Сказания одного мира. Книга 1

Глава 2

– Наёмника? – невольно произнёс я.

– И чего он требует? – спросила Лора.

– Хочет, чтобы я отозвал нашего наёмника. – ответил я.

– Какого наёмника?

Мы оба в недоумении смотрели на эльфа. Он тут же изменился в лице, выхватил откуда-то лук и встал в боевую стойку. Мысль о том, что мы приняли его за наёмника, тут же показалась какой-то нелепой. Ведь охотники, в зависимости от специализации, тоже могут быть проворными и незаметными.

– И что в вас нашёл учитель, если вы не в силах даже понять, что за вами следят… – прошептал он. – Сначала я подумал, что он ждёт вашей команды напасть, но сейчас… Как и все люди, вы слишком легкомысленны.

– Ты уверен, что за нами сейчас следит наёмник? – спросил я.

– Не делайте из меня дурака. Если вы его не заметили, то это не означает, что его нет… Я уже минут десять ощущаю этот сладкий аромат, что скрывает от меня запах наёмника.

– Что он говорит? – нервно спросила Лора.

– Что за нами уже давно следит наёмник. Сможешь защитить девочку? Я попробую его отыскать.

– Если я его не нашёл, то ты тем более.

Это мы сейчас и проверим. Уход в другое измерение. Среди бесцветных ветвей деревьев не было и намёка на врага. Виднелись лишь небольшие скопления магии жизни, принадлежащие животным.

– Чёрт, никого не видно. – произнёс я, вернувшись. – Похоже, этот запах действует не только на чутьё охотника, но и на чары мага.

– Что за запах? – заинтересовалась Лора.

– Бёрн… Берниэль сказал, что чувствует какой-то сладкий запах. – пояснил я. – Он мешает ему найти его точное положение.

– Сладкий запах… – протянула девочка.

– Ты что-то об этом знаешь?

– Может, перестанете трепаться и подготовитесь к битве?

– Вот же хам. Как можно перебивать девушку? – возмутилась Лора.

– Давай оставим разборки на потом…

– Я знаю, что это ты. – прокричала она. – Твой запах выдал тебя. Почему ты здесь?

– Вот почему… – послышалось за спиной.

Я резко повернулся. Маленький наёмник… Он держала свой клинок у горла Лоры.

– Одно мгновение, и ваша напарница будет в муках умирать от потери крови. – зазвучал шепчущий голос наёмника.

– Ну всё, хватит. – буркнула недовольно Лора. – Почему ты попёрлась за нами? И как ты пряталась эти три дня?

– Ну, прятаться от жертвы не так и сложно… Ты бы это усвоила, если бы внимательно слушала деда. – наёмник снял свой чёрный плащ.

Перед нами была Лара.

– Я же ещё на первых его уроках сказала, что не буду наёмницей…

– Это её сестра? – удивлённо прошептал эльф.

– Да.

– Только подумать, это не её больная фантазия. – произнесла Лара, посмотрев на эльфа.

Только подумать, она следила за нами последние три дня, а мы и не заметили… Не заметили наёмника, которому ещё шестнадцати нет… Будь это настоящий враг, то нас бы уже не было в живых…

– Только не говори, что ты пришла вернуть меня в деревню. Как бы ты ни просила… и ни угрожала, я не соглашусь. – сказала Лора сестре.

– Больно надо мне угрожать… – произнесла надменно вторая. – Дед сказал, что и сам справится с постоялым двором, а вот за тобой присмотр нужен… Так что, я иду с вами…

Так, наш отряд как-то слишком быстро расширяется. Плюс два члена за день… И ладно, если бы это был кто-то нормальный… Высокомерный потерявшийся эльф и ещё более высокомерная несовершеннолетняя девочка-наёмник… Почему каждый раз я попадаю в какой-то полностью ненормальный отряд… Марис… Как ему объяснить, что к нам присоединились эльф и Лара?

– Я сказал деревенским, что мы расправились с вором. Странно, что они поверили на слово, но еду они нам дали…

Увидев напарника, Лара наиграно улыбнулась и помахала рукой. Чёрт, что это вообще должно значить?

– А вот и последний член нашего отряда. – произнесла она.

Я, конечно, уже причислил её к нашему отряду, но она пока не в праве так говорить. Марис подошёл ближе.

