Кот Федот. Книга первая

Глава 3. Земля из-под ног

– Ну наконец-то, созрела! Но время ты, мать, выбрала – лучше не придумаешь. Тебе бы у всяких там парикмахеров-визажистов пропадать, туфли да серьги мерить, а ты кошаков уличных домой таскаешь!

Такова была реакция Лидии Гордиенко – лучшей Светиной подруги – на только что рассказанную ей новость о подобранном котёнке. Однако Света знала Лиду уже очень давно и потому прекрасно понимала, что за всем этим насмешливым подшучиванием в действительности скрывается полное одобрение её неожиданного поступка.

Вообще, она хотела написать Лиде ещё днём. Она несколько раз набирала сообщение, затем стирала его, затем снова набирала. Но в итоге решила, что лучше будет позвонить – вечером, сразу после работы.

– Заглянешь ко мне на полчасика сегодня? – с надеждой спросила она. – Познакомлю вас. Да и поможешь мне с ним немного.

– Ты как бы учти, я в кошках не особо понимаю, – честно призналась Лида. – Ну да ладно, разберёмся. Во сколько дома будешь?

– Через час точно буду! – обрадовавшись, пообещала Света. – Сейчас в зоомагазин загляну – и домой. Приезжай!

– Хорошо-хорошо, к семи подгребу. В зоомагазине от блох что-нибудь возьми. И средство для мытья.

– Погоди… какое ещё средство для мытья?

– Как какое – специальное! Животных же нельзя человеческими средствами мыть. Спросишь в магазине, короче. Всё, давай!

В этом была вся Лида: эмоциональная, взбалмошная, грубоватая – одним словом, полная Светина противоположность. И заезженное утверждение о том, что противоположности притягиваются, в их случае было справедливо целиком и полностью.

Света сунула телефон обратно в сумочку и быстро зашагала к автобусной остановке. Офис компании «DAO-Техника», где работали она и её мать, располагался в бизнес-центре на улице Ким-Ю-Чена, чуть не доезжая до Ленинградской. Идти пешком отсюда до дома было не так уж и долго – где-то полчаса. Однако сегодня, даже несмотря на замечательную погоду, Свете было не до прогулок: ей нужно было очень спешить.

По правде говоря, у неё давно уже не приключалось такого богатого на переживания дня. С самого утра её преследовали беспокойные мысли о том, как себя чувствует оставшийся дома котёнок, и о том, как у них с ним всё сложится в ближайшие дни и недели. А тревожиться на самом деле было из-за чего. Поскольку, как Света и ожидала, особого энтузиазма по поводу появления у них дома непредвиденного четвероногого сожителя её будущий супруг не выказал…

…Он пришёл поздно. И, увидев на руках у встречавшей его невесты котёнка, удивлённо бросил:

– Что это?

– Это котик, – тихо произнесла Света. – Я его у нас в подъезде нашла.

– Очень интересно, – нахмурился Антон и, разувшись, проскользнул в ванную.

Света про себя досадливо чертыхнулась и поспешила на кухню – мыть руки и накрывать на стол.

После душа молодой мужчина с жадностью набросился на свой ужин. Пока он ел, уставившись в телевизор, Света его не трогала – просто сидела рядом, поглаживая лежавшего у неё на коленях малыша. И лишь когда Антон небрежно отодвинул от себя опустевшую тарелку и приложился к бутылке холодного пива, она наконец нарушила неловкое молчание.

– Как встреча? – поинтересовалась она, попытавшись сделать так, чтобы её голос прозвучал как можно более непринуждённо.

– Да нормально, – не отрываясь от телевизора, буркнул Антон. Затем всё-таки усмехнулся и пояснил: – Максимыч как всегда: завтра мы захватим мир и всё такое. Хочет нас в октябре в Магадан заслать. Ну и так, пару ЦУ дал на то время, пока его не будет.

– Понятно, – робко улыбнулась Света. И, набравшись храбрости, спросила: – Ты же не будешь против, если мы этого котёнка себе оставим?

Антон пожевал губами и шумно вздохнул.

