Отряд

Сначала рванула мина слева, потом справа. Подбитый танк сразу замер, а БМПшку сильно покорёжило, и она загорелась. В остальных Ворон и Сержант влупили по снаряду. Промазать из пушки с двух сотен метров просто немыслимо. В течение пяти минут вся разбитая броня укров раскорячилась перед селом. Кто-то горел, кто-то умер молча.

Лишившись брони, укры засуетились, попытались продолжить атаку, но точные очереди из пулемётов и АГС или навсегда уложили, или вжали их в землю. Я бил одиночными из автомата, Рокки изредка коротко долбил из своего крупняка, за дорогой потрескивал «Печенег» Черчилля и автомат кого-то из наших.

Оставив на поле трупы, раненых и подбитое железо, укры отступили. Вскоре вдали заработали моторы грузовиков, которые скрылись в пыльной дымке. Я бросил взгляд на поле, перевёл дух и щёлкнул по микрофону:

– Внимание всем. Здесь Бор. Приготовиться к артналёту. Будьте уверены нацгады не пожалеют для нас снарядов. Всем покинуть позиции, отойти подальше за фланги и освободить центр обороны. Танку отъехать по шоссе назад. Ромео и Сержант уводите свои БМПшки в стороны. Хакас, а ты сместись за ставок. Техник и Черчилль – туда же и разойдитесь там пошире. Док, Марк отгоните «Урал» за село. Пусть нацгады долбят по пустому месту.

Дитрих перегнал «Тигр» по грунтовке направо и поставил в сухой лощине за густым кустарником.

Мои предположения опять оправдались. Первый пристрелочный залп гаубиц лёг вдоль шоссе, второй пошире. Потом начался сущий кошмар. Такое ощущение, что укры притащили сюда весь свой крупный калибр. Среди сплошной стены взрывов гаубичных фугасов выделялись взрывы кассетных снарядов «Градов». Видимо укры решили уничтожить в окрестностях села всё живое. А выжить в том аду и впрямь было невозможно, поскольку вместо воздуха там перемешались тротиловое пламя, мириады свистящих острых кусков стали, тонны вздыбленной земли, мусора и щебня, удушливый дым. Примыкающие к шоссе дома моментально исчезли, превратившись в груды мелкого хлама на истерзанной земле. Пыль и гарь поднялись на сотню метров и огромным куполом накрыли окрестности. Осколки разлетались далеко в стороны. Как я ни вжимался в землю, раз пять мне по спине прилетело горячее железо.

Шло время, а обстрел не прекращался. И вправду озверевшие укры решили сравнять село с землёй. В душной атмосфере стало невозможно дышать, а от непрерывного грохота я почти оглох.

Но вот, наконец, злоба и снаряды у укров подошли к концу, и обстрел прекратился. Плотная пелена начала развеиваться, постепенно открывая дымяшиеся и горящие руины прилегающей к дороге половины села. Ухоженные дома и огороды превратились в лунный ландшафт, зелёные сады – в кучу переплетённых обгорелых и рваных стволов и корней, а дорога – в изрытую воронками полосу вздыбленного асфальта и бетона. На дальней окраине села мелькали фигурки бегающих людей.

– Внимание, – я откашлялся от пыли и прохрипел в гарнитуру, – здесь Бор. Артналёт закончился. Всем вернуться на свои места. Привести в порядок оружие, снаряжение и позиции. Марк запускай дрон.

– Здесь Док. Вызываю Бора.

– Слушает Бор.

– Срочно подъезжай на северную окраину вблизи дороги. Срочно!

– Принято. Ждите.

Я повернулся к Дитриху:

– Давай, старина, смотаемся, что-то там у них случилось. Просто так Док вызывать не будет.

Объезжая воронки и проваливаясь в осыпи, мы кое-как добрались до северной околицы. Там стоял наш грузовик, вокруг которого дымилась дюжина воронок. Возле кабины лежал Валет. Над ним колдовал Док. Рядом валялись окровавленные бинты, упаковки с лекарствами, шприцы и какая-то медицинская мелочь.

– Ранение сложное, – ответил на мой незаданный вопрос Док, и, глядя мне в глаза, отрицательно покачал головой, – два осколка в шею, один в голову, три в руки, – Док ткнул окровавленным пальцем в часы, растопырил пятерню и скрестил руки. Пять минут. И всё.

