Катерина

Князь был похоронен в воскресное утро,

Как раз прекратился начавшийся дождь,

И солнце светило с небес перламутром,

По лужам бродила весенняя дрожь.

Кати возвращалась обратно в усадьбу,

Мария с поверенным шли позади,

Владимир остался на кладбище. Свадьбу

С Отцом Михаилом хотел обсудить.

Обряд совершить он просил Отче срочно

Ни дня, ни недели терпеть не хотел.

Он принял решенье минувшею ночью,

Когда в своей спальне на звезды смотрел.

Ему тридцать два и пора бы жениться,

Наследника нужно ему завести.

Быть может со временем остепениться…

И клятву он дал. Ее нужно нести.

-10-

К обеду собрав всех господ в кабинете,

Григорий Петрович почтенно читал

Последние строки усопшего к детям

В письме, как велел тот делить капитал.

Марии досталось поместье в деревне,

А так же немалая сумма рублей,

Святому отцу по традиции древней

От нового храма ключи от дверей.

Княгиня довольна сидела, как кошка,

Отведав на кухне сметанки черпак,

Отец Михаил же не скушав ни крошки

С утра до обеда, сидел кое-как.

Его тяготила сея процедура,

Голодный живот беспрестанно урчал,

Он ерзал скучая на бархатном стуле,

Владимир напротив, напрягшись, молчал.

Катюша вжималась в огромное кресло

Стоящее ровно напротив стола

Себя ощущала не нужной, не к месту,

И тут же сбежала прочь коль могла.

Владимир стоял за спиной. От фигуры

Его опускалась на Катеньку тень.

И небо опять стало серым и хмурым

Казалось, что вечер настал, хоть и день.

«Все прочие блага, бумаги, усадьбы

Владимиру, сыну, пускай отойдут.

Но только лишь после с Катюшею свадьбы

Наследство и земли ему перейдут.

Вот воля моя и отныне так будет

Но если случиться вдруг что-то не так

Я все завещаю, пускай не осудят,

Родному собору. Такой я чудак».

Кати замерла, сердце гулко стучало,

Затем подняла на Владимира взгляд,

– Но как? – прошептала. В ответ же молчал он.

Глаза его только как угли горят.

– Катюша, мне нужно лишь Ваше решенье

Процесс чтоб с наследством начать совершать.

Примите прошу Вас мои утешенья,

Но мы собрались здесь не в карты играть. -

Григорий Петрович был резок немного

Кати понимала – он хочет помочь,

И тон от того у него слишком строгий…

Она тут же встала и бросилась прочь.

-11-

По лестнице вниз, через холл к главной двери,

От слез как котенок, казалось, слепа.

«Как так! Не могу… Не хочу я поверить!»

Шептала чуть слышно. « О, как я глупа!»

Ведь князь все задумал задолго до смерти,

Владимира мужем избрал для меня…

Паденье – случайность, во всей круговерти

Важней для него оставалась семья».

От всех, от людей, от проблем и подальше

Спешила Катюша укрыться в саду

К раскидистой иве. Как в детстве, как раньше.

Скорей за беседку, а дальше к пруду.

Горячие слезы и капли дождя

Текли по щекам, но в них нет облеченья,

Прижалась к стволу и на воду глядя

Искала в привычном пейзаже спасенье.

Шумел гулко ветер средь веток, травинок,

Прохладно, но сердцу в груди горячо.

Мурашки по коже. Носочком ботинок

Бесцельно водила. И лишь на плечо

Когда опустилась рука, повернулась

Увидела глаз темных омута два,

И пальцами юбки тихонько коснулась,

Скрыть дрожь от волнения сумела едва.

Владимир пред ней. Его брови от гнева

Сошлись к переносице. Кудри волос

Завились от влаги, от быстрого бега

Преследовать Катю милорду пришлось.

Как демон из ада стоял разъяренный,

С трудом он старался себя удержать.

Не юноша то был пред Катей влюбленный,

Пред ней был мужчина. В нем гордость и стать.

Горел его взгляд, словно адское пламя,

Вздымалась порывисто сильная грудь,

Смотрел на нее точно так, как бы плавил.

Катюша молчала, боялась вздохнуть.

–Прошу Вас Кати, обождите мгновенье!-

Плечо сжали пальцы немного сильней.

– Я Вас понимаю – терзают сомненья.

Молю, не молчите! И будьте ж храбрей!

Да. Так получилось. Последнюю волю

Покойного нужно понять и принять.

Сбежать от меня Вам, увы, не позволю.

Заветы отца надлежит исполнять.

–Но как? Почему же? – шептала Катюша.

– Как быть? Я не знаю… – и голос дрожал.

