Рождение феникса

– Прости, я… я не должен был. Это все так неправильно, я не имею права пользоваться своим положением наставника.

– Даже не думай за это извиняться. И слышать не хочу.

– Но я…

Накрыв ладошкой его губы, покачала головой:

– Говорю же, не хочу ничего слышать. Не порть момент, пожалуйста. И найди лодку.

Рэм кивком согласился. Стоило ему отойти на пару шагов, как я закричала от ужаса – кто-то схватил меня за лодыжку. Наставник мигом очутился рядом.

– Что случилось?

– Клянусь, меня кто-то схватил за ногу.

Мы оба всматривались в воду. Поначалу ничего не удавалось разобрать, а потом появилось лицо. Голубоватая кожа, огромные янтарные глаза…

– Да это же морена!

– Я бы даже сказал, морен, – ответил на мое изумление юноша, вынырнув на поверхность по пояс, – Извините, что напугал вас, я не специально.

– Ничего страшного. Вы что-то хотели?

Беседовать с мореном стоя было не очень удобно, так что села на воду, Рэм опустился следом. Теперь мы оказались почти на одинаковом уровне.

– Еще раз приношу свои извинения, милая леди. И, простите мое любопытство, вы не из Лебен-Рун прибыли?

– Как раз оттуда. У нас здесь последнее испытание.

– Ох, как волнительно! Ну и как прошло? Кто из вас испытуемый? Вы оба такие молодые, сразу и не поймешь. Может быть, девушка? Она выглядит такой испуганной. Или вы, молодой человек? У вас тоже взволнованный вид.

Рэм осадил этот поток вопросов:

– Стойте, уважаемый, вы даже не представились, а уже тараторите, как рыба.

– И снова простите. Меня зовут Сильвик, – морен притих, слушая в ответ наши имена, а потом глубоко вздохнул и продолжил, – Я не просто так вас испугал. Слышал, знаменитая ищейка Эстрид сейчас гостит в Лебен-Рун. Так ли это?

– Да, это так. Скажу вам больше, я ее дочь.

– Быть не может! Какое совпадение! Это правда? – морен снова сделал глубокий вдох, пытаясь перестать тараторить.

– Успокойтесь, Сильвик. У вас какое-то дело к моей матери?

– Так и есть, милейшая, так и есть. Ваша матушка однажды спасла мою подругу, Марину. И с тех пор не могу ее найти. А я уже отчаялся, знаете ли. Я ведь… я ведь люблю ее. Марину, конечно, а не вашу матушку, хотя она, бесспорно, прекрасная леди, но у нее есть супруг, сами понимаете, так что я бы никогда…

Сильвик был сам не свой, видно, не справлялся с потоком эмоций. Пока он восстанавливал дыхание, мысленно обратилась к маме: «Мам, ты меня слышишь?». «Да, милая, что-то случилось?». «У меня тут морен объявился, он прослышал о том, что ты на базе и пытается с тобой связаться, чтобы найти Марину». Мама замолкла на пару мгновений, а потом сказала: «Ждите меня, я скоро буду». Пришлось быстро ее предупредить: «Перемещайся аккуратно и постарайся попасть в лодку рядом с нами, а то мы посреди воды сидим».

Потом передала новость Сильвику и приготовилась к новому приступу эмоций. Но морен, очевидно, настолько удивился, что даже не мог ничего сказать. Мама появилась через несколько минут, поздоровалась с Сильвиком, а после короткой беседы взяла его за руку и исчезла вместе с ним, чтобы перенести его к Марине.

Когда они испарились, я вдруг осознала одну странность:

– Слушай, Рэм, а почему мы не стали переноситься, а воспользовались лодкой?

– По официальной версии я должен соблюдать баланс твоих сил и не могу позволить тебе тратить их впустую на перемещения.

– А по неофициальной?

Кажется, наставник смутился:

– Хотел побыть с тобой наедине. Это преступление?

В ответ я только улыбнулась.

