Альтернативное сознание

Больше всего Ог любила пейзажи самой Андры. После гибели планеты они становились чем-то сокровенным. Художники писали по памяти, поэтому пейзажи получались разными – каждый андрианец видел родной мир по-своему.

Андрианцы отличались от зинмудцев. Высокие, жилистые, с кожей темно-коричневого цвета и впалыми глазами, они обходились без экзоскелета и ходили на длинных полусогнутых ногах. Народ искусства готовился к переселению на Зинмуд не в последний момент, о надвигающейся угрозе на Андре стало известно заранее, поэтому эксперименты по адаптации к новой атмосфере проводились загодя. Андрианцы привыкали к новым условиям, кожа на их лицах стала грубее и теперь походила на кору дерева.

Ог вошла в мастерскую. Несмотря на поздний вечер, тут кипела работа. Творцы очень хотели порадовать зинмудцев новой коллекцией на День Возрождения. Исла был очень увлечен делом и не сразу заметил Ог.

– Здравствуй, Исла!

– Ог! Я ждал тебя! Ты даже не представляешь, что я сейчас делаю! – было заметно, что художник просто не может не поделиться новостью. – Эта картина особенная, ты будешь в восторге!

– Можно взглянуть? Ты заинтриговал меня, что на ней?

– Нет, показать не смогу, иначе сюрприза не получится, но рассказать, пожалуй, можно. Надо немного отвлечься от работы, поэтому, может быть, прогуляемся? Идем на пляж?

– С удовольствием!

Друзья пошли в сторону береговой линии. Пляжи Зинмуда славились волшебной завораживающей красотой. Лиловый оттенок неба отражался в голубом океане, и цвет из смеси голубого и лилового цветов получался просто фантастическим. Когда небо было безоблачным, в глади воды отражались Луны Зинмуда, достаточно ярко освещая пляж. Парии – мельчайшие водные организмы, которые по ночам из глубин поднимались на поверхность воды – сияли отраженным светом Лун. Частенько парий волнами выбрасывало на берег, от этого казалось, будто песок перемешан с маленькими драгоценными камешками. Сразу за пляжем начинались джунгли из высоченных корух с большими и густыми листьями – на пляже корухи не росли, как и фнеи.

– Знаешь, что мне нравится здесь, Ог? – начал Исла, как только они добрались до места. – Фрукты. Жаль, что вам непонятно, что такое вкус настоящего спелого фрукта.

Художник подошел к фруктовому дереву бугур, сорвал с ветки спелый ярко-розовый плод и с наслаждением откусил.

– Я бы дал тебе попробовать, но вы, к сожалению, не принимаете пищу таким образом. Ты даже не представляешь, как много вы потеряли!

– Исла, мы на самом деле многое потеряли, но сейчас не об этом. Расскажи, что за картину ты пишешь, не томи!

– Для этого хочу поведать историю, которую я пропустил через свое сердце, – начал рассказ Исла, дожевав бугур. – Мне довелось увидеть последние секунды жизни Андры, я видел, как нейтронная звезда уничтожает в огне мою планету, мой дом. Куски тверди откалывались и улетали в космос, образуя плотное кольцо вокруг нейтронной звезды с ее мощной гравитацией. Я смотрел и понимал, что это конец. Не только я, многие это видели и, наверное, все мы должны поблагодарить Ио за возможность бросить прощальный взгляд на наш дом. Иногда я сожалею, что мы, как и вы, сделали ставку на передвижение с помощью энергии света и отказались от перемещений с помощью тоннелей. В этом случае наши предки увидели бы, что происходит с родной планетой своими глазами, а не на проекциях Ио. На это тяжело смотреть, но это реальность, которую нужно было принять. Глядя на то, как умирает наша планета, мне казалось, что она плачет. Плачет и прощается с нами, это я и отобразил в картине. Возможно, сюжет не покажется тебе позитивным, как обычно в наших картинах, но он идет от моих мыслей и моего унсэ.

