Сказания одного мира. Книга 1

Глава 28

– Магические стрелы! – выкрикнул я.

Прозвучал свист снарядов, разрезающие воздух. Тем не менее, это не задело врага. Хоть я ничего и не видел, но отчётливо слышал удаляющиеся шаги. Глухие и частые. Это ведь не то, о чём я думаю? А всё-таки… Даже если шанс минимален, я не должен его упускать.

– Эй, ты, остановись! Мне надо с тобой поговорить!

Чёрт. Дворфы ведь не знают человеческого языка. Остаётся только одно. Я ринулся вперёд, на звук шагов. Похоже, низкорослое создание поняло, что его атака не остановила меня. Он перешёл на бег, но тяжёлое дыхание ещё больше выдавало его местонахождение. Никаких сомнений, это точно дворф. Он резко свернул. Я свернул за ним и в тот же миг сильно приложился головой.

– Чёрт, дворф, остановись! – крикнул я, схватившись за голову.

Перед глазами всё ещё плыли белые пятна, а теперь к этому добавились и звёздочки. Уверен, после этого у меня останется огромная шишка.

– Ты знаешь, кто я? – голос дворфа был басистым.

– Конечно знаю, чёрт тебя дери! – продолжал я кричать. – Из-за тебя у меня теперь на весь лоб шишка будет.

Он громко засмеялся, но внезапно затих.

– Ты знаешь дворфийский?

– Что? – ошарашенно произнёс я.

Я и правда говорил на незнакомом мне языке. Зрение постепенно возвращалось в норму. Передо мной появились очертания коренастого, низкого, бородатого мужичка.

– Откуда ты знаешь дворфийский? Быстро отвечай!

На меня было наведено ружьё. Похоже, он серьёзно настроен. Ну, мне бояться нечего, пока я защищён “Щитом”.

– Можешь попробовать выстрелить, но не думаю, что твоя пуля пробьёт мою магическую защиту.

– Ты и про пули знаешь? – озадаченно спросил он. – Да и я никогда не слышал о такой магии. Наша информация о людях устарела…

Вопросов появлялось всё больше. Но сейчас не время. Надо быстро объединиться с Марисом, иначе этот дворф удерёт от меня.

– Слушай, я всё объясню. Только спокойнее.

– Значит, ты всё-таки боишься моего ружья. Стой на месте, пока я не прострелил тебе грудь.

Не думал, что с дворфами будет даже труднее, чем с эльфами. Ну, если не действует кнут, то надо попробовать пряник.

– Ты тут, наверное, давно уже караулишь. – начал я издалека.

– Тебе-то что?

– Я ведь не враг… и могу доказать это. – я хитро улыбнулся.

– Ну?..

– Хочешь эля?

– Конечно! – радостно закричал он.

Не думал, что будет так просто. Я подозвал его рукой и направился к лошади. Он осторожно следовал за мной. Вытащив из сумки флягу, конечно же, не с элем. Если бы он даже и был у нас, то его не хватило бы на целых два дня. Открыв флягу, я смачно сделал несколько глотков. Мне показалось, что у дворфа даже слюнки потекли.

– Видишь, не отравлено. – сказал я и протянул ему флягу.

– Ещё бы эль отравлять, это же не гуманно. – буркнул он.

Уверен, не гуманно вот так врать про эль дворфам, но у меня нет другого выбора. Он выхватил флягу и сделал глоток.

– Эй, это ведь не эль!.. – сердито выкрикнул он.

– Прости. – произнёс я. – Я обязательно угощу тебя однажды элем.

Я поставил одну руку на его плечо, а второй взялся за узду лошади. Групповая телепортация. Мгновение, и мы оказались на месте, где разделились с Марисом.

– Ты, поганый человек! – начал браниться дворф. – В твоей чёрствой душонке нет и капли человечности?! Пусть каждый глоток эля в твоей жизни будет приобретать на твоём языке вкус мочи!

Похоже, это его очень сильно задело. Ничего, через минуту мы поговорим, и он, надеюсь, успокоится. Пространственное замещение. Я оказался в чистом поле. Возле меня стояла лошадь напарника. Всё прошло гладко, значит можно и самому возвращаться. Телепортация. Я и лошадь снова оказались у опушки. Голова немного закружилась, но я сразу же забыл про это чувство, увидев следующую картину.

