– Ну, раз ты так, говоришь, – капитан опустился на стул рядом, – я дождусь их возвращения и лично прослежу за очистными работами. Ненавижу, когда кто-то нарушает мои приказы.
Это было сказано таким тоном, что Роджерс невольно поежился, словно сам был виноват в том, что группа задержалась снаружи.
– Подожди. Слышишь? Что за чёрт?!
В эфире, разрываемом треском и шорохами, прозвучал чей-то хрипящий голос. А потом радиочастоты заполнились звуками выстрелов, криками боли и какофонией из скрежета ломаемого металла и странного стрекота.
– Спенсер! Приём! Что там у вас? – Горделл почти силком вышвырнул диспетчера с его места, и проорал в микрофон.– Доложи обстановку?
– Связь пропала, сэр, – Роджерс указал на погасшую лампочку на пульте. – Они нас не слышат.
Капитан и сам это понял: из динамиков доносилось лишь монотонное шипение. Он резво нажал несколько кнопок на пульте, но диспетчер покачал головой:
– Буря, сэр. Мы сейчас слепы, ни один зонд не поможет нам увидеть их.
– Ты прав. Будем ждать. Не нравится мне это.
Ветер свистел за стенами базы, песок тер уставший металл, оставляя незримые царапины на поверхности стен. Оскар лежал на кровати и, хотя здесь было тихо, он всё равно знал, что происходит наружи. Там в кромешной темноте, твари ползут и подбираются всё ближе. Они просовывают свои клешни в щели, поднимают дверь ангара и проникают внутрь. Бесшумно заполняют коридоры, потроша и убивая всех встретившихся на пути. Ни Горделл, ни Роджерс, никто не успевает поднять тревогу, никто не успевает среагировать. И вот они уже возле его каюты, щелкают конечностями, трутся хитином о дверь, желают поживиться его плотью, еще секунда…
В дверь постучали, Оскар с криком упал с койки, сжимая нож в руках и призывая на помощь всех известных человечеству богов.
– Рейд, открой дверь. Наше дежурство. Чего ты так орешь? Никогда бы не подумал, что люди могут так радоваться, собираясь на работу.
– Сейчас Уил, одну минуту, – ответил Оскар, вытирая ледяной пот со лба. – Это всего лишь сон, дурной сон, – прошептал он самому себе.
Вдвоём с напарником спустились в оружейную, экипироваться перед дежурством. Здесь хранились защитные костюмы, оружие и прочие вспомогательные средства. Наемник подошел к сканеру и произнес:
– Джон Уилфорд.
– В доступе отказано. Рисунок сетчатки и голос не соответствуют оригиналам в базе данных,
– ответил бесстрастный голос ИИ.
– Я тебе дам, не соответствуют, ржавая железяка, – он со злостью стукнул кулаком по двери. – Роджерс, открой арсенал, у компьютера очередной заскок.
– В который раз. Туговато без Грена. У меня не получилось отладить его работу.
– Так может отключить его к чертовой матери? Какой от него толк?
– Ну, что-то он еще выполняет, автоматизирует кучу процессов, которые иначе мне бы пришлось выполнять вручную. Готово!
Дверь бесшумно ушла в сторону, открывая доступ в арсенал. Стеллажи с оружием, взрывчаткой, дронами-разведчиками, устройства связи – чего здесь только не было. Уил пошел к костюмам, бросив Оскару:
– Не мешкай, мы и так задержались.
Облачившись в броню, Уил подошел к напарнику, застывшему в дальнем углу, перед стойками со снайперскими винтовками. Хлопнул его по плечу:
– Ну чего ты? Я же просил.
Оскар как будто вышел из оцепенения и протянул руку к самой большой винтовке под названием «Сумрак». Благодаря своей оптике она позволяла поражать цели в полной темноте на огромных расстояниях. За что и получила свое название. По крайней мере, так думало большинство наёмников.
Оскар схватил её и прижал к груди:
– Сегодня пойду с этим.