– Исла, я считаю, что сюжет прекрасен. Где еще увидишь такое? Даже если все художники напишут картины с таким же сюжетом, все равно полотна окажутся разными. Я очень хочу увидеть то, что получилось! – искренне ответила Ог.

– А что у тебя? Слышал, что ты отправляешься в экспедицию? Я так рад, ведь ты давно хотела попасть в миссию! Какие планеты будут?

– Галмин, Размус, Земля и Фонтон. Сейчас я как раз готовлю доклад о Земле.

– Получается, тебя не будет на Зинмуде где-то четырнадцать лет?!

– Где-то так. Правда, для меня период пройдет примерно за полторы недели. Но это того стоит. У путешественников в другие галактики тысяча лет проходит как два года, но я уверена, что они нисколько об этом не жалеют.

– Да, Ог. Я вот тоже подумывал начать путешествовать, но никак не могу оставить любимое занятие. Не представляю и дня без живописи, хотя после путешествий и материала было бы больше…

– Ты просто ищешь причины, чтобы больше не оставлять дом. Знаешь ли, очень сильно начинаешь ценить то, что когда-то потерял.

– Вероятно… Расскажи про свой доклад.

– Сначала я подумала, что это проще простого, но некоторые моменты ставят меня в тупик. Я целый день провела перед экраном, изучая жизнь Людей на Земле, и чем больше погружалась в тему, тем более странным казались мне некоторые вещи.

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно Ог остановила рассказ и в упор посмотрела большими искусственными глазами на Ислу. Несколько мгновений она не отрывала взгляд от него, и художник смутился:

– Что случилось? Почему ты на меня так смотришь?

– У тебя есть лицо….

– И что? У тебя оно тоже есть, только ты его не видишь…

– В том-то и дело! Я не знаю, как выглядит мое лицо. Мы привыкли к своим маскам-шлемам, но как жить с тем, что ты никогда не увидишь своих настоящих глаз, своей кожи?..

– Ог, не думал, что скажу тебе это, но если хочешь посмотреть на свое лицо, это можно сделать…

– Попросить Ио спроектировать? Да, конечно, я знаю.

– Нет, я не об этом. Как Обитатели видят свои лица на других планетах? Ну, и мы тоже… У нас в мастерской, в общей комнате, есть обычное зеркало. Вы не пользуетесь зеркалами за ненадобностью, но на других планетах это в порядке вещей, кстати, на той же Земле.

– Так, подожди, ты предлагаешь мне снять шлем?

– А почему нет? Ваш экзоскелет разбирается, иначе отдельные части невозможно было бы менять в Пунктах Доработки, но кто сказал, что ты без него не выживешь? При замене деталей ведь никто не погибает, просто нужно сделать это быстро. Кстати, в лавке Петруса, помимо всяких занятных инопланетных вещиц, есть зеркала, в том числе с той же Земли, я точно знаю. Можешь взять у него!

– Интересно… Почему я сама до этого не додумалась?

– Всегда пожалуйста. Только будь осторожна. А мне, увы, пора, нужно еще поработать над картиной. Скоро увидимся на твоем Дне Возрождения!

Распрощавшись с Ислой, Ог побрела домой, размышляя. Идея с зеркалом плотно засела в голове, любопытство ее просто разрывало.

Вернувшись домой, Ог села на край спальной капсулы, подключившись к терминалу питания.

– Вижу, мысли сегодня одолевают? – Ио неожиданно вторглась во внутреннее пространство Ог. – С зеркалом подсказать не смогу, это исключительно ваше решение. Все зависит от того, что вы действительно хотите или не хотите увидеть. Если просто утолить любопытство – попробуйте. Насчет смятения по докладу о Земле могу предложить такой старый проверенный способ как работа с подсознанием. Попробуем?

Работа с подсознанием – способ получить ответы на вопросы, которые зинмудцы не могли добыть никаким иным способом. Не существовало во Вселенной вопросов, ответы на которые не знало бы подсознание. Этот тайный советчик всегда подсказывал решение в самых критических ситуациях. Делалось это очень просто: Обитатель самостоятельно, без помощи Ио засыпал, во сне входил в контакт с подсознанием, и оно чудесным образом помогало найти путь к решению проблемы.

