С небес сошедшие. II книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»

И хромоногий Кру таки нашёл выход. Если врага нельзя победить силой, то его можно одолеть хитростью!

Враг наступал, и медлить было нельзя!

Кру тут же составил в своей голове план будущей военной кампании. Его реакции в принятии правильного решения мог бы позавидовать сам Александр Македонский, который тоже славился быстрой реакцией в принятии решений.

Вооружённая борьба с превосходящими силами агрессора, по замыслу пещерного стратега, должна была разворачиваться на большой территории и делиться на несколько этапов.

Вначале, вооружённые силы племени должны были встретить многократно превосходящие силы вторжения подвижной обороной на берегу пограничной реки, и нанести им частичный урон.

Лишь после того, как главные силы агрессора вскарабкаются на крутой берег, вооружённые силы племени начнут производить запланированное тактическое отступление, повсеместно сопровождаемое воплями и бегством. Но отступать они будут не потому, что так им хочется, а потому, что так задумано. Они будут отступать в хорошо знакомое им, и совершенно не знакомое противнику, болото. Это тактический манёвр такой, а не паническое бегство! Далее, всеми имеющимися средствами, они наносят решающий удар, по завязшим в болоте и потерявшим свою мобильность, главным силам вторжения.

Завершающий этап вооружённой борьбы с оккупантами, включает в себя преследование остатков деморализованного, вражеского воинства и выдворение его за пределы суверенной территории племени.

Да после такого стратегического замысла Кру, даже Ганнибал нервно бы переминается с ноги на ногу, стоя в сторонке!

Приняв судьбоносное решение, Кру, неожиданно для всех соплеменников, возвысил свой голос. Он мигом заставил замолчать хлюпающую, хныкающую и ноющую толпу соплеменников. Кто бы мог подумать, что у него, на старости лет, прорежется такой пронзительный рык!

И Кру заговорил историческим голосом:

– Слушайте меня!

Подавленное сообщество повернуло голову в его сторону.

Он говорил резко, коротко и по делу.

– Вождя убили чужаки. Вождя жалко!

При этих словах женщины, снова, начали всхлипывать.

– Чужаки переходят реку. Их нельзя пустить на наш берег.

Его рубленые фразы напоминали пункты военного приказа.

– Идите на берег и встретьте их камнями. Потом бегите в лес и кричите. Чужаки побегут за вами. Они подумают, что вы испугались.

Перевёл дыхание.

– Это хорошо. Пусть так думают. Заведите чужаков в болото. Вы болото знаете, а чужаки нет. Вы выйдете из болота, а чужаки нам завязнут. Потом вы станете отправлять к предкам тех, кто вылезет из болота. Чужаки перепугаются. Они побегут обратно. Вернётесь к племени, после того, как выгоните их за реку.

Поставил точку:

– А я поведу племя к дальней пещере!

После речи хромоного Кру, понурое воинство приободрилось, ибо они теперь знали, что делать дальше. Впереди забрезжила надежда.

Охотники патриотично закивали головой и побежали на берег реки, чтобы достойно встретить гостей. Там, под обрывом уже сосредотачивалась вражеская рать. Их было много. Сверху они напоминали пауков, с наполовину оторванными лапками.

Тем временем, Кру спокойно повёл племя в безопасное место.

Охотники же, с энтузиазмом, встретили незваных гостей камнями и комьями земли. «Угощали» от души и с удовольствием. Сверху вниз кидать всегда проще и приятней, чем снизу вверх. Каждое удачное попадание в неприятеля отмечалось дружными и радостными воплями. Охотники вели себя, как современные футбольные фанаты, которые ревут и бесятся при каждом удачном финте своего игрока, при каждом забитом голе родной командой! Агрессор, столпившийся под обрывом, нёс потери. И моральные и материальные. Он нёс бы их и дальше, если бы не догадался рассыпаться, как горох. Этот тактический манёвр спас его от полного поражения. Рассредоточившись, чужаки, как тараканы, поползли наверх. Их было так много, что бойцы никак не могли встретить каждого оккупанта, персонально.