Владимир вздохнул и ответил: «Послушай,

Момент изменить все сегодня настал.

О, что же Вас ждет? Участь нищей служанки?

Послушницы в храме? Женой стать Отца?

Я Вам предлагаю не роль содержанки.

Княгинею стать. Быть со мной до конца.

– Но я Вас не знаю! – Кати возразила.

– Не любим друг друга мы. Как же к венцу?

– Привычка, Кати, – это мощная сила…

Тебя не обижу. Дал слово отцу.

Кати сомневалась. Как быть ей не знала,

Боролись в душе ее гордость и стыд,

Играет, Владимир что с ней понимала.

Ошибки Катюша себе не простит.

Решать нужно быстро, уж время не терпит,

И платье промокло, казалось, насквозь,

А ветер порывистый волосы треплет…

– Милорд, я согласна. Но жить будем врозь.

-12-

Два дня пролетели так словно мгновенье

Бумаги, обеды и сборы вещей,

И если в начале терзали сомненья,

К концу же Кати лишь желала: «Скорей!».

С того разговора в саду за беседкой,

Увы, не представилось вместе им быть,

Обеды совместные были, но редко,

Случалось с Григорием лишь говорить.

Поверенный князя остался в усадьбе

Вопросы с наследством, с хозяйством решить,

Свидетелем был у Катюши на свадьбе.

Отец Михаил сей обряд совершить

Согласие дал, но в душе же был против,

Наследство, жену должен Он получить…

Владимир приездом своим все испортил,

Судьбу теперь Кати ему поручить

Пришлось, и отдать в его руки

Сокровище, ангела… Как теперь быть?

Повеса ведь мог просто так, лишь от скуки,

Ей душу и сердце навеки разбить.

Обеты в церквушке в воскресное утро,

Простая формальность, и грусти в глазах,

Никто у Кати не заметил как будто,

И то по щеке как катилась слеза.

Обряда слова Отче были печальны,

И песней молитва по храму лилась.

Он видел во взгляде Катюши отчаянье,

Когда быть княгиней пред Богом клялась.

Себе не хотела Кати такой свадьбы,

Мечтала ночами совсем не о том,

О, если заранее знать будет как бы,

Но знать не дано, что же будет потом.

Владимир умчался верхом ровно в полдень,

Сказал, что в столице остались дела.

Такой скорой свадьбы никто не припомнил.

Из храма Кати одиноко брела.

-13-

Последнюю ночь была Катя в поместье.

Все так изменилось – неделя прошла.

Жена, но без мужа, одна, но с ним вместе,

И брачную ночь всё ж одна провела.

Наутро она у родимого дома

Стояла одна, никому не нужна.

Никто не пришел – ни друзей, ни знакомых.

Мари у родителей. Катя одна.

Потом были грязь и дороги плохие,

Размыты границы их прошлым дождем.

Ни что не спасало – ни кони лихие,

Ни кучер умелый. С ним вместе вдвоем

Кати предстояло проделать путь долгий,

С провинции тихой во шумный во град.

Оделась чуть скромно, отчасти и строго,

Надеялась Катя, что муж будет рад.

Быть может милорда Кати не любила,

Поскольку он был для нее не знаком,

Но все же старалась быть доброй и милой,

Всю жизнь не желала сидеть под замком.

Так было бы если б она согласилась

Женою стать Отче. При храме изба

В тюрьму для Кати бы тогда превратилась,

Была бы не сладкой девичья судьба.

Владимир же был, по сравнению с Отче,

Из сказок как принц, что читала тайком,

Походка и стать, его темные очи…

Все грезят девицы в тайне о таком.

-14-

Три дня пролетели в дороге как птицы,

В томлении, тряске и тихой тоске,

Мелькали за окнами села, станицы,

Усадеб горели огни вдалеке.

Катюша измучилась, сильно устала,

Дорога, карета, чужая постель…

Другая пора в ее жизни настала,

Княгиней ведь стала Катюша теперь.

Обеды, балы и конечно же встречи,

Шампанское, залы и стайка подруг,

В гостиной уютные тихие встречи,

Когда соберет у себя узкий круг.

Мечтала Катюша, а кучер в то время

В столицу уж ввел ее тройку коней.

Решила достойно нести свое «бремя».

На улице все становилось темней.

Вот дверь незнакомого дома. Дворецкий

Почтенно склонился, княгиней назвав.

Владимира нет. У него повод веский -

В театре с друзьями. «Конечно, он прав.

Неужто он будет меня дожидаться»

Подумала Катя, обиду тая.

« Ведь брак-то фиктивный. Чему удивляться.

У каждого жизнь из супругов своя.»