– Ты, что на слона решил поохотиться?
Напарник не ответил, а Джон не стал больше ни о чем спрашивать: только головой покачал и пошёл к выходу. По дороге схватил привычное для себя оружие – автоматическую винтовку F32, давно ставшую самым популярным инструментом любого солдата удачи в этом секторе.
***
Уил, сидя на стульчике на смотровой площадке, нежно хлопал по консоли, пытаясь привести ее в чувство. Оскар скептически смотрел на этой действо, пока оно ему не надоело. Джон, однако, плевать хотел на его сомнения. Поднял над головой, пару раз тряхнул гаджет, вновь положил его на стол.
– Да брось, дружище, она неисправна. Своими шаманскими танцами ты её не воскресишь. Как и Грена, который единственный был способен починить эту штуковину. Смирись и выбрось в утилизатор.
Джон промолчал, однако его взгляд красноречиво свидетельствовал о том, кого бы он отправил на утилизацию вместо своей игрушки.
Ничуть не смутившись, Оскар подмигнул другу, который опечаленно смотрел на несправную коробочку, и произнес:
– Будем развлекаться по-другому.
– Как?
– Вот так.
Уил поднял глаза: он не услышал звука и не увидел вспышки, «Сумрак» был лишен этих недостатков, но внутренним чутьем понял, что напарник выстрелил. И тут же услышал голос диспетчера:
– Кто стрелял?
– Спокойно Роджерс, это Оскар развлекается.
– А, ясно, – деловито ответил тот, – могли бы заранее предупредить.
– Хотел проверить твою бдительность, – отозвался возмутитель спокойствия.
– Мозги свои проверь, – ответил Джим и пропал из эфира.
– Козел, – выдал Райдер, предварительно убедившись, что рация не активна.
Уил уже потерял интерес к игровой консоли: отодвинул её в сторону и приблизился к товарищу. Жестом попросил винтовку, приблизил прицел к глазам, осмотрел округу. Оптика пронзала тьму: наблюдая песчаные барханы через прицел можно было подумать, что на этой стороне планеты сейчас день. «Чудо, а не оружие».
– А куда мы стрелять будем, ты не подумал? Или может, спрыгнешь вниз, расставишь мишени и вернешься назад? – язвительно спросил он.
– У меня есть идея лучше. Переключись.
Уил переключился на другую частоту, их личный канал, который никто случайно подслушать не мог.
– Ну?
– Смотри, что я захватил из оружейной.
Рейд высыпал на поверхность столика горсть небольших круглых шариков, те тускло поблескивали в свете налобных фонарей.
– Ты с ума сошел? А если кто-то хватится?
– Горделлу сейчас не до этого, пересчитывать дроны никто не будет, – ухмыльнулся Оскар.
– Джим заметит их, – скептически заметил его напарник.
– Перед тем как выйти наружу, я сообщил ему, что запущу несколько. Для мониторинга обстановки. В текущих условиях никто против не будет.
– Хм, Оскар, а ты голова.
– А то. А недостающие потом спишут. Мало ли какие у техники могут быть неполадки, тем более без надлежащего обслуживания. Которое на данный момент отсутствует. Так что не дрейфь. Немножко упростим себе задачу, включив сигнальные маячки. И… за дело!
С этими словами наёмник, активировав маячки, швырнул шарики в небо. Те, помигивая красными точками, разлетелись в разные стороны как стая ос из потревоженного улья.
– А теперь проявим милосердие и дадим им фору, – пробормотал Оскар. – Один, два, три, четыре, достаточно.
Он навел прицел на стремительно удаляющийся дрон и нажал на спусковой крючок. Шарик изменил направление, словно предугадав ход событий, и ушел ввысь.
– Надо же, у них там что, программа уклонения от пуль?
– Только от препятствий. Он просто сменил курс во время твоего выстрела. Случайное совпадение. Дай мне. Пока он не ушёл.
Вооружившись «Сумраком», Уил целую вечность, как показалось Оскару, вел дрон, затем выстрелил. Крохотная искорка зажглась в небесах и сразу же потухла.
– 1:0 в мою пользу. Твоя очередь, дружище. Да поспеши, скоро совсем разлетятся.
Оскар молча взял у него винтовку, выбрал следующую красную точку, которая неслась над горизонтом, тщательно прицелился. Наблюдающий за ним Джон снисходительно улыбался, ожидая очередного промаха. И вдруг увидел, что Рейд странно дернулся, а затем открыл огонь. Один, второй, третий выстрел – он дергал затвор так быстро, насколько это было возможно. Гильзы падали под ноги, складываясь в причудливый узор, напоминающий звездочку. Уилфорд на миг завороженный этим зрелищем, пришел в себя, подскочил и вырвал оружие у товарища.
– Ты что с ума сошел, Оскар? Так нечестно. У каждого по выстрелу за раз.
Оскар осел на металлический пол смотровой, ноги у него тряслись. Даже сквозь защитное стекло шлема, Уил увидел капельки пота, стекающие по его лицу.
– Да что, черт возьми, с тобой происходит?
– Я опять его видел.
Глава 3. Последствия
В медотсеке на Аларе пахло также как в тысячах медотсеков по всей галактике. Запах бинтов, лекарств и чего-то еще характерного для госпиталей, где бы они ни располагались – на земле или на кораблях, одиноко бредущих в космической пустоте. Нежный голубоватый свет лился из-под потолка. На полочках вдоль стен стояли какие-то цветы, озаренные пурпурным сиянием миниатюрных светильников. Играла спокойная умиротворяющая мелодия. И, несмотря на запах, во всём этом был какой-то домашний уют. И хотя Уилфорд не разбирался в растениях и музыке, ему нравилось посещать лазарет. Здесь во всем был некий порядок: в инструментах, разложенных на столе за стеклянной перегородкой операционной, в рентгеновских снимках, развешенных на одной из стен, даже в ворохе бумаг, лежащих на столе.
На столе, за которым восседала особа лет тридцати. Миловидная блондинка с острым подбородком, вздернутым носиком и тонкими губами. Которая с сосредоточенным видом что-то рисовала на широком листе. Никто уже давно не пользуется бумагой, подумал Джон, на нашей базе все с причудами.
Заметив нарушителей спокойствия, девушка подняла голову и улыбнулась так, что наёмник проглотил слюну. «Боже, она само совершенство. Интересно, я думаю так потому, что она самая красивая девушка, из виденных мной. Или из-за того, что она единственная женщина на Аларе?»
– Мистер Уилфорд, мистер Райдер, какая радость, что вы посетили мою скромную обитель. Можно узнать, что вас привело?
– Джон и Оскар, мисс Кэррол, Джон и Оскар, – повторил Уил. – Официоз нам ни к чему.
– Как пожелаете, Джон. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
– Мы здесь ради вашей улыбки, мисс Кэррол, – неуклюжий комплимент Джона ничуть не смутил девушку.
– И ради такого пустяка стоило беспокоить себя и Оскара, – она скользнула глазами по второму гостю, который избегал её взгляда, и явно чувствовал себя не в своей тарелке. – В следующий раз просто попросите, и диспетчер выведет моё изображение прямиком в ваши каюты.
Уилфорд по-идиотски заулыбался, Оскар сделал вид, что изучает рентгеновские снимки. Он смотрел на них с таким понимающим и умным видом, словно знал, кому они принадлежат и какие легочные заболевания мучают их обладателей. Его подмывало сказать доктору, что у них в каютах нет устройств вывода изображения, но он сдержался.
– Оскар, будьте так добры, вон тот снимок, с краю слева, подайте его мне.
Наемник послушно подчинился, стараясь не глядеть на девушку и её обворожительную улыбку. Он протянул снимок и случайно коснулся руки мисс Кэррол. И тут же отдернул, словно от огня, что не укрылось от неё.
– Ваш друг, какой-то нервный сегодня, – обратилась она к Джону.
– Уил, нам пора, идём отсюда, – Оскар вернулся к своему увлекательнейшему занятию, делая вид, что не замечает любопытного взгляда девушки.
– Мы собственно и пришли к вам по этой причине, мисс Кэррол. Моему товарищу требуется успокоительное. Что-то что поможет привести нервы в порядок. В последнее время ему мерещится всякое.
– Уил!
– В этом ничего странного нет, – успокаивающим голосом произнесла Роуз. – Нам всем нелегко Оскар. Я прекрасно понимаю твоё состояние.
Она поднялась из-за стола, совершила грациозное движение и оказалась около него. Взяла за руку и развернула к себе. Заглянула в глаза.
– Мы все тяжело переживаем случившееся. Там погиб и мой друг, мистер Стивенсон. Он часто приходил сюда, и мы болтали о разном. Мне не хватает его. И не нужно стыдиться своей боли и чувств. Я выпишу тебе легкий транквилизатор. Но сначала оценю твоё состояние. Придётся пройти ряд тестов, а также поделиться со мной капелькой крови, – девушка хитро улыбнулась. – Ступайте, Уил. Мне нужно работать.
– Еще минутку, мисс Кэррол. Беспокоюсь за друга.
Та кивнула головой, указала Оскару на соседний столик, а сама пошла к раковине. Вымыла руки, натянула перчатки. Уселась рядом с наёмником. Уилфорд с удовольствием наблюдал за девушкой и уже подумывал о том, чтобы тоже прикинуться больным и сдать кровь, лишь бы задержаться здесь на минуту-другую.
– Итак, Оскар, протяни свою руку, не бойся, сейчас укусит маааленький комарик, – проворковала Кэррол, ловко обработав безымянный палец наёмника дезинфектантом.
– Чертовы насекомые! – завопил Оскар, дернулся, вырвал руку и упал со стула. Доктор в испуге отскочила назад, непонимающе взглянула на Уилфорда.
– Говорю же, не в порядке он, – Джон приблизился, помог товарищу встать, усадил его на место и похлопал по плечу. Затем подошел к девушке и прошептал на ухо:
– Не упоминайте при нём насекомых. У него эта, как его, забыл…
– Фобия, – шепнула она в ответ.
– Во-во. Она самая. Оскар, успокойся, сейчас мисс Кэррол вправит тебе мозги. Только веди себя хорошенько, а то придется тебя связать. Ты же мужчина, в конце концов.
Оскар бросил красноречивый взгляд на друга, в котором смешались такие яростные и искренние чувства, что позавидовал бы любой актер. Но смирился и покорно протянул руку доктору. Та прислонила к безымянному пальцу Райдера небольшую «таблетку», нажала кнопку, та в мгновение ока из прозрачной превратилась в красную. Положила её в анализатор.
– Можешь идти, Джон. Как мне кажется, Оскар ценит твои переживания, но больше ты ничем нам здесь не поможешь. Ты ведь будешь вести себя хорошо, мистер Райдер?
Джон беспокойно метался на кровати, сжимая кулаками съехавшее одеяло. Картинки в голове менялись одна за другой: храмовый приют, где приор Ирий с кадилом в руках наставляет юных послушников. Потом темные улочки Сервента, где он с ватагой таких же сирот напивается тем дешевым и жутким пойлом, которое носило гордое имя эля, но им не являлось. Как на следующее утро, его заблеванного с ног до головы находит приор и ведет назад в храм, красного от стыда и той жуткой выпивки, которой он налакался.
В череде смутных образов, пролетавших перед его глазами, один внезапно стал очень четким. Безобразная слепая старуха, что жила при храме, в ночь его побега, когда он выскользнул из окна, бесшумно приземлился в храмовом саду и нос к носу столкнулся с ней. Она сразу его узнала, по запаху может быть, он не понимал, как она это делает. Зловеще расхохотавшись, старая карга произнесла:
– От судьбы не убежать, Джон Уилфорд. Ты еще вернешься в храм, вернешься, Джон Уилфорд, Джон Уилфорд…
– Джон Уилфорд, немедленно явись в мой кабинет, – властный голос из интеркома мог принадлежать только одному человеку. – Джон Уилфорд, как понял?
– Иду, уже иду, – простонал он в ответ, дотянувшись до кнопки, а после того как отпустил её, произнёс – черт бы вас всех побрал.
***
Уил не слишком-то торопился. Как-никак боевую тревогу никто не объявлял, а настроение подчиняться Горделлу быстро и беспрекословно таяло с каждым днем, проведенным на Аларе. Ещё и Оскар куда-то запропастился. Дверь в каюте заперта, не отвечает, наверное, обиделся, что я заставил его пойти к нашей прелестной докторше. Ну, и дурак. Благодарен, должен быть за то, что такое свидание ему устроил. Надо было мне сказаться больным, а он пусть валит на дежурство вместе с Донованом. И развлекается молчанием последнего. Джон пришел к выводу, что Оскар – неблагодарная скотина.
Размышляя, таким образом, он умылся, натянул униформу, оглядел себя в зеркало, и вышел из комнаты. Кабинет командира базы располагался прямо над диспетчерской и имел с ней прямое сообщение. Но Уилфорду не хотелось туда заходить, поэтому он избрал другой путь: поднялся по лестнице в коридор второго этажа. Насвистывая старинную веселую песенку, повествующую о любви к виски, он подошел к искомой двери. Никаких табличек и надписей, свидетельствующих о том, что здесь находится кабинет самого главного человека на Аларе, не было.
Наёмник хотел постучать, но дверь бесшумно отъехала в сторону: капитан ждал его. И судя по нахмуренным бровям и указательному пальцу, выстукивающему по столу какой-то военный марш, ждал слишком долго.
Напротив Горделла, одетая в белый халат, который она не снимала, даже ложась в постель (по крайней мере, так казалось Джону), сидела мисс Кэррол. Заметив ее, Джон расплылся в улыбке. Это непроизвольно происходило с ним всегда, когда он видел доктора. Девушка же взглянула на него как-то странно. С грустью во взгляде?
Подойдя чуть ближе, он остановился и произнес:
– Прибыл по вашему распоряжению, капитан.
– Не слишком-то ты торопился, Джон, – едко подметил Горделл.
– Если бы я знал, что меня ожидает мисс Кэррол, я бы оказался здесь в два раза быстрее.
– Ага, даже униформу бы надевать не стал. А ты остряк, Уилфорд. Шутник. Как же я раньше этого не замечал. Или может от своего дружка поднабрался? Так вам не в наёмники надо было идти. Организовали бы дуэт и выступали бы на подмостках ГрандТеатра Алькасары. Клоуны! – Горделл ударил кулаком по столу, стоящая на нем кружка с кофе слегка оторвалась от поверхности. Девушка от испуга зажмурилась.
– Ну, ничего, теперь будешь выступать соло! Мисс Кэррол, ваша очередь.
– Мистер Уилфорд, я принесла печальные новости. Ваш друг, мистер Райдер, серьезно болен – сочувствие во взгляде девушки было неподдельным.
– Что с Оскаром?
– Сложно сказать, но полагаю, что у него психоз. Он бредит, у него галлюцинации. Он рассказывает нереальные вещи. О гибели ребят, о незнакомце, который его преследует, о каких-то плотоядных жуках, которые вот-вот нападут на базу. Несчастный случай очень сильно повлиял на его психику. Сейчас он не способен нести службу, да и после, когда его состояние улучшится, я рекомендую не допускать его к оружию. Нужно как можно скорее отправить его в Госпиталь Трентона, где лучшие психиатры корпорации смогут ему помочь.
– Да, конечно. Как только прибудет корабль, я отправлю Райдера домой. Там о нём позаботятся и быстро поставят на ноги. А пока сделайте все, чтобы облегчить его состояние, мисс Кэролл, – распорядился капитан.
– Конечно, мистер Горделл. Я сделаю всё, что в моих силах. Но учитывая наше устаревшее медицинское оборудование и скудный запас медикаментов…
– Да-да, – отмахнулся от неё командир, – я все понимаю.
– Можно мне его навестить? – вмешался в разговор Уилфорд, – как он сейчас?
Доктор вопросительно взглянула на Горделла, тот одобрительно кивнул головой.
– Он принимает сильнодействующие лекарства, но вы можете прийти к нему в любое время, когда он бодрствует. – Девушка взглянула на браслет на руке, – Как раз сейчас он не спит. Я вернусь в лазарет и продолжу наблюдать за его состоянием. Вы можете составить мне компанию, Джон.
Мисс Кэррол встала и направилась к выходу.
– Чуть позже, чуть позже. Мне с «мистером» Уилфордом, – капитан намеренно подчеркнул это слово, – нужно обсудить кое-что.
Покачивая бедрами, мисс Кэррол проплыла мимо Уилфорда. Тот проводил её взглядом и смотрел вслед, пока автоматическая дверь не скрыла её силуэт.
– Не сверни шею, герой-любовник. А теперь объяснись, что вы там наплели нашей докторше? – со злобой в голосе прошипел капитан, – И что во фразе «держать язык за зубами» тебе и твоему дружку непонятно?
Джон вслед за девушкой не пошёл: после головомойки, которую ему устроил командир, настроение проведать друга у него улетучилось. «Задушу этого подлеца, когда высунет свой нос из лазарета. Чертово трепло, подставил нас обоих. Горделл и в первый раз был предельно ясен: те кредиты… Если я не получу обещанную мне сумму… Я выбью их из жалованья Райдера. Вместе с его зубами».
Вычеркнув медпункт из своих планов, наёмник направился в тренажерный зал, выпустить пар. Обычно оживленный и многолюдный, после трагедии он почти всегда пустовал. Сейчас там находилось двое: Сэм и Веллингтон. Весельчак Сэм, расплылся в улыбке, когда увидел вошедшего.
– Поглядите-ка, кто сюда явился. Сам Джон Уилфорд. А где твой компаньон, с которым вы неразлучны, словно пара голубков? Мне всегда казалось, что вас связывают чувства куда более крепкие, чем просто дружба. Не так ли, Велл? – ухмыльнулся он.
Джейкоб Веллингтон был примерно того же возраста, что и Сэм, но это была их единственное сходство. Он обладал просто невероятной комплекцией. Гора мышц, ростом около двух метров. Мускулистые руки, походили на ветви гигантского дерева, которые были расписаны узорами вен и сухожилий. Ноги что пара столбов. Знающие его люди шутили, что Веллингтону по ошибке выдают винтовку в оружейной. Такому парню, говорили они, нужен энергетический топор или молот весом не меньше, чем в полцентнера. И тогда Джейкоб по ударной мощи вполне будет сопоставим с танком или военным вертолетом.
Великан, жавший в это время штангу от груди, которая казалась тростинкой в его руках, что-то невнятно пробормотал. Джон не смог разобрать согласился ли он со словами насмешника или опроверг их.
Уилфорд рыбкой проскользнул к беговой дорожке, которую занимал Петерс и, как бы невзначай, подставил ему ножку. Тот с грохотом и проклятиями упал, издав звук, похожий на тот который производит падающий мешок с костями.
– Ты уронил меня, дерьмо! – заорал он, лежа на полу и потирая ушибленный бок.
– Тебе как всегда показалось, Петерс, – парировал Уилфорд, – тебе часто, кажется. Советую не выставлять свои фантазии на всеобщее обозрение. Чтобы не приходилось уж слишком часто падать.
– Он уронил меня, Велл! – продолжал верещать Сэм, – сделай с ним что-нибудь. Расплющь его о стену!
Великан опять пробурчал что-то невнятное, кажется, он сказал «потом». Хотя возможно это было «отстань».
Джон прошел к турнику, запрыгнул, подтянулся, еще и еще. Настроение начинало возвращаться к нему.
Джейкоб наконец-то вернул штангу на место. Казалось, что не он устал ее жать, а спортивный инструмент сам попросил его оставить в покое. А затем обратился к Джону, не обращая внимания на скулеж своего товарища:
– Уил, как ты думаешь, почему Горделл запер нас здесь как пауков банке? Что там все-таки случилось, что капитан держит всё в такой секретности? Он думает, что мы идиоты, которые поверят в россказни о случайной детонации боеприпасов в вездеходе? Эти сказочки годятся, – Веллингтон запрыгнул на брусья, которые издали жалостливый скрип, – только для гражданских.
Джон отвечать не спешил, сделал еще несколько рывков, спрыгнул, отдышался и посмотрел в глаза гиганту. Тот, несмотря на внешний облик, подразумевающий, что у наёмника все серое вещество находится в мышцах, идиотом не был. Следовало действовать осторожно.
– Я знаю о произошедшем не больше остальных. К тому же, капитан, запретил болтать и распускать слухи. Как он выразился, во избежание упаднических настроений на базе.
– Но именно вы с Рейдом несли вахту в ту ночь, – вставил словечко Сэм, который уже успел пересесть на велотренажер, – и, несомненно, что-то слышали.
– Мы и услышали. Взрыв. А потом связь исчезла. Надвигалась буря, ребята спешили, видимо кто-то допустил ошибку. В том вездеходе был груз взрывчатки.
– Так Горделл сказал? – Веллингтон спрыгнул и подошел к Уилу, почти впритык, – или ты своими глазами это видел?
– Да, они сели в тот вездеход, что предназначался для геолого-разведывательных работ, – Джон не отвел взгляда от голубых зрачков Веллингтона, – Стивенсон, кажется, собирался что-то там взрывать, я не разбираюсь в этом.
– Ну-ну, а взрывчатка сдетонировала от метеоризма, которым мучался Спенсер, – осклабился Сэм. – Капитан мог придумать что-нибудь более правдоподобное, а не кормить нас этой лапшой. Даже тела не забрали, так и лежат там, в пустыне. Ах, да я забыл, взрыв был такой силы, что они просто испарились. Они же ведут геологоразведку водородными бомбами.
Уилфорд замолчал. Настроение вновь покинуло его, а желание оставаться с коллегами в одном помещении таяло с каждой секундой. Махнул рукой и, не сказав ни слова, покинул тренажерный зал, стараясь не смотреть в глаза наемников.
Прошёл еще день, прежде чем Уилфорд решил навестить друга. Проспав до полудня после ночного дежурства, Джон привел себя в порядок и отправился в медпункт. Проходя мимо кают-компании, заметил, что там собрался почти весь персонал базы. Есть он не хотел, поэтому присоединяться не стал. Тем более что мисс Кэррол среди солдат удачи он не заметил. Это было несколько странно, учитывая, что общие обед она не пропускала.
Уилфорд застал её облокотившейся на стол и разглядывающей голограмму, изображавшую танцующего малыша. Сквозь мерцающие лучи, создающие картинку, наемник успел заметить счастливое лицо девушки. Однако улыбка исчезла с её лица, когда она заметила, что за ней наблюдают. Голограмма тут же погасла.
– Простите, мисс Кэррол, я не хотел вам помешать. Я к Оскару. Как он?
– Можете сами посмотреть, – доктор оглянулась, – он не спит.
Наемнику показалось, что в голосе девушки прозвучало недовольство. Он быстро прошествовал мимо и увидел своего товарища. Тот лежал на больничной койке, облепленный кучей проводков и датчиков. Лицо Оскара не изменило своего выражения, когда он увидел Джона. Спокойным и тихим голосом он поприветствовал друга:
– На кой ты здесь, Уил?
– Я тебе сейчас объясню «на кой», – фыркнул Джон, оглянулся назад и обратился к девушке. —Мисс Кэррол, я так рад, что с ним всё в порядке, так давно его не видел, но стесняюсь при вас проявлять бурные мужские чувства. Вы не оставите нас на минутку?
– Конечно, конечно.
Когда дверь за Роуз закрылась, Джон похлопал друга по плечу, а потом так сильно сжал его ладонь, что Оскар поморщился:
– Зачем это, друг? Мне больно.
– А будет еще больней! Негодяй, – прошипел Джон, – зачем ты разболтал докторше? Ты знаешь, какую трёпку мне устроил Горделл? Считай, что ты лишился премии по этому контракту, и меня следом потянул, идиот. Еще другом называешься, трепло несчастное. Не будь ты прикован к больничной койке, я бы из тебя сейчас всё дерьмо вышиб!
Лицо Оскара выражало недоумение и нетипичное для него спокойствие.
– Я не понимаю о чем ты?
Джон наклонился над его ухом и медленно произнес:
– О жу-ках.
Оскар подтянулся на кровати чуть выше, поправил капельницу, которую задел его товарищ.
– Я ничего ей не говорил, я вообще молчал. Это ты меня сюда притащил.
– Не прикидывайся дурачком, Оскар. Ты подался на ее женские чары, выболтал ей лишнего, а теперь корчишь из себя сумасшедшего. Хорошо придумано. Но Горделл на такое не поведется. И я тоже.
– Я не выдумываю, Джон. С тех пор как ты меня сюда привёл, я ничего не помню. Роуз даёт мне какие-то лекарства и не выпускает отсюда. Признаться, я и не спешу на службу, тут спокойно, она рядом, и для пациентов лазарета кормёжка вкуснее, чем для остальных. Но я никому ничего не рассказывал. Клянусь тебе.
– Лжец. Ищи себе другого напарника. – Джон резко развернулся и направился к выходу.
– Уил, Уил, – тихо позвал его Рейд, – не уходи, пожалуйста.
Тот пожал плечами, и молча кивнув, вернувшейся мисс Кэррол, покинул медотсек.
Как оказалось, Оскара ждал ещё один визит. Спустя час после ухода Джона в лазарет неожиданно нагрянул капитан Горделл. Хмурый и явно чем-то обеспокоенный, он подошел к мисс Кэррол, и даже не поздоровавшись, сразу же спросил:
– Как его состояние?
– Стабильно, сэр. Ему просто нужен отдых и время на восстановление душевного здоровья.
– О душевном здоровье, мисс Кэррол, работая на корпорацию, остается только мечтать. А время сейчас весьма ценный ресурс. Особенно в наших условиях. У него по-прежнему, бред, галлюцинации? Как скоро вы поставите его на ноги?
– Капитан, можно сказать прямо?
– Конечно.
Мисс Кэролл оглянулась, пациент лежал с закрытыми глазами, но показания наручного браслета свидетельствовали о том, что он не спит.
– У Оскара не в порядке с головой, – понизила тон доктор, – его необходимо отправить на Алькасар с первым кораблем. О чем вы говорите?
– О том, что мне нужны люди, а после недавних событий их количество серьезно уменьшилось. А я один не могу со всем справляться. Накачайте его лекарствами, вколите ему что-нибудь, делайте что хотите, мисс Кэррол, но чтобы завтра он был в строю. Райдер мне нужен. Ясно?
– Ясно, – сухо ответила Роуз, – но в таком случае я отказываюсь нести ответственность за здоровье пациента и за возможные последствия. То, что вы предлагаете, может навредить всем нам.
–Уж поверьте, не вам предстоит отчитываться перед Мерсером, когда наше дело будет закончено. А если вы опасаетесь за последствия, то снимите с камер эти чертовы тряпки, которыми вы их завесили. И пусть они зафиксируют наш разговор. Будет что предъявить в качестве доказательства вашей правоты. А теперь, позвольте.