кто, очевидно, прибыл из Вейстленда. Они заполняли какие-то листы, досматривали личные вещи, а затем провожали людей в маленькие кабинки. Что происходило там, для Селены осталось загадкой. Она сосредоточилась на солдатах, которые просто стояли поодаль и что-то со смехом обсуждали. Постаравшись придать лицу непринужденное выражение, она направилась к ним. Болтовня тут же прекратилась, мужчины посерьезнели.
– Мэм? – произнес один и вопросительно взглянул на Селену.
– Да… да, – начала она бормотать, заикаясь, но потом взяла себя в руки. – Скажите, а Марк сегодня на дежурстве?
– Нет, мэм, у Марка сегодня выходной. Может, я смогу вам помочь? – мужчина улыбнулся уголками губ.
Внутри у Селены все оборвалось.
«Вот черт! И что теперь? Что я скажу? Зачем я здесь? Этот тип никакого доверия не вызывает! Думай, Эл, думай!»
– Боюсь, что нет. У нас… личная договоренность.
– Вызвать его?
«Ну да, тогда он скажет, что никакой договоренности нет. И они хором доложат все отцу. Господи, нужно было просто взять с собой деньги! И никаких проблем не возникло бы!»
– Нет, не стоит. Я приду в другой раз.
Она бросилась к выходу. Лицо ее пылало, дыхание сбилось, казалось, что жар волнами обдает ее тело. На всякий случай девушка обернулась – солдаты вернулись к своему разговору и уже не обращали на нее никакого внимания.
– Трусиха! – шепотом отругала себя Селена и, покинув Зону, отошла на приличное расстояние. – Ну и что теперь?
Она присела на корточки, рассматривая обшарпанную стену Границы и Северные ворота, через которые они проехали в Вейстленд в последний раз.
– Нет… Это вообще бред. Сколько мы там можем просидеть в ожидании? Вообще не факт, что кто-то поедет сегодня туда или обратно, – ответила она своим мыслям, но все же поднялась, осматриваясь. Отличная погода начинала портиться: налетел ветер, серые облака сгущались, заметно потемнело. Девушка быстрым шагом вернулась к машине, забрала свой рюкзак и приготовленную бутылку воды и посмотрела на часы – без четверти два.
– Подождем пару часов. Потом уедем домой и забудем про эту глупость.
Она выдохнула и направилась к Северным воротам. Каково было ее удивление, когда она увидела, что огромная створка оказалась приоткрыта. Заглянув внутрь, она убедилась, что в помещении никого не было. Аккуратно протиснувшись в ангар, Селена проскочила к большим ящикам, стоявшим по левую сторону и замерла. Следом за ней кто-то вошел в Зону, совсем рядом раздались голоса.
– Надо бы вывезти уже этот хлам, только место занимает.
– Хочешь – вези. У меня нет времени. И так вкалываю тут с утра до вечера, дома не бываю. А за это и не заплатит никто.
– Ладно, чего разошелся. Свяжусь со штабом, может, пришлют кого из Пустоши. Или с кем-то из них отправят, прицепом.
Селена улыбнулась, внутри забрезжил свет надежды.
Шаги затихли в глубине этой изолированной части Зоны. Оттуда же опять раздался голос:
– Харрис, слушай, сегодня никто не планирует выезд через Северные ворота?
Тишина.
– Тут ящики с каким-то дерьмом уже неделю стоят. Уолтер придет с проверкой и снимет мне башку.
Селена на всякий случай принюхалась, скривив губы. Нет, точно не дерьмо.
– Ага, отлично! Вечером подойдет!
«Вечером! – ликовала девушка, – Интересно, сколько ждать?»
Она уселась поудобнее, постелив на пыльный пол свою куртку, и уперлась спиной в ящики, слушая, как незнакомец вышел из Зоны, заперев за собой ворота.
Минуты ожидания тянулись, превращаясь в часы. Селена не заметила, как задремала, положив голову на скрещенные перед собой руки. Ей снился дом, такой красивый, сверкающий в лучах солнца, и их большая светлая и уютная гостиная. А еще мама. Заботливая и мягкая. Девушке было так тепло здесь, в этом месте. Но неожиданный скрежет развеял все образы и нахлынувшие ощущения, разбудив ее. Она вздрогнула и затрясла головой, вспоминая, где вообще находится. Через секунду ящики позади нее пришли в движение. В страхе Селена схватила вещи и отползла в тень, а маленькая машинка со специальными приспособлениями уже грузила ящики на платформу с колесами. Когда все они были надежно зафиксированы, из машинки вышел мужчина и сказал по рации:
– Тут все готово. Можно цеплять! – и вышел из ангара.
Некоторое время ничего не происходило. Селена выскользнула из своего укрытия и, взобравшись на платформу, спряталась между деревянными коробами.
– Теперь будем надеяться, что меня никто не увидит, и весь этот хлам не везут в огромную печь.