– Ты, чёртов колдун! – дрожа от страха, говорил дворф. – Ты ещё и лица свои меняешь! Прислужник тьмы?! Свет покарает тебя за твои злодеяния!

Он даже не обращал на меня внимания. Марис жалобно на меня смотрел.

– Эй, я тут. – сказал я.

Дворф вздрогнул.

– Что за чертовщина здесь происходит?!

– Полегче, это просто магия телепортации. – попытался его успокоить напарник. – Почти все люди ею пользуются.

– За последние сотню лет все люди стали прислуживать демонам? Надо быстрее сообщить нашим.

Он вынул из-за спины что-то похожее на пистолет. Как я уже видел, его ружьё напоминает первые образцы ружей нашего мира. А значит, этот пистолет не обычное оружие.

– Марис, глаза! – воскликнул я и прикрыл лицо рукой.

Вспышка света. В этот раз на меня это не подействовало. Я кинулся к дворфу и выбил пистолет из его рук.

– Чёрт! Я всё равно не сдамся, хоть убивайте!

– Да никто тебя убивать не собирается! – крикнул разъярённый Марис.

Похоже, он не успел вовремя среагировать и теперь протирал глаза, чтобы вернуть зрение. Что это за устройство такое?

– Во-первых, мы направляемся в Родную Гору с посланием к вашему главному. – начал я. – Во-вторых, я обещаю, что угощу тебя целой бочкой эля. И в-третьих, что это за хрень?

– Что за послание?! Думаете, я проведу вас, служителей демонов? Я не собираюсь доверять вашим обещаниям и отвечать на ваши вопросы!

– Это касается Клинков. – прошептал Марис.

– Что? Клинков? Откуда вы о них знаете? – занервничал он.

– Сейчас это неважно. Другой человек хочет их все заполучить.

– Люди слишком мало живут, чтобы знать о Клинках других рас. – парировал дворф.

– А что, если мы скажем, что эльф рассказал ему об этом? – спросил я.

– Чёртовы эльфы! Они тоже в этом замешаны?! – снова закричал он.

– Слушай, у нас нет времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.

– Я всё ещё вам не доверяю.

– Сам подумай, что мы можем только вдвоём сделать? А если мы говорим правду, то это поможет вам защититься от его нападения.

Дворф тяжело вздохнул и задумался.

– Ты же видел, мы маги. Клинки нам вообще не нужны. – сказал Марис.

Думаю, говорить ему, что мой напарник друид, означает прямо заявить, что мы работаем заодно с эльфами. Так что, опустим эту деталь.

– Если мы защитим Клинки, то я буду угощать тебя целый вечер. – произнёс я.

– Ты уверен? Не думаю, что ты знаешь, как пьют дворфы. – усмехнулся он.

– Ну, это ведь уже мои проблемы.

– Ладно, я вас проведу. Но, как только вы сделаете хоть одно лишнее движение, я тут же вас прикончу.

Я уже хотел сказать, что у него не получилось даже убежать от нас, а о победе и говорить нечего, но понял, что это только заставит его ещё больше насторожиться по отношению к нам.

– Пошли. – сказал он. – Только лошадей оставьте. Проход будет слишком низким для них.

Мы сняли с лошадей наши сумки и отпустили их. Как я понял, они из личной конюшни Верховного Паладина, поэтому с лёгкостью найдут путь назад в столицу. Правда, я не очень понимаю, как это работает, но так сказал Марис, поэтому переживать за них не придётся.

– Тут недалеко. – произнёс дворф и пошёл вперёд.

– Чем ты его так сильно рассердил? – прошептал Марис.

– Я заманил его поближе элем.

– Но у нас ведь нет эля… Ты ужасен.

– Эй, только ты не начинай. Я от его проклятий ещё долго отойти не смогу. И не помню, когда в последний раз слышал столько бранных слов в мой адрес.

– А нечего использовать в своих целях самые слабые психологические стороны других.

– Да я понимаю. Тем не менее, всё обошлось.

– Чего это вы там шепчетесь?

– Да так, обсуждаем, какой эль вкуснее. – тут же выпалил я.

Марис ткнул меня локтем в бок.

– Извини, само вырвалось. – прошипел я.

