Двойной мир. Орбитальная сага

– Мы не высшие существа. Мы просто хотим жить. Но до тех пор, пока существуют подземцы, мы не находимся в безопасности. Они хотят нас уничтожить. Мы должны ударить первыми, прежде, чем…

– Я не стану помогать тебе совершить геноцид!

– Да кто они вам, эти подземцы? – вскричала Мэри. – Из-за них у вас одни неприятности. На Огюсте уже много лет похищают детей и издеваются над их телами, а все из-за подземцев! Ваши планеты сотрясают пространственные искажения. Они не сделали вам ничего хорошего, кроме того, что осложнили жизнь. Мы не имеем ничего против людей, и не будем вас трогать. Я просто хочу обезопасить свое будущее. Я хочу, чтобы ты это понял и поддержал меня. Ведь я же тебе нравлюсь, разве нет?

– Нравишься, – Патель снова сел на стул, так как ноги перестали его держать. – Ты красивая. Вернее, сестра Энрико красивая. Может, будь ты и в самом деле Терри Беллини, я бы и попробовал построить с тобой отношения. Но ты не она. Ты чужеродная форма жизни. Можешь попробовать найти любого другого офицера – все они ответят тебе то же, что и я.

– Махавир, – Мэри взяла его за лицо. – Ты мне тоже нравишься. Ты сильный и мужественный мужчина. Когда с подземцами будет покончено, мы могли бы быть счастливы вместе. Я потому и пришла к тебе. Я хотела, чтобы между нами возникла связь, такая связь, которую никто бы не смог разрушить. Еще не поздно. Ты поправишься, и мы сможем…

– Нет, и это мое последнее слово, – выдохнул Патель.

Мэри недобро усмехнулась и отодвинулась от него.

– Нужно признать, не зря ты стал адмиралом, – раздраженно сказала она. – Ты первый мужчина, который мне отказал. Но лучше бы ты был обычным глупцом.

Она сползла со стола и подошла к Пателю с левой стороны.

– Ты сильный, меня это восхищает, – сказала она, проводя пальцем по его груди, пока он тяжело дышал. – Но все же ты жалок. Чего ты боишься? Подземцев осталось совсем немного. Если мы их убьем с вашей помощью, никто не станет вам мстить.

– Они пытаются спасти нас всех…

– Ну что за глупости, – закатила Мэри глаза. – Они хотят убить нас. Это их устройство… Оно уничтожает планеты. Как вы этого не видите?

– Как ты не видишь, что это не так?

– Что ж, тогда мне очень жаль, Махавир, – грустно произнесла девушка.

И тогда Мэри снова изменила форму, став снова воплощением Терри Беллини – а точнее той, кем она могла бы стать во взрослой жизни. В ту же секунду все тело Пателя исказила страшная боль. Он ощутил, как его руки и ноги выворачиваются, а грудная клетка как будто вспыхивает огнем.

На следующий день Софья и Энрико проснулись и тут же обнаружили ворох сообщений. Михайлова спешила сообщить им, что адмирал Патель попал в больницу в тяжелейшем состоянии здоровья, а Мэри умудрилась проникнуть в охраняемую зону и украсть электронную бомбу нового поколения, отличающуюся большой компактностью при сохранении высокой мощности действия. Никто не знает, где она сейчас, но на всякий случай их дом окружили мощной охраной. Однако вероятнее всего, что она отправится на Огюст в туннели подземцев. Космопорты тоже охранялись, но обнаружить оборотня практически невозможно. В общем, военные были в панике и просили предупредить подземцев, если у них была такая возможность.

Софья сидела за столом, держа ложку с хлопьями в руке и забыв о том, что нужно есть. Она только что получила подтверждающее сообщение от Зака о том, что он передал новости подземцам, но что те понятия не имеют, как им защититься. Мэри ведь может сымитировать все, что угодно. Она была в таком шоке, что даже не знала, сможет ли спокойно поработать сегодня. Энрико же ел свои хлопья и, казалось, ни о чем не переживал.