Валет с трудом сосредоточился, отыскал меня взглядом и, хрипло дыша, тихо проговорил:

– Сергей, осталось немного… Обещай… что позаботишься о моих… детях… Танюшка и Саша… живут у родственницы… она старая и больная… не потянет… я у них один… был… Жена умерла… родами… Жаль… мало с ними… хорошие ребята… В кармане адрес… Обещай, прошу…

– Не сомневайся, Юра. С ними всё будет хорошо. Они ни в чём не будут нуждаться.

– Спасибо… Я Карпин Юрий… Владимирович… тридцать шесть… майор… горжусь… что вместе… – он вздрогнул и обмяк, открытые глаза потемнели, а лицо сразу заострилось и осунулось.

– Всё, – Док двумя пальцами закрыл погибшему глаза и встал.

Я достал из внутреннего кармана пиджака Юрия бумажник, в который был вложен выдранный из блокнота листок с адресом и данными детей. Я накрепко запомнил всё, что там было написано, и сунул записку в карман.

– Командир, атака со стороны Дебальцево.

Скрипнув зубами, я щёлкнул по микрофону:

– Внимание. Здесь Бор. К бою!

Виляя между препятствиями, Дитрих кое-как доехал до позиции. Рокки встал к пулемёту, я с автоматом залёг в пяти метрах слева от машины, Дитрих – справа, и, как всегда, выложил на плащ-накидке перед собой рядком шесть лимонок и запасные магазины.

Стерх выгнал танк на дорогу и, поёрзав, встал. В сотне метрах справа из придорожных кустов торчала корма БМПшки Сержанта. За дорогой в развалинах кирпичного дома виднелся квадроцикл Техника с АГСом в кузове. Ещё дальше за дымом и пылью едва различалась позиция Черчилля с пулемётом. Стоящий с краю БТР совсем потерялся в дымной завесе. Ромео на второй БМПшке я строго запретил соваться сюда. Его дело следить за тылом, и только в самом крайнем случае… Чуть в глубине, у дымящихся развалин магазина Док с Марком наверняка сейчас настраивали миномёт.

На этот раз за нас решили взяться всерьёз. Надвигалось что-то большое и опасное. Первыми на поле парами выползли десять танков. Прикрытые сзади БТРами и БМПшками они широко разошлись по сторонам и подбирались к рубежу атаки поочерёдно «перебежками». По полю рассыпалась пехота. Перемещение противника указывало на то, что укры собираются ударить бронёй по флангам, а центр завалить минами и задавить массой пехоты.

Потом началась атака сразу по всему фронту. Рванул на мине заграждения и задымил танк, а другие разразились частыми выстрелами, на фоне которых стрельбу нашего танка я почти не слышал. Зато увидел результаты. Тут и там от мощных взрывов вспыхивали и разлетались металлоломом бронированные коробки. Но на этот раз они разошлись слишком широко и пёрли на большой скорости, как одержимые. Наш танк просто не успевал ворочать пушкой от края до края.

Глубоко обойдя с фланга, к нам в правый бок двинулись два танка и несколько бронированных машин. И, как назло БМПшка Сержанта никак не могла выбраться из обвалившегося от взрыва овражка. Твою ж маманю! К тому же укры явно выходили из сектора стрельбы нашего танка, который едва справлялся с целями в центре.

– Дитрих…

– Вижу, командир, сейчас я его приласкаю, – он выдернул из машины тубус с последней тандемной ракетой и побежал по дороге направо.

– Рокки, прикрой его.

Я скрипнул зубами. На два танка одной ракеты явно маловато. Оглянувшись, я упёрся взглядом в открытую дверь «Тигра» и бросился к багажнику. Там в железной коробке лежали последние брикеты взрывчатки «сиэлтвенти». Прикинув необходимый заряд, я вытянул два полуфунтовых брикета, сунул их в противогазную сумку и бросился вслед за Дитрихом.

Скатившись в ещё тёплую воронку, я увидел, что Дитрих уже активировал ракету и начал выбирать цель. И, когда, маневрируя, ближайший танк повернулся боком, в него упёрся дымный шлейф. Удар, кумулятивная вспышка и через полсекунды грохот мощного внутреннего взрыва. Башню подбросило и унесло метров на пять.

