Четвёртая планета. I книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»

Людям почему-то кажется, что во Вселенной нет никого разумнее и прекраснее человека. И что, даже, самые могущественные, самые таинственные и, может быть, самые красивые существа, непременно обязаны быть на него похожи. Мнение, конечно, не очень скромное, зато льстящее самолюбию…

Экипажу «Вечного Странника» дано было изменить судьбу живых миров в той части Галактики, где светило наше Солнце. Для них ничего невозможного не существовало, кроме одной, досадной «мелочи». Этой «мелочью» был космический «мусор», оставшийся после бурного образования планет. Маленькие камешки, обломки, размером со скалу и, даже, целые горы носились, в несметных количествах, вокруг светила, пересекая орбиты планет в самых непредсказуемых направлениях. Их дополняли «бродяги» из далёкого космоса. Рои «гостей» из периферийных областей солнечной системы были особенно опасны. Они устремлялись к солнцу по самым, невероятным траекториям.

Жизнь на планетах подвержена многочисленным опасностям, исходящим из космоса. Она чрезвычайно уязвима и беззащитна. Для её существования требуются, немыслимо точно, подогнанные физические условия. Случайное, грубое вмешательство извне и хрупкий механизм одухотворённой материи ломается. И для того, чтобы его запустить снова, потребуется неисчислимое количество лет, а может быть и веков.

Космического «мусора» слишком много и ведёт он себя беспардонно и непредсказуемо.

Разведчики демиургов, конечно же, вели наблюдение за ближним космосом, вычисляя траектории наиболее опасных, небесных камней. Время от времени они, защищая опекаемые планеты, изменяли траектории наиболее опасных «гостей» из космоса, или уничтожали их. Однако установить тотальный контроль за перемещением всех, потенциальных убийц живых планет, не могли даже они.

А ещё, демиурги могли лишь с сожалением наблюдать за буйством стихийных сил планеты, не смея вмешиваться. Безусловно, их мощи хватило бы, чтобы легко усмирить любую, природную стихию. Но эта мощь, своим вмешательством, могла бы нанести непоправимый ущерб хрупким росткам жизни…

Демиурги Клото, Лахесис и Атропос, действительно, в некотором роде, были творцами судеб, но не отдельных личностей, а будущего зарождающейся человеческой цивилизации. Здесь мифы били в самую точку.

Безусловно, просыпающийся разум может развиваться самостоятельно, без участия извне. Правда, ему для этого понадобится много времени. Есть большая вероятность того, что стихийные силы космического, или планетарного происхождения смогут, однажды, прервать медленное восхождение разума к технологическим вершинам. И тогда гибель разумной жизни может наступить раньше появления возможности для жизни, защитить себя. Но, даже, если цивилизация и достигала относительного, технологического могущества, это ещё не было достаточной гарантией того, что её ждёт безоблачное будущее. Она могла преднамеренно уничтожить саму себя или, что ещё хуже, вести себя агрессивно по отношению к себе подобной.

Древняя и мудрая Сверхцивилизация знавала печальные примеры гибели молодых цивилизаций. Они умирали, кончая жизнь самоубийством либо, из-за неразрешимых, как им казалось, внутренних противоречий, либо воюя друг с другом.

Такое положение вещей противоестественно, а потому, недопустимо!

По этой причине, вершители судеб бережно опекали разумные миры и закладывали фундамент для их технического и духовного взлёта.

Демиурги ускоряли становление юных, разумных миров, нанимая им в учителя более развитые цивилизации со сходной химией и биологией! Правда, ни те, ни другие не догадались об участии в их судьбе, таинственной и могущественной, третей силы…

«Вечный Странник» походил к конечной цели своего путешествия – спокойной, жёлтой звезде. По полученной ранее информации от вездесущих разведчиков, там, под её лучами согревалось аж целых три мира, пестующих жизнь. Если считать от центрального светила, то она умудрилась зародиться, одновременно, на второй, третей и четвёртой планетах. Явление для космоса уникальное. Причём, на третьей планете, развивалась жизнь разумная! Экипаж «Вечного Странника» ожидала очень трудная работа. Демиургам предстояло изучить юный, разумный мир и найти для него учителей – цивилизаторов. Сильных и благородных. И не просто учителей, а гуманоидов с такой же, как и у обитателей этого мира, или человека, биологией и с таким же, как у него, генетическим кодом. Только в этом случае, успех миссии Клото, Лахесис и Атропос будет полным.

