Я вернулся, папа. Том 2

Шагнул к Маришь, и немного грубовато сгреб ее в объятья.

–Я обещаю… Но ты, Маришь, то же должна мне кое-что пообещать. Пообещать, что больше не станешь пытаться убить себя!

Девушка дернулась, но я удержал ее.

–Маришь, неужели ты думала что я не узнаю? Как ты могла?

–Джейк, мне казалось что я умерла рядом с тобой. Я …

–Маришь, ты вообще думала о последствиях? Ты подумала что будет с отцом? Что для него твоя смерть будет приговором? Я же просил тебя жить! Просил найти Рохарда, ради всей семьи.

–Джейк, я не смогла прочитать твое письмо,– Маришь всхлипнула и отвернулась.

–А зря. Маришь, я люблю тебя. Ты мой ангел хранитель, и я сделаю все что бы ты была счастлива. Почему я должен винить себя в твоей смерти? Неужели я заслужил этого? Маришь, ты скажи что я делаю не так, что бы я смог исправиться. Маришь, пообещай мне что ты больше этого не сделаешь! Маришь!

Как же оказалось тяжело прятать боль и желание разреветься за яростью. Как было больно видеть слезы дорогих людей.

–Маришь, я жду!

–Джейк, я не могу!

Выругавшись, я растрепал волосы и пнул вазу.

–Маришь, ты… Могу я попросить тебя об одном одолжении? Маришь, я хочу что бы ты сейчас пошла и прочитала мое письмо. Это ты можешь сделать?

–Джейк…

–Маришь, пожалуйста. Для меня это важно. Я просто не смогу сейчас все повторить вслух. Есть вещи, которые может вынести только бумага. Маришь, я хочу что бы ты просто прочитала письмо!

Фелиссити положила руку мне на плечо.

–Что в нем, Джейк?

–Я просто хочу что бы Маришь прочитала свое письмо. Ваше величество, ведь вы читали то, что я написал вам?

Королева нервно кивнула.

–А король?

–Читал,– от спокойного голоса за спиной я вздрогнул и резко повернулся. Король, в пышном наряде, увешанный золотом и камнями, стоял в нескольких метрах от меня и улыбался. -Девочки, идите прогуляйтесь. И, думаю, что вам уже пора переодеваться.

Скрежетая зубами я проводил взглядом женщин и виновато посмотрел на короля.

–Я снова довел их до слез,– вздохнув, я взял со стола оставленный кем-то бутон синей розы, и задумчиво повертел его в пальцах.

–Я разговаривал с Роксаланом, Джейк. Я сожалею что живая вода в тебе умерла.

–Да, это было для меня не очень приятным открытием. Да и вообще, все открытия были мало приятными.

Король снова улыбнулся.

–Ваше величество, я разговаривал с людьми во дворце. Вы правда решили сегодня объявить меня своим сыном?

–Джейк, это больше нельзя отлаживать.

–Но они знают что я не ваш сын по крови. Любой маг-лекарь сможет подтвердить это.

–Да, я уже это знаю. Все же я надеялся, что Роксалан найдет способ связать тебя с нами.

–Почему вы не сказали мне об этом раньше?

–А это что-то меняет, Джейк? Я просто хотел что бы ты избавился от того стереотипа, что вбил себе в голову.

–Какого?

–Ты считал себя чужим. Джейк, ты совсем не чужой. Ты на своем месте.

–Нет. Я не на своем месте.

–Джейк, как бы то ни было, но твое место здесь. Ты нужен этим людям. И я знаю что ты сможешь дать им мир.

Поморщившись, я отвернулся, и рассыпал по столу раздавленный бутон.

–Я не хочу обнадеживать их, зная, что все равно уйду. Они будут оплакивать меня, когда я уйду. Если бы я исчез просто героем и идеалом, это было бы одно. Но когда я исчезну в качестве принца, это будет всеобщей трагедией. И то, что было вчера – это лишь малая доля их слез и горя.

–Джейк, ты даришь людям веру в будущее и надежду. Вчера ты умер, а когда уйдешь в неизведанное, то ты все еще останешься живым в их сердцах. Они будут верить что ты вернешься.

–Ага, если не совершу никаких ошибок. Ваше величество, это слишком большая ответственность. Я не справлюсь.

