Вперёд в галактику! Как спасти мир и не потерять себя?

Глава 4: «Горькая» правда

СПУСТЯ ПАРУ ДНЕЙ

Эрни спал глубоким сном, как вдруг его телефон зазвонил. От испуга он резко подскочил, чуть не задев рукой Бэллу. Немного придя в себя, ученый посмотрел на часы: время было 4:30 утра. «Какой псих не спит в это время?» – с легкой насмешкой пробубнил про себя он. Окончательно пробудившись, Эрни поднял трубку, прислонил её к уху и сонливо спросил:

– Алло? Кто это?

– Доброе утро, мистер Клейк. К вам обращается президент Соединённых Штатов Америки – официальным тоном поприветствовал учёного человек на том конце провода

Эрни сразу узнал этот голос, его было невозможно спутать. Он понял, что говорить ему придется с Престоном Говальтом, действующим президентом Соединенных Штатов:

– Ого! Чем обязан в такую рань, сэр? – взбодрившись от такой новости, поинтересовался Эрни

– Вы нужны нам на комитете по обсуждению глобальных катастроф. Видите ли, у нас тут всплыло кое-что очень неприятное – поставил перед фактом ученого Престон

– Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите… – изображая недоуменность, сказал Эрни

– Мистер Клейк, я в курсе того, что всё человечество сейчас под угрозой исчезновения, а ещё об этом знают сотни тысяч человек и они, мягко сказать, наводят панику, строя абсолютно немыслимые теории и выдвигая их за правду – рассерженно произнёс Говальт

– Не понимаю, как всего лишь за несколько дней об этом узнало так много человек? – недоуменно спросил Эрни.

– Это я у ВАС хочу спросить – злобно сказал президент

– Что вы имеете ввиду?

– Не прикидывайтесь дураком, Эрни! Я знаю, что к вам приходил Уайт Гербсберг из «Хзерма», и что он разрешил рассказать об этом вашим сотрудникам! Разумеется, они начали сплетничать со своими друзьями, а те со своими и, в итоге, информация, о которой НИКТО не должен был знать, распространяется с невероятной скоростью! – проворчал Престон и покашлял. – Уайт уже получил по «шапке» за свой проступок, так что настала ваша очередь!

– И что, в таком случае, требуется от меня?! – тревожно спросил ученый

– Рассказать миру правду. – серьезно произнес Престон. – И ещё ответить на несколько вопросов от прессы

– Я как-то не уверен насчёт этого… – сильно засомневался Эрни

– Это не просьба. Это приказ! Вы заварили эту кашу, вам её теперь и расхлёбывать! – яростно прокричал Престон

– Так точно, сэр – испугавшись произнёс Эрни

– Вы знаете, где будет происходить собрание? – чуть остыв спросил президент

– Можете напомнить, пожалуйста? А то я, кажись, забыл – попросил Эрни

– Вашингтон, Улица святого Грегора 43. Ну как, освежили память? – сильно торопясь спросил Престон

– Так точно, сэр. Сейчас же выдвигаюсь – натягивая на себя пижамные штаны, произнёс ученый

– До скорого

Президент положил трубку. Эрни в спешке выбежал на улицу, совершенно забыв снять с себя пижаму с рисунком ракет, быстро осмотрел широкую улицу, на которой не было ни души, сел в машину и двинулся в путь. Первое время ученый спросонья не мог ничего сообразить, из-за чего навернул пару лишних кругов вокруг своего района. Наконец-то придя в себя, Эрни поехал к ближайшему выезду на платную дорогу, откуда можно было по прямой добраться до Вашингтона. Подъехав к контрольно-пропускному пункту, ученый, как назло, попал в большую пробку. «Откуда в такую рань столько людей, черт тебя подери?!» – яростно пробубнил он.

КПП находился на краю города, среди красивых и сонных лесов, которые потихоньку просыпались от постоянных звуков гудка автомобилей. Эрни посмотрел на свои старенькие часы и увидел, что мероприятие начнётся через полчаса. «Твою мать! Мне нельзя опаздывать! Нужно что-то придумать!» – проговорил Эрни, нервно постукивая ногой.

