Последние деньги. Они жгли карман. Ему было все равно – что с ним будет потом. Вышвырнут из этой страны через два с половиной года, узнав, что на счету ничего не осталось? Будут ли они вместе? С каждым днем Мари становилась все дальше и дальше, уходила в нереальность. А была ли она вообще?… Тогда, что он здесь делает? Конечно, была! И сейчас, когда она затерялась где-то в пространстве и времени, он должен сделать этот последний шаг…
Однажды в отеле ему на глаза попалась газета, а в ней реклама. На обложке были нарисованы прекрасные скакуны, а внизу написан адрес аукциона, где их будут продавать. И тут он понял: – Вот, что ему нужно! Не зря он целый месяц потерял в ожидании! И снова за руль, его машина уже соскучилась и просилась в дорогу! А дорога эта вела на север, в Нормандию, где будет проходить, всем известный во Франции, аукцион лошадей.
В лошадях он не разбирался, но ему сразу же приглянулся этот красавец. И не ему одному. Вокруг черного скакуна собралась группа людей, которые с нетерпением ожидали начала торгов. Потом жокей гарцевал на нем по кругу, и этот конь, ухоженный, причесанный, с заплетенной косичкой, отливал черным блеском на солнце. И не нужно разбираться в лошадях – достаточно было на него взглянуть! Вдруг представил себе Мари с ее черными развевающимися волосами верхом на этом черном красавце. Он берет эту лошадь!
Легко сказать – это аукцион. Наверное, впервые в жизни подумал, что ему может не хватить проклятых денег. Ему! Который еще недавно мог загрузить целую телегу деньгами, и этот воз никакая лошадь не сдвинула бы с места. Лот был последним, стартовая цена – семьсот тысяч! Это был настоящий арабский скакун!
Он подал заявку, с нетерпением ожидая окончания торгов. Наконец, настала очередь его. Сразу же определились претенденты, но через несколько минут, дойдя до восьмисот тысяч, почти все от продолжения отказались. Почти! Теперь они оставались вдвоем – он и какой-то бельгиец. Чтобы он пропустил этого типа? Никогда! Ни за что! Но, тот не отступал.
– Восемьсот пятьдесят! – выставлял цену бельгиец.
– Восемьсот шестьдесят!
Он неизменно поднимал цену ровно на десять тысяч. Интересно, сколько тот готов был выложить? Арабские скакуны доходят до нескольких миллионов!
А бельгиец продолжал: – Девятьсот!
– Девятьсот десять, – спокойно отвечал он.
Бельгиец начал нервничать, но отступать не хотел. Это была игра. Игра на самолюбии. Переплатить нельзя – глупо. Отступить – значит, проиграть. Бельгиец, видимо, проигрывать не умел. И вот оно прекрасное искусство блефа, когда у тебя остается до миллиона лишь жалкая сотня тысяч. Всего на несколько ходов. А у противника деньги явно не последние. С последними сюда не приходят. Значит, нужно вести себя так, словно цена не имеет значения.
И он равнодушно уставился на бельгийца. А тот уже начал притормаживать:
– Девятьсот пятьдесят пять.
– Девятьсот шестьдесят пять, – нужно прибавлять строго по десять!
– Девятьсот шестьдесят семь.
– Девятьсот семьдесят семь.
– Девятьсот семьдесят восемь.
У бельгийца ресурс миллион! – понял он. – И ни центом больше!
– Девятьсот восемьдесят восемь…
– Девять…
– Миллион!
Он добежал первым! Сердце выпрыгивало, в кармане оставались еще пара тысяч и все. Что скажет бельгиец?
И он равнодушно взглянул на него. Возникла небольшая пауза… Человек, посланный бельгийцем, подошел к столику устроителя аукциона, что-то спросил и побежал обратно к своему хозяину: – Русо! – послышалось издалека. Противник узнавал, кто он. Обычно здесь собирается узкий круг – все друг друга знают. И только он оказался белой вороной. Что дальше? И тогда он, развалившись в кресле и глядя со скукой в глазах на этого бельгийца, зевнул, показав на свои огромные часы, которые золотым булыжником гордо сияли на солнце. Мол, не тормози, пора заканчивать эту ерунду, время не терпит. Бельгиец прищурился, и зло на него посмотрел. Сейчас он ненавидел этого русского.
– Русо! – вдруг презрительно воскликнул он, махнул рукой, вскочил и быстро направился к выходу.