– Вообще-то, мы о таких вещах не договаривались, – сказал он устало. – Ты знаешь, во сколько вышел ремонт в новой квартире. Вдруг он по углам гадить будет? Я лично не хочу, чтобы у нас воняло кошачьей мочой.

– Это, конечно, да! – с готовностью согласилась Света. – Но… если он будет хорошо себя вести? Если будет ходить только в свой туалет?

– Не знаю… – проворчал Антон и сделал ещё пару глотков. – Я слышал, что коты – очень эгоистичные твари. Им главное, чтобы их кормили. А так им на хозяев начхать. На фиг он тогда такой нужен?

Света слегка растерялась. Признаться, она тоже что-то такое слышала. Но ей не хотелось верить, что это относилось абсолютно ко всем кошкам в мире.

– А может, он будет нам благодарен? – неуверенно проговорила она. – За то, что мы его спасли…

– Может. А может, и нет, – пожал плечами Антон и зевнул. – Слушай, я сегодня как выжатый лимон. Давай завтра поговорим.

Допив пиво, он тяжело поднялся, добрёл до спальни, повалился на кровать и мигом уснул. А Света, закрыв за ним дверь, вернулась на кухню и стала раз за разом прокручивать в уме только что состоявшийся разговор. Кажется, всё было не так плохо, как могло быть: Антон не повысил голос, не стал ругаться и главное – не сказал однозначное «нет». Так или иначе, «поговорим завтра» – это какая-никакая надежда… И тем не менее на душе у Светы было как-то неуютно и тревожно.

Она побыла на кухне ещё немного, а затем отправилась в гостиную – укладывать котёнка спать. После недолгих раздумий она приспособила под кошачью люльку вместительную коробку из-под обуви, выстеленную чистым мягким полотенцем. Оказавшись внутри коробки, зверёк обнюхал её и тотчас же улёгся, смыкая веки. Однако стоило его хозяйке отойти на пару шагов, как он, жалобно замяукав, вылез наружу и пошёл за ней.

Пришлось Свете сидеть рядом с натерпевшимся малышом до тех пор, пока он окончательно не уснул. Лишь после этого она осторожно, на цыпочках, прокралась сначала в ванную, потом в спальню…

Добравшись на маршрутке до площади Ленина, Света быстро одолела лестничный переход и направилась в сторону улицы Гоголя – именно там находился порекомендованный коллегой магазин с товарами для животных. Света страшно торопилась и спотыкалась чуть ли не на каждом шагу, переводя взгляд с телефона на номера домов, мимо которых проходила. Вдруг, точно ей в помощь, прямо на тротуаре возникла надпись «Зоомагазин», и от неё в располагавшийся чуть ниже по улице двор потянулись нарисованные такой же белой краской животные следы.

Интернет и следы не обманули: обогнув дом, Света увидела вход, над которым красовалась вывеска «Четыре лапы». За приоткрытой дверью виднелся уходящий вниз спуск – видимо, магазин занимал одно из подвальных помещений. Света сбежала по грязно-серым ступеням, открыла ещё одну дверь и…

…Удивительно, но за всю её жизнь ей ни разу не доводилось бывать в подобных местах. Поэтому сейчас она будто попала в какой-то другой, совершенно новый для себя мир и, позабыв о спешке, принялась с интересом оглядываться по сторонам.

Бо́льшая часть магазина – который, кстати, оказался неожиданно просторным – была заставлена аквариумами, клетками, будками, мягкими лежаками и другой «жилплощадью» для всевозможной живности. Особенно привлекли внимание Светы игровые комплексы, состоявшие из обтянутых бечёвкой столбиков, к которым были приделаны разнообразные платформы, «гамачки» и домики. Явно – для кошек. Некоторые из этих «дворцов» были выше человеческого роста и легко заняли бы почти всю Светину кухню. Посмотрев на цены, девушка ахнула: стоимость всей этой красоты была настолько же впечатляющей, насколько и её внешний вид.

– Вам чем-то помочь? – окликнула одинокую посетительницу сидевшая за прилавком женщина – тучная, в возрасте, с короткими некрашеными волосами и зычным, уверенным голосом.

– Да… – немного оробев, пробормотала Света. – Мне нужно…

Она наткнулась на тяжеловатый, невыразительный взгляд продавщицы и растерялась ещё больше, безуспешно пытаясь подобрать нужные слова.