– Да что вы об эле-то знать можете? Люди никогда не отличались в хмелеварении. Одна лишь разбавленная вода.

– Тогда мы с радостью отведаем вашего эля. Уверен, он просто восхитителен. – улыбнулся ему Марис.

– Дружище, он не просто восхитителен…

Марис со всеми так легко ладит? Они начали что-то обсуждать. Наверное, эль. Я шёл немного позади, погрузившись в мысли. Как нам объяснить всю эту ситуацию? Эльф отправил нас к дворфам, чтобы мы, люди, защитили Клинки от другого человека, которого послал другой эльф? Звучит, как анекдот. Как бы ни было, лучше сказать именно так. Если мы утаим какую-то информацию, а потом о ней узнают, то дворфы потеряют к нам доверие. А я, так-то, хочу после этого дела на недельку остановиться в Родной Горе и в полной мере насладиться “не просто восхитительным” элем.

– Мы на месте. – сказал дворф.

Перед нами была отвесная скала. Должно быть, именно тут и находится вход в пещеру, ведущую к подземному городу. Дворф вынул из кармана руну и поднёс её к стене. Не знаю, была ли сама стена иллюзией, или рунная магия разрушила её, но перед нами образовался проход. Лошади бы тут и правда не прошли, ведь в высоту он был с полтора метра. Придётся нам идти сгорбившись.

– За мной! – скомандовал он.

Мы послушно пошли за ним. Как только мы отошли на несколько метров от входа, стена восстановилась. Мгновенно мрак пещеры заполнил всё пространство. Послышался звук скрежета, и в руках у дворфа вспыхнул факел. Мы пошли дальше. Уже через несколько минут у меня заболела спина, но тут я увидел наше спасение.

– Дальше мы поедем на этом.

Перед нами была вагонетка. Довольно большая. В неё бы с лёгкостью вместились, минимум, шесть дворфов, поэтому нам не пришлось тесниться. Усевшись поудобнее, наш сопровождающий дёрнул за рычаг, и вагонетка начала медленно набирать обороты.

– Слушай, а что это за устройство, которым ты меня ослепил? – спросил я, поняв, что другого шанса поговорить у нас, скорее всего, не выдастся.

– А, ты про эту гномскую хрень? – проворчал дворф. – Она, походу, сломалась.

Я кинул на Мариса недовольный взгляд. Насколько я знаю, в этом мире всего три разумных расы. Напарник нервно вздохнул.

– Что за гномы? – спросил я.

– Раньше они тоже были дворфами, но со временем они всё меньше выходили наружу, и всё меньше видели солнечный свет. Из-за этого они стали худыми, как люди, и ещё ниже, чем мы, дворфы.

Ну, классическое описание гномов. Где-то их называют ещё низкоросликами. И почему Марис не рассказывал мне о них? Или… Они ведь почти не выходят на поверхность. Вероятность того, что я встречал гнома в моём будущем, ничтожна. Но ведь я должен был хотя бы что-то слышать о них. Все эти проблемы с воспоминаниями изматывают… Неважно.

– И почему же он сломан? – спросил я. – Я ведь ослеп на несколько минут. Будь на моём месте кто-то другой, ты бы точно сбежал.

– Хе-хе. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? – засмеялся он своим басистым голосом. – Сломался, потому что эти гномы нам только самый никчёмный товар отдают, а лучшее себе оставляют.

Похоже, он напрямую никогда не ответит.

– Значит, этот прибор не просто ослепляет? – спросил я.

– Этот… Как его там… – дворф почесал бороду. – Так сразу и не вспомню…

Он снял с плеча сумку, начал в ней копаться и через минуту вытащил какой-то лист бумаги, похожий на список.

– Приборы, что мне выдали для патрулирования. – пояснил он. – Вот оно… Язык сломаешь, пока выговоришь… Кхм… Фотонный аннигилятор нейронных связей.

– Что? – единственное, что я смог ответить.

Это и вправду похоже на название какого-то высокотехнологичного прибора. Хотя, название слишком мудрёное. Фотонный… Аннигилятор… Нейронных связей…

– Пушка, стирающая память? – произнёс я.

– Ты что, тоже из этих? Из психов-изобретателей? – дворф немного отстранился. – Люди тоже начали такое создавать?

Значит, я прав. Скорее всего, прибор работает правильно, просто в моей голове и так полный бардак.