Через несколько минут мы уже отправлялись обратно. Откинулась в лодке и опустила кисти в воду – не для того, чтобы ускорить движение, а чтобы успокоиться и восстановится, ведь совсем скоро мне потребуется вся моя сила. Происшествие с поцелуем настолько вытеснило все страхи и мрачные размышления, что даже появилось желание пройти последнее испытание.

Когда мы вышли на берег, Рэм отправил лодку по заливу под купол базы, а нас перенес на вершину скалы, которая длинным языком нависала над океаном. Наставник не торопил меня и молча наблюдал, как я рассматриваю купол базы. На берегу залива собрались все преподаватели и адепты. Все хотели увидеть силу дара Матери, да и в любом случае, всем преподавателям нужно было находиться здесь на случай, если купол не выдержит. Нашла глазами родителей и Алю – они сидели рядом. Наши кошки тоже находились там – с нами им было слишком опасно. Хотелось поговорить с мамой, но купол не пропускал даже мысленную связь. Так что не оставалось ничего, кроме как обернуться в сторону океана, глубоко вздохнуть и выдавить из себя:

– Давай приступать. Только держись ко мне поближе. Я точно не пострадаю, а на счет тебя не уверена.

Рэм обнял меня со спины.

– Так достаточно близко? – раздался его вкрадчивый шепот. За словами последовал легкий, едва уловимый поцелуй в шею.

Клокочущее, подавляющее чувство, которое преследовало меня при всплытии, снова охватило все сознание. Оно смешивалось с эйфорией от недавнего пополнения энергии и создавало такую бурю в душе, что больше не нашлось сил ее сдерживать. Вскинула руки и отпустила ее на волю. Небо затянулось густыми, тяжелыми облаками, волны океана начали вздыматься и бросаться на берег. Первая волна разбилась о купол, и послышался далекий восторженный гул голосов. Повинуясь моей воле, шторм усиливался. Ливень хлестал тугими струями по нашим сферам, волны достигали невероятной высоты. Ощущение собственной мощи пленило, завораживало и звало за собой. Уверена, Рэм уже не мог ничего различить из-за воды, которая непрерывно скатывалась по нашим сферам. Но я видела и чувствовала каждый миллиметр стихии. Мое сознание перестало принадлежать мне – я сама была океаном, ливнем и штормом. Потрясающее, невероятное ощущение! Наконец, Рэм мягко остановил мои руки.

– Мими, хватит. Сфера еле держится.

Из груди вырвался вздох разочарования. Волны успокаивались, дождь перестал. Рэм сжал меня в объятиях:

– Поздравляю, ты прошла последнее испытание. Теперь можно не сомневаться, что ты носишь дар Матери – ни один другой водный не способен на такое.

Хотелось обнять его, но чувство неотрывного наблюдения остановило мой порыв. Нам пришлось немного задержаться на скале. Наставник снимал защиту, которая отгоняла всех обитателей океана, и они начали возвращаться – я чувствовала движение в воде. В это время преподаватели опустили защитную сферу над базой.

Когда мы вернулись на территорию Лебен-Рун, нас встретил нестройный хор поздравлений. Адепты и преподаватели похлопывали меня по плечам, родители и Аля по очереди заключили в объятия. Мур терся у ног – ему не нравилось, что нам столько времени пришлось провести врозь. Страшно смущалась от многочисленных похвал, но все равно была счастлива. Впервые в жизни я перестала быть той странной девочкой, которая постоянно слышит насмешки из-за своей мечтательности, нелюдимости и земного происхождения. В тот день никто бы не рискнул назвать меня «приемыщем» или «чудачкой». Теперь я стала носительницей дара Матери – не странной, а особенной. В довершении ко всем радостям, передо мной появилась леди Лорана и порывисто меня обняла:

– Поздравляю, милая! Это просто невероятно. Я так горжусь тобой!

