Другой выбор

Глава 2

Я возмущенно вскинула брови и приняла оборонительную позу. Отец делал вид, будто все хорошо, будто он не понимает в чем проблема.

– Просто скажи, что за отношения у тебя с этим человеком?

– Элла, почему ты спрашиваешь меня об этом? Я же сказал, мы заключаем сделку.

– И что за сделка? Это законно?

Отец заметно напрягся. Ну как мне сказать ему, что этот тип настоящий преступник? Я же не могу поведать ему все о событиях прошлого вечера.

– Я не понимаю, с чего у тебя такие мысли? Тебе кто-то что-то сказал?

– Нет. Но мне не нужно ничего говорить. Я, итак, все вижу.

– К твоему сведению, Уэйд – сын Дориана Картера, мы были хорошими друзьями в колледже.

– Тот самый друг, о котором ты рассказывал?

– Да. Именно поэтому я обратился к Уэйду. Он обещал помочь мне наладить дела.

– Но почему именно он, папа?

– А почему нет? Я знаю этого человека. Он не подведет.

Слова отца еще больше огорчили меня. Он даже не представлял, насколько сильно заблуждался. Но как мне убедить его, я пока не понимала. Пустым словам он не поверит, а подкрепить мне их нечем.

– Завтра мы встретимся и все обсудим. Нам предстоит большая совместная работа. Как ни странно, но я тоже нужен ему сейчас.

Я уже не слушала, что говорит отец. В голове было много мыслей о том, что возможно, этот опасный тип собирается втянуть моего отца в какую-нибудь аферу. Может даже хочет его подставить, чтобы самому выйти сухим из воды. От всего этого мне становилось дурно.

Я понимала, что одной мне во всем не разобраться. А Ной пока не может приехать и помочь.

– Что, если завтра я поеду с тобой?

– Куда? На встречу?

– Да.

– Исключено.

– Почему же?

– Это… Это не место для юных леди.

– В чем дело? Там опасно?

– Нет, конечно, нет. Но… – отец стал запинаться и подбирать слова. – Я думаю, тебе там будет скучно. – Но мне все равно нечем заняться.

***

Когда мы ехали на место встречи, я заметила, что отец как-то напряжен. Он крепко сжимал руль и был молчалив. Я не понимала куда мы так долго едем. Дорога заняла больше часа. Когда мы наконец прибыли на место, я очень удивилась.

Здание было похоже на огромный старый склад. Если бы не знала, то подумала, что он давно заброшен.

Сооружение из старых полуразвалившихся бетонных блоков, местами покрытых ржавыми листами железа, было похоже на преступное логово. Вокруг ни души, тихо и мрачно. Я ехала сюда, чтобы найти ответы, но в голове возникает еще больше вопросов.

Позади нас догнали две черные "BMW", и припарковались рядом. При этом никто из машин так и не вышел. Отец направился внутрь здания, а я немного осмотрелась вокруг.

Место было настолько безжизненно, что казалось страшно находиться здесь. Еще и эти подозрительные машины. Мне стало не по себе. Я поспешила за отцом.

Войдя внутрь, меня обдало холодом, хотя на улице стоял жаркий июль. Все потому, что за стенами здания было еще более мрачно чем снаружи. Мы вошли в огромный холл, откуда шла ржавая лестница наверх. Были еще две двери, но мы проследовали мимо них. Отец будто уже был здесь и знал, куда нужно идти.

– Папа, что это за место?

Я заметила, что повсюду стоят люди. Два парня сзади, еще два у лестницы. Они просто смотрели на нас изучающим взглядом. Особенно на меня. Я почувствовала себя добычей. От них у меня мурашки по коже.

Отец ничего не ответив, поднялся по лестнице. И мне пришлось идти за ним. Оставаться с этими головорезами было явно не лучшей идеей.

На втором этаже склада находился длинный коридор и несколько дверей. И лишь возле самой дальней стоял еще один парень в черном, но он заметно отличался от остальных.