– Нет, до таких изобретений людям ещё очень далеко. – сказал Марис. – Если они будут в таком же темпе продолжать развиваться, то достигнут до такого лишь через несколько тысяч лет.

Дворф выдохнул, но через мгновение снова всполошился.

– А друг твой откуда тогда об этом знает? Шпионите за нами?

– Да успокойся ты. – буркнул я. – Другие люди и не догадываются о существовании эльфов и дворфов.

– Так вы, значит, не обычные люди?

Я промолчал. Марис вообще не человек, а я… Что такое человек? Груда костей, мышц и крови, управляемая мозгом? Думать так – слишком низменно, но это избавляет от ненужных рефлексий. Если же смотреть с другой стороны, то человек – это, в первую очередь, личность, формирующаяся благодаря воспоминаниям, принципам, привычкам. Можно ли тогда назвать человеком существо в человеческом теле, лишившееся воспоминаний? Могу ли я назвать себя человеком?

– Именно, иначе мы бы не знали так много о Клинках и не знали бы о других расах. – отвлёк меня от мыслей Марис.

Я ведь не потерял все воспоминания. Я всё ещё помню своё детство, помню жизнь в том мире, и помню последние два месяца… Эти мысли уже начинают надоедать.

– Тогда, уверен, мы примем вас с радушием. Мы, дворфы, народ такой. Всегда с распростёртыми руками встречаем тех, кто искренне хочет нам помочь. И нет разницы, дворфы вы или люди.

– Ага. – улыбнулся я. – Лишь бы не эльфы.

– Да эти чёртовы эльфы никогда не придут задаром помочь кому-то. – возмутился он. – У них ведь нет ни чести, ни совести… У них нет пива!

Достойный аргумент. И добавить нечего. Дворф продолжил причитать, какие эльфы ужасные.

– Марис, у меня один вопрос. – прошептал я.

– Да, слушаю.

– Откуда я знаю дворфийский?

Он удивлённо на меня посмотрел.

– Ну, эльфийский я изучал немного, – начал я. – но за последнюю неделю я как-то очень хорошо на нём разговаривал. Даже если оставить эльфийский… Я ведь никогда даже не слышал дворфийский говор.

– Не знаю. – виновато ответил он.

– Может ли это быть связано с моими потерянными воспоминаниями?

– Потерянными?

– Ну, мой случай отличается от твоего. Я могу заглянуть в книги, но там…

– Остановись! – недостаточно тихо произнёс Марис.

Дворф бросил на нас пристальный взгляд. Я бы придумал какую-то отмашку, но мои мысли были заполнены другим.

– Я ведь предупреждал тебя не говорить со мной на эту тему.

– Прости…

Я снова затронул эту тему. Знал бы я, что он так отреагирует, то и не начинал бы. Не знаю, почему он так нервничает, когда слышит это, но надо держать себя в руках. Мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас… И всё же, почему? Чего он боится?

– Ты прости. Понимаю, моё поведение вызывает вопросы, но давай обсудим это после того, как закончим с Клинками. – он грустно улыбнулся.

– Ага. – кивнул я. – Но не надейся, что это займёт у нас много времени. Если нам повезёт, уже через несколько часов мы сможем встретиться с главным дворфом… Слушай, а как вы называете свою территорию и её правителя?

– Славная Вторая Дворфийская Империя. – гордо произнёс дворф. – А наш правитель – Император Гримхват из клана Каменного Сердца.

– Так вот, встретимся с императором, и дело сделано. – улыбнулся я. – Так что, готовься к разговору.

Похоже, мой настрой подбодрил Мариса. Он улыбнулся.

– А тебя самого-то как зовут? – спросил напарник.

– Улвиндр из клана Снежного Следа. – так же гордо произнёс дворф. – А вас как? Негоже не знать имена тех, кто собирается тебе выпивку покупать.

– У тебя только один эль на уме? – улыбнулся я.

– А что ещё нужно после работы? Зашёл в таверну, взял эля и жизнь веселее становится.

– Ну, тут и не поспоришь. – ответил напарник. – Я – Марис. Рад знакомству.

– А я – Юлий. Буду рад выпить с тобой по кружечке.

– А почему только по кружечке?

