Глава 17
– Ребят, а вы знаете какой сегодня день? – Алиса зашла в комнату, неся на подносе кружки, следом за ней шла Марина.
– Очередной? – приподнял бровь Макс.
– Нет, ну, почти… В общем: Марина все это время считала дни по календарю и отмечала, до Нового Года осталась ровно неделя! – девушка восторженно переводила взгляд то на меня, то на Максима.
– И?
– В смысле?! Это же праздник! Мы должны отметить! – возмутилась она.
– Оставайтесь, отдохнете, поспите в нормальных… – Марина запнулась, – относительно в нормальных условиях. Все лучше, чем скитаться непойми где.
– Мы хотели дойти до военных, – с сомнением заметил я.
– Хорошая ли идея? – в комнату зашел Сергей.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда появились собаки, в тот день еще много нечисти прошло по улицам города в ту сторону, за военными. И кошки эти – не самые опасные среди них, как мне показалось.
– Мы несколько дней старались даже не ходить, боясь скрипа половиц. Только Сережа сидел у окна, которое мы завесили одеялом, высматривал все что-то, – подтвердила слова мужа Марина.
– Не что-то, а людей. Люди караванами уходили с той части города, откуда пришли вы. Псы не трогают большие группы, боятся. Все шли за военными, а ведь те в свою очередь бросили нас. Эвакуировали только «самых полезных», это нам один патрульный сказал, когда мы его с порванным пузом в подъезд затащили, – Сергей явно негодовал.
– «Самых полезных»? – переспросила Алиса.
– Ага. Инженеры, врачи, семьи военных и политики. Последние полезней некуда, как мышьяк на завтрак, – кивнул мужчина.
– Думаю, это здравая мысль, – вдруг поддержал идею Виктор. – Отдых в нормальных условиях нам не повредит, а тебе – Олег, нужно беречь голову. Хотя бы пока швы не снимем.
Мы еще пообсуждали эту идею и пришли к мнению, что побудем здесь еще какое-то время, пока все не залечим свои шишки. После Нового Года, когда будет приличная погода, выдвинемся дальше.
– Думаю, тогда уж следует дождаться окончания полярной ночи, – внес свое предложение Сергей.
– Твари неохотно выходят и в сумерках, но, когда взойдет первое солнце, шансов у вашего похода будет намного больше, – кивнула Марина.
– А вы? Не хотите с нами? – спросила Алиса.
– Куда нам? Если бы одни были – можно было бы рискнуть, а с детьми… – покачала головой женщина.
– Если в городе станет спокойнее, мы с радостью бы сменили место проживания, на более безопасное, – хмыкнул Сергей.
– Боюсь, безопасных мест больше не существует, – вернул ему ухмылку Макс.
В комнату заглянула девчушка, дочка Марины и Сергея. Она встала в дверном проеме откуда выглядывала одна лишь голова.
– Пап, а если Новый Год скоро, то елка же нужна? – Настя, смущенно улыбаясь, хлопала карими глазами.
– Да какая ж тут елка?! – всплеснула руками Марина. – Ты уроки сделала? Я сейчас проверю!
– Сделала! А какой Новый Год без елки? – девочка нахмурила брови.
– Действительно! – хохотнул Макс. Я с удивлением покосился на него.
– Серег, а вы подъезд зачищали? Нет ли у вас тут сюрпризов за стенкой?
– Наш то зачистили, еще в период, когда военные помогали, а после того, как гон прошел, мы только тут и были. А вот в соседних не были. Даже не уверен, что там люди остались, – мужчина покачал головой, и задумался.
– Нужно будет пройтись по соседним подъездам и квартирам. Посмотреть, как там обстановка, может, людей соберем здесь, всех в одном месте. Все проще вместе выживать, – Макс посмотрел на меня.
– Согласен, – я оживленно закивал. – Может, и елку найдем! – я улыбнулся девочке. Марина неодобрительно покачала головой и увела ребенка в другую комнату.
– Медикаменты нужно поискать, еду, теплые вещи, – Вадим запрокинул руки за голову и откинулся на спинку дивана.
– А раньше за мародерство стреляли… – невесело ухмыльнулся Макс.
– Время другое, – отрезал Вадим.
– Олег, а сколько вы в Институте то пробыли? Если с первого дня гона, как вы говорите, то с него же месяц прошел! – Сергей выжидающе уставился на меня.