Когда куратор выпустила меня из кольца тонких рук, мое удивление вырвалось наружу:

– Леди Лорана, как же я рада вас видеть! Когда вы успели вернуться?

– Сегодня утром. Я же не могла пропустить такое событие. Не каждый день мои бывшие ученики оказываются носителями дара Матери. Мне хотелось самой убедиться, ведь я с самого начала подозревала, что ты обладаешь потрясающими способностями. И, как видишь, не прогадала. А сейчас извини меня, Мими, мне нужно кое с кем связаться.

Лорана удалилась летящей походкой, а меня вновь закружил водоворот бесед, рукопожатий и поздравлений. Каждый хотел поговорить со мной лично. С одной стороны, мне льстило такое внимание, а с другой – хотелось побыть в одиночестве. Слишком много событий для одного дня. Вот-вот все должны были начать расходиться, и предвкушение свободы уже грело душу – хотелось поскорее сбежать отсюда.

Даже план побега уже созрел, но, увы и ах! Вернулась леди Лорана, взяла меня за руку, и я почувствовала связь с чужими сознаниями. Прислушавшись к ощущениям, мне удалось уловить участников: помимо меня и Лораны здесь были мои родители и Рэм. Учительница отправила нам послание: «Нам нужно поговорить наедине. Рэм, мы можем отправиться к тебе?». Наставник дал согласие, и внутренняя связь распалась. Мы вежливо откланялись и ушли с берега.

В домике наставника наша группа устроилась в столовой – кабинет был слишком мал для такой встречи. Все вопросительно смотрели на леди Лорану, так что она сразу перешла к делу:

– Мира, тебя приглашают ко двору.

– Кто приглашает?

Новость ошарашила. Такого поворота я никак не ожидала.

– Его Величество Оргард хочет с тобой встретиться.

– Когда?

– Как можно скорее. Желательно отправиться сегодня. Эстрид, Вильварин, Рэм, вы тоже приглашены.

Рэм не отставал от меня по степени замешательства:

– Но с чего такая срочность? И как я оставлю Лебен-Рун? Обучение в самом разгаре.

– Дело не терпит отлагательств. Не страшно, оставишь все на леди Керту – она уже была Главой Базы, будет повод вспомнить навыки. Вильварин, тебя сможет подменить Мэйя? Ну, та ищейка, которую ты привез вместе с Эстрид.

– Да, конечно, я поговорю с ней.

– Вот и славно. Тогда пойдем на обед, а сразу после него приступим к сборам. Рэм, отдай распоряжение подготовить дирижабль. Эстрид, отбери несколько ищеек для сопровождения – мы не должны допустить новое нападение.

Лорана говорила отточенным командным голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Мое недоумение дополнилось теперь еще и страхом – происходящее мне совсем не нравилось. Что за срочность? Почему все в таком напряжении? Вопросов было слишком много, а ответы, очевидно, появятся не раньше, чем мы попадем в Айрин-Град, королевскую резиденцию.

После обеда мы отправились собирать вещи. Леди Лорана не говорила, сколько мы пробудем при дворе, но посоветовала упаковать все, что привезли. Сборы заняли у меня не так уж много времени: собрать одну сумку – дело нехитрое. Попрощавшись с Алесарой и чудом избежав расспросов, наша компания погрузилась в дирижабль еще до заката. Мама удовлетворенно кивнула – мы успевали прибыть в резиденцию к ночи.

Путешествие вышло довольно скучным – памятуя о недавних событиях, меня не выпускали из каюты. Рэм сидел напротив и молчал, напряженно размышляя о чем-то своем. Наши спутники лежали в ногах и дремали всю дорогу. Родители с Лораной общались на палубе, а хмурые ищейки сторожили нас внутри. Так что, сообщение о посадке вызвало во мне неописуемую радость. А вместе с радостью пришло и нервное напряжение – не часто удается лично встретиться с королем. Правда, сегодня мне аудиенция правителя не грозила, время было слишком поздним. На посадочной площадке нас встретил Громгон. Рэм, спустившийся сразу после меня, отрывисто кивнул:

– Отец.

