– Нет, набор ассоциаций – это личное, – возразил Панкрат. – Это могла быть только ты.
– Но я этого не делала, – упрямо повторила Алёна. – Послушай, я свою жизнь не по одному разу в голове прокрутила и точно помню, что делала, а чего нет. В корпорации я никогда не была. Мы даже рекламный ролик для нее записывали на моей студии. Как раз перед тем концертом. Ну, который последний. Погоди, ты же там был и сам всё видел!
– Но я этого не помню.
– А я хорошо помню, – сказала Алёна. – Я пела их дурацкую песенку, а ты прямо по ходу дела клепал спецэффекты. Мы записали ролик, и на этом всё. Менеджер их вокруг меня вился, но он по другому поводу вился. Он ко мне клеился. Я ему дала от ворот поворот, он получил свой ролик и отвалил. На этом всё. Больше я с корпорацией никак не пересекалась. Клянусь тебе! Ой, может быть – это меня тот менеджер убил?
Панкрат изобразил пожатие плечами.
– Ну, если ты его отшила грубо и при свидетелях, то мотив у него был, – сказал он. – Что ты о нём помнишь?
Как оказалось, очень немного. Триста лет назад его звали Николай и он имел самую заурядную внешность. На левой стене комнаты появился его портрет в полный рост. Юноша, изображенный на нём, не тянул ни на убийцу, ни на удачливого ловеласа.
– Это поможет? – с надеждой спросила Алёна.
– Вряд ли, – честно ответил Панкрат. – Но проверить его надо обязательно, тем более что он работал на корпорацию.
– А как ты это сделаешь?
– Через триста лет? Никак, – Панкрат усмехнулся. – Но то, что кто-то начал действовать сейчас, говорит о том, что всплыло некропреступление.
– Некро-что? – переспросила Алёна.
– Некропреступление, – повторил Панкрат. – Это когда кто-то не был наказан в прошлой жизни, и его грехи всплыли в этой. Срока давности по убийствам нет, и убийца, конечно, хочет узнать, знала ли ты – кто он?
– Не знала, – сразу ответила Алёна.
– Но он пока этого не знает, – сказал Панкрат. – Убийца, скорее всего, ориентируется по своим воспоминаниям, и по ним он не чувствует себя в безопасности. Значит, ему есть, чего бояться.
– А, может, он тебя боится? – предположила Алёна. – Может, те два бандита пришли за тобой, а не за мной.
– Может быть, – согласился Панкрат. – Хотя тогда бы меня убили сразу. Нет, ты тоже замешана в этом деле. Хотя, возможно, твой убийца не случайно нанял именно меня. Решил, так сказать, убить обоих зайцев одним выстрелом.
– А ты совсем ничего не помнишь? – спросила Алёна.
– Нет, – Панкрат за отсутствием четко выделенной головы покачал всем сгустком. – Только то, что нашёл в архиве. По официальной версии, это был несчастный случай, но многие винили в твоей смерти Павла. То есть, меня, если я правильно понял нынешний расклад. Стало быть, в нашей нынешней ситуации или убийца не хотел, чтобы о его интересе к тебе знал еще хоть кто-то, либо я точно знал, что не виновен, и тогда это еще одно лыко в строку к возобновлению дела. Так или иначе, но убийца действует здесь и сейчас, и если мы выясним, кто хочет добраться до меня, то будем знать, кто тогда добрался до тебя.
– Тогда я составлю список подозреваемых, а ты их проверишь, – предложила Алёна. – Тебя я, конечно, туда не включу.
– Спасибо, но не всё так просто, – ответил Панкрат. – Во-первых, нужен список ныне живущих. Во-вторых, официальное сканирование – процедура чертовски дорогая, поэтому в списке должен быть всего один пункт, и желательно с убедительными доказательствами: почему сканировать надо действительно его.
– И как мы его найдем?
– Вот над этим я сейчас и думаю, – ответил Панкрат. – Давай пока поступим так: ты всё-таки составь свой список, а я покопаюсь в настоящем.
– Давай, – Алёна помрачнела. – И… Павел, пожалуйста, будь осторожнее.