– Обязательно так и сделаю, но не сегодня. Я хочу отдохнуть, отвлечься. Посмотрим, что принесет нам завтрашний день. Загрузи мне галактику Манту или какие-нибудь звезды, все равно…

Ог забылась глубоким сном, и на этот раз ей действительно было все равно, что загрузит Ио. Она понимала, что сейчас перед ней стоит важная задача, решение которой непременно будет найдено.

IV Зеркало

Ог проснулась очень рано, лучи Камона еще не коснулись спящего Зинмуда. Без пяти минут новый косморазведчик, она решила непременно посетить лавку Петруса, тем более час открытия был уже близок.

– Доброе утро, Ог! Сегодня вы рано встали! Идете к Петрусу?

– Доброе утро, Ио! Да, надеюсь, он уже открыл свою лавку.

Одним из последствий нового приоритета – тяги к знаниям – стало появление на Зинмуде коллекционеров интересных вещей с разных планет. Ценность для коллекционеров представляла не вещь сама по себе, а ее история. К примеру, у коллекционера могли обнаружиться в жилище несколько булыжников с планет Эу Па или Эойры, ценные только для их обладателя, но совершенно безынтересные для остальных Обитателей. По этому принципу работали все лавки на Зинмуде. С вещами хозяева дарили интересные истории. В лавку можно было прийти и просто взять интересующую вещь. Хозяин лавки с удовольствием рассказывал ее историю – кем она была привезена и когда. Историей обладатель вещи мог с кем-то поделиться, отдать или вернуть приобретение обратно в лавку, когда интерес остынет или изменится.

После «завтрака» Ог вышла из дома. Путь в лавку Петруса лежал через парк, тот самый, в котором она так любила гулять. В этот ранний час парк все же не был пуст, мимо прошло несколько таких же ранних пташек. Многие предпочитали прогулки именно в ночное время или ранним утром, любителей работать допоздна, а остаток ночи проводить в парках или у океана нашлось немало. На Зинмуде каждый сам решал, когда работать, а когда отдыхать, тем более что зачастую разница между работой и отдыхом была весьма условна.

Подходя к лавке Петруса, Ог увидела, что окна освещены, стало быть хозяин уже на рабочем месте. Войдя, она бодро поздоровалась:

– Здравствуй, Петрус! Наконец-то я добралась до тебя!

– Как неожиданно! Давненько, Ог, тебя не было… Если ты за новыми раковинами Размуса, то их разобрали еще вчера, – владелец лавки показал на пустое место в дальнем углу одной из полок.

– Нет, Петрус, я не за раковинами. Мне бы зеркало… – Ог замялась.

– Зеркало? Понял. А с какой планеты – важно?

– Нет, не важно.

– Хорошо, подожди немного. Уже ищу.

Петрус собирал интересные вещицы, которые путешественники привозили с разных планет. Ими интересовались ценители инопланетных культур, коллекционеры и собиратели аутентичных вещей. Столь увлеченных космической экзотикой на Зинмуде было немного, но, несмотря на это, заведение Петруса стало тем местом, вокруг которого постепенно сформировался свой контингент. Заведение располагалось у парка, среди больших и могучих корухов. Хозяин для цельности образа и для пущей атмосферности даже саму лавку выстроил из древесины коруха, так что в сумерках ее почти не было видно без подсветки, если специально не приглядываться. Внутри помещение делилось на выставочное и подсобное. В выставочном зале на полках стояли артефакты и необычные инопланетные вещицы, висели картины и предметы искусства иных обитаемых миров. Обычно на самом видном месте выставлялись исключительно новые, только что привезенные вещи. В подсобку Петрус убирал предметы, которым не удалось найти своих хозяев. Лавочник настолько погрузился в любимое дело, что готов был подробно рассказывать о том или ином предмете каждому посетителю. Хозяин лавки полагал, что не так важен предмет, сколько его история.

