Потрясение грани

Острейшее лезвие рассекло кожу и ткани, и на пол брызнула красная струйка. Слава богу! Я – это я, и никто иной. Я крепко сжал кулак, задвинул меч в ножны и открыл испачканную кровью ладонь, чтобы полюбоваться на такую замечательную человеческую рану, и… слова восторга застряли в глотке. На месте глубокого пореза не осталось и следа. Опаньки! И кто же теперь я такой?

Я отвернулся от соцещитов и, тяжело дыша, угрюмо уставился в стену. Хотелось рвать и метать! И тут я, действительно не на шутку разозлился. На самого себя разозлился. Пару раз мысленно хлопнув себя ладонью по физиономии, я также молча наорал сам на себя:

«Ах ты, придурок! Ты что это, чудо в перьях, рассопливился? Подумаешь, изменился он! Ты этим только и занимаешься с момента своего рождения. Да, изменился, и что с того? Все в той или иной степени меняются. У каждого своя судьба. Эта твоя и только твоя. Ты Избранный, и с этим уже ничего не поделаешь. Делай, что должен, и радуйся жизни. Скорпионьего клана больше нет, за что тебе отдельное мерси. Сейчас заканчивается война и глобальный кризис не только здесь, но и в прошлом. А это главное. Прошлое и настоящее спасены. Так что, сворачивай здесь дела и возвращайся домой».

Я обернулся, поднял глаза на советников и столкнулся с их напряжёнными взглядами.

– Поздравляю вас с избавлением от ига тёмного кода. Народ соцещитов достоен лучшей доли. Ваши уникальные знания, ваши трудолюбие и упорство, ваши выдающиеся достижения помогут человечеству сделать небывалый скачок в будущее. Теперь это наша общая планета, наш дом, и нам нечего делить. Прошу вас, как можно быстрее от моего имени связаться со штабом армии Света и с хранителями Земли. Вам предстоит совместно ликвидировать все последствия кризиса. Убедительно прошу действовать исключительно гуманными методами, ибо зло порождается злом, добро – добром. Люди, соцещиты и тиаматиане выстрадали своё право жить достойно, свободно и счастливо. А теперь я вас хочу кое о чём спросить, и вас тоже прошу задавать любые вопросы.

Я придвинул к столу банкетку, уселся и приготовился к может быть самой важной беседе со времён появления на Земле первых разумных существ.

Примерно через два часа я покинул советников в полной уверенности, что с этого дня человечество вступит в новый золотой век. Конечно, угроза ещё не миновала, и Великий Тёмный, приговоривший Землю к смерти 22 марта, не изменил своих страшных планов. Я знал, что он имеет безграничные возможности, хочет и может прервать историю Земли.

Может, то он может, да, кто ж ему даст! До марта оставалось менее года, но тогда этот срок мне показался вечностью. Убедив себя, что обязательно найду способ победить тёмного монстра, я всем сердцем устремился к дорогим мне людям: к дядьке Николаю, Елене, дедам.

Глава 19

Перед моим внутренним взором возник образ любимой женщины. Я потянулся к ней, совершенно забыв, что теперь мои мысли и желания приобрели силу закона. Мелькнул мгновенный мазок темноты, и вот она в моих объятьях.

Какие там проблемы вселенной, пропади они пропадом. И… они пропали! А мы с Еленой закружились среди всполохов и мерцания туманностей.

«Я не могу жить без тебя», – мысленно сообщил я любимой внезапно дошедшую до меня истину.

«И я тоже», – радостно ответила она.

Мы кружились в бесконечном океане чистой энергии, и с каждым мгновеньем вокруг нашей любви собиралось всё больше цвета и света.

«Здесь хорошо», – подумал я.

«А мне хорошо там, где ты», – ответила она.

«Мне кажется, что теперь наш дом здесь».

«Как скажешь».

«А, как же наши дела? На Земле ещё много проблем. В нас верят земляне и ждут. Ты согласна?»

«Да».

«Тогда пошли назад».

«Пошли».

Короткий миг темноты перечеркнула яркая радуга, и я обнаружил себя стоящим рядом с Еленой на паркетном полу в большой светлой комнате.