– Да я и сам лицо заинтересованное, – ответил Панкрат. – И, кстати, в этой жизни меня зовут Панкрат. Для друзей – просто Панк.
– Панкрат, – повторила Алёна. – Ну, пока, Панк.
– Пока.
В следующую секунду Панкрат оказался сидящим в кресле. Рядом стоял дядя Миша. Ти сидела на стуле, откинувшись так, чтобы видеть происходящее на мониторе.
– Занятная история, – проворчал старик. – Много в жизни видел, а вот такого не припомню.
– Я тоже, – Панкрат кивнул. – Дядя Миша, сделай мне, пожалуйста, фото того парня.
– Думаешь, он? – проворчал старик.
Пальцы его тем временем стремительно порхали по системе управления. Меньше чем через минуту из щели в агрегате выползла фотокарточка. Старик взял ее и повернул к свету. Юноша получился очень четко, а вот Алёна предстала на снимке размытым бело-оранжевым пятном.
– Не похож он на убивца, – заявил старик. – Совсем не похож.
– Я тоже так думаю, – согласился Панкрат. – Но проверить надо.
– Вот и проверь, – проворчал старик. – Негоже голословно людей обвинять. А мозг пока пусть у меня полежит, я его к питанию подключу. На своих харчах он долго не протянет.
– А что случится с этой девушкой, если мозг умрет? – спросила Ти.
Панкрат пожал плечами и посмотрел на старика. Тот тоже пожал плечами.
– В общем, не ясно, – сказал Панкрат. – Есть два варианта: либо она умрет вместе с мозгом…
– Что скорее всего, – вставил старик.
– Либо останется в той комнате навсегда, поскольку через мертвый мозг нам до нее будет не достучаться. И самое печальное то, что мы так и не узнаем, какой из вариантов верный.
– Ох, мне ее так жаль, – Ти вздохнула.
Панкрат кивнул. Мол, мне тоже.
– Ты вот что, – уже в дверях сказал старик. – Позвони-ка Лексею. Ходить не надо, мало ли что, а позвонить – позвони. Он там в разных кругах трётся, пусть поспрашивает, кто на тебя двух барбосов натравил. Я так думаю, это и будет тот, кто тебе нужен.
***
Телефон в сарае имелся, но пользоваться им было опасно. Как сказал дядя Миша:
– Мало ли, кто меня слушает. Соглядатая у меня к дверям не приставишь, наши тотчас предупредят, а на линию любой мазурик подключиться может. Дуйте-ка в город, а мне как раз пока кое-что обмозговать надо.
С таким напутствием Панкрат и Ти вернулись обратно в старый город. В этот раз паровозик высадил их близ городской площади с фонтаном. В фонтане плескались дети и голуби. На скамеечках вокруг фонтана сидели женщины и кошки.
По другую сторону площади стояла городская библиотека. Это было старинное серое здание с огромным подвалом. В подвале размещался архив. Здесь водились историки и взломщики, а обслуживали его четверо девушек-клонов поколения Ню. Вопреки ассоциациям, которые бы могли возникнуть с такой кодовой буквой поколения, все они были укрыты от шеи до пят в длинные черные мантии.
Панкрат вежливо поздоровался с той Ню, что сидела за стойкой регистрации. Та коротко кивнула. Все девушки были из одной партии, и Панкрат постоянно ломал голову над вопросом: одна и та же клон сидела за стойкой, или они менялись? Спросить было как-то неловко.
Вместо этого, предъявив абонемент, Панкрат спросил телефон и материалы по певице Алёне Май.
– Звонок городской? – спросила Ню.
– Да.
Ню указала вдоль по коридору:
– Кабинка с первой по восьмую, потом столик восемь во втором зале, – сказала она. – Клон с вами? Почему в абонемент не вписан?
– Она недавно со мной, – ответил Панкрат.
– Всё равно не порядок, – строгим тоном сказала Ню. – Личный номер?
Последнее уже относилось к Ти. Та оглянулась на Панкрата. Он кивнул и девушка задиктовала:
– Ти-3-314-15926-1516.
Ню вписала ее номер в абонемент и добавила к нему какую-то совершенно нечитаемую закорючку. В обществе бытовало мнение, будто бы у всех искусственно созданных людей идеальный почерк, но что касалось библиотечных и особенно медицинских клонов – тут Панкрат мог бы сильно поспорить. Если бы, конечно, видел в этом споре хоть какой-то смысл.