– Ну, можно и больше. – согласился я. – Только после того, как мы будем уверены, что Клинки в безопасности.

– Не думаю, что какой-то человек сможет найти дорогу в Родную Гору. Вы-то не справились бы, не схватив меня. – засмеялся он.

– В том-то и дело, что он сам выследит одного из ваших дозорных. – вздохнул я. – И дело не обойдётся приманкой в виде эля…

Дворф вспомнил своё разочарование и недовольно посмотрел на меня.

– Он – наёмник, и с раннего детства учился убивать, чтобы достичь желаемого. Он не остановится ни перед чем, пока не заполучит Клинки. И убьёт всех, кто будет не на его стороне.

– Ну ты и наводишь страху. – буркнул Улвиндр. – Не боись, Император защитит и Клинки, и нас всех.

Надеюсь.

Глава 29

– Я, конечно, не хочу принижать вашего императора, но этот наёмник и сам обладает Клинком. – сказал Марис. – К тому же, он всю жизнь пользуется его силой.

– Именно. Не стоит пренебрегать его способностями. – добавил я.

– И сколько лет этому наёмнику? – поинтересовался дворф.

– Точно не знаю… – замялся я от неожиданного вопроса. – Около двадцати пяти, наверное.

– Так вот, – улыбнулся Улвиндр. – наш Император владеет силой Клинка на тридцать лет дольше.

– Что? – ошарашено спросил я.

Их император использует Клинок? Чтобы на престоле дворфийского государства был наёмник? Чего ещё я не знаю об этом мире?

– Он тоже с детства владеет этой силой, так что вам не стоит переживать. – он похлопал меня по плечу.

Не думаю, что будет учтиво спрашивать, как наёмник мог стать главой страны. Лучше уж самому в этом убедиться.

– Ваш император – наёмник? – удивился и Марис. – Занимательно. Можешь подробнее рассказать?

И тут Улвиндр прыснул от смеха, который эхом разнёсся по тоннелю.

– Ну вы и шутники. – вытирая слёзы, сказал он.

Что мы сказали не так?

– Видно, вы, и правда, не очень много знаете о Клинках. – он резко замолчал. – Вы уж простите, но я не могу вам всё рассказать, но, чтобы вы перед Императором не опозорились, скажу хотя бы это… Клинки могут использовать не только наёмники.

И как это понимать? Похоже, наш озадаченный вид заставил его продолжить свои объяснения.

– Их начали называть Клинками всего несколько сотен лет назад. В те же времена, когда они были созданы, их называли Мифриловым Даром Земли.

Уверен, их так называли только дворфы.

– Со временем, люди узнали о трёх дарах, что попали в руки их соплеменников. На них началась охота и, чтобы уберечь их, Дары переплавили в три Клинка для наёмников. Так их стало отыскать гораздо сложнее.

Тут я согласен. Наёмники, как никто другой, могут становиться незаметными.

– Но у нас, дворфов, и этих проклятых эльфов никто не пытался их отобрать. Поэтому они и остались в своём первоначальном виде.

– Так значит, ваш император… – начал я.

– Конечно, он не наёмник. – снова рассмеялся Улвиндр. – Да, среди нас есть те, кому нравится скрываться в тени и уничтожать врагов так быстро, что они не успевают вынуть меч, но их мало. Большинство становятся воинами, охотниками, паладинами и жрецами.

Впрочем, как и в Королевствах.

– Наш Император – воин.

– Так значит, у него двуручный меч? – уверенный в положительном ответе, спросил я.

– Хе-хе. Снова не угадал. Он использует молот и щит.

Ладно, с молотом я смириться могу. Как-никак, сила этих “даров земли” не в остроте клинка. Но щит…

– Ты чего? – забеспокоился дворф. – Тебе нехорошо?

– Щит? – спросил я.

– А… – он снова засмеялся. – Его Дар перекован в молот. Щит, конечно, тоже не простой, но в нём нет такой силы. Да и мы не настолько глупы, чтобы два Дара находились в руках одного дворфа.

Я выдохнул. Слишком много информации. Не думаю, что мне хватит часа на то, чтобы переварить её. Фиэлдриэль, значит, не знал всех подробностей о Клинках… дарах. Как же легко во всём этом запутаться.

– Эльф, который отправил наёмника за вашими дарами использует два дара. – произнёс Марис.