– Как ты тут без меня? Где дядька? Вижу, вы уже выбрались из подполья.

– Ну, вы, сударь, и задаёте вопросики, – Ленка рассмеялась, брызгая искристыми лучиками из глаз. – Сами, извините, набезобразничали, всю планетку перетряхнули, а теперь интересуетесь, как дела. А какие дела могут быть у пациента, которому только что вырезали раковую опухоль? Выходим из наркоза… доктор. Ты не поверишь, буквально полчаса назад дядя Коля привёл меня сюда. Это гостиница, что рядом с нашим штабом.

Она опять засмеялась, поднявшись на носки, чмокнула меня в шею, притянула за уши и поцеловала в губы. Потом её лицо вдруг помрачнело, стало грустным и печальным.

– Ты знаешь, Антон, я едва не умерла вместе с тобой. Слава богу, что ты успел дотянуться. Было очень больно. Я всё видела и чувствовала.

– Эгэ-э, боевая подруга, так что, теперь ты будешь в курсе всех моих дел? А, как же презумпция личной жизни? А интим, в конце концов?

– Хватит трепаться. Ничего личного мне от тебя не надо. Нет, вру. Надо всё до капли. И ты прекрасно всё знаешь, только меня злишь. Ну, и как хочешь, – она притворно надула губки, по-прежнему улыбаясь глазами.

– Всё, всё. Сдаюсь, – решил я немного подыграть, – я твой пленник навек, душой, телом, прочими материальными запчастями, прошлым и будущим. А теперь рассказывай.

Я коварно покрыл её лицо поцелуями, усадил в кресло и сел на пол у её ног. Ленка устроилась поудобнее и, не отпуская моей руки, рассказала о событиях последних суток. Она всё время находилась в штабе, поэтому знала об этом буквально изнутри.

Пока я трясся в транспортнике, направляясь в Тибет, в Иерусалиме закончился этап формирования боевых и вспомогательных отрядов во всех районах планеты, и армия Света начала действовать.

В первую очередь были взяты под контроль ядерные и опасные химические объекты, средства информации и коммуникации. Повсюду начались неизбежные и отчаянные стычки. В крупнейших городах мира начались массовые аресты, столкнувшие армию с полицией и спецслужбами. В конфликт начали стремительно втягиваться все силовые структуры. Ситуация практически вышла из-под контроля, когда вдруг произошёл катарсис.

Елена смущённо рассказала о том, что чувствовала во время моего убийства и сразу после него. Она сильно волновалась и явно принижала свою роль в том невероятном происшествии, но я сделал вид, что этого не замечаю. Такова её воля, и пусть будет так.

Во время раскодировки, всё пространство наполнилось светом, проникшим в самые тёмные углы планеты. Казалось, сама природа замерла и встряхнулась, а потом мир наполнила радость избавления от накопившихся тысячелетиями бед и злобы. В штаб начали стекаться сведения, что противник перестал сопротивляться. Более того, правительства, спецслужбы и все структуры, находящиеся под контролем «скорпионов» неожиданно сделали признательные заявления и изъявили волю сотрудничать с армией Света. На всех широтах в атмосфере появились ярчайшие сияния, и повсюду произошли благоприятные климатические и геологические перемены. Изменились океанические и воздушные потоки, затянулись огромные озоновые дыры в атмосфере, в пустынях прошли дожди, а в Северном полушарии небо прояснилось.

Всё это произошло всего пару часов назад и пока сведений очень мало. Но недавно по всем средствам массовой информации сообщили, что тайный клан Скорпионов перестал существовать, а на планете объявилось новое сообщество неких соцещитов, которые готовы оказать человечеству всевозможную помощь и открыть новые прогрессивные знания. Наши хранители сразу же вышли с ними на контакт. Дядя Николай и четверо хранителей континентов уже улетели в Тибет. Буквально на глазах повсюду происходят невероятные перемены.

Я слушал Елену и понимал, что миссия выполнена, и теперь я имел право на своё человеческое счастье. Подойдя сзади к ней, я нежно обнял её за плечи, поцеловал в макушку и, прошептал на ушко:

– Слушай, Лен, а не махнуть ли нам к дедам?

