Таверна на окраине. История охотника

Сказанное обидело Рузвила, да, он всю жизнь то и делал, что занимался делами таверны, но тем не менее, был самым востребованным женихом в городе, а уже сам факт этого не делал его кисейной барышней.

– Не тебе решать, Арни. Правило есть правило, и ты должен его соблюдать.

Охотник вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Если он сейчас не расскажет, что его тревожит, то вход в таверну навсегда для него будет закрыт.

– Тогда слушай Ру, – сдался мужчина, глядя, как ему наполняют бокал, – И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

***

Арни был именитым охотником в своем городке, вот уже сорок лет он бороздил леса в поисках хорошей добычи. По началу он ходил на охоту с отцом, потом со старшим братом и только когда повзрослел, в городе образовалась небольшая компания из пяти человек. В группе охотиться было легче, конечно, если Арни становилось скучно, он мог уйти на охоту самостоятельно, но в этом случае он старался в глубь леса не заходить, чтобы не заблудиться. И тогда, в лучших традициях, он мог похвастаться только малым зверьем, так как олени к окраине никогда не подходили.

Были смельчаки, которые могли зайти в глубь самостоятельно, но, как правило, назад они уже не возвращались. Слишком густым и дремучим был лес. Люди могли потеряться даже в той местности, которую хорошо и давно знали. Стало понятно, заблудиться в лесу может каждый, поэтому и было решено ходить на охоту группами, чтобы вероятность вернуться домой была выше.

В очередной выходной день группа теперь уже друзей, отправилась на охоту. Однако, если по началу солнечный день казался отличным поводом зайти в самую чащу, то, чем дальше они шли, тем быстрее портилась погода. На небе образовались дождевые тучи, а под ногами стал образовываться густой туман, который поднимался все выше и выше, и уже перегнул по высоте кромки деревьев, создавая отвратительную видимость. Казалось на лес обрушилась непогода, только вот жители города давно уже были готовы к такому явлению природы, поэтому в лесу построили несколько лесничих домиков, в которых можно было переждать плохую погоду.

Мужчины старались не отставать друг от друга, чтобы не отделиться от группы, правда туман был таким густым, что через какое-то время Арни понял, что-то не так. Разговоры друзей прекратились, и как бы мужчина не пытался окликнуть своих товарищей, в ответ ему была тишина, в то время как окружающая обстановка резко изменилась, деревья стояли как-то нездорово, их ветви походили на острые когти, пронзающие небо. Шорох и писк нарушали тишину, заставляя Арни ощущать внутреннее беспокойство. Ветер шептал таинственные звуки, состоящие из шуршащей листвы, создавая зловещую атмосферу, и спустя время Арни окончательно понял, что заблудился.

Когда мужчина приблизился к глубине леса, он заметил огонь, исходящий от небольшой хижины. «Ну, наконец-то, – подумал Арни, – Мужики, видимо, уже вышли к охотничьему домику, и уже успели разжечь печь».

В последний раз оглянувшись, он уверено стал подниматься по крыльцу домика, однако, с каждым шагом в его душе образовывалось странное ощущение, что за ним кто-то следит, но он быстро попытался его отогнать. Дверь заскрипела, и Арни уже считал, что встретится со своими друзьями, однако хижина его приняла молчаливой тишиной, да и к тому же свет, который ему изначально показался, оказывается и не был светом лампад, а всего лишь отражением в окне лучей уходящего солнца, которые случайно выбивались из-за туч.