На пути к Вавилону лежали горы Величия. Клуракан втайне надеялся, что его спутники не переживут испытания славой и перессорятся друг с другом. Горы были невысоки, но очень коварны. Всякий, кто попадал сюда, становился одержим гордыней. Никчемный политик мнил себя президентом, заштатный купчишко – олигархом, посредственный певец – Шаляпиным.

После того как путешественники миновали перевал, с подростками стали происходить странные вещи. Татьяну захлестнуло чувство собственной значимости, и она стала похожа на нахохлившуюся курицу. В Елене с новой силой вспыхнула угасшая было ненависть к мисс Гутер, которую она всегда считала посредственностью. Эдуард посмотрел на друзей свысока. Ему вдруг пришла мысль, что он самый великий волшебник всех времен и народов. Даже Иван поддался искушению обозвать спутников недотепами.

– Видели, как я пять орков завалила, – ни с того ни с сего выпалила Таня.

– Хватит врать, это я угробила пятерых, а ты только одного, – горячась, возразила Лена.

Клуракан радостно потирал руки – сейчас начнется!

– Что? – завелась мисс Гутер. – Да ты даже пальцем не пошевелила.

– Зато ты своей палкой махала как словно помелом, – ядовито захихикала Ленка.

– Это у тебя язык как помело, – взвизгнула Таня и вцепилась в волосы обидчицы.

Девочки не устояли на ногах и покатились по земле, награждая друг друга тумаками. Иван остолбенел и молча наблюдал за потасовкой. Зато Эдик задорно смеялся:

– Они обе ничего не стоят без меня. Я – Мерцающий, а скоро засияю как Солнце.

– Это я – Мерцающий, а ты примазался к чужой славе, – серьезно возразил Иван.

– Я примазался? Да что ты без своего меча – полный ноль!

– А ты без своей палочки вообще пустое место! – прокричал Иван и вынул Экскалибур из ножен.

Дело принимало серьезный оборот. Как все просто, радовался клуракан. Брось только камень раздора, и они сами себя перебьют. Прежде чем Ваня успел поднять меч, в него ударило боевое заклятие Эда, который уже успел вынуть волшебную палочку. Ивана отбросило метров на пятьдесят, и мальчик, выронив клинок, покатился по склону. С каждой секундой он все дальше удалялся от горного перевала, где чары горы Величия были особенно сильны. Но теперь они стали слабеть, а вместе с ними уходила и гордыня.

С трудом подросток поднялся на ноги, все тело ныло от боли. Зато Иван полностью пришел в себя и крикнул Эдику, который стоял в сотне метров от него с угрожающе поднятой палочкой.

– Погоди. Видишь, я без оружия, – Ваня развел руки в стороны. – Может, разберемся, как мужик с мужиком? Или ты боишься?

– Ничего я не боюсь, – Эд убрал волшебную палочку в карман и, стиснув кулаки, двинулся к Ивану.

Но, странное дело, чем ближе он подходил, тем меньше становилась его злость. Когда между мальчиками оставалось не больше пяти шагов, Эдик вдруг почувствовал раскаяние за свой поступок.

– Извини, сам не знаю, что на меня нашло, – тихо проговорил он.

– И ты извини, я ведь и вправду хотел рубануть мечом. Наверное, это какое-то волшебство. И исходит оно от этой горы. Посмотри на наших подружек.

В паре сотен метров выше по склону они продолжали мутузить друг друга. Татьяна таскала Елену за волосы, а та вцепилась ей зубами в руку. Девчонки жутко вопили и непотребно ругались.

– Эй, хватит драться. Идите к нам, – громко закричал Иван. Но в запале борьбы его не слышали.

– Пора их спасать, – воскликнул Эдик и бросился вперед, но Ваня вовремя задержал его, схватив за рукав.

– Опомнись, туда нельзя. Вот теперь пригодится твоя волшебная палочка.

Эд достал палочку и сделал пару пассов. Между девочками возникла невидимая стена. Несколько секунд они инстинктивно колотили по ней кулаками, но, поняв тщетность своих усилий, остановились и в растерянности стали оглядываться по сторонам. Наконец, они заметили мальчиков, которые усердно махали им руками, подзывая к себе. Делать было нечего, девочки подошли. Так же как и мальчикам, им стало стыдно за случившееся, хотя взаимная неприязнь осталась.