–Неужели ты думаешь я пошел бы на такое, зная что ты не справишься? Я верю что ты найдешь Рохарда и найдешь свой путь домой.

–А предсказание?

–Джейк, что такое предсказание? Это лишь констатация определенных событий. Тех событий, которые никто не сможет изменить.

–Но они могут помочь.

–А ты уверен что тебе нужна их помощь? Ты уверен что вообще нужно знать это предсказание? Неужели, узнав что не существует пути обратно ты бы не стал бы его искать? Ты бы все равно его разыскивал. Искал способ открыть врата в свой мир, или повернуть время вспять что бы преодолеть течение времени. Джейк, даже зная что там тебя никто не ждет, ты все равно будешь туда рваться, и я не могу… не имею права встать у тебя на пути. Но этот титул поможет тебе. Он откроет те двери, которые закрыты перед обычным смертным.

Горечь и печаль в голосе короля заставили вздрогнуть.

–Но вы не хотите этого,– я смотрел в глаза короля, и видел его усталость.

–Ты прав, Джейк. Я не хочу отпускать тебя на Совет, мальчик мой. Я был бы счастлив, зная что ты в безопасности. Джейк, этот путь на Совет… он опасен. Смертельно опасен. Я просто боюсь потерять тебя еще раз. Все думают что провозгласив тебя своим сыном, мы просто будем дожидаться Совета здесь. Я то же этого хочу.

–Я не могу ждать. Рохард у них в руках.

–Джейк, мы найдем его.

Я печально улыбнулся.

–Мы слишком прижали их. Они не будут рисковать, и скорее всего постараются избавиться от него. Сейчас время не на нашей стороне. Как только казнят баронов они поймут что мы узнали от них все что хотели. И начнут заметать следы.

–И что ты предлагаешь?

–Я? Ваше величество, я всего лишь мальчишка!– я с усмешкой развел руки.

–Ты мой сын! И только попробуй сказать, что я не прав.

–Я… мне тяжело это… принимать. Сердцем я воспринимаю вас как отца, но разум… я знаю, что там у меня то же есть отец.

–Джейк, я понимаю как тебе тяжело. И не настаиваю на том, что бы ты называл меня отцом,– король вдруг отошел к краю сада и посмотрел вниз. Там, внизу, в клубящемся паре, совершенно не позволяющем что либо разглядеть, мелькала фигура дракона.

–Ваше величество,– от его мрачного вида мне вдруг захотелось стать совсем мальчишкой. -Я должен был рассказать вам это еще вчера… Я видел во сне как вы убили меня. Этот кинжал с красным камнем…

–Джейк, не надо.

–Нет. Я должен рассказать. Когда я ехал сюда, я был уверен что умру от вашей руки. И я смерился с этим. Я был готов умереть от вашей руки. И я… я знал что если не пойду на это, то произойдет страшное.

–Джейк… ты правда не знал что я мог тебя спасти?

–Не знал. И тогда… Я хочу что бы вы поняли почему я отказался от вашей жизни. Когда меня начали посещать эти кошмары, я кое что понял. Понял что даже зная о своей смерти, не смогу бросить вас. Я не соврал в письме. Вы правда стали мне семьей. У меня никогда такой не было.

–Джейк, не надо. Я вижу что тебе тяжело говорить об этом.

–Ваше величество,– я сел на пол и откинулся спиной на небольшой парапет. -Я больше не могу молчать. И мне больше некому все рассказать. За это время столько всего произошло…

Запинаясь и перескакивая от одного события к другому, я рассказал все о том, что именно пришло пережить мне. Не так, как рассказывал Хогард, коротко и сухо, констатируя факты. А именно так, как воспринималось мне. О всех своих мыслях и переживаниях, о тоске, о боли. О том как порой хотелось отказаться от всего, плюнуть на все и просто прыгнуть со скалы. Как потерял надежду в гарнизоне. Как чуть не попрощался с жизнью и какой шок пережил от своих ночных кошмаров. Об обиде за Афину и о том, каким подарком она одарила меня. О своих переживаниях в отношении к родному отцу и ему, королю.

В конец выговорившись, я уткнулся лицом в колени и тоскливо вздохнул.

