В то время, когда Динола обустраивалась в замке, Крила уже сидела в столовом зале местной дорогой гостиницы и продумывала план действий, который наметила во время этой длинной и скучной дороги.
Без всяких сомнений, самым выгодным для неё будет задержаться в замке подольше и войти в ближний круг графа Нельса Гарлета. Чем ближе, тем лучше. В идеале, выйти за него замуж, благо граф вдовец. Это сразу решило бы все её проблемы, включая финансовые.
Граф в качестве мужа, да пусть даже и в качестве любовника, сможет её защитить, поможет найти эту мерзавку и вытрясти из неё местонахождение книги. Скрывать от графа особо ничего не понадобится – да, перевозила ценную книгу, да ограбили, а теперь не знает, как быть, однако книга находится вот у этой девицы. Правда, ничего кроме правды.
У Крилы было с собой ещё несколько капель запретного приворотного зелья, которым снабдил её столичный знакомый. Можно было бы и в графском замке воспользоваться этим действенным средством, чтобы подтолкнуть графа к женитьбе, однако там это было опасно. Это в глухой деревне можно безнаказанно пользоваться приворотом, а вот у каждого уважающего себя владетельного господина был личный маг, который действия всех запрещённых зелий определял с полувзгляда на влюбившуюся до умопомрачения жертву. Уж слишком искажались нормальные потоки в коконе. Никто из имеющих в руках власть не любил, когда им манипулировали магически. Так что месть вырвавшегося из приворота бывшего очарованного обычно бывала весьма болезненной. Кроме того, ещё незамедлительно следовало и наказание от Совета Магов.
Итак, цель намечена. Это лорд Гарлет. Виконтесса не сомневалась, что атаку на графа надо начинать с приведения себя любимой в порядок. Необходимо сначала посетить купальню, массажистку, парикмахера и, конечно же, купить белья и хотя бы пару платьев. Женщина решила посвятить этому несколько дней, а заодно узнать все слухи, гуляющие в салонах про графа, и нащупать слабые места в защите лорда. Тянуть с поездкой в замок тоже не стоило, деньги и так вытекали из кошелька слишком большой струёй.
На следующий же день Крила отправила в замок письмо, где уведомляла о своём приезде и намерении посетить графа Нельса Гарлета, чтобы передать ему письма от друзей.
Через несколько дней, в течение которых виконтесса активно и с пользой перемещалась между салонами с модистками, маникюршами, массажистками и прочими специалистками по женской красоте, ей доставили письмо в красивом конверте. Лорд приглашал госпожу виконтессу Крилу Толлет провести несколько дней в его замке.
На следующий же день женщина отправилась очаровывать графа.
Глава 5
Выбирать куда проситься работать, на псарню или в конюшню, Сашу не пришлось. Оказалось, что господин маг сам озаботился трудоустройством новоприбывшего обитателя замка и распорядился, чтобы слугу своей помощницы отвели жить к лечебникам, которых в замке уже было три человека. Лечебники находились под присмотром личного графского мага, помогали ему, занимались лечением несложных случаев и приготовлением пилюль, мазей, эликсиров и разных зелий для нужд обитателей замка из трав, которые сами же и заготавливали, и жили все вместе в одной большой комнате,
Все трое были молодыми мужчинами, не обладающими магическими способностями, но все они хотели освоить траволечение и для этого когда-то пришли на обучение к магу в замок.
Жалования у них почти не было, только еда и кров, зато здесь они изучали свойства трав и учились создавать зелья на все случаи жизни под чутким руководством Корвина Саглета, видящего мага четвёртой ступени. Рекомендация личного графского мага для дальнейшей жизни дорогого стоила и позволяла потом легко устроиться на работу у любого аптекаря или даже открыть свою собственную аптеку или лечебницу.
Каждый из лечебников пришёл в замок в разное время, поэтому они совершенно не удивились, когда им в комнату поставили четвёртую кровать. Они даже обрадовались, надеясь, что теперь поток язвительных комментариев и замечаний, которыми награждал их во время обучения въедливый господин маг, большей частью достанется на долю новичка.
С утра в покои к Диноле постучался слуга, который отвёл девушку в лечебный зал, где и началась её трудовая деятельность в замке.
Сначала господин маг долго водил Динолу по залу, подробно рассказывая про содержимое шкафов и полок, внимательно глядя на девушку в прорези своей черной маски и этим ужасно её смущая. Он показал ей свой рабочий кабинет. Это торжественное звание получила небольшая комнатка в углу лечебного зала, со столом, заваленным бумагами и записями.