– Хорошо бы. Как они там… Да, и мама с папой? Но как? Сейчас такая неразбериха.

– А, вот так, – я развернул её, потянул за руки в центр комнаты, формулируя на ходу конечную точку телепортации.

Миг смещения, радужный всплеск, и мы у дома деда Семёна. Я глубоко всей грудью вдохнул сладкий воздух родины и тут же замер от восторга и удивления. Уезжая из села прошлый раз, я покидал насквозь промокшую от тысячелетних дождей местность. Теперь яркое летнее солнышко прогревало и расцвечивало давно забывшую свет землю. Под чистым голубым небом широченный Дон катил свой ещё мутный от избытка воды поток. Земля проснулась от тысячелетнего кошмара и сияла счастьем и радостью.

Кажется, всё местное население, по привычке одетое в плащи и резиновые сапоги, высыпало наружу и шумно обсуждало невозможное событие: чистое небо над головой. Те, кто оказался неподалёку, выпутываясь из складок плащей, с недоумением смотрели на Елену, не понимая, как можно ходить по улице в лёгком платье и туфлях. Да, и я в своём черном специальном костюме и со всеми артефактами тоже представлял для них немалый интерес.

Из дома выскочили оба деда и бросились обнимать то меня, то Ленку, следом появились родители Елены и присоединились к дедам. Когда подбежали отец Иоанн и мои верные стражи Сергей, Владимир и Александр, мы с Ленкой попали в полное и окончательное окружение.

Мягко улыбаясь, Александр стоял чуть в стороне. Я знал, что ему предстояла огромная и уникальная работа по объединению народов Земли, и радовался за него и за людей. Я пожал ему руку и мысленно пожелал удачи. Он, молча, ответил, и вместе с благодарностью от него пришла волна озабоченности, тревоги и лёгкой неуверенности. Я мысленно потрепал его по плечу: «ничего, брат, ты справишься. И кто справится, как не ты? Не дрейфь, Земля тебя ждёт, и ты сам жаждешь ей помочь. Так в чём же дело? Моя миссия иная: схватка с Великим Тёмным. Выживу я, или бесследно исчезну, не знаю. А тебе – Землю хранить». Он кивнул, и мы продолжили молчаливый диалог, который длился всего полсекунды, но я успел всё ему рассказать и ответить на целый ворох вопросов. Мы пожали друг другу руки, и он отправился в сторону храма.

Мне очень хотелось поделиться впечатлениями, и я пригласил всех близких в дом деда Семёна. Мой рассказ затянулся до самого вечера, и, когда я закончил, в окно уже заглядывал весёлый полумесяц луны. Сразу посыпались вопросы, но дед Семён, громко ворча, выпроводил гостей, оставив нас с Еленой наедине. Меня ждал заслуженный отдых и мирная семейная жизнь, которую я жаждал всей душой. Единственное, что меня тревожило, это то, что Елена носила под сердцем моего сына, и родиться он был должен, как раз в последней декаде марта. Однако в тот момент меня переполняло счастье, и угрозы какого-то там Великого Тёмного тогда казались эфемерными и вызывающими сожаление.

На другой день я проснулся на рассвете. В открытые окна втекал терпкий и свежий утренний воздух вместе с громким шёпотом. Разговаривали деды с пришедшим настоятелем отцом Иоанном. Они тихо спорили, будить меня или нет.

– Дайте мужику хоть разок выдрыхнуться, – проворчал дед Пахом, – жрать не дают, спать не дают. Вот соберётся, да умыкнёт куда-нить к своим «скорпиёнам» на юга. Мигнуть не поспеете.

– Прикуси язык. Чего разошёлся? Нечего ни к кому умыкать, они сами заявились. Я чего зашёл-то. Возле храма приземлилась какая-то чудная штуковина, и оттуда выбрались четверо. Все в коричневом. Срочно хотят видеть Антона. А я что, пусть отдыхает.