–Я устал, папа. Я запутался. Я заблудился. Я уже больше не уверен что иду правильной дорогой. И меня тянут какие-то события, от которых я не могу отвертеться. Словно иду по протоптанной тропе и не могу свернуть на обочину. Меня словно оставляют без выбора. Меня даже лишили права на смерть.

–Джейк, ты просто устал,– оказывается король все это время сидел рядом со мной на полу, и просто слушал. Вдруг он хлопнул себя по коленям. -Знаешь, Джейк, я вот тут подумал. Скажи, когда ты последний раз смеялся?

–Смеялся?– ну ни как я не ожидал такого вопроса.

–Ну да. Я видел тебя веселым последний раз после поездки к колодцу.

–Да что-то не было повода веселиться.

–Тебе нужно вернуть радость к жизни, Джейк. Скажи мне, что ты хочешь?

–Что я хочу?

А правда, что я хочу? Вернуться? Остаться здесь?

–Я хочу вернуться домой. Я хочу остаться здесь. Я хочу… Я хочу что бы все были счастливы.

–Джейк, а ты сам не хочешь быть счастливым?

–Я хочу что бы вы нашли Рохарда,– продолжал я, проигнорировав вопрос короля. -Я хочу что бы Розалин забыла меня,– вот тут я не выдержал. Отвел глаза к небу, пытаясь избавиться от накативших слез. -Она необычная… Живая! Она… самая классная девчонка, которую я знал. Она не прячет своих эмоций. Я никогда прежде не думал что можно с кем-то связать свою жизнь, а вот с ней… Я не имею права думать об этом. Боже, я всего лишь подросток, а с ней… А-аа, зачем Отто познакомил меня с ней? Она…

–А Жулет?

–Жулет прекрасна, но… Она для меня как сестра. И она это, наверное, понимает.

–А она знает от куда ты?

–Думаю да. Розалин точно знает. Отто рассказал ей. А она могла поделиться с Жулет.

–Джейк, тебе определенно надо развеяться. Забыть на время о всех проблемах. Если хочешь, я попрошу Роксалана о забвении.

–Нет. Я этого не хочу,– тряхнув головой, я вдруг виновато посмотрел на короля. -Я осел, ваше величество. Сижу тут, жалуюсь на свою жизнь, а про вас забыл. Я… С Днем Рождения, Ваше Величество! Простите, я без подарка…

Король резко поднялся и рывком поставил меня на ноги. Я такого немного не ожидал, и растерянно дернулся.

–А теперь посмотри мне в глаза и повтори то, что ты только что сказал. В глаза, Джейк!

–Я без подарка,– все же я прикусил губу и опустил глаза. Ага, дал он мне это сделать. Тряхнул за плечи так, что клацнули зубы.

–Джейк, оглянись! Просто подумай что ты сделал для меня и для всех людей вокруг нас! Ты мой подарок! За этот месяц я снова почувствовал жизнь во дворце. Благодаря тебе был сорван заговор, и я понимаю что ты спас тем самым не только меня. Но и Фелиссити, и Маришь. Ты дал новую жизнь Рохарду. Ты спас вчера весь Катарактарум от самой жестокой войны, которую знали люди. Ты спас вчера меня! И ты говоришь что ты без подарка? Знаешь что Боги подарили мне когда я стал королем?

–Три жизни.

–Это очень дорогой подарок, Джейк. Ты даровал мне две жизни! И после этого ты говоришь что ты без подарка?

По-моему я разозлил короля основательно. Сейчас он буквально кипел эмоциями, уже не контролируя ни слов, ни действий.

–Спроси любого в городе что за подарок преподнес мне ты.

–У нас принято одаривать чем-то существенным… материальным на такие праздники. В крайнем случае, исполнить какую-то просьбу. То что я делал до этого, это нечто другое. Это просто жизнь, и каждый ее проживает по своим законам чести.

–Тогда сделай мне подарок, Джейк. Прими от меня титул принца. Стань моим сыном. Это будет самым дорогим мне подарком. Пусть не на долго, но будь мне опорой и верой в будущее.

–Я думал что у меня нет выбора, и мне придется согласиться с этим решением, – я недоверчиво свел брови.

–Выбор есть всегда. И даже если тебя толкают в спину, заставляя пойти на то или иное решение, ты всегда сможешь отказаться и сделать все по-своему.

–Вы хотите сказать, что я могу сейчас отказаться?– это было для меня открытием. Что же повлечет за собой такое решение? Ой, лучше не думать об этом.

