В полном одиночестве я очнулась среди неизвестной квартиры с изуродованной мебелью и грязными стенами. Ноги и руки изнывали от холода. Чтобы согреться я стала растирать конечности тонкими бескровными пальцами. Тепло возвращалось медленно, а пока я изучала незнакомый дом на предмет странности: С первого взгляда все было обыкновенно, но только потом ко мне стало приходить понимание, что комната, где я находилась, была ужасно тесна. Куда бы я теперь не кидала взгляд, всюду натыкалась на глухую плоскость бетона.

Тем временем стремительно приближался вечер. Квартира окрасилась в рыжевато-коричневый цвет заката и наполнилась сумеречной тайной. В воздухе повисло тяжкое ожидание чего-то страшного. Внутри живота от таинственного предчувствия связался в судорожный узел тонкий червяк ужаса.

Тут в громоздкую железную дверь ведущую из квартиры в подъезд пронзительно постучали. Сперва раз, а потом еще и еще. Шум нарастал и наконец превратился в какофонию.

Квартира вдруг стала тюрьмой. Я почувствовала себя жертвой. Неизвестный не унимался и продолжал тарабанить в дверь. Внезапно, среди хаотичной смеси звуков я различила чей-то едва слышимый шепот.

– Открывай, пришел гость, – шептала комната.

Вслед за этим множество других голосов начало вторить этой фразе.

Идти вперед по коридору к дрожащей от ударов двери было совсем невозможно, ведь слабые ноги подкашивались, а непослушное тело то и дело заваливалось на стену. Глубокий животный страх гнилыми зубами откусывал по кусочку от моей плоти, когда я шла к двери, но оставаться и ожидать предрешенной участи было в разы невыносимее.

И вот когда я щелкнула замком, а петли с протяжным молитвенным скрипом распахнулись, то за зверью показалась лишь пустота и ничего более.

Никого снаружи не было. Там и не могло никого быть. Это был всего лишь сон. Я расхохоталась от облегчения и пока мои легкие кашляли смехом, из-за спины доносился шепот квартиры, который я почти не различала из-за веселья, но тысячи мелких гнусавых голосов испуганно говорили о том, что дверь открыта, а значит гость пущен в дом.

Стоило мне пробудиться и открыть глаза, как оказалось, что рядом со мной в кровати лежит кто-то тяжелый. Жуткий сон почти тут же забылся. Было темно, поэтому я на ощупь отыскала это нечто и рука тут же погрузилась в знакомый мех. Это вернулась Аська. Она приглушенно мяукала под моей ладонью и сладко мурчала, когда своим носом я ласкала её мягкие лапы, которые пропахли прелой землей и чем-то еще. Впервые за пару недель я смогла безболезненно уснуть и проспать до самого утра.

Возвращение кошки вернуло к жизни и меня. На какое-то время вернулись даже эмоции. Я искренне благодарила темноту за спасение питомца от гибели. Правда смерть все же сильно изменила Аську. Она больше никогда не появлялась при свете. Приходила в самый темный час и не давала себя разглядывать. Стоило руке скользнуть в сторону ночника, как кошка опрометчиво бросалась во тьму под кровать. Она также отказывалась от еды. Да и поведение её было странное. Иногда она ластилась, а иной раз была нелюдима и больно кусала руку. Однажды укус оказался столь сильным, что пошла кровь, а рука вспухла и болела еще неделю.

Но я готова была терпеть. И вот каждую ночь Ася приходила ко мне в постель, а с первыми лучами солнца, панически пугаясь и солнца и взбалмошных родителей, бесследно исчезала.