Ученый стал размышлять, как бы ему побыстрее выйти из этой крайне неудобной ситуации. Время шло, а идей все никак не появлялось. И, внезапно, в его голову пришла одна. Она была крайне рискованной, но в любом другом случае он бы просто не успел доехать до Вашингтона.

Эрни быстро съехал с дороги, вдавил педаль в пол и на всей скорости влетел в забор, истерично крича. Ограждение с громким шумом рухнуло на пол, и ученый смог продолжить свой путь, но не успел он и пару метров проехать, как позади него послышался вой полицейских сирен. Посмотрев на боковое зеркало, учёный увидел, что за ним выехал отряд дорожной полиции. Ускорившись, Эрни помчался на комитет, даже не думая останавливаться. Его руки дрожали, сердце, переполненное адреналином, билось с огромной скоростью, а мысли спутались, не давая ему сосредоточиться хотя бы на чем-то одном.

Как бы Эрни ни был уверен, что погоня его миновала, буквально в следующее мгновение уверенность ученого куда-то улетучилась. Две полицейские машины прижали его с двух сторон и начали быстро тормозить мустанг. Учёный, не видя иного пути, остановился и, подняв руки над рулем, стал ждать указаний полиции.

Без каких-либо предупреждений, один из полицейских схватил Эрни за пижаму и бросил его в песок. Учёный слегка ударился головой, в его глазах все помутнело, он с трудом мог соображать. Машина ученого была вся в царапинах, а левое зеркало и вовсе было сломано. Офицер уже хотел связать Эрни, как тут он увидел его лицо и обомлел:

– М… Мистер Клейк?!

– Узнали, наконец? – с явной насмешкой ответил Эрни

– О господи! Приношу вам свои глубочайшие извинения! Нам передали, что у вас должна быть встреча с президентом, так? – взволнованно спросил полицейский

– Так точно, офицер – слегка успокоившись ответил учёный, – я должен присутствовать на комитете по обсуждению глобальных катастроф. Вы не могли бы отпустить меня, чтобы я не опоздал? – саркастически спокойно произнёс Эрни

– К.. Конечно, мистер Клейк, вставайте – сказал полицейский, протягивая руку учёному

– Спасибо

Поднявшись, Эрни стряхнул с себя рыжий песок, быстро сел в машину и помчался дальше. Полицейские даже не успели ещё тысячу раз перед ним извиниться.

До начала собрания осталось около пяти минут, а Эрни только приехал в «Вашингтон», благо до места проведения комитета было совсем недалеко. Когда человек опаздывает, то он несётся сломя голову, совершенно не замечая мира вокруг. Так же и с Эрни. Он проезжал громоздкие и величественные здания, прекраснейшие парки с необычными и редкими растениями, но никак не обращал внимания на эту красоту.

Буквально за минуту до начала собрания, учёный припарковался у большого круглого здания, окруженного серыми колоннами, вышел из машины и побежал во внутрь. Поднимаясь по широкой лестнице, Эрни осознал, что потерял тапок. «Где же я мог потерять свой тапок? И почему на мне надета пижама?!» – не на шутку удивившись, проговорил про себя Эрни. Его очень «важные» мысли прервал громкий бой колоколов, ознаменовавший начало заседания. Учёный тут же вспомнил, что ему нужно бежать на конференцию.

Он забежал внутрь здания и бегло осмотрелся: пол был из кристально чистого мрамора, а на потолке висела громадная золотая люстра. Решив долго не задерживаться, Эрни прошёл к ещё одной большой двери, открыл её и вошёл внутрь.

Оказавшись внутри, Эрни уже встречала большая толпа журналистов, которая с серьёзными лицами сидела на стульях и смотрела на учёного. Эрни сильно растерялся и застыл на месте. Его мысли были переполнены идеями о том, как бы незаметно отсюда смыться. Он осмотрел помещение, в надежде найти президента, или хотя бы кого-нибудь из комитета, но попытки были тщетны. Эрни чувствовал себя очень смущенно, ещё чуть-чуть и он был бы готов сквозь землю провалиться, как тут на стенд вышел Уайт Гербсберг, который объявил о начале заседания. Он уже было хотел сказать о том, что Эрни не будет, но, заметив его, невероятно обрадовался и с облегчением сказал:

– О! Вот вы где, Эрни! Поднимайтесь на стенд, место для вас уже готово!