–Да. И тогда ты просто останешься для людей лордом Клеймором, моим ставленником.

–Нет,– резко оборвал я короля и уверенно посмотрел ему в глаза. -Это не то. Я не смогу тогда добраться до Совета и найти амулет Рохарда.

–Джейк…

–Нет. Я более чем уверен что не просто так попал к вам. Все-таки это было предрешено. Это не просто поток событий, в которые я попал случайно. Я думаю, что именно для этого я и здесь. И пока я его не найду, я не смогу вернуться. Ваше величество, вам придется выбрать – либо я, либо Рохард. Если вы захотите удержать меня, то подумайте, что возможно тем самым вы можете потерять сына. Он где-то на моем пути домой. И если я остановлюсь, то…

–Джейк, я не смогу выбрать между вами.

–Я знаю. И именно по этому сделаю выбор сам,– усмехнувшись, я запустил пальцы в волосы. -Помните тот наш первый разговор, когда я только знакомился с вами? Помните, вы предложили мне стать членом вашей семьи? Как я не пытался отвертеться, как не сбегал от всех этих титулов, они настойчиво преследуют меня, а я… Я понял что вы и есть моя семья. А для своей семьи я сделаю все, что бы она не разрушилась и не пострадала. Королева сказала что лучше знать что ребенок хоть и далеко, но жив. Что это лучше чем знать что он мертв. Даже когда я уйду, я буду знать что вы все в порядке и живы, хоть и далеко от меня. И вы будите знать что я жив. И, простите, но я не позволю вам выбирать между мной и Рохардом. Я выбираю его.

Комоло несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом привлек к себе и по-отечески поцеловал в лоб.

–Я буду молиться за тебя, сынок. А теперь, раз ты сделал свой выбор, иди. Нуэ уже все приготовил.

Я шутливо вздернул бровь и отстранился.

–Что приготовил? Коробку и бантик? А можно я не буду как подарочный котенок завязывать его на шее? Я согласен принести его в руках.

–Джейк!– король рассмеялся, и вдруг резко повернулся. В воздухе, метрах в двадцати от балкона висел дракон и по толстой золотой цепи на шее я понял что передо мной Дорхан. -Ах да, Дорхан хотел поговорить с тобой. Собственно, для этого я пришел.

Не боясь, я порывисто вскочил на парапет и ахнул, почувствовав порывы ветра, подымающиеся от куда-то снизу. А Дорхан уже висел в нескольких метрах от меня.

–Приветствую тебя, молодой лорд,– от ужасного запаха я едва не слетел в пропасть.

–Дорхан, я так рад вас видеть,– все же я ретировался обратно на балкон, когда дракон зацепился когтями за парапет и сложил крылья. Протянул к нему руку и погладил большой горячий нос. -Вам очень идет эта цепь.

Дракон фыркнул и все же гордо выпрямился.

–Я слышал вы заключили договор с Катарактарумом,– я уже прижимался к морде дракона весь, гладя его чешуйчатую переносицу и заглядывая в его большой глаз.

–А я слышал что кое-кто воплотил кошмар в реальность.

–Дорхан, я не хочу об этом вспоминать. Тем более в день рождение короля.

–Отца!– дракон покосился на Комоло. -Вам повезло, король страны водопадов, иметь такого сына.

–Я знаю,– король с улыбкой кивнул. -Не буду вам мешать.

Дракон остановил короля, выпустив перед ним облако вонючего пара.

–Я хотел вам кое-что показать, ваше величество.

–Показать?– Комоло явно растерялся от неожиданного предложения.

–Тот кошмар,– дракон удержал меня зубами за полы камзола, когда я в ужасе попятился. -Джейк, у меня было время подумать над ним, и понял что меня в нем насторожило. Лица. Часть из них были просто размыты, но большинство слишком четкими. Я не знаком с вашим окружением, и я не знаю этих людей. Но вы можете сказать кто они. Раз сон был вещим, то это неспроста.

Дракон положил голову на пол и велел королю приблизиться. Уловив недоверие в глазах Комоло, я перехватил его руку и положил дракону на глаз.

–Я… я не хотел бы что бы вы это видели,– прошептал я. -Но Дорхан может оказаться прав. Только… это страшно.