– Ну, эльфы на то и эльфы, чтобы всякими глупостями заниматься. – усмехнулся Улвиндр. – Мы, дворфы, ведь не настолько глупы. Сколько бы Даров ни было использовано, их обладатель получит силу лишь одного из них.

– То есть, больше одного дара использовать бессмысленно? – спросил напарник.

– Именно так.

– Тогда зачем ему другие дары?

– Похоже, он не хочет стать сильнее, а ослабить других. – понял я.

– Но не стоит забывать, что эльф может вручить украденные Дары своим приближённым. Перековать Дары в более удобное для них оружие не составит особого труда… Три таких эльфа могут уничтожить небольшую армию.

– Поистине ужасающая сила. – прошептал я.

– Нам надо поспешить. – сказал Марис. – Сколько нам ещё ехать?

– Почти прибыли.

Мы молча начали следить за петляющими рельсами, по которым с немыслимой скоростью летела вагонетка. Но тишина продлилась недолго, потревоженная шумом. Это были звуки бурлящей городской жизни. Голоса дворфов, звон наковальни, стук копыт. Всё это становилось ближе и ближе. Вагонетка начала сбавлять обороты и остановилась у чего-то наподобие железнодорожной станции. Около дюжины пар рельсов вели сюда. В десятке метров от нас возвышались величественные ворота в город.

– Выходим. – весело выпалил дворф. – Мы в шаге от Родной Горы… Только обождите тут, я позову стражу. Вы горожан распугаете, если пойдёте прямо вот так к Императору.

– Как скажешь. – пожал я плечами.

Он подошёл к воротам и постучал. Они со скрежетом распахнулись. Хлынул горячий воздух. И не скажешь, что наверху сейчас толщи снега. Голоса дворфов усилились. Звон металла казался слишком громким.

– Надеюсь, не весь город такой шумный. – произнёс я, массируя виски.

– Голова разболелась?

– Да, немного.

– Признаю, здесь шумнее, чем я себе представлял. Но мы долго ехали в полной тишине. Думаю, это скоро пройдёт.

– Надеюсь.

– Эй, давайте сюда! – крикнул Улвиндр.

– И почему дворфам надо так громко говорить? – проворчал я.

Мы подошли. У ворот, помимо нашего сопровождающего, был отряд стражи. Они пристально на нас смотрели, не отрывая взгляд. Хоть они и были стражниками, но на них не было брони, лишь обычная тёплая одежда. В руках у каждого было по начинающей ржаветь секире. Неужели дворфы так уверены, что никто не сможет пробраться в их город?

– Мы пришли… – начал я.

– Нам уже всё объяснили. Пройдёмте со мной. – сказал один из них.

Он пошёл вперёд, прямо в город.

– Я думал, мы пойдём окольным путём, чтобы горожане не всполошились. – сказал я.

– Не всполошить? – спросил весело стражник. – Мы, дворфы, всегда честны друг перед другом. Если вы пришли нам помочь, то каждый их нас должен знать своих союзников. Если же вы пришли, чтобы заполучить Дары, то каждый из нас должен знать своих врагов.

– Если бы так думали люди… – вздохнул я. – Думаю, тогда у нас было бы меньше проблем.

Охота людей на Клинки ведь не началась бы, если бы первые Хранители сразу рассказали всем о их силе. Хотя, может, было бы ещё хуже. Теперь это уже не узнать.

– Люди по своей природе не могут быть честны даже со своими. – продолжил стражник. – Уже через несколько столетий после их появления вы начали делить между собой территории и убивать ради богатств.

– Печально это осознавать, но так и есть. – грустно произнёс Марис.

– Но вы, похоже, другие. Именно благодаря таким, как вы, ваши Королевства всё ещё держатся… Не стоит принимать это за комплимент.

Дворф-цундере?!

– Ну, мы это делаем не просто так. – хитро улыбнулся я. – Как только мы отразим атаку наёмника, с вас по бочке эля.

– Ха-ха-ха. – голосисто засмеялся дворф. – Если всё так, как вы говорите, то для вас всегда найдётся кружка выпивки в любой таверне города.

– Марис, слышал? – я ткнул напарника в бок. – Халявная выпивка.

– Тебе лишь бы бесплатно напиться. – улыбнулся он.