Эрни в спешке поднялся по маленькой лестнице, пожал руку Уайту, который очень странно на него посмотрел, и сел за свой стол. Ученый все никак не мог перевести дух от прошедших за эти полчаса событий, мысли в его голове спутались, он с трудом понимал, что происходит вокруг. Он даже не заметил, как рядом с ним за свои места сели Уайт и Престон.

Президент дал отмашку, операторы начали записывать заседание в прямом эфире, а журналисты уже начали тянуть свои «скользкие» руки, чтобы осыпать ученых вопросами. Уайт выбирал кого выслушать и его взгляд упал на молодого парня в рубашке в клетку и круглых очках:

– Доброе утро, какой ваш вопрос?

– Кхм, кхм. Журнал «Еженедельник «Вашингтона». – журналист тяжело покашлял и продолжил. – Пожалуй, я прерву интригу и задам вопрос, интересующий всех нас больше всего. Ядро Земли действительно остывает?

Эрни шмыгнул носом и ответил:

– Да, это так. К сожалению, нам этого было не избежать. Рано или поздно это все равно бы случилось

– Тогда вот вам следующий во… – хотел договорить журналист, как Эрни его прервал

– Вы уж простите, но так получилось, что вы далеко не единственный, кто хочет что-то узнать от нас! Так что попрошу вас воздержаться от этого потока вопросов! – сердито проворчал Эрни

Журналист, сделав недовольную гримасу, опустил руку и стал вести записи в блокнот. Тем временем Эрни решил выслушать молодую девушку невысокого роста, в рубашке в полоску и с глубоким декольте:

– Новостной канал «НРН». Сколько времени займёт полное остывание ядра?

– По точным расчётам «Хзерма», ядро Земли остынет через… – Эрни прошёлся рукой по своим волосам, пытаясь вспомнить время, указанное в отчетах. Он кинул быстрый взгляд в сторону Уайта, который, недоуменно посмотрев на него, шепнул правильное число. – 590 лет! Я знаю, вы думаете, что это очень большой промежуток времени, и мы зря всех поставили на уши, но всё дело в том, что на создание прибора, способного спасти человечество, уйдет примерно столько же времени. Поэтому лучше быть заранее осведомленными и подготовленными

– Спасибо за ваш ответ! – с серьёзным лицом произнесла девушка и сделала запись в блокноте.

Эрни положительно качнул головой и стал выбирать следующего человека. Его взгляд упал на пожилого мужчину с седыми кудрявыми волосами:

– Да? Какой ваш вопрос?

– Я бы предпочел спросить Уайта Гербсберга – сухо произнёс мужчина.

– Как вам угодно – безразлично ответил Эрни

Уайт пододвинулся поближе к микрофону, поправил свой чёрный галстук и начал выслушивать журналиста:

– Я вас внимательно слушаю

– Эрни Клейк уже упомянул отрывок моего вопроса в своём предыдущем ответе, но всё же. Есть ли у вас способ решения этой проблемы? Я помню, что у «Хзерма» уже был проект по колонизации. Вы решили его оставить, или заняться разработкой нового изобретения, но уже совместно с «Uniworld»? – задал вопрос мужчина, даже не смотря на Уайта.

– Это хороший вопрос! После заключения контракта с научным центром Эрни Клейка, разработка «Авроры» ушла далеко на второй план. Сейчас все основные силы направлены на новый проект, который называется «Шаг в бесконечность». Это прибор, позволяющий нам в миг перемещаться на сотни тысяч световых лет! Это большой труд для наших ученых, но они были готовы к такой нагрузке и прекрасно справляются со своей задачей. Мы абсолютно уверены в своих силах и не готовы сдаться без боя

– Угу… – пробубнил про себя журналист, записывая слова Уайта в блокнот, – спасибо за ваш ответ

– Не за что!

Уайт Гербсберг очень статный человек. У него было практически идеальное лицо. В свои 29 лет у него нет ни единой морщины, ни единой неровности. Он словно каждый день ходит к пластическому хирургу на регулярные операции. У него среднего размера фиолетовые глаза, углублённые скулы, которые только подчёркивают его статус, небольшой рот и острая челюсть.