Коротко кивнув, Комоло закрыл глаза, и я увидел как наяву человек белеет от ужаса чужого кошмара. Как резко он отдернул руку от дракона и вздохнул полной грудью. Как начал растирать онемевшие пальцы.

–Джейк, это…

Он смотрел на меня с нескрываемым ужасом, от чего я виновато опустил глаза.

–И после этого ты все же поехал сюда?

–Ну… я посчитал что этот сон не просто так преследует меня. Он предупреждает об опасности. Дорхан подтвердил что он заставляет меня отступить, а этого я не мог допустить.

–Джейк…

–Не надо, папа,– возмутился я, оказавшись зажатым в объятьях короля. Странно все это как то получалось. Почему то я мог назвать его отцом только когда был на грани эмоций, когда не было времени задумываться о положении и словах. -Это в прошлом!

–Я надеюсь что вы сможете разобраться в этих людях,– дракон отполз обратно к краю, но я последовал за ним. Мысли лихорадочно метались в голове, и чем больше я пытался сконцентрироваться на одной из них, тем больше путался.

–Дорхан, я могу с вами поговорить после приема?

–Джейк, он закончится под утро,– Комоло беспокойно смотрел на дракона.

–Это не на долго. Днем отосплюсь,– я постарался улыбнуться как можно более невинно и беззаботно. -Конечно, если вы будите отдыхать, то…

–За час до рассвета на этом месте, молодой лорд.

Дракон почтительно поклонился и скользнув с балкона, упал в пропасть. Я с восхищением смотрел как он расправил крылья и резко взмыл в небеса, отдаваясь порывам ветра, и завидовал.

–Пошли Джейк, нам пора,– король сжал мое плечо, и я с некоторым юмором усмехнулся. Что ж, раз уж я оказался умнее всех министров короля, то почему бы мне не оказаться умнее Роксалана. Осталось только уточнить некоторые детали с Дорханом.

Сам прием, его торжественная часть и последовавший за этим ужин, прошли довольно весело с моей точки зрения. Факт того, что король громогласно объявил меня своим сыном и принцем, никого не удивил, и все поздравления в мою сторону были без нервных подергиваний и вопросов.

Хотя меня немного удивила присутствующая публика. Часть королевских министров вообще отсутствовала, и, как мне после стало известно, это было вызвано прибытием моих арестантов. Несколько же моих баронов, прибывших вместе с гвардейцами, во всю веселились торжеством, провозглашая великого короля и желая ему долгих лет правления. Мое же изменившееся положение их совсем не удивило, но когда по залу начал расползаться слух о вчерашних событиях, с довольно подробными деталями, я почувствовал что начинаю краснеть от пристальных взглядов. От уважительного поклона барона Хединга я вообще чуть не попятился, но Маришь удержала меня за плечо и поддерживающе улыбнулась.

Кодо, на присутствии которого я настоял, подмигнул отцу, и застыл у меня за спиной, стоило мне только спуститься с возвышения, на котором были установлены кресла. Хогарда же не было видно.

О том, что люди напряжены до придела, я сообразил лишь когда мажордом пригласил всех к столу. Заметил как резко вздрогнул Отто и несколько его воинов пристально оглядели залы. Как напряглись послы и люди Амри.

–Слишком напряжены,– прошептал я, кивнув очередному послу, и заметив Розалин с Жулет, стал пробиваться к ним. Однако девушки улизнули в последний момент, и я недовольно сжал зубы. -Вот, Кодо, они избегают меня!

–Избегает леди Розалин,– поправил Кодо, оглядывая толпу свысока. Его рост позволял ему это делать, а вот мне приходилось надеяться на интуицию и его глаза.

Шепча проклятья, я недовольно оперся на колонну.

–Как ты думаешь, Отто оторвет мне голову, если я ее украду?

Мой капитан даже рот открыл от такого заявления.

–Зачем?

–Поговорить.

Вдруг появившийся передо мной Отто вполне жизнерадостно пожал мне руку. Мысли он читать научился что ли?

–Отто, я не могу поймать Розалин! Она сбегает от меня!

–Ага,– барон отвлекся и поманил к себе слугу с выпивкой.

–Еще скажи что она рассказала тебе о нашем разговоре?!

–Ага, рассказала. Смею заметить, ваше высочество, я был на вашей стороне.