Разочарованный клуракан все еще стоял у вершины горы. Однако надо было что-то делать. С трудом Боря выдавил подобострастную улыбку и поспешил к подросткам. По дороге он подобрал оброненный Иваном меч и услужливо подал его хозяину.

– Может быть, эта гора заколдована? – спросил Эдик подошедшего проводника.

– Не знаю, – соврал клури. – Сколько здесь ходил, никогда не замечал ничего подобного.

На самом деле магия горы Величия действовала на всех. Защититься от нее можно было только одним способом – скрестив пальцы на руках, что Боря и сделал, как только путники вступили на перевал. Вспомнился случай, когда он вместе с отцом впервые оказался в этом месте. Как тогда возгордился, как стал грубить отцу, поучать его, говорить, что в нем больше не нуждается и будет жить собственным умом. Отец только посмеивался, силой увел его с опасного места и растолковал что к чему. Воспоминания об отце, как всегда, навеяли грустные мысли.

В течение последующих часов все шли молча. Ребят мучили угрызения совести, а клуракан тосковал по былым временам. Внезапно Борю охватила ненависть к этим молодым везучим волшебникам. Из-за них он вынужден скитаться по самым гиблым местам вместо того чтобы потягивать эль в каком-нибудь уютном кабачке. Ничего, только бы добраться до Вавилона, а там он применит всю свою хитрость, чтобы погубить надоедливых спутников и вырваться из цепких лап темного властелина.

Вавилон, столица Немезиды, был огромным городом, веселая и разгульная жизнь в котором не утихала ни днем, ни ночью. Здесь царил полный содом: жулики и проходимцы всех мастей, извращенцы и любители сладкой жизни, короче, все отрепье темного мира собралось в Вавилоне, чтобы всласть насладиться грехами распутной жизни. Вдобавок ко всему жители города строили башню до небес, чтобы в своем величии превзойти славу самого Кощея Бессмертного. Башня строилась из их испражнений. Ежедневно целые толпы всяческой нечисти справляли здесь малую и большую нужду. Вокруг стоял невыносимый смрад, зато башня росла как на дрожжах.

Еще на подходе к городу наши герои увидели торчащую посредине гигантскую спиралевидную постройку и почувствовали неприятный запах.

– Чем это пахнет, – сморщилась мисс Гутер, которая даже в походе не расставалась со своим любимым парфюмом.

– Это запах болотной тины, – соврал Боря, – жители используют ее для отпугивания добрых духов. Придется привыкнуть.

– А по-моему, так пахнет дерьмо, – сострил Эдик, чем развеселил товарищей.

Компания миновала городские ворота и углубилась в бесконечное переплетение улиц и переулков, в большинстве своем темных и грязных, обшарпанных и облитых помоями. Повсюду сновали подозрительные личности. Некоторые подходили и предлагали купить всякую дрянь, коробок вшей или баночку пиявок.

– Я знаю один приличный постоялый двор, – сказал клуракан. – Там мы переночуем.

Дорога к месту назначения проходила через городской рынок. Он шумел словно растревоженный пчелиный улей. Торговые ряды были еще грязнее, чем улицы города. Кроме запаха, идущего от башни, которым был пропитан весь Вавилон, воняло протухшей рыбой, выделениями скунса, жженой резиной и еще черт знает чем. Жители деловито торговались, меняя шило на мыло. Причем расплачивались чистым золотом.

Вдруг откуда-то слева раздался дикий визг, который привлек всеобщее внимание, и на мгновенье рыночный гул затих. Кричал маленький лепрехун, одетый в короткую жилетку и широкие зеленые штанишки. Здоровенный тролль вырвал из его рук заветный горшок с золотыми монетами и бросился наутек.

– Держите его, – кричал чуть не плача тщедушный человечек, но никто из окружающих даже не сдвинулся с места.

