Цель

Интерлюдия 1. Новость

– Ты это видишь?! – Толстяк орал на Генри, вызвав его по видеосвязи. – Ты это, нахрен, видишь?!

– Слышь, бегемот, ты там тональности не попутал? – огрызнулся Генри, обалдев от напора подчиненного.

– Да ты, нахрен, открой ссылку, скорее, блин, открывай!

Генри, сделав крайне недовольное лицо, нарочито медленно сосредоточился на диалоговом окне, вызывая стрим.

– О-хре-неть, – протянул он, пытаясь трясущимися руками зажечь сигарету.

Люди уже двести лет как не курили. Сигареты оставили для заядлых отмороженных курильщиков, и то с программой отучивания от вредной привычки. Но почему-то именно с курением эти модули работали плохо. Видимо, из-за высокого психологического напряжения, с которым исследователи сталкиваются каждый день.

Спустя ещё минуту Генри стал нервно хохотать.

– Толстяк, быстро группу туда. Следить со всех ракурсов. – он снова заржал, но быстро взяв себя в руки, продолжил. – Когда они наворкуются, ждите удобного момента и берите парня. Хельгеде на глаза не попадаться, она должна узнать о захвате лишь тогда, когда мы начнем предъявлять требования. Всё ясно?

– Так точно! – отсалютовал Толстяк с довольным лицом.

– Да и этого, СтарДогса, или как его там, максимально подробно допросить. Вытрясти всё, что знает, можно уже не таиться.

* * *

– Борис, долги долгами, но такие откровенные подставы это перебор. Засунь свои задания, Борис, себе в жопу. – Торвальд был спокоен и решителен. Он говорил ровным тоном, а его льдистые глаза глядели твердо и уверенно.

– Ты совсем берега попутал?! – взревел Борис, переключаясь в защищенный режим. – звонишь мне… Решил меня подставить, да я тебя со свету сживу.

– Ну вперёд. Будто до этого ты чего-то другого хотел.

Борис проявив чудеса выдержки, сделал глубокий вдох и резко изменившимся тоном спокойно спросил:

– Что там у тебя такого произошло, что ты, утырок, позволяешь себе так разговаривать? Только по порядку и в подробностях.

– Тот парень, за которым ты меня послал. Сначала оказывается, что его охраняет профессиональный боец. Я конечно его потрепал, но в итоге лишился дорогущей брони. А потом этот отморозок напал на меня прямо в биогенераторе и раздолбал три ячейки.

– Да уж, приятного мало. Но все равно не вижу причин раздувать свои щеки. – рявкнул Борис.

– Я считаю тот факт, что он Хельгин хахаль, вполне достойным поводом послать тебя куда подальше.

– Он что? – переспросил Борис.

– К тому же он конченый отморозок, даже несмотря на уровень. – продолжил Торвальд. – Слить свое рандеву с этой ведьмой в прямой эфир, это нужно вообще ничего на свете не бояться.

– И что с того? Мне плевать, с кем он там что сливает. Мне нужен результат. Если провалишься, мало тебе не покажется.

– Так, ты, видимо, не знаешь, кто такая Хельга. – рявкнул Торвальд.

– Более того, мне плевать. Ещё раз повторяю, мне нужен результат.

* * *

Микаэль усиленно растирал виски, выслушав отчет.

– Копайте, поднимите все, что можно. И эту, – он неопределенно махнул рукой. – Отзывайте с планеты. Куда угодно.

– Прошу прощения, – возразила статистка. – но Хельга вполне успешно выполняет свою задачу.

– Я не хочу, чтобы, в случае чего, эта безумная начала крушить наше имущество, лишь бы избавить своего любовника от долгов. – после долгого взгляда, он продолжил. – Почему я должен вам об этом говорить? Я должен был услышать об этом в вашем отчете. Ещё один подобный промах, и ваш отдел будет расформирован раньше. Значительно раньше, чем расформируют все отделение Туманных холмов, из-за ваших недосмотров.

– Но это не все. Есть мнение, что это провокация со стороны Хельги. Непонятно до конца, какие цели она может преследовать, но это вполне может быть отвлекающий манёвр. Учитывая, что в её контракте числятся дополнительные бонусы за полную дисквалификацию компании АрмБарс с территории Туманных холмов, это вполне возможно.