Русые волосы, зеленые глаза, светлая кожа. Одет он был намного солиднее других. Дорогая кожаная куртка, черные джинсы и белая футболка. Но самое главное, что его отличало – он не смотрел голодными глазами. Его взгляд был спокоен и уверен. Он поприветствовал нас и пригласил внутрь.

Комната, скрывающаяся за дверью, была словно другим измерением. По сравнению с холодными стенами пустого здания, здесь было так атмосферно и богато. Большой кабинет обставлен дорогой мебелью из красного дуба, на стенах картины самых известных художников, и похоже, все оригинальны. Позади письменного стола, размещенного в центре комнаты, красуется огромный книжный шкаф из того же дерева, доверху заставленный книгами. А с потолка свисает люстра, усыпанная камнями.

Куда я попала? Это что фильм?

Вдруг я поняла, что стою и пялюсь по сторонам, пока кто-то другой упорно смотрит на меня и мою реакцию. Опустив глаза с дорогой и очень красивой люстры, я встретилась взглядом с ним.

Сразу же узнав серые глаза, мне пришлось отвести взгляд. Уэйд. Так звали парня, что стал бедой на мою голову. Пытается втянуть отца в свои грязные игры. Именно поэтому я здесь. Не могу этого допустить и сделаю все возможное. Пока не знаю, как, но обязательно придумаю как все исправить.

– А зачем она здесь?

Уэйд указал на меня пальцем в каком-то пренебрежительном жесте. На лице красовалось недовольное выражение.

– Даниэла переживала за мое здоровье. Ты знаешь, я уже стар. Иногда сердце побаливает. Не хотела оставлять меня без присмотра.

Я заметила за спиной Уэйда парня, как две капли воды похожего на того, что стоял у двери снаружи, и вздрогнула. Я бы точно заметила, если бы он вошел. Да и футболка на нем черная, а не белая, как у того, что снаружи. В голове что-то перевернулось, потом затихло. Я осознала – они близнецы. Но напряжение осталось. Как-то это все жутко.

Уэйд вдруг резко поднялся с места и направился в мою сторону. Я смогла заметить, что на нем уже не элегантный смокинг, а обычные черные джинсы и футболка того же цвета, над вырезом которой красуется толстая золотая цепь. Парень прошел мимо, и, открыв дверь, скомандовал:

– Адем, устрой нашей маленькой гостье экскурсию.

После чего в кабинете появился тот самый близнец и жестом пригласил меня выйти.

Я возмущенно окинула взглядом сначала отца, затем его собеседника.

– Я не хочу ничего смотреть. Я останусь и тихо посижу тут, – я кивнула в сторону огромного кожаного дивана, что стоял вдоль стены.

Но кажется парню это не понравилось. Брови Уэйда поползли вниз, а губы натянулись в тонкую струну. Похоже я разозлила плохого парня. В следующую секунду он уже стоял в шаге от меня и смотрел с высоты своего роста почерневшими от гнева глазами.

– Здесь. Не. Детский. Сад. Чтобы тебя развлекать, – прорычал он мне в лицо.

Узнаю этот голос. Именно так он говорил с парнем, которого избил в переулке. Внутри все опустилось, но я старательно спрятала эмоции. Нельзя показаться слабой.

– Я обойдусь без твоих шавок, – достаточно твердо ответила я.

Я постаралась вложить в эти слова столько злости, сколько могла. И кажется, парень был сбит с толку. На мгновение его глаза будто посветлели, тучи рассеялись, но небо снова быстро заволокло тьмой.

Уэйд стремительно обогнул меня и вернулся за стол. А затем с вызовом посмотрел на меня.

– Твоя дочь очень груба. Совсем не похожа на отца, – не сводя с меня глаз, обратился он к папе.

Тот выглядел недовольным и растерянным. Он будто и сам слегка боялся этого человека. Но лишь немного.

– Даниэла не такая. Тиан, пусть она подышит воздухом, а мы пока поговорим.