После ответа на вопрос пожилого журналиста он отодвинулся от микрофона и смотрел куда-то вдаль, погрузившись в свои раздумья. Тем временем Эрни уже задавали следующий вопрос:

– Мистер Клейк, в чём заключается задача «Шага в бесконечность»?

– Мы должны найти и колонизировать пригодную для жизни планету до того, как на Земле погибнет все живое. Мы отберём лучших специалистов для этой экспедиции, ведь, очевидно, что доверять такую ответственную миссию кому попало – идея, мягко скажем, не самая лучшая – произнёс Эрни, думая о своей семье.

– Благодарю вас за ответ

Эрни собирался спросить ещё одного человека, но тут Престон Говальт сообщил:

– К сожалению, наше время подходит к концу. Я прошу прощения, если мои коллеги не смогли ответить на все ваши вопросы. Мы будем регулярно сообщать новые подробности о разработке. Всем спасибо!

Журналисты шумно встали и начали покидать здание комитета, обсуждая услышанное. Уайт откашлялся и обратился к Эрни:

– Большое спасибо за присутствие, мистер Клейк! Вы нас очень выручили

– Не за что. Люди имеют право знать правду – сказал Эрни

– Да, пожалуй. – Уайт слегка замешкался. – Ладно, я поеду в «Хзерм». До скорой встречи – произнёс Уайт, уходя со сцены.

– Удачной поездки!

– Чуть не забыл. Предлагаю как-нибудь собраться после работы, пропустить по стаканчику, обсудить «Шаг в Бесконечность» в менее официальной обстановке – добавил вслед Уайт

– Ловлю на слове! – ответил Эрни с равнодушной улыбкой

Уайт покинул здание комитета, и Эрни остался наедине с Престоном. Учёный слегка замешкался. Он ждал, пока президент что-нибудь скажет ему, но прошло уже несколько минут, а президент продолжал сидеть и смотреть на стол. Тогда Эрни осторожно обратился к нему:

– Господин президент?

– А, мистер Клейк. Вы хорошо выступили, поздравляю – уверенно сказал Престон. – Простите, совсем забылся в своих мыслях

– Все в порядке, я как раз собирался уходить

– Но перед тем, как уйдете, можно задать вам вопрос, мистер Клейк? – спросил Престон, поворачиваясь лицом к учёному

– Конечно

– Вы уверены насчёт «Шага в бесконечность»? Это, как ни как, главная надежда человечества – с серьёзным лицом задал вопрос президент

– Господин президент, если вы хотите меня проверить, то знайте, что я никогда не отказываюсь от своих слов. Я абсолютно уверен, что мы сможем сделать это! – твёрдо произнёс Эрни

– Мне нравится ваш настрой! Именно таких героев мы и заслуживаем – слегка улыбаясь произнёс Престон

– Большое спасибо! – улыбаясь, произнёс Эрни

– Я вынужден вернуться к работе, а вы, Эрни, отдохните сегодня. Побудьте побольше с семьёй – посоветовал Престон, смотря на часы, и медленно вышел из зала

Глава 5. Семейные тяготы

Эрни посидел еще немного, а затем, убедившись, что Престон больше ничего ему не скажет, неспеша покинул зал. Он тяжело вздохнул и погрузился в размышления о том, что произошло. С одной стороны, ученый был рад, что теперь можно не бояться сказать чего-нибудь лишнего, а с другой, на него упал огромный груз ответственности, ведь теперь, когда все знают о том, что происходит, люди начнут возлагать большие надежды на Эрни и «Шаг в Бесконечность».

Ученый неторопливо вышел из здания комитета, спустился по лестнице, подошел к машине и внимательно осмотрел ее: помимо царапин, он обнаружил сильную вмятину на двери переднего сиденья, на нем же Эрни заметил, что из-за повреждения стекло было слегка надтреснуто. От осознания того, сколько будет стоить такой ремонт, учёный грустно вздохнул, сел в машину и отправился обратно в «Биллингс».

На удивление, на обратном пути никаких пробок уже не было. Эрни только и сделал, что злобно фыркнул от такой несправедливости. Спустя около 30 минут он доехал до города, а ещё через пару минут изобретатель прибыл к своему дому.

Эрни припарковал машину, вышел из неё и неторопливым шагом зашёл в дом. Как только учёный оказался в прихожей, на пороге его уже встречала Бэлла. Она была вся встревожена и напугана, она нервно покусывала губы, скрестив руки. Даже не поздоровавшись с мужем, она начала его расспрашивать:

– Эрни, что происходит?!