– Хм, проверьте эту версию. Жду отчет. И за этим… Андором следите.

– К сожалению, он уже отключил стрим.

– Ну значит, человека приставьте. – рявкнул Микаэль разрывая связь.

Глава 5
Промежуточные вопросы

Произошедшего изменить уже не получится. Подрезать ниточки, удерживающие дамоклов меч и говорить с Хельгой о случившемся, я не решился. Рано или поздно меня ждет кара, так зачем ее ускорять, тем более портя такой момент.

Усилием воли я вытеснил мысли о туманном и определённо мучительном будущем, и освободившееся пространство заполнила Хельга.

Думаю, такое бывало в жизни каждого мужчины. Например, вы боялись подойти и познакомится с девушкой, настолько она была потрясающей. Или, например, будучи студентом, познакомившись в ночном клубе с умопомрачительной красоткой, вы набравшись смелости решались сделать шаг вперед. И вот, проявив настойчивость и чудеса обаяния, плюс, в следствии каких-либо ещё событий, вы вдруг оказываетесь с девушкой мечты наедине, и не верите себе. Не веря, что такое могло случиться с вами, вы пытаетесь выбросить из головы вопрос, почему-то эта богиня обратила на вас внимание?

Так, стоп, что за лирика?

Если конкретно, Хельга в естественном обличье выглядела шикарнее любых девушек с фотографий глянцевых журналов, над которыми поработали орды редакторов. В этот момент я лежал и наблюдал, как она, потянувшись и даже не взглянув на меня, прошлась куда-то в дальний угол своего хранилища, где оказалось зеркало. Её вид портила только недлинная бороздка на левом предплечье. Видимо я туда попал бронебойным выстрелом.

Хранилище Хельги напоминало скорее большой дом. А в стенах я отчетливо разглядел дверные проемы.

Мой взгляд снова прилип к женщине.

Да нет, не бывает такого, похоже, меня ещё хвост хамаона не отпустил. Не бывает женщин с такими фигурами. Это больше похоже… Ну, не на куклу барби, та по сравнению с Хельгой вполне заурядна. В общем, не знаю с кем сравнить.

Да уж. О чем, о чем, а о женщинах я ещё даже не успел задуматься. А тут такой сюрприз. Я, конечно, уровнем еще не вышел и с долгами не успел рассчитаться. Но такую женщину я не отпущу. Честно, я ещё не до конца все осознал и черной завистью завидовал сам себе.

– А что это у тебя такой мечтательный вид? – спросила Хельга, внимательно наблюдая за мной в отражении зеркала. – Ты там не напридумывай лишнего. Я получила то, что хотела. Если у тебя развиваются лирические настроение, ты мне скажи, я тебе руку отстрелю, враз придешь в себя.

Мое лицо из мечтательно улыбающегося стало ошарашенным. Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. На меня будто ушат ледяной воды вылился.

– Ты чего это, загрустил? – продолжила она, изучая своими цепкими глазами мою реакцию. – Если я задела твои чувства, и ты хочешь погрустить, то могу тебе ещё и ногу отстрелить. Лучшее средство от грусти, уж поверь, проверено на себе. Ну что, помочь? – она повернулась ко мне лицом.

Я поднялся на локтях.

– Вот молодец. Приходи в себя. А то смотрю, чуть не потерялся в грезах. – Она с показной досадой покачала головой. – А вроде взрослый мужик…

– Ага, просто не ожидал такого. – я натужно усмехнулся.

– Чего именно не ожидал? – легко улыбнувшись, спросила она.

– Да вообще всего, особенно твоей реакции. – честно признался я.

– Удалось характеристики поднять? – поморщившись, она решила сменить тему. Похоже вопрос каких-либо отношений был для неё исчерпан.

Я хотел посмотреть в левый нижний угол, но взгляд снова прилип к ее обнаженному телу.

– Ну что смотришь? – она усмехнулась.

– Да красивая ты, аж дух захватывает. – ответил я, бесстыдно разглядывая её тело.

Она окинула меня беглым взглядом.