Теперь, среди тысяч и тысяч звёзд, демиургам надлежало найти ту единственную, которая приютила, нужную им, цивилизацию.

Для экипажа «Вечного Странника» неразрешимых проблем не существовало. Пройдёт время и он получит от своих разведчиков долгожданный сигнал. Обязательно получит.

Только, вот, где этот мир? На соседней ли звезде, или на самом краю Галактики? Пока неизвестно. Но демиурги ждать умели.

За бортом «Вечного Странника» медленно менялась картина звёздного неба. Гигантский звездолёт завершал свой манёвр. Плавная кривая его траектории замкнулась и преобразовалась в эллипс. Так корабль демиургов стал кружить вокруг скромного светила, которое древние греки, в будущем, назовут Гелиос. Траектория полёта звездолёта пересекла по диагонали орбиты трёх, каменных планет. Этими планетами были Веспер, Гея и Арес.

Затем, «Вечный Странник» отрядил в сторону планет научные зонды – автоматы, такие же автономные и такие же неуязвимые, как и он сам. По несколько десятков на каждую планету. Благодаря своей аэродинамике, исследовательские устройства звёздных пришельцев, были прекрасно приспособлены для полётов в газовых атмосферах планет. Их форма и размеры поражали своим разнообразием. Так, в небесах всех, трёх планет появились таинственные шары, эллипсоиды, диски, цилиндры с овальными торцами и прочие «тарелки». Они перемещались бесшумно, как призраки и могли, вопреки законам физики, мгновенно менять скорость и направление полёта. Вследствие своих, необычных, технологических характеристик, они оставались неуязвимыми для внешнего, враждебного воздействия. Крупные, планетарные зонды пилотировались биокибергами, с мощным, искусственным интеллектом.

Демиурги вплотную приступили к своей работе.

Отныне, год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием, всеобъемлющая информация о развитии жизни на наблюдаемых планетах, станет непрерывно поступать на борт «Вечного Странника», давая вершителям судеб пищу для размышления и принятия решений…

Таинственные, серебристые объекты в небе…

На Земле, люди обратили на них внимание ещё в античные времена. Однако первые документальные свидетельства, заслуживающие доверия, появились в Японии и некоторых, других странах. Приведённые ниже сведенья о странных, летательных аппаратах, явно, не земного происхождения, были собраны Жаком Валле, А. С. Кузовкиным, А. Е. Семёновым и другими энтузиастами, профессионально интересующимися разными аномальными явлениями.

Япония. 3 августа 989 г. В период больших, народных волнений, в небе были замечены три круглых объекта и ещё один, светящийся неземным светом. Вскоре они соединились и пропали у публики из виду, которая ещё долго стояла с открытыми ртами.

Япония. 27 октября 1180 г. Светящийся объект, похожий на «некую земную лодочку», пролетел в ночи с горы провинции Кю к горе Фукухара, расположенной на северо-востоке. По истечении некоторого времени, объект поменял направление и полетел на юг, где потерялся из виду, оставив после себя не только светящийся след, но и недоумевающие взгляды наблюдателей. Почему она так летает? И почему она вообще летает? Без крыльев…

Япония. 24 сентября 1235 г. Генерал Юритсума стоял лагерем со своей армией. Неожиданно произошло любопытное событие. У него над головой, по небу туда и обратно стали перемещаться таинственные источники света. Они кружились, оставляя за собой следы. И всё это продолжалось до самого утра. Генерал Юритсума отдал приказ о начале углубленных, научных исследований странного явления. Его подчинённые принялись за работу. Им не понадобилось много времени, чтобы составить научный отчёт. Учёные мужи важно доложили генералу, что наблюдалось, самое что ни на есть, обыденное явление. В их научном докладе, виновником оказался проказливый ветер, который, от скуки, стал шевелить звёзды.