Приспела пора тактического отступления. Помня слова Кру, охотники с воплями понеслись к лесу. Раздражённые преследователи устремились вслед. И чтобы окончательно добить трусливого противника, оставалось лишь догнать его.

Это охота!

А охотиться чужаки умели.

Хромоногий Кру, уводя племя, чутко прислушивался к голосам охотников. Крики удалялись. Старый охотник был доволен: всё шло по плану.

Кру смахнул со лба капельки пота, словно отгонял плохие мысли. Шум сражения, всё дальше уходил вглубь болота, пока совсем не увяз в его тине.

Кру довольно крякнул:

– Хорошо! Теперь будет хорошо! Теперь завтра для его племени наступит! Наступит обязательно!

Азарт погони привёл незваных гостей к заслуженному финалу. Чужаки не заметили, как угодили в трясину. Убегающие охотники заманивали своих недругов, всё дальше и дальше, вглубь непроходимого болота. А когда преследователи осознали, что угодили в западню, было уже поздно. Одни увязли в чавкающей жиже и не могли выбраться самостоятельно, других поглотила прожорливая трясина, а третьи трусливо повернули назад.

Воюющие стороны поменялись ролями.

Теперь уже местные охотники, с видимым удовольствием, загоняли обратно в болото тех чужаков, кому посчастливилось выползти на сухое место. Численный перевес чужаков потерял своё значение. Он увяз в болоте.

Остатки вражеской рати стали поспешно ретироваться. Чужаки отступали прытко, затравленно оглядываясь и, почти, не оказывая сопротивления.

Охотники перешли на преследование. Их остановила лишь пограничная река. Они стояли над обрывом и торжествующе зрели сладостную картину. Победители видели полное унижение своего, ещё недавно такого воинственного, и такого грозного противника. Теперь жалкие, насмерть перепуганные кучки чужаков, кое-как перебравшись на тот берег, пустились во все тяжкие в свои поля. Они бежали, чтобы спрятаться. А что оставалось делать? Мало того, что они чуть не захлебнулись в вонючей жиже, им ещё нащёлкали дубиной по темечку!

Победа была полной!

Охотники, не помня себя от радости, подпрыгивали на месте, колотили себя волосатым кулаком в волосатую грудь, сотрясали воздух копьями и дубинами. Их глотки трудились до хрипоты, занимаясь личным самопиаром. И, наконец, устав от излияния победных чувств, они медленно потянулись домой.

Возвращались краем болота. То там, то здесь им попадались тела поверженных врагов.

Победное шествие замыкали два охотника. Старшего звали Ук, а младшего Го. Усталые и счастливые, они едва двигали ногами. На неподвижных чужаков смотрели с сочувствием. Их где-то было даже жаль.

Охотников остановил неожиданный стон. Они оглянулись. Вдруг свой? Чуть в стороне, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел чужак. Жалкий и беззащитный. Он медленно раскачивался из стороны в сторону, и сжимал свою голову руками. Сквозь бледные пальцы сочилась тонкая красная струйка. Волосы на его голове слиплись от грязи и крови. Удивительно красивые голубые глаза глядели с тоской. По всему было видно, что он скоро уйдёт к предкам.

Охотники подошли ближе. Их руки сжали дубинки.

Го заговорил первым:

– Чужак. Живой.

Ук согласился:

– Живой.

Го стал поднимать над головой дубинку.

– Пусть умрёт!

Старший охотник остановил его руку.

– Не убивай!

Го удивился.

– Почему?

– Жалко. Он и так уходит к предкам.

Юный охотник тут же потерял интерес к чужаку, и собрался было идти дальше, но Ук его остановил.

– Чужака жалко.

Го захлопал глазами.

– Ну?

Глаза Ука светились добротой.

– Возьмём чужака с собой.

Юный охотник пожал плечами. В глазах недоумение.

– Зачем?

Ук тихо сказал:

– Раненого вылечит Ито. Враг станет другом.

Недоумение юного охотника усилилось.

– Враг станет другом?

Ук мягко кивнул головой.

– Враг станет другом. Возьмём его.

Охотники подхватили своего, недавнего врага под руки. Тот сначала двигался самостоятельно, но потом ослаб.