– Тут хлеб, сыр и овощи.– сказал Марис, будто ничего не произошло, и поставил сумку на землю.

Я вопросительно на него посмотрел.

– А, ещё с десяток литров эля. – дополнил он.

Да я не про это…

– Что тут происходит?

– Сам не понимаю…

– Ты не переживай… – начал Марис. – Я сам узнал, что она за нами следит, только вчера.

Вот уж успокоил…

– Он так ужасно чистил картошку, что я просто не могла спокойно на это смотреть. – сказала Лара.

Вдруг у Бёрна заурчал живот.

– Так, Марис и Юлий, вы за хворостом. Лора, и ты… – она показала пальцем на эльфа. – Поможете мне готовить…

– Чего от меня хочет эта наёмница?

– Просит, чтобы ты помог ей с готовкой… – ответил я.

– Обычно, я таким не занимаюсь… Но раз она просит…

– Он согласен. – произнёс я.

– Ещё бы ему не соглашаться… Без обеда же останется… – фыркнула Лара. – Чего стоите, быстрее за работу.

Похоже, в этом отряде я никогда не стану полноценным лидером. До сих пор была Лора, теперь ей на замену пришла её сестра… Я и Марис направились вглубь леса.

– Берёшь нож, и начинаешь чистить овощи… И только попробуй использовать кухонный нож не по назначению… Мои кинжалы всегда готовы полоснуть твою шею… – был слышен голос Лары.

– Ох, лишь бы они там не разругались… – вздохнул я.

– Думаю, то, что они друг друга не понимают, к лучшему… Они хотя бы не будут понимать, когда один другого ругает, а когда хвалит.

– И то верно… Почему ты мне сразу про неё не рассказал?

– Ну, она попросила не говорить… Да и она ведь не враг, бояться было нечего… – начал он оправдываться.

– Ладно. – вздохнул я. – Но в следующий раз, кто бы за нами ни следил, пожалуйста, скажи мне… Я, как-никак, лидер отряда…

Даже я не особо в это верю, а тем более другие его члены.

– Да, конечно. – кивнул напарник.

Мы молча начали собирать хворост.

– Ещё несколько дней, и мы будем в Южном Королевстве. – начал я думать вслух. – Может, в Гилмор заедем на пару дней…

– Если он уже существует. – улыбнулся Марис.

– Вроде, должен.

Так много воспоминаний, связанных с этим городом. Он стал для меня настоящим домом. Хотя, тут нечему удивляться. Я привязался к Норфгарду за месяц, а там я прожил целый год…

– Лара в гневе требует, чтобы вы быстрее принесли хворост. – подбежав, сказала старшая сестра. – Давайте быстрее, а то я за Бёрна боюсь…

– Да ничего с ним не случится. – ответил я. – Мы через минуту придём.

– Он же охотник? Наёмник с лёгкостью одолеет охотника в ближнем бою. – произнесла Лора.

– Ну, зависит от их специализации… – ответил я, продолжая работать.

– А можно поподробнее? – не дождавшись продолжения моей фразы, спросила она.

– Смотри, Марк и Сьюзи же оба жрецы?

– Ага. – кивнула она.

– Но Марк более хорош в усиливающих заклинаниях, а Сьюзи – в защитных. Так же и с другими классами. Охотники, например, выбирают между Мастером животных, как Вурт, Мастером стрельбы или Мастером засады.

– Это как с наёмниками, мне дедушка рассказывал… но я не особо помню.

– Ну, твоя сестра может тебе освежить память… – засмеялся я. – Думаю, этого хвороста будет достаточно.

– Думаю, если Лора попросит у сестры рассказать про наёмников, то та будет в восторге. – произнёс Марис.

– Только вот я ничего её просить не буду. – твёрдо ответила Лора. – Я решила, что ни за что не возьму в руки ни меч, ни кинжал… Ну, кроме твоего…

– Кстати, насчёт моего клинка. Попрошу его вернуть. – сказал я. – Мы тогда чуть не померли ради этой руды…

– Зато было весело. – одновременно произнесли девочка и Марис.

Два ребёнка. Что с них взять? Мы вернулись к Ларе и эльфу. Они уже заканчивали приготовления и только ждали нас, чтобы развести костёр.