Япония. 12 сентября 1271 г. В Татсунокучи (Камакура) должны были казнить некого священника Нихирена. Чем провинился работник культа, неизвестно. Но, похоже, провинился он крепко. Однако перед началом казни в небе, нежданно-негаданно, появился светящийся объект, недвусмысленно напоминающий полную луну. Официальные лица, узрев сие небесное явление, испытали благоговейный ужас и немедленно отменили казнь. И попробовали бы только не отменить. Ведь само небесное начальство вступилось за осуждённого! А это уже не шутка! Вот повезло, так повезло проказливому работнику культа! Наверное, чуть не умер от счастья.

Чили. Копьяно. Июнь 1868 г. Однажды, над этим, ничего не подозревавшим городом, на бреющем полёте, пролетела странная конструкция. Она не только перемещалась по воздуху, что было неслыханным для той поры, но, при этом, ещё и весело мигала огнями. Большинство ошеломлённых очевидцев утверждало, что, плывущий по воздуху, предмет был похож на гигантскую птицу, покрытую крупной чешуёй. Но нашлись и такие наблюдатели, которые с пеной у рта доказывали, что по воздуху проплыла небесная рыба. Это был первый пример наблюдения внеземного объекта с достаточно близкого расстояния.

Мексика. Нью-Мексико. 26 марта 1880 г. Вечер. Четверо приятелей, прогуливаясь около Галиестело Джаншкиш, стали свидетелями удивительного события. Над их головами неслышно проплыл странный объект, похожий на «рыбу». Им показалось, что он перемещается с помощью устройства, напоминающего вентилятор. На его борту они узрели, то ли восемь, то ли десять существ. Точное число пассажиров «рыбы» им установить не удалось, ибо мешало великое смущение. Существа якобы заговорили с ними, но язык их был не понятен. Приятели ошеломлённо переглянулись: никак ангелы небесные? Неожиданная встреча с обитателями небесных сфер надолго ввела их в эмоциональный ступор. Так они и простояли столбами до тех пор, пока небесная «рыба» не скрылась.

США. Эверест (Канзас). 1 апреля 1897 г. 21 ч. 00 мин. Жители города увидели удивительный объект, который двигался под облачным покровом на юго-восток. Когда он находился прямо над городом, то мощным лучом света осветил землю. Не успели изумлённые горожане прийти в себя, как странный, летательный аппарат на фантастической скорости взмыл вверх и стал почти невидим. После этого трюка, он вновь опустился и медленно проплыл над головами шокированных свидетелей. Потом снова взмыл вверх, и некоторое время оставался неподвижным, освещая своим лучом край тучи. Свидетели, с нервами покрепче, даже смогли, как следует, его рассмотреть. Вскоре загадочный объект исчез.

Франция. Ле – Виган (Гар) 15 октября 1952 г. 19 ч. 00 мин. Несколько жителей города, прогуливаясь по лужайке, неожиданно увидели блестевший объект сигарообразной формы. Он стоял на земле. Через освещённые иллюминаторы, изумлённые наблюдатели увидели силуэты в шлемах. Силуэты двигались. С торцов странного объекта струилось нечто, вроде тумана. Взъерошенные наблюдатели осторожно ретировались. От греха подальше.

Франция. Карубль. 10 сентября. 1954 г. 20 ч. 30 мин. Некий, 34 летний, Мариус Девильд вышел из собственного дома, обеспокоенный лаем своей собаки. Огляделся и увидел диковинный объект. Тот стоял прямо на железнодорожных путях. К нему шли две невысокие, хрупкие фигуры. Они были в скафандрах. Их лица различить никак не удавалось. Почуяв свое, несомненное превосходство в физической силе, расхрабрившийся землянин, решился остановить подозрительных гостей. Однако получил жёсткий отпор. Он был временно парализован оранжевым лучом. Позже было установлено, следы на земле были оставлены объектом, весом в несколько десятков тонн.