Что-то в голосе мага постоянно казалось Диноле знакомым, однако она никак не могла понять, где именно она слышала этот тембр и интонации.
– Может быть, я слышала этот голос в академии? – пыталась вытянуть из памяти эту ускользающую ниточку девушка. – Возможно, господин Корвин был у нас в академии и приходил к кому-то из магистров, а я слышала, как они разговаривали? Или читал лекции? Или, может быть, он был одним из тех магов, которые определяли у меня магические способности еще тогда в Бинисте, когда мне было пятнадцать?
Память упорно отказывалась выдавать ответ.
– Вот если бы снять маску посмотреть на его лицо, я, возможно, вспомнила бы. Но ведь не попросишь. Да и, если он носит маску, там, наверное, такие шрамы, что и смотреть будет страшно.
Между тем Корвин рассказывал об её обязанностях, показывал, где стоят койки для больных, которые на данный момент пустовали, а потом усадил за стол, сел напротив и сказал:
– А теперь поговорим о вашем подопечном. Кажется, его зовут Саш?
Динола кивнула.
– Странное имя. Итак, что он у вас умеет?
– Ну… он из семьи охотников, лес хорошо знает, – промямлила девушка, понимая, что перечисленные ею навыки в замке особо востребованными и не назовёшь.
– Нет, вот эта часть его жизни меня совершенно не интересует, – вполне предсказуемо пробурчал маг. – Что он у вас умеет делать головой? Думаю, вы уже заметили, что он у вас необученный маг и, наверное, поэтому он вам стал так интересен?
– Заметила. Да, он мне интересен, но не поэтому. Хотя мне удивительно, почему он остался необученным.
– Я бы так не сказал. Он хоть и явно дикий, но всё же уже слегка обученный. Уж не вы ли его начали обучать? У вас ведь специализация магическое обучение?
Девушка не знала, что ответить. Её внедрение в приворот полноценным обучением не назовёшь, но слепок магических знаний у него уже есть. Сашу надо только научиться применять их на практике. Да и приворот господин маг наверняка заметил.
– Ну… я попыталась применить к нему одну из редко применяемых методик обучения, – начала фантазировать Динола в попытке избежать прямого ответа, – однако пока точно не знаю, как она сработала.
– Читать-писать ваш подопечный умеет?
– Нет, – покраснела юная магиня, будто её уличили в профессиональной несостоятельности.
– Тогда это одна из задач для вас на сегодняшний день: как можно быстрее научить вашего подопечного читать и писать. Вернее, вложить ему в голову знания и усадить разрабатывать эти навыки. Толку от него будет мало, пока он просто грамоте не научится. Основная учёба у нас с книгами и картинками. Потенциал у него хороший, так что в дальнейшем от него должна быть польза.
Безусловно, ваши текущие дела в виде лечения мелких травм, которые сегодня неизбежно произойдут, идут в первую очередь. Обучение вашего недоученного мага – во вторую. И ещё, что за остатки приворота у него в коконе?
Динола вздохнула. Этой темы всё-таки не избежать.
Она коротко, не впадая в детали, рассказала о встрече на постоялом дворе с некоей госпожой виконтессой и об её методах общения с мужчинами, а потом уточнила, что применённая ею редкая методика основана как раз на модифицировании приворотного пятна.
Про книгу девушка умолчала, откуда появился Саш тоже, да маг и не стал выпытывать подробности.
Господин Корвин поднялся из-за стола.
– Я восхищён вашим способом. Надеюсь, вы меня однажды ему научите.
Итак, вернёмся к нашим делам. Что будет непонятно – cпрашивайте, да и лечебники помогут разобраться. Они всё здесь знают, покажут, что и где находится, на какой полке и какие зелья лежат и как их применять. Вы же будете магически контролировать применение. Я сегодня целый день в замке, но буду очень занят, здесь появляться не буду, однако, если случится что-то экстраординарное, зовите меня.
Он улыбнулся девушке, блеснув глазами в прорезях маски:
– Надеюсь, мы подружимся.
Динола поклонилась и долго смотрела вслед уходящему личному магу графа Нельса. На какое-то мгновение ей показалось, что и кокон господина Корвина ей чем-то знаком, но потом она отвлеклась и оставила эту мысль.