– Наконец-то вы вернулись, а то мне уже надоело сидеть с этим ушастым идиотом. Он чистит овощи даже хуже, чем Марис. – улыбнувшись, она повернулась лицом к Бёрну.

– Не знаю, что там говорит эта дурочка-наёмница, но она меня бесит. – он точно так же повернулся к ней и улыбнулся.

Как же хорошо, что они не понимают друг друга… Стоп, я только сейчас осознал, что Лара никак не отреагировала, увидев впервые эльфа.

– Слушай, а сколько ты уже эльфов повидала, что так невозмутимо сидишь с ним, будто это обычный человек. – поинтересовался я.

– Мне Лора рассказала.

– Я просто не могла сдерживать восхищения после встречи с тем друидом… К тому же, вы тогда уехали на войну… Мне надо было кому-то выговориться… – начала оправдываться Лора.

– И хорошо, что этим кем-то была я, а то у всех к вам было бы очень много вопросов. – добавила младшая.

– Эй, я бы не рассказывала кому попало. – буркнула обиженно старшая.

– Ну да, дед, Кайл, Марк, Сьюзи, Рей, Золси… – начала перечислять Лара.

– Но ведь всё обошлось, потому что у меня есть такая хорошая сестра. – улыбнулась Лора.

– Только вот не надо ко мне подлизываться… Чего стоите, костёр сам себя не разведёт? А ты, сестрёнка, нарежь сыр и булки…

С одной стороны Лара первоклассный повар и горничная, что нам точно понадобится в путешествии, но с другой… я боюсь, что мне в кошмарах будет сниться этот голос. Быстро разведя костёр, мы уселись рядом. Лара поставила кастрюлю с водой на огонь. Лора занялась нарезанием хлеба. Бёрн скинул плащ, до сих пор лежавший у него на плечах, и снял со спины небольшую сумку. Вытащив оттуда дюжину палочек длиной в десяток сантиметров, перья и стальные наконечники, он принялся за работу.

– Магия жизни, давшая всем нам начало, даруй мне силу, что защитит меня от врагов, желающих отнять твой дар: Малое касание жизни. – произнёс эльф, и палочки тут же проросли.

Теперь в руках у него были уже полноценные древки для стрел.

– Вау. – восхищённо наблюдала Лора. – Научишь меня?

– Она хочет, чтобы ты её научил этому заклинанию. – тут же перевёл Марис.

– Конечно, давай. – неожиданно дружелюбно произнёс Бёрн.

– Только у неё книги заклинаний нет. – улыбнулся я.

Лора тут же поникла и продолжила резать сыр.

– Так что там с обучением? – спросил эльф.

– У неё нет книги заклинаний… – ответил я.

Он тут же поник, как и Лора. Похоже, он хочет этого не меньше, чем она. Книги заклинаний и контракты можно получить с восьми лет. Некоторые это делают, как только наступит этот возраст, другие же максимально оттягивают этот момент, например, как Лора. Тем не менее, в шестнадцать каждый обязан иметь документы, указывающие его принадлежность к определённому классу.

– Можно ведь спросить в этой деревне провести церемонию. – произнёс Марис. – А как прибудем к Великому Древу, она уже сменит класс на друида.

– Она хочет быть друидом? – вскочил Бёрн. – Тогда я отказываюсь её обучать. Одно дело поделиться заклинанием, а другое – раскрывать человеку тайну магии жизни.

– Она хочет быть друидом, потому что видела, как твой учитель исцелил другого человека. – произнёс Марис.

– К тому же, твой учитель сам сказал, что будет её обучать. – думаю, если немного приврать, то ничего страшного не случится.

– Учитель?… Ладно, так уж и быть… Идите быстрее…

Сработало…

– Марис, иди с Лорой, а мы тут подождём. – предложил я.

– Куда? – с надеждой в глазах спросила она.

– В деревню, попросите по-быстрому церемонию провести, а потом уже поменяем её, как доберёмся до эльфов. – объяснил я.

Она тут же вскочила и потянула Мариса в сторону деревни. Как только они скрылись, Лара подошла ближе.

– И какие у вас планы? Ну, как доберётесь до эльфов?

И что же мне ей ответить? Точно не то, что мы с Марисом будем искать источник огромной силы для портала, который нам понадобится через 250 лет.