«Да что я парюсь? Какая разница?» – вдруг подумала она раздражённо. И, набрав в грудь побольше воздуха, выговорила на одном дыхании:

– Я взяла с улицы котёнка и не совсем понимаю, что нужно купить в первую очередь. Посоветуйте, пожалуйста.

Женщина оценивающе пригляделась к молодой особе, по возрасту годившейся ей в дочери.

– Кому-то повезло, – усмехнулась она, и Свете показалось, что в бесцветно-серых глазах появилась едва заметная теплота. И… одобрение? уважение?

– Давайте начнём с туалета, – деловито произнесла продавщица, указывая на прилавок справа от Светы. – Советую сразу взять лоток побольше.

Света повернула голову и увидела огромное количество тех самых кошачьих «тазиков». Помимо различий в цветах и размерах, она отметила, что одни были со специальной решётчатой подложкой, а другие – без.

– Лучше взять с такой вот решёткой? – Она прикоснулась к одному из лотков.

– Зависит от наполнителя, – ответила женщина. – Если возьмёте простенький древесный – то да. А если комкующийся – то берите обычный, без решётки.

– А комкующиеся какие бывают? – спросила Света.

– Бывают глиняные и из бетонита, – начала объяснять продавщица. – Они хорошо комкуются, хорошо держат запах, но пылят. Есть комкующийся древесный наполнитель. Он более натуральный, но недешёвый, да и по дому легко разносится. Есть бумажный, он не так хорошо комкуется, но зато нет пыли. Есть японский соевый. Он тоже непыльный, но там гранулы поменьше, кошкам удобнее подкапывать. Да, кстати, древесный, бумажный и соевый можно в унитаз выкидывать. Намного удобнее, чем пакетики с каками разводить.

Света задумалась.

– Давайте я возьму вот этот синий лоток и соевый наполнитель, – сказала она, перебрав в уме плюсы и минусы предложенных вариантов.

– Хорошо. Ещё нужно обязательно вывести блох и проглистогонить.

– Проглистогонить?

– Конечно. Даже домашних, которые из квартиры вообще не выходят, – и тех раз в три месяца глистогонят. А если с улицы взяли, то первым делом.

– Понятно, – кивнула Света.

– Есть вот такое хорошее средство. – Женщина наклонилась и достала из-под прилавка небольшую упаковку. – Оно и от блох, и глистогонное одновременно.

– Таблетки?

– Нет, это вроде мази. Выдавливаете на затылок, чтобы котёнок ни языком, ни лапами не дотянулся. Инструкция есть, почитаете, если забудете.

– Ладно, почитаю… – озадаченно сдвинула брови Света.

Продавщица понимающе улыбнулась.

– С первым животным всегда непросто, привыкнуть надо, – проговорила она благодушно. Но тут же вновь стала серьёзной: – Так, давайте дальше. Мыться планируете?

Света давно не получала такого удовольствия от посещения магазинов. Проявлять заботу о беззащитном, во всём зависящем от неё живом существе оказалось неописуемо, почти до слёз приятно. И поэтому помимо туалета, средства от паразитов и специального шампуня она, желая порадовать малыша как можно бо́льшим количеством подарков, купила ещё три пластиковые миски и несколько игрушек. Игрушками, на которых она остановила свой выбор, стали маленькая серая мышка, набитый кошачьей мятой тряпичный листик и специальная удочка – тонкая, сантиметров в сорок, рукоятка, к которой на верёвке был приделан разноцветный шарик с бубенчиком.

Продавщица, которая на самом деле оказалась хозяйкой магазина, ещё настоятельно рекомендовала взять когтеточку, чтобы котёнок не привыкал драть мебель и обои. Но даже самая скромная из имевшихся в «Четырёх лапах» когтеточек была довольно громоздкой, и нести её до дома в руках вместе с двумя пакетами было бы слишком неудобно. Света пообещала, что вернётся завтра – со своим молодым человеком на машине.

Наконец, расплатившись и попрощавшись, девушка направилась к выходу из торгового зала. Сейчас, после покупки лотка и наполнителя, она опять подумала о том, что котёнок мог не оценить тот туалет, который она соорудила ему вчера из подручных материалов. А скорее всего, уже давно как «не оценил».