Вскоре он и вовсе потерял сознание, и охотникам пришлось тащить его на себе. Основная группа ушла далеко вперёд. Го несколько раз порывался бросить раненого и догнать охотников. Но всякий раз Ук останавливал его. Кое-как смертельно уставшие охотники дотащили бесчувственного чужака к становищу соплеменников, и оставили его под кустом.

Всё племя выбежало навстречу победителям. Женщины и дети бросились к своим героям-отцам. И снова было много слёз. Но это были слёзы радости.

Всплакнула и седовласая Ита. Её девочки стояли рядом с ней и улыбались. Они не понимали, почему плачет их мама.

Видя всеобщее ликование, подпрыгивали вверх от восторга Ро, Тар и Эк. Соревновались: кто выше.

Мужчин также распирала гордость за свой героический подвиг. Они то и дело восклицали:

– Мы сильные!

– Мы храбрые!

– Мы победили!

– Чужаки трусы!

– Чужаки бежали!

– Чужаки больше не придут!

Хромоногий Кру стоял, скукожившись, в сторонке и в его глазах светилась радость вперемежку с горечью. На него никто не обращал внимания. Восторженные соплеменники о нём забыли. Бывшему охотнику стало обидно. Неизвестно о чём думал старый охотник в минуту торжества своего племени, виновником которого был он сам!

Так продолжалось до тех пор, пока справедливый Ук не вспомнил о старом и мудром Кру. Он глянул в сторону пригорюнившегося, хромоногого охотника и воскликнул:

– Кру умный!

Его сразу же поддержали другие охотники:

– Кру добрый!

– Кру мудрый!

– Кру научил нас!

– Кру дал победу!

Справедливый Ук выкрикнул ещё один, на этот раз, уже предвыборный клич:

– Пусть Кру будет вождём!

Демократичная публика с энтузиазмом подхватила этот призыв:

– Пусть!

– Пусть будет!

– Пусть будет вождём!

– Кру – вождь!

– Кру – вождь племени!

Ита тоже подала свой тонкий голос:

– Пусть!

В её жизни это был первый случай демократических выборов вождя. Обычно выборы не проводились. И тем более, в них не участвовали женщины. До этого, будущий вождь племени, вождём назначал себя сам.

Глаза хромого Кру наполнились солёной водой. То была слёза благодарности. Он украдкой вытер её. Случилось то, чего он совсем не ожидал. Охотники выбрали его вождём племени! Выбрали добровольно. Их никто к тому не побуждал. И он стал вождём не за физическую мощь, или охотничью сноровку, а благодаря уму, которого так не доставало многим его соплеменникам.

Кру не сразу осознал, что фортуна вынесла его на самую макушку власти. Потом пришёл в себя и понял, что надо соответствовать доверию электората. Народ ждёт!

Кру степенно вышел на середину, образовавшегося вокруг него, живого круга. Повёл благодарными глазами. Произнёс краткую, но проникновенную речь, заготовленную по случаю избрания его вождём племени:

– Я рад! Я буду справедливым вождём!

Избиратели поддержали его речь восторженными возгласами. Речь им явно понравилась.

Ита облегчённо улыбалась. Тот, кто поддерживал её, стал ныне вождём племени. Она надеялась на то, что теперь ей и её дочерям станет жить легче.

Кру, не откладывая дело в долгий ящик, тут же приступил к своим обязанностям. Голос его окреп. В нём появились державные нотки:

– Надо похоронить вождя. Вождь был храбр. Надо похоронить охотников. Охотники были отважны.

Задумчиво размял губы.

– Надо похоронить чужаков. Пусть наша земля будет чистой.

К вождю подошёл Ук.

– Я и Го принесли раненого чужака. Раненому больно. Раненого жалко.

Кру внимательно выслушал охотника и сказал:

– Надо посмотреть раненого.

Ук, Го и новоиспечённый вождь племени поспешили к раненому чужаку. Тот лежал на земле и тихо стонал. Услышав шорох приближающихся шагов, он разлепил веки. Вождь подошёл к несчастному и наклонился. В его сердце поселилась жалость.

– Раненому больно. Пусть Ита вылечит раненого.