В чепце экономка в поклоне присела.

Уж полночь давно. Слуги все почти спят.

Хозяйскую спальню, служанке велела

Готовить для Кати. Весь пыльный наряд

Мечтала сменить Катерина. Устала,

Слипались глаза, и хотелось зевнуть,

Чуть в спальню вошла и, не сняв покрывало,

Легла на постель. Так желала уснуть.

Владимир с рассветом лишь только вернулся.

На входе встречал его сонный лакей,

Взял шляпу и плащ, князю в след улыбнулся,

Когда в спальню тот поспешил поскорей.

-15-

Рассветного солнца лучи через шторы

Неплотно закрытые в спальню вошли,

Свечи робкий свет по ковру с коридора

Скользил из распахнутой настежь двери.

Владимир вошел и почти машинально

Сюртук снял и галстук, рубашку, жилет…

Без слуг раздеваться считал он нормальным,

И сам он справлялся уже много лет.

Конечно, имел денщика и прислугу,

Но в дни, когда вечер бывал до зари,

Владимир не требовал этой услуги,

Вернувшись, когда уж горят фонари.

Князь снял сапоги и присел на постели,

Подумал, что вечер прошел опять зря,

Что дни пролетают, мелькаю недели…

Взглянул на окно – занималась заря.

Прошелся по солнца лучу до кровати,

Где тот обрывался, растаяв во тьме,

Всмотрелся во мрак и увидел, что Катя

В его спит постели, спиною к стене.

Лицо безмятежно и только реснички

Разбужены солнцем немного дрожат,

А кудри, покинув заколки, косички

Волною каштановой бурной лежат.

Под щеку сложив, как ребенок, ладошки,

Во сне улыбается, нежно, любя…

Свернулась клубочком, казалось, как кошка…

Владимир с трудом удержавший себя

Притронуться к локонам, пальцам, ресницам,

К окну отошел и уставился в сад

Чувств новых и мыслей и дум вереницы

Таились в душе, он им был только рад.

Он думал, что сердце его очерствело

Любви от продажной и мнимых друзей,

Душа с каждым годом сильнее немела.

Зятьями хотели все видеть князей

Мамаши, чьи дочери к браку созрели,

Интриги плели, не давали вздохнуть,

Они с каждым годом все больше смелели

В попытках своих. Что подчас отдохнуть

В компании близких друзей было сложно,

И в свете давно он уж циником слыл.

Общаться без масок считал он возможным

Лишь в доме Орловых. Свободен он был,

В компании только Софии и Влада,

Кузенов по матери – дальней родне

Без пошлости дружба, ему всегда рады,

Беседы за чаем хватало вполне.

Лишь этих двоих он впустил в свою душу

Софи обожал как родную сестру,

А с Владом любил разговаривать, слушать,

А так же кататься верхом поутру.

С друзьями все ясно. Но как быть с супругой?

И в жизни своей как ей место найти?

Кто Катя ему? Незнакомка? Подруга?

Зачем повстречалась ему на пути?

Чиста, словно ангел, сошедший на землю,

Наивна, прекрасна как дикий цветок,

Не ведает даже в постели чьей дремлет,

Озябла, почуяв с дверей холодок.

В кровати хозяйской девиц не бывало.

Кати стала первой. Прошел от окна.

Склонился, тихонько укрыл покрывалом,

Тепло улыбнулся. Подумал «Жена».

Затем, усмехнувшись интригам прислуги,

Решил в кабинет он отправиться спать,

И то, что за ужином нужно с супругой

Им все обсудить, а не в игры играть.

-16-

Катюша проснулась как раз в то мгновенье,

Владимир когда прикрывал тихо дверь,

Она не имела и тени сомненья,

Что в спальне находится князя теперь.

Что слуги сыграли с княгинею шутку,

Отравив к Владимиру прямо в кровать,

"Ах, нет же!" – решила она чрез минутку.

"Супруги, наверно, должны вместе спать.

Но сотни супружеских пар спят отдельно.

Родители"– вспомнила. -"Мери и князь.

И порознь спать не считалось смертельным,

Ведь двое имели супружества связь."

Кати поднялась и раздвинула шторы,

Впустила рассветного солнца лучи,

Подумала с князем что встретится скоро,

Обсудит все с мужем при свете свечи.

-17-

От свеч огоньки в полутемной гостиной

На стенах сплетали волшебный узор,

Казалось, что комната нынче пустынна,

Но в ней были двое. Потупив свой взор

Сидела княгиня напротив супруга.