– Вот!.. Вот когда его обуяла гордость за свой народ! Пасуют все! Стоит русскому появиться на каком-нибудь аукционе – «рыбалки не будет», можно сматывать удочки! Только русский от великой дури будет торговать какой-нибудь вертолет, выиграет его, пролетит разок над горами, прокатит свою девчонку, выпьет там бутылку виски и бросит его на аэродроме за ненадобностью. Просто о нем забудет.
– Зато, как было круто на торгах? Да, девочка моя?
– Да, мой славный! – будет смеяться она, восторгаясь своим героем.
Нет, он этого черного красавца не бросит. И вот, получив паспорт и документы на драгоценную покупку, тратит последние деньги на перевозку этого араба. Он был счастлив! И таким неторопливым эскортом – он на красавице машине и его лошадь на грузовичке – вернулись к себе домой.
– Ты поставишь эту лошадь в лучшее стойло и передашь документы Мари. Ты меня понял, конюх? И ухаживай за ним, как за своим ребенком. Ты хорошо меня понял?
– Да, месье!
Старому конюху не нужно было ничего объяснять. Он хорошо разбирался в лошадях и бережно повел этого красавца под уздцы.
17
Ввязался в драку – иди до конца!
Потом он без сожаления расставался с красавицей-машиной.
– Так надо, милая.
Отдал ее за символические деньги в ближайший рент-э-кар. Чтобы не было лишних вопросов, сказал, что он русский, и что она ему надоела.
– Ах, русский?! – ему сразу же поверили, приютив ее у себя. Отказался от номера в отеле. На дворе стоял июнь, уже было очень тепло. А уезжать из своего замка больше никуда не хотелось. Истратил последние деньги на какую-то ерунду, оставив немного на пропитание, и теперь ходил пять километров до города за самым необходимым. И ждал. Он был чист и его карманы тоже. Но, Мари не появлялась, и он не знал, что думать.
Что ИМ еще нужно от него? Проклятая гадалка! Неужели взрослый, умный мужик должен был поверить в эту сказку? Он выполнил все условия! Он стоял на самом краю, искупил все, что мог! Что ИМ нужно?
Но проходит день, уже неделя, а ее все не нет. Посмотрел на дату на часах – уже вторая неделя прошла со дня его возвращения из Нормандии. И тут он понял! Часы! Этот чертов будильник, который стоил сумасшедших денег! Он тяжелой гирей висел на его руке!
– Часы?! Золотые? С бриллиантами?! К черту!
Размахнулся, и, как только мог, швырнул их далеко-далеко в вышину. А восхитительные камни на циферблате, блеснув на прощанье, скрылись из его жизни навсегда. ВСЕ! Теперь он чист!
В это же мгновение заметил на дороге пыль от приближающегося автомобиля. К нему пожаловали гости!
– Это она! Как просто! Неужели на свете есть чудеса? – подумал он. Автомобиль медленно ехал по бездорожью, неторопливо приближаясь, наконец, замер у ворот!
– Это она!
Из машины вышла пожилая женщина и прямиком направилась в сторону его замка.
– Это от нее!
– Здравствуйте, месье.
– Здравствуйте, мадам.
Женщине было жарко, и она была явно чем-то не довольна.
– Скажите, вы тот русский месье, который приобрел это поместье?
– Да, мадам. А что случилось?
– В агентстве недвижимости вам разве не сообщали о сроках, в какие нужно платить налоги за землю и недвижимость?
И тут он понял все. Конечно, ему что-то говорили. Но, тогда он торопился к Мари и обо всем забыл. А потом тем более не вспоминал. Это был чиновник из налоговой инспекции.
– Как они все похожи! Во всех странах на одно лицо, – подумал он.
– Надеюсь, вы исправите недоразумение, месье, и в кратчайшие сроки заплатите все, включая пени. К вам очень тяжело добираться. Во Франции лето, месье. Это в России холодно и по улицам бродят белые медведи, а у нас жара. Даю вам срок до пятницы… А почему вы молчите? – спросила она, вытирая лицо платком.
– Да, мадам.
– Что «да»?… Надеюсь, нам не придется подавать сведения в Центр иммиграции, и мы все решим цивилизованным путем. Впредь, не задерживайте платежи.… Почему вы снова молчите?
– Да, мадам.
Она перевела дух и закончила:
– Надеюсь, вы меня поняли.… И учите французский, месье. Кроме «да мадам» есть еще несколько прекрасных слов в нашем языке. Прощайте.
Женщина так и не поняла, что при виде ее в этом чине, можно было потерять дар речи, а не только знание языка. И так в любой стране.