Когда тролль пробегал мимо наших героев, Эдик преспокойно выставил вбок левую ногу. Споткнувшись об нее, похититель грохнулся с размаху на булыжную мостовую и растянулся на ней во всю длину своего огромного тела. Горшок выскользнул из его лап, разбился, и золотые монеты, звеня и подпрыгивая на булыжниках, россыпью покатились по мостовой. На секунду все застыли на месте. Тролль поднял разбитое в кровь лицо, огрызнулся на Эда и быстро ретировался. Однако спустя мгновенье находившиеся вокруг посетители рынка, толкаясь, и пихая друг друга локтями, бросились подбирать рассыпавшееся золото. Раздосадованный лепрехун медленно и неуклюже семенил к разбитому горшку. Кажется, еще минута, и плакали его денежки. Жадные твари растащат все.

Но тут вперед выступил Иван и вытащил Экскалибур. Ослепленные сиянием клинка любители халявы в испуге отпрянули назад и стали кидать подобранное золото обратно на мостовую. Подоспевший лепрехун трясущимися руками собирал рассыпанные монеты, набивая ими карманы куртки и штанов. Потом он долго благодарил молодых волшебников и даже пытался всучить им пару золотых (больше не позволила природная жадность), но ребята отказались. Зато не отказался Боря. В общей суете он отозвал лепрехуна в сторону и забрал деньги.

Постоялый двор, куда пришли путники, назывался «Старая кляча». Это был двухэтажный бревенчатый дом с мезонином и вывеской над самым крыльцом. Ребята вошли в просторное помещение, где размещались несколько столов и стойка с кассовым аппаратом, за которой восседал сам хозяин. Ввиду того что время было неурочное (завтрак уже закончился, а обед не начинался), зал оказался пуст. Владельцем заведения был жабоквак, старинный друг клуракана. Он был настолько толст, что еле помещался за стойкой. Зеленая пупырчатая кожа ходила ходуном, словно желеобразный пудинг. Лапы с перепонками неловко били по клавишам кассы.

– Ба, кого я вижу! Боря! – обрадовался он. – Тебя прямо не узнать, с каких это пор ты лешим заделался?

– Привет сфере услуг, – перебил его клури так, чтобы дети не услышали последнюю фразу. Затем он подошел к стойке и заговорщически подмигнул, кивнув в сторону подростков. – Это мои спутники. Свободные комнаты есть?

– Как же, как же, только для вас. Большой и светлый четвертый нумер, – понимающе кивнул квак и подал ключи. – Приходите обедать, сегодня как раз баранчика забили.

Путешественники поднялись на второй этаж, где размещались комнаты постояльцев. Они попали в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались номера. Четвертый находился в самом конце. Он представлял собой одну большую комнату с двумя окнами, выходящими в переулок. Вдоль стен стояли четыре кровати.

– Ничего, я буду спать на полу, – сказал клуракан.

К номеру примыкала небольшая каморка, где располагался унитаз и настоящий душ. Боря не соврал: в отличие от других гостиниц Вавилона, где повсеместно водились клопы, а удобства находились во дворе, здесь было довольно чисто, и даже имелась горячая вода, чем хозяин особенно гордился. Больше всех обрадовалась Татьяна, которая была редкостной чистюлей. Ей уже порядком надоела походная жизнь. Она первая оккупировала душ и с наслаждением занялась своим туалетом.

– Ты что, заснула там? – через полчаса уже стучала ей в дверь возмущенная Лена. – Скоро обед, а другим тоже охота.

– Подождёте, я горячей воды уже неделю не видела, – злорадно ответила мисс Гутер.

Так или иначе, примерно через час все спустились вниз, чтобы пообедать. Зал был полон почти до отказа. Кого здесь только не было! Темная нечисть сидела за столами и с удовольствием поглощала еду, запивая дурманящим зельем. Рядом с окном имелся свободный столик, который хозяин специально приберег для новых гостей. В целях экономии он сам обслуживал постояльцев. Помогала ему только жена, такая же толстая и зеленая жаба. С шутками да прибаутками квак принес ароматное жаркое из баранины и спросил:

– Что будем пить?

– Пять кружек эля, – весело подмигнул клуракан.

– Может быть, не надо? – Лена с сомнением посмотрела на Ивана. Ей не нравилась окружающая публика.

– Будьте спокойны, напиток совсем не крепкий. Зато спать будете лучше, – заверил хозяин и тут же принес большие кружки, наполненные искристой пенящейся жидкостью.

– Ну, за успех! – провозгласил тост клуракан.