Панкрат велел Ти ждать его за столиком, а сам пошел звонить. Телефонные кабинки стояли в дальнем конце коридора. Все они были выкрашены в традиционный красный цвет и пронумерованы. На дверце кабинки номер девять висел замок.
Панкрат зашел в первую, бросил в щель монетку и набрал номер Алексея. Дозвонился он не сразу, а дозвонившись, попал на секретаршу. Та попыталась отделаться от него, сославшись, что хозяин велел не беспокоить, но, едва услышав имя звонившего, переключила на Алексея.
– Жив еще? – спросил тот вместо традиционного "привет".
– Вроде того, – ответил Панкрат. – А что, не должен был?
– Говорят, за тобой мафия охотится, – сказал Алексей. – Кто конкретно – пока не знаю, но люди приехали серьезные.
– Да ладно тебе, серьезные, – хмыкнул Панкрат, хотя сердце екнуло. – Ти одному клоуну походя вывеску начистила.
– Про это тоже слышал, – отозвался Алексей. – Не знаю, что у вас там на самом деле приключилось, потом расскажешь, но слухи один другого веселее ходят. Ти сделала из обоих посмешище. Умница! И не забывай, кто тебе ее продал.
– Не забуду, – пообещал Панкрат.
– В общем, про этих двух можешь забыть, – продолжил Алексей, и голос его вновь стал серьезным. – Вот только вместо них в город понаехали серьезные люди, и в приличном количестве. Копают основательно и нагло. Наши не рыпаются, стало быть – мафия. Простым бандитам такие вольности с рук бы не сошли. Так что бери ноги в руки и ныряй на дно. Деньгами в дорогу помочь?
– Спасибо, не надо. Я пока задержусь в городе.
– Надеюсь, не для того, чтобы посчитаться с посредником?
– Нет, хотя надо бы, – сказал Панкрат.
– Не надо, его уже завалили, – ответил Алексей. – Полиция копает. Пока ничего не накопала. Есть версия, что его завалили те самые серьезные люди, что охотятся на тебя. Так что имей в виду, они не шутят.
– Тем больше у меня оснований разобраться с ними.
– Ну, если жить надоело – дело твое.
– Не надоело, но от мафии всё равно не убежишь, – сказал Панкрат. – Джонни Романтика помнишь? Он полмира пробежал, а его всё равно нашли и грохнули. Нет, это не вариант. Ты говорил, у тебя есть знакомые в полиции…
– Есть, – ответил Алексей. – Под мафию копают, но пока что та им не по зубам. Давай чего-нибудь попроще.
– Есть и попроще, – сказал Панкрат. – Надо опознать одного приятеля по фото из прошлой жизни. Думаю, он сейчас жив и работает на эту самую мафию.
Алексей секунду раздумывал.
– Это можно, – сказал он наконец. – Хотя на дно было бы правильнее. Ты, как я понимаю, звонишь не из дому?
– Нет, с работы.
– Понял. Тогда поработай пока, а через полчасика на другой стороне встретимся.
В трубке раздались короткие гудки. Панкрат повесил ее на рычаг и направился в читальный зал. Дверей тут не было. Вход в зал обрамляла арка из серого гранита, увенчанная медной цифрой два.
Под аркой стояла очередная Ню и внимательно наблюдала за Ти. Та выглядела так, как, наверное, выглядел бы удачливый грабитель в золотом хранилище Всемирной Федерации. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Ти металась от одного к другому. Схватив наугад книгу, она пролистывала ее и, едва вернув на место, уже тянула руки к следующей.
– Ох, Панк, – восхищенно воскликнула Ти. – Никогда не видела столько книг! Можно я возьму вот эту почитать?
Она взмахнула в воздухе книгой в зеленой обложке. Панкрат кивнул и повернулся к Ню.
– Запишите на меня, – попросил он.
– Запишу, – пообещала та, но осталась стоять у входа в зал.