Дело в том, что утром Света обнаружила на кухне странный неприятный запах. Сначала она подумала, что малыш всё-таки где-то напакостил: контейнер с кусочками туалетной бумаги был чистым, а сам маленький соня хоть и дрых без задних ног в своей коробке в гостиной, но вполне мог вставать ночью.

Впрочем, когда Света наспех оглядела кухонный пол, она ничего не нашла. Она даже засомневалась в своих предположениях, так как слабый кисловатый запах больше напоминал душок от какой-нибудь недавно испортившейся еды, нежели откровенную вонь от испражнений животного. И всё же было понятно: если Антон его учует, то это, принимая во внимание их вчерашнюю беседу, будет совершенно некстати.

Однако на этот раз Свете повезло: её здорово выручило то обстоятельство, что сегодня они с Антоном безнадёжно проспали, и времени на полноценный завтрак у них попросту не было. Поэтому, пошире открыв окно, девушка быстро сварганила в кофемашине капучино и отнесла горячую кружку прямо в спальню, где её очень не любивший опаздывать жених с сердито-напряжённым лицом наглаживал свежую рубашку. Сама она, к слову, не смогла позволить себе даже такой малости, как глоток кофе, поскольку последние драгоценные минутки потратила на то, чтобы сменить котёнку воду, налить ему молока и накрошить свежую порцию рыбы.

В общем, Свете сейчас определённо стоило поторопиться. Учитывая, что она должна была всенепременно убедить Антона дать маленькому мурлыке хотя бы один шанс, ей нужно было появиться дома как можно раньше. И при необходимости – успеть ликвидировать последствия вероятных кошачьих «аварий» до возвращения будущего главы семьи. Тот, понятно, задерживался на работе намного чаще, чем уходил с неё раньше времени. Но кто может поручиться, что этим пятничным вечером он не сделает редкое исключение?

…Света резво поднялась по лестнице и вышла на улицу. Двор, где располагался зоомагазин, был со всех сторон зажат грязновато-жёлтыми «сталинками» и казался нелюдимым, даже заброшенным. Подивившись про себя тому, что нечто подобное можно было увидеть в самом центре города, Света свернула обратно к выезду на Гоголя, но, сделав несколько шагов, остановилась.

Поначалу она подумала, что ей показалось. Но нет, это и вправду был «Пассат» Антона – Света отлично помнила его московские номера. Автомобиль был припаркован довольно странно: в глубине двора, впритирку с металлическим гаражом, капотом к раскидистому кусту сирени. Вообще-то, офис Schmidt-Heller располагался совсем недалеко, через улицу. Но парковаться по близлежащим дворам не было нужды даже у припозднившихся сотрудников, так как компания располагала собственной вместительной стоянкой со шлагбаумом.

Ощущая смутную тревогу, Света неуверенно зашагала к машине. И, подойдя чуть ближе, заметила, что та… слегка покачивается. А внутри раздаются приглушённые женские стоны вполне очевидного характера.

Света застыла как вкопанная: в автомобиле кто-то совершенно точно предавался плотским утехам. Поэтому, надо полагать, «Фольксваген» стоял именно здесь и именно таким образом, ведь сквозь глухую тонировку на задних стёклах ничего не было видно. Света почувствовала, как её колени сделались отвратительно мягкими, а в голове разверзлась чёрная, зияющая пустота…

…Минуточку! Формально этот автомобиль – собственность фирмы, и помимо Антона им могут пользоваться и другие парни-продавцы. Так, кажется, и происходит, когда Антон в отъезде или в отпуске. И сейчас там, внутри, запросто мог быть кто-то из ребят, кто, допустим, позаимствовал «Пассат» на выходные – и сразу же решил немного «пошалить».

Опустив пакеты с покупками на асфальт, Света дрожащими руками залезла в сумочку, достала телефон и набрала номер. Несколько секунд – и доносившиеся из машины стоны стихли, а гудки в динамике сменились бесстрастным приветствием автоответчика.