Все подняли кружки и смачно чокнулись. Эль взыграл, и пена полезла из кружек. После нескольких глотков скованность подростков как рукой сняло. Окружающие уже не казались такими страшными. Вкуснейшая баранина на косточках так и таяла во рту. Внимание притупилось, и никто не заметил, как от входной двери прямо к лестнице, ведущей на второй этаж, быстро прошмыгнул давешний знакомый лепрехун. Оказывается, он тоже остановился в «Старой кляче» в пятом номере.

Между тем время летело быстро. Хорошая выпивка и закуска располагала к приятной беседе. Сидящие за столом не заметили, что прошло уже несколько часов, и было выпито по три кружки эля. С непривычки сознание ребят помутилось. Захмелели и остальные посетители. Некоторые уже спали, уронив голову в тарелку с остатками еды, другие нечленораздельно горланили залихватские песни. Только хитрый клуракан чувствовал себя вполне трезвым. За время, проработанное главным виночерпием темного властелина, его организм настолько привык к алкоголю, что выпить три кружки эля для него были плевым делом. Наконец, он обратился к подросткам:

– Мне кажется, что нам пора. Нужно расплатиться. Деньги есть?

– С трудом понимая происходящее, Иван полез в карман и вынул увесистый кошелек, туго набитый золотыми монетами. Оказалось, когда молодых волшебников провожали в поход, их не забыли снабдить деньгами.

– Человек, счет! – громко крикнул Ваня и прищелкнул пальцами. Подобный жест он видел в каком-то фильме. Ужин потянул на полтора золотых. Мальчик вынул две монеты и небрежно бросил их на стол.

– Сдачи не надо, – демонстративно произнес Иван.

Тут же раздался гомерический смех мисс Гутер. Она изрядно выпила и хихикала по всякому поводу. При виде кошелька с деньгами у клуракана загорелись глаза. Это ж сколько эля можно накупить, подумал он. Пей хоть целый год.

Ребята с трудом поднялись из-за стола и, шатаясь, поплелись в свою комнату. Татьяна захмелела больше всех, поэтому Боря поддерживал ее, подхватив под руку. Во время этого нестройного дефиле по коридору мисс Гутер громко выкрикивала какие-то непонятные фразы.

Шум из-за двери привлек внимание любопытного лепрехуна. Он тихо приоткрыл дверь и увидел в щелку, как веселая компания скрылась в соседнем номере. Он, конечно же, узнал бесстрашных героев, не побоявшихся вступить в противостояние с троллем и дикой толпой.

Как только ребята вошли в комнату, Татьяна повалилась на кровать и тут же заснула. Остальные тоже едва держались на ногах.

– Ложитесь спать, – предложил Боря. – Пока вы будете отдыхать, я схожу на рынок и пополню запасы провизии.

Никто не стал возражать и через несколько минут горе-волшебники уже мирно спали, не подозревая о том, какую хитрую подставу придумал для них клуракан.

30. КОВАРСТВО БОРИ

Дождавшись, пока ребята заснут, Боря спустился вниз и заговорил со своим дружком жабокваком, который сидел за кассой и пробивал очередной чек.

– Послушай, квак, ты не знаешь, где нынче тусуются тролли?

– Как не знать, непременно в «Мухоморе», там у них что-то вроде штаб-квартиры.

– Это который рядом с башней?

– Он самый. Мой тебе совет, будь поосторожней. Там каждый вечер дискотека. Не ровен час, не разглядят тебя и раздавят как таракана, – съязвил квак и громко рассмеялся.

Клуракан быстро разыскал заведение под названием «Мухомор». Оно располагалось в огромном и несуразном дощатом бараке, похожем на цирковой шатер, где каждый вечер собирались десятки троллей. Одни плясали под бешеную барабанную дробь, другие напивались в стельку, жалуясь друг другу на жизнь. Иногда сюда заходила публика помельче: орки, гоблины и гномы. Но долго они не задерживались, рискуя напороться на огромный кулак разъяренного тролля.