Франция. Байоле. 16 октября 1954 г. Ночь. Доктор Робер, спокойно ехавший на своей машине через деревню, неожиданно увидел на высоте в несколько сот метров четыре странных объекта. Они медленно барражировали у него над головой. Вдруг один из них упал на землю, прямо перед его носом. Оторопевший доктор, к своему изумлению, вместо грохота, услышал звук, напоминающий шелест сухих листьев. При этом сам он почувствовал электрический удар, а машина его заглохла. Фары её погасли именно в тот момент, когда объект пришёл в соприкосновение с землёй. Обездвиженный доктор увидел невысокий силуэт. Тот неторопливо перемещался на фоне светящегося объекта. Потом всё стало чёрным. Вскоре фары его машины снова включились, и ошеломлённый доктор увидел объект, улетающий на восток.

И так далее…

По-взрослому к небесному феномену стали относиться лишь в середине XX века. В 1947 году, по приказу главнокомандующего ВВС США, были развёрнуты работы по изучению неопознанных летающих объектов, или НЛО. Чуть позже, изучением НЛО занялись во Франции, Италии и других странах.

В СССР, основоположником уфологии стал Ф. Зигель. Он объединил вокруг себя обширную группу энтузиастов – добровольцев. Успехи СССР в освоении космоса способствовали расширению научных контактов группы, притоку новых исследователей, появлению оригинальных идей и замыслов.

Ещё в 1968 году Зигель отметил, что предмет и цели исследований НЛО столь серьёзны, что оправдывают любые усилия.

На этом тернистом пути, наибольшую популярность среди уфологов завоевала версия о внеземном происхождении НЛО. И популярной она стала не на пустом месте.

В июне 1948 года на территории штата Калифорния произошло крушение реального НЛО. Американские ВВС отреагировали мгновенно. Они оцепили местность и конфисковали фотоматериалы у случайных свидетелей катастрофы. На борту космического аппарата неизвестного происхождения были обнаружены обездвиженные существа небольшого роста. Находку, естественно, тут же засекретили.

А сколько НЛО регистрируется в небе и на поверхности Земли и Луны сегодня? Число им – легион!

Видно, «Вечный Странник», до сих пор, продолжает свою великую работу и не собирается её прекращать…

Глава 4
Избранники демиургов

Сверхзадача, поставленная экипажем «Вечного Странника» своим, космическим разведчикам, была успешно решена. Разведчики демиургов таки нашли цивилизацию, питомцы которой могли стать потенциальными учителями гуманоидов, а если проще, то разумных обитателей планеты Гея, которые, на данный исторический момент, поголовно проживали в пещерах, лишённых всяческих, коммунальных удобств.

Жребий пал на долю цивилизации с центральной звезды созвездия, которое, в далёком завтра, люди назовут Поясом Ориона. Материнскую же звезду, которая послала своих сыновей для приобщения к цивилизации людей, нарекут таинственным именем Ал-Нилам.

Посланники обитали на планете, которая была чуть больше Ареса. Состав атмосферы, водный режим, градиент температур и другие физические параметры, по счастливой случайности, почти совпали с аналогичными показателями четвёртой, от Гелиоса, планеты.

Найденная, космическими разведчиками демиургов, цивилизация находилась в зените своего расцвета. Жителей планеты звали атлантами.

Выбор вершителей судеб не был случайным. Технологические и духовные высоты питомцев цивилизации со звезды Ал-Нилам с избытком соответствовали запросам демиургов. Они остались довольны работой своих, вездесущих разведчиков.

Пройдёт неисчислимое число лет, и далёкая звезда Ал-Нилам, в священных писаниях, станет отождествляться с высшим божеством. А пришельцам со звезды – божества будут посвящены великие и таинственные памятники культуры. То далёкое время, когда учителя – цивилизаторы действовали на Гее, войдёт в предания, как «Золотой Век» человечества. Это была та эпоха, когда боги спустились с небес к людям, а люди стремились быть похожими на богов. Светлые судьбы богов – цивилизаторов, навсегда войдут в мифы и легенды благодарных выходцев из пещер. Правда, произойдёт это спустя много тысячелетий. А красивых, могущественных и благородных звёздных пришельцев, земляне станут почитать, как богов.