– Приветствую, сын. Как вы добрались?

Пока они вели светскую беседу, я пыталась осознать информацию. Рэм – сын Громгона? Вот это новость! Хотя, чего удивляться, если мы никогда не говорили о его родителях, да и вообще о прошлом моего наставника. Даже его точный возраст оставался для меня загадкой. Мои размышления прервал появившийся служащий. Он учтиво извинился за опоздание и пригласил нас следовать за ним.

Посадочная площадка располагалась в центре огромного сада, и казалось, мы будем идти вечно через эти рукотворные джунгли, освещенные марсианскими живыми фонарями. Их сияющие оранжевые шапки с любопытством поворачивались вслед за нашим продвижением. Сад колыхался и источал смесь терпких запахов. Звенели лепестки, потрескивали листья, пели цикады. С каждым шагом все меньше хотелось покидать это волшебное место. Увы, заросли расступились и выпустили нашу небольшую группу на главную площадь Айрин-Града.

Не знаю, что ожидала увидеть – роскошный дворец или неприступную крепость, но никак не пару скромных строений. Одно, побольше, было приемной – так нам объяснил Громгон. Второе, чуть крупнее моего собственного дома, служило личными покоями короля. Что было действительно огромным, так это сама площадь с многочисленными фонтанами, скульптурами и тяжелыми мраморными скамьями. Громгон рассказал, что именно здесь проводятся все балы и приемы. Иногда над площадью раскидывается громадный шатер, но чаще все мероприятия проходят под открытым небом.

На удивление, мы направились к королевскому дому. На пороге нас встретили молчаливые служащие и проводили в правое крыло, показав каждому его покои. Моя комната располагалась между покоями родителей и Рэма. Не попрощавшись, юрко проскользнула за тяжелую резную дверь – потребность в одиночестве уже зашкаливала.

Почти всю комнату занимала огромная кровать из дуба венге с тяжелым темным балдахином шоколадного цвета. Погасив светильники и быстро скинув дорожную одежду, забралась на кровать, дождалась, когда Мур запрыгнет следом и распустила завязки балдахина. Уютное замкнутое пространство убаюкивало лучше самой сладкой колыбельной. Оставалось связаться с мамой – и можно будет, наконец, выспаться. Мама пожелала мне спокойной ночи и сказала, что зайдет за мной утром.

С чувством выполненного долга откинулась на подушках и плотнее закуталась в пуховое одеяло – ночь была прохладной. Вопреки моим ожиданиям, сон не приходил. Ни смена положения, ни убаюкивающее мурчание спутника не помогали. В конце концов, оставила бесплотные попытки уснуть и настроилась на энергетическое поле Луны, которое хранило в себе всю информацию нашего мира. Интересно, поделился ли кто-нибудь воспоминаниями о моем сегодняшнем испытании? Знаю, что многих взбудоражила моя сила, так что шансы были велики.

Искать информацию в мировом хранилище довольно просто, но для этого нужна определенная сноровка, которой у меня еще не было. Потратила немало времени на то, чтобы четко сформулировать свое желание и, наконец, почувствовала мерцающие сгустки энергии, хранившие в себе воспоминания и знания о даре Матери. Среди них смогла выискать трепещущие, пульсирующие огоньки – новые события. Мои труды не прошли даром – действительно, Арлен поделился воспоминаниями о сегодняшнем дне. Наблюдение за собой со стороны оказалось странным, но интересным занятием. Досмотрев хронику своих достижений, хотела еще поискать информацию о королевской резиденции, но сон все же явился на мой порог. Не вовремя, но к месту.