Дверь за ним закрылась с тем, чтобы через пару минут открыться и впустить в лечебный зал шумную ватагу молодых лечебников, которые сразу подошли к столу, за которым сидела девушка.
– Добрый день, госпожа магиня! – хором сказали они и одновременно улыбнулись.
– Тин, – первым представился худой, высокий светловолосый парень на вид старше всех.
– Берк, – второй был рыжеватый, кудрявый, с веснушками и смешливым ртом.
– Олин, – симпатичный темноволосый парень посмотрел на девушку внимательным взглядом карих глаз, опушенных густыми, как у девушки, ресницами.
– Ну, а я, как ты знаешь, Саш, – улыбнулся хорошо знакомой улыбкой её подопечный. Магиня привычно осмотрела его кокон. Приворот почти совсем исчез.
– Меня зовут Динола. Я надеюсь, что мы подружимся, – девушка повторила лечебникам фразу уходящего Корвина.
– А мы знаем, что теперь будем работать вместе, а вы будете магически контролировать, всё, что мы делаем, – за всех ответил Тин.
– Да, но я пока мало знаю ваши порядки, прошу мне помогать. Задание на сегодня, кроме лечения у вас есть?
– Есть, – дружно ответила ей троица, давно жившая в замке.
Саш промолчал.
– А с тобой у нас особое задание, – девушка обратилась к Сашу.
Они отошли и сели за отдельный стол.
– Сейчас учить тебя буду, как я детей обычно учу.
– Чему учить?
– Буквам, конечно. Образам написанных слов. А читать и писать уже будешь сам осваивать. Постарайся расслабиться и смотри на меня.
Динола привычно сконцентрировалась, и Саш магически за короткое время получил массу информации о местных буквах и грамматике, а потом девушка усадила его практиковать чтение с самой простой книгой, какую она нашла на книжной полке. Это был описание трав с картинками, очень удобное, чтобы учиться читать.
Через некоторое время в лечебный зал один за другим потянулись пострадавшие: ожог у помощника повара, рваная царапина у упавшего конюха, вывих у поскользнувшейся на лестнице служанки, боль в животе у садовника. Лечебники использовали мази и зелья, консультировались насчёт их свойств с юной магиней, а она корректировала действие применяемых средств по поведению коконов заболевших.
Саш сидел за отдельным столом и терпеливо учился всего лишь писать и читать. Динола иногда находила минутку, чтобы подойти к нему и помочь. Он был очень благодарен за её ненавязчивое внимание.
День в делах и заботах очень быстро докатился до заката.
Из лечебного зала девушка ушла вполне довольная жизнью. Пока ей всё нравилось, и работа, и люди. Больные не привередничали. Её подопечные лечебники оказались вполне компанейскими парнями. Они договорились, что между собой называть друг друга на ты. А самое главное, ура! никто ни разу не произнёс «тебе пора замуж» – фразу, от которой он сбежала из дома.
После работы Саш вместе с лечебниками пошёл ужинать в столовую для слуг.
Ребята ему тоже понравились. Саш не ощущал в них злобы или агрессии. Ему предстояло, по крайней мере, ещё месяц жить в их обществе. Вполне вероятно, он сможет задержаться подольше. Его неожиданно для него самого обнаруженные магические способности внушали на это надежду.
После ужина они дружной толпой вернулись в свою спальню. Тин с Берком уселись на кровати друг напротив друга и, поставив между собой сундук, стали играть в какую-то игру. Они расставили на клетчатой доске разноцветные круглые фишки, похожие на большие деревянные пуговицы без дырок, и азартно, с шутливыми замечаниями и дружескими насмешками, стали их двигать, вызывая желание присоединиться к этому развлечению.
Саш подошёл поближе и присел рядом, пытаясь понять правила.
– Научите меня?
– Научим, – ответил светловолосый Тин и, хитро подмигнув Сашу, сделал ход. Он явно был ведущим в их маленькой компании. – Вот смотри, я делаю так, так и так, и у некоторых недальновидных игроков половина фишек вылетает с доски! – он с улыбкой превосходства прокомментировал разгром, который учинил противнику.
Берк разочарованно присвистнул сквозь зубы. Игроки стали быстро заново расставлять эти деревянные пуговицы, попутно объясняя Сашу нехитрые правила игры и расстановки. Понемногу Саш разобрался в правилах и даже сыграл пару раз с Тином. Шутливые комментарии сидящего рядом веснушчатого Берка его не обижали.