– Ты тоже ничего. Но сейчас подпорчу тебе настроение. Я помню, как это все – она соблазнительно погладила себя руками, – напоминало сморщенную картошку. И висело ниже пупа… Ладно.

Поняв, что ее попытки не возымели эффекта, она открыла потайную дверцу и, достав боевой костюм, начала втискиваться в него.

– Я когда оценила по достоинству все прелести новой жизни, – вдруг продолжила она, – возомнила себя бессмертным эльфом из сказок. А со временем начала понимать, что это обман тысячелетия. Люди как были на уровне гоблинов, так и остались. Только нацепили красивые маски, да жить стали дольше. А еще я поняла, что красота, в частности красота тела, практически ничего не значит.

– Как это? – решил поддержать я беседу, наблюдая за ней.

– Ты еще совсем юноша, тебе предстоит многое узнать о той жизни, которую пропускали люди пару сотен лет назад. – она взглянула на меня. – Со временем начнешь разделять желания тела, потребности разума и устремления духа… Так, характеристики, – напомнила она.

Я наконец смог оторваться от аппетитных форм воительницы.

Лог системы гласил следующее:

Поздравляю, чемпион! Ты победил опасного противника.

Побежденный противник: Шипастый огнестойкий питон.

Получено опыта: 1200 очков. Общее количество опыта: 7378 очков.

Интересно, оказывается, это был не гадозавр. Нужно будет почитать про эту рептилию.

Повышена второстепенная характеристика:

Реакция уровень 20.

Повышена основная характеристика:

Скорость уровень 7.

Открыта основная характеристика:

Скрытность уровень 6.

Открыты второстепенные характеристики:

Маскировка уровень12.

Терпение уровень 8.

Бесшумность уровень 9.

Тихое передвижение уровень 5.

При следующем посещении капсулы, к тебе будет применены генные мутации:

Повышение Мимикрии на 20 %.

Подавление внутренних процессов организма 10 %.

Повышена второстепенная характеристика:

Интеллектуал уровень 19.

Повышена основная характеристика:

Интеллект уровень 8.

– Ну что там у тебя? – напомнила о своем вопросе Хельга.

– Реакция выросла…

– Стоп-стоп. Второстепенные мне вообще не интересны. Кстати, я бы рекомендовала их вообще скрыть, меньше лишней информации. Ты давай по основным. Скрытность открыл?

– Да, аж шестого уровня. Ещё поднял скорость и интеллект.

– Молодец. Можно, конечно, и лучше, но ещё успеешь, – резюмировала Хельга, завершая процесс одевания. – А что по очкам опыта, что в итоге решил развивать?

Немного подумав, я ответил:

– Набралось, чуть больше семи тысяч очков. Склоняюсь к тому, чтобы развивать оружие ближнего боя и скрытность.

– Хороший выбор, но про стрелковое тоже не забывай. И не затягивай с распределением. А как в городе окажешься, первым делом купи себе хорошую амуницию.

– Главное, чтобы опыта хватило и денег…

В этот момент в щель между камнем и хранилищем протиснулся до боли знакомый силуэт кошачьей морды.

Я сразу подобрался всем телом, пытаясь нащупать на поясе рукоятку… да хоть чего-нибудь. С разочарованием обнаружив, что одежды-то на мне нет, я замер, следя за животным и готовясь к нападению.

Хамаон по-хозяйски пролез внутрь хранилища, принюхавшись, осмотрелся, а потом мурлыкнув, направился к Хельге и начал тереться об ее ноги.

У меня отвисла челюсть.

– Да это же… Он же нападает сразу…

Хельга только усмехнулась и, наклонившись, погладила кота за ухом.

– Он нападает только на тех, кого может победить. – усмехнулась Хельга. – Умные твари. Если понимает, что не справится, старается подружиться. Этот уже неделю около меня трется. – она снова потрепала хамаона по голове. – Но я-то знаю, стоит расслабиться, и сразу попытаешься меня сожрать.

Хельга подняла кота на руки и уселась, выдвинув перед этим из стены скамью, такую же как те, что я видел в баре исследователей.

– Надо тебе ещё попробовать сегодня поднять восприятие. Только без приключений на этот раз. – она усмехнулась, – Ты бы оделся, – а то ещё котик захочет поиграться. Не думаю, что ты обрадуешься.