Озираясь, Боря вошел в заведение. Осторожность оказалась не лишней. Вокруг, словно заведенные, скакали огромные тролли, иступленно выстукивая дикую чечетку. Никто не смотрел под ноги, и если бы огромная ступня вдруг опустилась на голову клуракана, от него не осталось бы и мокрого места. Боря по стеночке протиснулся в дальний угол, присел за свободный столик и осмотрелся. Нынче в «Мухоморе» собралось почти полсотни троллей. Часть из них отплясывала трепака, другие сидели за столами и пили огневуху. Из других посетителей клуракан заметил компанию орков, пару гоблинов и забредшего непонятно какими судьбами вурдалака.

К клуракану подбежал половой – совсем молодой тролль.

– Чего угодно?

– Кружку огневухи.

– Айн момент, – блеснул половой знанием языков, и через мгновенье перед Борей стояла довольно вместительная посудина, в которой дымилась темная пахучая жидкость. Тролль щелкнул огнивом, и над кружкой вспыхнуло холодное голубое пламя.

Клури облизнулся. Он уже почти позабыл вкус этой живительной влаги. Опасаясь того, что Боря запьет и не выполнит задание, Валан не дал ему денег. Но теперь у клуракана было два золотых. Этого хватило бы на сорок кружек. Боря сдул пламя и сделал несколько глотков. Приятное тепло разлилось по всему телу. Теперь можно было и делом заняться. Клури хотел отыскать тролля, которому Эдик помешал украсть горшок с золотом. Сделать это было совсем нетрудно. Хоть все тролли на одно лицо, у этого на морде должна быть свежая отметина от удара о мостовую.

Боря стал внимательно разглядывать присутствующих. Ему мешало слабое освещение зала. Свет исходил от плошек с горящим бараньим жиром. Кроме того, танцующие тролли все время менялись местами, да так быстро, что у клуракана закружилась голова. Он сделал еще несколько глотков. И тут ему повезло. Половой как раз поставил кружку с горящей жидкостью перед мордой тролля, сидящего за соседним столом. Холодное пламя осветило большой свежий шрам на носу и глубокие царапины на щеке. Тролль был не один. Он выпивал с приятелем, сидящим спиной к Боре.

– Вот ты где, голубчик, – подумал клуракан и тихонечко подсел к соседям.

– Если бы встретил этого пацана, я бы ему горло перегрыз, – успел расслышать Боря обрывок разговора.

– А это еще что за мелочь? Кто тебя звал? – возмущенно прорычал приятель побитого тролля и замахнулся своим кулачищем.

От страха Клуракан вжал голову в плечи:

– Я…, я хотел угостить вас огневухой, – заикаясь, ответил он.

– Хотел, так угощай – сказал тролль уже менее сердито.

После второй кружки огневухи, выпитой на халяву, собутыльники стали закадычными друзьями.

– А о ком это вы говорили, когда я к вам подсел? – наконец, решился спросить Боря.

– Сегодня утром один парнишка обломал мне весь кайф. Я хотел украсть у лепрехуна горшок с золотом, а он подставил мне подножку, – пожаловался тролль со шрамом.

– А как он выглядел?

– Похож на волшебника из Гипербореи.

– Кажется, я знаю, где его найти, – равнодушно проговорил клуракан.

– Говори где! – глаза тролля загорелись.

– Их четверо, дети послов Гипербореи. Путешествуют по Немезиде. Остановились в гостинице «Старая кляча».

– По мне хоть дети самого Мерлина, я сотру их в порошок, – тролль вскочил и пулей вылетел из зала.

– Подожди, я с тобой, – приятель последовал за ним.

– Ну, вот и хорошо, – подумал Боря. – А я торопиться не буду. Посижу еще здесь, попью огневухи. Плевать, если замочат Эфемера и его подружку. Мне теперь все равно. Когда тролли сделают свое дело, приду и заберу все денежки, которые ребятки носят с собой.

Тролль со шрамом был очень зол. Он рвал и метал. Ему хотелось в клочья разнести молодого мага.

– Погоди, не спеши, – запыхавшийся товарищ нагнал его у самого постоялого двора. – Во-первых, мы не знаем, в каком они номере. Во-вторых, если ты ворвешься и начнешь все крушить, эти проныры, пожалуй, успеют сбежать. Давай лучше войдем, сядем за стол, закажем выпить, все разузнаем и будем действовать по обстановке.