– А разве у искателей приключений бывают планы? – отмахнулся я. – Просто будем путешествовать… Если тебя это не устраивает, то ещё не поздно вернуться. На нашем пути будет много опасностей и сильных врагов…

– Я знала, на что шла, когда покинула деревню… Похоже, вы без меня точно не справитесь… Не заметили, что за вами следили несколько дней. Давились стряпнёй сестры. Еле поймали какого-то мелкого эльфа… О сильных врагах и говорить нечего. В этом отряде по силе я уступаю только твоему дружку… Поэтому я требую ежемесячную отплату за свой труд.

Как бы прискорбно это ни звучало, это правда. Нам очень пригодится в путешествии, как наёмник, так и повар. А в нашем случае обе функции будет выполнять один человек

– Ежемесячную оплату? И сколько же ты хочешь за свою работу, наёмница? – улыбнулся я.

– Ну, ставить какую-то точную цену для этого отряда бессмысленно. Денег у вас всё равно нет… Лора будет за вами тащиться ещё долго, поэтому и я с вами надолго. И, может через месяц, может через год, ваши приключения начнут приносить прибыль… 40% от общего чистого дохода в месяц.

– Твой дед, конечно, хорошо обучил тебя торговле, но 40% – это почти половина… – начал я, думая сбивать цену. – Слушай, давай решим это, когда получим первые деньги?

– Ладно. – неожиданно согласилась Лара.

Мы молча принялись ждать возвращения наших друзей. Минут через двадцать послышался голос Лоры. Она с Марисом что-то бурно обсуждала. Оказавшись на нашей поляне, они тут же смолкли.

– И чего вы так долго? – буркнула младшая сестра.

– Вообще-то мы очень даже быстро… – ответила старшая и подбежала ко мне. – Смотри.

Она достала из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, на котором были записаны её имя, возраст и класс “жрец”.

– Поздравляю. – воскликнул я. – Теперь ты полноценный член нашего отряда.

– Если этот лист – книга заклинаний, то я маг. – холодно ответила Лара. – Давайте обедать, потом всё обсудите.

Это ещё что за новый способ унизить магов? Мы сели вокруг костра и молча принялись за еду. Кулинарные способности Лоры я, конечно, не подвергаю сомнению, но они не сравнятся с навыками её сестры. Впервые почти за неделю я ел что-то кроме супа.

– Ну, а теперь пошли. – скомандовала новоиспечённая жрица эльфу.

Он тут же вскочил, и они отошли на несколько десятков метров.

– Так, а теперь, когда ваши желудки полны… – произнесла Лара. – Время официально вписать в мой контракт название вашего отряда.

– Название отряда… – протянул Марис и посмотрел на меня.

– Название отряда… – повторил я.

– Только не говорите, что вы уже два месяца, как вместе носитесь всюду, а отряд так и не создали. – удивилась она.

– Да как-то времени не было на такие формальности, мы спасали Королевства от некроманта и его нежити. – попытался оправдаться я.

– Всё-таки, какими бы вы героями ни были, ответственности у вас никой. – буркнула она. – Эй, Лора, подойди с эльфом сюда на минуту.

Старшая послушно поплелась к нам, а эльф за ней. Похоже, даже не зная, о чём говорит Лара, можно понять, чего она от тебя хочет.

– Чего? – сердито произнесла Лора.

– Беритесь за руки, будем отряд создавать. – ответила ей сестра, встав между Марисом и Бёрном.

Лора тут же схватила эльфа за свободную руку, а вторую протянула мне. Я оказался между ней и Марисом.

– Что это за людские обряды? – с отвращением произнёс Берниэль, но не дёрнулся.

– Создание отряда, чтобы чувствовать, когда кто-то из нас в опасности. – пояснил я.

– Странные вы, люди. Вот нам хватает лишь произнести, что желаем объединиться в отряд.

– Ну, к сожалению, не все люди так чисты и бескорыстны, как эльфы.

– Я, Юлий, маг, создаю данный отряд и клянусь пожертвовать даже жизнью, если это понадобится, чтобы защитить моих товарищей… А как назовём наш отряд?

– Нашёл время. – буркнула Лара. – Как хочешь, так и называй…

– Герои объединённых рас. – выпалили Лора.

Младшая посмотрела сначала на сестру, потом на меня:

– Ну, давай уже быстрее…

– Именую наш отряд “Героями объединённых рас”. – произнёс я.