– Ха-ха-ха. Таким людям мы всегда рады. Эля у нас на всех хватит.

Мы шли по главной улице. Дворфы выходили из домов посмотреть, что за великаны прибыли в их город. Меня это немного смущало, Мариса смущало ещё больше, но стражник весело шагал вперёд, помахивая рукой своим знакомым. Неужели даже в таком большом городе все знают друг друга, или этот стражник какая-то известность? Было бы невероятно, если бы первое.

– Красиво тут. – произнёс Марис.

– Ага.

Город был огромной пещерой. Тысячи зданий, высотой в десятки этажей, достигали до самого верха. В большинстве окон горел свет. Плотно стоящие фонари освещали дорогу. Отовсюду слышались весёлые крики пьяных дворфов. Звон металла продолжал бить по ушам. Было немного не по себе, но голова уже не болела. И то славно. Мы вышли на центральную площадь.

– У вас сегодня какой-то праздник? – удивлённо спросил я.

– Середина недели, рабочий день. – пожал плечами стражник.

Круглая площадь, окружённая зданиями, была заполнена народом. В центре сидели несколько дворфов и играли на каких-то музыкальных инструментах, иногда отвлекаясь, чтобы хлебнуть эля. Кто-то танцевал, кто-то просто сидел и болтал с друзьями. Ещё ведь даже не обед. Я машинально поднял голову, чтобы взглянуть на солнце… Ах да. Похоже, тут они по-другому считают дни.

– Мы по дороге часто слышали удары о наковальню. Почему кто-то работает, а кто-то отдыхает? – немного осуждающе спросил Марис.

– Не знаю, как у вас, людей, всё устроено, – отвечал стражник. – но у нас в городе всегда кипит жизнь. Кто-то работает, кто-то спит, кто-то отдыхает. Потом они сменяют друг друга.

– То есть, вся городская жизнь идёт по расписанию? – негодование Мариса нарастало.

Ну да, звучит как-то неправильно.

– Расписание? Ха-ха-ха. У дворфов нет такой ненужной штуки. Мы просто, живём как хотим.

Довольно интересная концепция. Все могут отдыхать, когда захотят, но они продолжают трудиться. Поистине, удивительное общество. Жаль, что люди никогда бы не достигли такого. Всегда найдётся тот, кто откажется работать. Мы шли дальше. Шум от площади немного стих. Через зазоры в зданиях начал появляться дворец. Хотя, дворцом это назвать было сложно. Величественное здание отличалось от других лишь красующимся на его верхушке флигелем с изображением горы и двух скрещённых молотов. Через несколько минут мы уже были у входа. Там стояло несколько стражников. Они, в отличие от нашего, были облачены в узорчатые стальные латы и с огромными, для их роста, молотами. После всего увиденного я уверен, что они стоят тут только ради вида. С другой стороны, не может целая раса быть идеальной. Хоть один, да есть, дворф, что является исключением.

– Здоров, ребятки, как жизнь? – весело спросил наш, подойдя к ним поближе. – Слышали уже новости?

– И тебе не хворать. – ответил один из них. – Если ты про них, то да. Император уже ждёт. Пошли.

– Я тогда оставляю вас. – улыбнулся Улвиндр. – Буду ждать приглашения на бочку эля.

– Обязательно! – крикнул я вслед.

Лишь бы разобраться с этой проблемой. Мы последовали за новым сопровождающим. Внутри здание выглядело повеличественнее. Довольно просторный, для дворфов, зал, обставленный резной мебелью из тёмного дерева. Мраморный пол. Свисающие с потолка золотые подсвечники. Как ни странно, тут почти никого не было, лишь несколько дворфов, моющих полы и что-то бурно обсуждающих. Похоже, они нас даже не заметили.

– Поскорее, пока они не увидели вас, а то задержимся тут на целый час. – прошептал стражник.

Я и Марис ускорили шаг, но не настолько, чтобы оставить позади нашего сопровождающего. Мы шмыгнули через этот длинный зал и прошли в единственную дверь. Это была комнатка два на два метра и высотой в три, без окон и других дверей. Из стены напротив входа торчали два рычага. Это ведь не то, о чём я думаю?

– Уверен, вы никогда такого не видели. Разработка братьев наших меньших. Только не пугайтесь. – сказал он и дёрнул за один из рычагов.