Приятель говорил дело. Тролль со шрамом отдышался, пришел в себя и согласился, что горячиться не стоит. Великаны вошли в заведение, чем привели в замешательство всех присутствующих. Не часто можно было увидеть в этом месте тролля. Почти задевая головами потолок, они пробрались к свободному столику. Жабоквак недолюбливал троллей за вздорный характер, но ничего не сказал. Спорить с гигантами – себе дороже. Поэтому он подскочил с самым подобострастным видом:

– Чего изволите-с?

– Огневухи!

– Не держим-с. Из выпивки только эль.

– Ну, давай две кружки, – миролюбиво проговорил тролль со шрамом. Сегодня они не были настроены на выяснение отношений.

Когда квак принес эль, тролль спросил как бы невзначай:

– А правда, что к нам пожаловали волшебники из Гипербореи? Сегодня слышал об этом на рынке.

– Как же, как же, остановились в этой гостинице, – улыбнулся хозяин и, наклонившись, прошептал на ухо, – в четвертом нумере.

Квак давно догадался, что клуракан ведет какую-то хитрую игру. Недаром он интересовался местом сбора троллей. А если так, то старый пройдоха не прочь был подыграть приятелю. Авось чего обломиться. Он знал Борю давно. В былые времена они вместе воровали эль из винных подвалов Вавилона. Клури любил выпивку и деньги, а значит, и теперь дело пахло наживой.

Когда хозяин «Старой клячи» шептал троллю номер комнаты, где остановились молодые волшебники, он думал, что его никто не слышит. Но квак ошибался. В это самое время за угловым столиком потягивал эль тот самый лепрехун, который пострадал от тролля со шрамом. Он сразу узнал великана и поглубже забился в темный угол, чтобы его не заметили. Всем известно, что лепрехуны имеют острый слух, так что ни одного слова не прошло мимо его ушей.

Пока тролли были заняты поглощением эля, лепр незаметно выскользнул из-за стола, пробрался на второй этаж и тихо постучал в четвертый номер. Никто не открывал. Он постучал еще. Только на третий раз ему открыл дверь заспанный Эдик. Лепрехун проскользнул в комнату и, запинаясь, затараторил:

– Скорее, тролли, опасность.

Эдик не понимал ничего. Тут проснулся Иван. Жутко болела голова. Мальчик тупо смотрел то на Эдика, то на лепрехуна и постепенно стал понимать, что им грозит опасность.

– Не части, – прервал лепра Иван, – давай по порядку. Ты видел троллей?

Человечек махнул головой.

– Где?

– Внизу. Один из них – тот самый, который отобрал мой горшок с золотом. Он хочет ему отомстить, – лепрехун указал на Эда. – Хозяин сказал, что вы в четвертом номере. С минуты на минуту они нагрянут.

– Так чего же мы ждем, – воскликнул Ваня. – Буди Таньку.

При этом сам бросился тормошить Елену. На удивление, девочка быстро поняла, что к чему. А вот с Татьяной пришлось помучиться. Как ни старался Эдик растолкать ее, все было тщетно.

– Быстрее, быстрее, – повторял лепрехун, – они уже идут.

В конце концов, Эдик подхватил сонную Таню на руки. Все направились к выходу.

– Постойте, надо сделать куклы из одеял, – предложила Лена и вместе с Иваном лихорадочно стала лепить человекоподобные бугры из лежащего на кроватях постельного белья.

В то же самое время тролли дождались удобного момента, чтобы приступить к выполнению своего плана. Когда хозяин склонился над кассой, а его жена была занята другими клиентами, великаны направились к лестнице, ведущей на второй этаж. В суматохе никто не обратил на это внимания.

И вот уже два огромных тролля, переваливаясь с ноги на ногу, поднимались наверх, ступеньки скрипели под их немалым весом. Ребята услышали тяжелую поступь и поняли, что выскользнуть на улицу им не уже удастся. На то, чтобы выбраться через окно, времени тоже не оставалось. Они остановились в замешательстве.

– Скорее, сюда, – позвал леперехун, распахивая дверь своей комнаты.