– Какой-то кошмар, – пробормотала Софья, опустив ложку в тарелку. – Я, конечно, понимала, что она что-то выкинет, но чтобы такое…

– Ну и пошла она, – неожиданно злобно сказал Энрико. – Надеюсь, военные или подземцы с ней разберутся. Впрочем, нас это уже не касается.

– Неужели? – вскинула брови Софья. – А ты понимаешь, что будет, если она преуспеет?

– А что будет? Ну, подземцы умрут. Жалко их, конечно, но мы тут ничем помочь не сможем. По-моему, лучшее, что мы можем сделать – это держаться от всего этого подальше. Поверить не могу, что потратил столько времени на эту самозванку.

– Ты не собираешься… ну, искать ее? Мстить за Терри?

– Нет. Я против мести. Мэри опасна, и сейчас меня гораздо больше волнует то, что ты можешь пострадать, – Энрико протянул руку и осторожно накрыл ее ладонь своей. – Твой бывший мне не нравится, но если он прав, то мы с тобой могли подвергнуться воздействию какого-то неизвестного вещества. Пока что мы в порядке, но если будем гоняться за Мэри, то это может измениться. И все же мне неспокойно, поэтому я хочу вызвать Зака, чтобы он нас осмотрел.

– Ты же вроде на него обижаешься.

– Больше нет. Теперь я знаю, что он не хотел ничего плохого, и что похищение Мэри сама же она и организовала, специально, чтобы Зака арестовали. Но Зак мой друг и талантливый врач, поэтому если с нами что-то не так, он это заметит.

– Что ж, я рада, что вы больше не в ссоре, – улыбнулась Софья.

Энрико был явно настроен отгородиться от всех этих проблем, а Михайлова прислала им охрану, но все же Софье почему-то не казалось, что для них все закончилось. Мэри проявляла интерес к Энрико не просто так. Впрочем, может, сейчас у нее есть дела и поважнее.

Глава 19

Мэри необходимо было подумать. В образе сестры Энрико она могла привлечь внимание служб безопасности как минимум посредством камер наблюдения, поэтому она приняла облик человека, чье ДНК знала, стащила чью-то одежду из шкафчика раздевалки военной базы, и затерялась в городской толпе. Потом Мэри вышла из города подальше от камер на заросший травой пустырь и легла отдохнуть.

Мэри лениво потянулась, расправляя кости, а потом достала из сумки украденное устройство и начала разглядывать. Выглядело безвредно, но Мэри знала, что в этом предмете воссоздана технология создания сферической электромагнитной волны высокой мощности, способная вывести из строя все электронное оборудование в радиусе 100 км. Активируй она эту штуку в туннелях подземцев, вся их техника мгновенно накрылась бы, а если добавить небольшой взрыв в хранилище нефти в конвейерном цеху, то к этому добавится еще нехилый пожар, который очень быстро распространится и лишит их как минимум энергетических ресурсов. На словах звучит просто. Вот только проблема в том, что она сейчас находится на другой планете. И добраться до соседнего мира будет весьма затруднительно.

Какое-то время Мэри молча прикидывала варианты. Она могла добраться до центра города в любом обличье, но проскользнуть на корабль без документов вряд ли получится, а тем более пронести на борт бомбу. Еще одна проблема в том, что подземцы уже очень близки к завершению своего проекта. Они и в самом деле разработали технологию, способную защитить любую планету от пространственных аномалий. И ей нужно было не просто уничтожить их, но заодно и эту технологию получить.

У нее были некоторые данные, собранные с их сервера, но они были далеко не полными. Мэри так и не удалось подобраться к контролю над их системами вооружения, и наверняка были еще какие-то тайные программы. Она должна была уничтожить подземцев, но при этом собрать всю необходимую информацию. И вот с этим будут большие трудности.

Она лежала на поле долго. Здесь было так тихо и мирно, что уходить не хотелось. Будучи оборотнем, она не особо нуждалась в еде, могла утолить голод, съев лишь одно яблоко за весь день, так что ей не было необходимости возвращаться в город и пытаться там что-то украсть. Однако время шло, и наверняка все службы безопасности Жан Феликса были поставлены на уши. Скоро и сюда кто-нибудь прилетит, и находиться на видном месте может быть опасно.