Решив последовать ее совету, я начал натягивать на себя боевой костюм.

– Слушай, а где тот твой доспех, – спросил я, оглядев её новое облачение. – Ну который похож на танк-трансформер.

– Да он здесь без надобности особо. Противников сильных нет. Разве что матки Беаров. Но на них я вряд ли снова решусь идти в ближайшее время.

– Но ты вроде быстро с ней справилась. – я навострил уши, радуясь что получилось так быстро дойти до интересующей меня темы.

– Даже слабая самка, из меня чуть мозги не выжгла. – ответила она, глядя на меня с усмешкой. – я только ради спортивного интереса решилась. Предположила, что если разом уничтожить много мозговых центров, то получится ее оглушить. И в итоге я оказалась права. И несмотря на то, что матка Беаров была ослаблена и сражалась вполсилы, я вполне могла остаться у неё в пещере безмозглой мумией.

– Слушай, а ты не думала попробовать пообщаться с ней, Беары ведь, вроде, разумные…

Я осекся под тяжелым взглядом Хельги.

– …Ну или если бы она сама захотела с тобой поговорить…

– Этим пускай занимаются те, кому за это платят. Для меня Беара враг. А врага нужно убивать. – отрезала воительница. – Если она замешкалась, нужно бить пока есть шанс. Нашел слабую точку, бей в нее, пока не победишь. – она выдержала паузу, глядя на меня в упор. – На этой планете мало приятных людей, но нужно разделять своих и чужих. Самый бесполезный че… объект мне ближе чем непонятная тварь, покрытая щупальцами.

Да уж, про Ошку ей точно говорить не стоит.

Передо мной высветилось уведомление.

Объект Хельга отправляет Вам видеофайл.

Принять. Отказать.

– Изучишь на досуге. Там записи попыток реабилитации нескольких солдат. Их отряд, посылали на зачистку логова матки Беаров.

Я нажал "принять" и случайно активировал один из файлов.

Я увидел перед собой лицо какого-то мужчины. Глаза на выкате и смотрят в разные стороны. Лицо постоянно дергается, руки производят непроизвольные движения. Ясно было, что он совсем не в порядке.

– Она выпила, выпила их всех. – причитал мужчина. – Досуха выпила, без остатка. Ничего не осталось. Был человек, а стала кукла. А я видел все, я сопротивлялся. А оказалось, что для Матери я как лакомство. Она пила меня, и пила, как гребанную пиноколаду. Я пиноколада для матери. Я должен вернуться и служить ей. – Мужчина рванулся вперед брызжа пеной изо рта. – Я должен служить ей! Вы не имеете права меня удерживать! Я принадлежу матери! Я ее руки и глаза! Я должен быть пиноколадой…

Я не сразу понял, как отключить файл, и наблюдал этот ужас еще полминуты.

Спустя минуту, я наконец оделся.

Хельга достала откуда-то рацион и, медленно поглаживая кота, наблюдала за мной.

– Я осмотрюсь? – спросил я, окинув взглядом хранилище.

– Валяй, – кивнула она, потягивая жидкость из бутылочки.

Первым делом я направился к зеркалу. Мне было очень интересно, как я выгляжу. У меня ведь не было такой возможности с самого первого пробуждения.

Встав перед отражением, я внимательно осмотрел свое лицо и в удивлении замер. Так я даже в двадцать лет не выглядел. Кожа идеально ровная, ни морщин, ни заломов, будто обивка у новенького автомобиля. Зубы белоснежные и как по струнке. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил тонкие белесые полосы, протянувшиеся от шеи, где висел кулон, к глазам и ушам, рту и носу. Полосы едва заметно пульсировали. Такие же линии выделялись на запястье, на котором был надет браслет фронтального поля невидимости.

– Слушай, – я вдруг вспомнил еще кое-что. – У меня один товарищ прошел курс боевой психологической подготовки, и в общем, он не совсем адекватен. Ты не сталкивалась с такими случаями? Как сделать его нормальным?

– Ну я проходила этот курс, что значит нормальным? – спросила она, внимательно глядя на меня.