Срок до пятницы! Сегодня вторник. Значит, осталось четыре дня. Нет, уже три. Теперь не два с половиной года, а три дня. А потом… Даже если Мари вернется, он не увидит ее. Не увидит больше этой страны. Его с позором депортируют туда, под его тучу… Проклятая старуха! Все-таки она его обманула!
Бросился искать свои часы. Все просто. Все получится. Нужно только найти этот золотой булыжник. Он где-то здесь, лежит и спокойно ждет его. Но, где? Он даже не помнил, в какую сторону его бросил. Мысленно расчертил на квадраты газон с высокой травой и начал лихорадочно ползать. Вскоре понял, что найти в этой прекрасной стране он не может абсолютно ничего. Даже за большие деньги. А теперь у него в кармане оставалась лишь какая-то мелочь…
Какие еще активы? Машину не вернуть. Скакуна?… Даже не думай! Замок! Его старинный дом – родовое гнездо. Неужели он его продаст?
И оглянулся на развалины. Это единственное, что у него оставалось, и на мгновение стало жалко. Нет, не денег, а дом, который был так верен ему все эти годы. Целых триста лет! Но ему нужно было время. Пусть он окажется на улице, на этой булыжной мостовой, но будет находиться в этой стране, и тогда останется надежда снова увидеть Мари…
Он медленно шел в город, который его уже хорошо знал. Он тоже выучил его наизусть – все его улочки, которых было всего несколько. С удивлением обнаружил на месте агентства недвижимости другую вывеску. Зашел внутрь и узнал, что они переехали на соседнюю улицу. Быстро нашел этот адрес и снова удивился. Теперь это была не маленькая конторка, а, по меркам этого городишки, шикарный офис, занимавший целый особняк. Видимо, здесь только что закончили ремонт. Он зашел в офис. За столами сидели, уже не один, а несколько менеджеров. Сновали клиенты… Видимо, потратились на рекламу. Он спросил хозяина. На вопрос – кто его спрашивает – ответил, – русский, которому недавно здесь продали замок.
Знакомый парень к нему не вышел. А вот жена его спустилась сверху и повела в отдельный кабинет.
– Почему всегда женщины берут на себя самую неприятную работу? – подумал он. – А их мужики только считают деньги.
– Я хотел бы продать свой дом. Вы меня помните? – спросил он.
– Ах да, конечно. Вам что-то не понравилось?
– Мне понадобились деньги, – ответил он.
– Вы можете подать предложение нашим менеджерам, они оценят и выставят объект на продажу.
– Мне срочно нужны деньги. Я готов уступить в цене.
Девушка покраснела. Она прекрасно помнила этого русского, но ничем ему помочь не могла.
– К сожалению, мы так не работаем.
– Я готов уступить половину цены, если вы заберете его сразу.
– Нам сложно найти на такой объект покупателя, – призналась девушка.
– Сколько понадобиться ждать?
– Последний хозяин продал его лет сто назад, с тех пор его никто не покупал.
– А какая реальная цена замка, чтобы продать его сегодня?
Она снова покраснела. Ей жалко было этого русского, но не более того. Теперь он не имел того лоска и был совсем неинтересен.
– Думаю, тысяч восемьдесят, не больше… Но, все равно, мы не купим его у вас. Извините.
Он вышел из новенького офиса агентства недвижимости. Оглянулся на особняк. Теперь он знал, на какие деньги его приобрели.
Что же, это будет на их совести, – подумал он. И ему почему-то стало этих двоих невероятно жалко.
18
Он сидел в поношенных, рваных джинсах на деревянной скамейке, которую когда-то вынес из дома, и на которой однажды сидела Мари. За это время он немного поизносился. Там, в городе, на последнюю мелочь купил несколько бутылок минералки и замечательных багетов французского хлеба. Теперь жевал этот хлеб. Он никогда не думал, что это может быть так вкусно. Просто кусок хрустящего хлеба. Ел и запивал водой.
Что он будет теперь делать? У него отобрали два года. Он уже должен был этой стране… Должен! Звучит дико! Никогда бы не подумал. И, тем не менее… Он больше не искал свои часы. Не искал Мари. Мысленно попрощавшись с ней навсегда: – Не в этой жизни.