Махнув Дитриху в сторону нашей машины, я дождался, когда он скроется за редким кустарником, потом сунул в сумку лимонку и мелкой низинкой пополз ко второму танку. А тот явно нацелился на воронку, где мы прятались, видно засёк вспышку выстрела ракеты. Давай, давай, шевели гусеницами. Мне легче будет до тебя дотянуться.

Бронированный монстр, ломился через кусты и полз совсем рядом, обдавая меня вонью солярового выхлопа. Чуть в отдалении за ним бежала пехота. Рванув кольцо лимонки, я закинул сумку на трансмиссию, и тут же по мне прошлись автоматные очереди. Пули застучали по телу и голове. Неприятно.

Упав среди кустов, я вжался в землю, но сильнейший взрыв чуть не сдул меня и оттуда. Пеших укров разбросало в большом радиусе. Убитый танк с развороченной задницей вздыбился и скособочился. Теперь надо рвать когти. Над головой прожужжали тяжёлые пули и ударили по вражеской БМПшке, та дёрнулась и встала. Молодец, Рокки!

Запыхавшись, я вернулся к машине. В оглушительном грохоте боя я только видел, как Дитрих со свирепым выражением лица потряс в мою сторону кулаком и пошевелил губами. Матерился, наверно. Но на то и друзья, что они тебя хорошо знают, но всё равно любят.

Под ливнем пуль и осколков укры падали, но другие пёрли и пёрли вперёд. Видать, здорово мы их разозлили. Наши с Дитрихом автоматы трещали непрерывно, прореживая ряды наступающих. Пустые магазины только успевали отлетать в сторону. Гул стрельбы и взрывы парализовали слух, а дым и пыль позволяли видеть только узкую полосу боя.

Когда напряжение достигло предела, враг дрогнул и отступил. Но я не успел даже перевести дух.

– Марк вызывает Бора.

– Здесь Бор.

– С тыла противник. Плохо видно, но есть танки и лёгкая броня. Видно хотели зажать нас в два огня, да чуть опоздали.

– Разверни миномёт и кинь туда десяток мин, а то один Ромео не справится. Там завал из битой техники. Они будут маневрировать. Не зевайте. Техник, Финн, давайте с АГС им на поддержку. Лунь, пусть Ворон добивает танки по фронту, а ты обернись и посматривай назад. Если будет худо, повернёшь башню. Сержант, достань-ка свою снайперскую дудку и поохоться за ихним начальством. Пугани их как следует. Лео замени его у пушки. Хакас, как там у вас на фланге?

– Здесь Хакас. Воюем помаленьку. Танки тут не ходят. Местность не та. А броневики шныряли. Вон горят. Пехота тоже уползла, её Черчилль тут косит.

– Будьте внимательны, не расслабляйтесь

Сзади раздался грохот. Взрывы, дым, вспышки огня, треск очередей. Через десять минут:

– Ромео, здесь Бор. Что там у вас?

– Атаку отбили. Из их трёх танков два горят. Пара БМПшек тоже дымится. Укры отошли, перегруппировываются. Пока держимся. Патронов и снарядов маловато.

– Док, давай на «Урале» к Ромео, он патроны и снаряды просит.

– Здесь Док. Есть подбросить патронов. Кому ещё?

– Здесь Черчилль. Мне подкинь.

– Здесь Лео. И мне.

Я вытащил монокуляр и начал осматривать поле боя. Передо мной дымилась испятнанная воронками и загаженная битой техникой степь. Между искорёженными, горящими и замершими в разных положениях коробками валялись тела убитых и раненых. Ползали живые и полуживые. Догорала последняя трава. Атака явно захлебнулась, но опыт подсказывал, что упёртые, мстительные и напуганные начальством командующие укров будут бросать и бросать бойцов в безумные атаки, пытаясь истощить нас и завалить трупами. С каждой минутой положение ухудшалось и приближалось к критическому. Для боя в полном окружении нас было ничтожно мало.

Лишний раз убедившись, что мысль материальна, увидел, что со стороны Дебальцево появились новые танки, броневики и пехота, и началась очередная атака.

