Двойной мир. Орбитальная сага

Напряженную работу прервал неожиданный визит Михайловой.

– Как тут у вас дела? – достаточно сухо спросила лейтенант, сложив руки за спиной.

– Кажется, вот эта программа отвечает за регулировку уровня радиации в туннеле, – Энрико ткнул пальцами в кодовую цепочку на голографическом экране. – Я пока не разобрался, как она работает, но, думаю, это не составит труда. Я потихоньку начинаю понимать их язык программирования.

– Понятно, – казалось, Михайлову эта информация ничуть не взволновала. – Вообще-то я пришла кое-что вам сказать, хотя не знаю, стоит ли.

– О чем вы? – непонимающе посмотрел на нее Энрико.

– Речь о вашей жене, мистер Беллини.

– Софа? – он переполошился. – С ней все в порядке? Кажется, я опять забыл ей позвонить…

– Этого я не знаю. Но мы на всякий случай отслеживаем сигнал ее нейрофона. Как вы знаете, он не передает сведения о здоровье, хотя, судя по тому, что он до сих пор активен, она в сознании. Просто меня немного удивило, где она сейчас находится. Особенно учитывая то, что вы состоите в браке.

– Где она? – такая подводка его насторожила.

– Вы уверены, что хотите это знать? – уточнила Михайлова.

– Да ладно, Энрико, – встряла Мэри. – Ничего с твоей Софой не сделается! У нас тут, возможно, судьба всей Вселенной на кону.

– Мэри, помолчи, пожалуйста, – Энрико отмахнулся и внимательно посмотрел на Михайлову, пытаясь что-то понять по ее лицу. Кажется, у нее в глазах застыло нечто вроде смущения. – Где моя жена?

– Она в клубе «Двойник».

– Что? – Энрико аж встал, так это его удивило. – Вы уверены?

– Абсолютно. Около часа назад она покинула вашу квартиру, а теперь мы регистрируем сигнал в этом клубе. Думаю, вы прекрасно понимаете, что это за заведение.

Это казалось каким-то бредом. Чтобы Софья пошла в ночной клуб, да еще в такой? И ничего ему не сказала? Как такое могло случиться?

– Она там одна? – уточнил он.

– Там больше тысячи сигналов.

– Нет, я имею в виду… она туда полетела в одиночестве? Вы не можете определить, кто сейчас рядом с ней?

– Попробую, – пожала плечами Михайлова. – У меня была настроена слежка только за ее сигналом. Дайте мне несколько минут.

– Я пойду с вами, – решительно заявил Энрико.

– Но у нас много работы! – возмутилась Мэри.

– Если моя жена в ночном клубе, то я хочу знать, с кем она, – сердито заметил Энрико.

– Да что такого в этом «Двойнике»? – не понимала Мэри. – Ну, захотелось девушке потанцевать и развеяться, что тут такого ужасного?

– Это клуб для отношений на одну ночь, – пояснил Энрико. – Люди туда ходят не просто потанцевать. Они либо прилетают туда знакомиться, либо прилетают с кем-то, чтобы потом вместе с ним… думаю, ты меня поняла.

– А, значит, она тебе изменяет, – подозрительно довольно усмехнулась Мэри. – А я говорила, что ваш брак не продержится долго. Ну и что теперь? Пойдешь и закатишь ей скандал? Давай пропустим этот детский сад и займемся делом. Как только закончим с нашим проектом, ты сможешь с ней развестись.

Цинизм сестры неожиданно разозлил его. Ему жутко захотелось на нее накричать, но он сжал руки в кулаки и постарался успокоиться. Мэри не виновата, что считает долгие отношения ошибкой. У нее была тяжелая жизнь, ей многие разбили сердце – конечно, она считает брак глупостью. Нельзя за это на нее обижаться.

– По-моему, мы сегодня уже достаточно поработали, – холодно заметил Энрико и вместе с Михайловой пошел к выходу.

Мэри за ним не пошла. Ну и ладно, он сегодня и так провел с ней весь день и совсем забыл о своей жене. Может, Софья догадалась, что за ней наблюдают, и специально поехала в то место, чтобы позлить его, отомстить за его невнимательность? Но неужели она рассчитывает, что никто не заинтересуется одинокой девушкой в таком заведении? Кольцо на ее пальце никого не остановит – Энрико бывал в подобном заведении еще до того, как познакомился с Софьей, и знал, что женатые и замужние тоже иногда захаживали туда, чтобы поразвлечься.

