Неизвестно как долго аниматорша приходила бы в себя, но, как оказалось, на Умбиуле уже давно научились справляться с похмельем обычным целебным чаем. Вика не стала вдаваться в подробности состава, посчитав тошноту, головную боль и слабость достаточным поводом для употребления неизвестного напитка.

– Ничему меня жизнь не учит. Снова пью какую-то жижу… – вздохнула она, держа в одной руке кружку, а другой почёсывая загривок крылатого волка. – Хорошо, что у меня есть ты, Арис!

Чудодейственное средство не только подняло на ноги, но и дало заряд энергии, что несказанно обрадовало девушку. Поэтому дальше дело пошло быстрее. Уже через каких-то полчаса аниматорша завтракала в компании мужчин. Выглядели и эльф, и вампир идеально: свежий вид, никаких отёков на лице и заспанных глаз. Если бы аниматорша вчера сама не видела воочию количество выпитого, то ни за что бы не сказала сейчас что эти двое вообще пробовали что-то крепче кофе.

«Хотя мой рекорд не побить никому, – подумала она и зажмурилась. – Как стыдно то, а!»

Сайлас на этот раз предстал более домашним – в широкой черной футболке и свободных тёмных брюках. Словно тот вампир в костюме и этот сегодня – просто братья близнецы с разными характерами.

Иввелиос же, как всегда, остался собранным – опрятная бежевая рубаха, тугой ремень, и лишь распущенная шнуровка на груди выдавала некую расслабленность. И взгляд такой, что аниматорше вдруг захотелось спросить список побочных эффектов употребления той жижи, что она пила полчаса назад. А то вдруг там афродизиак какой, или трава повышающая либидо, – чтобы знать точное время действия этого помешательства. Она мысленно одёрнула себя, однако на долю секунды показалось, что эльф считал реакцию девушки почти не заметно ухмыльнувшись.

– Так понимаю, вы продолжаете стоять на своём? – поинтересовался вампир скорее констатируя факт. – Зря ты меня не слушаешь, Вел. Ох, зря…

– Сайлас! Не надо! – остановил его эльф.

– Надеюсь речь не обо мне… – буркнула Вика и сама того не ожидая обратила на себя сразу все взгляды.

– Он считает, раз древо нас обручило, то это знак высшего совпадения душ. – пояснил Иввелиос, однако встретил ещё больше недоумения в глазах аниматорши.

– Да, тем более Виана не чистокровный человек! Зачем усложнять?

И с этими словами она почувствовала как лопается последняя струна и взревев голосом побитой медведицы, вскочила из-за стола.

– Может быть хватит обсуждать меня? А вы вообще спросили чего я хочу? С детства никто и никогда не считался с моим мнением! Вон даже родители, как оказалось, швырнули неизвестно куда! А теперь тут…

– Ви, – мягко обнял эльф, обойдя стол, – мы пытаемся решить нашу проблему…

– Так сильно хочешь освободиться от брачных уз? – и прищур её показался острее лезвия.

– А ты разве нет? Сама же чуть в обморок не падала: о, нет, это сон!

– Да, но это не имеет никакого значения!

– Ты же сама не знаешь чего хочешь!

И пока парочка спорила Сайлас незаметно кивнул Арису в сторону кофемашины.

А когда обручённые очнулись и заподозрили не ладное, вампир и семаргл, как ни в чём не бывало, стояли у фактурного камина.

– Волчара, кофе буш? – поинтересовался хозяин особняка и получил в ответ громкий чих.

– И как это называется? Оставил нас ругаться? – процедил эльф.

– Кофе, – вздернул плечами вампир. – Что вы так на меня смотрите, как будто давно поубивали друг друга, а теперь вас подняли из небытия?

– Сайлас, ты что это специально устроил? – возмутилась аниматорша, а затем уставилась на крылатого волка. Однако тот невозмутимо потянулся и расправил одно крыло, словно разминая.

– Вы просто два идиота! А Арис ваш на много умнее вас двоих! – произнёс вампир и одним глотком допил кофе.

Сайлас в только ему известной манере предоставил собеседникам огромное пространство для размышлений. И если по началу обоим цель была ясна. То теперь обручённые древом засомневались в своих истинных желаниях. Словно вампир поднял из самых глубин то, что не предполагалось открывать никогда.

Вскоре Иввелиос и Виана попрощались с вампиром. Арис даже позволил тому прикоснуться к его крылу и потрепать за ухом, выказывая некое снисхождение. Эта сцена вызвала у девушки трепет и умиление. А затем аниматорша шмыгнула носом и повисла на шее Сайласа, сетуя на то, что никогда больше не сможет побывать на Умбиуле. На что, тот только хмыкнул и со словами: «Это мы ещё поглядим, последний ли раз!» – отправил уходящим в туманное кольцо короткий жест ладонью в воздухе.