Дальше бой превратился в жуткую мешанину. Каждый дрался на своём поле. Кажется, воздух загустел от дыма, воплей, рёва двигателей, запаха крови и пороха, страха, ярости и ужаса человекоубийства.

К дороге прорвались пешие укры, и нам с Дитрихом пришлось отбросить пустые автоматы, схватиться за пистолеты, а потом и за ножи. Сами знаете, я человек мирный, не имеющий ни малейшей тяги к душегубству, и, если меня не трогать, то и мухи не обижу, но, если тронуть, во мне просыпается даже не зверь, а вообще непонятно кто. По телу прокатилась волна пламени, и жаркими волнами заплескалась кровь.

Сшиблись две силы. Рукопашная схватка украла чувство времени, и среди мелькания картинок сознание только выхватывало вспышками распяленные от ярости рты и белые от ужаса и отчаяния глаза. В ушах стоял сплошной гул битвы. Нож застрял в шейных позвонках. Бросил и дрался руками. Потом откуда-то взялась лопатка, и снова брызнул фонтан крови.

Пелена спала с глаз вместе с затихающими звуками боя, и ярость сменилась угрюмой пустотой. В тылу, кажется, тоже всё стихло. Мы с Дитрихом стояли, как две тёмно-красные статуи, с головы до ног забрызганные кровью. Я дышал до одури, и сердце едва не выпрыгивало из груди. Дитрих шатался, со свистом рывками втягивая воздух, и, глядя на его мучительное дыхание, я морщился от жалости к нему.

– Славно… повоевали, командир, – наконец прохрипел он, безуспешно пытаясь воткнуть нож в чехол, глядя полинявшими от избытка адреналина глазами. На его осунувшемся забрызганном кровью лице едва шевелились потрескавшиеся губы.

Покачиваясь от чудовищного изнеможения, я огляделся, проведя языком по сухим губам. Вокруг раскинулось царство смерти. Тёмную сентябрьскую природную зелень теперь поглотили чёрные, серые и бордовые цвета. Неподалёку стояли ещё трое наших, в которых я с трудом узнал Рокки, Дока и Марка.

Ноги подкосились, и не заморачиваясь на вопросы морали, от тошнотворной слабости я бессильно опустился на труп и опустил руки. Чувства исчезли, уступив место опустошению и немыслимой усталости. Тело просило пощады.

Постепенно отдышались, и на позициях началось движение. На дороге из дымного марева выполз наш запылённый и закопчённый танк. Справа ребята приводили в порядок свою БМПшку. Рокки вернулся в машину и принялся чиститьот пыли и нагара пулемёт и набивать пустые ленты. Поднявшийся ветерок, наконец-то, отогнал дымную пелену и на окраине села стал виден наш БТР, у которого тоже суетился кто-то из мужиков.

Превозмогая невыносимую немочь, я щёлкнул по микрофону:

– Внимание. Здесь Бор. Доложить о потерях и боеготовности.

Как и следовало ожидать, в жуткой мясорубке выжили все, и даже сохранили технику и оружие. Неплохо. Однако боеприпасов почти не осталось. Надо отправить бойцов на сбор трофеев. Я оглянулся. Боже мой! Кого отправлять? Все вымотались и измучились. Ладно, разберёмся

Однако получаса хватило, чтобы очухаться. Постепенно бойцы начали приходить в себя, и, кто как мог, пополнял боезапас. А я не отводил взгляда от испачканных кровью часов. Конечно, семь часов пополудни летом – ещё не вечер, но пора бы уже и появиться подмоге. И я взялся за спецсвязь. Не хотел из-за большой вероятности прослушки феэсбешниками, но взялся:

– Бор вызывает Батю. Приём.

– Слушает Батя, – прохрипело в рации, – как вы там? Держитесь?

– Мы-то держимся, но уже из последних сил. Отбили четыре атаки в окружении. Боеприпасы закончились. Дерёмся врукопашную.

– Потерпите чуток. Скоро сами услышите.

– Надеюсь, – я выключил рацию, повертел её в руках и далеко забросил в заросший пруд.

Щёлкнул по микрофону:

– Здесь Бор. Марк ответь.

– Марк на связи.

– Запускай свою птичку.