– Вона как! В коричневом говоришь… Значит, сами пожаловали, – прохрипел голос деда Семёна, – надо будить. Видать, что-то сурьёзное случилось. Отец Иоанн, охрану бы к ним приставить.

– Там Александр, бояться нечего.

– Ладно, пойду будить Антошку.

Пока старики шептались, я плеснул в лицо водой из умывальника, быстро оделся, чмокнул Елену в щёчку и распахнул дверь в сени. Там же и столкнулся с дедом Семёном.

– Э-э.. Доброе утро, Антон. Там…

– Слышал, слышал. Пошли, посмотрим на гостей.

Я пересёк улицу и зашагал к церкви по зелёной лужайке. Вокруг поблёскивали зеленью крупные листья неизвестных трав, за околицей стеной поднимался густой лес, а впереди на мощёной площадке перед храмом виднелся хищный тёмно-серый контур шема. Рядом переговаривались четверо в коричневом и Александр. Стражи держались поодаль.

Подойдя поближе я увидел Совет Четырёх в полном составе. Обрадовало то, что Александр нашёл с ними общий язык и общался легко и непринуждённо. При моём приближении они замолчали. Я пожал всем руки и пригласил в церковь на разговор. Однако советники заупрямились и предложили расположиться в шеме. Я не возражал.

Едва мы все разместились в салоне, Шищес встал и постучал по столу, требуя внимания:

– Наши радары и стакеры дальней разведки засекли огромный астероид, фактически малую планету, приближающуюся со стороны созвездия Плеяд. По данным аналитиков примерно полгода назад объект резко изменил траекторию и пошёл на сближение с Землёй. Точка рандеву в конце марта. Масса объекта более двух триллионов тонн. Энергии, выделившейся при столкновении, достаточно, чтобы разрушить попавшее под удар полушарие, изменить кинетику потоков расплавов в мантии и сместить ядро планеты. Гарантированная потеря атмосферы и мирового океана и гибель всего живого. Планета может сойти с орбиты. В распоряжении соцещитов имеются средства, чтобы изменить траекторию астероида, но экспедиция должна отправиться не позднее завтрашнего дня. Футуранализ неблагоприятный. Каузальная сетка в этой части вселенной разрушена мощными внешними силами. Поэтому наши шансы 50 на 50. Для начала экспедиции нужна санкция Избранного Небом.

Я сидел, молча, отчётливо понимая, что сама по себе экспедиция не решит вопрос. Ей просто не дадут его решить. Если враг вмешался в саму структуру пространства и повредил причинно-следственную сетку, то наверняка он позаботился и о прикрытии акции. Поняв хитросплетение его намерений, я осознал масштаб надвигающейся из космоса катастрофы и увидел, как страшная тень Великого Тёмного упала на эту часть галактики.

Стало немного обидно, что мои планы на отдых и мирную семейную идиллию лопнули, как мыльный пузырь… Стоп!.. Пузырь… Тонкий и незаметный, но вполне реальный. Перед глазами мелькнул давний сон, когда Тьма пыталась меня поглотить, а я, находясь в переливающемся всеми цветами пузыре, ускользнул от неё. И, даже попав в её жуткое чрево, в зону полного распада, смог покинул сингулярность. Кажется, есть решение!

Все советники внимательно вглядывались в моё лицо, и только Александр, для которого мои мысли стали открытой книгой, взволнованно вскочил и нервно сжал спинку кресла. Я окинул взглядом моих собеседников, поднял руку и огласил своё решение, по ходу обдумывая слова:

– Соцещитам приготовить три экспедиции. Первая отправляется немедленно. Её задача – отвлекающий манёвр, и она погибнет во время контакта, поэтому должна быть полностью автоматизирована. Этой фигурой мы пожертвуем. Но демонстрация должна выглядеть убедительно и пройти с большим шумом. Вторую основную экспедицию нужно отправить скрытно через 8 часов, соблюдая максимальную секретность. Она будет барражировать на орбите Сатурна и при необходимости может укрыться в кольцах. Эта экспедиция атакует астероид, когда он окажется в зоне гравитации Юпитера. Тогда астероид изменит траекторию и столкнётся с гигантской планетой, и не проникнет во внутреннее пространство системы. На случай преждевременного разрушения астероида на траверсе орбиты Марса будет барражировать третья экспедиция. Её задача выявлять и уничтожать случайные крупные обломки, не пропуская их внутрь. На мелочь не обращать внимания. Предупреждаю, вероятность успеха пятьдесят на пятьдесят. Наш противник силён и хитёр, его возможности почти неограниченны, и, скорее всего, он найдёт способ нейтрализовать все наши усилия… если ему не помешаю я. А я помешаю. Начало операции сегодня в полдень по Гринвичу. Времени крайне мало. Благодарю за помощь и не смею задерживать.