– Ты о чём, милая? – уставшим голосом спросил Эрни

– Я смотрела ваше собрание по телевизору! О каком остывании ядра идёт речь?! Почему ты мне об этом не сказал?! – слегка разозлившись, проворчала Бэлла

– Я не мог тебе ничего рассказать! Это была засекреченная информация! – громко произнёс учёный

– Да ты что?! Почему тогда об этом знает почти весь мир? – недоумевала девушка

– Все вышло из-под контроля! Об этом должны были знать только мои подчиненные, но мы все забыли о такой вещи, как человеческий фактор. В итоге, они рассказали об этом своим родным, а те своим знакомым и за пару дней этот ком разросся до невозможных масштабов! – объяснил ученый. – Поэтому я не хотел тебе ничего говорить, так как произошло бы ровно то же самое, о чем я только что упомянул

– То есть ты мне не доверяешь?! – прокричала Бэлла

– Я не… Как ты вообще об этом узнала?! Ты обычно спишь в это время! – недоуменно произнес изобретатель

– Я не глухая, Эрни! Вы с президентом болтали так громко, что смогли разбудить даже меня! – яростно выкрикнула Бэлла

– Мне нужно было рассказать об этом своим сотрудникам, чтобы они знали и понимали всю серьёзность происходящего, что ни при каких обстоятельствах нельзя отступать! А если бы я тебе это рассказал, а своим товарищам нет, то чем бы ты мне в этом помогла?! – поставил на место Бэллу Эрни

После этих слов Бэлла с недоуменным видом ненадолго замолчала, а затем сказала:

– Мы же с тобой ещё на свадьбе клялись, что не будем ничего друг от друга скрывать, а ты что сделал? Попытался от меня скрыть всемирную катастрофу! – произнесла Бэлла. На её глазах выступали слёзы

– Эй, эй, эй – Эрни заключил в объятия жену – слушай, у меня сейчас на работе невероятный стресс. Ты посмотри на меня. Лишь кожа да кости остались! – сильно утрировал Эрни. На деле же, визуально он похудел не так сильно. – Моя голова забита только этим проектом, ни о чём другом просто не получается думать. Да, я знаю, что обещал не забывать о вас, но у меня не получается!

– Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Мне действительно не следовало так давить на тебя, но мне больно осознавать, что с каждым днем ты все больше и больше отстраняешься от меня – произнесла Бэлла, обняв мужа покрепче

– Я ведь стараюсь ради нас всех, не только для себя – сказал Эрни

– Знаю… – сквозь слёзы прошептала девушка

– Ну всё, успокойся, милая. Тебе сейчас нельзя нервничать. – ученый медленно отпустил жену и чуть отдалился от нее. – Давай мы сейчас пойдём спать, а днём куда-нибудь смотаемся, как тебе предложение? – предложил Эрни

– Звучит отлично – заплаканным голосом ответила Бэлла, провожая Эрни в спальню

Молодая пара неспеша поднялась в спальню и легла на кровать. Эрни бегло глянул на время. 6 часов утра. «Хм… Достаточно неплохо» – подумал про себя он, погружаясь в глубокий сон. Бэлла положила свою голову на грудь Эрни. Она слышала, как стучит его доброе сердце. Спустя несколько минут, пара уснула.

Глава 6. Назад, в прошлое

УТРО

Эрни медленно открыл глаза и осмотрел свою спальню, в которую уже стучались утренние солнечные лучи, спешащие разбудить сонную парочку. Учёный начал «сладко» тянуться, но, внезапно, осознал, что на нём лежит голова Бэллы. Он аккуратно отодвинул супругу от себя и тихо встал с кровати. Хорошо потянувшись, Эрни посмотрел на время и достаточно сильно удивился. Ученый проснулся в 11:00, что для него было непостижимо долго. «Ладно… Всё-таки сегодня выходной. Я могу делать всё, что захочу!» – радостно размышлял учёный.

Эрни неспеша прошёл в ванную, почистил зубы и стал набирать ванну. Дабы скоротать время, он решил, что было бы очень правильно приготовить завтрак для Бэллы. Но, к сожалению, ученый вообще не умел готовить. Поэтому, после того как он примет ванну, Эрни решил сходить вместе со своей женой в какой-нибудь ресторан.