Михайлова зашла в небольшую комнатку, которая оказалась ее кабинетом, и открыла на мониторе карту, где отображался «Двойник». Яркой красной точкой горел передатчик Софьи – что-то неприятно кольнуло в груди, когда Энрико понял, что она находится в той самой кабине. И она была не одна…

– Хм, она сместилась, – заметила Михайлова. – Пять минут назад я видела ее у барной стойки. И рядом с ней всего один сигнал. Что ж, попробую понять, кому он принадлежит…

Энрико напряженно ждал. В его голове не укладывалось, как это Софья могла пойти и решить с кем-то провести ночь. Неужели он так мало внимания ей уделял? Да, последние пару дней он почти все время проводил на военной базе, и возвращался только под вечер, но неужели только из-за этого…

– Он с ума сошел, что ли? – вдруг начала возмущаться Михайлова. – Он вообще-то на задании… Надо доложить адмиралу Пателю.

Едва она это сказала, Энрико сразу понял, кто затащил Софью в этот дурацкий клуб. Ну, разумеется, сама бы она до такого не додумалась. А ведь он сразу понял, что этот человек вновь появился в ее жизни не просто так.

Его жена была в «Двойнике» с Дэном.

Софья окаменела под дулом энергетического пистолета, но вот Дэн, кажется, сориентировался быстро. Схватив девушку за руку, он толкнул ее в сторону и пригнулся сам. Он двигался так быстро, что сгусток энергии пролетел у него над головой, но самого агента не задел. Софья в шоке приземлилась на кровать, не понимая, как она могла позволить себе в это впутаться. Дэн поспешно закрыл дверь и пригнулся на случай очередного выстрела.

– Ложись на пол, – прошипел он ей.

Софья послушно опустилась на удивительно теплую поверхность и прижалась к ней щекой. Все ее тело охватил ужас, мешавший ей думать. Оставалось надеяться, что у Дэна достаточно опыта, чтобы выйти из этой ситуации.

Очередной сгусток энергии проделал в двери кабинки дыру и пролетел в метре от пола. Он прошел через подушку на шикарной кровати и прожег противоположную стенку так, что на ней образовалось черное пятно. Музыка продолжала грохотать за стенами, и, наверное, никто даже не заметил такого вопиющего безобразия.

– Как он прошел детектор оружия на входе? – недоумевал Дэн.

Сгусток пролетел еще раз, на этот раз сантиметров на двадцать ниже. Сердце Софьи усиленно колотилось, рот судорожно хватал воздух. Если он так и будет опускаться…

– Почему он не заходит? – неожиданно нахмурился Дэн. – Он ведь стоял в метре от кабины, да?

– Да, – тихо прошептала Софья.

– И Ларсены держали такую же дистанцию. Хм, а что, если…

Дэн осторожно подполз к двери и толкнул ее так, чтобы она открылась. Еще один сгусток прожег пол прямо перед ним. А потом Дэн вдруг прополз еще немного вперед.

– Соф! – довольно сказал он. – Этот уродец вовсе не пытается к нам подойти. Он…, – Дэн резко дернулся в сторону, уклоняясь от очередного луча. – В общем, он всегда держится в метре от нас.

Дэн быстро перекатился обратно в кабину и прижался к полу. Очередной сгусток сверкнул рядом с ним. Во всем происходящем было нечто странное, вот только перепуганная Софья никак не могла понять, что. И тут вдруг Дэн резко запустил себе руку под куртку, что-то схватил и направил на инопланетянина. Пролетел еще один сгусток, но на этот раз из его оружия.

– Я в него попал, – сообщил Дэн. – Он без сознания. Думаю, теперь можно…

Тут вдруг раздался звук открываемой двери. Пол странно завибрировал – по нему шагал кто-то тяжелый. А потом Дэн еле успел увернуться от очередного сгустка.

– А Ларсены тоже пришли не с пустыми руками, – заметил он.