Мы встали и раскланялись. Я и Александр покинули шем, и, едва отошли, как аппарат с тихим свистом поднялся вверх и, сверкнув на солнце плоскостями, умчался на юго-восток. Удачи вам, друзья. В этой переделке могут быть жертвы, но они полностью оправдаются, если мы сохраним живую Землю, ставшую последним убежищем соцещитов и тиаматиан и родиной человечества.

Я повернулся к Александру, положил ему руку на плечо и поделился своими мыслями. Теперь мы понимали друг друга без слов, и диалог наш длился доли секунды:

«-Слушай, Сашок, внимательно. Я не знаю, как сложится дальше судьба Земли, поскольку буду находиться за гранью реальности, а там иные законы и иное время.

– То, что ты задумал, очень опасно.

– Да, это опасно. Но иного выхода нет. Наступает момент истины. Есть цель, а способы… буду искать по ходу дела. Авось не впервой.

– А, может лучше рискнуть мне? Ты нужен здесь.

– Довольно. Если уж на то пошло, друг мой, то скажу прямо: ты не готов. Ты едва вступил на этот путь, и дай бог тебе не свихнуться от предстоящих перемен и непомерного груза забот. Помни главное: всегда опирайся на совесть, что бы с тобой не происходило, и на какие высоты бы тебя не забросила судьба. Если… вернее, когда я вернусь, мы с тобой о том потолкуем. А сейчас слушай приказ. Объединив всех хранителей, постоянно держи связь с соцещитами. Ты координатор. Найди и призови тиаматиан. В наше время эти эгоисты избегают людей, уточни у соцещитов где их найти. Свяжись с главами кланов, их шесть. Основные опорные базы тиаматиан теперь на Луне. Когда-то они сами организовали и спровоцировали сотни войн, а теперь отчаянно боятся разрушительной деятельности человечества и спрятались на холодном спутнике Земли. Их нужно успокоить, вернуть на землю и призвать к сотрудничеству. Настало время собирать камни. Земля – это общий дом и наша мать, кормящая нас и взрастившая нас. Теперь пришла пора защитить свою мать и свой дом. У тебя всё получится. Я знаю.

– Но… я же никогда ничем подобным не занимался.

– Не бойся. Ты всё сможешь, а чтобы не напутать, слушай и запоминай… … … Теперь тебе ясно?

– Да. Всё понял, и всё исполню. Удачи тебе.

– Благодарю. И лично прошу, присмотри за Еленой. Она непраздна и должна родить в марте. 22 числа. Понимаешь?

– Не беспокойся.

– Тепла и света тебе, Александр.

– Пространства и света тебе, Антон».

Мы крепко пожали руки и разошлись. Он направился к храму, где его ждали хранители и стражи, а я зашагал навстречу моей дорогой Елене, которая стояла на дороге, сложив руки на животе. Стараясь быть, как можно более непринуждённым, я широко улыбнулся и, как бы невзначай, проговорил:

– Кажется, всё сладилось. Сделаю одно маленькое дельце и всё. Обещаю, после этого из дома ни ногой.

Она мягко улыбнулась, прижалась ко мне и очень спокойно ответила:

– Как говорил дядя Коля: постарайся не лезть на рожон. Там другие законы и другие силы. Уходи от прямого столкновения. Ты всегда и в любой ситуации стремился оставаться самим собой, пусть и на этот раз будет так. Думай, как человек, и ты победишь. И знай, что я всегда готова прийти тебе на помощь. Не беспокойся за нас. Пространства и света тебе, Избранный Небом.