– Ну он… – я даже растерялся от неожиданности. Но быстро собравшись с мыслями, смог сформулировать аргумент. – У него не такой большой уровень. Он вообще юрист и не имеет боевых навыков, но он бросается на опасных животных с голыми руками. Это же ненормально.

– Это нормально. – с легким нажимом произнесла она. – Он набирается боевого опыта. Для него это важно сейчас. Но я понимаю, о чем ты. Эффект, хм, слабоумия спадет через месяц. Или при сильном воздействии на сознание. И лучше дать ему возможность набить как можно больше шишек в этот период.

– Ага, – согласился я, а сам размышлял по поводу фразы “Воздействие на сознание.” – Слушай, а такое хранилище, как его получить? – окинул я взглядом комнату.

– Это не хранилище, – усмехнулась она, – Это самоподдерживаемая комната, но лучше тебе не знать, сколько это стоит. Каждый раз, платя по счетам, ругаю себя, но слишком уж это удобно.

– А есть бесплатные решения, ну типа как с хранилищами? – спросил я, хитро прищурившись.

– Нет, эти бесплатно не раздают, – произнесла Хельга, поднимаясь со своего места. – Ладно, пора дальше делами заниматься, – вдруг всполошилась она, будто дождавшись какого-то сигнала.

Она согнала кота и тот, испугано мяукнув, поджал хвост и быстро выскользнул из убежища.

– Подойди-ка, – сказала она, внимательно глядя на меня.

Я подчинился. Хельга попросила меня наклониться и впилась в мои губы долгим поцелуем. Моё сердце в груди заколотилось наполненное новой надеждой. Однако через мгновение я почувствовал вкус крови во рту и прочитал появившееся перед глазами сообщение:

– Подарочек тебе небольшой. Пара полезных протоколов и усиление восприятия. – написала Хельга. – Ну чего ждешь, глотай. – дождавшись выполнения указания, она продолжила. – там, правда, небольшой бонус есть, специализированный маяк. Теперь всегда буду знать, где ты находишься.

– А это мне зачем? – написал я.

– Модуль, чтобы характеристику Восприятие быстро поднять, а маяк на всякий случай, мало ли что может случиться.

Она обворожительно улыбнулась, а затем продолжила.

– Я сейчас выйду и сразу активирую поле невидимости. Ты выходи вслед за мной секунд через десять. Будешь меня искать. На всякий случай предупреждаю, по хранилищу моему не лазить. Открыть все равно ничего не сможешь. А вот на мину нарваться запросто.

Она лукаво улыбнулась, или мне это только показалось. Потому что через мгновение ее лицо вновь приняло обычное серьезное выражение, а глаза подернулись ледяной дымкой.

– Ну все, бывай.

Развернувшись, она направилась к выходу, а уже через секунду растаяла в воздухе.

А у меня вдруг возникла странная мысль. Она ведь даже не поинтересовалась, как я выбрался из пещер.

Глава 6
Ругань сквозь мешок

Когда-то давно, еще на земле, я столкнулся с очень интересной закономерностью. Когда ты живешь сам по себе, тебе всегда спокойно живется. Но стоит только принять чью-то сторону, все враги твоего нового союзника становятся твоими врагами.

Я всегда откладывал подобные решения в долгий ящик, стараясь не позволять людям и обстоятельствам на себя воздействовать. Стремился собирать свою команду и при этом, ни с кем не враждовать. В общем, быть молодцом и стараться не плошать.

Правда похоже, на моем пути возникла та самая необходимость выбора, от которой не уйти. И отсидеться в стороне не выйдет. Самое плохое, что, как и в любых дрянных сюжетах, причиной всему служат женщины и эмоции.

Вернее, так мне казалось, когда я, пытаясь упразднить свой взбудораженный мозг, покидал убежище Хельги. Протиснувшись в узкий проем, я оказался посреди туманных холмов в ночной темноте.

На горизонте светила оранжевая луна, а небо светилось тысячами ярких звезд. Видимо, в прошлый раз, когда мы со СтарРексом возвращались в поселение, я был настолько уставший, что даже не подумал взглянуть на небо.

– Я отлучусь минуть на двадцать, – пришло сообщение от Хельги, – ты пока позанимайся своими делами. Чуть позже прокачаем твою внимательность.