И тут она кое-что почувствовала. Прикосновение некой энергетики, телепатическое поле, присущее оборотню. Она села и увидела, что к ней идет молодой парень самой обычной внешности, на которого она бы и не обратила внимания, если бы встретила на улице.

– Меня прислали узнать, из-за чего такая задержка, – несколько хрипло и с забавным акцентом произнес оборотень.

– Мы можем пообщаться телепатически, если тебе так удобнее, – предложила она.

– Слияние двух телепатических полей оборотней неизбежно вызовет выброс энергии, ты же знаешь.

– Да кто его тут заметит? Люди пока еще не научились обнаруживать этот тип энергии. В их примитивном языке ему даже названия нет.

– Люди, может, и не научились. Но не забывай, что на планете есть еще пара подземцев, и мы понятия не имеем, где они. Им это вполне по силам. Лучше не рисковать.

– Ладно, – махнула рукой Мэри. – Что ж, касательно задержки, то я раздобыла вот это, – она показала оборотню оружие. – Но проблема в том, что все данные о технологии остались на военной базе. Да и то они неполные. Если мы хотим заполучить их, придется сначала найти способ хакнуть компьютер подземцев, а потом уже уничтожить их.

– Мы до сих пор не можем понять научно-технические принципы их разработок. Если бы ты не раскрыла себя…

– Знаю, знаю, возможно, кучка балбесов-людей смогли бы расшифровать данные, – закатила глаза Мэри. – Поверить не могу, что столь примитивная раса обходит нас в IT-технологиях. Мы же когда-то были так развиты…

– Мы и сейчас развиты. Но наши технологии отличаются от тех, что используют подземцы. Они статики, а потому программируют свои устройства по другому принципу, который ближе к человеческому, чем нашему. Многим из нас трудно понять тех, кто не привык постоянно меняться.

– Ну, я кое-чему научилась за время моей, так сказать, «стажировки» в «Рассвете». Но все же мои знания далеки от присущих людям.

– Время уходит, – раздраженно протянул оборотень. – Уничтожить подземцев нужно было уже давно.

– А нужно ли? – с сомнением протянула Мэри. – Слушай, я понимаю, что это из-за них девяноста процентов нашего и без того маленького населения стали бесплодными… Но ведь нет достаточных доказательств, что они сделали это намеренно. Это могло быть случайной ошибкой.

– Я в это не верю. Они много раз говорили, что нас слишком много, и что нам нужно поумерить пыл в колонизации планет. Что ж, они добились своего. Теперь нас слишком мало, чтобы оставшиеся фертильными особи могли увеличить наше население.

– Даже если так, то как нам станет легче от их уничтожения? Наши пространственные туннели и в самом деле распадаются. По-моему, лучше заключить с ними союз, хотя бы до поры до времени…

– Ты не член Сената, и не тебе принимать эти решения.

– Этот так называемый Сенат – всего лишь кучка стариков, которые не могут отпустить старые обиды, – заметила Мэри.

– Напомни мне, а разве не ты в прошлом цикле говорила, как ненавидишь подземцев за то, что они сделали с твоей расой?

– Я их и сейчас ненавижу. Просто… не уверена в том, что уничтожать их – правильно.

– Твоего мнения никто не спрашивал. И вообще, ты слишком много времени провела с людьми. И при этом ничего не добилась. Мы, конечно, можем отправить скрытый отряд в их туннели, проведя необходимые преобразования с нашей материей, чтобы докачать всю информацию, которую ты не успела извлечь, но ведь там все закодировано и нужно будет еще это расшифровать, а для этого нужно знать ключи, как это сделать.

– Ну и что ты от меня хочешь? Меня раскрыли. Очевидно, что нам нужен специалист-шифровальщик.

– У тебя была целая база специалистов. Может, сможешь уговорить кого-то из них тебе помочь?