Они непринуждённо болтали и веселились, когда Тин между делом спросил:
– А ты кем Корвину приходишься?
– Никем. Я вообще с Динолой приехал, пока в замок не попал, не знал о нём ничего.
– А почему ты на него так похож? – вступил в расспросы рыжий Берк.
– Я? Похож? Вот новость для меня. Да я и не видел его никогда раньше. А теперь он у вас в маске, его лица вообще не разглядеть.
– Ну так мы видели. Ещё месяц назад он был без маски. Ты очень на него похож не только лицом, но и фигурой. Только он старше лет на двадцать. Или тридцать. Может, он твой отец?
– Да не может он быть моим отцом, я вообще не из этих мест, потому и не знаю ваших игр и правил. Я издалека, из очень далёкой деревни.
– Это по выговору чувствуется, странно как-то говоришь.
– Как ты сюда-то попал? – поинтересовался Тин.
– Случайно, – не стал углубляться в детали своего появления в этом мире Саш. – Мне Динола сначала очень помогла, а потом в слуги взяла. Она сюда на работу ехала, с ней я тут и оказался. А уж потом меня ваш маг в лечебники определил.
– А какие у вас отношения с нашей магиней? – внезапно из своего угла подал голос Олин. Он полулежал на своей кровати, подложив под спину подушку, делал какие-то зарисовки на листе бумаги и, как выяснилось, прислушивался к разговору.
– Хорошие! – Саш с неприязнью посмотрел на парня. – Она мне очень помогла, поэтому я её в обиду никому не дам. Подкатываться не советую.
– Никто её обижать и не собирается, зря ты так сразу колючки выпустил, – миролюбиво ответил Олин, не переставая рисовать. – Я спросил, чтобы просто понять, занята она или свободна. Ты же не собираешься из себя изображать собаку на сене? И сам не съем, и вам не дам.
Саш промолчал. Во время приключений этот вопрос – кто ему Динола – у парня не возникал, не до этого было. Спасительница, хозяйка, магиня, помогающая снять приворот, а теперь и учительница, обучает чтению, помогает стать лечебником, а, похоже, это именно то направление, в котором он сможет добиться успеха в этом мире.
– Наверное, она ближе к сестре, чем к любимой девушке, – подумал он, однако тут же вспомнил, как проснулся в гостинице, обнимая её, обнажённую и тело окатило жаром.
Тин похлопал его по плечу и примиряюще сказал:
– Ты на Олина не обижайся, уж больно странная вы пара. А девушка она молодая, симпатичная, да ещё и магиня, вот он и засматривается.
Быстро темнело, ночь вступала в свои права. Лечебники потихоньку улеглись, и только Олин долго сидел со своими рисунками, но потом и он сложил их в папку на полку с книгами и погасил свечу.
* * *
С утра господин маг появился в зале вместе с лечебниками, дал каждому из трёх задание, а Динолу с Сашем усадил за отдельный стол и сказал:
– С тобой, дорогой мой, я буду заниматься магией каждый день утром по паре часов, чтобы твои знания из теории перевести в практику. Занимался бы и больше, но я очень занят другими делами. После моих занятий – занимаешься сам, целый день без всяких перерывов, если только быстро пообедать. Поверь, не увиливать и стараться изо всех сил в твоих интересах.
А ваша задача, госпожа магиня, кроме ваших текущих дел, не давать ему лентяйничать, толкать, исправлять и направлять. У меня на него большие планы, а времени крайне мало.
– Так вы преподавали в академии, вот где я слышала ваш голос! – воскликнула Динола. – А не могли бы вы и со мной тоже заниматься, господин Корвин? Осталось много неясного, у меня есть вопросы. Всё-таки первая ступень это лишь азы магической науки.
Корвин виновато посмотрел на девушку.
– Я с вами обоими занимался бы, но сейчас вам нужен разный подход. Слишком мало у нас времени, успеть бы ему базовые знания вложить. Не расстраивайтесь, госпожа Динола, с вами, я непременно буду заниматься, только позже, когда немного освобожусь. Если вы сами тогда захотите, – добавил маг после паузы, вздохнул, как-то странно посмотрел на девушку, встал, отвёл Саша за угловой стол, и они погрузились в занятия.