– Месяц?! – не поверил я своим ушам. – Мы там месяц проторчали?! – я выпучив глаза уставился сперва на Макса, потом на Алису.
Девушка неопределенно пожала плечами и покачала головой. Макс возвел глаза к потолку и что-то считал в уме.
– Вполне может быть, – погладил подбородок Виктор.
Я находился в каком-то шоковом состоянии и боялся поверить в услышанное.
– Так, харош! – Макс встал и прошелся взад-вперед на единственном скромном пяточке свободного места.
– Мы же теперь даже не знаем, живы ли те люди, что ушли на север, – задумчиво протянула девушка.
– Все равно другого плана у нас нет, а там хоть какую-то информацию получить можно, – пожал плечами друг.
Мы еще какое-то время делились своими сумбурными мыслями и домыслами. В итоге пришли к выводу, что загадывать что-то дальше, чем на пару дней, смысла нет, ведь не было даже уверенности, что место, где собрались все военные с города и «полезные люди» выстояло под напором тварей.
– Давайте так, – поднял руку Вадим, – завтра зачистим соседний подъезд, пока будет светло. Зверье это на свет особо не лезет, значит и шансов на благополучный исход у нас больше. Вдруг, людей каких найдем, поможем, так сказать, по-соседски.
На внесенное предложение мы одобрительно закивали. Обсудили, что нужно будет взять с собой, как будем проверять квартиры. Решено было разбиться на пары: Я и Макс, Сергей и Вадим соответственно. Виктора решено было оставить с женщинами и детьми, присматривать, да и так… На экстренный случай.
До вечера время прошло в беседах и около бытовой возне. Марина занимала детей учебой, книжками и какими-то играми, Виктор ей помогал, рассказывая истории из своей жизни и со времен службы в армии. Алиса хлопотала на кухне, пытаясь сотворить из примитивных продуктов хоть что-то отдаленно похожее на праздничный стол. Мы же разложили наше имущество в зале, где нас разместила семейная чета, и проводили тщательную ревизию.
После ужина, все разошлись по спальным местам и достаточно быстро квартира погрузилась в сонную тишину. Квартира, но не город. За окном слышались новые, совершенно незнакомые нам звуки. Сидя в подвальном помещении медпункта, до нас не долетало большинство звуков, которыми теперь жил город. Это было и стрекотание, и вой, и невнятное пение, которое можно было назвать даже мелодичным. Какие-то уханья, хлопки, рыки. Звуки были абсолютно непривычные и создавалось ощущение какой-то нереальности происходящего. Просто кто-то взял и поставил на повтор запись для какого-нибудь страшного фильма или игры.
– Доброе утро, солнышко! – меня нещадно начали тормошить за плечо.
– Ну ма-а-ам! – законючил я, не имея сил даже отбиться от зверского нападения. Откуда-то сбоку послышалось ржание Вадима.
– Ну вы даете! Не видел бы вас в деле, подумал бы, что вы все это время в подвале отсиживались! – выдал он и снова заржал.
Я разлепил глаза и мне под нос сунули что-то горячее с вкусным запахом кофе.
– О! А это к месту! – я вцепился в кружку и сделал жадный глоток. Настроение сразу стало лучше. Глаза открылись и пред мои очи явился лучший друг Максим и его наглая морда с развеселой ухмылкой. – Выспался, гад?
– Конечно! Спал как сурок, – самодовольно кивнул он. – Давай допивай и собирайся, через два часа выходим.
Он встал с корточек и вышел из комнаты. Я со вздохом допил кофе и направился совершать утренний ритуал. А на кухне нас уже ждала здоровенная миска каши, свежий хлеб и еще одна кружка кофе на каждого.
– Я умер и попал в рай? – глазам своим я не поверил. – У нас праздник?
– Надо же, как мало человеку для счастья надо, – с улыбкой, покачала головой Алиса. – Это называется: «Нормальная кухня», – подняла палец к потолку девушка.
Мы плотно позавтракали и воодушевленные, с запасом хорошего настроение собрались на вылазку. Проверили друг у друга снаряжение, закрепили рюкзаки и попрыгали, чтобы нигде, ничего не бряцало.
– Только осторожнее там, пожалуйста, – Марина наблюдала за нашими сборами, сложив руки на груди.