«Да, отличная идея. Можно сходить в какой-нибудь „Зоркий Глаз“ или в место поскромнее» – самодовольно произнес про себя ученый и взглянул на часы. «Черт возьми! И трех минут не прошло!» – злобно фыркнул он. Эрни торопливо зашел в уборную, наивно полагая, что за пару минут ванна была бы готова, и, увидев, что уровень воды и до половины не дошел, пробубнил что-то про себя и поднялся в свой кабинет, открыв роман популярного писателя-драматурга Джэя Ми.

Эрни так увлёкся прочтением потрясающего романа, что не заметил, насколько же быстро пролетело время. Учёный радостно положил книгу на полку и пошёл принимать ванну. Он снял с себя потёртую пижаму и погрузился в приятно-горячую воду. Инженер закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья о своей жизни. «Правильно ли я поступаю? Может нужно бросить этот проект?» – рассуждал про себя Эрни – «Вот бы перестать думать об этих грёбаных шестерёнках и просто жить как все нормальные люди». С этими противоречивыми мыслями Клейк пролежал около двух часов. Затем он всё же вернулся в реальность, спустил воду, причесался, надел поглаженную коричневую рубашку с чёрными брюками и вышел из ванной.

Он спустился на первый этаж, где за обеденным столом его уже ждала Бэлла. Она была со спутанными волосами, будто там кто-то свил гнездо, и в розовой пижаме с рисунком зонтиков. Она встретила Эрни доброй улыбкой и кивнула ему в сторону стула напротив неё. Муженёк принял приглашение и присел за стол. Спустя какое-то непродолжительное молчание, изредка прерывающимся сопением Эрни, Бэлла, широко улыбнувшись и поправляя своё гнездо, спросила:

– Как спалось?

– Знаешь… Ты не поверишь, – слегка усмехнулся Эрни и, протерев глаза, продолжил, – но я впервые за несколько недель выспался! Чувствую себя словно богомолом, пробившим стену

– Ахах! У тебя никогда не получались метафоры – массируя шею, произнесла Бэлла

– Да, я знаю. Эта идиотская привычка преследует меня с самого колледжа – поправив свои волосы, виновато произнёс Эрни

Учёный, широко улыбнувшись, посмотрел на Бэллу, и, вспомнив о том, что он совсем ничего не готовил на завтрак, обратился к ней:

– Малыш?

– Да? – Бэлла вопросительно взглянула на Эрни

– Пойдём сегодня в «Зоркий Глаз»? – слегка улыбнувшись, предложил вымученный супруг

– Что? Серьёзно? «Зоркий Глаз»? Мы ж сто лет там не были! – невероятно обрадовавшись, ответила Бэлла

– Просто хочется сходить куда-нибудь, где завтраки делают в любое время суток, а места лучше я не знаю – слегка дрожащими руками почёсывая бороду, объяснил Эрни

– Ты же знаешь, что туда я готова идти хоть каждый день! Дай мне буквально двадцать минут. Мне нужно привести себя в порядок. Да и ты за собой поухаживай хотя бы немного, а то посмотри на свою бороду! Она же ужасная и неухоженная. Куда это годится? – дала зрительную оценку Бэлла, явно побуждая Эрни к действиям

– Хорошо. Только ради тебя – воодушевленно подмигнул Эрни Бэлле

После этих слов супруга нежно поцеловала учёного в его колющуюся щёку и отправилась в ванную. Эрни уже собирался выйти на крыльцо, дабы подышать свежим воздухом, но тут на втором этаже раздался телефонный звонок. Лицо Эрни тут же переменилось с слегка улыбающегося и расслабленного на более серьёзное и недовольное. Он неуклюже поднялся по лестнице, пару раз споткнувшись о неё, подбежал к телефону и взял трубку:

– Алло? Мистер Клейк, это вы? – раздался знакомый голос из телефона

– Да, а вы кто? – не узнав звонящего, спросил Эрни

– Это я, Уайт Гербсберг, сэр – представился вновь финансист

– А, мистер Гербсберг! Точно. Прошу прощения, не узнал ваш голос по телефону. В жизни он мне показался намного более строгим – заметил Эрни