Утром чувствовала себя невероятно живой и обновленной – вот что значит крепкий сон! Когда мама постучалась в дверь, я уже была одета и готова на любые подвиги. Вместе с матерью в комнату вошел служащий и водрузил на прикроватный столик внушительный поднос с завтраком. Пока я уплетала разномастные закуски, мама давала мне напутствия:

– Милая, постарайся не нервничать и ничего не бойся. Наш король недаром славится своей добротой и приветливостью, он тебе наверняка понравится. Полагаю, наш визит нельзя считать официальным, так что можешь не переживать о соблюдении традиций или придворном этикете. Его Величество – очень приятный и легкий собеседник, и он сам не жалует все эти условности.

Не сказать, что это сильно меня успокоило, но некоторое облегчение все же пришло. Сразу после завтрака мы отправились на встречу с королем. Наш путь лежал на третий этаж этого же здания – Его Величество решил принять нас не в официальном доме приемов, а в личном кабинете. Наверное, так он напоминал о неофициальной цели визита. Знать бы еще, какой.

Винтовая лестница уперлась в массивную дверь. Ни коридоров, ни проходов, только небольшая площадка у порога. Мама толкнула дверь, и за ней открылась почти точная копия моего любимого кабинета в школе – аудитории Теории Видов, разве что никаких картин тут не было. Так вот откуда леди Лорана взяла идею! На огромных белых подушках сидели отец, леди Лорана, Рэм, Громгон и, конечно, король. При виде нас они поднялись. Мы приветствовали Его Величество, воздев глаза к потолку. Я впервые совершала «обратный кивок», как его называли в народе, но часто видела, как это делали посетители при виде моих родителей. Такой жест считался высшей степенью уважения. «Орбис-луанцы не кланяются, – объяснял мне отец, – Они выражают свою гордость тем, кто ее заслуживает».

После приветствия мы устроились на подушках, остальные опустились вслед за нами. Я оказалась напротив короля. Признаться, его внешность удивляла. Высокий, худощавый, с коротко остриженными темными волосами, болезненно очерченными скулами и цепким взглядом голубых глаз, он не походил на того великого короля, которого так истово любят наши жители. Орбис-луанцы никогда не были монархистами, но короля Оргарда они всегда ценили и почитали. Народную любовь Его Величество заслужил трудолюбием и невероятным рвением к работе. Он неустанно трудился, вкладывая всю душу в совершенствование нашего мира.

Пока я рассматривала короля, в комнате висело неловкое молчание. Все ожидали, когда Оргард начнет беседу, но он почему-то тянул со вступлением. Наконец, Его Величество заговорил:

– Благодарю, друзья, что вы так скоро откликнулись на мое приглашение. Мирами, ты, наверное, гадаешь, почему я хотел тебя видеть? Можешь не отвечать, это написано на твоем лице. Конечно, когда услышал о твоем даре, то захотел познакомиться с тобой лично. Но мое любопытство могло и подождать, а вот нападения – нет. Не хочу, чтобы Фергана причинила тебе зло. Тебя ждет великое будущее, и я не позволю его разрушить. С этого момента ты находишься под моей защитой.

Не знаю, что полагается говорить в такие моменты, поэтому ограничилась простым:

– Благодарю, Ваше Величество.

– Ты не очень многословна, девочка. Мое присутствие тебя угнетает?

– Нет, что вы! Я просто… просто стесняюсь.

Король звонко рассмеялся. Смех разительно его изменил – передо мной оказался добродушный мужчина с задорными искорками в глазах и мягкой, притягательной улыбкой.

– Мне нравится твоя откровенность, Мирами. Неудивительно, что ты с такой легкостью пленила сына моего ближайшего советника.

Румянец предательски залил щеки. Конечно, слухи о нас с Рэмом порхали по всей базе и наверняка достигали моих родителей, но никогда не решалась обсуждать это с ними. Теперь, милостью короля, слухи превратились в упрямый факт. Оргард вновь заулыбался и продолжил:

– Прости, дитя. Знаю, это не мое дело, но утром я просил Рэма показать мне воспоминания о твоей силе. Как ты понимаешь, я стал невольным свидетелем его чувств. Не надо этого стесняться, вы прекрасно подходите друг другу.