Через какое-то время Ог услышала шаги Петруса, он нес в руках среднего размера зеркало.

– Вот, думаю, такое тебе должно подойти. Только недолго, – отчеканил Петрус.

– Что значит «недолго»? – удивилась Ог.

– Я прекрасно знаю, для чего тебе нужно зеркало. Думаешь, ты первая, кто за этим сюда приходит? Мы, зинмудцы, очень любознательны. Когда откроешь замки, засеки время – без маски не более минуты! Не забывай об этом, даже если будет очень интересно. Помни, что наша кожа не приспособлена к свету, воздуху и ко всему прочему. К тому же мышцы не смогут удержать голову самостоятельно без помощи экзоскелета, и ты рискуешь сломать шею. И кстати, зеркало – вещь хрупкая, не разбей, пока несешь домой.

– Спасибо, Петрус, за зеркало и наставления. Неужели нас, интересующихся собственными лицами, много?

– Немного, но приходят. И каждый уверен, что он первый и единственный, кто додумался до этого и решился на эксперимент. В общем, Ог, будь предельно осторожна, соблазн глазеть на себя дольше минуты будет очень велик. Помни, что я тебе сказал.

Из лавки Ог вышла даже не удивленной, она была потрясена. Оказывается, многих интересует, как он смотрится со стороны, и каждый уверен, что желание посмотреть на себя без маски выглядит в глазах окружающих по меньшей мере странно и нелогично. Раньше и Ог думала так же.

Вернувшись домой, она поставила запакованное зеркало к стене у спальной капсулы. Окинула взглядом комнату, ища куда-бы его повесить. На стенах уже разместились четыре картины, и хотя раньше места для зеркала не предусматривалось, пристроить нужно было и его.

Поскольку проблема перенаселения исчезла, нужда в громадных домах-башнях давно отпала. Жили зинмудцы в небольших одноэтажных домах, а те немногие высотки, что остались с былых времен, теперь использовались под галереи, оранжереи и выставочные залы. Современный дом был небольшим, с одной комнатой, в которой стояла спальная капсула с силовой линией для зарядки экзоскелета и терминалом питания. Иначе выглядели обиталища коллекционеров и любителей инопланетных вещей, стены их домов украшали художественные полотна и полки с редкостями. Больше ничего Обитателей Зинмуда, собственно, не интересовало. Чаще всего стены комнат делали светлого цвета с большим окном в одной из них. По большей части в домах Обитатели только отдыхали после трудового дня.

Ог решила повесить зеркало между двумя картинами справа от капсулы. Она посмотрела на себя в зеркало и увидела белый шлем из сплава с большими черными глазами, очень похожими на настоящие. Они даже имитировали моргание, хотя не имели век. Естествоиспытатель погрузилась в раздумья: может быть, снять шлем прямо сейчас и утолить любопытство немедленно? Но Камон уже показался из-за горизонта и его лучи постепенно начинали проникать в комнату. Ог не решилась снимать шлем, ведь неизвестно, как кожа отреагирует на свет. «Вечером! – решила она. – Сейчас пора в драп».

Ог продолжила изучать Землю и Людей. Она старалась вспомнить все земные фильмы, которые смотрела когда-то в арене, в том числе фильмы об НЛО. Вскоре ей стало понятно, что некоторые земляне знали правду об инопланетных цивилизациях, но так и не смогли найти способа связаться с ними. Неизвестное они предпочитали подвергать сомнению. Их жизненная установка была проста: «Все новое и неопробованное опасно. Живи, как живешь, только так ты в безопасности». Конечно, и у них хватало авантюристов, предлагающих смелые идеи, но путь такого Человека был нелегок. «Все-таки они еще далеки от полноценно думающего Обитателя, им нужно развиваться дальше. Пока что животные инстинкты и привычки превалируют у них над всем остальным», – подумала про себя Ог, но тут же вспомнила слова капитана Нанго о том, что не все так однозначно и дала себе установку глубже погрузиться в материал.