Панкрат прошел по залу. Столики стояли в четыре ряда. Над каждым висела газовая лампа, а на столешнице стояла пирамидка с номером. По какому принципу библиотечные клоны распределяли посетителей – это для Панкрата так и осталось загадкой. В зале, кроме них с Ти, был всего один читатель. За столом номер один сидел худощавый мужчина в рубашке с высоким воротом. Он бросил на Панкрата один-единственный взгляд через плечо и отвернулся.
На столике с номером восемь лежала толстая папка. Панкрат опустился на стул. Ти тотчас подошла к нему. Панкрат развернул папку. Внутри лежали бумаги, которые он уже успел изучить бессчетное число раз. Это в кино Лана Кроли стремительно движется от приключения к приключению, а на самом-то деле девять десятых всей работы взломщика сводятся к нудной и скучной подготовке за столом, заваленным старыми бумагами.
Ти присела на стул рядом.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
Панкрат сдвинул ей половину бумаг.
– Ищи любое упоминание о том парне с фотографии, – велел он. – В прошлой жизни его звали Николай.
– Я помню, – сказала Ти.
Она аккуратно положила книгу на край стола. Это оказался "Некромантик" Уилсона.
– А почему именно Николай? – спросила Ти.
– Видишь ли, – начал объяснять Панкрат. – Дело в том, что оставить в могильнике запись под чужим именем невозможно без помощи изнутри.
– А Николай как раз работал на корпорацию, – подхватила мысль Ти.
– Именно. Понимаешь, у каждого человека на набор символов возникнет свой набор ассоциаций. Это как отпечатки пальцев, только для души. Соответственно, если за кого-то оставлял ассоциации другой человек, то даже если он не ляпал их от фонаря, ассоциации у него будут свои. И вот попробуй угадай, что там за тебя надумали в прошлой жизни, причем угадать надо с первого раза.
– Я так понимаю, шансы у него небольшие, – сказала Ти.
– Мизерные, – поправил ее Панкрат.
– А обманщик сможет пройти тест? – спросила Ти.
– Только если пройдет сканирование прошлого и вспомнит, что он там наводил. Перерождается только душа, а память напрямую не наследуется. Нет, если хранилище запечатал другой человек, то открыть его, скорее всего, не сможет вообще никто. Ну, кроме, конечно, настоящего взломщика.
– Вроде тебя, – сказала Ти. – Но это противозаконно.
– Ага. Причем триста лет назад взломщиков можно было пересчитать по пальцам. Это сейчас про нас кино снимают, и каждый мальчишка мечтает потрошить могильники.
– Скорее, он мечтает о той потрошительнице, которая у тебя голой над диваном висит, – с улыбкой поправила Ти.
– Во-первых, не голой, – поправил ее Панкрат. – Но, во-вторых, это, конечно, тоже. Только суть не в этом.
– А в чём?
– В том, что в те времена простой офисный клерк мог ничего не знать о взломщиках и тогда, подделывая запись, он мог всерьез полагать, что запечатывает ее навсегда. Между прочим, это серьезное корпоративное преступление. Так что, если он и не убийца, то в любом случае пошел на такое не хохмы ради.
– Понятно, – сказала Ти. – А у Николая был зуб на Алёну и он мог пойти на подмену, чтобы лишить ее наследства в следующей жизни.
– Как вариант, – согласился Панкрат. – Хотя вряд ли тут всё так просто. Но, как бы то ни было, пока что он – наша единственная ниточка, которая связывает Алёну и Корпорацию. Давай покопаемся в этом направлении, может и зацепим что-нибудь интересное.
Ти кивнула и погрузилась в работу. Она быстро, но внимательно проглядывала каждую бумагу и аккуратно откладывала ее в сторону. И каждый раз, пока ее рука перекладывала лист из одной пачки в другую, ее взгляд успевал метнуться к книге.
Панкрату вдруг вспомнилось, как они познакомились. Полиция арестовала его напарника, и пришлось срочно искать нового помощника. Разумнее всего было бы вообще отказаться от заказа и лечь на дно, но посредник очень настаивал. Даже рекомендовал на замену несколько рьяных новичков, которые рвались в дело, однако доверия они у Панкрата не вызывали. Тем не менее он продолжил подготовку к предстоящей операции и как-то ранним утром заглянул в магазин Алексея – "Бионику".