Выстрелы продолжились, на этот раз стрелявших было двое, но все комки энергии пролетали как-то беспорядочно и бесцельно. До Софьи, наконец, дошло, что было не так во всей этой ситуации: в них не пытались попасть. Похоже, их просто запугивали, отвлекали внимание, чтобы Ларсены с инопланетянином могли спокойно уйти. Набравшись храбрости, Софья подтянулась и выглянула в открытую дверь. Подземцы уже куда-то пропали, лишь Ларсены продолжали неумело стрелять. Их выстрелы даже не прожигали нигде дыр. Что ж, раз они не хотят их убить, значит, можно…

– Соф, не высовывайся, – предостерег ее Дэн.

Но девушка его не послушала. Она резким движением проползла в сторону двери, вытянув вперед левую руку и, похоже, миссис Ларсен из-за этого психанула. Женщина вновь выстрелила, но – случайно ли это произошло или она специально прицелилась? – на этот раз энергия попала в руку Софье. Ее всю от кончиков пальцев до плеча окутала жгучая боль и рука покрылась пузырями. Боль оказалась такой сильной, что девушка больше не смогла находиться в сознании. Софья отключилась, но перед этим успела заметить, как лицо миссис Ларсен исказилось от ужаса.

Аэрокар службы разведки, специально замаскированный под обычный транспорт, какой мог принадлежать любому гражданину Жан Феликса, рассекал вечерний воздух. Энрико с трудом уговорил Михайлову взять его с собой, и теперь нервно барабанил пальцами по сиденью, не зная, что предпринять, когда прибудет на место. Во всем виноват этот гнусный Дэн, он не сомневался. Но почему Софья полетела с ним? Она же заверила Энрико, что не изменяла ему. Неужели она соврала? Или он сам своей невнимательностью подтолкнул ее к этому?

– Знаю, это не то, что вы хотите услышать, – заговорила Михайлова. – Но для нас всех будет лучше, если речь идет просто о супружеской измене. Потому что если Дэниэл потащил вашу жену с собой на задание…

Это могло быть опасно. Еще одна мысль, которая терзала Энрико. Ему ужасно хотелось позвонить Софье, но Михайлова настоятельно просила его это не делать. Если Дэн действительно на задании, это может нарушить его план, каким бы он ни был. Отвратительно было сидеть в неведении, но они уже подлетали к клубу.

Чтобы никто не заподозрил в ней военную, Михайлова переоделась в простые широкие брюки и обтягивающую светлую кофту, но ее походка все равно была слишком четкой, чтобы принадлежать гражданской. Впрочем, наверняка все в клубе слишком пьяны, чтобы обратить на это внимание.

Они спустились на лифте в огромное полутемное помещение, где музыка грохотала так, что больно била по барабанным перепонкам. Энрико нервно огляделся и заметил ответвление, в котором, как он знал, должны были быть те самые кабинки. Показав на них Михайловой, он направился в ту сторону. Лейтенант, быстро осмотревшись, пошла за ним. Стоило им подойти к повороту за угол, как прямо из-за него выскочили двое, которых Энрико никак не ожидал здесь увидеть. Это были мистер и миссис Ларсен, родители Торберты. Что они тут делали? Однако Михайлова быстро сориентировалась, выхватила из-под кофты пистолет и направила на них. Родители бывшей девушки Энрико замерли. У них обоих в руках тоже были пистолеты, но, как заметил мужчина, они не спешили ими воспользоваться.

– Не двигаться! – громко воскликнула Михайлова. – Положите оружие!

Ларсены растерянно посмотрели на нее, а потом на Энрико, но все-таки положили пистолеты на пол. Энрико несколько секунд стоял, не зная, что предпринять, а потом вспомнил, что где-то там находилась его жена с самым мерзким человеком на Жан Феликсе и бросился бежать вперед.

– Беллини, стой! – рявкнула Михайлова, но он ее не слушал.

Едва он вбежал в этот закуток, как тут же увидел Софью. Она лежала на полу без сознания, а над ней склонился Дэн и водил вдоль ее руки каким-то прибором. Еще не разобравшись в ситуации, Энрико быстро подбежал к нему и занес кулак для удара. Однако агент перехватил его кулак, а потом вывернул руку так, что Энрико сам упал на пол.