Она поцеловала меня в лоб и широко открытыми глазами посмотрела на меня. Я вгляделся в огромные чёрные зрачки и утонул в них.

Глава 20

Наступил миг темноты, а потом яркий свет охватил меня, и я растворился в нашем светиле, заняв его от края до края. Вот он мой источник силы! Я удивлённо огляделся, не понимая, то ли я стал солнцем, то ли солнце мной, поскольку тонкая грань между нами исчезла. Его силы и мощь стали моими, и теперь внутри этого гигантского шара энергий господствовала моя воля и мой разум.

Быстро освоившись в новом качестве, я протянул линии связей с крупнейшими хранилищами информации. Моя поверхность зарябила пятнами, вдоль силовых линий выплеснулись протуберанцы, и запрос улетел в пространство. Через мгновение импульс вернулся огромным пакетом информации, которой мне недоставало. Я обрадовался и едва не прозевал момент, когда моя активность выплеснула наружу слишком много радиации. Я насколько смог вернул излишки энергии, тревожно поглядывая на Землю, и услышал оттуда, недоумённое заверение, что ничего страшного не произошло.

Я принял полученную информацию, и передо мной развернулась грандиозная картина устройства вселенной, в которой существовали триллионы триллионов личностей в виде энергетических сгустков, окружённых массой раскалённого вещества.

Жизнь звёзд предстала совершенно в ином свете. Они рождались, развивались, старели, выращивали свои семьи в виде планетных систем, разговаривали, близко общались, а иногда сталкивались и погибали. За каждой звездой скрывалась могучая личность, достигшая высшего уровня развития и избавившаяся от телесной оболочки. Я услышал разговор звёзд и понял, что их проблемы мало отличаются от человеческих. Отличалось только течение времени. Чем больше в теле сосредоточено энергии, тем больше ему отведено времени жизни. Человеку с его 80 килограммами массы и 36,6 градусами отведено около века. Жизнь звёзд с их тысячами градусов на поверхности и с их чудовищными массами длилась миллиарды лет. Много? Вряд ли. Что такое десяток миллиардов оборотов солнца по сравнению с бесконечностью, что живёт сама вселенная.

Теперь я знал, что мои покровители, которых я называл Великими Творцами, обитают в центре нашей галактики, называемой Млечный Путь. Они опекают не только всё окружающее пространство, но и всех его обитателей от гигантских звёзд до мельчайших бактерий. Как? Очень просто. Оказывается, ткань пространства соткана из великого множества связей всех со всеми. Все без исключения воспринимают малейшие колебания пространства, но не каждый это понимает и осознаёт.

Меня потрясла грандиозная картина мирозданья, но ещё больше огорчила перспектива. Все живые существа, заканчивая свой жизненный цикл, распадались, выделяя энергию, а весь их накопленный жизненный опыт и знания вселенная усваивала при помощи… чёрных дыр! Словно пылесосы, они втягивали старую материю, выжимали из неё полезные знания, сохраняли их, а пустое вещество распыляли в виде чистой энергии. По сути, чёрные дыры воплощали абсолютную смерть, но при этом именно они и являлись утилизаторами старого вещества, а также хранителями и источниками вселенских знаний.

Мне стало не по себе от такой простой и идеальной космической механики. Умом я понимал, что так существуют все обитатели вселенной, но сердцем, или, что там теперь вместо него, я решительно воспротивился такой перспективе. В моём человеческом разуме холодная логика столкнулась с мечтами и жизненными идеалами, и я растерялся. Как я мог бороться со Злом, узнав, что оно порождение Добра?! В поисках выхода из опасного парадокса, я сообразил, что нуждаюсь в совете моих наставников. И, едва я об этом подумал, как почувствовал их присутствие.

Я опять купался в океане белого света, находясь между двух могучих личностей в потоках энергий.

– Поздравляю, Избранный, теперь ты один из нас, – гулко прозвучал низкий бас.

– Я не понял… Благодарю, конечно.

– Ха-ха. Я же говорила, что в нём ещё очень много от человека, – звонко засмеялся женский голос, – Он не хочет покидать телесную оболочку.