Выбирая атлантов на роль цивилизаторов, Клото, Лахесис и Атропос исходили, прежде всего, из оценки их высоких, нравственных начал. Они полагали, что благородство атлантов никогда не позволит использовать преимущества их цивилизации против, просыпающегося разума, землян. И демиурги не ошиблись.

К своей, родной планете атланты относились бережно, скупо используя её истощающиеся ресурсы.

Ведь остальные три планеты, обращающиеся вокруг Ал-Нилам, были мертвы и, совершенно, не пригодны для освоения.

Перед атлантами остро стояла проблема поиска нового мира, пригодного для заселения.

Они давно покорили ближний космос. Более того, их технологии позволяли уже выйти к звёздам. И атланты построили первоклассный, галактический виман или звездолёт, мобилизовав для этого скромные ресурсы своей планеты.

Экипаж межзвёздного вимана состоящий, преимущественно, из молодых мужчин и женщин, был достаточно многочисленным. И в случае удачного исхода сверхдальней экспедиции, это позволяло закрепиться на новой планете и с оптимизмом смотреть в будущее.

Но как найти нужную звезду, затерявшуюся среди тысяч, ей подобных? Ведь права на ошибку у атлантов, по существу, не было. Повторная экспедиция если и состоится, то очень не скоро. А может её и вовсе не будет.

Учёные – атланты увязли в бесконечных дискуссиях в отношении выбора цели звёздного путешествия. Рассматривалась тьма вариантов. Все они анализировались и неизменно отвергались по тем, или иным причинам. И так до бесконечности. Наметился тупик.

Кто поможет атлантам в их нелёгком выборе? Какие высшие силы подскажут им верное решение?

И такие силы нашлись!

Повелители судеб уже сделали выбор за атлантов. Они намного раньше атлантов знали, к какой звезде полетит их межзвёздный корабль. Осталось несложное дело – внедрить, в мятущиеся умы учёных мужей, идею

правильного выбора. И помощники демиургов с этим заданием справились безукоризненно.

И о, чудо! Разноголосая и рыхлая группа учёных – астрофизиков, пусть не сразу, пусть с большим скрипом, но преобразовалась, наконец, в сплочённую команду единомышленников. Хотя, при этом, каждый из них, по-прежнему, аргументировано доказывал правоту своего убеждения. Аргументы у всех были разные но, к большому их удивлению, они все теперь работали на единый результат. Причём, внешне всё выглядело вполне пристойно и убедительно. Учёные единогласно объявили конечной целью путешествия невзрачную, жёлтую звезду, затерянную в ночном небе…

И межзвёздный виман атлантов стартовал, неосознанно выполняя свою миссию в грандиозном, космическом эксперименте, устроенном вершителями судеб.

А маленькая, стареющая планета атлантов проводила своих питомцев, затаив тихую надежду на продолжение своей жизни, там, за звёздным горизонтом. Ведь точно так же тянется вверх и юная поросль, продолжая жизнь стареющего дерева. Их родная планета уповала на то, что её питомцы, освоив новый мир, не забудут и её. А если её, материнское сердце почует беду, то она, непременно, придёт к ним на помощь.

Корабль атлантов, ведомый мудрым и опытным координатором Ураном, смог преодолеть немыслимо большое расстояние, разделяющее две звезды. За это время, на борту корабля, успело родиться и возмужать новое поколение атлантов. Экипажу становилось тесно в маленьком, замкнутом мирке. Однако всех согревала надежда на скорое завершение космического путешествия. Нетерпение экипажа достигло своего апогея, когда звёздный виман вышел на окраину чужой, планетной системы. Неказистая, жёлтая звёздочка трансформировалась в зримое, ярко сияющее светило. Утомлённых, межзвёздным путешествием, атлантов приветствовал своими лучами Гелиос! Это было их новое Солнце.