– А, это ты, – с облегчением сказал Дэн. – Прости, рефлекс сработал. А чего ты тут делаешь?

Но Энрико на этом не успокоился. Он снова поднялся и бросился на агента. Энрико немного занимался борьбой в студенческие годы, и даже участвовал в соревнованиях, но это не сравнится с тем, что мог сделать сотрудник службы безопасности. Прямой удар ногой, и Энрико отлетел к стене. Дыхание у него сбилось, и на этот раз встать было уже не так просто.

– Что ты сделал с моей женой? – прохрипел он.

– Я? Ничего, – Дэн снова присел рядом с Софьей и снова поднес прибор к ее руке. – Одна женщина, за которой я шпионил, выстрелила в нее из энергетического оружия. К счастью, оно, похоже, было настроено на минимальную мощность, да и попало всего лишь в руку. При помощи этого регенератора я залечиваю ее рану. Софа скоро придет в себя.

Отдышавшись, Энрико подполз к своей жене. Покраснение на ее руке спадало, пузыри один за другим исчезали. Он очень удивился, обнаружив, что на ней было синее платье, которое она не надевала с первого года их отношений. Чего это она так вырядилась на встречу с Дэном? Сердито бросив взгляд на агента, Энрико протянул руку и отвел пряди волос с лица Софы. Без сознания она выглядела совсем беззащитной. Энрико тяжело вздохнул, предвкушая неприятный разговор, и тут его жена зашевелилась. Поморщившись, она открыла глаза.

– Энри? – удивленно прошептала она. – Что ты…?

– Все хорошо, – Энрико помог ей сесть, а потом вдруг неожиданно для самого себя обнял ее. – Дэн сказал, с тобой все будет нормально.

– Ох, – Софья осторожно отстранилась. – Энри, я…

– Да? – нетерпеливо спросил Энрико. – Может, ты хочешь мне рассказать, почему пошла в ночной клуб на свидание со своим бывшим? Да еще и платье нацепила?

– Я… мне жаль. Я повела себя как идиотка. Мне не следовало…

Энрико раздраженно вскочил на ноги. Вылечив руку Софьи, Дэн подошел к Михайловой и стал держать на прицеле Ларсенов, пока лейтенант кого-то вызывала. Софья сжалась в комочек и обхватила ноги руками.

– Прости меня, – пробормотав это, она опустила голову.

– Простить? – переспросил Энрико. – Ты мне изменила, а я должен тебя простить?

– Нет, Энри, – девушка покачала головой и поспешно поднялась на ноги. – Я тебе не изменяла.

– Ну да, – скептично протянул Энрико, бросив взгляд на открытую кабинку с круглой кроватью.

– Я серьезно, – Софья подошла к нему и осторожно взяла за руку. – Смотри.

Позволив ей завести себя в кабину, он огляделся. Кровать была аккуратно застелена – слишком аккуратно для того, чтобы это произошло после секса. К тому же в ней было прожжено несколько дыр – очевидно, от энергетического оружия.

– Мы просто пошли сюда, чтобы послушать, о чем будут говорить Ларсены, – сказала Софья. – Но между нами ничего не было.

– А почему ты тогда в таком наряде? – недоверчиво протянул Энрико.

– Ну…, – протянула Софья. – Я разозлилась. Дэн снова прислал мне фотографию тебя и Мэри в ресторане. Ты опять задержался допоздна, и даже не предупредил. Как я должна была это понять? Тебе как будто наплевать на меня.

– Это не так, – поспешно сказал Энрико. – Просто я всю жизнь мечтал найти свою сестру, и теперь, когда это случилось…

– Это вскружило тебе голову. Я понимаю. Но пойми и меня. Мой муж пропадает неизвестно где и даже не предупреждает, что не вернется к ужину. Что я должна была подумать? Разумеется, я разозлилась.

– То есть ты хотела мне изменить, но из-за шпионского задания не получилось? – вновь разъярился Энрико. – Знаешь, это уж слишком.