– Нет больше птички. Прямое попадание. Тонкая аппаратура. Мины тоже закончились. Так что теперь я только автоматчик.

– Ладно. Закончим бой, достану я тебе новую птичку, только не плачь.

– Ха-ха-ха. Достанет он. Ну-ну. В остальном всё нормально.

«Ни хрена себе нормально», – подумал я, услышав нарастающий гул канонады. Но, к моему удивлению, на этот раз стреляли не в нас. И канонада, и гулкий рокот взрывов доносились со стороны Дебальцево. Грохот усиливался с каждой минутой. В той стороне поднялись и начали расширяться тучи тёмного дыма, сливаясь в огромный купол. В воздухе сверкали росчерки сотен ракет. Вот, могут же, когда захотят! Интересно, откуда у ополчения столько стволов?

Через полчаса, когда грохот канонады немного утих, раздался крик:

– Воздух!

Все попадали на землю, упал и я, отчаянно сожалея, что поблизости нет ни одного ПЗРК. Но есть крупнокалиберный «Корд»! Я вскочил и скачками бросился к стоящему в двадцати шагах «Тигру», в люке которого одиноко торчал пулемёт.

Так. Лента на месте. Взвёл. Ствол вверх. Ну, где ты, сволочь!

Пара штурмовиков заходила на атаку с юго-запада. Низко идут, быстро, могу не попасть, во всяком случае, пугну. Самолёты приближались со снижением прямо на меня. Очень хорошо. И упреждения брать не надо. Я перевёл планку прицела на максимальное удаление. Они быстро росли в прицеле. Я нажал на гашетку. Навстречу стервятникам понеслась огненная трасса, а у них из-под крыльев сорвались ракеты.

Перспектива умереть именно сейчас сильно огорчила. Но время вышло. Жизнь отсчитывала последние секунды, которые позволили подвести черту.

Всё это время я пёр напролом, радовался или злился, порой кляня судьбу. Наверно зря обидел тётку. Ведь она, видимо, желая добра, не раз пыталась меня удержать на краю. И вот я смотрю на приближающуюся смерть, а в душе только досада и опустошение. Промелькнули широко распахнутые, полные недоумения глаза друзей. Через мгновение наши пути-дорожки разойдутся и канут в вечность. Сердце дало сбой, и последнее, что я увидел, как трасса моей очереди чиркнула по кабине штурмовика.

Мир потемнел и начал вращаться. Раздался зычный трубный звук. Потом всё. Темнота и тишина. Никогда не думал, что они могут быть такими желанными.

ГЛАВА 15.

Сколько я болтался в абсолютной тьме без верха и низа сказать не могу. Но мне это порядком надоело и возникло желание увидеть свет. И вспыхнул свет. Теперь я купался в океане света без форм и теней. И та, и другая крайности раздражали, и я отринул их. Тогда свет и тьма стали с нарастающей скоростью меняться местами, пока не остановились где-то посредине, открыв вид знакомого круглого зала с высоким потолком внутренними балконами и множеством дверей. Не удивительно, что вся эта свистопляска загнала ум за разум.

Справившись с секундной растерянностью, я окинул взглядомдо боли знакомое место. Как и в прошлый раз в центре зала стояло вычурное кресло, в котором сидел мальчишка в чёрном обтягивающем костюме с едва заметными блёстками. Он сидел в свободной позе, положив ногу на ногу, привалившись к правому подлокотнику, уперев кулак в щёку, и разглядывал меня с живым интересом. В его взгляде сквозило понимание и сочувствие.

– С возвращением, Павел. Присаживайся.

Я оглянулся, и в прежде пустом зале позади меня появилось такое же кресло, а между нами – низкий столик в том же вычурном стиле. Непонятно почему-то я взволновался, а в таком состоянии я обычно теряю края и начинаю говорить всё, что думаю. Вот и сейчас тяжёлые и злые мысли рвались наружу, и я не смог остановиться, словно кто-то за язык потянул:

– Насколько я понял, эта моя миссия закончилась. Я сделал, что смог, а потому имею право спросить: был ли смысл в тех жутких событиях? Удалось ли ценой тысяч жизней и смертей, моря крови и невыносимых человеческих страданий исправить нечто эфимерное и неосязаемое, известное только высшим существам? Довольны ли они суетой букашек под их ногами?