– Я, Лаура, наёмница, принимаю приглашение в данный отряд.

– Я, Лорен… жрица, принимаю приглашение в данный отряд.

А я и не знал их полных имён. Надо было мне назваться Юлиусом, а то Юлий звучит как-то слишком просто.

– Я, Марис, жрец, принимаю приглашение в данный отряд.

Чего? Лара с удивлением на него посмотрела. Нависло неловкое молчание.

– Что произошло? Почему вы все так на него смотрите? – недоумевал эльф.

– Он сказал, что он жрец… – ответил я. – Что это значит, Марис?

– Я подумал, что класс мага мне не очень подходит… – начал он.

– Ну, класс жреца тебе уж точно больше подходит. – прошипел я.

– Я не собираюсь быть жрецом. – сказал он. – Как только мы дойдём до Великого Древа, то я сменю класс на друида.

– Можно было об этом сказать и раньше… – буркнула Лара.

Хоть она и упрямая, да и всё время достаёт своей манерой речи, но сейчас я рад, что она меня поддержала… Похоже, Лора тоже об этом знает.

– Да что в этом такого? – будто прочитав мои мысли, встряла она в разговор. – Ты же тоже отказался от магии…

– Он был единственным, кто мог защитить нас в непредвиденной ситуации, а теперь… нам придётся это взвалить на двух детей… – ответил я.

– Если ты так об этом переживаешь, то почему отказался от магии стихий? – спокойно спросил Марис.

– Потому что я надеялся на тебя. Думал, что на тебя можно положиться, но в итоге… – я остановил себя в последний момент. – Берниэль, произнеси своё имя, класс, и скажи, что присоединяешься к нашему отряду.

Похоже, он понял, что что-то не так, но не стал задавать вопросов.

– Я, Берниэль, охотник, принимаю приглашение в данный отряд.

– Всё, наш самый идеальный отряд создан. – процедил я сквозь зубы. – Можете идти заниматься своими делами.

Я направился вглубь леса.

– Юл, подожди… – кинулась Лора вслед за мной.

– Оставь. – тут же схватила её за рукав сестра.

– Юлий, если бы я знал, что ты так отреагируешь, то не делал бы этого. – произнёс Марис. – В следующей же деревне сменю класс снова на мага.

– Не надо. – буркнул я. – Уход в другое измерение.

Глава 3

Почему я вообще вспылил? Не думаю, что нам могут попасться сильные враги. Максимум дикие животные и бандиты. Сил одного Бёрна хватит, чтобы отвлечь врагов, пока мы будем убегать. Да и до Великого Древа всего неделя пути, если не меньше… Марис прав. Надеяться на кого-то это одно, а перекладывать ответственность за безопасность отряда на детей это совсем другое… Теперь и заклинания стихий не получится скопировать, только если не заходить в каждую деревню на пути. И даже так, у меня не будет всего арсенала заклинаний, что нам достался от Кларка.

– Успокоился? – послышался голос Лары.

– Не используй свои навыки наёмника, чтобы подкрадываться к беззащитным. – ответил я.

– Марис и Лора переживают, что ты не захочешь с ними путешествовать дальше. – она улыбнулась.

– Если бы я после такой мелочи отказался с ними путешествовать, то я бы не смог называть себя их лидером.

– Ты долго будешь тут сидеть? Нам ведь в путь надо.

– Можете собираться, я приду через пару минут.

– Отлично…

Она так же бесшумно исчезла, как и появилась… Что это было? Она так спокойно говорила, без привычной надменности и высокомерия… Похоже, даже через самые густые тучи может пробиваться луч света.

– Силы вселенной, силы создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, даруйте мне частицу вашей мощи, чтобы…

Я всё ещё не могу придумать последнюю часть заклинания. Да и после того, как я его создам, не известно, выйдет ли у меня контролировать эту силу… Если не получится за неделю ничего, то так уж и быть, тоже буду друидом…

– Ну, выдвигаемся? – спросил я, вернувшись.

– Ага. – весело произнесла Лора.

Будто ничего и не произошло… Так, не нагнетай… Был полдень. Мы только вышли из хвойного леса, и тут же ощутили, как власть зимы отступает, а ей на смену приходит весна. На редких деревьях распускались почки. Трава уже всюду зеленела. Всё ещё прохладный ветер ударил в лицо. После нескольких месяцев зимы снова видеть зелень так будоражит. Становишься уверен, что какой бы длинной ни была зима, весна обязательно наступит. Недалеко от леса была проложена дорога.