– Я не хотела…

– Ну да, именно поэтому нацепила это платье на встречу с бывшим! – он отбросил ее руку. – Признаю, я вел себя невнимательно по отношению к тебе. Но это не повод мстить. И вообще, ты ведешь себя странно с того момента, как Дэн снова появился на горизонте. Ты снова в него влюбилась? Если так, то мы можем развестись хоть прямо сейчас.

На глаза Софьи набежали слезы.

– Я не хочу разводиться, Энри. Но ты хоть представляешь, как это сложно? Я перестала верить в то, что у меня с кем-то что-то получится, когда встретила тебя. Я не собиралась строить с тобой долгие отношения, но каким-то образом это у нас получилось. Я снова поверила в любовь. Поверила в то, что у нас что-то может получиться. А потом началась вся эта история с Огюстом, и все мне стали говорить, что с тобой быть вместе долго невозможно, – она всхлипнула. – Все говорили мне, что ты меня бросишь. И вот, появилась твоя сестра, и ты совершенно забыл обо мне. Мне страшно, понимаешь? Я боюсь, что снова ошиблась. Признаю, что повела себя как идиотка, но я не люблю Дэна, я не хотела и не хочу с ним спать. Я хочу остаться с тобой. Но если ты хочешь развестись, я пойму.

Энрико посмотрел на нее и вздохнул. Ну конечно, она не хотела ему изменять. Как он мог это подумать? Энрико притянул ее к себе и крепко обнял:

– Я люблю тебя, Соф, – прошептал он ей на ухо. – И я не хочу с тобой разводиться. Ты не ошиблась. Прости, что я такой дурак. Больше такого не повторится.

– Конечно, – девушка уткнулась ему в шею. – Значит, все хорошо?

– Да, – Энрико оглянулся и посмотрел на Ларсенов. – Пошли, узнаем, чего они тут делали?

– Ага.

Взяв свою жену за руку, он повел ее к выходу из закутка.

Глава 15

– Такое безответственное поведение просто недопустимо! – сердито заметила Михайлова. – Брать гражданских на задание – тебе повезло, что она осталась жива, иначе ты бы точно попал под трибунал!

Дэн только равнодушно пожал плечами. По его мнению, то, что он взял Софью с собой, только помогло. Случайно выстрелив девушке в руку, Кэйа Ларсен запаниковала. Какое-то время они с Ярлом Ларсеном лихорадочно пытались понять, что делать дальше, прежде чем пришли к выводу, что нужно бежать. И тут как раз появилась лейтенант Михайлова. Убеги они на пару минут раньше, и им бы удалось скрыться. А теперь у военных появился шанс их допросить.

Михайлова смерила его строгим взглядом, а потом махнула рукой:

– Ладно, пусть адмирал Патель решает, что с тобой дальше делать. Я вызвала подкрепление. Через пару минут будет. Отвезешь этих двоих на базу, а я пока потолкую с Беллини и Новиковой. Их нельзя оставлять без присмотра.

Дэн с некоторой досадой оглянулся. Он рассчитывал, что произойдет грандиозная ссора, за которой последует развод. Не может такого быть, чтобы Энрико так просто стерпел измену. Но по факту измены не было, если не считать того, что они немного потанцевали и, видимо, Софье удалось это доказать. Прямо сейчас Беллини с Новиковой, как выразилась Михайлова, шли к ним, держась за руки, и Дэн не желал на это смотреть. Так что покрепче ухватив энергетический пистолет, он приказал Ларсенам:

– Вперед, на крышу. И без фокусов. В отличие от вас, я настроил свое оружие на уничтожение.

– Вы хотите нас допросить, а потому не станете убивать, – заметил Ярл.

– Ну, хорошо, – согласился Дэн и покрутил маленькое колесико на правой части пистолета. – Оно стоит на глубоком обмороке. Могу заверить, что пробуждаться после такого очень больно и неприятно, так что, если не хотите испытать это на себе, рекомендую вести себя смирно.

Кажется, какое-то время Ларсены размышляли, не предпринять ли им попытку побега, но потом все же передумали. Уныло опустив головы, они двинулись под дулом пистолета к выходу. Дэна позабавило то, как никто из остальных посетителей клуба не заметил, что прямо у них под носом произошел арест преступников. Они продолжали напиваться, громко гоготать и клеиться друг к другу. Хотел бы Дэн к ним присоединиться, но он на работе, и ему стоит довести до конца хотя бы одно дело, пока его еще не уволили.