Точнее говоря, магазинов было два. Первый, официальный, торговал биотехнологиями. Всё было совершенно законно, со всеми необходимыми разрешениями и лицензиями. Второй магазин, устроенный на складе первого, занимался реализацией контрабанды. Тут продавались контрафактные клоны, мозги двойного назначения, генераторы полей и прочий товар, за один факт обладания которым можно было надолго распрощаться со свободой. А по паре позиций – и с самой жизнью.
Однако, как говорил сам Алексей:
– Посадить пожизненно можно всего один раз, а доить пожизненно можно всю жизнь.
Кому именно он платил, Алексей никогда не рассказывал, но полиция – и не рядовые патрульные, а псионики, комиссары и кое-кто уровнем повыше – ему разве что не козыряли при встрече.
Тем утром Панкрат заскочил взглянуть на новую модель армейского сканера. Алексей, как обычно, попытался всучить ему одну из своих девушек-клонов. Контрафактных, зато дешевых. Дешевых относительно лицензионных моделей, конечно.
– А еще они послушные и не капризные, – уверял он Панкрата. – В том числе, и в постели.
Панкрат слушал его в пол уха, поскольку слышал это далеко не в первый раз. Возможно, даже не в сотый. Они спустились в подвал и прошли в богато обставленную гостиную, где им навстречу тотчас выскочила дюжина прелестниц, одетых весьма и весьма откровенно.
– Ну и как тебе мои новые крошки? – спросил Алексей. – Все из поколения Ти, ничего новее ты просто не найдешь!
Панкрат сказал, что его крошки хороши, но они останутся его крошками. Как обычно, так просто он не отделался. Пока Панкрат перебирал сканеры, "крошки" помогали, принося и унося оборудование, и мешали, отвлекая клиента весьма недвусмысленными знаками внимания. Все, кроме одной.
Стройная блондинка, одетая в нечто, больше похожее на рыболовную сеть, чем на платье, быстро и уверенно собрала демонстрационный стенд. У Панкрата так ловко никогда не получалось. Убедившись, что ее помощь больше не требуется, блондинка незамедлительно улизнула за стеллажи. Когда Панкрат увидел ее снова, она листала журнал. Причем не какую-нибудь "Моду", а "Всемирную географию". Ее откровенный наряд сочетался с этим чуть менее, чем никак.
Хозяин строго прикрикнул на клона. Мол, у клиента настройка прибора не ладится, а она тут прохлаждается. Клон спокойно отложила журнал и, небрежно оттеснив клиента в сторону, быстро привела капризный прибор в чувство. Панкрат хмыкнул и купил ее.
Алексей сказал, что будет с другом честен и отдал эту Ти за полцены. Это настораживало, однако никаких дефектов, кроме честно признанного Алексеем "слишком умная", так пока и не проявилось.
– Панк, посмотри, – сказала Ти.
Тот тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сосредоточился на деле. Клон протягивала ему перечень фотографий, прилагаемых к собранным материалам. Имени Николай в этом списке не было.
– Здесь перечислены двадцать шесть фотографий, – сказала Ти. – А в конверте их двадцать пять.
– Бывает, – отозвался Панкрат. – Иногда материалы теряются. Они ж не пачкой хранятся. Это нам по картотеке собрали.
– А почему в картотеке фотография есть, а у нас ее нет?
Панкрат пожал плечами и взглянул в список:
– Чего там хоть не хватает?
Отсутствующий снимок имел описание: "Алёна Май в студии обсуждает новые спецэффекты для шоу Жар-птица со своим братом Павлом". Кстати, единственный снимок, на котором засветился этот самый Павел. Он, в отличие от сестры, не обрел такой славы, чтобы загрузить данные о нём в городской архив.
Панкрат жестом подозвал Ню, а когда та подошла, поинтересовался судьбой отсутствующей фотографии.
– Ее украли неделю назад, – с явным сожалением в голосе сказала Ню. – Простите, мы не успели вычеркнуть ее из списка.
– А дубликата в центральном архиве нет? – спросил Панкрат.
– Нет. Мы запросили копию, но сегодня получили ответ, что злоумышленник побывал и там.