–Но она обиделась на меня! Я не могу так.

–Так поговори с ней,– он поправил воротник на своем камзоле, и загадочно посмотрел в окно.

–Как? Она убегает от меня как от огня.

–Джейк, я не буду вставать между вами. Но все же я хочу что бы вы остались друзьями. Мне без разницы как ты добьешься от нее этого разговора, но учти, если ты сделаешь ей больно, я не посмотрю что ты принц и придушу тебя.

–Отто, ты же меня знаешь!– от возмущения я даже повысил голос, привлекая к себе внимание. -Отто, если она сегодня не захочет со мной поговорить, то я ее просто украду! Увезу куда-нибудь в потайное место и заставлю себя выслушать.

–Главное верни мне ее потом здоровой и счастливой,– невозмутимо парировал он, но я заметил искру недовольства в его взгляде. -И что бы не было повторения истории с Афиной.

Вот тут я покраснел, и отвел взгляд.

–Я не посмею ее бесчестить, Отто,– очень тихо прошептал я, чуть наклонившись к барону. -Не об этом я хочу с ней поговорить.

–О чем ты хочешь с ней поговорить, Джейк? С того момента как я вас познакомил, я не узнаю свою дочь. Я хочу знать, не изменится ли она после этого разговора окончательно.

–Я то же хочу что бы она стала прежней,– на этих словах я отступил в сторону, и растворился в толпе.

Как только начались танцы я попытался сбежать к себе, но Маришь меня удержала.

–Маришь, я устал.

–Один танец, Джейк. Ты должен! Как принц, ты обязан мне один танец!

–Но я не умею!– от безысходности я чуть не закричал. Маришь же чуть склонив голову, на несколько секунд задумалась.

–Хорошо. Значит будешь танцевать то, что умеешь,– на мой разинутый рот она лишь загадочно улыбнулась. -Со мной!

Не успел я опомниться, как она отдала несколько распоряжений своему советнику и шуршу ярко красным шелковым платьем, потащила меня за руку в центр бального зала. Понимая что мое сопротивление могут принять не совсем правильно, я вздохнул, и перехватил инициативу в свои руки.

–Ты понимаешь что никто не знает этот танец? Мы будем одни!

–Я в восторге от такой перспективы,– не моргнув глазом соврала она, но я чувствовал как ее рука дрожит от страха. Погладил пальцами ее ладошку, успокаивая, и подмигнул.

–Что ж, а почему бы и нет?! Только Маришь,– я перехватил ее взгляд, расплываясь в улыбке. -Позволь мне тебя вести. Это все же немного не то, что ты привыкла танцевать.

Нервно кивнув, девушка гордо вскинула голову и бриллианты в ее диадеме засверкали особо ярко. Подчиняясь ее взгляду, я замер рядом с ней лицом к переполненному залу, и с особой серьезностью оглядел гостей. Заметил Розалин с Жулет, которых придерживал возле себя Отто, и не удержал нервного смешка.

–Джейк?– Маришь не поняла что меня так нервирует. -Все будет в порядке. Первый тур делают король с королевой, а второй мы. Я отдала распоряжения по поводу музыки.

–Да я не волнуюсь. Люди уже привыкли что от меня можно ждать чего угодно. А вот что они подумают о тебе?

–Я всем скажу что ты меня заколдовал.

–Маришь!

–Тс-с,– выход короля с королевой сопровождался громкой музыкой и аплодисментами, приглушенным светом и блеском магически созданных звезд под потолком. А их танец, который я уже однажды пытался запомнить, в этот раз показался мне словно волшебным. Было такое ощущение, словно весь мир стал тускл и сер, и лишь эта пара сияла яркой звездой, освещая собой окружающих.

Завороженный, я чуть не проворонил вступление в вальс, и быстро исправив свою медлительность, вывел принцессу в ярко освещенный круг в центре зала.

–Джейк, я передумала,– испуганно прошептала Маришь на мой поклон, но приняла протянутую руку.

–Поздно, дорогая,– чуть улыбнувшись, я при всех поцеловал ее пальчики и положив себе на плечо, тут же закружил ее в том самом волшебном танце, что был первым в том мире для меня на официальных приемах. Было немного жестоко обучить Маришь венскому вальсу с элементами спортивного, но если у меня на родине его считали лучшим и более зрелищным, то и в этом мире его не могли не оценить. -Маришь, расслабься. Это же я, твой Джейк.