Владимир, с укором в глаза ей смотрел,

– Так вы предлагаете быть просто другом?-

– промолвил чуть слышно, но как он хотел

За хрупкие плечи встряхнуть ее нежно,

Чтоб мысли такие слетели все прочь,

Но князь улыбался, казалось, небрежно,

О, как он старался себя превозмочь.

За ужином нынче Кати предложила

Жить вместе, как двое прелучших друзей

Затем улыбнувшись, она уточнила,

Что это нормально для многих семей.

Что спальни у них будут разные тоже,

Встречаться они будут разве, что здесь

Его не стеснит она, и подытожив,

Сказала: "Прошу вас, милорд, не сочтите за лесть,

Мужчина вы знатный и многие люди,

Я думаю, будут по вам так скучать,

Живите как прежде, пусть будет как будет,

Клянусь, Вам не буду ни в чем докучать.

В поместье назад, вас прошу не ссылайте,

Там жить мне как прежде, увы, не дадут,

А здесь попрошу вас свободы мне дайте,

Иначе же сплетни по свету пойдут.»

Сказала все верно, он был с ней согласен,

Но что же тогда так тревожно груди…

Над браком своим он отныне не властен,

Подумал : "Владимир, с ума не сходи.

Девица она из провинции дальней

Простая совсем, не умеет хитрить,

И прямо сказала про разные спальни,

Не стала стесняться, и лгать и юлить.

Вокруг тебя барышень светских, доступных

Всегда вьется дюжина, может быть три,

Лощеных, надушенных, чуть неприступных

Но только для виду, на них и смотри.

Зачем тебе девушка, пусть и другая

Пускай и отличная даже от всех,

Она как игрушка, но не дорогая,

Быть может бесценная. Только успех

В ее обольщении князю не светит,

Княгиня она, но а он только князь

Таких как она – он уж точно не встретит,

И брака опутала крепко их связь.

Быть может они не знакомы для вида

Людей для сторонних, Катюши самой…

На выбор отца, он, терзаем обидой

Следил непрестанно за Кати судьбой.

Он зол на отца был за это решенье

И в ярости множество слов произнес,

Поступок такой не достойным прощенья

Считал он, но принял его все ж в серьез.

Он знал, что отец не отступится, что-то

Задумал он если, в том сходство у них,

Жениться на Кате пускай неохотно,

Подумал придется и гнев поутих.

Но все же фамильное это упорство

Лишило общения сына с отцом

Но клялся в серьез и без тени притворства

Владимир пред смертью отца, пред концом.

Теперь это милое с виду создание,

Чью жизнь изучил он от самых корней,

Ему предлагало не брак, созидание,

Пародию брака, так будет верней.

-18-

Для Кати, как гром среди ясного неба,

Владимира голос звучал в тишине,

И как бы спокоен и сдержан он не был

Сверкали глаза его. Будто в огне

Сгорала Катюша под пристальным взглядом,

И чайная кружка дрожала в руках,

На столик отставила прочь тот, что рядом

Скрывая волненье, тревогу в глазах.

Куда делась храбрость, с которой недавно

Она свою выдала пламенно речь

Стараясь себя показать смелой, равной…

С отвагой же лодка теперь дала течь.

Глаза опустила Катюша в отчаянии

И локон крутила на пальчик волос.

Секунды летели, Владимир в молчании

Ее ждал ответа на главный вопрос.

Но все же Катюша нашла в себе силы

И твердым был взгляд ее, ясен и горд

Себя поборов, она, выпрямив спину

Ответила четко: "Вы правы милорд".

Владимир прикрыл на мгновения очи,

Отпил из стакана, держал, что в руках

К окну отвернулся, все близилось к ночи

Луны яркий диск засиял в облаках.

"Ну что ж дорогая, с тобой я согласен

Мы жить будем рядом как брат и сестра,

Пусть ночь будет доброй и сон твой прекрасен

На сем я прощаюсь с тобой до утра."

Чуть вздрогнула Катенька как от испуга,

Когда прогремел в вдалеке где-то гром,

А князь, развернувшись спиною к супруге,

Покинул гостиную. После и дом.

-19-

Кати переехала в спальню другую,

Соседнюю с княжьей, только стена

И дверь разделили отныне супругов.

Всю ночь проворочалась Катя без сна,

Забылась под утро, усталые очи

Сомкнула. Мгновенье – пора уж вставать,

Себя ощущала она после ночи

Разбитой и вялой, стараясь скрывать

Зевок, Катерина сидела в гостиной

Читала известный в столице роман.

За окнами в мощных оправах старинных

Стелился по саду поземкой туман.

Погода опять была грустной, дождливой

В камине трещали уютно дрова,

Кати было скучно, немного тоскливо,

От солнца нехватки болит голова.

Открытая книга лежит на коленях