Мэри задумалась. Никто из военных и думать не станет о помощи оборотню, это очевидно. Они все слишком озабочены долгом. Но, возможно, она знает кого-то, кто сможет согласиться расшифровать данные…

– С вами обоими все в порядке, – заключил Зак.

Энрико с облегчением выдохнул.

– Ты уверен? – уточнил он.

– Абсолютно. Да, есть признаки того, что ваши организмы боролись не то с какой-то инфекцией, не то с токсином, но вреда это вам не причинило. Впрочем, если я правильно понял, что Дэн имел в виду, то с одного раза и не должно было появиться никаких последствий.

– Это радует. Что ж, спасибо, Зак. Не хочешь остаться и пообедать с нами?

– Я бы хотел, но не могу, – вздохнул Зак. – Обвинения с меня сняли, и доктор Санчез снова ждет меня на работе. Я и так его с трудом уговорил отпустить меня к вам. Если хотите, я могу заскочить вечером.

– Было бы неплохо.

Попрощавшись с Заком, Энрико задумчиво замер в прихожей. Проект по разработке вируса для подземцев был заморожен до дальнейших указаний, но, тем не менее, на основной работе его пока не ждали. Возможно, стоило воспользоваться внезапно образовавшимся выходным. Энрико зашел в рабочую комнату Софьи, куда после ухода Зака девушка отправилась писать очередной обзор, и хотел предложить ей сходить прогуляться, как вдруг обнаружил, что его жена там не одна. Несколько ехидно улыбаясь, около стола с голографическим экраном стояла Мэри и смотрела на него так, как будто это не она убила его сестру много лет назад.

– Привет, Энри, – беззаботно произнесла она.

Резкая вспышка боли в сердце поразила его, и на какое-то время помутила рассудок. Не задумываясь, Энрико бросился вперед, еще не до конца понимая, что хочет сделать, и тут вдруг откуда-то из-за спины Мэри вылезло нечто вроде щупальца и обвилось вокруг шеи побледневшей Софьи. Энрико поспешно замер.

– Давай без резких движений, ладно? – дружелюбно, как будто предлагала ему чашечку чая, спросила Мэри. – Я не хочу причинять ей вреда, но могу, если ты меня вынудишь.

– Что тебе нужно? – сквозь зубы процедил Энрико.

– Твоя помощь.

Мэри разжала щупальце, и оно вновь скрылось в ее спине. Софья осторожно потерла горло, и Энрико хотелось подойти к ней, чтобы убедиться, что все в порядке, но не решился.

– Я не стану помогать убийце моей сестры, – сердито произнес он.

– Даже если это в интересах всего человечества?

Такого он не ожидал. Прищурившись, Энрико спросил:

– О чем ты?

– Подземцы разрабатывают и уже почти разработали нечто, что может спасти всех от гибели в пространственных аномалиях. У меня есть данные с их компьютера, но моих знаний не хватает для их расшифровки. Однако ты мог бы мне помочь, и тогда мы бы поделились с тобой этой технологией. Вы бы тоже могли ей воспользоваться.

– Подземцы и так поделятся с нами технологией, когда она будет готова, – заметил Энрико.

Мэри слегка улыбнулась.

– Это они тебе так сказали? А вы не задумывались о том, почему они долгие века прятались под землей и ни слова не говорили вам о своих планах?

– Они прятались от вас.

– Ну да, конечно. Это, может быть, и правда, но главная причина их скрытничества в том, что они хотели разработать защиту только для себя. Они хотели спрятаться от аномалий, а остальные расы бросить на произвол судьбы.

– Я в это не верю. Они рассказали нам о том, что происходит…

– Кому рассказали? Горстке военных и тебе с женой? Это была вынужденная мера, чтобы настроить вас против нас. А потом – чего проще, когда все будет готово, они просто не поделятся с вами технологией, вот и все. Вы бы не смогли проникнуть к ним в туннели.