Всё. Свершилось. Долгий, долгий путь близился к завершению. Космический корабль атлантов захватила в свои гравитационные объятия новая, для них, звезда. Осталось лишь найти планету, которая может стать их вторым домом. Звездолёт сбросил скорость. Координатор принял решение исследовать физику всех, без исключения, планет системы. По этой причине, корабль начал движение над орбитальной плоскостью планет, уравняв свою скорость со скоростью крайней планеты. Теперь дело стало за автоматическими, планетарными зондами.

Двигаясь по траектории архимедовой спирали, виман атлантов, постепенно, одна за другой, пересекал орбиты всех планет, вращающихся вокруг Гелиоса. И набралось их целых десять, не считая небесных объектов, похожих на планетоиды.

Знакомство с пятью окраинными планетами принесло атлантам полное разочарование. Это были, либо маленькие, лишённые атмосферы и насквозь промёрзшие, сумеречные миры, либо газовые гиганты, не имевшие твёрдой поверхности и обладавшие мощной, ядовитой атмосферой. Внешне, газовые планеты выглядели весьма эффектно. Коронованные тонкими, сверкающими на солнце, кольцами, они величественно плыли по своему извечному пути, сопровождаемые многочисленной свитой из разнокалиберных спутников.

Теперь надежды возлагались на пять оставшихся, внутренних планет. Все они были каменными.

Межзвёздный виман поплыл над пятой, по счёту от Гелиоса, планетой. В своих мифах люди назовут её Фаэтоном. Он дальше других, внутренних планет, отстоял от центрального светила, следовательно, меньше, чем они, получал тепла и света. Это был мир холода. В высоких широтах Фаэтона царил жесточайший мороз. Даже на экваторе планеты температура редко поднималась выше точки таяния льда. Прозрачная и разреженная её атмосфера, для дыхания не годилась. Ничто не нарушало вечного сна планеты, укрытой саваном из замёрзшей углекислоты и воды.

Фаэтону не повезло по жизни. Причём, сильно не повезло. Дело в том, что несчастная планета двигалась по своей орбите в зоне тяготения, с одной стороны, Гелиоса и газовой планеты – гиганта, со стороны противоположной. В тот момент, когда Фаэтон, в своём движении по орбите, появлялся между этими двумя монстрами, силы их тяготения, как исполинские клещи, рвали его тело надвое. Гравитация самой планеты пока ещё держала верх над мощными, противоположно направленными силами, которые периодически сотрясали его поверхность. Эта вечно возобновляющаяся схватка приобретала состояние перетянутой струны. Накапливалась угроза того, что однажды наступит усталость металла, и она лопнет. А если лопнет, то что последует дальше? Дальше последует катастрофа. Планета могла рассыпаться на мириады обломков, которые продолжат своё движение по старой орбите.

После Фаэтона, звездолёт атлантов подошёл к его соседней планете, Аресу. Увидев в иллюминаторах его лик, атланты ахнули от удивления. Он так был похож на их родную планету, так похож! Словно и не было целого века путешествия. Они увидели тот же неброский, но трогающий душу, внешний облик, ту же, или почти ту же, силу тяготения, тот же, или почти тот же, период вращения вокруг своей оси и многое, многое другое. Встреча с Аресом для атлантов, утомлённых вековым путешествием, была настоящим счастьем!

Они восхищённо смотрели на маленький шар, неподвижно висевший среди равнодушных, колючих звёзд. Защищаясь от космического холода, он зябко кутался в прозрачную, воздушную вуаль. Лик его был написан мягкой пастелью тёплых тонов. Нежная, тёплая, цветовая гамма его суши, резко контрастировала с синими пятнами морей и тёмными извивами рек. Чарующую глаз, картину дополняли невесомые разводы облаков и белые, сияющие шапки на полюсах.