Почему он назвал его таким именем? Разве его зовут не Уэйд? Но похоже парень смягчился от слов отца. Будто тут же остыл и стал спокойнее.

– Адем, проводи нашу грубую гостью на улицу.

Меня снова взбесило то, как он обращался со мной. Но я постаралась подавить свою злость и покинула кабинет.

На улице я вспомнила о том, что за мной плетется этот его охранничек. Парень шел сзади так тихо и незаметно, так, что, будучи в гневе, я и не заметила его присутствия.

– Зачем ты идешь за мной?

– Мне приказали.

– Ты исполняешь все, что говорит этот мерзкий тип?

– Мерзкий тип? Это мой босс. И я исполняю все, что он скажет.

Я остановилась и обернулась на парня. Адем стоял в паре метрах от меня, поместив руки в карманы джинс, нахмурив от солнца глаза. Он не выглядел злым и холодным, как его босс. Но я знаю в каких грязных делах он замешен и от этого симпатия к нему пропадает.

– Зря.

Это все, что я могла сказать. Я отвернулась и продолжила удаляться от здания вглубь леса.

– Не уходи дальше, нам нужно возвращаться, – крикнул мне Адем.

Мы прошли около десяти минут, я размышляла о том, что могут обсуждать отец и этот негодяй там наедине. Чем планирует заниматься мой отец вместе с ним? Избивать и обворовывать людей в темных переулках? А что еще может прийти на ум после всего, что я видела?

Каждый раз, когда я вижу их вместе, хочется крикнуть: «Ты подлый мерзавец! Я знаю о твоих мерзких поступках! Убери свои грязные руки от моего отца!». Но я не могу.

Как потом объяснить отцу? Да и поверит ли он мне? Больше всего мне не хотелось расстроить его.

Пришлось послушаться Адема. Когда мы вошли, отец и Уэйд сидели по обе стороны стола. Выглядели они спокойно, будто старые друзья собрались поболтать о своем.

– Ну что, Даниэле понравилось у нас? – с новой порцией иронии в голосе поинтересовался Уэйд.

Из его уст мое имя звучало как-то странно. Не смотря на издевку в голосе, имя он произносил так, словно вкладывал в него уважение. Какой же он странный – подумалось мне, и еще больше захотелось уйти.

– Если да, то мы будем ждать ее в гости снова, – продолжил он.

– Обязательно, – выгнув бровь и состроив самое наглое выражение лица, ответила я.

Затем они с отцом пожали руки и попрощались. После отъезда за нами еще какое-то время следовали две «BMW», те самые, что сопровождали нас ранее. Меня очень удивил этот факт, но сейчас я не стала спрашивать у отца.

Я и так сегодня заставила его попотеть перед Уэйдом.

– Ты сильно злишься, что я нагрубила ему?

– Нет, дочка. Я вообще не злюсь. Но не понимаю, почему ты так настроена против Уэйда? Чем он не понравился тебе?

– А чем он мог понравиться? Разве он внушает доверие? Кто все эти люди?

Почему вы встречаетесь на заброшенном складе? Все это тебе не кажется странным?

– Ты права. Выглядит не совсем обычно. Но ты должна мне верить.

– Я тебе верю, папочка. Но я не могу верить незнакомцу с темной репутацией и кучей наемников за спиной.

– Уэйд хороший парень. Он лишь играет по чужим правилам, потому что вынужден. У него тяжелая судьба.

– Так значит теперь нужно становится преступником?

– Он не преступник.

– Что-то мне так не кажется.

Отец замолчал, явно не собираясь продолжать дискуссию. Но его поведение еще больше возмутило меня. Отчего он так легкомысленно относится к этому парню? Неужели совсем не понимает во что ввязывается? Или понимает, поэтому держит нас подальше?

Нет. Я не буду в это верить. Мой отец всегда был честным и справедливым человеком. Он не пойдет на такое. Да и зачем ему рисковать всем? Ради чего?