Но сейчас, глядя за ее забор, видел рядом с конюхом черного красавца, настоящего арабского скакуна, и приятное тепло разливалось в груди. Никто его не поблагодарит, не скажет за это спасибо. Теперь уже точно никто! Потому что, ему дали всего три дня, а чудес не бывает. Зато, он больше не чувствовал за собой никакой вины. Она растворилась навеки. Было лишь ощущение пустоты и легкости. Что он сделает потом? Он не знал, и не хотел думать об этом. Но сейчас… Когда оставались эти три дня, они были его по праву! Эти прекрасные три дня принадлежат ему!
Он встал со скамейки и побрел по своей земле. Подошел к склону, который ждал его столько лет. Поднялся на вершину, прыгнул на высокую траву, как на огромный зеленый лежак. И теперь глубоко дышал, с интересом оглядываясь по сторонам. Какой дивный аромат! В траве заметил муравья. Он, видимо, торопился к своей семье – тащил какую-то щепку. Его ждали – и он торопился. Этот черный маленький француз, не имевший ни гражданства, ни долгов, просто полз туда, где его кто-то ждал.
– Прощай, маленький трудяга!
Потом перевернулся на спину и посмотрел наверх. Долго так лежал и глядел на высокое небо, на облака. Когда он в последний раз так смотрел? Только сквозь окно самолета, да и то мельком. А тут целых три дня! И он целых три дня имеет право находиться здесь, на, пока еще, его земле, его склоне и просто смотреть! Может, это и есть счастье, которого так не хватало раньше? Хотел ли он вернуть себе прошлую жизнь? Наверное, нет… Точно – нет! Там не будет такого неба. И смотреть ты на него не будешь, только себе под ноги, на каменный забор, сквозь окна машины с охраной. И любить тебя снова будут только за деньги. А значит, не будут любить никогда. Зато, в этой жизни был волшебный вечер, и ночь, потом утро. То утро, когда он проснулся.… За это можно все отдать. А он и отдал. Но, оказалось, что взамен получил еще больше. Теперь у него было все. Он был свободен! Он любил! Не было денег. Но, появились – небо, трава, муравей… девушка, которая останется в его сердце. И не важно, что он никогда ее не увидит. Главное, что он любит ее!
А теперь хотелось раствориться на три дня в этом воздухе и больше не думать ни о чем. Забыть. Он заслужил это! Целых три дня! Какие-то насекомые, – вспомнил он, – живут лишь один день, но успевают многое. А тут целых три! И если не пробегать, ценить каждый шаг по этой траве, какой огромной эта жизнь может показаться!
Вдалеке, с вершины холма, он увидел небольшую речушку и отправился к ней. Место было пустынное. Где-то там стояли домики с заборами и виноградниками, а здесь не было никого. Он разделся, снял с себя все и нырнул в прозрачную теплую воду. Долго купался, смывая прошлую жизнь, растворяясь в этой новой. Разве он мог позволить себе так в своем клубе, в бассейне? Разве можно быть пьянее, нежели от этого воздуха, от всего, что сейчас его окружало? А все вокруг казалось наивно обнаженным и нетронутым. Сохраненным человеком. Эти голые деревья и кусты, трава, солнце, там, в вышине. Оно без стыда сияло, улыбаясь ему. Какое счастье просто лежать на траве и знать, что ты свободен, как ласковый ветерок, как вода в реке, облака на небе! А каждая клетка твоя трепещет от счастья, свободы и желания жить!
Больше трава не прогибалась под его ступнями, солнце не отбрасывало тень, а вода в реке не колыхалась от его прикосновений. Потому что ненадолго он стал этой травой, и рекой, и солнцем. Всем тем, что безмятежно и спокойно жило вокруг…
Но все когда-нибудь кончается и эти три дня тоже. Кончается, для того, что бы начинать что-то другое, новое.
Что он будет делать завтра? Этого он не знал. Как его будут искать преследовать, отбирать за долги замок? Сегодня он отсюда уйдет. Поедет автостопом в Марсель. Будет работать в порту. У него достаточно сил – справится. Справляются же несчастные бедняги, которые, бросив все, причаливают сюда на лодках, спасаясь в поисках лучшей жизни. Все получится. Чем он хуже других? У него есть паспорт. Он прекрасно знает язык. Будет преподавать русский местным таксистам!
И, наконец, останавливает прощальный взгляд на своем замке. Смотрит на бронзовые литеры FV. Напротив дом Мари, где на мгновение они были так счастливы. На сколько жизней хватит? Будет ли еще когда-нибудь так? Главное, что это было. Значит, и сейчас где-то есть. В параллельном мире, в другом измерении это мгновение замерло и растянулось на целую вечность. Они и сейчас там вместе! – он знал это точно.