– Все хорошо будет, не переживай. Высидеть все равно дома не получится, нужно хоть немного обезопасить соседние квартиры, – Сергей улыбнулся и обнял жену.
Мы, смутившись, поразглядывали пол и потолок, и к моменту, как убедились в их целостности, Сергей дал знак, что пора выходить.
Сперва решено было полностью перепроверить наш подъезд. Начали с самого верхнего этажа и постепенно спускались вниз. Как и говорил Сергей, все квартиры здесь были зачищены и опечатаны еще при военных, новых жителей не завелось, что нас очень воодушевило.
– Макс, ты открываешь дверь, Олег, ты – стой здесь, у тебя клинок самый длинный, если что, достанешь первым, – командовал Сергей, когда мы решили зайти в соседний подъезд.
Открыв дверь подъезда, мы облегченно выдохнули – есть нас пока никто не собирался. Поднявшись на первый этаж нас встретили три закрытые двери.
– Ну что… Как договаривались, – кивнул нам Вадим, и они с Сергеем направились в левую дверь, нам досталась дверь справа.
Я осторожно толкнул дверь, но она не поддалась. Тогда мое место занял Макс и своей монтировкой ловко подцепил край и вскрыл замок. Он взялся за ручку и резко дернул ее на себя, я же уже стоял наготове с клинком перед собой.
Это была обычная квартира с длинным коридором, слева была межкомнатная дверь, а заканчивался он поворотом налево и двумя дверьми: туалет и ванная. Я осторожно зашел внутрь, Максим последовал за мной. Обойдя всю квартиру, мы не нашли ничего опасного и двинулись к следующей.
Так мы обошли все квартиры до последнего этажа. Некоторые были опечатаны, некоторые оставлены открытыми, но никто, ничего из них не вынес. Видимо, уже некому было. Мы стояли на первом этаже и отдыхали, пока Сергей выбирал искусственную елку. Мы нашли их целых четыре штуки. Разных цветов, размеров и форм.
– Думаю, соседи не слишком расстроятся, если я позаимствую на праздник елочку? Детям же… – непонятно для кого, озвучил свою мысль Сергей.
– Да бери хоть все, людям сейчас точно не до елок, – пожал плечами Вадим.
– И то верно, – кивнул отец семейства и определился с выбором. – Вот эту заберу, она больше на настоящую похожа. Еще и с шишками.
Макс помахал сумкой, которая до этого стояла у него в ногах.
– Я тут игрушек нашел, мишуры всякой, будет чем детвору занять.
Мы так же осторожно и без происшествий вернулись в квартиру, где нас уже ждали обеспокоенные дамы и абсолютно спокойный Виктор.
– Завтра оставшиеся два подъезда осмотрим и уже соберем все самое нужное здесь, – озвучил планы на завтра Вадим.
Мы против небыли. Собрались всей гурьбой в зале и поставили ребятню собирать елку и самостоятельно ее украшать. Макс и Вадим давали комментарии по эстетической части и сочетанию цветов елочных игрушек, Сергей общался с Виктором на тему охоты, девушки общались о своем, а я потихоньку засыпал, лежа на матрасе у обогревателя. Все-таки скопившаяся усталость, сотрясение и травмы дают о себе знать. Усталость одолевает быстро и беспощадно.
– Олежа! – меня беспощадно потрясли за плечо. – Олег! Вставай!
Звонкий девичий голосок разорвал пелену сна, и я рывком сел на матрасе, выкинув перед собой руку с зажатым в ней Тесаком. Благо, в ножнах.
– Олег, ты чего? – два огромных глаза смотрели на меня не мигая. Лезвие клинка, прикрытое кожей ножен, смотрело прямо на тонкую шею Алисы.
– Ты же так и до беды довести можешь! Алиса! – Я резко убрал Тесак и уставился на девушку. – Что случилось?
– Максим и Сергей уже собрались, все ждут тебя, попросили разбудить. Вот, – Алиса икнула.
Резко кивнув, я подскочил с матраса и в попыхах начал натягивать на себя одежду. Пристегнул клинок к спине и вышел из комнаты.
– Там завтрак на столе! – кинулась за мной Алиса.
– А? – я повернулся и непонимающе посмотрел на девушку, – Какой завтрак? Меня же ждут все.
– Олег, иди сюда! – с кухни послышался зов Макса.