***

Следующие несколько дней я провела за покупкой вещей в новый дом, и даже разместила вещи Ноя в его комнате. Но решила ничего ему об этом не говорить. Пусть будет сюрприз, когда он приедет.

Но брат все еще не мог прилететь к нам. Когда я звонила и доставала его вопросами о переезде, он устало заявлял о том, что у него еще много незаконченной работы.

Ной уже несколько лет работал в одной крупной компании по производству компьютерных технологий. На самом деле с программированием он никак не связан. Ной был назначен на должность директора по финансам около года назад.

Пока брат еще учился, он пришел в компанию на стажировку. Ной работал день и ночь, пока его заслуги не заметили. И вот теперь он снова без устали доделывает отчеты, чтобы достойно покинуть свой пост.

Вечером я должна отправиться на встречу с Диего. Он покажет мне студию, в которой пишет свои картины. Я с нетерпением ждала этого. Мне до сих пор не верилось, что я так просто познакомилась с художником.

Собравшись, я взяла машину отца, так как свою пока еще не приобрела, и отправилась к месту встречи. Студия находилась недалеко от центра города, поэтому дорога была не быстрой. Но я успела вовремя. Паркуясь у небольшого двухэтажного здания, я восхитилась его простотой и уютом.

Внутри было еще лучше. Диего встретил меня у дверей и с широкой улыбкой на лице и проводил в свою мастерскую. Просторная комната была разделена на два помещения с помощью нескольких высоких полок. В первой части находилась зона отдыха – несколько маленьких диванчиков и кресел располагались вокруг стеклянного журнального столика, создавая компанейскую атмосферу.

В следующей части была сама студия. Просторная и светлая комната полностью уставленная мольбертами, столами и картинами. На стенах красовались изящные работы.

– Это невероятно! Ты создал уникальное пространство! – восторженно отметила я, оглядываясь по сторонам.

– Это наше творческое убежище. Иногда мы проводим мастер-классы, иногда делаем курсы для студентов с художественного. Но по большей части мы используем студию для создания картин. Ну ты видела.

В дверях появилась высокая девушка с черными волосами и большими карими глазами. В руках у нее было несколько свернутых холстов.

– Джулс – моя помощница и подруга. Ну а в перспективе она известный художник, – пояснил Диего.

– Привет, я Даниэла. Надеюсь, что тоже стану художником.

– Приятно познакомиться, Даниэла. Будешь кофе? – девушка доброжелательно улыбнулась мне.

– Да, не откажусь.

Следующие два часа мы провели за разговорами. Нам удалось познакомиться немного ближе. Я узнала, что Диего родом из Сан-Франциско. А Джулс коренная жительница L. A. Они познакомились на выставке, также, как мы с Диего. А затем он предложил Джулс создать свою художественную студию.

В их мечтах она была именно такой. Просторной, светлой и комфортной. Я почувствовала большое удовольствие от общения с ребятами. Помимо разговоров, Диего показал над чем работает сейчас. Картины в стиле сюрреализма хотя еще не были закончены, но уже было понятно, что произведут впечатление на многих.

Джулс тоже была очень талантлива. Ее последняя картина «В доме пусто» отражала наше сердце, когда в нем нет любви. Трагично и поэтично. Мне нравится ее стиль.

По просьбе Диего я сделала маленький набросок того, что у меня сейчас в голове. Да, я уже придумала идею для новой картины, но пока не начала рисовать ее.

Идея заключалась в том, чтобы нарисовать оживленную улицу в прибрежном городке, где все занимаются чем-то своим и жизнь наполнена яркими красками. Надеюсь, я смогу завлечь каждого человека, кто увидит ее.

После студии, я отправилась в торговый центр. Давно не покупала себе новую одежду, поэтому было принято решение обновить гардероб.

После пары часов шопинга мои ноги отказывались идти. Я спустилась на стоянку и погрузила покупки в багажник. Но какого было мое разочарование, когда машина не завелась.