Диноле очень хотелось подольше понаблюдать за ними, этим она и занималась некоторое время, притворяясь, что читает. Однако открылась дверь, и в лечебный зал вошёл какой-то вполне здоровый на вид мужчина со смуглым обветренным лицом.
– Добрый день, госпожа магиня! – сказал он гулким басом, кланяясь ей с порога, потом нашёл глазами одного из лечебников:
– Лошадь у нас заскучала, Олин, собирай свои плакончики и бутылочки, пойдём!
Мужчина с обветренным лицом оказался одним из конюших замка. Корвин, услышав этот бас, раскатившийся до самых уголков зала, оторвался от занятий с Сашем и велел девушке идти на конюшню с Олином, одним из лечебников, который, как выяснилось, специализировался именно на лечении животных.
В конюшне Динола провела полдня. Это был совершенно новый опыт для неё, до этого она почти вообще не занималась лечением кого-то кроме людей.
Олин оказался влюблённым в своё дело лечебником и страстно мечтал посвятить свою жизнь лечению животных, поэтому был частым гостем и на псарне, и в конюшне, и на скотном дворе.
Они выслушали все жалобы и помогли всем «заскучавшим». Для лечения парень использовал мази и эликсиры, а девушка, наблюдая их действие непосредственно в коконе лошади, подтверждала правильность выбора. Удивительно, однако даже не будучи магом, лечебник ни разу не ошибся. Только один раз Динола заметила то, что он не смог заметить без магического видения. Она увидела болезненные ощущения лошади и тёмное пятно, пульсирующее вокруг сустава, и сказала об этом лечебнику. Он внимательно осмотрел сустав и нашёл никем незамеченную маленькую занозу, которая в дальнейшем могла превратиться в большую проблему. Когда парень вытащил эту занозу, молодая кобылка ступила поближе, махнула головой и всхрапнула, искоса глядя на свою спасительницу красивым карим глазом.
– Благодарит, – улыбнулся лечебник.
К обеду они закончили осматривать не только лошадей и собак при конюшне, но и конюших, воспользовавшихся выпавшим им шансом позаботиться о собственном здоровье.
Динола уже собиралась возвращаться в лечебный зал, когда Олин неожиданно для неё взлетел в седло стоящего рядом вороного коня и, смеясь, галопом сделал круг почёта по двору под одобрительные крики работников конюшни, наблюдающих эту сцену.
Девушка смотрела, как парень скачет вокруг неё широким кругом и вдруг осознала, насколько Олин привлекателен. Стройный, широкоплечий, ладный, с тонкими правильными чертами лица, он как влитой сидел в седле, иногда поглядывая на неё и улыбаясь. Эта сияющая открытая белозубая улыбка делала его очень красивым. Казалось, конь и сам гордится таким всадником.
Парень спрыгнул с вороного, прощаясь ласково погладил и похлопал его по шее, передал повод в руки подошедшему конюшему и подошёл к Диноле.
– Правда, красавец? – он говорил о лошади.
– Правда, – девушка не возражала и была под впечатлением от увиденного, хотя имела в виду совсем даже не коня.
– Пора возвращаться в душный лечебный зал?
– Пора! – улыбнулась в ответ она и взяла его под руку. – Расскажи мне о себе. Ты откуда и как сюда попал?
Олин не стал отмалчиваться, и они, беседуя, пошли по парку.
– Я из мещанской семьи, не родовитый. Мне уже двадцать пять и третий год я здесь в замке, учусь лечить. Мой отец аптекарь. Моя семья живёт в Кроме, я второй сын. У меня ещё есть старший брат, который помогает родителям, и две младших сестры, из которых одна уже замужем, а вторая последыш, маленькая ещё.
Мне с детства было легко с животными, я их понимал куда лучше людей, однако не сразу понял, что мне нравится и чем хочется заниматься. Сначала помогал отцу в аптеке, а потом он отправил меня в замок, на обучение к господину Корвину. Удивительно, но господин маг из нескольких претендентов выбрал именно меня, хотя я тогда мало что знал и умел. Я пожил в замке, поработал и постепенно понял, чего хочу, – парень улыбнулся. – Хочу лечить животных, а не людей. Ну и людей, конечно, тоже, – он смутился, – но животных в первую очередь.
Они шли по ухоженной чуть скрипящей песком под их ногами дорожке. Лучи солнца пронзали колеблющийся ажур листвы, ветер доносил слабый запах цветов, громада замка, казалось, охраняла уют парка.