Свету качнуло: земля дёрнулась у неё из-под ног, и окружающий мир начал медленно, но неотвратимо опрокидываться. Неужели это происходит на самом деле? Неужели всё может закончиться вот так? Здесь, в этом старом, мрачноватом дворе, около проржавевших от времени гаражей? Это же не может быть правдой!..

Телефон неожиданно тренькнул.

«Извини, не могу говорить. На совещании. Уже заканчиваем, скоро буду».

Девушка бросила сотовый обратно в сумочку – так, словно он обжёг ей ладонь.

Честно говоря, её первая более-менее внятная мысль была о том, чтобы просто уйти. Уйти и притвориться, будто ничего этого не было. И, возможно, когда-нибудь она действительно в это поверит. И сумеет как-то с этим жить…

Нет, стоп!

ЧЕЛОВЕК, ЗА КОТОРОГО ОНА РОВНО ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ДОЛЖНА ВЫЙТИ ЗАМУЖ, ПРЯМО СЕЙЧАС ЕЙ ИЗМЕНЯЕТ!!!

И она имеет полное право поднять с земли первый попавшийся булыжник и разбить им одну из задних фар. Устроить истерику с криками на весь двор. Влепить этому мерзавцу смачную пощёчину и оттаскать за волосы его подстилку…

Однако чем больше Света об этом думала, тем страшнее ей становилось. Да, конечно, устраивать скандал совсем необязательно. Можно просто подождать и встретить Антона ледяным, молчаливым взглядом, когда тот соизволит выйти из машины, чтобы пересесть на водительское сиденье…

«Какое же я ничтожество!» – с горечью сказала себе Света, понимая, что даже и на это она тоже вряд ли решится. Сейчас ей хотелось одного: сбежать отсюда и поскорее оказаться дома. Дома, где её с нетерпением ждал напуганный, соскучившийся и, наверное, уже проголодавшийся зверёк…

Мысль о котёнке подействовала на Свету удивительно отрезвляюще. Страх и паника куда-то исчезли, а сознание неожиданным образом прояснилось. И девушка как-то отстранённо подумала о том, что если Антон по какой-либо причине исчезнет из её жизни, то его мнение по поводу дальнейшей судьбы спасённого ею малыша не будет иметь никакого значения.

Поначалу Света поразилась кажущейся нелепости и несвоевременности подобных рассуждений. Но затем она вдруг с невероятной отчётливостью осознала, что стояло за той гнетущей душевной тяжестью, которая не давала ей покоя последние несколько дней.

Всё было просто. Ей не нужен был этот человек. Так же, как ему не нужна была она. Да, она боялась даже подумать о том, чтобы порвать с ним, и постоянно твердила себе, что должна держаться за него руками и ногами… Но теперь, когда представилась такая возможность, она с радостью прекратит эти отношения. И снова станет свободной. И помимо всего прочего, больше не будет беспокоиться о том, сходил ли её котёнок мимо лотка.

Света прищурилась. Нет, она так просто отсюда не уйдёт. Она всё сделает правильно. Так, чтобы у её бывшего жениха не осталось ни малейшего шанса отвертеться.

Она оставила пакеты на земле и направилась к машине – в которой, судя по возобновившимся стонам, уже вовсю продолжалось прерванное действо. Встав у переднего колеса, Света наклонилась, приложила раскрытые ладони к лобовому стеклу – и воочию увидела происходящее внутри. «Задерживающийся на совещании» расположился посередине заднего сиденья, а его «собеседница» энергично подскакивала на его бёдрах, держась за широкие мужские плечи и пригибая голову, чтобы не втыкаться ею в крышу автомобиля. Даже небольшого просвета между спинками передних кресел было достаточно, чтобы Света смогла бегло оценить тайную Антонову подружку: тонкая талия, упругие ягодицы, длинные чёрные волосы, уже начинавшие липнуть к вспотевшей спине, вытатуированная на крестце бабочка…

Решившись, Света постучала в стекло. Двое в машине разом замерли как по команде. Антон инстинктивно прижал девушку к себе и боязливо выглянул из-за её плеча. Та, кстати сказать, даже и не подумала оборачиваться. Смекнула, похоже, что в такой щекотливой ситуации лучше остаться неузнанной.