На подготовительном занятии капитан Крюч спросил, готов ли кто-нибудь представить доклад по планетам. Руки подняли все, кроме Ог. «Как? Все, кроме меня, уже готовы?» – удивилась про себя Ог.

– Отлично! Давайте приступим! – воодушевленно начал Крюч. – Кто первый? Коло? Начинай!

Коло вышел вперед, в его осанке читалась полная уверенность в своих силах. Ио сделала проекцию Галмина за его спиной.

– Итак, планета Галмин находится в тысяче двухстах тридцати пяти годах фета от Зинмуда, – бодро начал Коло. – Радиус планеты составляет 0,6 радиуса Зинмуда, масса в два раза больше массы Зинмуда. Планетарная кора в основном состоит из скальных пород. Звезда Галмина вращается медленнее Камона, поэтому она испускает меньше жесткого излучения, чем другие маломассивные звезды того же типа…

– Остановись, пожалуйста, – прервал Коло капитан Крюч. – Все в этой аудитории, скажу больше, все Обитатели нашей планеты знают это. Зачем ты нам все это повторяешь? Разве таким было задание?

– Ну… у меня еще есть про Обитателей… – смутился Коло.

– Надеюсь, это будет интереснее, и мы наконец-то услышим что-то новое о планете Галмин!

Коло продолжил:

– Два миллиона лет назад Обитатели планеты Увентра открыли способ перемещения в космическом пространстве с помощью системы тоннелей и, обладая новейшими военными технологиями, уничтожили население планеты Галмин. Захватчики заселили беззащитный мир, и сейчас население планеты Галмин составляет семь миллиардов Обитателей против девяти миллиардов до переселения…

– Коло, стоп! В твоем докладе есть что-нибудь, чего мы не знаем? Как, по твоему мнению, готова ли эта цивилизация принять переселенцев с других планет? Есть ли вероятность изменений в их поведении, каковы шансы на эволюционные преобразования галминцев? Ты сформировал собственное мнение по этому вопросу? Готов озвучить личные умозаключения, помимо данных Ио?

– Простите, капитан Крюч. Видимо, я неправильно понял задание, – Коло был растерян, он понял, что доклад провалил.

Еще в самом начале новички удивились тому, что придется рассказывать всем известные факты, и только теперь поняли, что хотели услышать капитан Крюч и капитан Нанго.

– У докладчиков о Фонтоне и Размусе то же самое? – спросил Крюч. – Если кто-то желает нас удивить, выходите – послушаем!

Но никто не решился. И тогда капитан Крюч заключил:

– Если так, даю еще время на подготовку. Надеюсь, все поняли, чего от вас ждут. Хороший и полезный доклад невозможно сделать за такое короткое время, поэтому, я полагаю, Ог не стала отвечать сегодня. Верно, Ог?

– Да, капитан Крюч. Это оказалось сложнее, чем я предполагала.

Когда все разошлись, руководитель экспедиции подошел к Ог.

– Ты единственная, кто понял, что нужно делать. Все-таки я в тебе не ошибся. Что там с Землей? Все сложно?

– Даже не сложно, капитан Крюч, странно. Жизнь на Земле напоминает прошлое многих планет, нашей в том числе. Людей много, очень много. Они живут раздроблено, это крайне неудобно, но по каким-то неведомым причинам они считают это правильным. Даже на Галмине нет такого разъединения, как на Земле. Как можно делить планету с теми, кто не может поделить ее между собой? Зачем им столько языков? Это же неудобно… Хотя, готовясь к миссии, я выучила большинство из них. Земляне странные и зачем-то усложняют себе жизнь.