– Я очень сожалею, что у меня нет пусть даже самых слабеньких магических способностей. Я ничего не вижу! Ни коконов, ни слоёв, ни вихрей в них, поэтому вынужден двигаться в своём лечении вслепую, на ощупь, тем более мои подопечные не могут говорить. Так что только по косвенным признакам я могу уловить насколько хуже или лучше становится животным от моего лечения. Сегодня с тобой было намного проще и понятнее.
– Я для этого теперь всё время буду в замке, – улыбнулась девушка.
– Зато я через полгода уйду из замка, – после этих слов Олин помрачнел и замолчал.
– Очень жаль, – искренне огорчилась Динола. – Мы очень хорошо дополняем друг друга в лечении животных.
– Вот именно, – подчеркнул он интонацией и неожиданно спросил: – А что у вас с Сашем? Вы же приехали вместе?
– Ничего, – растерялась от такого прямого вопроса девушка, – мы просто друзья. Вообще-то, это не твоё дело, уж извини.
– Как это не моё, – усмехнулся Олин, – самое, что ни на есть моё.
– Почему?
– Потому что я собираюсь ухаживать за тобой. А если у вас всё серьёзно, то не стану вмешиваться, хотя и… мне будет трудно.
– Но почему вдруг?
– Потому что я тоже сегодня убедился, что мы очень хорошо дополняем друг друга. Ты и я. Две половинки. Когда мы вместе, всё хорошо.
Динола посмотрела на Олина магическим взглядом. Никаких приворотов не было, но парень не обманывал и не притворялся. Было видно, что она действительно вызывала в нём настоящий интерес, охватывающий все слои.
– У меня есть ещё полгода, чтобы убедить тебя, что я прав.
Девушка смутилась и отвела глаза. Вот так откровенно, открытым текстом, никто ещё не говорил ей о своих чувствах. Студиозусы в Магической академии были заняты учёбой, учёбой и ещё раз… нет, не учёбой. Третьим в списке стоял отдых от учёбы.
Маги были обособленной группой со своими куда более свободными правилами жизни, потому что и сами были особыми людьми. Для них была открыта другая грань восприятия, та, что была скрыта от глаз простых неодарённых магически людей. От того и правила жизни у них были другие. Даже самые скромные и провинциальные из магов, такие как, например, Динола, совершенно по-другому видели и оценивали отношения мужчины и женщины нежели простые обыватели.
Под ворохом красивых слов, очаровательных улыбок и вежливых комплиментов маги и магини видели истинные намерения. Поэтому общаясь друг с другом, не прикрывались высокими чувствами в случае возникновения взаимных сексуальных желаний, а просто шли навстречу друг другу, если обоих это устраивало.
Динола, проведя несколько лет в таком специфическом обществе, хотя и успела привыкнуть к таким свободным отношениям вокруг себя, но сама их сторонилась. Для неё важной частью любых отношений оказалось доверие партнёру, а вот полного доверия почему-то ни к кому не возникало. Безусловно, предложения разделить постель ей порой поступали. Однако, чтобы доверить кому-то своё тело и кокон, ей было мало только одного возбуждения эфирного тела на уровне ниже пояса. Подружки, такие же магини, как она называли её недотрогой, но не вмешивались, уважая её право выбирать.
Уже в родном Бинисте она часто с тоской наблюдала претендентов на её руку и сердце, которых ей приводили сердобольные тётушки, горюющие об её затянувшемся девичестве. Динола видела в потенциальных женихах всё что угодно: лёгкую симпатию, корысть, любопытство, скуку и даже страх, но совсем не те вихри на коконе, которые ей хотелось бы увидеть.
От неожиданного признания Олина она растерялась и даже остановилась.
Парень рассмеялся.
– Только не вздумай испугаться! Я нестрашно ухаживаю, – а потом посерьёзнел, помолчал и поднял на неё немного смущенный взгляд. – Но… если ты против, я не…
– Не против, – прервала его Динола. – Просто мы всего один день как знакомы, и я не ожидала таких внезапных и скоропалительных признаний.
– Я просто боюсь опоздать. – тихо произнёс Олин в ответ.