Когда молодой мужчина встретился глазами со своей невестой, его лицо стало настолько беспомощно-жалким, что Света брезгливо поморщилась. Она коротко помахала ему рукой, а потом стянула с пальца кольцо, с которым он делал ей предложение, и со стуком пришлёпнула его о крышку капота. После чего вернулась к пакетам, подхватила их и стремительно зашагала прочь.

Уже поднявшись обратно на Муравьёва-Амурского, она подумала о том, что совершенно не хочет омрачать сегодняшний вечер руганью и препирательствами. Тем более что скоро приедет Лида и им нужно будет как следует заняться котёнком. Поэтому Света вновь выловила из сумочки телефон и быстро настрочила: «Сегодня даже не заявляйся. Вещи завтра заберёшь».

* * *

– Привет, мой маленький! – радостно проговорила она, входя в квартиру. – Как дела?

– Мя-я-я-у! Мя-я-я-у! – громко приветствовал её крутившийся у порога малыш.

Света поставила пакеты, закрыла дверь, опустилась на пуфик и взяла зверька к себе на колени. Тот заурчал и потянулся мордочкой к её лицу.

– Что, сладкий, соскучился, да? – гладя его обеими руками, спросила она. И, улыбаясь, подумала: кто-нибудь другой наверняка решил бы, что у неё не всё в порядке с головой. Её «наречённый» изменяет ей за неделю до свадьбы; свадьба, соответственно, и шедшее с ней в комплекте семейное счастье на долгие-долгие годы дружно летят в тартарары. А ей – ничего, нормально. Зато котика оставить можно.

«Ку-ку!» – говаривала в таких случаях Лида, крутя пальцем у виска.

– Ладно, мой хороший, гори оно всё огнём! – выдохнула Света и, опустив котёнка на пол, решительно встала. – Давай лучше нашими делами заниматься.

Она переоделась, проверила самодельный лоток – в котором, как и утром, ничего, кроме скатанной бумаги, не было – и отправилась на кухню. Котёнок следовал за ней, то и дело обтираясь о её ноги. Он всё так же странно шевелил пальчиками на передних лапках и всё так же щурился, но в целом выглядел намного лучше, чем вчера.

Таинственный запах на кухне теперь был намного сильнее и неприятнее. Света огляделась – и снова не увидела ничего подозрительного на давно не мытом линолеуме. Поразмыслив, она решила проверить лежавшие в углу пакеты с овощами. И точно: именно сюда малыш сходил и по-маленькому, и по-большому – и не по одному разу.

– Ух ты, – пробормотала Света, – хоть и не в туалет, но в одно и то же место. И даже на пол не попало…

Когда она принялась осторожно извлекать из пакетов кабачки с лобой, ей стало немного грустно. Она подумала о дедушке и бабушке Антона, которые из-за всего этого, наверное, жутко расстроятся. Они ведь относились к ней очень хорошо, бабушка даже называла будущую невестку внученькой…

Света вспомнила сцену в машине и усмехнулась. Что ж, вскоре добродушной старушке придётся называть так какую-нибудь другую молодуху. Вполне может статься, что и ту, с махаоном на заднице.

– Да, дружок, делов ты наделал – будь здоров! – с улыбкой заметила Света, ставя рядом с испачканными пакетами мусорное ведро. – Нужно будет обязательно всё это добро сегодня вынести…

И тут она вспомнила совет хозяйки зоомагазина: для того, чтобы приучить котёнка к новому туалету, нужно перенести в него запах из старого.

Оставив пакеты лежать на полу, Света сходила в прихожую и вернулась с покупками. Надрезала ножницами мешочек с наполнителем, высыпала его в лоток. А затем туда же, в угол, положила небольшой обрывок туалетной бумаги, который предварительно смочила в задержавшейся среди полиэтиленовых складок жидкости.

– Сообразишь? – с сомнением посмотрела она на котёнка. Тот уже подошёл к незнакомому предмету и с большим интересом его обнюхивал.

– Ладно, – сказала Света, – ты привыкай, а я быстренько приберусь.

Пока она спроваживала пакеты в мусорное ведро, ей вдруг показалось, что малыш, прогуливаясь рядом с лотком, проявляет какое-то беспокойство.