Не успели беглецы заскочить в соседний номер, как в коридоре показались две огромные фигуры. Один из троллей легонько надавил плечом на дверь с цифрой четыре, и она, не выдержав напора, хрустнула сломанным косяком и слетела с петель. В темноте были видны четыре кровати с лежащими на них человеческими фигурами, накрытыми с головой. Тролли подняли свои кулачищи и разом опустили их на две ближайших кровати. Раздался жуткий треск, деревянные койки не выдержали удара и разломились пополам. Но, странное дело, кроме скомканных простыней и подушек, там никого не было. Тролли сорвали одеяла с двух оставшихся кроватей, но и здесь их ждало разочарование.

Пока шел погром в четвертом номере, ребята и лепрехун, прижавшись друг к другу, дрожали от страха в соседней комнате.

Из-за стены раздался дикий рев разгневанного тролля:

– Сбежали падлы!

Этот нечеловеческий крик разбудил Татьяну. Не понимая, где она находится, девочка хотела закричать, но Эдик вовремя зажал ей рот.

– Тсс! Все хорошо.

Услышав знакомый голос, Таня успокоилась. Оставшееся до рассвета время дети провели в номере лепрехуна, не решаясь выйти из комнаты. На шум прибежали хозяин с женой, и хоть имуществу был причинен значительный ущерб, утихомиривать разбушевавшихся великанов они не решились.

Между тем раздосадованные тролли решили вернуться в «Мухомор» и залить неудачу огневухой. Клуракан все еще находился там. Впервые за много месяцев он дорвался до любимого напитка. Изрядно набравшись, Боря предался воспоминаниям о детстве, об отце. Вдруг перед ним выросли две дюжие фигуры. Потерпевшие фиаско тролли хотели выместить свою злобу. Им было все равно на ком, любой косой взгляд мог вызвать бурную агрессию. И тут такой подарок – беззащитный леший, из-за которого без толку они потеряли пару часов вместо того, чтобы пить огневуху.

– Подлый обманщик, – взревел тролль со шрамом. – Ты хотел посмеяться над нами!

Перед носом клуракана просвистел огромный кулак. Боря не стал испытывать судьбу и нырнул под стол. Верткий человечек ловко сновал между ног посетителей, а за ним, переворачивая столы и сметая стоящую на них выпивку и закуску, гнались два разъяренных великана. Это не понравилось другим троллям, завязалась драка, без которой, впрочем, не обходился ни один вечер в «Мухоморе».

Под шумок клуракан покинул беспокойное заведение и надолго задумался. Он понял, что его затея провалилась. Делать нечего, надо было возвращаться. Скрепя сердце Боря потратил последние деньги на покупку провизии, благо рынок работал даже ночью. Когда он вернулся, то нашел лишь разгромленную комнату. Ребят нигде не было. Окна были плотно закрыты, значит, дети могли уйти только через входную дверь. Боря спустился и уточнил у хозяина, выходили ли молодые волшебники из гостиницы? Квак сказал, что все возможно. Он и жена были весь вечер очень заняты и могли этого не заметить. Затем хозяин стал намекать Боре, что неплохо бы заплатить за разбитую мебель. Мол, пострадал из-за твоих интриг. Но клуракан прикинулся непонятливым простачком:

– Брось, квак, я этих троллей никогда не видел. И вообще я очень устал, пойду, отдохну малость.

С этими словами, не обращая внимания на жалобы старого друга, Боря поднялся к себе в номер. Он сел на обломки кровати, обхватил руками голову и в таком положении, не сомкнув глаз, провел до рассвета.

Только под утро ребята отважились заглянуть в собственный номер. Там они встретили безутешного Борю, который очень обрадовался при виде детей. Он рассказал, что задержался на рынке и поэтому избежал встречи с троллями, зато закупил много провизии. Подростки, в свою очередь, поведали подробности прошедшей ночи, поблагодарили лепрехуна. У всех с утра жутко болела голова. Опытный клуракан сбегал вниз на кухню и принес огуречный рассол. Мисс Гутер выпила целую кружку, ей было хуже всего.

Решено было не задерживаться в Вавилоне, и через час путешественники покинули город. Отъезжая от крепостных ворот, Иван оглянулся, чтобы в последний раз посмотреть на этот рассадник порока. На ум пришли строчки из Апокалипсиса, который читали детям на уроках религиоведения: «Пал Вавилон – блудница великая!». Что ж, если так произойдет, он жалеть не будет.