Следующий день прошёл для Динолы и лечебников в такой же рутине. Единственным отличием было то, что после обеда Динола с Олином пошли не в конюшню, а на псарню. Лечебник опять лечил всех страждущих своими мазями и эликсирами собственного приготовления, а Динола объясняла их действие. Толстые пушистые щенки, которые бегали около лежавшей в отдельном вольере мамаши, поднявшей голову при приближении лечебника, привели девушку в умиление. Когда она осторожно зашла в вольер, малыши подбежали дружной мохнатой толпой и чуть не сбили её с ног.
Девушка засмеялась. Олин, который в этот момент осматривал собаку, оглянулся посмотреть, что же её так рассмешило, и тоже улыбнулся.
– Что скажешь? – спросил он.
– О чем?
– Да об этих вот толстячках.
– Но я плохо разбираюсь в слоях животных!
– Ну, наверное, на данном этапе вникать в различия и не нужно. Скажи мне просто, все ли у них хорошо на твой взгляд, да и как дела у их мамаши. Пожаловаться сами они не могут.
Динола повнимательнее осмотрела семейство и у одного мехового шарика, бегающего вокруг её ног, обнаружила тёмное пятно на эфире в области живота.
– Спасибо, – Олин подхватил щенка на руки и стал осматривать и ощупывать поподробнее, и, когда нашёл источник дискомфорта маленького забавного пациента, поднял на магиню довольный взгляд и улыбнулся:
– Ты не представляешь как я рад, что ты приехала в замок. Без тебя я бы ничего бы не заметил. Малыш развивался бы хуже братьев и сестёр, его участь была бы незавидна. Ты сейчас просто спасла его. Так что можешь считать его своим крестником.
Щенок, как бы подтверждая слова лечебника, который ещё держал его на руках, басовито тявкнул и помахал хвостом.
* * *
Дни побежали как вода в быстрой речке, сверкающей под ласковыми лучами солнца. Мягкая требовательность новой магини пришлась по душе обитателям замка. Она не изводила их приказами, мелкими придирками и просьбами. Её подопечными, кроме животных, стали прислуга да работники хозяйственной части замка. Уважительный тон, который Динола взяла при общении со своими пациентами, уберёг её от обид и упрёков в зазнайстве.
Господа, живущие в замке или приезжающие сюда с визитами, в её услугах не нуждались, с ними имел дело личный маг милорда. Её основным рабочим местом стал лечебный зал, в углу которого стоял выделенный ей стол. Там девушка разложила заинтересовавшие её книги, которые и читала, если не было жаждущих её помощи.
В один из дней Корвин послал Динолу вместе с Тином и Берком собирать травы. Это стало для неё как большое увлекательное путешествие по новым местам.
Дорогу лечебники знали хорошо. Они вышли с рассветом и четыре часа шли только в одну сторону, а потом полдня парни собирали травы, подробно рассказывая юной магине об их свойствах. Она разглядывала коконы растений и пыталась собрать воедино полученные ей сведения и то, что она увидела магическим зрением. Это тоже был новый опыт для неё, потому что о том, как устроены коконы у растений им в академии упоминали только вскользь. Здесь она впервые пыталась применить знания на практике. Получалось пока плохо. Динола дала себе слово что, когда вернётся, обязательно найдёт книгу на эту тему и исправит это вопиющее упущение.
Парни в этом походе весь день перекидывались шутками, потихоньку втянули в эту словесную игру и её. Когда они трое, усталые, но довольные вернулись в замок, то были уже настоящими друзьями.
Корвин только усмехнулся, поглядев на мгновенно помрачневшего Олина, ревниво взиравшего на эту весёлую троицу, ввалившуюся вечером в двери лечебного зала с мешками, набитыми душистыми травами.
Саш тоже оставался на месте. Маг вообще почему-то запретил выходить ему из лечебного зала, бросив в приказном тоне:
– Из лечебного зала ни ногой, только в столовую, в вашу спальню и обратно.
Парень и не стремился куда-то выходить. В нём проснулся настоящий интерес к магии. Пусть изначальным толчком, послужил изменённое Динолой пятно приворота, однако оно уже рассосалось, а интерес к магии остался. Собственные природные способности и интенсивные занятия с Корвином позволили Сашу даже за это короткое время, которое он находился в замке, схватить суть магических азов. Успехи были ещё едва заметны, но они были. Теперь дело было только в его упорстве.
Правда, иногда парень впадал в отчаяние. Ему казалось, что всё застопорилось, что он топчется на одном месте, но ему просто было не с чем сравнивать. Зато его наставник знал, что за неделю он освоил то, что студенты Магической академии осваивали за несколько месяцев.