Заискивающие крики дварфа стихли, как только Брукс закрыл за собой дверь. Вот и всё. Пятьдесят монет! Такой суммы за воином не водилось уже много лет. Он надеялся хоть здесь, в отдаленной от крупных городов провинции, найти достойное оружие за приемлемые деньги, но на что он мог рассчитывать с имеющимися у него семью монетами? На старый потертый кинжал, разве что.

Сегодня Брукс владел лишь порядком проржавевшим коротким мечом, пестревшим зазубринами по всей длине клинка, да затёртыми до дыр кожаными доспехами. Даже простенького шлема у него не было. Нельзя сказать, что Брукс не ухаживал за своим оружием – он регулярно чистил его и, как мог, ремонтировал после каждой стычки, но доставшийся ему путем пьяной драки меч был уже в столь плачевном состоянии, что буквально готов был развалиться на части. Та же история и с доспехами.

…День клонился к закату. Стоило задуматься о ночлеге или сыскать конюшню почище, а завтра вновь двинуться в путь – в этом городке делать боле нечего. Нечасто в последнее время выпадала Бруксу возможность провести ночь в кровати. Ещё реже удавалось сделать это в одиночестве; спать приходилось в конюшнях, свинарниках и прочих не самых приятных местах. В те же редкие ночи, что удавалось провести в постели, одиночество воина нарушали вечные спутники – клопы и тараканы.

– Эй, воин, поди-ка сюда, – услышал он надрывный шёпот. Бросив взгляд в сторону, откуда раздался голос, Брукс увидел худого высокого человека в тёмной тунике и длинных узких холщовых штанах, плотно облегавших ноги, обутые в открытые сандалии. Брукс, на котором были надеты кожаные штаны, сапоги с отворотами и видавшие виды кожаные доспехи, позавидовал одеянию окликнувшего его, ибо солнце сегодня жарило нещадно, и воин весь день немилосердно потел.

– Хочешь подзаработать денег? – На вид говорившему можно было дать не более сорока.

Брукс подозрительно сощурился – такое начало не сулило легкой прибыли, однако подошел. Незнакомец оценивающе осмотрел мускулистую широкоплечую фигуру шестифутового гиганта. Удовлетворившись беглым осмотром, человек кивнул и пригласил Брукса следовать за ним.