Нас слегка встряхнуло и мы медленно начали подниматься. Ну, если гномы изобрели устройство, стирающее память, то лифт они должны были изобрели уже давно.

– Мы вообще стараемся как можно меньше прибегать к технологиям гномов, но эта штука просто восхитительна. Поднимает тебя наверх. Наконец-то, можно избавиться от лестниц.

Согласен. Интересно, на каком сейчас уровне их технологии? Должно быть, они достигли и до электричества, если не открыли уже силу, сокрытую в радиоактивных атомах. Мы резко остановились.

– Почти пришли. – сказал дворф. – Вам в самую крайнюю комнату. Удачи!

Не выходя из лифта, он помахал нам. Дверь закрылась.

– Можно подумать, что он боится идти к императору. – улыбнулся я.

– Похоже, ему просто нравится кататься в той комнате. – ответил Марис.

– Эй, только не говори мне, что не знаешь, что такое лифт.

– Лифт? Так вы называете эту штуку в вашем мире?

– Хотя, откуда тебе знать… Ты будешь удивлён, когда увидишь другие технологии гномов. Как закончим тут, сразу пойдём к ним.

– Именно, надо поспешить.

Марис сделал серьёзное лицо и пошёл к другому краю узкого коридора. Я поторопился за ним. Остановившись на секунду у самой обычной двери, Марис вздохнул и постучал.

– Заходите. – раздался громкий басистый голос.

Марис открыл дверь и шагнул вперёд. Небольшой кабинет, ярко освещённый свечами. А я уже думал, что мы тут сможем увидеть электрические лампы. В центре круглый стол и три больших кресла, сделанных будто для людей, или для императора. На одном из них, напротив двери, сидел дворф. Густые, немного взъерошенные, длинные чёрные волосы, собранные в пучок. Ухоженная длинная борода. Он был одет в кожаные кафтан и штаны. Его голову украшала тяжёлая на вид, золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. Сразу стало понятно, что мы встретились именно с тем, кто нам нужен, но странно, что в таком маленьком кабинете. Да и тут рядом нет стражников.

– Не стойте у двери, садитесь. – начал дворф. – Не помню, когда в последний раз говорил с людьми, аж не терпится начать.

Я подтолкнул Мариса и закрыл за собой дверь. Неудивительно, что император общался с представителями других рас.

– Мы тут по важному делу… – начал я.

– Да, мне уже обо всём доложили. – он тяжело вздохнул, сняв корону. – Тяжёлая какая… Давайте сначала представимся. Гримхват. Можете обращаться ко мне по имени.

– Юлий. – немного опешивши, сказал я.

– Марис.

– О, я о вас слышал. – воскликнул император. – Вы те самые маги, что остановили некроманта.

Даже сюда пробираются новости.

– Думаете, этот наёмник представляет опасность? – он стал серьёзнее.

– Он работает с эльфами. – ответил я. – Скорее всего, они проинструктировали его. Уверен, он знает и то, что Вы – один из владельцев даров, и то, где находятся остальные два.

– Думаю, вам можно доверять, поэтому я скажу. Первый Дар – мой молот, Щитолом. Я всегда держу его при себе, поэтому его не получится украсть.

Похоже, он держит своё оружие в другом измерении при помощи “Пространственного призыва”.

– Второй находится у гномов. Я не знаю, что они с ним сделали, но у них он в безопасности. Третий же пропал сотню лет назад… Всё из-за чёртовых эльфов.

– Когда мы были у эльфов, то слышали похожую историю. – произнёс Марис. – У них тоже пропал сотню лет назад один из даров. Эти две пропажи как-то связаны?

– Да. Эльфы ещё тогда исследовали чужие земли. – начал рассказ дворф. – Не знаю как, но он добрался до Родной Горы. Никто из нас раньше не видел эльфов. Мы лишь слышали историю великого кузнеца, что объединил силы с другими расами, чтобы выковать из даров оружие. В его истории эльф был высоким, немного высокомерным, всегда на что-то жалующимся, но он всегда был рад поговорить с нашим кузнецом. Тот, что прибыл к нам, был таким же. Он целые дни проводил в таверне, успевая поговорить с сотнями дворфов, одним из которых оказался мой дядя. Он должен был стать Императором после моего отца…