Раздирая заспанные глаза, ни черта не понимая, и с большим трудом проворачивая мысли в голове, я зашел в главное помещение квартиры. На столе парила горячая каша, в кружке тем же самым занимался чай.
– На еду не смотреть надо, а есть. Иначе ничего не получится, – с заботой кивал Макс.
Я немного задумался над сказанным. Выдал что-то нечленораздельное, и рухнул на стоявший у стола стул.
– Ты пока кушай, да внимательно слушай, – только сейчас я заметил рядом Сергея.
– Я не выспался. Абсолютно! – мотнул головой я.
– Неудивительно. На улице еще ночь. – кивнул Сергей.
Я удивленно посмотрел сперва на него, потом на друга и обратно.
– На кой ляд так рано встали? Сколько времени? Когда рассвет?
Макс поднял руку, останавливая поток моих вопросов.
– В соседнем доме мы в окнах увидели огни. Да не просто огни, а кто-то что-то пытался нам показать. Вероятно, азбукой Морзе, но я в ней не силен, – начал Сергей. – Вадим сейчас в соседней квартире, где Миша жил, товарищ наш, который в торговом центре остался. Так вот, он там наблюдательный пункт устроил.
Я удивленно уставился на Сергея и слушал его с открытым ртом. Нет, меня не удивило наличие людей в домах. Их было мало, но они были. Но чтобы они вот так сигналы подавали?
– Может, о помощи просят? – промямлил я, прожевывая кашу.
– Может. А может и предупреждают о чем. Поэтому сходим и проверим.
– Ночью? – я аж поперхнулся. – На кой ляд ночью то? Посветлеет и пойдем. Активность тварей снизится, они перестанут делить территории и прочее, – я оглянулся в поисках Алисы, дабы она подтвердила мои слова, но девушки на кухне не оказалось.
– Не паникуй. Сходим именно как светло станет. Но на вахту, в соседнюю квартиру, ты заступаешь сейчас. Одевайся потеплее, бери с собой рюкзак, свою железяку и топай туда, смени Вадима. Потом пойду я, после – Максим, – как ребенку, медленно и терпеливо, объяснил Сергей.
– А-а-а. Тогда ладно. Хоть кофе налейте тогда, что ли… – буркнул я и ушел с головой в еду.
Уже спустя пол часа я, умытый, сытый и одетый, стоял напротив окна, где обустроил себе гнездо Вадим. Сам он всучил мне туристический бинокль, и, зевая, направился спать. Я зарылся в груду одеял и подушек, которые были набросаны на диван, и уставился в бинокль в окно. В здании напротив я не видел ни единого огонька, проблеска или признака жизни. Конечно, в нашем убежище окна тоже были завешаны, чтобы и блика видно не было, но вдруг. Не побоялись же наши соседи подать световой сигнал посреди ночи.
Минут сорок понаблюдав за домом, я переместил свое внимание на двор. Оставленные машины уже были занесены снегом по самые крыши. Где-то еще выглядывали темные холмики транспорта, но в остальном, все скрылось под толстенным белым одеялом. Интересно, когда сойдет снег, что мы обнаружим под ним? Или кого…
У трансформаторной будки в углу двора я заметил шевеление и переместил бинокль в ту сторону. Псина. Подволакивая заднюю лапу и прихрамывая на переднюю, псина тащилась в сторону подвала дома напротив. Вот что-что, а в подвалы нам лучше не соваться. Даже не пробовать. Если они там себе логово обустраивают, то защищать будут остервенело. А они и так не самые безобидные зверюшки.
Я неспешно провожал собаку взглядом. Вот до чего чудной мир нас теперь окружает. И до безобразия кровожадный. Псина почти дошла до подвала, как ее фигура резко дернулась и, словно смявшись и смазавшись, ушла под снег, сопроводив этот кульбит пронзительным визгом.
– Это еще что за хрень?! – я аж подпрыгнул на месте и еле удержал бинокль в руках.
Прильнув к оптике, я пытался найти взглядом собаку, но видел лишь углубление в снегу и темные пятна. Я шарил по снежным барханам, но никак не мог найти следов собаки. Такая туша просто не могла исчезнуть! Поднял глаза и обвел двор невооруженным взглядом. Сигнал! С окна соседнего дома снова подавали сигнал! Присмотрелся. В окне мигал небольшой огонек, вроде фонарика, но людей я не смог рассмотреть. Может, они предупреждают, что тут что-то жрет всех и вся? Опустил взгляд во двор и, как мне показалось, один из снежных холмов словно бы вдохнул и выдохнул, уменьшившись в размерах.