– Итак, – начал я. – можем пойти по дороге, а можем напрямик. Так будет быстрее, но есть шанс встретить диких зверей, да и города нам будут редко попадаться. По дороге же могут попасться бандиты, и добираться мы будем на пару дней дольше…

– Ты же лидер, выбирай. – сказала Лора.

Вот бы вы всегда давали мне право выбирать, а не только тогда, когда сами не знаете, что лучше.

– Пойдём по дороге. – ответил я. – Может встретим торговцев или путников, которые нас подвезут… Марис, можно карту?

Он тут же полез в сумку и, вытащив оттуда карту, протянул мне. Мы у вот этой деревни… Направляемся на юго-восток…

– Через пару часов будет развилка, пойдём направо и ещё через часов пять будем у какого-то города. Сможем там поспать, а потом утром отправимся дальше. – сказал я и вернул карту напарнику.

– Мог бы и не говорит, всё равно никто ничего не запомил… или не понял. – сказала Лора, посмотрев на Бёрна.

– Не говори за всех. – произнесла её сестра и пошла вперёд.

– Вот всегда ты так… – насупилась вторая, поспешив за ней.

Бёрн вздохнул и посмотрел на нас.

– Всё хорошо, мы решили идти по дороге, так безопаснее… – произнёс я.

– Как скажешь… – ответил он.

– Слушай, мы же не представились… – сказал Марис.

– Я и так понял, как вас зовут. То заклинание… Хоть я и не знаю вашего языка, но понял, когда вы называете свои имена. Тебя зовут Марис, а вашего лидера Юлий.

– Ну, теперь я уже и твой лидер. – улыбнулся я. – На следующие дней семь…

Он косо на меня посмотрел, потом вздохнул и пошёл вперёд. Сёстры ушли довольно далеко, поэтому, ускорив шаг, мы поторопились их догнать… Хоть весна только начиналась, солнце уже сильно пекло, из-за чего уже через час я снял шерстяную куртку.

– В лесу было интереснее. – расстроенно произнесла Лора. – Хотя бы деревья были разные, ягодные кусты, а тут просто прямая дорога.

– Скоро до развилки дойдём, сделаем там перевал. – сказал я.

– Была бы у нас повозка, Бёрн мог бы меня магии учить. – она вздохнула и пошла дальше.

Вдруг впереди послышался лай собак.

– Я проверю. – прошептала Лара, накинув плащ, и побежала в ту сторону.

– Помогу ей. Дух лани. – сказал эльф и ринулся за ней с огромной скоростью.

– Что это? – восхищённо произнесла Лора.

– Если ты про эльфа, то это одна из способностей охотников, называется Дух животного. – ответил я. – К сожалению, люди не так гармонично живут с природой, поэтому немногим удаётся получить эту способность.

– Давай ближе подойдём… – сказала она.

– Нет, это опасно. Теперь мы втроём вообще не способны хоть какой-то отпор дать врагу, поэтому стоим тут. – строго ответил я.

Она собиралась что-то ответить, но промолчала и стала вслушиваться. Собаки замолчали. Около минуты не было слышно ничего.

– Так, я не могу. – вновь начала она. – Если что, сразу телепортируемся.

– Ладно. – вздохнул я. – Создание точки телепортации. Только как можно тише. Если враги заметят нас, то Ларе и Бёрну придётся и нас защищать.

– Ага. – кивнула она.

Мы немного приблизились. Возле дерева у дороги стояла повозка. Две собаки кружили вокруг неё. Лара с кем-то спокойно говорила. Бёрн стоял рядом, прикрыв лицо плащом.

– Что за…? – вырвалось из меня.

– Мы тут за них переживаем, а они… – буркнула Лора и вскочила.

Я хотел её дёрнуть, но, похоже, было поздно.

– А вот и Лора. – послышался голос старика.

– Дядюшка Стиви! – вскрикнула Лора и побежала к повозке.

– Похоже, опасности нет. – констатировал я и тоже вскочил.

Марис последовал моему примеру, и мы направились к повозке.

– А я что говорила? – ухмыльнулась Лара. – Лора их потащила, совсем не думая об опасности.