На побледневшем лице мальчишки ослепительно запылали глаза, однако мгновением позже вспышка угасла, он ответил, и в его голосе послышались доброжелательные интонации:

– Проще говоря, ты хочешь спросить, стоит ли некое, никому непонятное изменение хода истории тех жертв, которыми оно оплачено, и не забавляется ли кто-то могущественный, глядя на страдания людей?

– Именно.

– Запомни, вся история человечества и не только человечества оплачивается только так: жизнями, судьбами, страданиями и подвигами. В историческом потоке событий у любых цивилизаций в ходу только эта валюта. Не ты, так вас, не сегодня, так завтра. Такова суть и способ сосуществования социальных сообществ. Ваши учёные Дарвин, Шпенглер, Тойнби, Данилевский кое-что попытались сформулировать из этих законов. Не всё, конечно, и напутали немало.

– Послушай, я уже третий раз общаюсь с тобой, и, насколько понял, ты являешься одной из центральных фигур всего этого бедлама. Из вежливости хотелось бы называть тебя по имени. И, кстати, зачем тебе такой невыгодный образ?

– Если тебе так легче общаться, зови меня Деми, ДЕМИУРГ слишком длинно. А мой вид соответствует возрасту нашего мироздания. Тоесть, если приравнять время существования нашей вселенной к жизни человека, то ей столько, насколько я выгляжу.

– А Филька? Он кто, и где сейчас?

– Он – это одна из множества моих функций, обладающая некоторой самостоятельностью и довольно своенравным и сентиментальным характером. У него много имён. Для тебя пусть он остаётся Филькой. На самом деле он воплощённый ПРИНЦИП СПРАВЕДЛИВОСТИ, а по сути добрый и честный малый. Кстати, скажу по секрету, именно Филька организовал и режиссировал обе коррекции причинно-следственных кризисов и лично в них участвовал.

Вот это да-а! Я не верил своим ушам. Филька – это не личность, а принцип, функция. Некая абстракция и живое существо в одном флаконе никак не монтировались в моём сознании.

– Что-то в этот раз я его рядом не видел.

– Вернее не разглядел. А он там находился и очень близко. Неужели не почувствовал?

– Дитрих!

– Он самый.

– Жаль не пообщались толком. В смысле в его истинном облике.

– Зря жалеешь. Если бы он предстал перед тобой не аватаром, а в своей истинной сути, от тебя не осталось бы даже элементарных частиц.

– Всё равно жаль. Всё-таки он мой друг.

– Ладно, не ломай голову попусту. Ведь тебя сейчас гложет другой вопрос: каков итог всех твоих усилий? Скажу сразу: история изменилась, глобальной ядерной катастрофы не будет. Что произойдёт дальше? Время покажет, вы, люди, такие непредсказуемые, прямо, как дети со спичками.

– Ну, хоть это радует. В смысле, что войны не будет. И всё-таки интересно, в каких тайниках хранится подлинная история мира?

– В своё время узнаешь. Однако тебе пора возвращаться. Здоровое и сильное тело ждёт тебя. Занимай его и радуйся жизни. А между нами скажу сейчас крамольные вещи. Порой меня одолевает зависть к вашей короткой, но такой интересной жизни, полной страстей, эмоций, идей, любви, надежд, радостей и печалей. Но тебе пора. Прощай, и знай, это не последняя наша встреча. Ты слишком близко общался с бессмертными, что всегда накладывает отпечаток и меняет суть, ибо ты становишься похожим на нас.

Я не успел ответить. Деми исчез, а вид зала изменился. Он начал скручиваться по часовой стрелке, превращаясь сначала в цветную спираль, а потом в длинный туннель. Вращение передалось и мне и затянуло в тёмную воронку со светлым пятном в конце. Неведомая сила потащила и выбросила меня в мой мир.

Когда зрение восстановилось, я обнаружил себя лежащим на больничной койке, опутанным проводами и трубками, мокрым от пота с часто колотящимся сердцем и ясным сознанием.Кажется, я и впрямь вернулся к действительности. Теперь я – это я, Павел Кравцов в теле своего племянника. Тоесть я и есть этот племянник Павел Смирнов. Тьфу, совсем запутался с этими переносами сознания. Вот, что значит, пришёл в себя, а там никого нет.