Честно говоря, меня начала раздражать бесцеремонность Творцов. Я вовсе не желал такой «карьеры», меня никто не спросил, хочу ли я целую бесконечность болтаться в пространстве в виде огненного шара и общаться в скоплении себе подобных. Меня, как слепого щенка швырнули в круговорот событий, и я каким-то чудом выплыл. Но куда я выплыл по чужой воле? А выплыл я в новый круговорот ещё более страшный и смертельный. И так раз за разом. Но кто-нибудь спросил, хочу ли я этого!!

– Да. Ты права, – прогудел бас, – он всё ещё человек, и я не знаю, что с этим делать.

– Прошу прощения, Великие, что в присутствии себя мешаю вам обсуждать меня. Однако своим слабым умишком я полагаю, что, прежде всего, неплохо бы извиниться за такое произвольное использование моей жизни. А потом не помешает спросить моё мнение обо всём этом, и уточнить имею ли я мечты, идеалы и планы на себя самого. И, в конце концов, хорошо бы просто объяснить, что вы от меня хотите. И, вообще, нужно было с этого начинать.

В ответ раздалась череда странных звуков, слившихся из разных тонов и обертонов, сопровождающихся изменением цветовой гаммы. Затем раздался голос, в котором слились бас и сопрано.

– Твои чувства понятны. Мы все прошли через горнило судьбы. Высшая воля Величайшего и нам недоступна, но выполнить её мы должны. Все мы живём в нём, являясь частичками его, и дыхание Величайшего порождает пульсации жизни. А наша судьба на своём месте творить красоту и гармонию. В твоём мире люди строят дома, создают шедевры, сажают сады, слагают стихи и мелодии. Зачем? Не ответит тебе ни один из творцов. Каждый из них сам в себе целый мир, исполненный души, воли и разума. К сожалению, всеобщая гармония невозможна и недостижима. К ней все стремятся, но никто, никогда не достигает. Красота – дело иное. Это итог творения, миг соответствия, миг совпадения новой реальности с исходной идеей. И зрелость Творца заключается в том, чтоб отличить одно от другого. Наши шедевры мы создаём из жизней и судеб. Мы всегда стремимся к гармонии, но нет ни в чём совершенства. И порой, шедевр красоты сотворив, мы понимаем, что цена его велика через меру. Даже если одно существо пострадает – гармонии нет. Мы виноваты, что ты пострадал. Стараясь создать чудо творенья, многого мы не учли. Прости.

– Хм-м. Чего уж там. Конечно, прощаю. Благодарю за сочувствие и соучастие в моей судьбе. Но впредь прошу считаться со мной, поскольку только сумасшедшие или святые добровольно носят свои кандалы, а я ни к тем, ни к другим себя не отношу.

– Но Величайший…

– Его тоже прошу меня уважать, как живую частицу его самого, – нашёл я подобающий ответ.

– Интересный подход, – вновь прозвучал низкий бас.

– Ещё какой интересный, – промурлыкал женский голос.

– Однако, Великие, прошу мне помочь, ведь здесь я совсем не случайно.

– Мы знаем. И вот, что скажем. Сейчас ты силу обрёл и настроен решительно, но именно это может тебя погубить. Великий Тёмный опытный убийца. Он поглотил не одну тысячу звёзд. Действуй хитро и нестандартно. Поддайся, притворись и постарайся его обмануть. Подобное лечится подобным.

Я слушал Творцов, и сердце, или что там вместо него, готово было выпрыгнуть у меня из груди. Я знал, что делать! Вступая на опасную грань борьбы с вселенскими силами, я задумал их обдурить.

Мысленно обняв своих покровителей, я устремился назад, услышав сзади их удивлённые и радостные возгласы.

Через миг я опять слился со светом солнца. Быстро оглядев всю систему, я убедился, что в моё отсутствие ничего не произошло. Я захотел удовлетворённо потянуться, но только выплеснул очередной протуберанец. Меня наполняли знания и решимость, и теперь пришла пора применить их на деле.