– Да нет, быть не может… – тихо прошептал я, качая головой.
Я вскочил с насиженного места и бросился в нашу квартиру. Осторожно пересек площадку и поскребся в дверь. Открыл мне Макс с монтировкой на перевес.
– Ты чего пост оставил? – удивился товарищ.
– Там что-то жрет все! – приглушенно промычал я, тыкая пальцем в сторону квартиры напротив.
– В смысле? Кого жрет?
– Собак в том числе! Целиком! И оно под снегом!
– Ты чего несешь? – в коридор зашел Сергей. – Кто кого жрет?
Я вкратце описал увиденное, и упомянул на счет сигнала, который появился как раз после нападения. Меня выслушали с недоверием, но внимательно.
– Я думала, мне показалось… – я посмотрел за спину Сергея, где уже стояла Алиса.
– Конкретнее, пожалуйста, – все взгляды скрестились на девушке.
– Я до сих пор наблюдаю за животными. Как они себя ведут, какие повадки. И записываю сюда, – она взмахнула блокнотом в твердом переплете. – Заметила сперва одну закономерность: стаи на той стороне улицы, за дорогой, ведут вполне активный ночной стиль жизни, охотятся, борются за территории. А в окне с этой стороны дома ничего. Совершенно. Даже следов новых не появляется.
– Так это что, еще одна кошка?! – Сергея передернуло.
– Не думаю, не те поведенческие привычки. Да и не могла бы она собаку целиком съесть, в один присест. Она, конечно, больше, но не на столько, – девушка покачала головой.
– Бред какой-то, мы же выходили из дома, да и пришли же сюда! – Макс потер короткий ежик на голове.
– Олег, я могу с тобой понаблюдать? Может, смогу объяснить поведение животных, да и поведение новой твари.
– Да, конечно, только там холодно, одевайся теплее, – как-то даже растерялся я.
– Я с вами пойду, – нахмурился Сергей. – Я должен видеть, какая тварь завелась рядом с моим домом, и понимать, что угрожает моей семье.
Я вернулся на свой пост и через пол часа ко мне присоединились остальные. Сигналов в окне тоже больше не было, а снежные холмы казались нетронутыми.
– Вот что странно, – кивнул в сторону окна Сергей, – снег там, словно только что выпал. Такой пушистый, рыхлый.
– И вправду, – кивнула Алиса, – с той стороны дома, снег слежался уже.
– И что же придает снегу такие необычные свойства? – ухмыльнулся я.
– Без понятия, – девушка мотнула головой.
– Кофе будете? Я в термосе захватил, – Сергей достал из принесенной им сумки большой термос и пластиковые кружки.
Мы до самого рассвета наблюдали за двором и соседним домом, но не засекли ни единого движения. Сигналов больше никто не подавал, животных или тварей не появлялось, никто никого не жрал. Вернувшись в квартиру, единогласно было принято решение сегодня никуда не выходить и продолжать следить за обстановкой. Благо, еды и воды было в достатке, никто не болел и ни в чем не нуждался.
Отоспавшись, меня опять подняли на дежурство. Дежурить решили по двое. Стоял на дежурстве, естественно, я с Максом. Девушка вызвалась с нами. Все дежурство у нас прошло в болтовне и словесных играх. За окном ровно ничего не происходило и мы просто умирали от тоски. Алиса периодически бегала за горячими напитками и чем-нибудь съестным. Пока рот был занят, оно и в сон не тянуло. После нас заняли место Сергей и Вадим, которым на посту тоже не повезло увидеть хоть что-нибудь живое или не очень. Когда мы вновь заступали на дежурство, Вадим выступил с идеей.
– А что, если туда что-нибудь бросить? – с каким-то детским восторгом предложил он.
– Зачем? – не понял Сергей.
– Точно, помнишь птиц? – Макс ткнул меня локтем в бок, да так, что из меня дух вышибло.
– Это те, что мне до сих пор в кошмарах снятся? – потирая бок, уточнил я. – Тогда имеет смысл не бросить, а привязать, забросить и протащить, имитируя движение чего-то живого.
– Что бросать будем? – потер руки Вадим.