До крыши добрались без приключений. Прохладный воздух приятно обдувал его разгоряченное после стычки тело, но Дэн ни на секунду не расслаблялся. Ларсены были умными людьми, и теперь, когда первичная паника прошла, могли попытаться сбежать. Он уже видел по их сосредоточенным взглядом, как они придумывают возможные способы выпутаться из ситуации. Но ничего, скоро прилетят с базы и заберут их, и тогда уже этой парочке не уйти.

– Вы зря полагаете, что мы преступники, – вдруг заговорила Кэйа. – Мне очень жаль, что я попала в руку той девушке. Но это не было моим намерением.

– Вы преступники хотя бы потому, что носите с собой оружие, хотя не имеете на то специального разрешения, – заметил Дэн. – И уж тем более – энергетическое, которое в своем последнем режиме способно развеять человека на атомы. Но вообще-то нас интересует, как вы связаны с подземцами. И почему вы встречались с ними на Жан Феликсе? Мы же так поняли, что они обитают в туннелях Огюста.

Кэйа поджала губы и замолчала. Дэн другого и не ожидал, а потому кивнул:

– Хорошо, мне можете не рассказывать. Вас доставят на военную базу, где допросят. Возможно, допрос будет не очень приятным, но вы сами на это напросились.

Вообще-то он лукавил: допросы с избиением и пытками не практиковались уже очень давно. Но откуда это знать ученым из другого государства? Дэн не сомневался, что на их родной планете информацию из подозреваемых выуживали только так. Впрочем, не было похоже, чтобы Ларсены испугались.

Тут он заметил вдалеке аэрокар знакомой расцветки. Так как эта часть города была хорошо освещена, разглядеть внешний вид пролетающих мимо аппаратов было довольно просто, и вскоре Дэн увидел эмблему службы безопасности. Он с облегчением вздохнул, радуясь тому, что дождался подкрепления… И в этот момент у него над левым плечом пролетел сгусток энергии.

Привитые во время подготовки рефлексы сработали моментально, и Дэн пригнулся. Пара пучков пролетели там, где несколько секунд назад была его голова. Не спуская своего энергетического оружия с несколько опешивших Ларсенов, он запустил руку в потайной карман куртки и достал запасной пистолет. Как глупо с его стороны – он и не подумал, что подземцы могут быть все еще где-то поблизости. Зря он, наверное, вывел Ларсенов на крышу, но, с другой стороны, подкрепление уже на подходе. Ему надо продержаться еще пару минут.

Не дав ученым опомниться, он быстро перекатился по крыше и оказался позади Ларсенов. Стрельба велась с противоположной стороны, поэтому за спинами гениальной пары он был вроде как в безопасности (если только подземцы не решат устранить ненужных свидетелей). Направив оба пистолета на ученых, он сказал:

– Только попробуйте бежать, и болезненный подъем вам гарантирован. Сколько подземцев на Жан Феликсе?

– Всего двое, – ответила Кэйа.

– Врешь!

– Нет, не вру. Их основной проект расположен в подземных помещениях Огюста, как вы знаете. На эту планету было отправлено только двое, чтобы помогать немногим их тайным агентам.

– Типа Зака Палмера?

– Ну да. Послушайте, они не желают ничего плохого, и если вы нас просто отпустите…

И в этот момент с другой стороны пролетела еще одна энергетическая вспышка. Пролетела она в опасной близости от правого плеча Дэна, который практически вплотную прижался к Ларсенам. Ученые испуганно вздрогнули – посреди перестрелки им явно было не по себе. К счастью, аэрокар с подкреплением уже подлетал к посадочной площадке. Дэн пытался увидеть своих противников, но на крыше было слишком много аэрокаров, за которыми они могли прятаться.

Аэрокар приземлился, и из него посыпали люди в форме. Заметив энергетические лучи, они тут же выхватили свои оружия и разделились на три группы. Одна побежала в сторону одного подземца, другая – второго, а третья поспешила присоединиться к Дэну.

– Все целы? – спросил парень с нашивками энсина.