– Панк, это не может быть простым совпадением, – сказала Ти.
– Согласен, – Панкрат кивнул. – Скажите, Ню, а что известно о похитителе?
– Абонемент был выписан по подложным документам, – ответила Ню.
– Всё интереснее и интереснее, – произнес Панкрат. – А этот человек не был похож на вот этого?
Панкрат протянул ей фотографию Николая из прошлого.
– Тогда была не моя смена, – сказала Ню и, чуть поколебавшись, добавила: – Подождите здесь, я спрошу.
Она быстро вышла за дверь и буквально через пару секунд вернулась обратно. Или вернулась не она. По крайней мере, голос у нее слегка изменился.
– Нет, – сказала Ню. – Его мы тут не видели. Фотография пропала после визита человека-женщины.
– Вы запомнили, как она выглядела?
– Да, – сказала Ню и указала на фото, где Алёна Май стояла на сцене с огромным букетом цветов. – Вот она.
– И попробуйте меня убедить, что это простое совпадение, – тихо произнес Панкрат.
– Это не входит в мои служебные обязанности, – строго отказала Ню.
– Простите, это была риторическая фраза, – сказал Панкрат. – Сделайте мне копию вот этих фотографий.
Слева у стены стоял отдельный столик, над которым был закреплен копировальный аппарат. Он тихо загудел и шустро выбросил прямо в руки Ню копии снимков. Панкрат взглянул на часы. Стрелки показывали без двух минут два.
– Мы уходим, – сказал Панкрат, забирая фотографии у Ню. – Спасибо, вы нам очень помогли.
– Это наша работа, – ответила Ню и начала собирать со стола бумаги.
Ти так стремительно схватила книгу, словно боялась, что ее у нее отберут. Панкрат усмехнулся. Кивнув на прощание библиотечному клону, они с Ти вышли из зала. Проходя мимо стойки, Панкрат привычным жестом оставил на ней пару монет.
– А я думала, что библиотека бесплатна, – тихо заметила Ти, когда они проходили через двойные двери.
– Для горожан – да, – ответил Панкрат. – Но за пользование объектами авторского права отдельная пошлина. Мы же фотографии с тобой смотрели…
– Ох, а за книжку потом тоже придется платить?
– Да, но не волнуйся. Классика стоит очень дешево. Там, где нет прямых наследников, выплаты минимальны.
Ти неуверенно кивнула. На крыльце Панкрат оглянулся по сторонам. Выглядело всё так, словно они с Ти никому не были интересны. Даже кошка, сидевшая на парапете напротив входа, не удостоила их взглядом.
– Сюда, – сказал Панкрат, указывая направление.
Они направились прочь по улице и быстро прошагали целый квартал. На углу они вновь свернули направо, зашли под арку и дворами вернулись к библиотеке. Никто их маневр не повторил, а во дворах и вовсе никого не было.
Позади серого здания находилась парковка. Панкрат и Ти остановились у ограждения. На парковку, пыхтя обеими трубами, подкатил грузовоз с рекламой "Бионики" на бортах. Дверца кабины открылась и на мостовую спрыгнул плечистый клон. Он был одет как шофер, но на самом деле служил телохранителем хозяина. Клон внимательно посмотрел в одну сторону, потом в другую. Не заметив ничего подозрительного, он развернул железную лесенку.
По лесенке на мостовую сошел Алексей. Солидный, в меру упитанный, в элегантном костюме-тройке – это в нынешнюю-то жару! – и при галстуке, он с первого взгляда производил впечатление важного господина.
– Ну, привет, неудачники, – сказал Алексей. – Времени у нас мало, так что давайте сразу к делу.
– Нужно вычислить в настоящем двух клиентов из прошлого, – ответил Панкрат.
– Уже двух? – переспросил Алексей. – Аппетит приходит во время еды. Ладно, рассказывай.
Панкрат вынул из кармана фотографии, которые для него пересняла Ню. Первой лежала карточка с изображением Алёны Май.
– Это номер один, – сказал он.
Алексей бросил взгляд на фотографию, и хмыкнул:
– Хороша.
– Это фото из прошлого, – пояснил Панкрат. – Та, которую я ищу, выглядит точно так же, но это точно не она.