– Можно кастрюлю. Большая, громкая, железная и ручка есть, привязать удобно, – пожал плечами Сергей, явно не одобряя задумку.
Через четверть часа, оставив женщин и детей в квартире под защитой Виктора, мы уже стояли у выхода из подъезда. Сергей стоял на последних ступеньках лестницы, ведущей от первого пролета, я встал за входной дверью с Тесаком на изготовку. Макс держал дверь на улицу открытой, а Вадим вызвался бросать наш снаряд.
– Только осторожно! Чуть что, сразу закрываем дверь и бежим наверх! Только не в квартиру, а на крышу, – громким шепотом напомнил Сергей. Он сильно нервничал и постоянно протирал ладони о штаны.
– Да нормально все будет, у дел опытный охотник! – заскалился Вадим.
– Предчувствие плохое, – буркнул его друг.
Вадим раскачал кастрюлю и со всей силы бросил вглубь двора. Отлетела та, аж до детской площадки. Снег там был не очень глубокий, так как она стояла на возвышенности, но между ней и входом в подъезд пролегала дорога, где глубина была уже приличная.
– Тяни, только не спеши! – зашипел Сергей.
Меня же напряжение на отпускало. Я стоял с Тесаком и поглядывал то на Макса, на лице которого играли желваки, то на Сергея, чьи брови с самого момента озвучивания этой идеи не принимали нормального положения, никогда бы не подумал, что можно ТАК хмуриться. Зато Вадим был не к месту весел, он тихонько мурлыкал себе под нос какую-то мелодию и тянул за веревку.
Спустя минут двадцати, когда мои руки окончательно затекли, я опустил Тесак, а из-под снега показалась кастрюля.
– Бредовая была идея, – покачал головой Сергей.
– Еще одну попытку! – не дожидаясь ответа, Вадим вышел к самым ступенькам крыльца и забросил кастрюлю еще раз.
– Да что тебя так зациклило на этой кастрюле! Пошил уже! – зло зашипел Сергей.
Вадим, казалось, совершенно его не слушал, и с азартом заправского рыбака тянул за веревку.
– Хотя бы в подъезд зайди! Чтоб тебя! – шипел Сергей.
– Смотрите! – Макс указал рукой в сторону соседнего дома. Там, весело моргая, снова горел огонек в окне.
– Сигнал? Опять оттуда же? – я с удивлением выглянул из-за железной двери. Вдруг, снег перед крыльцом буквально взорвался, засыпая все вокруг острыми брызгами, все что я успел сделать, это юркнуть обратно за дверь и прикрыть глаза.
– НАЗАД! ВСЕ НАЗАД! – не своим голосом заорал Сергей, бросаясь на помощь Вадиму.
Я ухватился рукой за край дверной створки и выглянул на улицу, там, лежа на спине и перебирая ногами, к двери подъезда отползал Вадим, оставляя за собой кровавую дорожку, а из снега на него ползло нечто.
Огромное, покрытое густой бурой шерстью, и с раззявленной трехстворчатой пастью, где нижняя челюсть делилась еще на две, и каждая из них имела свои зубы. Оно забралось на первые ступеньки крыльца и сделало рывок, ухватывая Вадима за нижнюю часть тела.
– УБЕРИТЕ ЕЕ ОТ МЕНЯ! УБЕРИТЕ! – Вадим не кричал, он буквально визжал и рыдал, бил чудовище по отвратительной морде руками.
Я попытался броситься ему на помощь, но меня оттолкнул Сергей, который схватил друга за руки и начал тянуть на себя, к нему присоединился Макс, но спустя мгновение, они все рухнули на бетонный пол, а сверху на них упала верхняя часть тела Вадима. Макс одним неестественным движением влетел обратно в подъезд, буквально запрыгивая в него из положения лежа, спиной вперед. Я едва успел подхватить его, чтобы друг не приложился головой о ступени. Сергей же откатился в сторону и на то, что осталось от Вадима, упала огромная туша твари.
Она довольно урчала и словно бы пульсировала, под мерные чавкающие звуки. Ее морда, раскрывшись ужасным цветком, собирала все что осталось от охотника, каждую каплю, даже одежду. Я в ужасе смотрел на происходящее и не понимал, что делать. Как это произошло? Что ЭТО такое?!
– Пошли отсюда, быстрее! – меня за капюшон потянул Макс. – Пока эта хрень отвлеклась!