–Я перестала тебя чувствовать, Джейк,– Маришь сбилась в очередном па, и импровизируя, я подхватил ее на руки и сделав полный круг, закружил.

–Зато я тебя чувствую как никогда.

Полный круг по большому залу королевского дворца, окруженные сверкающими звездами, которые в отличии от тура короля, кружили вместе с нами, замершие в оцепенении приглашенные, все заставляло сердце биться в бешеном ритме.

–Маришь,– после того как я с поклоном увел принцессу к ее креслу, стараясь игнорировать немного опешившей зал, пригладил волосы и улыбнулся королю с королевой. -Я хочу что бы ты отвлекла Отто от Розалин.

–Зачем?

–Мне надо поговорить с ней.

–Джейк, пусть она успокоится. Побесится пару дней…

–Нет. Чем больше она меня не понимает, тем больше заблуждается. Маришь, ты же понимаешь почему я хочу вернуться. А она не понимает. Знает о том что я не от сюда, но не понимает что именно меня туда тянет. Ты же сможешь отвлечь Отто?

–А Жулет?

Я отчетливо заскрежетал зубами.

–Ладно, я поговорю с папой. Он что-нибудь придумает. Только предупреди заранее.

Кивнув, я снова отыскал в толпе свою излюбленную троицу и от опустившейся на плечо ладони вздрогнул так, что рука сама легла на рукоять меча.

–Джейк,– Амри, окруженный своими магами, склонился к моему уху. -Что это был за танец?

–Это самый лучший танец у меня на родине. Его танцуют на приемах, на свадьбах. Это… классика!

–Очень зрелищный. Думаю что сейчас половина из гостей горят желанием научится ему. Думаю что уже завтра тебя завалят просьбами научить барышень столь необычному танцу.

–У меня на завтра другие планы.

–Да? Уже есть планы? А я хотел пригласить тебя на прогулку,– князь невозмутимо отвел глаза.

–Меня?

–Ну да. Я знаю что здесь рядом есть королевский заповедник, и хотел прокатится верхом. Убедиться, что Блек-Хасарул на самом деле тебе подходит.

А, собственно, почему бы и нет? Я уже месяц как поселился в Догране, а до сих пор не знаю окрестностей.

–Думаю, что после обеда у меня будет несколько часов свободного времени.

Князь одобрительно кивнул, и вдруг перевел взгляд на Маришь, о чем-то мило беседующую с отцом. С запозданием я отметил что уж больно он долго разглядывал ее, и эта блуждающая улыбка словно от удовольствия, все не сходила с его губ.

–А принцесса Маришь чем собирается завтра заняться?

–Не знаю,– я даже немного растерялся от той догадки, что посетила мое явно сходящее с ума сознание. Почему то вдруг показалось что если бы не привязанность Маришь к Хогарду, то она бы вместе с Амри были бы чудесной парой. -Не уверен что она согласится, но я могу позвать ее на эту прогулку. Я просто не читал программу праздничных гуляний.

–Джейк, я буду тебе в этом признателен.

Немного нахмурившись, я все же улыбнулся.

–Амри.

–А?

–Она очень дорога мне,– я прикусил губу до боли, понимая что просто не могу подобрать слов. -Я поддержу любое ее решение.

Князь резко повернулся ко мне, и я успел таки уловить в его глазах мелькнувший страх. Это длилось всего какую-то долю секунды, но это было!

–Джейк, я не дурак,– совсем тихо, почти одними губами произнес князь, и улыбнулся. -Я не собираюсь отбивать твою женщину.

–Амри,– я нервно усмехнулся. -Она не просто моя женщина. Она для меня как мать, как сестра.

Видя непонимание в глазах своего названного брата, я все же пояснил.

–Она дала мне жизнь, Амри. Когда я разбился, она спасла меня. Она отказала мне в смерти, которую я звал. Она боролась за меня, и я буду бороться за нее с любым, кто будет ей хоть немного угрожать.

У князя просто отвисла челюсть. Он смотрел на меня как на привидение, и нервное подергивание глаз позволило мне чуть расслабиться.

–А… можно я хотя бы попробую за ней поухаживать?