– Понимаю, Ог. В этом и состоит смысл доклада: понять, с кем мы, в действительности, имеем дело. Когда-то (в то время я был пятилетним малышом) Галмин был моей любимой планетой. Все изменилось, когда Ио начала обучать меня истории этого несчастного мира. Коренные жители Галмина были необыкновенными, они жили в гармонии с собой и природой. Аборигены не летали на космических кораблях, не носили одежду, жили в лесах, но прекрасно все понимали. Они знали, что материальное существование во плоти – это еще не вся жизнь, что междоусобные войны ни к чему не приведут, что у каждого существа есть свои границы, которые нельзя нарушать. После захвата и тотального уничтожения их унсэ, вероятно, ушли в другие прекрасные миры, и, возможно, там они вновь будут счастливы. Не знаю, довольны ли сегодняшние Обитатели Галмина текущей ситуацией, но доведя свою планету до гибели, они захватили другую и сделали с ней то же самое. Из дивного и цветущего этот мир превратился в гигантский улей из металлических лабиринтов. Когда мы прибываем туда с очередной миссией, я понимаю, что правильнее будет занять беспристрастную позицию, но почему-то мне хочется побыстрее оттуда вырваться. Если бы мы не остановились вовремя, нашу планету ждала бы та же участь. Каждый проходит свой путь и нигде во Вселенной нет двух совершенно одинаковых историй.

Выслушав рассказ капитана Крюча, Ог направилась по драпу к своему экрану, ей еще раз хотелось взглянуть на Галмин до и после завоевания.

Подойдя к экрану, Ог услышала голос Ио:

– Если хотите, могу показать всю историю в ускоренном режиме.

– Да, спасибо, это хорошая идея.

Ог увидела розово-голубую планету Увентра. На Увентре Обитатели неустанно трудились, старались обеспечить себе лучшую жизнь, и это очень походило на Зинмуд в прошлом. Увентрийцы развивались технически, отправлялись в космические экспедиции, изучали другие планеты и цивилизации. Со временем они ликвидировали ручной труд, на производстве живых существ заменила техника. Два миллиона лет назад это была единственная ближайшая планета с самым большим количеством искусственных спутников.

Жители Увентры безжалостно расходовали ресурсы планеты, настолько бездумно, что в один прекрасный момент недра планеты опустели. Население росло гигантскими темпами, и Обитателям ничего не оставалось как начать искать новый дом. Увентра с каждым годом становилась все менее и менее пригодной для жизни, в ее атмосфере появился густой смог и, наконец, на планете сработал парниковый эффект, и через какое-то время мир превратился в гигантский ледяной шар. Но Обитатели погибшего мира выжили, воспользовавшись системой тоннелей, которая позволяла быстро перемещаться в космическом пространстве. Беженцы, как ураган, обрушились на планету Галмин, и этот беззащитный мир в самом своем расцвете стал легкой добычей завоевателей. Аборигены даже не помышляли о защите. Они радостно встретили захватчиков, думая, что это очередная инопланетная экспедиция соседей по Вселенной.

После геноцида галминцев, увентрийцы взялись за старое – принялись буквально соки выжимать из нового мира так же, как делали это со своим погибшим домом. Галмин стал похож на серый гигантский бесконечный лабиринт.

Ог стало не по себе от экскурса в историю, но отчего-то ей показалось, что галминцы изменились. С ними явно что-то происходило, с девяти миллиардов они сознательно уменьшили собственную численность до семи миллиардов Обитателей. Пока было непонятно, в какую конкретно сторону дрейфует поведение захватчиков, но последние данные приборов локации показывали, что оно определенно меняется. Именно поэтому Ог решила не делать поспешных выводов.

«Интересно, каков же цивилизационный путь землян? Ведь не бывает двух одинаковых путей…», – подумала про себя Ог, мыслями незаметно переключаясь на Землю. По мере погружения в материал в ее голове постоянно крутились противоречивые понятия: индивидуальность и ведомость. «Земляне ведомы, но каждый считает, что это не так, каждый уверен, что сам индивидуальность. Ведомая индивидуальность… Индивидуальная ведомость… А если какой-нибудь инопланетный разум что-либо им внушит? Внушаемость – вот точное слово. Полагают себя свободными, но в то же время внушаемы и зависимы. Презирают несвободу, ограничение свободы у них – наказание, но в то же время сами несвободны, загоняют себя в добровольное рабство. Рабы привычек, рабы общественных установок, рабы страстей. Небольшая группа Людей устанавливает правила для другой группы Людей, еще более малочисленная группа очерчивает рамки для тех, кто устанавливает правила…»