– Поверить не могу!

Мои попытки завести «Toyota Land Cruiser» оказались тщетны. Я набрала номер отца.

– Алло?

Но в трубке послышался чужой голос. Это не мой отец.

– Кто это?

– Не узнала?

Черт! Уэйд.

– С каких пор ты отвечаешь на звонки моего отца?

– С тех пор как заехал к вам домой.

– Что? Ты у нас дома? Где отец?

– Остынь, Элли. Твой отец отошел за бумагами. Можешь поговорить со мной, – его голос звучал слишком довольно и самонадеянно.

Да что нужно этому типу?! Элли – так зовут меня только два человека: отец и брат. Меня разозлила его излишняя уверенность.

– Нет, мне нужен отец.

– Что случилось?

– Тебя не касается.

– Брось, просто скажи в чем дело.

Я тяжело вздохнула. Он не отвяжется.

– Моя машина сломалась. Точнее машина отца. Я застряла на парковке торгового центра.

– Жди там.

– Что?

– Жди, я сейчас приеду. Скинь геолокацию.

Я не поняла, что произошло. Уэйд уже бросил трубку. Что вообще движет этим парнем? Он вдруг бросился мне на помощь, хотя я совершенно об этом не просила.

Прошло около сорока минут после того, как я скинула ему свое местоположение. На парковке появился черный «Cadillac» – тот самый, в который погрузили избитого парня. Что за чертовщина! Мне придется сесть в эту машину?

Из авто вышел Уэйд. На нем была черная кожаная куртка и черные джинсы – стандартный набор. Его русые слегка завивающиеся на лбу волосы уложены в идеальную прическу, в глазах яркий блеск. Да этот парень был бы моделью, если бы не стал бандитом с улиц.

– Кажется у тебя проблемы, красавица? – едко подметил он.

– Не стоит язвить. Если не хотел помогать, зачем приехал в такую даль?

– Тише, тише. Ты снова выпустила коготки. Просто дай мне посмотреть. Уэйд открыл капот и принялся осматривать машину, время от времени что-то подкручивая.

– Я отправлю ее в мастерскую, к вечеру будет готова.

Пока я наблюдала за тем, как парень сосредоточено копается в машине, я поймала себя на мысли, что Уэйд имеет особую черту – он жутко притягателен. Скорее всего за ним толпами бегают девчонки. От этой мысли меня словно передернуло. Стало противно.

– Эй, ты где? Я говорю, что ее сделают к вечеру. А пока я отвезу тебя домой.

– Не стоит. Я возьму такси.

– Твой отец меня попросил. Так что не упрямься хоть раз.

Но парень принял серьезный вид, и двинулся ко мне. Когда он вот так стоит вплотную, мне не по себе. Я чувствую аромат духов и тепло его кожи. Это мешает думать, лишает концентрации. Слова разнеслись по парковке, заставив Уэйда измениться в лице.

– Что ты хочешь сказать?

– Ничего, – тут же отступила я.

– Нет, Даниэла. Ты скажешь мне в чем дело. Тебе не понравилась моя охрана? Или смутило то, что я веду дела со старого склада вдали от города?

Я сглотнула. Слова не шли на ум. Спустя пару секунд серьезного взгляда на меня Уэйд вдруг неожиданно громко рассмеялся. Звук эхом разлетелся по паркингу.

– Ты насмотрелась фильмов и решила, что я один из тех плохих парней, да? Все из-за этого.

Он держит меня за дуру. Решил, что я сделала выводы из-за охраны и заброшенного склада. Вот глупец! Я знаю о нем больше, чем он думает. Ах каких мне сил стоило промолчать. Я пока не могу раскрыть все козыри. Слишком рано.

Я расслабила нахмуренные брови и приняла такое же непосредственное выражение лица, как у моего собеседника.

– Ха-ха-ха! Ты прав. Этого недостаточно. Кто знает, чем еще ты занимаешься.