При виде неподвижного тела, сердобольная Ита лишь сокрушённо покачала головой. Это означало, что она сомневается в выздоровлении чужака.

Однако она старалась лечить его, как могла. Ита не отходила от раненого ни на шаг. Ей помогали быстроногие Клейто и Латона. Они, по просьбе матери, приносили еду, воду, лекарственные травы и коренья.

Расторопные Эк, Тар и Ро, которые росли рядом с её дочерьми и дружили с ними, тоже помогали Ите. Они соорудили над больным небольшой навес из веток, который защищал его от солнца и дождя. А ещё, они, для устройства ложа больного, приносили каждый день сухой хворост.

Прошло много дней. И случилось то, чего никто не ожидал. И Ита тоже. То ли её старания, то ли проснувшиеся могучие силы организма чужака, а возможно и то и другое вместе, сделали, наконец, своё дело. Молодой охотник чужого племени медленно пошёл на поправку.

Раненого иногда навещал мудрый Кру, да его спасители Ук и Го. Остальные люди племени оставались к чужаку равнодушными.

Бо, так звали охотника чужого племени, стал понемногу осваиваться. Он оказался сметливым малым и достаточно быстро заговорил на языке чужого племени. Благо, чужой язык почти не отличался от его собственного. Чужак охотно общался с Итой и своими спасителями.

Вскоре Бо окреп настолько, что стал участвовать в охоте. Он ходил брать добычу с Уком и Го. Они подружились.

С тех пор, как в племени появился чужак, прошло полгода. Люди стали забывать о том, откуда он взялся, зато всё больше ценили его, как сноровистого охотника. На него даже стал засматриваться девушка племени Кру, красавица Эвда. Казалось, всё идёт обычным порядком.

Однако, однажды, Бо исчез. Пропал, как в воду канул. Его искали, но не нашли. В конце концов решили, что Бо либо утонул, либо его утащил в чащу лютый зверь. Вскоре о нём забыли. И никому, даже самому неисправимому оптимисту не могло присниться в его самом радужном сне, что история с Бо получит продолжение.

С тех пор, как пропал Бо, прошло две весны. Ук и Го шли дозором вдоль пограничной речушки. Их туда послал Кру. Мудрый вождь был всегда начеку и опасался нового нападения чужаков.

Неожиданно перед охотниками объявился Бо. Вырос, словно из-под земли. Целый и невредимый. Он стоял перед ними и источал радость. Охотники сначала опешили, а потом тоже обрадовались.

Ук шагнул вперёд.

– Бо?

Визави широко улыбнулся.

– Бо!

Распластался в улыбке и Ук.

– Хорошо!

Охотники обнялись. Ук удивлённо таращился на Бо.

– Ты нашёлся!

Последовал непритязательный ответ:

– Нашёлся!

– Куда ты ушёл?

– К своим.

Ук и Го понимающе закивали головами.

– Своё племя, это хорошо!

Бо подтвердил:

– Хорошо!

Го поинтересовался:

– Теперь ты снова вернулся?

Бо ответил:

– Вернулся.

Го удивился.

– Зачем?

Лицо Бо стало серьёзным.

– Вождь сильно заболел.

Ук задал уточняющий вопрос:

– Чей?

Бо печально ответил:

– Наш. Его зовут Чар. Чару плохо.

Но Ук и Го, почему-то, не сильно обрадовались болезни потенциального врага, хотя могли и имели на это моральное право. Они лишь сочувственно зацокали языками.

– Ай-ай-ай!

Бо продолжил:

– Чар узнал, что Ита вылечила меня. Чар послал меня к мудрому Кру. Пусть Ита вылечит Чара. Чар отблагодарит Кру.

Вождь Кру встретил Бо радушно. После некоторых колебаний, он решил помочь своему врагу. Он понимал, что худой мир лучше доброй ссоры. Хотя, он сильно переживал за Иту. Мудрый Кру осознавал, что мудрое слово всегда лучше доброго камня. Особенно, если этот камень брошен в тебя. Вождь смотрел вперёд и, принимая такое решение, надеялся, что его добрый поступок найдёт ответный отклик в сердце вождя чужого племени и положит конец их вечной вражде.

Скрепя в сердце, он отрядил в чужое племя и седовласую ведунью Иту и двух её подросших дочерей, юных и прелестных созданий. Ей нужны были незаменимые помощницы. Ук и Го сопровождали женщин и охраняли их в пути. Бо показывал дорогу.

При этом, отправляя своих людей в стан врага, Кру сильно рисковал…

Глава 4. Испытание

…Для атлантов не существовало слов страшнее тех, которые только что произнёс Зевс. Экипаж психологически был раздавлен. Настроение его в одночасье рухнуло с пьянящих высот безудержного восторга, до бездны беспросветного горя.

Первым от первоначального шока опомнился Осирис. В его взгляде всё ещё теплилась надежда.

– Мой Зевс, этого не может быть…

Координатор едва разомкнул побледневшие уста:

– Я сказал правду, мой Осирис. Арес мёртв.

Заплакали женщины. Мужчины низко опустили свои головы, скрывая слёзы.

У Осириса сжалось сердце. Ему стало трудно дышать.

– Наш народ! Что с ним?

Голос координатора окреп:

– Народ спасён. Он эвакуировался на ближайший спутник.

Осирис воздел руки к небу.

– Хвала высшим силам!

Тихо спросил:

– Как это произошло?

Зевс через силу ответил:

– Арес убили три гигантских, небесных камня. Они ударили один за другим, с короткими интервалами. Защиты от них не было.

Исида закрыла лицо руками. Её узкие плечи вздрагивали от рыданий. К ней присоединилась Нейт.

Произнесённые, сквозь всхлипывания, бессвязные слова Исиды, были понятны только Осирису и Зевсу:

– О, мой народ… Мой прекрасный Город… Я предчувствовала беду…

Подняла на них заплаканные глаза.

– И ты Осирис, и ты Зевс не верили мне. Вы утешали меня… напрасно…

Заломила руки.

– Это произошло. Это, всё же, случилось… О, ужас, ужас…

Уткнулась головой в широкую грудь Осириса, ища у него защиты.

– Как страшно…

И тут среди общих стенаний возвысился голос Прометея. В нём звенела отчаянная решимость:

– Арес погиб! Народ в беде! Наш долг быть рядом со своим народом, в горькие для него времена!

Плечом к плечу с Прометеем стал Посейдон. Голос его вибрировал:

– После трагедии, цель нашей экспедиции теряет всякий смысл. Мы должны вернуться к своему народу и разделить с ним его участь!

– Тихо добавил:

– Так будет справедливо. И честно…

Благородный, но импульсивный порыв Прометея и Посейдона поддержали Амфитрита, Гера, Деметра, Дедал и многие из молодых дублёров.

После Посейдона заговорил рассудительный Тот:

– Атланты, нет меры, способной измерить глубину нашего горя! Нет нам утешения! Мы скорбим о нашей планете. Мы скорбим о нашем народе. Он в беде…

Глаза его стали светлыми.

– Понятен и похвален возвышенный порыв ваш быть рядом со своим народом в страшные, для него, времена! Он чист и прекрасен!

В голосе появился металл:

– Однако, вернувшись назад, мы ничего не сможем изменить, но обречём и себя на такую же беду.

Обвёл взглядом притихших атлантов.

– Остаться же на Гее и возродить жизнь цивилизации атлантов, это лучшее, что мы сейчас сможем сделать!

Среди атлантов прошёл негромкий гул одобрения. Мнение Тота пришлось по душе Гефесту, Иле, Асклепию, его юному помощнику Эну и ещё нескольким молодым атлантам.

Сет, Нейт, Осирис и Исида не определились с выбором. Они не знали, к какой половине экипажа примкнуть.

Наступил ключевой момент. И здесь заговорил Зевс:

– С нашим Аресом и нашим народом случилось великое несчастье…

В глазах его тлело страдание.

– Мы все скорбим, и нет предела нашему горю…

Он преодолел момент слабости.

– Мы стойко встретили тяжкое известие. Я уверен, что мы достойно перенесём удар судьбы и печаль утраты.

Во взгляде появился стальной блеск.

– Я не хочу, чтобы беда, постигшая Арес, расколола наш экипаж на две части. Экипаж, это единый организм, идущий к единой цели!

Голос обрёл, присущую координатору, твёрдость и решимость:

– Цель у нас одна – освоение Геи! Другой цели нет и быть не может. Отступать нам некуда. У нас не осталось ничего, кроме Геи. Основав цивилизацию на третьей планете, мы продолжим жизнь нашего народа. Продолжим полноценно!

Уверенно добавил:

– А когда окрепнем и накопим силу, то вернёмся назад! Вернёмся только победителями! Другого не дано!

Слова координатора атлантам пришлись по душе и укрепили их дух. Страсти постепенно улеглись…

Космический корабль атлантов завершил свой манёвр и вышел в тыл убегающей планете. Снова включился маршевый двигатель. На этот раз он гасил скорость, чтобы подойти к планете в оптимальном режиме.

Вскоре «Гея» вышла на высокую, геоцентрическую орбиту и осталась на ней. Высокая орбита пришельцев устраивала. Корабль не тормозился атмосферой. На высоте орбиты, равной примерно двум диаметрам планеты, уже царил открытый космос. Корабль атлантов стал двигаться по замкнутой орбите, против хода вращения планеты.

Для исследования поверхности Геи, планетарный челнок – разведчик опустился на минимальную высоту. Разведку проводили Зевс, Осирис, Прометей и Посейдон. Они должны были изучить поверхность планеты и выбрать место десантирования экипажа «Геи». Атланты во все глаза смотрели на, стремительно приближающийся, прекрасный мир. Он был так похож и так непохож на, теперь уже, мёртвый Арес…

Перед ними висел необъятный, окружённый тончайшей дымкой, «хрустальный» шар сине-голубого цвета, с пластичными вкраплениями белых, зелёных и охристо-золотистых пятен!

Опытная рука Осириса повела космический скутер – разведчик вдоль экватора планеты. Небожители пристально всматривались в открывающиеся панорамы, определяя место предстоящей высадки. Было хорошо видно, что «хрустальный» мир делится на западную и восточную половину двумя океанами, простиравшими воды свои от полюса до полюса.

В западном полушарии лежало два континента, связанных посередине узкой полоской суши. Они тянулись с севера на юг, через весь мир, касаясь своими оконечностями полярных шапок.

Восточное полушарие выглядело богаче и интересней. Здесь располагалось три континента: два очень крупных, тяготеющих к северу и один маленький, омываемый со всех сторон южными морями. Самый большой материк в высоких, северных широтах украшался белой, ледяной короной. Полярные шапки планеты казались аномально большими, учитывая относительную близость её к центральному светилу. Их нетронутая, искрящаяся белизна слепила глаза. Планету укутывала чистая, прозрачная атмосфера. Белые, клубящиеся облака медленно дрейфовали в широтном направлении.

Подтверждалось открытие, сделанное ещё легендарным Ураном: Гея, по существу, оказалась водным миром. Две трети её поверхности занимала вода. Если на Аресе суша всегда окружала воду, то здесь, на Гее, наблюдалась противоположная картина. Материки выглядели огромными островами.

Судя по всему, на Гее атлантов ожидали оттенки самого, разнообразного климата, от жаркого на экваторе, до холодного возле полярных шапок. Их могло устроить нечто среднее.

Небожители наметили несколько мест возможной высадки. Им показалась привлекательной узкая, низменная равнина, раскинувшаяся по берегам большой реки с роскошной дельтой. Река брала своё начало в центре срединного материка, расположенного в восточном полушарии и впадала в море на северной его оконечности.

На той же широте и в том же полушарии, атланты облюбовали ещё одно интересное место. Это была равнина, раскинувшаяся между двумя реками, в самом сердце, самого большого континента.

Потенциально, эти прелестные уголки планеты, могли стать островками цивилизации.

Но, более всего, им понравился большой остров, лежащий в центре срединного океана. Он, как «мост», соединял земли западного и восточного полушарий. Его окружала целая россыпь островов поменьше.

Атланты, с улыбкой, переглянулись между собой. Довольный Зевс произнёс:

– Думаю, с местом высадки мы определились.

Прометей поддержал координатора:

– Мой Зевс, лучшего места, действительно, нам не найти.

Сделал широкий жест рукой.

– Остров лежит поперёк океана, и тёплые экваториальные воды омывают его южные берега. А цепь гор северного побережья, надёжно защищает его равнины от холодных, северных ветров.

Белозубо улыбнулся.

– Прекрасно!

Посейдону, тоже, понравилась, облюбованная атлантами, земля.

– Райское место!

Глаза его радостно сияли:

– Наконец-то вволю понежимся под лучами Гелиоса! Здесь светило гораздо жарче!

Но ещё больше ему понравился океан, омывавший со всех сторон обетованную землю.

– Какая красота! Какое раздолье!

С улыбкой посмотрел на вулканолога.

– А тебя, мой Прометей, кажется, подстерегает разочарование.

Прометей удивился.

– Почему?

– На острове, похоже, мало вулканов.

Рассмеялся.

– Боюсь, останешься без работы!

Прометей мягко парировал:

– Мало, не значит, нет.

Сделал комплемент Посейдону:

– Зато много моря!

Глаза Посейдона продолжали радостно искриться.

– Моря много не бывает, запомни это, мой Прометей!

Осирис пристально смотрел вниз.

– Выбранная нами земля, благо для нас ещё и по другой причине.

Зевса заинтересовала реплика пилота.

– Поясни свою мысль, мой Осирис.

Пилот поднял голову.

– Вода – хорошая, естественная преграда.

– Преграда?

– Да. Для защиты извне.

Координатор мягко улыбнулся.

– От кого?

Осирис смутился.

– От внешних врагов.

Его нечаянная фраза вызвала волну шуток. Зевс добродушно пожурил пилота.

– Врагов? Разве нам могут угрожать пещерные существа, у которых на вооружении только камень и палка?

К ним подключился Прометей. В глазах его прыгали озорные искорки.

– Могут, мой Зевс!

Координатор картинно удивился.

– Любопытно…

Прометей со смехом продолжил:

– Опасность в том, что они усовершенствуют своё оружие! Причём, очень быстро. Технологии не стоят на месте!

– Каким же образом?

– Всё зависит от идеи крепления камня к концу палки!

– И?

– Крепят камень остриём вбок, получают топор! Крепят камень остриём вперёд, получают копьё!

Зевс разыграл испуг. Его глаза сделались круглыми.

– О, какое грозное оружие! Ты меня пугаешь, мой Прометей!

В игру подключился Посейдон.

– Боюсь, созданием вооружений для сухопутных операций, они не ограничатся.

Зевс забыл предать своим глазам естественную форму.

– Как? Того страшного оружия, которое они изобретут, им покажется мало?

Посейдон тоже придал своим глазам неестественную форму.

– Они могут создать свой военно-морской флот!

С аналогичным выражением глаз в полемику встрял Осирис.

– И свои воздушно-космические силы!

Координатор схватился за голову.

– Вот оно что… Нас ждёт атака, одновременно с суши, воды и неба?

– Несомненно!

– О, высшие силы! Придётся сдаться на милость победителя! Другого выхода я не вижу!

Посейдон дополнил:

– Или бежать… куда подальше!

Небожители рассмеялись…

По возвращении из разведывательного полёта, координатор собрал совет. На совете было принято решение о высадке на остров половины экипажа, куда входили только ветераны. Вторая же его половина, состоящая из в основном дублёров, возглавлялась Илой и оставалась на корабле. Ей предписывалось быть на орбите и терпеливо ждать исхода битвы за выживание их старших товарищей на новой планете. И только после адаптации ветеранов к новым физическим условиям, им будет разрешено десантироваться на поверхность Геи.

Пришельцы из космоса прекрасно осознавали, как встретит их «гостеприимная» Гея. Удар ожидался настолько сильным, что он мог сбить их с «ног». Здесь, главное устоять, и стиснув зубы терпеть!

На другой планете их ожидала другая гравитация, другой воздух, другая вода, другая пища и… чужая жизнь!

