Анютка взглянула на часы. Восемь утра. Через два часа в зоопарк начнут пускать посетителей. Надо успеть покормить “ребят”, убрать в клетках – словом, навести полный лоск, как в доме перед приходом гостей. Уборка, собственно, самая трудная из ее обязанностей. Каждый раз приходится долго уговаривать обезьян перейти в подсобную клетку, чтобы сделать тщательную уборку в их основном “доме”, где хвостатые приматы обычно демонстрируют себя бесхвостым посетителям. Причем обычно удовольствие получают и те, кто за решеткой, и те, кто снаружи.
Когда родители смотрели ток-шоу на федеральных каналах, Анютка хохотала от души. Герои телешоу вели себя точно так же, как ее хвостатые питомцы: охотно демонстрировали себя публике, бурно выясняли отношения и даже затевая на глазах у зрителей брачные игры…
«Вероятно, некоторые представители «человека прямоходящего», находятся на другой ступени эволюции», – думала Анютка каждый раз, пробегая мимо телевизора. «Ящик» она презирала, да и питомцы отнимали все свободное время.
Анна приготовила для своих подопечных фруктовые салаты и принялась через небольшое отверстие просовывать миски в клетку. Она всегда четко следовала инструкции, по которой людям запрещено входить в помещение к большим обезьянам – гориллам и шимпанзе. От диких животных, пусть даже ручных, можно ожидать любой выходки. Ладно, макаки – те только покусать могут. А от крупных обезьян можно получить и более серьезные увечья. Не исключено, что они захотят из любопытства проверить, что у этой бесхвостой самочки внутри. Не так давно в обезьяннике случилось ЧП: электрик не успел закрыть дверцу в подсобную клетку и оказался носом к носу с любопытными “предками”. Василий Петрович, к счастью, успел убежать, пока обезьяны не смекнули, кто тут главное “демонстрируемое животное”. Когда Аню принимали на работу, ее строго предупредили: если она решится войти к большим обезьянам – уволят в тот же день. Она подчинилась, хотя в глубине души была убеждена: начальство перестраховывается. “Ребята” ее отлично знают и не тронут.
– Я к любой собаке могу запросто подойти, и ей в голову не придет меня тяпнуть. Помню, еще в школе я подрабатывала в салоне “Черный терьер». В каникулы и по выходным. Мыла, и стригла там самых несговорчивых псин, и они терпели, как миленькие. Излишняя перестраховка, – объявила она Игорю
– Собака, Нюра, будь то даже самый злобный «кавказец», животина домашняя. Дикие инстинкты у нее тысячелетиями подавлялись, – парень, как обычно говорил с ней покровительственным тоном, словно со строптивой дочкой.
«Терпеть не могу, когда меня называют Нюрой, – подумала тогда Аня. – Наверное, это он нарочно, чтобы меня позлить»
– С дикими животными, Нюра, все по-другому. Уж на что слон умный зверь, и то к взрослому самцу, в особенности, к «африканцу», спиной лучше не поворачиваться. Запросто может схватить хоботом за пояс и об землю шмякнуть. Даже меня. хотя я, вроде бы, в их стаде не на последних ролях. Так что без глупостей, договорились?
Игорь строго взглянул на девушку из-под козырька бейсболки.
«Глазки у него прямо, как у слона», – подумала Аня с неприязнью.
Для виду она соглашалась и кивала, однако тайной надежды на более близкое общение с “ребятами” не теряла. Очень уж хотелось потрогать коричневую спину Маруси, пожать кожаную ладонь Павлика, провести рукой по черной шерсти Клэр. Кстати сказать, с детства самой заветной мечтой Анютки была мечта погладить живого тигра. В тот год родители, измученные фантазиями дочери про доброго хищника, подарили ей первого, ярко-рыжего котенка…