Волнение в груди Селены нарастало, сердце билось быстро и тяжело, отдаваясь эхом в ушах. Казалось, что эти удары слышны всем вокруг. Ворота заскрипели вновь, послышалась какая-то возня и платформа поползла вперед. Еще один скрип, и в помещение ворвался порыв ветра, принесший с собой серо-коричневую пыль.
«Они открыли выезд!» – радовалась Селена, вцепившись в деревяшки и качаясь при каждом движении необычного транспорта. Стены ангара наконец сменил серый пейзаж, и девушка с облегчением выдохнула. Подобравшись к краю платформы, она выглянула вперед и увидела, что направляется к жилым постройкам.
«Значит, доставят до нужного места с комфортом!»
Но тут же платформа затормозила и начала разворачиваться влево, возобновляя движение, но уже вдоль стены Границы.
– Воу, воу! Нет, не туда!
Девушка быстро переползла на другой край – теперь от стены ее отделяли ряды ящиков. Собравшись с духом, она спрыгнула в пыльную колючую траву, упала на бок, больно ударившись локтем и коленом.
– Черт, – прошептала она, но не сдвинулась с места. Когда боль немного утихла, она поползла на животе к дороге, не поднимаясь над травой, чтобы никто не заметил ее из Зоны. Сумерки, созданные непогодой, были ей на руку, поэтому, преодолев еще несколько метров ползком, она поднялась с земли и, прихрамывая, побрела к уже знакомому ей месту – бару Робин.
Глава 9
Натянув капюшон и опустив глаза, Селена медленно шла к бару. Ей встретились несколько местных, с подозрением смотрящих ей вслед, но никто не окликнул и не остановил девушку. Она старалась не смотреть на них в ответ, так ей казалось, что она не привлекает внимания. Конечно, было глупо надеяться на это: порванные и пыльные брюки, испачканная куртка, растрепанные волосы не стали подходящим камуфляжем, и Селена все равно выделялась среди жителей Пустоши.
Когда она подошла к знакомому дому, сумерки спустились окончательно. Над входом в бар загорелся фонарь, подсвечивая рукописную выцветшую вывеску. Селена протянула руку к круглой металлической ручке и только вовремя успела отдернуть пальцы – дверь резко распахнулась, и девушка отпрянула назад. На пороге стоял Эрик. Он не сразу понял, кто был перед ним. Окинув гостью беглым взглядом, он замер, сосредоточившись на ее лице.
– Снова ты, – процедил он, проходя мимо и толкая ее плечом.
– Послушай, нам нужно поговорить!
– Да что ты? Нам? – не оборачивался Эрик. – Вот мне не нужно.
– Да остановись же ты! Я помочь хочу! Предупредить! Разобраться во всем!
Эрик остановился, запрокинул голову вверх и громко выругался:
– Твою мать! Ты раздражаешь меня! Придется тебе кое-что объяснить другим языком.
Он развернулся, схватил Селену за рукав и потащил куда-то по размытой и скользкой дороге. Соскользнув по ткани куртки, пальцы железной хваткой вцепились в ладонь девушки, не давая шанса вырваться. Селена чувствовала, какой горячей, грубой и покрытой мозолями была кожа на его руке.
– Куда ты?! – страх охватил девушку, она предпринимала тщетные попытки освободиться, упиралась, но Эрик был сильнее.
– Ты не понимаешь причины моей ненависти. Не понимаешь, почему я так хочу мести. А видеть тебя вовсе не хочу! Я бы с удовольствием придушил тебя!
Селена вдруг почувствовала металлический привкус во рту, от которого тошнота подкатила к горлу – она так нервничала, что прикусила губу до крови.
– Но ты этого не сделаешь, – голос дрогнул, она и сама не верила в то, что говорит.
– К сожалению.
Парень быстрым шагом поднимался на холм, возвышавшийся на условной границе Вейстленда и Пустынных земель. Он шел уверенно, прекрасно зная этот путь, а Селена спотыкалась и ударялась носками ботинок о каждый валун. Наконец, на вершине холма Эрик отпустил ее и несколько шагов прошел вперед в одиночестве.
– Давай же, иди сюда. Ты должна сама это увидеть.
Селена осторожно подошла к краю, ожидая, что он в любой момент толкнет ее в спину или выкинет какой-то другой опасный номер. Перед ее взором раскинулась долина. В сумерках можно было разглядеть только маленькие холмики, возвышавшиеся тут и там. Их было так много, что они терялись где-то вдали.
– Что это?
– А на что похоже? – презрение сквозило в голосе парня.
Селена силилась вспомнить подходящий образ, сравнить с тем, что видела раньше, но в голову ничего не приходило.
– Молчишь, – хмыкнул Эрик. – Это могилы. Здесь похоронены все те, кто погиб от голода, холода, тяжелого труда. Здесь почти нет стариков, зато много детей. И женщин. Тех, кого погубил режим Совета, его бесчеловечность… его жестокость.
Теперь Селена с ужасом рассматривала растворяющиеся в подступающей темноте возвышенности.
– Это невозможно.
– Я хочу, чтобы ты исчезла. Я ненавижу Хоуп Хиллс, Совет и всех, кто живет по ту сторону Границы.