– Ну вы же знаете, на работе нужно держать определённое настроение в течение всего дня – торопливо объяснился Уайт

– Это точно. По какому поводу звоните? – не церемонясь и показывая неприятность от этого звонка, поинтересовался Эрни

– Если честно, мне бы хотелось пригласить вас куда-нибудь. Нам есть, что обсудить. Может, познакомиться за пределами рабочей атмосферы, поговорить о «Шаге в Бесконечность» – произнес Уайт, будто выдавливая из себя более – менее мягкий тон

– Я бы с удовольствием, мистер Гербсберг…

– Зовите меня просто Уайтом

– А… Конечно. Так вот, Уайт, – Эрни сделал небольшой акцент на этом, затем откашлялся и продолжил, – с радостью бы встретился с вами, но сегодня я хочу провести день с семьёй и немного отвлечься от работы, понимаете?

– Конечно, мистер Клейк…

– Раз уж я перешёл на ты, так давайте и вы перейдёте – с усмешкой сказал Эрни

– Как скажете. Вернее, как скажешь, Эрни. Я понимаю, ты и так последний месяц работал без выходных. В таком случае не буду мешать, приятных выходных! Увидимся в понедельник – значительно устрожив свой голос, попрощался Уайт

– До скорого, Уайт

Как только Эрни положил трубку, как из ванны лёгкой и радостной походкой вышла Бэлла, одетая в светло-жёлтое платье:

– Кто звонил?

– Уайт Гербсберг из «Хзерма» – равнодушно улыбаясь, произнёс Эрни

– Из «Хзерма»? Что он забыл в «Uniworld»? – недоумевая спросила Бэлла

– Уайт представитель этого центра. Мы подписали с ними контракт, который включал в себя полное финансовое обеспечение «Шага в бесконечность» со стороны «Хзерма» – с расстановкой объяснил Эрни

– А ты не думал взять этого Уайта к себе в команду? – поинтересовалась Бэлла

– Я к нему присматриваюсь. На вид человек ответственный и работящий, так что кто его знает? – Эрни пожал плечами, а затем продолжил, – давай уже перестанем о работе. Я смотрю ты уже готова к выходу? Выглядишь просто прекрасно!

– Спасибо, родной. Я бы сказала то же самое и о тебе, но борода всё портит. Вот побреешься и будешь как новенький! – объяснила Бэлла

– Уже иду! Заведи пока машину… – Эрни хотел бросить ключи от машины Бэлле, но та вдруг произнесла

– Никакой машины! Идём пешком

– О… Ого, я как-то этого не ожидал – слегка растерялся Эрни

– Ой, да брось, Эрни! – Бэла уставилась на мужа недовольными глазами

– Да я пошутил! Если хочешь пойти пешком, то так и сделаем! – ответил Эрни, усмехаясь

Закончив свою фразу, Эрни зашел в ванну и, посмотрев на свое уставшее и высохшее лицо, принялся за сбривание бороды. Он неспеша проводил лезвием по своему лицу, и делал он это, к слову, очень недурно. Что что, а бриться Эрни умел мастерски. Ему понадобилось буквально пару минут и теперь это вновь свежий и живой учёный Эрни Клейк, а не вонючая зануда и дряхлый старикан Эрни Клейк.

Парень покинул ванную и вышел на улицу: на дворе стоял прекрасный весенний воздух, тёплое и приятное солнце согревало своими широкими лучами, а прохожие легко улыбались стоящему на газоне ученому. В первые моменты пребывания на улице его буквально слепило солнцем и увидеть что-нибудь, кроме яркого свечения, было трудной задачей. Но, спустя буквально пару секунд, Эрни снова стал всё видеть, и первым делом он обратил свой взгляд на свою супругу, которая ждала его возле почтового ящика. Она была невероятно красивой, ее пышные светлые волосы развевались на легком ветру, а сногсшибательное платье светилось словно второе Солнце. Учёный подошёл к ней, взял за руку, и они двинулись в сторону «Зоркого Глаза» – одного из древнейших ресторанов «Биллингса»

Улицы этого городка очень приятные. Это был самый обычный американский город, с кучей различных лавок с хот-догами и донерами, небольшими прачечными и химчистками, с такой приятной, но в то же время сложно осязаемой атмосферой; небольшая растительность очень хорошо гармонировала со строгой архитектурой местного центрального района, где все люди ходили в наглаженных костюмах, со строгими портфельчиками и недовольными гримасами, изображавшими все возможное, кроме желания жить.