– Вроде да, – неопределенно повел плечами Дэн. – Их нужно доставить на базу как можно быстрее.

– Скажите своим людям не подходить к подземцам близко, – вдруг подала голос Кэйа.

– С чего это вдруг? – удивился Дэн. – Если нам удастся схватить хотя бы одного…

– Вам не удастся. Как вы не понимаете, что их тела не предназначены для существования в наших условиях? Для того, чтобы жить здесь, они встроили себе излучатели радиации, которая им необходима. Но радиус ее действия примерно метр. Если кто-нибудь подойдет ближе…

И в этот момент с двух сторон начали доноситься крики. Убедившись, что прибывшие солдаты присмотрят за Ларсенами, Дэн быстро понесся в сторону ближайшего скопища. И подбежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как каждый, кто пытался приблизиться к неповоротливому инопланетянину, мгновенно покрывался красными пятнами и падал на крышу, обездвиженный. Несколько солдат успело погибнуть, прежде чем до них дошло, в чем дело.

Тем не менее, никто не мешал им окружить подземца. Коротконогий и немного неуклюжий, он не успел вовремя выбежать из смыкающегося круга солдат. И вот, он замер в центре, глядя на происходящее своими блестящими черными глазами и, кажется, Дэн увидел в них нечто вроде паники.

– Ну, здравствуйте, – решил проявить вежливость Дэн. – Не соблаговолите ли объяснить, почему вы в нас стреляли и какие дела у вас с Ларсенами?

Инопланетянин молчал. Солдаты нервно переговаривались, не зная, что предпринять, и тут Дэн решился сделать один шаг вперед.

– Не подходите! – вдруг протрубел пришелец. – Вы видели, чем это чревато.

– Чего это вас так тревожит? – с подозрением протянул Дэн. – Вы же хотите нас всех уничтожить!

– Мы этого не хотим.

– Ну, хорошо, если не нас, то кого-то еще. Я видел симуляцию работы той штуки, которую вы у себя строите. Не поздоровится той планете, на которой вы решите ее использовать.

– Вы неправильно интерпретировали то, что увидели.

– Ну да, конечно. Целая планета сжимается в высохший фрукт, а потом исчезает. Как еще это можно интерпретировать?

– Мешая нам и Ларсенам, вы только делаете себе же хуже.

– Вы делаете хуже себе, не желая сотрудничать. Если ваши намерения добрые, почему бы вам не поделиться ими с нами?

– Я не могу.

– Ах, не можете…, – понимающе кивнул Дэн. – Что ж, мы не можем к вам подойти, но так получилось, что недавно у нас уже случилась подобная история. С одним из ваших шпионов. И мы успели разработать способ удерживания таких… существ. Я сейчас только позвоню на базу, и они мигом пришлют необходимое оборудование…

– Подождите, – перебил его инопланетянин. – Хорошо, я скажу вам кое-что. Я не могу объяснить вам всего, но нашей Галактике грозит огромная опасность. Есть некое явление, которое приближается к этой части космоса. Мы разрабатываем защиту от него, только и всего.

– Защиту, которая пожирает планеты?

– Это не то, что вы подумали.

– Ну а что тогда? – Дэн начал злиться. – Послушайте, если вы невиновны, мы будем только рады отпустить вас в ваше подземелье! Но вы сидите там уже несколько веков, и за это время ни разу не дали нам понять, что вы там. Мы сами вас обнаружили, а теперь увидели результаты той симуляции. Что мы должны были подумать?

– Вы и понятия не имеете, о чем идет речь, – ровно ответил инопланетянин. – Мы не говорим вам о том, что происходит, для вашего же блага. Есть силы, которым нравятся эти явления, и которые хотят использовать их в своих корыстных целях. Мы прячемся под землей не просто так. Но если эти силы поймут, что вы что-то знаете о нас, они вас всех используют, чтобы добраться до нашего устройства. Может, они его уничтожат, а может, используют в своих, далеко не благоприятных для вас, целях. Незнание – это ваша безопасность.

– Но некоторым людям вы же рассказали о вашей деятельности.