Напоследок потянуло на обрыв, туда, где прервался полет друга. Он легко поднимался на кручу холма. Раньше сюда ни разу не приходил. Совесть не позволяла. А сейчас, когда был совершенно свободен от всего…
Как здесь высоко! Когда-то его друг стоял на этом краю, последние секунды превращая в целую жизнь, и тоже смотрел вдаль!
Он с восторгом оглядел окрестности. А взгляд его пролетал над бескрайними полями и холмами. Стремился все дальше и дальше. Уже летел над Парижем, где реставрировали замечательный Собор, над улицей, с которой, наверное, ушла та румынская девочка. Летел над казино, которое щедро кормило свою маленькую страну на деньги людей, которые не знали, куда их девать. Над морем, которое соединяло эти земли, а не разъединяло. И зачем нужны эти барьеры, когда люди должны быть вместе. Быть вместе и идти друг к другу навстречу! И, если он когда-нибудь снова будет богат, наверное, сумеет кому-нибудь помочь. Сумеет точно…
– Что ты здесь делаешь?
Он не заметил, как появилась чудесная всадница на черном скакуне. Это был мираж, сказка. Ее черные волосы дивной гривой развевались на легком ветру, а утреннее солнце обрамляло их края золотым светом. Он так долго ждал ее, искал, а теперь не был готов видеть снова. Опешил и не знал, что сказать. Он не ждал ее больше!
– Я не хочу, чтобы ты стоял на том краю. Иди сюда… Иди ко мне, мой русский.
Девушка соскочила с лошади и побежала к нему. Снова, как когда-то, взяла его за руку, прижалась. Он схватил ее, поднял на руки, и они долго кружились на вершине холма. Потом поставил на землю и, глядя в ее черные глаза, спросил:
– Ты меня любишь?
– Я не могу больше без тебя. Я пыталась, но не смогла.
– Мы будем вместе?
– Да, если ты этого хочешь… Прости меня.
Он подсадил ее в седло, махнул рукой, зовя за собой, и помчался вниз со склона. Она неслась следом, но вежливый конь не стал его обгонять, словно, почуял в нем хозяина. А он все продолжал свой стремительный бег. Теперь пусть Мари гонится за ним. Больше она не денется от него никуда!
У подножья остановился. Мари тоже спешилась, соскочила с лошади, подошла, взяла его за руку и больше не отпускала. И шли они по этой булыжной мостовой, наконец, рядом и, наконец, вместе…
– Мари, я беден, как церковная мышь, – вдруг сказал он.
– Я знаю, – просто ответила она.
– Меня могут выгнать из твоей страны.
– Теперь это наша страна.
– А как ты здесь оказалась?
Она посмотрела на него, улыбнулась и ответила:
– Кто-то же должен был найти часы, которые ты постоянно теряешь, – и достала их из кармана.
– Та-а-ак, начинается, – подумал он, надевая их на руку.
– А чем мы будем заниматься в этой жизни? – спросила она. Он был потрясен этим вопросом. «В этой жизни». Сейчас, стоя рядом с ней, и слыша эти слова, он почувствовал себя бессмертным.
– Я буду выращивать виноград, ты – разводить лошадей.
– Мы снесем наши заборы, и получится огромный луг для пастбища.
– И пусть только попробуют твои негодные лошади измять мой виноградник! – грозно воскликнул он. А она счастливо засмеялась.
– Тебе понравился этот черный красавец? – и потрепал по крупу свою маленькую Нормандскую победу, этого чудного рысака.
– Очень. Он стоит немыслимых денег! Русский… Ты просто русский.
– Мы же не будем его продавать? – спросил он.
– Продавать? А ты знаешь, мой бедный русский, сколько нам будут платить заводчики за свадьбу своих лошадок с нашим мальчиком?
– Та-а-ак! – теперь уже вслух произнес он. – Пока не знаю. Но у меня к тебе есть просьба. Очень большая просьба! – он остановился и снова обнял ее.
– А давай побудем этими самыми – самыми бедными еще хотя бы несколько дней. Ты не представляешь, какое это счастье!
– Вон в том моем домике? – спросила она.
– Да, моя девочка! – и задал последний вопрос: – Ты всегда будешь называть меня русским?
– Какой же ты русский? Ты на французском-то говоришь лучше меня, – и задумалась. – А как тебя называть?
– Франсуа, – не задумываясь, ответил он.
– А что, мой русский. Мой бедный русский. Мой богатый француз. Тебе идет. Франсуа!.. Франсуа Винсент!
Декабрь 2010 г.