Среди этих вычурных «миллионеров» ходили Эрни и Бэлла. Они весело болтали, учёный не стеснялся жестикулировать, из-за чего несколько раз случайно задевал прохожих, но его это не останавливало. В это время его супруга спокойно шла вместе со своим мужем и счастливо смотрела по сторонам, радуясь сегодняшнему дню.

Некоторое время спустя, молодая пара покинула пределы центрального района и оказались на небольшой, тихой и уютной улочке, «по уши» усаженной цветами. Отсюда даже запах шёл особенно нежный и приятный. Бэлла крайне любила это место.

Раньше, лет так десять назад, они вместе с молодым Эрни очень любили бегать сюда и срывать цветы с клумб. Пару раз их даже ловили местные жители, но Эрни все равно возвращался сюда и вновь портил грядки. Причём сие действие продолжалось постоянно, на протяжении многих недель. Затем, внезапно, он пропал из виду на пару дней, что сильно тревожило Бэллу, которая думала о том, что будущего учёного застали врасплох родители и теперь походы на улицу для него останутся лишь в приятных снах…

Но, внезапно, в один прекрасный день он снова позвал юную Бэллу, но на этот раз не рвать цветы, а на прогулку в парк напротив, где они любили останавливаться и посидеть среди летних деревьев. Встретившись на месте, Эрни взял Бэллу за её нежную, словно ангельскую, ручонку и повёл под большую елку – местный символ парка, о котором очень любили писать местные писатели и художники. Они присели под одной из колючих и вечнозелёных веток, и Эрни обратился к Бэлле:

– Эй, Бэль

– Мм? – озадачено посмотрела девушка

– М… Можешь закрыть глаза? – нервно спросил Эрни

– Да, конечно – со странной спокойностью произнесла Бэлла и закрыла глаза

В это время мальчишка бесшумно подполз к корню ёлки и, достав оттуда что-то, вернулся к Белле:

– Могу ли я тебе кое-что подарить? – уже более уверенно спросил Эрни

– Ого! Я люблю подарки – мило улыбнулась девушка

– Тогда смотри! – Эрни протянул свой подарок к рукам своей подруги, – можешь открыть глаза!

Как только Бэлла открыла свои глаза, то на её руках лежал прекраснейший венок из тех самых цветов, которые воровал Эрни. У девушки будто пропал дар речи, ведь такого она точно не ожидала. Но по её довольному выражению лица можно было предположить, что подарок ей понравился. Она неспеша надела венок себе на голову, а затем полушёпотом сказала:

– Спасибо…

– Д.. Да не за что – произнёс Эрни и пододвинулся поближе к Бэлле, – просто сегодня твой день рождения, а я хотел сделать что-нибудь необычное, но в то же время связанное с нами

– Думаю, что у тебя получилось! – сверкнула своей блестящей улыбкой Бэлла и придвинулась к плечу Эрни

Эрни медленно поднял свой взгляд на девушку, а затем он поймал на себе ответный взгляд. Бэлла смотрела на него слегка кокетливо, мягко прищурив свои глаза. Она закрыла их полностью и медленно начала двигаться в сторону Эрни, держа его за руку. Учёный, слегка пошатнувшись, не растерялся и начал двигаться к ней. Мягкий бриз подул на парочку, что создало ещё большей романтичности этому мгновению. И вот, Эрни приблизился максимально близко к Бэлле и их дрожащие губы медленно соприкоснулись… Ах, этот первый поцелуй. Такой неловкий, но настолько запоминающийся в сознании. И Бэлла до сих пор помнит его…

Но тут её поток мыслей прервал тихий и мягкий голос Эрни. Бэлла моментально вернулась в настоящий момент и посмотрела на мужа: всё та же нахальная улыбка в противовес милейшим глазам, безобразно уложенные волосы. Этого мужчину было трудно не любить. Бэлла в очередной раз убедилась в том, насколько ей повезло с Эрни. Не расслышав вопроса, она переспросила: