В самом начале готовки Мионна отказалась от помощи, ссылаясь на то, что справится сама. Мои аргументы, что вместе получится быстрее, для неё таковыми не являлись. Более того, она постоянно напоминала про наказание. И всё-таки против её желания я помог. К тому же нарезать кубиками овощи – легко и просто. Мионна готовила что-то вроде нашего овощного рагу. Только овощи были совсем не похожи на наши: всякого цвета, заурядных форм и особого вкуса. В итоге я дополнительно наелся, пока помогал готовить.

Скоро пришла Линния. Сексуальная кошка заглянула с интересом к нам и позвала меня поговорить. Так как я уже ничего не делал, сразу пошёл за ней. Она отвела к себе, достала уже знакомый мне лепесток и протянула на раскрытой ладони.

– Будешь?

– Нет, спасибо. Что-то мне подсказывает, что эти лепестки всё-таки вредные. Зря ты ими увлекаешься, по-моему.

– Не выдумывай. Никакого вреда они не несут. – Линния закинула в рот лепесток, прожевала и продолжила: – Пойдёшь сегодня со мной в ночной клуб? Потанцуем, выпьем. Развлечёмся, как следует.

– Мне платить нечем. А так было бы очень интересно сходить, посмотреть, как у вас там в клубе.

– Даже не думай об оплате. У меня полная карточка. Вчера тоже я платила. Ничего же страшного не произошло?

– Да, но как-то неудобно.

– Значит, идёшь. Я поняла. Скоро увидимся на тренировке. Пока у тебя время с Мионной. А мне нужно переодеться.

– Тогда я пошёл.

– Иди, конечно.

Мне бы хотелось остаться и посмотреть, как она будет переодеваться, так сказать, оценить формы без одежды, но Линния этого точно не хотела. Кошечка ведь намекнула, что у меня есть время с Мионной, поэтому я вышел из её комнаты и вернулся в кухню.

Вскоре младшенькая закончила с приготовлением еды, затем оделась в повседневную одежду, а именно: свободная юбка и футболка. При выходе из дома нам встретилась вернувшаяся с работы Керра. Она спросила про обед, на что получила желаемый ответ. Довольная, старшая дала добро на прогулку к Эфирной Чаше, а сама вошла в дом.

Эфирный портал переместил нас к началу густого невысокого леса. По обеим сторонам громоздились маленькие горы, а прямо перед нами открылась протоптанная тропинка, что вела к нужному месту.

За время пути я увидел множество различных необыкновенных насекомых, иногда травоядных животных. Всё кругом красочное, дышащее свежестью и энергией, которую даже мне удалось ощутить. Мионна пояснила, что это нормально – так всё и должно быть. Также рассказала про то, как у них празднуют свадьбу. Жених и невеста в обязательном порядке должны искупаться в Святой Чаше, после чего в городе начинается церемония. У них это событие считается настолько грандиозным, что его отмечают весельем все жители. На следующий день после гуляний молодожёны отправляются на курортную планету, где отдыхают две декады. За это время они должны зачать детей, поскольку потом долго не увидятся. Это обязательно. Но со времён войны с Дикими кое-что изменилось. Например, теперь не было возможности полететь на курортную планету, поэтому зачатие происходило в первые же дни гуляний, а свадьбу могли сыграть только по весне, когда приезжают их мужчины. Мне показалось странным, что Дикие не противоборствовали им в этом плане. Они разрешали садиться вновь прибывшим в городе, после чего те отправлялись к своим кошечкам.

Путь к Эфирной Чаше занял около пятнадцати минут. Я ожидал увидеть что-то невероятное, но по факту этой самой чашей оказался круглый водоём метров десять в диаметре. Жидкость в нём тягучая и густая, переливающаяся синим и зелёным цветами. Видно, что место облагороженное – по канту жёлтая трава, небольшие камушки, выложенные впритык друг к другу. Помимо этого сделаны ступеньки, чтобы можно было входить постепенно, а не окунаться сразу целиком.

– Вот это и есть наша Эфирная Чаша, – начала рассказ Мионна. – Она является сосредоточением энергии, которая никогда не кончается. Чаша пополняется вновь и вновь каждый день.

– Что-то вроде нашего вечного огня. Я так понимаю, чтобы восполнить свои силы, вы купаетесь в чаше?

– Да. Хочешь покажу?

– Я бы посмотрел, как это происходит.

– Хорошо, сейчас.

Кошечка сняла с себя юбку, футболку и осталась в одном нижнем белье лазурного цвета. То, что она передо мной полуголая, её, видимо, не смущало. Зато я полюбовался точёной фигуркой, небольшими аккуратными грудями, которые, как мне показалось, и без лифчика сохранят свою красивую форму. Талия у Мионны тоненькая, попа особенно хороша – округлая, вызывающая мгновенное желание. Что уж там говорить, если тёплое отношение к ней сменилось похотью. Но я держался, чтобы не наделать глупостей.

Мионна спустилась по ступенькам в Эфирную Чашу, погрузилась в эту жидкость до головы и поплыла. Вначале ничего не происходило. Затем прямо над чашей возникли из ниоткуда ярко-жёлтые лучи. Я чуть не ослеп, когда смотрел на них. И ведь отвернуться не мог – любопытство не позволило. Это действо длилось недолго, и вскоре сменилось поблёскивающими в воздухе звёздочками. Но и они исчезли буквально через несколько секунд. После этого Мионна выбралась на берег и подошла ко мне.

– Вот так это происходит. Всё увидел?

– Да, – кивнул я. – Быстро достаточно.

– Это потому что я вчера ещё заряжалась. Вот если в конце декады прийти, то нужно будет больше времени.

– Так вот в чём дело. Буду знать. А Святая Чаша где находится? Ты ещё что-то про Чашу Богов говорила. Всё интересно.

– Святая дальше. – Мионна начала одеваться, попутно рассказывая всё, что мне интересно. – Она даёт нам способности. Тебе Керра должна была про неё поведать.

– Да, она рассказывала. Здесь вы энергию получаете, там – способности. Для чего тогда нужна Чаша Богов?

– А вот этого я не могу тебе сказать – наш секрет. Местонахождение тоже в тайне. Святую тебе потом покажет либо Линния, либо Керра. Может, и я. Пока не знаю. – Кошечка оделась полностью и взглянула на меня. – Пойдём обратно? Тебе ещё тренироваться. Нужно всё успеть.

– Пойдём, раз надо. – И тут я вдруг заметил, что Мионна совершенно сухая, хотя плавала в чаше. Конечно, стало интересно об этом узнать. – А почему ты не мокрая? Это какая-то особенность чаши?

– Правильно, так и есть. Это из-за того, что там не нектар, а энергия. Она просто очень похожа на жидкость, но при этом таковой не является. Пока что тебе трудно будет всё это понять, но, как я уже говорила, скоро привыкнешь.

– Для меня всё, что я здесь вижу, настоящие чудеса. Приходится иногда логику отключать, чтоб принимать этот мир в таком виде.

– Пройдёт. По пути можешь ещё что-то спрашивать. Что можно знать, то расскажу.

Мы двинулись обратно. Пока вопросов не возникло. Единственное, что я вспомнил, так это способности Мионны управлять временем, и, конечно же, попросил её продемонстрировать, показать, как это выглядит. Она предложила подобрать камень и бросить его вперёд, чтобы я увидел действие способности. Так и сделал. Просто швырнул перед собой, и уже через секунду ощутил, как меня тянет в обратную сторону, а камень летит в руку, которая тоже поднялась против собственной воли. Словами очень трудно передать в полной мере то чувство, когда в реальном времени оно идёт в обратном порядке. Я просто стал беспомощным на тот момент. Мионна просто мило улыбнулась от моего восторга и пояснила, что это всего лишь минимум, и на самом деле, если добиться серьёзных результатов, то промежуток откатываемого времени можно увеличить, а также останавливать. Но пока она ещё не в состоянии делать подобное. Кажется, кошечка не особо стремилась к этому и тренировкам уделяла мало времени. Впрочем, если ей хватает того, что умеет, то сильно переживать не стоит.

Домой мы вошли тихо, поэтому сидящие в кухне сёстры сначала нас не услышали. А вот их разговор меня крайне насторожил…

Глава 16

– Ты всерьёз веришь каждому её слову? Она уже слишком стара. И ошибалась много раз, – равнодушно проговорила Линния. – Не знаю, по-моему, всё это слишком неправдоподобно звучит.

– Старушка Гиллиона ошибалась, но о войне в прошлый раз она сказала правду, хотя я тогда тоже сомневалась, – убеждала сестру Керра.

– А как же договор? Нарушить его – слишком подло и низко даже для Диких. Не верю я, что они действительно нападут в конце декады.

– Нам всё равно надо быть готовыми. И обязательно усилить городской Эфирный Купол в течение нескольких дней. Это позволит сэкономить время, сделать барьеры и приготовиться к отпору. Слышишь? – Старшая замолчала.

– Что? – не поняла её Линния.

– Кажется, вернулись Мионна и человек.

Больше подслушивать уже не мог, поскольку услышал, как одна из них встала со стула. Я пошёл по коридору, будто только появился в доме. Мионна тем временем проскочила в свою комнату. Наверное, чтобы её не дёргали лишний раз.

– Точно вернулись, – увидела меня Керра. – Как погуляли? Понравилось?

– Хорошо погуляли. Да, понравилось.

– Отлично. Проходи. Поесть хочешь перед тренировками?

– Немного можно.

– Тогда садись.

Я прошёл и сел за стол напротив Линнии. Она поднялась, чтобы обслужить меня: наложила в миску приготовленную Мионной еду и поставила передо мной. Если есть мясо руками для меня ещё нормально, то вот это рагу как-то не очень. Но всё равно пришлось это сделать. Керра просто сидела и наблюдала, как я ел. Чуть позже обе сестры ненадолго оставили меня одного – наверное, хотели поговорить без лишних ушей. И это правильно, конечно, вот только я уже в курсе. Старушка у них, видимо, со способностями предсказывать будущее. А что, если она действительно права? Вот-вот на днях война начнётся. Учитывая, что у Диких какие-то крутые технологии, начнётся ожесточённая битва, в которой выжить, как мне кажется, шансов мало. Но ведь не просто так меня собрались тренировать. Значит, от человека тоже может быть толк. Хотя кто их знает. Может, это просто для того, чтобы чем-то занять и заодно самим подтянуть форму.

В кухню Керра вернулась одна. К тому моменту я уже доел и помыл руки. Она налила мне отвар, вымыла мою миску и неожиданно попросилась снова посидеть на мне немного. Это повеселило и удивило одновременно. Но потом я понял, откуда у неё такое желание – просто-напросто для кошки подобное впервые, поэтому и понравилось. У них ведь такого не бывает даже с мужчинами. И у меня сложилось впечатление, что галантность и уважительное отношение к девушкам в их мире – что-то необычное. Однако, интересно, что им самим это нравится. Как ни крути, а человеческого в них всё же много. Просто скрыто где-то далеко на задворках их сознания. Да и старшая во время сидения на мне становилась какой-то спокойной, милой. Прямо до неузнаваемости. Она только настояла на том, чтобы я её не щекотал. Глупенькая, не поняла, для чего я это делал утром.

Когда я допил, Керра поднялась и сообщила, что настала пора отправляться на тренировку. Для занятий у кошек есть огромный двухэтажный центр, который мне предстояло увидеть. И это произошло уже через несколько минут. Эфирный портал перенёс нас в восточную часть города.

Центр представлял собой действительно большое здание, круглой формы, серого цвета и без окон. На входе красовалась надпись: «Центр Военной Подготовки». Неплохо-неплохо.

Керра не намеревалась тратить время попусту, поэтому сразу повела меня ко входу. Уже внутри центра я узнал, что на первом этаже проводятся тренировки рукопашного боя и различные площадки с преодолением препятствий. Второй этаж был исключительно для стрельбы. Стоит отметить, что кошек в специальных тёмно-серых обтягивающих костюмах тут невероятно много. Все упорно тренировались: издавали воодушевляющие крики и не отвлекались даже на мою персону, хотя я откровенно засматривался на них. Одни дрались друг с другом, другие с прижатыми ушками и раскачивающимися хвостами ловко прыгали по специально подготовленным стенам, с них на пол, снова взбирались, цеплялись за потолок и ползли по нему. Теперь с людьми сравнить их тяжелее. Но сколько в них грации!

На второй этаж лестницы не было, поскольку для этих целей вдоль одной стены располагались эфирные порталы. Их я насчитал ровно десять штук. Наверное, всем хватало. Керра незамедлительно повела меня в один из них. Спустя секунду мы находились в большом зале, поделённом на узкие коридоры, в конце которых располагались мишени овальной формы. Весьма гуманно, потому что я ожидал увидеть изображения Диких. Судя по всему, к ним не испытывали ненависти – просто хотели мирной жизни.

Как и на первом этаже здесь тоже множество кошкодевочек. Они внимательно целились, стреляли, повторяли один и тот же процесс много раз. При каждом выстреле, когда я смотрел на сие действие, приходилось щуриться из-за ярко-оранжевой вспышки. И что интересно, не было слышно никаких звуков стрельбы.

– Идём дальше, – напомнила о себе Керра. – Сейчас выдам твой военный костюм и оружие. Вчера ещё занялись этим. Всё должно быть в полной готовности.

Я проследовал за ней до отдельно стоящих кабинок, что напомнили мне некое подобие вагончиков. У одного из них кошка остановилась, открыла эфирную дверь и жестом руки пригласила пройти внутрь. Затем вошла за мной.

– Так, это костюм. – Она стянула с полки упаковку, перчатки, сапоги и подала мне. После открыла железный сундук, откуда вытащила по очереди винтовку, пистолет и кинжал. Все вещи исключительно серого цвета, местами с чёрными овалами. Когда Керра разложила оружие на полу, продолжила: – Это тоже твоё. Переодевайся и выходи на тренировку со всем комплектом. Я пока займу дорожку поблизости.

Кошка вышла, оставив меня одного. Костюм мне очень понравился. Он плотно облегал тело, застёгивался чем-то вроде молнии. Кроме того на перчатках и сапогах нашлись какие-то кнопки. Я решил удовлетворить любопытство и нажал на кнопку на левой перчатке. С металлическим щелчком резко вылезли когти в несколько сантиметров. Попробовал на сапоге то же самое действие. И там обнажились когти. Интересно, это у всех такие или только у меня? Перешёл к оружию. Очень похоже на наше, но проще. Никаких затворов, обойм. Всего лишь спусковой крючок, что на пистолете, что на винтовке. Ну а кинжал самый обычный, но при этом идеально заточенный и длинный.

Я вышел из вагончика со всем добром в руках и увидел недалеко стоящую Керру. Она поманила меня рукой. Когда подошёл, дала инструкцию:

– С когтями, я слышала, ты уже разобрался. Они нужны для того, чтобы в костюме можно было цепляться за предметы, взбираться, куда пожелаешь. Такие у всех, поэтому лично для тебя не стали переделывать. Может, и научишься ещё пользоваться ими, как мы. Дальше. Про оружие. Как ты уже догадался, оно имеет энергетический заряд. Тот же эфир, но в военных целях. Достаточно одного выстрела, чтобы смертельно поразить цель, которая начнёт плавиться до полного уничтожения организма. И пистолет, и винтовка устроены примерно одинаково. Разница только в мощности и дальнобойности. Отдельно скажу про костюм. Тебе он может показаться совершенно простым и неспособным защитить, но это не так. Его эфирная защита спасёт тебя от нескольких десятков выстрелов обычного оружия Диких. Также при падении с приличной высоты ты ничего себе не сломаешь, не отобьёшь. Береги только голову. Это на время тренировок. В случае войны нужно использовать защитную маску. Она покрывает всю голову, кроме глаз и рта, разумеется. Её я выдам тебе позже. После тренировки всё это нужно забрать домой. Если начнутся военные действия, ты должен быть готов сразу. Оделся, вооружился и побежал спасать себя и наших. Всё понятно? Если есть вопросы, спрашивай. Детали в процессе расскажу, как и чем пользоваться. Хотя там и так всё довольно просто.

– Да пока нет вопросов. Я готов начать.

– Отлично.

Мне казалось, что тренировка начнётся со стрельбы, но Керра взяла кинжал и позвала пройти вдоль дорожки поближе к цели. Когда она метнула его точно в центр, где стояла синяя метка, я поразился не столько точному попаданию, сколько скорости – будто выстрел, а не метание. Керра вытащила кинжал, вернулась и протянула его мне. Я уже почувствовал, что в сравнении с ней метну как попало. Ну а что поделать? Разве я учился когда-то этому непростому делу?

Глава 17

Перед метанием увесистого кинжала я встал удобно, прицелился, надеясь попасть если не в «яблочко», то хотя бы остриём в мишень. Настроился, сконцентрировался. Бросок – и кинжал воткнулся в цель чуть левее, чем хотелось бы. Пусть и не попал в нужную точку, но зато оружие воткнулось! С первого раза!

– Не, ну ты видела?! – радостно посмотрел я на Керру.

– Видела, – кивнула она. – Ничего особенного.

– Как это ничего особенного? Кинжал же воткнулся! И при этом у меня, замечу, нет опыта в метании.

Кошка улыбнулась, прошла к мишени и вернулась с кинжалом. Протянула его с улыбкой.

– Попробуй ещё раз. Вдруг тебе просто повезло.

Воодушевлённый первым броском, я взял кинжал, занял удобную позицию и запустил оружие с более высокой скоростью. Мгновение – снова воткнулся, но, конечно же, не в «яблочко». Тем не менее, уже близко.

– С трудом в это верю, – проговорил я. – Наверное, у меня от природы в этом деле должны быть успехи.

– Хорошо, давай третий раз. Теперь сам.

Я подбежал к мишени, вынул кинжал и возвратился к изначальной точке. Третий раз. Надо постараться. Отключил волнение, представил, что снова всё получится, и резко швырнул оружие. И снова воткнулся, да ещё рядом с «яблочком»!

– Кучно бьёшь – это хороший показатель, – похвалила Керра.

– И всегда чётко остриём, – гордо добавил я.

Она заулыбалась сначала, а потом рассмеялась. Мне её реакция была непонятна. Вместо того, чтобы порадоваться и поддержать, у старшей это вызвало смех.

– И что тут смешного?

– Сейчас расскажу, подожди, – попыталась Керра уняться. Получилось у неё не сразу. – Ты просто не знал, что этот кинжал в любом случае воткнётся остриём. Он так устроен специально. А ты радуешься, будто это твоя заслуга! – Она снова разразилась смехом. Я почувствовал себя наивным глупцом. Но сомнения остались, поэтому без всякого старания бросил кинжал в мишень. Опять воткнулся. Старшая не пошутила – именно так, как и сказала.

– Ладно, хватит хохотать. Рассказывай, как пользоваться этими стволами.

– Очень просто. – Керра взяла пистолет и положила на ладонь, указывая пальцем на кнопки. – Вот это предохранитель, а здесь смена автоматического режима на ручной. Спусковой крючок, как и на любом другом оружии, вот тут. Смена заряда не требуется. Эфирной энергии в нём хватает на декаду активной стрельбы. После оружие выкидывается. То же самое и с винтовкой, но там запас эфира больше.

– Понял. Что подразумевает автоматический режим?

– Он с двумя переключателями. Первый нужен для беспрерывной одиночной стрельбы без нажатия на спусковой крючок, второй – для стрельбы очередью, но вручную. В разных ситуациях пригождается и то, и другое. Бери и пробуй. Не бойся – мишень не испортишь, ведь она с защитным слоем эфира.

– Попробую.

Сначала я взял пистолет, снял с предохранителя и уверенно направил в сторону цели. Едва надавил на спусковой крючок, как из ствола молниеносно вылетел ядовито-жёлтый шарообразный сгусток энергии и врезался в мишень, где и растворился. Стоит отметить, отдача довольно сильная, из-за чего тяжело попасть точно туда, куда целишься.

– Для первого раза неплохо, – одобрила Керра. – Только держи крепче.

– Стараюсь. А почему такая отдача сильная? Это вроде пистолет, а не винтовка.

– Внутри него очень много эфира в сжатом виде. Когда стреляешь, его часть вылетает оттуда с высокой скоростью, высвобождается от пресса, поэтому и отдача такая. Можно сделать слабее, но пользы от такого оружия будет не много. Тебе просто нужно подтянуть физическую форму. Этим и займётся Линния, а пока стреляй. Буду наблюдать за тобой.

– Понял. Попробую автоматический режим.

– Не спеши. Для начала в одиночном пристреляйся.

Впрочем, она права. Учитывая отдачу, автоматикой пользоваться рано, поэтому я стрелял осторожно, стараясь попадать в «яблочко». Через несколько выстрелов Керра настояла на том, чтобы я отошёл дальше. Тогда начал откровенно мазать. Что ни выстрел, то мимо. Это раздражало, но старшая успокоила, что не всё сразу. Спорить не стал, ведь так и есть. Нужно много практики.

Чуть позднее я попробовал автоматическую стрельбу. Сначала первый режим. Он мне понравился. Просто один раз переключил и стреляй себе, выбирая цель. Второй автоматический режим эффективнее, но сложнее. Стоило только нажать на спусковой крючок, как в ту же секунду вылетело несколько сгусток энергии. И все вразброс. Из-за сильной отдачи, да ещё с очередью, у меня просто не получалось попадать в одну и ту же точку, хоть и старался.

Настало время оценить винтовку. При первом же выстреле приклад ощутимо ударил в плечо, причём сильнее, чем автомат или ружьё. Зато сгусток из ствола вылетел куда жирнее, а это только плюс – больше шансов попасть в противника. Позже перешёл на автоматику в одиночном. С каждым выстрелом казалось, что плечо от этой отдачи скоро отнимется, но я не сдавался, виду не подавал. Увлёкся процессом, переключился на очередь. И тут меня понесло. Начал палить по всей мишени, чтобы сделать как можно больше попаданий, ведь Керра говорила, что один выстрел – и противник уничтожен. И всё же меткость важна. Ещё мне понравилось, что оружие почти бесшумное. Выстрелы сопровождались едва слышным щелчком.

– Хватит пока, – похлопала меня по плечу старшая. Я оглянулся и заметил, что она уже переоделась в военный костюм. – Теперь перейдём к живой мишени. Точнее, я тебе кое-что покажу, чтоб ты знал, как это бывает во время боевых действий. Сейчас я подойду к мишени. И когда начну на тебя бежать, ты должен стараться попасть в меня хотя бы раз до того, как я приближусь к тебе. Задача понятна?

– Конечно. В голову не стрелять, остальное защитит костюм. Верно? – уточнил я на всякий случай.

– Да. Но ты в голову всё равно не сможешь попасть, потому я маску и не надеваю. Готовься. Представь, что я одна из Диких, которую нужно устранить, иначе она убьёт тебя.

– Если вспомнить ночь, то и так дикая, – усмехнулся я. – Да и стрелять по девушкам как-то неблагородно, что ли.

– Не болтай что попало. Враг есть враг. Я пошла.

Пока Керра шла к мишени, я любовался её фигурой в обтягивающем костюме. Даже не верилось, что ночь провёл с этой красотой. Ещё и походка виляющая, что только подчёркивает все достоинства превосходного тела.

– Готов? – поинтересовалась она и повернулась ко мне лицом.

– Всегда готов, – отозвался я, вскинул винтовку. И всё-таки переживал за кошку – как бы не пристрелить случайно.

– Начали!

Керра сорвалась с места. Даже издалека было заметно, что она мгновенно набрала скорость, стремительно понеслась в мою сторону. Покруче любой спортсменки!

Первый выстрел – кошка увернулась, ловко отпрыгнула в левую сторону и продолжила бег. Лихо! Вот это реакция! Второй – и вот она уже зацепилась за стенку коридора. Я прицелился, выстрелил третий раз. И опять мимо! А всё потому, что Керра совершенно незаметно перепрыгнула на противоположную стенку. И с каждым разом взбиралась выше и выше. Надеясь хоть раз попасть, я начал без остановки палить, но она так и скакала со стены на стену, цепляясь когтями и азартно размахивая хвостом. Вскоре приблизилась ко мне метров на пять, может, чуть больше. Очередной выстрел. Мимо. И пока я водил стволом, чтобы успеть заметить, куда она снова прыгнула, Керра сделала один рывок на стену, второй – на потолок, а оттуда – на меня. Кошка в полёте выбила винтовку из рук, приземлилась передо мной, сделав подсечку. Я рухнул спиной на пол и ударился затылком. Старшая схватила ещё недавно бывшее в моих руках оружие, придавила когтистой ногой мою шею и направила ствол в голову.

– Вот и всё, Фортис Аманс, ты – мертвец.

У меня начался истерический смех от нелепости ситуации. Эта кошатина скакала, словно для неё не существует никаких законов физики, добралась до меня и наигранно пристрелила моей же винтовкой. Да уж, мне нужно очень много тренировки, чтобы иметь шансы на победу.