– Хочу представить вас старому другу нашей семьи, путешествующий торговец Стивен. – не обращая внимания на подколы сестры, сказала Лора. – Дед с ним очень давно знаком.

Это был старик, лет семидесяти. Седые волосы, ухоженная борода. Простая, но опрятная одежда. Видно, что живёт он небедно.

– Рад познакомиться, Юлий. – сказал я.

– Марис. – произнёс напарник.

– И куда же вы держите путь? – поинтересовался торговец.

– Мы направляемся… – начала Лора.

– Куда глаза глядят. – тут же перебила Лара. – Решили отдохнуть от деревенской суеты и попутешествовать.

– И правильно. – улыбнулся Стивен. – Нечего молодым в таверне сидеть да старикам эль разносить.

– Вот-вот. – поддержала Лора. – Дед уже надоел со своей таверной.

– А что с вами стряслось? – спросил Марис.

– Да повозка уже старая, гнилая, вот колесо и сломалось. Если поможете починить, то могу подвезти вас. – сказал торговец.

– Конечно согласны. – тут же ответила Лора. – Чем мы можем помочь?

Если бы Марис не был передо мной, то я бы подумал, что всю эту ситуацию он подстроил, наблюдая сверху. Как-то слишком банально. Сломанная повозка, просящий помощи торговец.

– Нужна всего-то одна толстая ветка, чтобы спицу колеса поменять. – сказал Стивен. – Я бы мог и сам поискать, но за товары боюсь, как бы бандиты не появились.

– Мы поможем. – улыбнулся Марис.

– Только вот мы довольно далеко от леса, а ветки в чистом поле найти сложновато. – дополнил я.

– Мы найдём. – сказала Лара и, схватив меня и Мариса, потащила прочь от повозки.

Бёрн поплёлся за нами. Отойдя на сотню метров, она сказала:

– Это точно проделки деда… Вот же неймётся ему…

– Когда я уходил, он знал, что Лора идёт с нами, и спокойно на это отреагировал. – произнёс я.

– Это не из-за Лоры… – немного смутившись, ответила она.

– Я думал, Зак отправил тебя следить за сестрой… – сказал я.

– Он не знал, что я ушла… Но я записку оставила…

Я думал, что она серьёзнее, чем её сестра. Хотя, может, ей просто хочется путешествовать, как и нам.

– Ну, не возвращаться же тебе обратно? Да и не думаю, что Зак отправил бы кого-то за тобой. Скорее всего, он просто хотел удостовериться, что ты нашла нас, и находишься в безопасности.

– И где нам ветку достать? – встрял в диалог Марис.

– Ну, побродим по полю, может, что-нибудь найдём. – сказал я. – Берниэль, нам надо найти достаточно толстую ветку, чтобы починить колесо повозки.

– Я могу её создать. – ответил он.

Достав из сумки заготовок древка для стрелы, он произнёс заклинание, и ветка тут же проросла.

– Вот. – эльф гордо передал мне ветку.

Я немного обломал края, чтобы выглядело более естественно.

– Пошли? – спросил Марис.

– Лучше не возвращаться сразу, а то вызовем подозрения. – ответил я.

– Стивену на это плевать. – произнесла Лара. – Он знает, что мы что-то скрываем, но ему это не интересно. Ему главное убедиться, что мы в порядке.

– Ну, ладно… – сказал я. – Тогда пошли.

Мы вернулись. Лора что-то обсуждала с торговцем.

– Мы нашли то, что нужно. – я протянул ему ветку.

– В самый раз. – произнёс Стивен, приступив к починке колеса. – Вы пока можете перекусить, у меня на кучерском сиденье есть корзина яблок.

– Спасибо. – первым поблагодарил Марис и поторопился.

– Спасибо, Стиви. – повторила Лора, и кинулась за Марисом.

Ну что за дети… Им бы у Лары поучиться…

– Хочешь? – младшая сестра протянула мне яблоко.

Я удивлённо на неё посмотрел. Она уже набила карманы фруктами.

– Чего? – спросила она. – Я что, даром училась приёмам наёмников? Достичь цели раньше, чем враг, один из первых уроков…

– Ладно, давай. – ответил я.

Всё-таки в каждом отряде должен быть наёмник. Хоть они иногда и высокомерны, иногда находят серьёзные проблемы, но зато с ними весело.