Вот уж чего не ожидала, так это того, что буду обсуждать с королем свою личную жизнь. Набравшись смелости, решилась перевести разговор в другое русло:

– Ваше Величество, простите мою наглость, но почему вы позвали нас так скоро? Разве на базе мне что-то угрожает? Глава базы и мои родители приняли все меры по моей защите.

– Не стоит извиняться, дитя, твой вопрос вполне уместен. Ты права, мы могли подождать и до завершения обучения. Но дело в том, что у меня есть свое мнение о том, почему Фергана пытается тебя похитить.

По комнате разлилось напряженное ожидание. Все замерли и обратились в слух. Король, казалось, и не заметил нашего смятения:

– Как ты понимаешь, Мирами, все, что я скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Речь пойдет не о государственных, а о личных интересах. Немногие знают, но я довольно часто бываю на Земле. Около трех сотен лет назад я встретил там земную девушку, которую полюбил всей душой. К сожалению, в ней не было ни искорки желания покинуть свой мир, а я, как понимаешь, остаться не мог. Нам пришлось разлучиться, и я вернулся на Орбис-Луа в одиночестве.

Как я узнал позже, та девушка родила мне сына. Сейчас ему двадцать земных лет. И у него проявляются все задатки сильного огненного. Конечно, мы отслеживаем такие ситуации и отправляем ищеек, чтобы найти и переправить талантливых ребят в наш мир. Но я решил сам отправиться к мальчику. Ему тогда было чуть больше восемнадцати лет, и нельзя сказать, что наша встреча прошла успешно. В тот год он остался сиротой и ненавидел меня за то, что меня не было рядом. Боюсь, я узнал о его существовании слишком поздно…

После этого моего сына посещали ищейки, в том числе и твои родители. Все тщетно. Мы даже пытались отправить к нему несколько одаренных ребят, которые могли бы стать его друзьями и убедить его отправиться на Орбис-Луа. Последним был твой наставник. Как ты могла догадаться, безуспешно. Рэм чудом выжил, да и то только потому, что он водный.

Король умолк. Я была шокирована рассказом и тем, какое горе звучало в голосе монарха. Его любимая погибла, а сын его ненавидел… И все же, не понимала, как это связано с моей ситуацией, о чем не замедлила спросить:

– Простите, Ваше Величество, а при чем тут я и Фергана?

– А вот тут начинается самое интересное, Мирами. Я потратил много сил, стирая воспоминания об этом, но когда-то давно Фергана была моей возлюбленной. До тех пор, пока не предала меня. Не буду вдаваться в подробности, они не имеют отношения к делу. А дело в том, что Фергана до сих пор не простила мне ее ссылку. Да, она не может покинуть Блуждающий Континент, но многие ее последователи могут. Как Лакар, например. Неудивительно, что она узнала о моем сыне. Она ведь понимает, что лучший способ мне отомстить – это забрать его. А что касается тебя… Сначала я никак не мог понять, почему Фергана на тебя охотится, но потом все встало на свои места. Она может видеть ближайшие вероятности будущего, так? И, раз она пытается тебя устранить, значит, именно ты сможешь убедить моего сына занять свое настоящее место. Ты юна, так что тебе даже не придется притворяться, чтобы завоевать его доверие. Кроме того, ты очень красива и мила – не думаю, что сын захочет на тебя напасть. А даже если и захочет, то дар Матери дает тебе надежную защиту – ни один огненный не может тебе навредить.

– Стойте, а как же Лакар? Он был огненным. Зачем Фергана послала его, если он не мог причинить мне вреда?

– Затем и послала, что не мог. Судя по ее нападениям, ты ей нужна целая и невредимая. Не думай, что она такая уж злодейка. Мучить детей – не ее стезя. Она хотела убрать тебя с дороги, а не убить.

В разговор вступил мой отец:

– Оргард, я правильно понимаю, что ты хочешь отправить Миру на Землю?