Энрико неожиданно задумался. Он с самого начала относился к ним с недоверием, однако Заку, Трувеку и Софье удалось убедить его, что он ошибается. Но, по большему счету, откуда он знает наверняка, что подземцы им помогут? Как говорил адмирал Патель, нужно смотреть на факты. Факт номер один: подземцы сидели в своих туннелях долгое время, разрабатывая защиту от аномалий, однако никому ни слова не сказали о том, что собираются сделать. Факт второй: они заполнили свои туннели радиацией, в которой никто не мог жить, кроме них самих, ну и, может, Зака с его семьей. Факт третий: Огюст в последнее время частенько сотрясают землетрясения, а еще на поверхности зафиксировали достаточно большое количество пространственных искажений. Как-то непохоже, чтобы подземцев беспокоило благополучие людей, когда они занимались своим проектом. Слишком много признаков их безразличия и скрытности набиралось. Пожалуй, действительно существует риск, что подземцы в итоге не собираются помогать людям.

Однако не ему принимать такие решения.

– Обратись с этой информацией к кому-нибудь из военных – Михайловой, например, – сказал Энрико. – Уверен, она сможет расшифровать данные гораздо лучше меня.

– Да, лейтенант мне, конечно, поможет, – сморщила нос Мэри. – Они и слушать меня не станут.

– Ну, я тебе тоже помогать не буду, – Энрико скрестил руки на груди. – Извини, но я тебе не доверяю. Это ты только говоришь, что хочешь заполучить технологию, а на самом деле, возможно, хочешь отыскать что-нибудь, что поможет тебе их уничтожить.

– У меня уже есть, чем их уничтожить, – напомнила Мэри. – Если ты забыл, я похитила на военной базе кое-что ценное. Я могла бы уничтожить их уже сейчас. Но сначала я хочу заполучить технологию.

– То есть единственная причина, почему ты еще не в туннелях – это то, что ты не можешь расшифровать данные? Ну тогда я тем более в этом не участвую. Если без расшифровки ты не устроишь геноцид, то я просто обязан тебе отказать.

– Не хочешь по-хорошему, придется по-плохому, – вздохнула Мэри и снова выпустила щупальце.

Энрико с отчаянием смотрел за тем, как оно обвивается вокруг шеи его жены.

– Думаю, тебе не нужно объяснять, что случится, если ты мне не поможешь, – усмехнулась Мэри.

Волна ненависти вновь накрыла его. Энрико не забыл о том, что именно Мэри убила его сестру. А теперь она угрожает его жене. Да как только она смеет?

– Мэри, – прорычал он. – Прекрати!

– Прекращу, если ты мне поможешь, – пообещала Мэри. – У меня нет причин причинять тебе боль. Да и почему ты так ломаешься? Я же не прошу тебя убить кого-то или что-то в этом роде. Просто помоги понять, как работает технология, которая в конечном итоге может помочь твоей же расе. Даже если я потом пойду и убью подземцев, это не сделает тебя виноватым. Я ведь могу это хоть сейчас сделать, при чем тут ты?

Софья была так бледна, что у него вновь заныло в груди. Несомненно, Мэри способна на убийство – раз уж она убила его сестру. А мысль о потери жены для него была невыносима. Ради Софьи ему придется согласиться. В конце концов, никто ведь не говорит, что он должен сказать Мэри правду. Он может просто начать работу, а там по ходу что-то придумать. Дать знать военным или Заку, или как-то потянуть время. Судя по всему, Мэри не хватает мозгов разобраться во всем этом самой. Энрико ее одурачит, а потом загонит в ловушку. Как-нибудь, но загонит. И тогда она не сможет никого убить.

– Хорошо, – процедил он. – Но сначала отпусти Софу. Я прекрасно знаю, что тебе нет нужды использовать эти отростки. Ты можешь прикончить нас обоих, всего лишь несколько раз превратившись.

– И то верно, – согласилась Мэри и разжала щупальце, а потом его втянула. – Я не хочу вас убивать. Наша раса ничего не имеет против людей. Надеюсь, ты это понимаешь. В ваших интересах сотрудничать с нами.

Энрико ничего не ответил. Он сделал робкий шаг вперед и, убедившись, что Мэри не собирается превращаться, подбежал к жене и крепко ее обнял.

– Ты в порядке? – спросил он. – Как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответила Софья. – Доза пока была еще маленькая. Не думаю, что это причинит какой-то вред.