– Вот как? – переспросил Алексей. – Интересно. Обычно полных копий не бывает. Хм… Это надо поспрашивать у биохирургов. Будешь должен.
– Это понятно, – Панкрат кивнул.
– Что-нибудь уже накопал? – спросил Алексей.
– Немного, – ответил Панкрат. – Она на днях украла фото из нашей библиотеки и его же дубликат из центрального архива. На фото моя клиентка в прошлом, которая выглядела именно так, плюс ее брат. Клиентку звали Алёна Май, брата – Павел Май. Эта нынешняя оформила абонемент на поддельные документы.
– И клоны пропустили подделку? – спросил Алексей.
Панкрат кивнул. Алексей потер подбородок:
– Ну, по крайней мере, это сужает нам круг поиска, – сказал он. – Такую хорошую липу где попало не купишь и стоит она подороже, чем внешность перекроить. Я поспрашиваю по своим каналам, может, и зацепим твою красотку. Еще что-нибудь?
– Да вроде пока всё, – ответил Панкрат. – Я уверен, что она работает на тех, кто хочет меня убить, но я пока не знаю, кто хочет меня убить, так что от этого толку мало.
– Как знать, как знать, – Алексей покачал головой. – Ладно, что там со вторым номером?
Панкрат протянул ему фото Николая из прошлого. Алексей взял карточку в руки и прищурился. Его взгляд, намётанный на сотнях партий клонов, похожих друг на дружку, как две капли воды, привычно выхватывал мельчайшие ключевые детали, которые накладывали жизнь и характер, и которые позволяли всё же отличить одного близнеца от другого. Алексей хмыкнул.
– Этого, пожалуй, я тебе и так назову, – сказал он. – Это Никита Осокин, новый ученик дяди Миши.
***
– Почему сразу не сказал?!
Это была первая фраза, которую Панкрат произнес, едва они с Ти вновь оказались в сарае дяди Миши. Старик даже не стал переспрашивать, о ком речь.
– Потому что не убивец он, – последовал ворчливый ответ. – Душонка у него слишком хлипкая. Ты не забывай, Панкрат, что я – сканер. Я человека насквозь вижу. Обмануть там, обокрасть – это он запросто. Он и ко мне пришел, чтобы секреты мои покрасть. А убить – это он не сможет.
– Но если вы знали, что он – вор, то почему вы его не прогнали? – удивилась Ти.
– Талант потому что у него, – проворчал старик. – А талант развивать нужно. Иначе угаснет к чертям собачьим. Вот я и подумал, что наставлю мальца на путь истинный. Ан нет, сбежал, паршивец. Рано сбежал. Загубит он свой талант.
– Надеюсь, только этим он и ограничится, – хмуро бросил Панкрат.
– А на большее его и не хватит, – в том же тоне ответил старик.
Они недовольно посмотрели друг на друга.
– Ладно, говори, зачем пожаловали? – проворчал старик. – Ученика не сдам, да ты это и сам знаешь. Так чего надо? Сам, что ли, в прошлое надумал заглянуть?
– В общем, да, – Панкрат кивнул. – Хотя бы с самим собой разберусь.
– И что, для этого обязательно в прошлое летать? – проворчал старик.
– Похоже, что так.
– Похоже, – недовольно повторил старик. – Сам толком не знает, а тонкие материи ему подавай! Нет уж, ты вначале разберись, а потом, глядишь, и прошлое не понадобится. Не безопасное это дело, между прочим.
– Так потому я и пришел к лучшему сканеру, – ввернул Панкрат.
– Ты это, – проворчал старик. – С комплиментами, это вот к ней давай, – он кивнул на Ти.– А ко мне строго по делу.
– А по делу – мне нужен ты и твое кресло, – твердо сказал Панкрат. – И всё это – прямо сейчас.
– Думаю, это и в ваших интересах, – внезапно добавила Ти.
Старик с подозрением покосился на девушку.
– И как же ты это вычислила? – спросил он.
– Вы сказали, что вашего ученика ищет мафия, – сказала Ти. – Нас тоже ищет мафия. Он засветился в нашем деле, как один из подозреваемых. Вероятность случайного совпадения крайне мала. Если он не убийца, помогите нам найти настоящего преступника. Это оправдает всех прочих подозреваемых.