На этот раз я приготовил Великому Тёмному неожиданный сюрприз. Скрутив магнитное поле в сферу, я закачал в неё океан энергии, отчего возник солитон – стабильный энергетический сгусток. Затем я начал увеличивать напряжённость магнитного поля до тех пор, пока в сгустке не распались все элементарные частицы, освободив первозданные силы. С удовольствием полюбовавшись этим тёмным шаром, я продолжил нагнетать напряжённость магнитного поля до тех пор, пока вся энергия не распределилась по поверхности, уподобив солитон мыльному пузырю. Ну, что ж, Антон, карета, вернее, танк подан, прошу садиться.

Оказавшись внутри, сначала я почувствовал себя некомфортно, но, подключив восприятие ещё 9 измерений, быстро адаптировался. Изнутри шар солитона переливался всеми цветами. Однако наслаждаться своим творением было недосуг.

Великий Тёмный двигался по границе галактики, медленно приближаясь к Земле. Он старательно избегал встреч с иными светилами, не желая обнаружить себя и застрять по дороге. Он финтил, но я отлично видел, куда он нацелился.

Задав координаты, я мысленно крикнул «Поехали!» и отправил себя в нужную точку. Мгновенная смена обстановки меня слегка ошеломила, но я собрался и просканировал окрестности. Сердце дало сбой, когда я увидел, как на фоне звёздного света ползёт черная гигантская клякса, которая деформировала и выжирала свет и пространство, оставляя за собой будто покрытую трещинами червоточину. Вокруг чёрного монстра дрожала и съёживалась сама основа пространства, и эта жуткая паутина предназначалась для захвата и уничтожения звёздных систем. Из полюсов вращающейся гигантской тёмной сферы в обе стороны выбрасывались два длинных бледных пучка энергии – балдж, верный признак чёрной дыры.

Сделав вид, что ничего не заметил, я медленно двинулся поперёк пути этой твари. Расстояние быстро сокращалось, и вскоре он меня «унюхал». Пятно тьмы скачком приблизилось, и я почувствовал рядом затягивающие завихрения искажённого пространства.

Попав в захват, я живо представил, как этот паук тянет добычу. Посмотрим, как он себя поведёт, когда узнает, кто я. По спирали меня потащило в горловину воронки. Захваченные вместе со мной частички вещества вспыхивали, распадаясь, а стекающий с них свет продолжал струиться внутрь, словно сливки с тающего мороженого. Этот гад засасывал и уничтожал всё, в том числе и свет. Мой солитон вращался уже в самой горловине воронки, когда я почувствовал, что Тёмный меня узнал.

Пространство вокруг сжалось, словно он захлопнул рот, а вокруг прокатились волны гравитации, подобные глотательным движениям. Тёмная тварь явно волновалась, и до меня долетели обрывки его мыслей: «…это тот самый… срочно аннигилировать… теперь ничто не мешает… в его системе много вкусной информации…».

В зоне полного распада свет и тьма поменялись местами. На мой солитон навалилась чудовищная, запредельная гравитация. Космический хищник пытался меня переварить, разложив на кванты. Но… как можно расщепить то, что не может дальше расщепляться. Меня окружал кокон первичной энергии, и это гарантировало от всех неприятностей.

Тёмный ничего не понимал, чувствуя странность в обычном процессе поглощения, но его внутренний алгоритм исключал сохранность попавшего в ловушку объекта. И он успокоился. С жуткой скоростью меня вынесло вон в струе рентгеновского излучения, и через мгновение я увидел удаляющуюся кляксу Тёмного.

Теперь я оказался у него в тылу и получил крошечное преимущество. По линии выеденного пространства я отследил его траекторию и сместился в её начало, в место его постоянного обитания, в его логово, откуда он начал свой набег. К моему удивлению, там я обнаружил скопление небольших чёрных дыр, самая большая из которых была в тысячи раз меньше Великого Тёмного. Вокруг на много парсеков простиралось абсолютно пустое, дочиста вылизанное этими тварями пространство. Чёрные дыры хаотично перемещались, слабо вспыхивая точками рентгеновского излучения, отчего на ум пришло сравнение со стаей голодных волков с их светящимися в темноте глазами.