Так-то оно так. Но вот как же ему теперь предотвратить уничтожение подземцев?

Глава 20

– Ты не говорила, что придется лететь на Огюст!

– А как, по-твоему, нам расшифровывать данные? У меня есть только часть из них, теперь я это понимаю. Наверное, потому они и позволили мне уйти – потому что знали, что я скачала только самую ерунду.

– А может, они позволили тебе уйти, потому что не желали тебе зла? – подала голос Софья. – Почему ты хочешь их убить вообще?

– Тебе не понять, – процедила Мэри.

– А ты попробуй объяснить. В чем причина вашей вражды? Насколько я понимаю, это вы вторглись на территорию нашей Галактики, а не подземцы.

– Мы не вторгались, просто заняли свободную территорию. И вообще, это к делу не относится. У меня есть приказ, который нужно выполнить.

– Хорошо, я полечу с тобой на Огюст, – решительно заявил Энрико. – По правде говоря, я и до того собирался туда наведаться. Хотел заглянуть в «Рассвет» и узнать что-нибудь о жизни своей сестры до того, как ты ее убила и заняла ее место, – на этих словах в его голос прокралась ненависть. – Хотя я рассчитывал сделать это под защитой военных, а не с тобой. Но, видимо, придется смириться с тем, что есть.

– Имей в виду, – несколько угрожающе протянула Мэри. – Если ты попытаешься связаться с подземцами и как-то их предупредить о том, что я собираюсь сделать…

– Я понял, – пробурчал Энрико. – Софа, я так понимаю, полетит с нами?

– Я бы в любом случае не отпустила бы тебя одного, Энри, так что ничего страшного, – успокаивающе протянула Софья.

Девушка мрачно сверлила взглядом оборотня, раздумывая, как бы им выпутаться из сложившейся ситуации. Способность оборотня убивать, выделяя какое-то вещество, была очень опасной. Софья могла бы отправить сообщение Заку или еще кому-то… но для активации нейрофона необходимо его коснуться, и это наверняка не останется незамеченным. Правда, теперь, когда Мэри сообщила им о том, что они полетят на Огюст, Софья задумалась, а как же она собирается это осуществить. Может, оборотень и способен менять обличье, а потому с легкостью может превратиться в мошку и влететь в космический корабль незамеченным, но они с Энрико такой способностью не обладали. И если они попытаются вылететь на Огюст, военные непременно обратят на это внимание и потребуют объяснений. Даже если им удастся соврать что-то убедительное, Михайлова наверняка захочет приставить к ним охрану, и будет совершенно права.

– Значит, мы друг друга поняли? – спросила Мэри.

– Поняли, – пробурчал Энрико.

– Отлично. А теперь идите за мной.

Софья с Энрико мрачно переглянулись и пошли за оборотнем, который направился… к окну.

– Эм…, – протянула Софья. – Не знаю, что ты там думаешь о людях, но мы не обладаем вашей способностью превращаться в птиц и летать не умеем. Во всяком случае, без каких-либо приспособлений.

– Не беспокойтесь, крылья вам не понадобятся, – усмехнулась Мэри, а потом открыла окно.

Софья осторожно выглянула из него, но не обнаружила ничего похожего на корабль, в который они могли бы сесть. Где-то далеко в небе летали аэрокары, а внизу по улицам бродили казавшиеся крохотными с такой высоты люди.

– Надеюсь, ты не ожидаешь, что мы спрыгнем? – недоверчиво спросил Энрико. – Ты же вроде хотела, чтобы я тебе помог.

– Ага, – кивнула Мэри. – А теперь садись на подоконник и нащупай ногами опору.

Энрико прищурился:

– У тебя тут замаскированный корабль, что ли?

– Ну наконец-то, дошло!

– Просто хочу тебя предупредить, что вокруг нашего дома летает аэрокар службы безопасности, и он может обратить внимание, если увидит, как мы…

– Да ничего он не увидит, – несколько раздраженно буркнула Мэри. – Вы ничего не замечаете?