Ог поражалась тому, насколько все противоречиво и запутанно. Люди казались ей потерянными в лабиринте существами, которые ищут выход в полнейшей темноте и бросаются из одного тупика в другой. Кто-то пытается уцепиться за соседа и ждать, что тот его выведет, при этом ни первый, ни второй пути к свободе не знают. Они умны, но страхи и животные инстинкты их ограничивают. «Это действительно необычно и непонятно, – думала про себя Ог. – С людьми предсказать что-либо решительно невозможно».

– Здравствуй, Ог! – Коло взялся будто из ниоткуда, она даже вздрогнула. – Понимаю, готовишься к докладу, изучаешь Землю, но не хотела бы ты пройтись по парку и обсудить завтрашний День Возрождения?

– Кстати, отличная идея!

Друзья шли по парку, Ог срывала орехи с кустарников и кормила елнят.

– Я наконец-то понял, что должно быть в докладе, – задумчиво сказал Коло, глядя на елненка. – Есть одна деталь, про которую сейчас редко вспоминают. Обитатели Галмина, на самом деле, не очень корректно вели себя по отношению к другим инопланетным цивилизациям в своих исследовательских миссиях.

– Знаешь, Коло, я начала замечать, что галминцы меняются. Пока не могу понять как, но это происходит.

– Да уж, ни одна мелочь мимо тебя не проскочит. Как думаешь, земляне больше похожи на нас или на галминцев? Вернее сказать, на кого будут больше похожи?

– Это пока неясно, мне кажется, что ни на кого. У них свой отдельный путь и он может привести куда угодно.

– У меня есть идея! – Коло чуть не подпрыгнул. – Если готовишь доклад о Земле, можем сходить завтра в арену на какой-нибудь земной фильм, они это любят – снимать фильмы.

– Да, у них много фильмов, можно целый день смотреть без устали. Некоторые даже недалеки от правды. Например «Планета Ка-Пекс», там, конечно, много нестыковок, но в целом он очень близок к реальности. Когда я смотрела этот фильм, поняла, что режиссер слишком очеловечил Обитателя Ка-Пекс, хотя доля правды там была.

– Простите, Ог, – вмешалась Ио. – Но вы никогда не смотрели фильм землян «Планета Ка-Пекс».

– Что значит не смотрела? – удивилась Ог. – Я точно помню весь сюжет, фильм очень старый, снят около пятидесяти земных лет назад.

– Нет, Ог. Я точно знаю, что вы смотрели, а что нет. Я не могу ошибаться. Не понимаю, откуда вы знаете сюжет, но этот фильм вы точно не смотрели.

– Может быть, ты где-то слышала про этот фильм или читала рецензию? – предположил Коло.

– Да нет же, Коло, я точно знаю что смотрела, – до последнего сопротивлялась Ог. – Даже сцены вижу перед глазами.

– Тогда попытайся вспомнить место, где ты смотрела? Арена? Экран?

– Не помню, где точно…

– Не помните, потому что не смотрели, – заключила Ио.

– Тогда объясни, Ио, откуда я знаю сюжет и персонажей?

– Не могу дать четкого ответа. Вероятно, ваше подсознание когда-то воспроизвело этот сюжет. Если к подсознанию прислушаться, оно может показать реальное событие, которое имело место в любом уголке Вселенной.

– Странно, Ио. Но если так, у меня тоже нет другого объяснения, – Ог растерянно смотрела на Коло.

– Давай лучше подумаем, что будем делать завтра! – предложил Коло. – Ыш, Йо и Физен предлагают отправиться к островам в Океан после представления у драпа. Как ты на это смотришь?

– Ой, согласна! Имеешь в виду Острова Песчаной рыбы?

– Да, их. Мы же давно туда собирались! Тем более сейчас один из них обитаем, на нем поселился писатель Могунда, создает мемуары о нескольких годах, проведенных на Фонтоне. Хочешь, порасспросим?