– Что ты, Вил! Я не могу ее отправить. Это мое личное дело, так что я не властен приказывать. Я могу лишь попросить ее. Что и собирался сделать до того, как ты меня перебил.

– Это слишком опасно! – вступила мама, – Мы не сможем пойти с ней, потому что мальчик знает нас в лицо, а долго изменять внешность не под силу даже мне. Но и одну ее отправлять нельзя.

– Погоди, Эстрид, дай девочке самой решить. Мирами, я не прошу ответа от тебя сию минуту, ты можешь подумать. К сожалению, времени на раздумья немного – с каждым днем мой сын становится все опаснее для себя и окружающих.

Трепала Мура по загривку и пыталась не утонуть под шквалом информации. Отправиться на Землю казалось мне отчаянной, но привлекательной идеей. Хоть раз увидеть свою настоящую родину…

– Я должна отправляться одна или кто-то будет меня сопровождать?

– Естественно, мы отправим группу сопровождения, которая будет держаться от тебя на расстоянии и страховать твои действия. Если хочешь, чтобы кто-то отправился вместе с тобой, то мы можем обсудить кандидатуры. С парой условий: это должны быть молодые люди, которые смогут сойти за земных студентов, и они не должны быть знакомы моему сыну. Есть кто-то, кого бы ты хотела видеть рядом?

«Рэма» – хотела сказать я, но знала, что он не подходит под требования. Оставались только двое:

– Да, Ваше Величество. Если я отправлюсь, то хотела бы видеть рядом с собой Алесару и Лотиона.

– Алесара – эта та девочка, которая обладает двойным даром? – спросил король у Лораны.

– Да, Ваше Величество, она управляет растениями и землей. Дочь вашего советника Астера.

– Что же, хорошая кандидатура. Если она согласится – я не буду возражать. А кто второй?

Не успела ответить, меня опередила мама:

– Лотион – отшельник. Я против этого кандидата.

Король внимательно рассматривал вырез моей рубашки:

– Мирами, этот клык дал тебе отшельник?

– Да, он. Мы познакомились в день моего перерождения. Он тогда спас меня от первого нападения и подарил этот клык, поклявшись меня защищать. И Лотион спас нас с Алей, когда морринги Ферганы пытались похитить нас с дирижабля. Он явился по первому зову.

– Хорошо. Прости, Эстрид, но отшельник, поклявшийся защищать жизнь твоей дочери, может нам пригодиться. Мирами, ты не могла бы вызвать его сюда? Я временно сниму защиту, чтобы он смог пройти. Мне надо побеседовать с этим юношей прежде, чем я смогу дать ответ по поводу его кандидатуры.

– Конечно. Скажите, когда можно начинать.

Король закрыл глаза и на некоторое время ушел в себя. В комнате как будто стало больше воздуха – видимо, Оргард снял защиту. Он открыл глаза и сказал, чтобы я приступала.

Мои пальцы обхватили кулон. Тихо произнесла имя отшельника – и уже через мгновение он появился в комнате. Король поднялся с подушек и обратился к нам:

– А теперь, друзья, я прошу оставить нас наедине с этим юношей. Мирами, жду от тебя ответа сегодня вечером. А пока располагайтесь, гуляйте, отдыхайте. Обед подадут через пару часов в столовой, служащие вас позовут.

На выходе из комнаты Рэм бросил острый взгляд на Лотиона и взял меня за руку – кажется, отшельник пришелся ему не по душе. По дороге со мной несколько раз пытались заговорить родители, леди Лорана и даже Рэм. Наверное, хотели дать советы, но я пресекала все попытки – это решение должна была принять сама. Сбежать от советчиков получилось довольно быстро. Как только увидела спасительные двери своих покоев, поставила всех в известность, что хочу побыть одна до обеда. Спорить со мной никто не решился.