Софья нахмурилась, а потом сообразила:

– Я не чувствую ветра. Дай угадаю: твой корабль так присосался к окну, что заблокировал обзор со всех сторон?

– Именно. Так что не беспокойтесь, вы не упадете и вас никто не увидит. Давайте вперед.

Энрико тяжело вздохнул, но все же забрался на подоконник и свесил ноги с другой стороны. Сердце Софьи гулко застучало, когда она увидела, что ее муж балансирует на краю, можно сказать, пропасти. Испугавшись, она спросила:

– А почему мы не видим твой корабль?

– Вы увидите его, как только шагнете внутрь. Ну, давай же, смелее. Неужели вы думаете, что я хочу так вас прикончить? Есть гораздо более простые способы сделать это.

Софья на всякий случай крепко сжала руку Энрико. У нее были сомнения насчет того, что ей удастся удержать мужа, если под его ногами и в самом деле не окажется опоры, но она не могла не попытаться. Вот, Энрико вздохнул и опустил ногу в пустоту. Софья со страхом ждала момента, когда ей придется удерживать на себе весь его вес… но этого не произошло. Нога Энрико определенно стояла на чем-то невидимом. Вскоре мужчина опустил и вторую ногу, а потом выпрямился во весь рост, при этом не отпуская руку Софьи.

– А теперь ты, – подтолкнула ее в спину Мэри. – Давай, живее.

Убедившись, что Энрико падать не собирается, Софья тоже села на подоконник и осторожно нащупала невидимый пол. От головокружительной высоты (их квартира располагалась практически у самой крыши пятидесятиэтажного дома) ей стало дурно и, не сиди она сейчас, ее ноги наверняка бы подкосились. Софья поспешно закрыла глаза, собрала волю в кулак и просто сделала шаг вперед. Потом осторожно приподняла веки. Они уже не висели в воздухе. Они стояли во вполне комфортабельном корабле с плавными линиями. Этот летательный аппарат был гораздо больше по размерам, чем городской аэрокар, но почему-то казался хрупким и как будто игрушечным. Вся мебель была тонкой и готовой сложиться по первому указанию, но не было видно никаких панелей управления.

Мэри тоже скользнула в корабль, и только тогда Софья догадалась оглянуться, чтобы посмотреть, на что похож вход. Оказалось, что это нечто вроде прямоугольной шлюзовой камеры, стенки которой плотно прилегали к внешней стене их дома. Теперь, когда все трое оказались внутри, проем моментально закрылся. Мэри поспешила сказать:

– Присаживайтесь.

Она указала в сторону кресел, в которые Софья с Энрико поспешили опуститься. Тем временем Мэри отошла к дальней стене, на первый взгляд, совершенно пустой, и приложила к ней ладони. В ту же секунду Софья ощутила еле заметный толчок, сигнализирующий о том, что они взлетели.

– А тут есть окна? – поежившись, спросила девушка.

Едва она спросила, в стене возникло два круглых отверстия, затянутых прозрачным не то стеклом, не то еще каким-то материалом – на корабле оборотней нельзя было знать наверняка. Через них были видны сливающиеся в одно пятно высотные дома. Корабль, похоже, летел вверх, потому что вскоре в обзор попало ярко-голубое небо с редкими облачками.

– А нас военные не засекут? – спросил Энрико.

– Ну, они же не засекли эту штуку, когда она прилетела, – заявила Мэри, не отрывая ладоней от гладкой поверхности стены. – Вообще-то это не мой корабль, но его хозяин любезно мне его одолжил.

– Еще один оборотень?

– В общем, да. Вы же не думали всерьез, что в системе я единственный представитель этой расы?

– Значит, вас тут много?

– Ну, нас вообще очень мало осталось, а так, в принципе, несколько оборотней на планете присутствует.

– Что мы собираемся делать? – раздраженно спросил Энрико. – Я не уверен, что мне хватит мозгов скачать базу данных инопланетной расы, которая обогнала нас в своем развитии.

– Ваши технологии похожи по своей сути. В любом случае, ты мой единственный вариант.

– А если я не справлюсь?