– Хорошо, – написал я.

Своими делами.

А какие у меня, собственно, дела? Мне сейчас нужно вернуться в поселение. Когда доберусь, первым делом надо будет понять, как реализовать матку Беаров. Затем нужно найти Милана, у меня появилась одна идея насчет его реабилитации, и мне не терпелось приступить к экспериментам.

Неплохо было бы найти СтарРекса, да расспросить, что произошло в прошлый раз. Ну и поделиться частью добычи, все же без него я не проделал бы и части пути.

Еще, следуя совету Хельги, неплохо бы посетить торговца амуницией и, если после этого останутся деньги, изучить ассортимент модулей и модификаций.

Пока что гнал от себя мысли по поводу того, как нехорошо вышло со стримом и Хельгой. Каждый раз, когда возвращался к этой проблеме, внутри поднималась волна жара. На эмоциях никакие проблемы лучше не решать, нужно чтобы как минимум страсти поулеглись. Мозг пытался прокручивать инцидент с разных сторон, пытаясь решить, как правильно выйти из ситуации, но тщетно. Пока что я мог думать не о решении проблемы, а о том, что сделает со мной Хельга после того как узнает… К тому же, я совершенно не понимал, что такое современный стрим и как он выглядит.

Последним и не менее волнующим меня делом было вернуться в пещеру. Неплохо бы ее до конца изучить, ну и навестить Ошу.

Если бы я смог убрать все свои чувства и оставить только голый разум, я бы не смог сказать, почему меня так тянет к огромному богомолу. Это как минимум не рационально. Но при этом я понимал, что отказаться от нее у меня не получится. Видимо, материнские инстинкты во мне бушуют. Да уж…

И я даже не воспринимаю всерьез то, что Оша сказала, будто я ей не нужен.

Сразу вспомнилась мудрость моей мамы. Когда мой брат, будучи еще совсем малышом, капризничал и прогонял ее, она мне в тайне поясняла: “Даже если дети гонят родителей, больше всего в тот момент они хотят, чтобы те были рядом.”

Где-то совсем рядом раздался протяжный вой кробса.

Что-то я совсем расслабился.

Я замер на месте, позволяя сработать пассивной способности браслета. Затем меня посетила интересная мысль.

Я открыл ячейку с амуницией и надел на руку Генератор поля невидимости ГПН 13х4-7.

Передо мной сразу возникло уведомление от системы.

Обнаружено два взаимоисключающих устройства, повышающих скрытность. Выберите основное устройство или удалите лишнее.

Значит, два браслета одновременно использовать не получится.

Я всмотрелся в характеристики ГПН 13х4-7.

Активный навык: “Поле невидимости”.

Создает вокруг объекта и его амуниции поле невидимости. Не допустимо для использования для двух и более объектов. Для эффективного поддержания работы поля необходимо воздержаться от резких движений.

На малых расстояниях непроницаем для объектов вплоть до седьмого уровня восприятия.

Активный навык: “Рокировка”.

Позволяет совершить скачок на расстояние не более 4-х метров, сохранив невидимость и бонусы скрытности.

Пассивный навык: “Исчезновение”

Если объект не совершает быстрых движений и не издает шума более 15 секунд, его скрытность постепенно повышается.

Маскировка +1 каждые 20 секунд, но не более пятнадцати.

Бесшумность +1 каждые 20 секунд, но не более пятнадцати.

Подавление температуры +1 каждые 20 секунд, но не более десяти.

Подавление вибраций +1 каждую минуту, но не более пяти.

Сокрытие дополнительной информации до третьего уровня осведомленности.

Дополнительные эффекты:

Синхронизация с модулем восприятия МВ-8. Позволяет анализировать ближайшую местность, не предупреждая о возможном взаимодействии с объектами, способными выдать местоположение.

Обалдеть! Да это же чит-код какой-то. Теперь я могу стать мастером по игре в прятки!

Я активировал невидимость, и стало чуть спокойнее. В этот момент раздался очередной взрыв воя кробсов. На этот раз из двух разных мест, а следом крик другого животного, который подозрительно был похож на человеческий вопль ужаса. В следующее мгновение все утихло.

Жрут там кого-то что ли?