Я развернулся и сперва на карачках, а потом аккуратно встав, рванул вверх по лестнице, вслед за другом. Только я преодолел квартиры первого этажа, и начал подниматься по ступенькам, как на этот пролет буквально пушечным ядром влетела тварь. Я заорал в ужасе и припустил еще быстрее. Все что успел заметить за перилами, так это то, что она имела толстое тело и только две лапы – передние. Задняя часть у нее заканчивалась не то хвостом, не то просто обрубком. Словно у большого, массивного зверя просто отрубили задние ноги. Размерами походила на поезд в метрополитене, своим объемом занимала практически все свободное пространство подъезда.
Я бежал по ступенькам и больше не оглядывался. О местоположении монстра я узнавал по каждому следующему оглушающему удару туши о стены пролета. На самих пролетах эта штука была неповоротлива, зато отлично передвигалась рывками вперед.
Перед глазами плыли цветные круги, когда я влетел на девятый этаж, то даже растерялся – лестница то закончилась.
– Сюда! – сверху заорал Макс.
Я поднял голову и углядел люк в потолке, куда вела вмонтированная в стену пожарная лестница. Быстро поднявшись на крышу, и заглянув в люк, увидел, как с оглушительным грохотом на этаж влетела мерзкая туша.
– Что это за хрень такая?! – сорвавшимся голосом вскрикнул я, отшатнувшись.
– Да кто их теперь разберет, от кого она такая выродилась!
Мы резко сиганули в разные стороны, когда тварь дернулась в люк. Удар был такой силы, что бетонные плиты под ногами вздрогнули, и мы еле устояли на ногах. Пролезла только ее голова, и она водила ею из стороны в сторону, раскрыв пасть кровожадными лепестками. Только сейчас я заметил, что языка у нее тоже три. А глаз не было вовсе.
– Вы в порядке?!
Я дернул Тесаком в сторону раздавшегося звука.
– Серега! Живой! – я убрал оружие за спину и бросился к товарищу.
– Я-то живой, а Вадим… – грустно покачал он головой. – Мне семью оттуда вытащить надо, – он зло зыркнул на пасть твари.
Она снова сделала рывок вперед и плиты под ногами заходили ходуном.
– Сильная, скотина! – выругался Макс.
– Тут два варианта, – почесал я затылок под шапкой, – либо она провалится вниз, либо она прорвется сюда, вверх.
– Пока она в таком стесненном положении, может, тюкнуть ее? – предложил Сергей.
– Тюкнуть?
– Ножичком твоим, или ломиком Макса, – пожал он плечами. Его явно сильно трясло, и движения были отрывистыми.
Я глянул на пасть животины, замахнулся Тесаком, и со всей своей небогатой дури уронил его на голову чудища. Раздался оглушительный рев. Тварь заизвивалась, и начала рваться вверх с новыми силами, раз за разом, я же пытался выдернуть клинок из болтающейся из стороны в сторону головы, но пока только меня болтало вслед за ней. Макс и Сергей бросились в рассыпную, и при очередном толчке бетонные плиты посыпались кусками вниз, в подъезд, а я уцепился за рукоятку Тесака и повис над темной пропастью.
– Дёру, дёру! – заорал Сергей.
Тварь издала какой-то совершенно пронзительный рев, что у меня от его громкости внутри органы перевернулись, уши основательно заложило, и я уже ничего не слышал. Я висел, и тупо смотрел на ряд кривых зубов одной из шевелящейся челюсти. Тут тварь резко бросилась вперед и оказалась на крыше, меня же отбросило в сторону, и я откатился, сжимая в руке рукоятку Тесака, к самому краю. Меня, от белоснежной равнины отделяло всего девять этажей вечности и маленький бордюрчик.
Ничего не понимая, в абсолютной звенящей тишине, я повернул голову и увидел, как огромная туша, словно паровоз, несется в мою сторону на какой-то астрономической скорости. Я сжался, уперся ногами в ограждение и со всей силы ими оттолкнулся, вылетая с траектории движения монстра как распрямившаяся пружинка. Мимо меня, сантиметрах в двадцати, проехался состав, взметая в воздух облака того немногочисленного снега, которого еще не сдуло с крыши.
Я провожал тушу взглядом, стараясь отползти от нее подальше, но не успел: она зацепила меня своим хвостом и выбив из моего многострадального тела дух, отправила в полет к центру крыши.