– Постарайся справиться. Мне бы не хотелось причинять вред твоей жене, ты же знаешь, но я могу, если придется.

Софья невольно сглотнула. Энрико успокаивающе приобнял ее, но девушке все равно было страшно. Нет, ее муж не был дураком – он бы не удержался на своей работе, если бы не понимал, как создаются программы. Но все-таки одно дело – тестировать программное обеспечение, созданное для людей, и совсем другое – разбираться в компьютерных технологиях другой расы. Что, если у Энрико не получится это сделать? А если получится? Что тогда? Неужели они тем самым поспособствуют геноциду?

Адмирал Патель лежал в больнице и был в таком плохом состоянии, что больше не мог командовать космическим флотом. Правительство обещало прислать им какого-нибудь другого адмирала позднее, а пока что руководство военной базой приняла на себя коммандер Рибейру. Так получалось, что раньше Патель, не любивший возиться с документами, спихивал на нее всю, так сказать, «бумажную работу», и теперь Рибейру уже давно растеряла весь боевой опыт. Михайлова была не рада тому, что в столь непростое время командование перешло к не очень опытному офицеру, но сама она была лишь лейтенантом, а потому не могла перепрыгнуть через правила протокола и возглавить базу сама.

И вот, пока Рибейру обустраивалась в кабинете адмирала и пыталась понять, что вообще происходит, Михайлова от нечего делать отслеживала сигналы Беллини и Новиковой. В основном эти двое перемещались внутри своей квартиры – проводили день дома. Михайлова, в общем-то, и не ожидала ничего другого, и была уверена, что сегодня они никуда не отправятся, однако приказов у нее не было, а потому девушка продолжала следить за ними. И тут случилось нечто странное. Согласно показаниям сигналов, Беллини с Новиковой только что вышли из окна и зависли в воздухе.

Сначала Михайлова решила, что это какой-то глюк. Может сигнал сместился из-за помех? Она провела рекалибровку оборудования, но все осталось по-прежнему. Более того, сигналы полетели по воздуху куда-то прочь от дома, как будто Беллини с Новиковой внезапно отрастили крылья и отправились в полет. А потом до нее дошло, что это неспроста.

– Что ж, придется доложить обо всем Рибейру, – пробормотала она себе под нос.

Поднявшись со своего места, Михайлова отправилась в кабинет адмирала. Коммандер сидела за столом, читая что-то на голографическом интерфейсе, и на лице ее стояла растерянность.

– Да, лейтенант, чего вы хотели? – спросила Рибейру.

– Я на всякий случай следила за Беллини и Новиковой, и вдруг обнаружила, что они отправились в полет без видимых средств передвижения, – пояснила Михайлова. – А ведь наши датчики регистрируют даже ховербайки, которые почти не испускают сигнала. Отсюда вывод: они летят на чем-то, что не в силах обнаружить даже сканеры космического флота. А такое возможно только в том случае, если летательный аппарат принадлежит расе, обогнавшей нас в своем развитии.

– Вы полагаете, что они летят на корабле подземцев? – уточнила Рибейру.

– Такое возможно, но я сомневаюсь, – покачала головой Михайлова. – Судя по нашему опыту с Закари Палмером, технологии подземцев позволяют замаскировать сигнал нейрофона. Я полагаю, что подземцы бы так и сделали. Тут что-то иное.

– Говорите прямо, лейтенант. Вы считаете, что это оборотни?

– Да, я так считаю, мэм.

– Но неужели оборотни не в состоянии замаскировать или заглушить сигнал?

– Этого я не знаю. Однако мне кажется, что подземцы не проявили бы такую небрежность, оставив сигналы незамаскированными.

– Хм, а что, если это не небрежность? Что, если они намеренно оставили их сигналы видимыми нам, чтобы мы заинтересовались и последовали за ними?

– Вы считаете, что нам стоит это сделать?

– Насколько я поняла, Беллини с Новиковой являются важной частью всего происходящего. В конце концов, мы обещали их защищать. Отправьте за ними отряд, только осторожно, чтобы не напугать гражданское население.