Кстати, в пятидесяти метрах лежит огромная змея, честно убитая мной. Неплохо было бы пойти и разделать ее. Заодно, изучу новое существо и, возможно, обеспечу Ошу запасом еды.

Пока добирался до места, где оставил труп рептилии, меня раз десять настигали вой и вскрики животных. Похоже, у них там что-то происходит. Благо, что, судя по звукам, животные были не рядом со мной.

Добравшись до места назначения, я принялся изучать фронт работ. Видимо капсула, которую мне передала Хельга, и правда давала хороший бонус к восприятию. А в совокупности с компенсирующими характеристиками это позволило мне использовать нейтрализатор невидимости. В противном случае он бы просто не заработал, и мне пришлось бы использовать кулон УКПВ-13.

Хотя света звезд и так хватало, чтобы неплохо ориентироваться.

Змея поражала размерами. Это скорее толстое бревно, чем животное.

План был до банальности прост, разрубить длинное тело на части и разместить в хранилищах, чем я и занялся, активировав дисковый топор.

Сначала я стал фантазировать, будто я дровосек. Но рубить змею оказалось не проще, чем перерубать стволы деревьев. Все же на мясника я был похож больше. Кровь от змеи разлеталась во все стороны, забрызгав меня с ног до головы.

Пока я работал, то тут, то там раздавался вой, крики и хрипы. Нет, там явно кого-то жрут. Местная дикая природа очень неспокойная.

Две трети змеи уже были разрублены и разложены по ячейкам, когда я, умаявшись, решил передохнуть и присел на неосвоенный хвост.

Кровь у змеи была липкая и стягивала кожу, от чего все зудилось и раздражало.

Немного передохнув, я встал и потянулся, намереваясь продолжить работу. Но в следующее мгновение я застыл на месте и затрясся. Я не сразу понял, что в меня прилетел электрический разряд. Мыслей о том как такое могло произойти в чистом поле меня даже не успели посетить. Ну а следом, на мой затылок обрушился мощный удар, от которого я полетел на землю.

Удар был сильный, но сознание я не потерял, хоть голова и гудела подобно колоколу.

Я попытался подняться, но на меня кто-то навалился и, тяжело сопя, начал заламывать руки за спину.

– Что замер, помогай, – прошипел кто-то злобно, – нужно упаковывать его и валить отсюда скорее.

– Да, да, помоги ему – другой хныкающий голос откуда-то сбоку. – Я не хочу здесь оставаться, мне за такое не платили. У меня одних модулей на четыре тысячи, я не хочу на перерождение.

– Лензи, заткнись, – снова зашипел сидящий на мне мужик. – Хаги, иди сюда, твою мать, и помогай.

– Вы кто, нахрен, такие? – попытался возмутиться я, но получил увесистый пинок в бок.

– Заткнись, урод. – уже третий голос, хрипловатый. Это, видимо, тот самый Хаги. – Столько парней из-за тебя сожрали.

– Заткнись и не сопротивляйся, – следом за пинком поступило сообщение от Хельги. – Доверься мне.

Твою мать! Да что же мне скучно то не живется?

Сильным рывком меня поставили на ноги и, накинув что-то на голову, почти волоком потащили куда-то в сторону. Ноги слушались плохо, последствия от парализующего разряда проходили долго.

И как я их не заметил? Змею ведь тогда увидел чуть ли не сквозь камни. Ещё одна загадка в копилку. И куда интересно они меня вообще тащат, зачем я им? Одно ясно, в этом как-то замешана Хельга. Мать её. Ну почему всё не могло закончиться как-нибудь по-обычному? Я даже не против варианта, при котором она перестанет отвечать на мои сообщения. Но не так!..

Из-за ткани на голове я ничего не видел, слышал, тоже будто сквозь вату.

– Лензи, дай точные координаты, сколько до портала. – прохрипел тот же мужик. – Живее! Не копайся.

– Сейчас, сейчас, только выведите, – заскулил неизвестный Лензи. – вот, отправил.

Меня потащили с удвоенной скоростью, предоставив возможность, собственным телом оценить ландшафт местности.