Здравый смысл начал отстукивать беспокойную дробь в голове, и я, смутившись, отвел глаза.

–Простите, ваше величество, я сам не понимаю что говорю. Я…

Князь выразительно вздохнул и, воздев глаза к потолку, положил мне руку на плечо.

–Джейк, так уж и быть, скажу все как есть. Принцесса очень красива и умна, и она привлекает меня. Видеть ее в качестве будущей княгини Алисандрии было бы для меня высшим счастьем.

–Амри, вы что, пытаетесь у меня сосватать Маришь?– от такой новости я реально начал впадать в панику. -Амри, вы… взрослый человек…

–Я просто хочу что бы ты понял, что мои намерения на счет принцессы очень серьезные. Я уже говорил на эту тему с Комоло, но он посоветовал мне самому обратиться к девушке. Он дал ей право самой выбирать себе супруга.

–И правильно сделал. Ведь не ему потом жить с ее мужем.

–Этот брак свяжет наши страны крепче любого союза.

Я покачал головой.

–Он желает своей дочери счастье, Амри. Я не вправе вмешиваться ни в ее сердце, ни в ваши чувства к ней. Но если она скажет НЕТ, я поддержу ее. Это ее жизнь, ее будущее. Я же хочу что бы она была счастлива.

–Я могу сделать ее счастливой!

–Ой, Амри, прошу вас, можно я останусь в стороне? Я вот тоже не могу выкинуть из головы одну красотку, при виде которой во мне все замирает. Я безумно ее люблю, и знаю что она любит меня, но…

–Но?

–Амри, у нас с ней нет будущего. Если я сейчас обнадежу ее, дам ей поверить в то, что любовь вечна – она будет несчастлива потом. Амри, я буду счастлив от того, если она найдет счастье с другим, потому что люблю ее. Люблю на столько сильно, что готов пожертвовать своей душой и превратить свое сердце в камень.

–Джейк, это глупо!

–Глупо оставить ее потом одну с разбитым сердцем,– огрызнулся я и запустил пальцы в волосы. Тоненькая корона принца Катарактарума царапнула пальцы, и от этого стало совсем горько. -И она это не понимает. Обижается, избегает меня… и делает этим больнее не только мне, но и себе.

–Джейк, ты принц! Королевич, черт возьми! Возьми ее в жены!

–Амри, мне четырнадцать! Я ребенок!

–Ну да? Не это тебя останавливает! Я уверен, что будь тебе лет двадцать, ты все равно бы поступил так же. Но ты понимаешь что желая ей счастья, ты делаешь ее еще более несчастной?

Лишь понимание того, что я до сих пор нахожусь в переполненном людьми зале, где каждый второй взгляд обращен на меня, удержало меня от истерики.

–Она это переживет,– тихо прошептал я себе под нос, и, извинившись, покинул зал. Хмурым поднялся в верхний сад и, облокотившись на перила, тяжело вздохнул.

Сотни ярких звезд купали сад в своем холодном свете, и эта ночь, особенная своей красотой, лишь сильнее давила на чувства.

–Неужели я так много прошу от жизни? Я всего лишь хочу что бы они были счастливы, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я приношу им боль,– устало прикрыв глаза, я разве что не повис на перилах. Полная тишина и покой действовали так умиротворяюще, что захотелось спать. Зарыться в гору подушек, услышать потрескивание поленьев в камине, и ни о чем не думать.

Услышав шаги, я весь напрягся, но узнал походку Кодо и, расслабившись, снова посмотрел на сверкающую воду водопада.

–Кодо, я хотел побыть один.

–Ну… тогда мы зайдем чуть позже, ваше высочество,– неуверенная нотка в голосе капитана моей стражи мне не понравилась.

–Кодо, я буду признателен, если ты перестанешь обзывать меня милордом и высочеством. Меня зовут Джейк,– я снова вздохнул, а потом резко напрягшись, повернулся. -Мы?

В тусклом свете я с трудом различил неясную тень Кодо с каким-то грузом на руках. С запозданием понял что это женщина, и в считанные доли секунды оказался рядом. С ужасом смотрел на ту, что держал капитан, и разве что не сходил с ума.

–Что ты сделал с ней?

–Она просто спит. Я просил ее поговорить с вами, но она… Вы же сами предложили выкрасть девчонку.