Старик задумчиво покряхтел, сплюнул и покачал головой.
– Это ежели всё получится, – проворчал он. – А ежели сгорит Панкрат? Что мне потом с трупом прикажешь делать? Ты, Панкрат, имей в виду, на кладбище все места на контроле. Ежели что, зарою в уголь и пойдешь контрабандной депешей в Атлантику.
Ворча себе под нос, старик запалил еще одну лампу и развернул агрегат, привинченный за спинкой кресла. На морщинистом лице дяди Миши отчетливо читалось: "нет, не получится".
– У тебя же всегда получается, – сказал Панкрат. – Туристы в сезон косяком идут, и что-то я ни разу не слышал, чтобы у тебя сгорел кто-то.
– Так я им постановку крутил, – нехотя пояснил старик. – Чего зря людьми-то рисковать?
– Постановку? – переспросила Ти.
– Постановочное видео, – пояснил Панкрат. – Кино с актерами.
Взгляд у Ти стал таким же пристальным, как когда она узнала, чем на самом деле занимался Панкрат.
– Но ведь это не честно, – строго сказала клон.
– Путешествие в прошлое без лицензии вообще незаконно, – ответил Панкрат. – Так что все хороши.
– Разве люди не имеют права узнать собственное прошлое? – спросила Ти.
– Имеют, – сказал Панкрат. – Заплатив кучу денег за лицензию и пройдя предварительно строгую медицинскую комиссию.
– А оно им надо? – проворчал из-за кресла старик. – Ты, девочка, думаешь, что людям прошлое свое интересно? Ха целых три раза! Им свое эго потешить хочется. В этой жизни он, допустим, простой менеджер, – старик произнес это слово, как какое-то ругательство, и криво усмехнулся. – Управленец в переводе на нашенский. Да только в подчинении у него один дырокол, и тот хозяйский. Эдакий, понимаешь, властелин канцелярских скрепок. А душа-то просит большего. Вот для нее кино и кручу. Герои они там, или агенты тайные, или еще кто – по человеку сразу видно, чего ему не хватает. Им безопасно, и я не в накладе.
– Но ведь кого-то же ты в прошлое отправлял? – спросил Панкрат.
– Только по молодости, – ответил старик. – Да и не скажу куда: то ли в прошлое, а то ли в фантазии ихние. Больно уж вычурное у них прошлое получилось.
Он покачал головой и переключил что-то на агрегате. Тот плюнул в него снопом искр и обиженно зафырчал.
– Однако, – только и смог сказать Панкрат.
– Чего однако-то? – недовольно буркнул старик. – Может, и нет никаких прошлых жизней. Туфта всё это. А горят люди по-настоящему. Тоже, конечно, бегство от реальности. В каком-то смысле. Только если других жизней нет, то эту бы и поберечь не грех.
– Ну, положим, тут ты загнул, – Панкрат покачал головой. – Столько людей в прошлое путешествовали, всё видели, а ты говоришь – туфта. А те, кто возвращаются – тоже туфта?
– А те, кто для этих возвращенцев коды по могильникам тырят? – с ехидцей осведомился старик.
– Ну, не все же они липовые, – ответил Панкрат. – Стала бы корпорация такой огород городить, если бы ничего не было.
– А им то что, разве плохо? – спросил старик. – У них ведь как всё устроено? Ты в прицеле на следующую жизнь все, так сказать, нематериальные ценности им несёшь. Права на то, права на это. И они этим как своим распоряжаются. Вся интеллектуальная собственность на Земле им принадлежит! Что, плохо?
– Принадлежит, пока владелец с того света не вернется, – напомнил Панкрат. – Если бы они не возвращались…
– Не возвращались бы, так и новые бы права им никто не отдавал, – перебил его старик. – Да и много ли тому возвращенцу перепадёт? Через сто-двести-триста лет чего его права стоят? Гроши! Ну, помыкается он с этими грошами полсотни лет, и будь любезен обратно в гроб ложись, а права опять корпорации отходят. Еще неизвестно, кто тут кому попользоваться разрешает. Точно вам говорю, афёра всё это. Одна грандиозная афёра.