Я изобразила довольную ухмылку. Уэйд задумчиво окинул меня взглядом, в его глазах играли искорки задора.

– Может тебе меньше смотреть телевизор?

Он придвинулся еще ближе. Теперь между нами считанные сантиметры. Его дыхание на моем лице заставило отодвинуться. Он меня пугает. Это и есть его цель.

Я набралась смелости и задрала голову чтобы посмотреть ему в лицо. Он оценил мое самообладание. Губы поползли вверх в кривой усмешке.

– Так что, ты едешь?

– Да.

***

Пока мы ехали я рассмотрела несколько татуировок на его руках. Основная часть была скрыта под курткой, но на коже запястья виднелись обрывки фразы. Что именно написано я понять не смогла. Но заметила, как его сильные руки сжимали руль. Он тоже был напряжен.

Как только мы вошли в дом, отец вышел нас встречать.

– Элли, все в порядке? Прости, что не приехал сам. Я отправил Уэйда, потому что у него была машина.

– Все хорошо, папа. Он… Помог мне.

Я взглянула на Уэйда, который стоял у барной стоки, облокотившись о стену. Не хотелось этого признавать, но он и правда поступил как нормальный человек. Даже странно, учитывая, какой он на самом деле монстр.

– Что ж, тогда мы должны пригласить его поужинать с нами. Я как раз приготовил мясо на гриле.

Я чуть было не вжалась в стену. Ну зачем все это надо? Все эти благодарности и почести. Меня тошнит. Этому человеку не место за нашим столом.

Но возразить отцу я не смогла. Придется поддерживать игру, пока не получится показать истинное лицо мистера Картера.

– Я с радостью останусь.

Ну еще бы. Как же я хочу стереть с его лица эту довольную ухмылку!

Я расставила приборы и достала бутылку хорошего французского вина.

Если уж мне придется ужинать с этим паршивцем, так хоть надо выпить. Отец приготовил и правда отличный ужин. Мясо, салат, спаржа и пюре из батата. Оказывается, я успела сильно проголодаться.

– Тебе понравилось в студии? – поинтересовался отец, делая глоток красного вина.

– Да. Это место идеально подходит для таких как Диего. Он создал пространство для творчества, в котором каждому художнику захочется творить.

– Ты пойдешь туда снова?

– Чудесно!

– Когда приедет Ной? – вдруг вклинился в разговор Уэйд.

– Пока не знаю. Он вынужден закончить дела. Но скоро уже будет здесь.

Наверно отец рассказывал ему о брате. Уэйд не знал, как перетащить на себя внимание.

– Мне нужно купить машину. Я не смогу каждый раз брать твою, папа.

– Ты права. Завтра поедем и подберем тебе что-нибудь.

– Я могу заняться этим. Если вы помните, завтра вам нужно присутствовать на встрече с Клементом. Вряд ли она закончится до вечера.

И снова он лезет не в свое дело. Этот парень повсюду.

– Хорошая мысль. Я как-то сразу и не подумал.

– А меня никто не собирается спросить? Зачем мне ехать с ним, папа? Я лучше сама справлюсь.

– Тебя запросто могут надуть. На лице написано «простушка».

Что черт возьми он сказал?! Кто меня надует? Может быть ты?!

– Я. Сама. Разберусь.

– Не нужно обижаться. Я для тебя стараюсь.

– Я не просила. Беспокойся о себе.

– Ну хватит вам. Элли, будь более сговорчивой. Уэйд предлагает помощь. И он прав. Что ты понимаешь в машинах?

Мне стало так противно, что приходится терпеть его в своем доме, своей жизни, в голове. За несколько дней этот парень предпринял не мало попыток испортить мне жизнь. А теперь отец поддерживает его.

Я почувствовала, что сейчас взорвусь.

– Ладно. Уэйд. Завтра в два, заберешь меня из дома.

После этих слов я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Терпеть его присутствие было уже невыносимо. Но последнее слово должно было быть за мной. Пусть он не думает, что я так легко сдамся.