Альхерон, земли светлых эльфов

– Добро пожаловать на Альхерон! – произнёс эльф с широко распростёртыми руками, словно мысленно приветствовал, вдыхая родной воздух.

И глядя на лучистую улыбку спутника Виане с трудом удалось отогнать шальную мысль неизвестно откуда взявшуюся в голове.

«И когда я успела за каких-то пару дней запечатлеть в памяти столько противоречивых моментов?» – подумала она и во время переключилась на красочный пейзаж. Аниматорша глубоко вдохнула альхеронский воздух, позволяя ему проникнуть не просто в кровь, а в саму душу. И сама того не ожидая, поймала себя на мысли, что именно тут ей хотелось бы задержаться.

– Пойдём, Ви. Нам туда. – и эльф указал в сторону леса, что тянулся густой линией вдоль горизонта.

– А куда мы идём?

– К священному древу, конечно. – ни сбавляя шага ответил эльф.

–А, татуировки же! Ну да… – отстранённо вспомнила она.

В следующее мгновение Иввелиос резко остановился и ей чудом удалось не впечататься в крепкую спину. Арис, не дожидаясь, обогнул хозяйку и встал впереди. Вдали у кромки Священного леса виднелась полоса из трёх дюжин эльфийских солдат. И все направлялись на встречу им.

– Кажется это за мной, – вздохнул эльф.

– Что же ты такого натворил, Ив? – удивилась Вика, на что Иввелиос только коротко хмыкнул.

Солдаты становились всё ближе и аниматорша начала паниковать, с трудом сдерживая порыв сбежать сию секунду.

– Ив, ты же этот, как его… Маг? – неожиданно выдала Виктория, с трудом вспомнив, как подобных людей описывали в фэнтези книгах. – Почему тогда мы не делаем попыток скрыться? – добавила она, заметив вопросительный взгляд эльфа.

– Вообще-то ты тоже не простой человек, Ви! Но в данной ситуации это не имеет никакого значения. Ведь рисковать я могу только собой. Но тобой – никогда.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Арис гортанно рыкнул, выдохнув небольшой клуб дыма, напоминая присутствующим, что он защитник хоть куда. На что Вика мягко погладила его крыло в успокаивающем жесте.

По началу показалось, что все солдаты, как один похожи друг на друга: высокие, светловолосые, статные. «А уши так вообще, им всем с одной полки раздавали? Даже Ива не обделили!» – аниматорша хихикнула своим мыслям, но скоро спряталась за маской непроницаемости. И когда эльфы приблизились, Вике удалось разглядеть, насколько она ошибалась. Похожих не обнаружилось вовсе. За исключением главных черт, конечно.

– Лан Эмиос, – обратился один из солдат, которого аниматорша определила, как командира. – У нас приказ, привести Вас любым способом.

– Так и уж любым? – не хорошо прищурился Иввелиос.

– Я должен доставить Вас живым и невредимым.

– Ну вот, Авиель, ты всё испортил. – махнул он и добавил. – Ладно, пошли. Но они со мной. – указал он на семаргла и девушку. – И потом, – продолжил эльф, – должны же мы хоть раз в пару десятков лет видеться…

– С кем видеться, Ив? Ты уверен, что это не опасно? – запереживала Виана.

– С моим отцом, Ви.

– Только не говори, что он какая-то большая шишка! – буркнула аниматорша и рядом идущие солдаты сразу нахмурились.

– Ладно, не буду. Он всего лишь правит землями светлых эльфов… Ничего особенного.

– Чем правит? – взвизгнула аниматорша и скривилась. – Верните меня в костюм панды! Пожалуйста…

Глава 10

Путь до родового замка Эмиос оказался не таким долгим как представляла Виана. Сложно сказать сколько прошло времени, но по ощущениям не больше получаса. В пути Арис снова подставил девушке спину и нёс её до самого конца. Мягкая шерсть и перья семаргла словно чутко успокаивали аниматоршу. Показалось, что тревожность отступила, а на её место пришла уверенность в полной защищённости. Виана, то и дело, ловила себя на ощущении легкой радости, что снятие браслета оттягивается. До того не хотелось возвращаться в серый мир без магии. Да и что это будет за жизнь теперь после таких-то перипетий?

Пока аниматорша размышляла и разбиралась в собственных чувствах, делегация добралась до точки назначения. И теперь перед её глазами возвышался замок из светлого камня с многочисленным количеством башен. Он словно вырастал из воды, а каменный мост соединял его с большой землей. Позади пролив вырастал в бескрайнее море, в котором отражённое солнце расплывалось рябью и бликами от волн.