– Очень немногим, и только маленькие крохи информации. Это неспособно повредить вам или им. Если эти силы доберутся сюда, они быстро поймут, что вы тут не при чем, и не будут вас трогать. Но если вы продолжите свои попытки что-то узнать, мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Лучше всего вам отступить, и попросить правительство Огюста сделать так же.

– Огюст Жан Феликсу не подчиняется.

– Ну, тогда хотя бы постарайтесь обезопасить себя сами.

Дэн вздохнул. Чем больше он говорил с инопланетянином, тем больше ему казалось, что тот не врет. Но, в любом случае, у него не было таких полномочий, чтобы решать, виноваты они в чем-то или нет. Лучше всего сейчас доставить подземца адмиралу Пателю, чтобы тот разобрался сам, стоит ли им доверять таким словам.

– Простите, но я вынужден задержать вас до полного выяснения обстоятельств.

– Что ж…, – хобот инопланетянина слегка заколыхался. Похоже, он тоже вздохнул. – Вы, конечно, можете меня задержать, но это вам ничего не даст. Мои коллеги все равно продолжат работу над нашим проектом, а я не скажу больше того, что вам нужно знать.

Дэн прекрасно понимал, что он прав. Однако он был не в праве отпустить подозреваемого. И все же… Дэн быстро перебирал факты. Сегодня он впервые встретился с подземцами лицом к лицу, но, если честно, они совсем не выглядели грозной силой, которую стоило бояться. Да, подходить к ним было смертельно опасно, но ведь они встроили в себя эту штуку для выживания, а не для чего-то еще. Да и инопланетянин явно не стремился никого убить. Несомненно, если бы он захотел, то мог бы просто пойти вперед, не взирая ни на что, и солдаты бы погибли от излучаемой им радиации. Но он этого не делал. Все-таки было в нем нечто хорошее. Но… пусть разберется Патель.

Дэн хотел уже позвонить на базу, чтобы им доставили оборудование для перемещения инопланетянина, но в этот момент подземец вдруг вновь поднял свой пистолет и выстрелил куда-то между солдат. Те мгновенно среагировали, отпрыгнув в стороны и открыв проход как раз примерно в метр длиной, чтобы инопланетянин мог спокойно пройти через него, никого не задев. Подземец поспешил воспользоваться этим проходом. Солдаты сообразили, что их одурачили, и хотели броситься вслед за инопланетянином, но было уже поздно. Бегал подземец не очень быстро, однако один из аэрокаров неожиданно приподнялся над крышей и полетел к нему навстречу – возможно, инопланетянин воспользовался неким дистанционным управлением, или его летательный аппарат был в какой-то степени разумен, чтобы просто откликнуться на приказ. В любом случае, аэрокар подлетел к подземцу достаточно быстро, и даже предусмотрительно открыл дверь. Солдаты попытались окружить инопланетянина, а летательный аппарат сбить выстрелами из пистолетов, но покрытие аэрокара поглощало энергию, а радиация по-прежнему мешала приблизиться к подозреваемому. Несколько секунд, и инопланетянин уже оказался внутри аэрокара. Аппарат взмыл в воздух, а потом устремился в небо. Солдаты поспешили к своему аэрокару, но Дэн прекрасно понимал, что уже поздно. Скорость, которую развил аэрокар подземца, значительно превышала ту, на которую были способны человеческие летательные аппараты. Совсем скоро подземец исчез вдали.

Дэн бросился на противоположную сторону крыши, надеясь, что другой группе повезло больше. Но никакого подземца там не было – солдаты несколько раздраженно сообщили о том, что ему удалось проскользнуть в аэрокар и улететь. Несмотря на то, что своими выстрелами подземец не пытался их убить, они все равно были вынуждены пригибаться и уклоняться, а еще держаться от него подальше, чтобы не попасть под воздействие радиационного поля. В общем, обоим инопланетянам удалось ускользнуть, так что солдаты были недовольны.

Но Ларсены остались на месте. Похоже, подземцы не снабдили их никакими защитными технологиями, кроме примитивного энергетического оружия, которое Михайлова отобрала у них еще в клубе. Так что возможности справиться с охранявшей их группой солдат у них не было. Ну и сами подземцы решили, видимо, что с таким количеством народа им не справиться, а потому решили оставить своих… коллег, шпионов, помощников или кем там они были – на милость правосудия.