Их тела на поверхности планеты станут, без малого, в три раза тяжелее! И от «лишнего» веса они уже никогда не избавятся. Он будет напоминать о себе и днём и ночью. Небожители, поначалу, потеряют лёгкость движения и быстроту реакции. Каждый шаг им станет даваться с большим трудом, а мышцы ныть от боли и напряжения. Гравитация тяжким бременем сдавит сердце, заставляя его через силу перекачивать, втрое потяжелевшую, кровь.

Инопланетяне давали себе ясный отчёт в том, что им, хотят они этого или нет, но придётся дышать воздухом чужой планеты. И начинать дышать лучше раньше, чтобы организм быстрее приспособился к другой формуле. Атмосфера Геи, по своему составу, не сильно отличалась от воздуха Ареса. Однако, как отреагирует на новую газовую смесь, физически уставший организм, неизвестно. И ещё, чужая газовая сфера массивнее атмосферы Красной планеты и давить на изнурённые плечи атлантов станет больше.

Волей или неволей, небожителям придётся привыкать местной еде и воде. Животный и растительный мир, по первому впечатлению, обещал быть изобильным. Но не станут ли дары чужой природы для инопланетян «данайскими»? Они должны будут научиться отличать съедобное от несъедобного, полезное от бесполезного и, даже, ядовитого.

И ещё. Атланты столкнутся один на один с невидимой и враждебной, чужой жизнью. Их организм, по началу, будет беззащитен перед её слепой и яростной атакой. Чужая жизнь внедрится в него и станет поражать его органы и системы. Начнётся бескомпромиссная борьба за биологическое выживание. У пришедших со звёзд, конечно же, мгновенно включится могучий механизм иммунной защиты. Но смогут ли защитные редуты организма небожителей отразить нашествие враждебных сил? Иммунная система атлантов должна была в этом сражении одержать верх. Отступать небожителям было некуда, увы…

Но атланты испытаний не страшились.

И вот две серебристых стрелы, забитых до отказа кристаллоробами, устремились к Гее. Работа по освоению голубой планеты началась. Несколько следующих, челночных рейсов доставили на планету оборудование, материалы и питание для десантной группы.

Не дожидаясь хозяев, их искусственные помощники приступили к делу. Шустрые и расторопные на Аресе, здесь они едва ползали. Объятия Геи были тяжкими. Тела их проседали до самой земли. Членистые ноги дрожали от напряжения.

Но сила одолела силу! Утроенная порция энергии привела их в норму. Они снова забегали, задвигались, засуетились. И закипела работа, как требовала того дорожная карта атлантов.

Неутомимые кристаллоробы развернули временные индивидуальные жилища для своих хозяев. Белые эллипсоидальные формы на высоких ножках-опорах красиво контрастировали с нетронутой природой. Рядом с ними плескался океан, а чуть поодаль, в глубине равнины, синел первобытный лес. Элегантные и прочные, они могли противостоять резким перепадам температур и мощным порывам ветра. Их нутро, напичканное различными техническими опциями, обеспечивало нужный комфорт. Иллюминаторы, красующиеся на их крутых боках, сверху были увенчаны пластичными козырьками. Они добавляли живописности в лаконичную форму пенат инопланетян.

Параллельно с возведением жилых ячеек, кристаллоробы соорудили десятки специальных, спортивно-медицинских тренажёров. Причудливые устройства предназначались для укрепления физических возможностей организма небожителей в условиях большой гравитации. Их устанавливали рядом с жилыми ячейками, на специальных площадках.

Тут же было устроено и несколько мини-бассейнов. Атланты могли погрузить в них своё изнурённое тело с тем, чтобы вкусить наслаждение от действия архимедовых сил. Водная среда позволит им, пусть на время, но сбросить гнёт вездесущей тяжести.

Для себя кристаллоробы построили лёгкий навес. Он защищал их от дождя и перегрева.

Пара кристаллоробов-охранников непрестанно барражировала на своих «паучьих» лапах вокруг базы пришельцев, отпугивая, не в меру любопытных, представителей фауны. Существ, внешним видом своим напоминавших носителей разума, пока замечено не было.

Вскоре на подготовленное, расторопными машинами, место пришли хозяева.