Я слышал приглушенное пыхтение двух мужчин, что подхватив меня с боков тащили меня куда-то, и причитания хныкающего Лензи:

– Ну не бывает же такого. Ваш АрмБарс, какие-то неудачники. Девять отрядов, девять!.. – приговаривал нытик.

– Лензи, заткни пасть! – рявкнул Хаги. Уже начал их различать.

– Но как так? Двух снайперов хамаоны загрызли, ещё одного стая гребанных гекконов, – не унимался Лензи. – Основной штурмовой отряд, кробсы порвали как утят и, небось, жрут ребят сейчас. Ещё с двумя отрядами, одна система ведает что случилось. И все ведь одновременно. Это не неудача, это проклятье какое-то. А эта гребанная ведьма, вы просто не видели, что она вытворяла. Если бы не мое убежище, она бы и меня так же – он всхлипнул.

Раздался звук удара.

– Закрой пасть, я тебе сказал.

– А то, что? – истерично взвизгнул Лензи. Видимо даже удар его не привел в чувство. – На себе потащите клиента?

– Я тебе сейчас зубы выбью. – это уже хрипловатый голос Хаги.

Похоже, угроза подействовала, и нытик наконец перестал жаловаться, зато вдвое громче стал хныкать.

– Твою мать! – ругнулся первый.

От сильного толчка меня повело в бок, после чего рядом раздались две протяжные очереди. Им вторил заунывный вой неизвестного животного.

– Лензи, на месте встал, – раздался голос Хаги. – Охраняй клиента и никого, слышишь? Никого к нему, нахрен, не подпускай…

Я с трудом разобрал слова, смешавшиеся с длинной протяжной очередью и рычанием зверья.

– А-а-а, тварь! – прошипел первый мужик. Очередь прервалась, зато раздался звук который я ничем не перепутаю. Похоже кто-то активировал дисковое оружие.

Раздалось несколько ударов, породивших душераздирающий визг.

Откуда-то сзади послалось короткое взрыкивание и тоненький вскрик Лензи.

– Ребята, ребяточки. Она жрет меня, жрет.

Новая протяжна очередь. Затем жужжание дисков и визг.

Меня снова кто-то подхватил и потащил за собой.

Сзади я слышал стенания Лензи:

– Мне конец, ребята, конец. Как же больно. – он вдруг стал задыхаться. – А-ах, да у меня же кишки волочатся. Это конец, конец! – звук будто кого-то рвет. – о-ох. Я сдыхаю.

– Заткнись, угребок, и держи себя в руках. – рявкнул кто-то охрипшим голосом. Кто именно это был, разобрать не удалось.

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Эй, Лензи, лучше вой нахрен, не смей мне сдыхать! Ты слышишь? – меня снова небрежно бросили на землю. – Гарни, ты аптечку в него всадил?

– Да, целых две и боевой коктейль.

– Вот же непрошибаемый нытик. После двух аптечек ныл – ругнулся Хаги.

– Да жив он, просто сознание потерял, ещё и обосрался, блин. – ответил судя по всему Гарни. – Точка есть, дотащим его до места, тогда и приведем в чувства. А так, хоть верещать никто не будет в ухо и зверье привлекать.

– Ага. – буркнул Хаги. – Все, не тратим время, погнали.

Меня снова подхватили и потащили. Целых три минуты, тишину нарушали лишь тихие шаги да сопение. Ещё несколько раз раздавались чьи-то завывания.

– А-ах, – это снова застонал Лензи. – почему я еще не умер, как же больно…

– Твою мать! – ругнулся вполголоса кто-то, кажется Хаги. – Может его вырубалкой садануть.

– А-а-а! Вашу мать!

– Лензи, да заткнись ты уже!

– Это она! Она нахрен!

– Да кто она? – спросил Хаги. – судя по звуку голоса, я предположил, что он обернулся. – А-а-а! Твою мать! Это шибанутая ведьма!

– Черт! И Лензи не бросишь. – давай живее.

– Она целится в нас! Целится!

Услужливо сработавшее восприятие показало, как в пяти метрах справа от меня и от горе-бойцов, вспух огненный цветок. Землю сотрясло под ногами, а в ушах зазвенело. И это еще мешок не позволяет оглохнуть. На меня посыпались комья земли и еще какого-то мусора.