Время до обеда провела в легкой дреме, а после снова ускользнула от родных и отправилась гулять по саду. Мур отлично ориентировался по запахам, так что заблудиться не боялась. Интересно, можно ли отправиться на Землю в сопровождении ирбиса? Не думаю, что земляне разгуливают по улицам с хищниками. Опять сплошные вопросы. Но, как бы там ни было, с каждым шагом моя уверенность крепла. Я не могла упустить такой шанс. Да и сама история короля тронула до глубины души. Хотелось ему помочь. Не потому, что он монарх, а потому, что он – отец с разбитым сердцем.

Когда мы вернулись в кабинет, я была уверена в своем решении, как никогда. Король уже ждал нас там, а вместе с ним Лотион и незнакомый мужчина в официальной одежде придворного. Я предположила, что он – отец Алесары, и оказалась права. Король представил нам Астера, пока мы рассаживались по местам. На этот раз все ждали моего слова. Мне не хотелось тянуть:

– Ваше Величество Оргард, я согласна выполнить вашу просьбу.

– Благодарю тебя, дитя. Ты – моя последняя надежда. Еще не передумала в выборе сопровождающих?

– Нет, Ваше Величество, не передумала. Если они согласятся, конечно.

– Лотион уже согласен. Астер, будь добр, свяжись с дочерью и спроси, не хочет ли она отправиться вместе с Мирами. В подробности не вдавайся, мы введем ее в курс дела только в том случае, если она согласится.

Для лучшей концентрации Астер закрыл глаза. Мы притихли, чтобы не мешать ему разговаривать. Беседа длилась довольно долго. И завершилась весьма успешно, судя по тому, что он сказал:

– Дочь согласна.

– Вот и замечательно. Рэм, свяжись с базой, пусть они подготовят для Алесары дирижабль и сопровождение настолько быстро, насколько это возможно. И еще кое-что: когда она прибудет, тебе необходимо будет обучить девочек навыкам самообороны. Знаю, этого нет в программе Лебен-Рун, но ты должен знать, что делать. Так ведь?

– Да, Ваше Величество, будет исполнено. Скажите, я могу отправиться в той группе сопровождения, которая будет держаться в стороне?

– Прости, Рэм, но это недопустимо. Там не будет никого их тех, чьи лица знает мой сын. Я не могу рисковать. Тебе придется остаться здесь. Эстрид, Вильварин, к вам у меня тоже есть просьба. Мне нужна ваша помощь в выборе сопровождения. И еще одно: найдите ту русскую девочку, которую вы совсем недавно забрали из Москвы. Мы скопируем ее память для Мирами.

– Так я отправляюсь в Москву? Это ведь в России, правильно?

– Да, а разве я не сказал? Прости, Мирами, я был уверен, что сообщил тебе об этом.

До позднего вечера мы обсуждали детали подготовки к путешествию. На нее выделили всего две недели. Все это время мы проведем в королевской резиденции. Мне предстояло получить огромное количество навыков и знаний до того, как мы отправимся на Землю. Предстоящее путешествие будоражило и волновало настолько, что я не переставала думать о нем за ужином, а после и в кровати.

Приятной новостью стало то, что Мур сможет отправиться со мной. Один талантливый придворный сможет окружить его и Оула защитой, которая будет отводить глаза землян. Прилив радости не заставил себя ждать, ведь расставание со спутником казалось самой страшной карой. Мур разделял мое воодушевление, о чем и сообщил перед тем, как погрузиться в сон. Его размеренное сопение успокаивало, и я стала устраиваться в кровати поудобнее, чтобы уснуть. Моя рука, протянутая под подушкой, вдруг коснулась чего-то легкого и шуршащего. Пришлось подниматься с кровати, включать светильник и проверять свою находку. Ей оказался скрученный в трубочку клочок бумаги. На нем красовались выведенные каллиграфическим почерком слова: «Приходите в полночь к центральному фонтану на площади. У меня для вас срочная информация».

По спине пробежали мурашки. После такого можно было и не мечтать уснуть.