– Может, тебе уже приспичило? Давай-ка вот так попробуем… – Она приподняла котёнка и опустила его внутрь лотка.

Зверёк огляделся, потянулся носом к кусочку бумаги со своим запахом, а потом поскрёб передней лапой серо-зелёные гранулы – и присел.

– Ты же мой хороший! – обрадованно воскликнула Света. – Ты же мой умница!

Справляющий малую нужду «умница» пугливо-растерянно уставился на неё широко раскрытыми глазами.

– Всё-всё, не смотрю, – встрепенулась девушка и торопливо вышла из кухни.

Звонок домофона раздался в тот момент, когда Света уже по второму кругу наполняла новенькую голубую миску мелкими кусочками всё той же запечённой рыбы. Отметив про себя, что в этот раз Лида не слишком-то и опоздала, она быстро ополоснула руки и поспешила к двери.

– Открывай, Чернова! – донеслось из небольшой пластиковой трубки, и Света, улыбнувшись, нажала на кнопку. Несмотря на то, что Черновой она не была уже давным-давно, Лида упрямо продолжала называть её старой, школьной фамилией.

Отвлёкшийся от ужина малыш побежал в прихожую вслед за хозяйкой, и та, подняв его с пола, стала дожидаться подругу у открытой двери.

– Какой хорошенький! – воскликнула Лида, как только завидела маленькую чёрно-белую мордашку. – Какой лапуля!

Войдя в квартиру, она небрежно скинула модный кожаный плащ, стряхнула с ног туфли и тут же взяла котёнка к себе на руки.

– А глазки чего такие испуганные? Много внимания, да? Тётка, скажи, какая-то незнакомая пришла! Пристаёт!

– У него, если что, блохи, – на всякий случай напомнила Света.

– Да ла-а-адно! – с улыбкой отозвалась Лида, на которую эти слова не произвели никакого впечатления. – Мы и не через такое проходили. Да? Да, маленький?

С годами она нисколько не менялась. В ней всё тем же удивительным образом уживались потрясающая красавица, любившая высоченные каблуки и яркие наряды, – и бесхитростная простачка, которая, надев несвежую толстовку и рваные джинсы, может вдохновенно тискать чумазую после прогулки по осенней слякоти собаку.

Вот и сейчас она стояла вся такая ослепительная, накрашенная, в роскошном серо-блестящем платье, полностью готовая к пятничному выходу в свет, – и чуть ли не целовала только вчера обитавшего на улице зверька.

– Ну, рассказывай! – нетерпеливо потребовала Лида. – Как вы тут? Кушает? Пьёт? К туалету приученный? Твой, кстати, где? Задерживается опять?

Она посмотрела на Свету и заметила, что при упоминании об Антоне та будто бы растерялась.

– Та-а-ак… – подозрительно протянула Лида. – Что у вас стряслось?

Света вздохнула и опустила глаза.

– Сейчас расскажу. Пойдём в комнату.

…Их дружба завязалась ещё в начальной школе. Что было тому причиной – Света не взялась бы судить. Это просто случилось, как случаются в детстве многие вещи, не поддающиеся логичному, взрослому объяснению. Да, они учились в одном классе; да, вместе ходили на танцы. Но в остальном были совершенно разными: задиристая сорвиголова, чувствующая себя как рыба в воде среди таких же хулиганок, – и замкнутая молчунья, прибивающаяся к стайкам осторожных паинек.

И тем не менее было в каждой из них что-то такое, что заставляло и ту и другую некоторым образом выделяться среди тех, с кем их волей-неволей сводили суровые законы подросткового мира. Лида, скажем, несмотря на крутой нрав, сохраняла уважение к большинству норм человеческой морали, и потому так и не стала беспринципной и бессердечной стервой. А Света, в свою очередь, всегда оставалась неуловимо независимой от своих нешумных приятельниц – словно бы они нуждались в ней больше, чем она в них. И, должно быть, именно поэтому со временем вышло так, что многие свободные от уроков и дополнительных занятий часы девочки стали проводить вместе.