– Я уверена, что ты не знаешь всей правды!
Эрик обернулся и усмехнулся:
– Посмотри туда, – он указал пальцем на долину. – Может, им захочешь объяснить свою правду? А она им поможет? Вернет к жизни? Это ТЫ ее не знаешь! Вы с молоком матери впитываете ложь десятилетий. Загнать бы вас в каменоломню вместе с розовощекими и полными жизни папочками и мамочками! Сколько бы вы протянули там?!
– Я не… – начала Селена, но парень перебил ее:
– Хватит. Нам нечего обсуждать. Я ухожу.
И он начал спускаться с холма, не обращая больше внимания на Селену. Вдруг где-то внизу раздались крики и звуки подъезжающих машин.
– Это что за…
Эрик перешел на бег, девушка последовала за ним. На окраине Вейстленда рядом с заводом располагалась небольшая открытая площадка, предназначенная для собраний рабочих. Сейчас несколько фонарей, работающих от солнечных батарей, светили в ее центр, рядом стояли большие автомобили, свет от их фар тоже был направлен на площадь. Вокруг собрался народ, они что-то возмущенно выкрикивали. Селена видела, как Эрик исчез в толпе, и решила подойти ближе. Среди других жителей она различила Дарена и еще двоих парней, которые были в баре. Эрик присоединился к ним и явно интересовался происходящим. А с площади вдруг донесся знакомый голос:
– С завтрашнего дня рабочие часы будут увеличены до шестнадцати! Нормы выработки возрастут соответственно! Поставки продовольствия теперь будут производиться один раз в неделю.
Возмущения стали громче, толпа негодовала. Селена уставилась на того, чей голос показался ей таким знакомым, и обомлела – Стефан!
«Что же ты делаешь?! Черт возьми! Нужно было поговорить с тобой! Какая я дура!» – сокрушалась девушка. Она поймала на себе гневный взгляд Эрика и виновато покачала головой. На площади началась какая-то возня, послышались крики – кто-то из мужчин бросился к Стефану, но тут же был перехвачен солдатами. Его несколько раз ударили дубинками по спине и груди, а рыдающую женщину, которая бросилась на защиту, грубо оттолкнули, и она упала в пыль.
– Прекратите сопротивляться, – холодно произнес Стефан. – Смиритесь. Иначе Совет найдет на вас управу пожестче.
Вокруг Стефана сомкнулось плотное кольцо из солдат, они проводили его к машине, сели в две другие, и кортеж тронулся к Зоне.
В толпе раздавались и плач, и стоны, и проклятия. Селена стояла неподвижно, не в силах пошевелиться. Внутри все переворачивалось и горело огнем. Она искренне не понимала, почему Совет так просто доверяет кому-то на Границе. Почему он запугивает тех, кто ни в чем не виноват. Вдруг острая боль полоснула по ее щеке. От этой звонкой пощечины слезы хлынули из глаз. Перед девушкой сквозь пелену проступило лицо Робин.
– Это ты… ты привела сюда своего дружка?! Что ты вынюхивала здесь эти дни?! Дрянь!
На ее крик подошел Дарен. Яростно схватив Селену за волосы, он повалил ее на землю и занес кулак над ее головой.
– Стой! Дарен! Черт тебя дери!!!
Девушка зажмурилась от страха, ожидая очередную порцию боли, но удара не последовало. Открыв глаза, она увидела, как Эрик схватил парня и стащил его с Селены. Между ними завязалась драка. Но, не успев отойти от только что пережитого ужаса, Селена почувствовала, как кто-то с силой поднял ее – двое парней, спутников Дарена, стояли по обе стороны от нее и хищно улыбались.
– А что же твои подружки не пришли? Тебя одной, определенно, будет маловато! – сжимая ее подбородок, сказал один из них и сплюнул под ноги.
– Придется тебе за них отработать по полной, – хмыкнул второй, скручивая ей руки и заводя их за спину.
– Держи ее.
Первый схватил ее за шлейки брюк и с силой притянул к себе, обдавая горячим дыханием шею. Его пальцы боролись с пуговицей, которая никак не поддавалась. Селена тонула в животном ужасе, ее ноги дрожали и подкашивались, а она старалась вырваться, рыдая и крича:
– Пожалуйста! Не надо! Я прошу вас! Я ни в чем не виновата! Прошу! Я хотела помочь!
Резкий удар по лицу заставил ее замолчать. Она почувствовала привкус крови.
– Заткнись!
Послышался треск, и пуговица на брюках отлетела. Ожидая мерзкой расправы, Селена осела в руках подонка, но внезапно упала на колени, больше не ощущая крепкой хватки ни за спиной, ни перед собой.
– Вставай! Вставай, твою мать!
Эрик возник перед ней, перепачканный кровью, взлохмаченные волосы прилипли ко лбу, черная куртка была порвана. Не задавая вопросов, она схватила протянутую ладонь и, стараясь не замечать боли, побежала за ним в темноту, подальше от площади. Крики толпы затихли, но они не останавливались, пока впереди не замаячил тусклый свет фонаря.