– Нет, Коло, не хочу. Хочу погрузиться в глубину вод и увидеть Камон через толщу воды.

– Тогда будет здорово! Готов поспорить, что ты заказала картину у андрианцев на свой праздник.

– Верно. Исла как раз пишет ее для меня, завтра утром заберу!

Друзья еще долго гуляли по парку, но Ог все поглядывала на небо. После заката ее ждало дома очень важное дело, о котором она думала целый день. Что же покажет ей зеркало? Неужели, наконец, перед ней предстанет не просто Обитатель Зинмуда, а она сама, с настоящими живыми глазами? Когда-то давно лица зинмудцев были разными, они узнавали друг друга именно по лицам. Сейчас лица для идентификации не нужны, это делают по энергетическим полям и голосу.

Ог вернулась домой, когда стемнело. Села на край спальной капсулы и какое-то время с легким испугом смотрела в окно, думая о висящем на стене зеркале.

– Как думаешь, Ио, что-то изменится во мне после того, как я себя увижу?

– Некорректный вопрос, Ог. Приоткрою небольшой секрет: каждый, кто решался посмотреть на себя в зеркало, реагировал на отражение по-разному.

Ог встала и подошла к зеркалу. В посеребренном стекле появилась металлическая маска. Сейчас… сейчас она увидит свое настоящее лицо. Ог нажала на кнопки замков в шейном отделе, скрепляющих головную часть внешнего каркаса с остальной. Из щели с шипением начал выходить очищенный воздух, шлем стал пищать, подавая сигналы опасности. Но Ог это не остановило. Когда дело было сделано, она, держа маску-шлем в руках, открыла глаза. Самый любознательный член экспедиции смотрел на свое отражение и не понимал, кого показывает зеркало. Большие черные глаза выделялись на фоне лица с очень бледной синюшной кожей, на голове торчали коротенькие редкие, почти незаметные волоски. Под тонкой прозрачной кожей сосуды нарисовали узор из синих линий. У глаз были веки! Ог впервые увидела, как моргают ее собственные веки. Помимо удара по зрительным нервам, ее обоняние потряс запах неподготовленного для дыхания воздуха, он был другим – мягким и теплым. Экстремалка дышала им и наслаждалась, ей казалось, что воздух ласкает кожу. «Вот бы выйти без шлема в парк и почувствовать настоящий аромат фней или коруха!» – подумала Ог.

– Хватит, пора, – Ио напомнила о себе. – Пора надевать маску. Понимаю, что вам очень интересно, но это опасно. Без фильтрованного воздуха вы скоро потеряете сознание.

Ог хотела попросить Ио помолчать еще пару мгновений, но вместо членораздельной речи удалось выдавить лишь какое-то жалкое глухое мычание. Маска регулировала и модулировала произносимые слова, и сказать что-то без этих «костылей» оказалось непростой задачей. Но Ог это не смутило, ведь она впервые слышала свой голос без обработки. Пусть он тих и несвязен, но он настоящий!

Через какое-то время Ио повторила:

– Ог, хватит. Надевайте шлем немедленно! Вспомните предупреждение Петруса!

На этот раз Ог не стала сопротивляться, тем более что от нефильтрованного воздуха начала кружиться голова. Она надела шлем, застегнув замки. Еще какое-то время постояв и посмотрев на свое отражение в экзоскелете, Ог решила, что не будет снимать зеркало. Пусть будет напоминанием того, что под слоем металла есть живые глаза, нежная кожа, тонкие волосы и настоящие веки.

После этого Ог легла спать, думая о том, какой была бы жизнь, откажись в свое время Обитатели Зинмуда от использования внешних каркасов. Друзья, знакомые и просто соседи, даже она сама, выглядели бы иначе. Может быть, все сложилось бы по-другому…

На этот раз Ог не решилась отказаться от загрузки сновидений – слишком много волнений принес этот день, но точно решила, что завтра откажется от загрузки и обязательно получит ответы на свои вопросы.