Услужливая память всплывала волнами, быстро перелистывая страницы воспоминаний. Застоявшаяся кровь начала пульсировать в сосудах и погнала тепло во все закоулки тела. Я смотрел, слушал, чувствовал, наслаждался, хотя моё невыгодное положение всё-таки мешало чёткости мысли.

Скосив глаза, я разглядел попискивающий следящий монитор, ритмично моргающий огоньками. Рядом с ним в стене виднелась красная кнопка срочного вызова.

Пошевелив сначала руками и ногами, я прислушался к ощущениям, потом повертел туловищем и чуток приподнялся. Кажется, всё нормально, но жутко затекли спина и шея. А раз всё нормально, то пора возвращаться к жизни. Слишком много дел накопилось, чтобы валяться, как чурка деревянная. Нажать красную кнопку не составило труда.

Я спокойно лежал и ждал кого-нибудь из персонала, медсестру или врача. И он явился, да, не один, а с двумя сёстрами, которые таращились на меня, как на привидение, вернее, на выходца с того света. Что, кстати, было недалеко от истины.

– Владимир Анатольевич, смотрите какие показатели! Не может быть!

– Анечка, быстро тащи кардиограф, – выслушав сердце и лёгкие, проговорил врач, – Света, что с давлением?

– Сто двадцать на семьдесят

– М-да-а! – врач схватился за подбородок, – а ну-ка, сними повязки!

От этих слов я слегка напрягся, поскольку по опыту знаю, что отдирание присохших к ране бинтов – одно из любимых развлечений медиков и разновидность изощрённой пытки для пациентов. А ещё хитрые врачи, ласково заглядывая в глаза, всегда спрашивают: дружище, где болит? А потом именно туда и безжалостно давят.

– Ой, Владимир Анатольевич, смотрите, послеоперационные швы совсем исчезли! – потрясённо проговорила медсестричка, слегка заикаясь. Другая так и не вышла из ступора и стояла столбом, разинув рот.

– Та-ак. Давление отличное, на ЭКГ абсолютная норма, дыхание ровное, цвет кожи и слизистых – лучше не бывает. Тургор прекрасный. Почему-то мышечная масса и рост увеличились. Ничего не понимаю. – Врач морщил лоб и задумчиво кусал губы. – Надо смотреть анализы, но навскидку он здоров и даже более того. Света биохимию и клинику крови и мочи в лабораторию по цито! Готовьте УЗИ и рентген, – и он, наконец, вгляделся в мои глаза. Слава богу, а то я подумал, что они всё это время говорили о ком-то постороннем. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально. Только залежался малость.

– Сколько пальцев?

– Три.

– Ваше имя и фамилия?

– Павел Смирнов.

– Сожмите мою руку. Достаточно. Аня, сними его с монитора и с капельницы, и принеси одежду. Поразительно! Сегодня же доложу на конференции.

– Владимир Анатольевич, прикажите, чтобы накормили. Есть хочется, спасу нет.

– Конечно, конечно. Удивительный случай. Нигде ничего подобного не отмечалось.

На другой день по клинике поползли тихие шопотки, потом громкие споры и пересуды. Появилось немало любопытствующих и в халатах, и в больничных пижамах. Два дня меня безжалостно таскали по разным кабинетам, лабораториям и консилиумам. Много говорили, жуть сколько наврали и ни слова правды не сказали. Врачи они такие, им только дай повод, так они такого навыдумывают, что хоть святых выноси. В итоге ничего онине нашли, обозвали здоровым и с сожалением отпустили домой.

На самом деле приходил в себя я тяжело. После пробуждения вголове причудливо перепутались память и мысли всех четырёх людей, в телах которых мне довелось побывать. И самое главное, я никак не мог соединить несоединимое и впихнуть в сознание невпихуемое, поскольку не понимал, где же нахожусь собственно «Я», и есть ли вообще это самое «Я». Шизофрения в чистом виде, к психиатру не ходи. Однако перед самой выпиской из клиники всё само собой устаканилось. Проверив все закоулки сознания, я пришёл к выводу, что сопоставляю себя всё-таки с Павлом Смирновым, в теле которого находился. Окончательно же я пришёл в себя, когда меня обняли мать, отец и пожал руку дед. А младший братишка безмерно удивился:

– Ты, Паша, стал таким здоровенным, будто не в коме лежал, а в год в спортзале тренировался.