– Так, готово. – прокряхтел торговец через несколько минут.

Уверен, что никакое колесо у него не ломалось. Классическая отговорка, которая может подействовать только на таких, как Марис и Лора.

– Тогда поехали. – ответил я.

Мы впятером забрались в повозку. Стивен сел на место кучера, и мы тронулись. В повозке было довольно тесно. Почти всё пространство было забито ящиками.

– Стиви, а что в ящиках? – поинтересовалась Лора.

– Руда. – начал торговец. – Сейчас наше королевство переживает не лучшие времена. Я слышал, что два героя из вашей деревни одолели некроманта, который завладел разумом короля…

Лора посмотрела на нас двоих и широко улыбнулась…

– Даже не думай. – прошипел я.

– Верхушка армии осталась одна разгребать весть этот пи… Кхм… – продолжал он. – Вот и начали разные бандиты дороги грабить, а чтобы обезопасить граждан нужны солдаты, а солдатам – оружие…

– Эх, – опечаленно вздохнула Лора. – а я думала тут везде яблоки…

– Ещё не время для яблок. – засмеялся Стивен. – Те, которыми я с вами поделился, подарил мне один маг из столицы. Они там с чем-то экспериментируют, чтобы яблоки и зимой росли.

– Маги и такое умеют? – восхищённо спросила Лора.

И как мне ей ответить? Как объяснить, что для этого маги подбирают подходящую температуру с помощью магии огня и количество осадков с помощью магии воды?

– Не все. – ответил я. – Только самый могущественный маг получает возможность изучить это заклинание… И то раз в сто лет…

Нависло молчание. Первой не выдержала Лара.

– Уверена, она поверила. – произнесла она сквозь слёзы.

После неё засмеялись я и Стивен.

– Да не поверила я… – буркнула обиженно Лора. – Ну, ты…

– Это скорее не магия, а наука… – начал я объяснять. – Надо создать условия, чтобы растения думали, будто сейчас не зима, а лето…

– Или можно использовать магию природы. – прошептал Марис.

– Не люблю науку, она такая скучная … – произнесла Лора. – А вот магия – другое дело.

– Через месяц после изучения магии ты так же будешь думать и о ней. – сказала Лара.

– Магия? – спросил Стивен. – Я думал, вы обе последуете традиции вашего рода, и станете наёмниками.

– Каждому – своё… – произнёс я.

– Эх, молодость… – вздохнул торговец. – Я ведь тоже не знал, какой класс выбрать, пока не встретил Зака…

Следующий час мы провели, слушая историю Стивена о его молодости. Уверен, он бы рассказывал и дальше истории из своей жизни, если бы мы не достигли города.

– Вы дальше куда? – спросил он, когда мы были уже у ворот. – Если в сторону столицы, то я завтра на рассвете отправляюсь.

– Не, нам дальше на юг. – важно произнесла Лора.

– Тогда, похоже, нам пора прощаться. – сказал торговец. – Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Конечно, увидимся. – воскликнула она, воодушевившись его историей. – Когда я стану известным авантюристом, то найду тебя и буду так же рассказывать о своих приключениях.

– До встречи! – помахала Лара.

– Удачной торговли! – сказал я.

У каменных стен стоял отряд стражников в латных доспехах. Четверо направились к повозке, а оставшийся подошёл к нам:

– С какой целью прибыли?

– Мы начинающие искатели приключений. – ответил я. – Путешествуем.

– Книги заклинаний и контракты. – произнёс он небрежно.

Я тут же протянул книгу заклинаний. Он посмотрел в неё, потом на меня, вздохнул и сказал:

– Лидер отряда и даже без базовых заклинаний? У нас в городе есть несколько магов, могут тебя обучить…

Его удивление всё увеличивалось, когда после моей книги заклинаний, он посмотрел на книгу Мариса и листок Лоры.

– Точно начинающие… – засмеялся он. – Можете проходить. Удачи в приключениях!

Лара даже немного обиделась, когда на её контракт и не взглянули.

– Думаю, он посчитал бессмысленным осматривать всех… – ответил я. – Бёрн… Я ведь и не подумал, что стража бы точно нас схватила, если бы его раскрыли…

Я оглянулся. Эльфа с нами не было.

– А где он? – спросила Лора.

– Там… – Марис указал на узкий переулок, где виднелась невысокая тень.