Приходя друг к другу в гости, они могли подолгу болтать о всякой всячине. Точнее, говорила в основном Лида, которая постоянно была в курсе всевозможных сплетен и кривотолков. Тогда как Света неизменно внимательно и не перебивая слушала свою необычайно бойкую на язык соседку по подъезду.

Ещё они очень любили вместе смотреть фильмы, питая весьма странную, казалось бы, для их поколения слабость к советскому кино. И помимо прочего, чуть ли не до дыр засматривали своих обожаемых «Мушкетёров», каждый раз дружно хлюпая носами под «A la guerre comme a la guerre». Ну а прогулки с Лидиной первой таксой Айдой были для Светы, с некоторых пор ставшей ужасной домоседкой, чуть ли не тем единственным, что могло заставить её выйти на улицу.

Время бежало быстро, и когда подруги, не успев опомниться, оказались в старших классах, Лида уже превратилась в довольно высокую – метр семьдесят – фигуристую фифочку, почти переросшую последние остатки подростковой угловатости. Её озорные, невзрачно-русые косички сменились сочно-рыжим, мелко гофрированным каре, а резковатые черты лица заиграли по-новому благодаря всё более удачным экспериментам с покупаемой на карманные деньги косметикой.

Светина же внешность почти не менялась. Природа, разумеется, взяла своё, наделив молодую девушку широкими бёдрами и аккуратной формы грудью. Но в остальном Света оставалась такой же малозаметной скромницей, какой была до этого.

После окончания школы пути подруг ожидаемо разошлись: они поступили в разные вузы на совсем непохожие специальности. Лида пошла изучать туризм, а выпустившись – устроилась на работу в туристическую компанию.

Впрочем, это не слишком сказалось на прочности их отношений – как и то, что девушки давно жили в разных частях города. Они всё так же продолжали видеться, хоть и не так часто. Лида всё так же держала такс и всё так же любила долгие задушевные разговоры. А Света была всё такой же хорошей слушательницей и всё так же преспокойно улыбалась, когда её темпераментная подруга в своей привычной, шутливо-командирской манере выговаривала ей за очередную сделанную – или, наоборот, не сделанную – глупость…

– …В общем, я даже рада, что всё так получилось, – подытожила Света, почёсывая улёгшегося подле неё котёнка. – Понятно ведь было, что ничего хорошего из этого не выйдет. А мне всё смелости не хватало самой уйти. И повода вроде как не было…

Лида сидела в кресле и молча слушала, грациозно закинув ногу на ногу. Света взглянула на неё и, как ей показалось, уловила во внимательном прищуре голубых глаз едва заметную тревогу. Сначала она удивилась этому, но затем догадалась, что именно могло обеспокоить её призадумавшуюся подругу. Если бы униженная невеста рвала на себе волосы, ревела в голос и на чём свет стоит поносила своего бывшего, то Лида, скорее всего, посчитала бы такое поведение абсолютно естественным. Однако вместо этого «тихушница Чернова» говорила совершенно невозмутимо – ни разу при этом не ругнувшись и не всплакнув. А в подобных ситуациях такая вот безмятежность и впрямь может выглядеть несколько пугающей.

Света уже хотела сказать что-то ещё, чтобы Лиду как-то успокоить. Но та решительно взяла лежавший на подлокотнике телефон и, набрав номер, поднесла его к уху.

– Алё, Серёжечка? Привет! Слушай, мне сегодня у Светки остаться надо… Да тут полный финиш: они с парнем расстались, прикинь? Ну да, с Антоном, с кем же ещё. Всё, теперь ту-ту свадьба… Я тебе потом расскажу. Ага, да, давай… Завтра утром буду. Всё, ага… Люблю!

«Надо же…» – мысленно удивилась Света. Она знала, что по пятницам и субботам Лида любила как следует повеселиться в каком-нибудь ночном клубе. А получалось это у неё далеко не так часто, как ей того хотелось бы: её парень работал поваром в одном приличном ресторане, и с выходными в эти сенокосные для таких заведений дни ему везло отнюдь не каждую неделю. И поскольку как раз сегодня у Сергея был тот самый долгожданный выпавший на пятницу выходной, то можно было с уверенностью утверждать, что любительница шумных гулянок и в самом деле крепко переживала за свою малоразговорчивую приятельницу.