– Просто сказка… – выдохнула Виана, подумав о красоте закатов открывающихся в этом месте по вечерам. – Чело… Кхм… – она мигом исправилась, – эльф придумавший и построивший это чудо никак не может иметь даже одной отрицательной черты характера.

–Построивший не может, а вот ныне живущий вполне. – неожиданно развеял её иллюзии Иввелиос, мрачно поджав губы.

– Разве мне стоит чего-то опасаться?

– Со мной тебе не чего бояться, пандочка! – произнёс он и семаргл недовольно зарычал. – А тем более с ним! Ты только глянь на это!

Крылатый волк оскалился глядя на длинный мост, а затем приподнял крылья. Казалось, он всей своей сутью выступает против идеи заходить внутрь, поэтому и прячет девушку укрывая перьями. Но, несмотря на это, путь был продолжен.

– Ви, послушай меня, – произнёс Иввелиос, прочитав на лице девушки заново поднявшуюся тревожность. – Я лишь поговорю с отцом, а потом мы отправимся…

– Куда?

– Куда пожелаешь? Нам не обязательно делать это сразу. – и с этими словами он поднял запястье, указав на браслет.

– Не уверена, что хочу оставаться в этом месте после твоих слов и реакции Ариса даже на короткое время. – выдохнула аниматорша и уткнулась поглубже в перья.

– Мирея, неужели ты до сих пор служишь у отца? – удивился Иввелиос, ступив на порог родового замка.

Перед ними стояла женщина среднего возраста, но глубокие морщины на лбу выдавали её тяжёлое прошлое. Увидев молодого эльфа, она растянулась в искренней улыбке отчего чётко проведённые полоски гусиных лапок пролегли в уголках глаз.

– Размести, пожалуйста Виану вместе с семарглом на втором этаже в гостевой.

– Лан, – поклонилась она, неуверенно произнеся, глядя на оскал Ариса.

– Не переживай. Если что, скажешь, так приказал лан Эмиос младший. А я пойду с отцом поздороваюсь. – и с этими словами он не хорошо так улыбнулся. Виана даже порадовалась, что её оградили от возможности лицезреть эту встречу, которая, по-видимому, будет не из приятных.

***

Иввелиос без труда обнаружил отца в своём кабинете. Тот уже полчаса как наблюдал из окна интересную картину: Авиель не просто привёл сына, скитавшегося много лет по мирам, но и низшую захватил да, ещё и верхом на псине. Но это для правителя светлых земель уже не имело никакого значения.

«Наследник вернулся. А значит время пришло.» – подумал Энгрин, а в слух произнёс:

– Ну, здравствуй, сын! – не оборачиваясь, это прозвучало сухо и несколько наигранно.

– И я тебя приветствую, отец! – ответил Иввелиос и шагнул внутрь.

– Рассказывай, много ли миров повидал? – по-прежнему стоя спиной, продолжил он.

– Много.

– Стало быть, исполнил-таки свою мечту и дар проводника?

– Получается так.

– Тогда пора и вернуться. Трон ждёт, Иввелиос! – произнёс правитель и обернулся наконец.

Иввелиос практически не заметил изменений во внешности отца, за исключением, разве что, глаз. Они темнели как колодцы, наполненные болью до краёв.

– Отец ты же знаешь, этого не случится никогда.

– Но ты должен! – внезапно бросил Энегрин, тяжело сдвигая светлые брови. – Я чувствую, как за вратами бессмертных меня ожидает Леавинель.

– Ты же мог жениться ещё раз! Жениться и завести ещё детей, которые бы правили твоими землями!

– Глупец! Разве можешь ты хоть что-то в этом понимать? – взорвался правитель, отбрасывая мантию. – Решение принято. Ты вступишь на престол. Я не для того стольким пожертвовал, чтобы моё место заняли другие дома светлых земель.

– Отец, как ты не поймёшь, что это бессмысленно? Я тот, кто есть! И этого не поменять!

– Это моё окончательное слово.

После сказанного Энергин делает шаг на встречу и замыкает на правом запястье чёрный браслет. Иввелиос резко одергивает руку, но поздно.

– Ты больше не сможешь воспользоваться своим даром проводника.

– Отец, я найду способ снять его!

– Нет и вскоре ты поймёшь это. Но к тому времени смиришься, а я уже буду за вратами.

Неожиданно отец делает ещё один резкий шаг и хватает того, за второе запястье.

– Что это такое? – почти кричит он, указывая на брачный браслет. – Невозможно! Только не говори мне что это… – его глаза округляются, а затем резко сужаются в полоску. – Она же просто ч