Почти сутки я отсыпался в своей постели, и этот сладкий безмятежный сон не имел ничего общего с коматозным забытьём, в котором и произошли известные события, изменившие не только мою судьбу, но и судьбу всей Земли. Однако теперь все приключения, пережитые в теле Сергея Борисовича Жданова, действительно, казались долгим и страшным сном. Но сном реальным, оставившим в голове память, яркие образы всех моих друзей и всё то, что с ними связано. Особое место в памяти занимал образ Валета, тоесть Карпина Юрия Владимировича, майора госбезопасности тридцати шести лет от роду. И не давало покоя данное в последние минуты его жизни обещание позаботиться о его детях Тане и Саше. Я мог сколько угодно считать всё произошедшее коматозным бредом и галлюцинациями, но это обязательство раскалённым гвоздём сидело в сознании. И я решил заняться этой проблемой сразу, как только разберусь со своей непутёвой жизнью.

А пока передо мной в полный рост встала дилемма: восстановиться в институте, или начать новую жизнь. Скажем прямо, задачка не из лёгких. Но долго ломать голову не пришлось, поскольку всё разрешилось самым неожиданным образом.

На третий день курьер принёс срочную телеграмму: «встречайте Домодедово двадцать два пятнадцать рейсом Петропавловск-Камчатский профессор Артемьев».

В памяти почему-то сразу возник образ сорокапятилетнего подтянутого высокого мужчины с волевым лицом и слегка седоватыми висками. Образ профессора Артемьева Сергея Ивановича, научного руководителя Павла Кравцова, с которым они распрощались в девяностом году. Двадцать четыре года прошло. Да и не Кравцов я, а Смирнов. Однако телеграмму он прислал именно мне, значит, он что-то знал, или знает о моих приключениях.

Без пятнадцати одиннадцать я въехал на территорию аэропорта Домодедово на батином «Опеле» и поставил машину на платную стоянку. В зале прилёта пришлось подождать минут десять, когда объявили посадку самолёта рейсом из Петропавловска-Камчатского.

В потоке заходящих в зал пассажиров я сразу выхватил взглядом высокого стройного человека в светлых пальто и шляпе. Это был профессор Артемьев собственной персоной. Я передёрнул плечами от ощущения дежавю. Будто и не было всех этих лет. Он выглядел прекрасно, та же подтянутая фигура, пружинящая походка, волевое лицо, только седины на висках чуток прибавилось. На вид ему даже с большой придиркой нельзя было дать больше полтинника.

Профессор скользнул взглядом по встречающим и сразу направился ко мне.

– Здравствуй, Павел. Меня зовут Сергей Иванович.

– Здравствуйте, Сергей Иванович, очень приятно.

– Рад, что здесь хоть кому-то стало приятно. Молодец, что встретил. Есть очень серьёзное дело. Но о нём не на ходу. Ты на машине?

– Да. Пойдёмте, в багажный терминал, заберём ваши вещи.

– Нет никакого багажа. Как говорится, всё своё ношу с собой, – и он похлопал по объёмистому портфелю.

– Тогда, по коням, – я пригласил его за собой.

Не смотря на всплывающие в памяти отрывочные и смутные эпизоды из прошлой жизни, я не мог избавиться от чувства неловкости, поскольку мне приходилось запросто общаться с фактически незнакомым человеком и делать вид, что нас что-то объединяет. Тем более было непонятно, куда он клонит. По пути мы говорили на разные малозначащие темы и общались общими фразами. Подъезжая к МКАД, профессор сказал:

– Номер забронирован в «Национале». Не люблю новые отели, в старых как-то уютнее. Давай Павлик на Моховую. В номере и поговорим.

Я припарковался около ярко освещённой гостиницы, заплатил за стоянку, и мы вошли внутрь. Молодой человек в безупречном костюме проводил нас к девушке-портье. Подписав нужные бумаги, Сергей Иванович взял карточку-ключ, и мы поднялись в номер.