Арес согревала весьма плотная, а главное, годная для дыхания атмосфера. Быстрое же вращение планеты вокруг своей оси, сглаживало контраст дневной и ночной температур. Арес, своим юрким вращением, создавал на собственной поверхности достаточно комфортный климат. А наклонная ось его вращения баловала природу разнообразием сезонных изменений. Белые макушки Ареса, попеременно, то увеличивались, то уменьшались, пополняя водные запасы планеты.

Но главным её достоянием было наличие жизни! На ней благополучно процветали довольно многообразные формы флоры и фауны. Вот только отсутствовала жизнь разумная. Прекрасный и уютный мир! Ему бы процветать и развиваться дальше, однако слепой космос, однажды, распорядился по-другому…

Не менее завораживающее впечатление произвела на гостей из далёкого космоса и третья планета, Гея. Она была достаточно крупной и превосходила Арес своим диаметром в два раза, а силой тяготения, более чем, в три раза.

Затаив дыхание, атланты любовались сказочно прекрасным миром, парившим в мерцающей черноте. Казалось, он сотворён из тончайшего и, невероятно, хрупкого стекла. Хрустальный шар, играя искорками отражённого света, важно и величаво вращался вокруг своей оси.

Прекрасная Гея была водным миром. Этот мир, на полюсах и в высоких широтах нёс на себе тяжкий, ледяной панцирь. Вода океанов постоянно подпитывала ледяную пустыню. По этой причине в высоких широтах было холодно. Климат же в средних широтах был тёплым, а на экваторе, даже, жарким. Чистая и малооблачная атмосфера Геи, по своему, газовому составу почти не отличалась от атмосферы Ареса. К вящему удовлетворению атлантов, она, тоже, оказалась годна для дыхания.

И на этой планете атланты, к своему величайшему удивлению, так же обнаружили жизнь! Причём, жизнь более роскошную, и многообразную, чем на Аресе! Там обитали даже разумные существа, внешне похожие, о чудо, на самих пришельцев со звёзд! Данное обстоятельство настолько ошеломило космических путешественников, что они невольно подумали, даже, о вмешательстве в свою судьбу, неких, неведомых, высших сил. А как иначе объяснить такой сюрприз? Ведь два мира были разделены межзвёздным расстоянием и никогда и нигде не пересекались! Сослаться на счастливый случай? Такой посыл слишком наивен. Атланты твёрдо отдавали себе отчёт в том, что вероятность случайного стечения счастливых обстоятельств, в данном случае, практически равна нулю. Здесь что-то другое. Что? Они не знали…

Разумных существ, обитающих на Гее, в будущем назовут людьми. А пока, они ходили в шкурах, жили в пещерах и не догадывались, что они люди. Их разум был ещё тёмен, но уже предпринимал смутные попытки вырваться к свету. Существа всю свою жизнь тратили на добычу пищи. Век их был короток и не интересен.

Планета очаровала атлантов. На ней всё было ладно: и физические условия, и соседство братьев по разуму, с которыми можно было установить контакт. Однако немного смущало одно обстоятельство: сила тяготения. Она представлялась им не совсем комфортной. Хотя, при известных обстоятельствах, они могли бы поселиться и на этой планете.

Веспер, сосед Геи и вторая планета от Гелиоса, просто изнывал от зноя, нежась в золотых и горячих лучах близкого светила. Тепла и света он получал в два раза больше, чем Гея. Насыщенная кислородом и электричеством, атмосфера Веспера, клубилась роскошными облаками. В высоких широтах, вплоть до самых полюсов планеты, властвовал тёплый и влажный климат. На экваторе же свирепствовала беспощадная жара. Планету, по экватору, опоясывала, выжженная теплом Гелиоса, безжизненная пустыня. Веспер был расточительно богат водой, дождями и грозами. Планете постоянно докучали природные стихии. Вулканы выбрасывали в бездонное и знойное небо столбы дыма и пепла. Грудь Веспера колыхалась от частых землетрясений. Цунами яростно и обильно прокатывались по островам и обрушивались на побережья материков. Стремительные, конусообразные смерчи играючи вырывали с корнем могучие деревья.

От разгульной стихии, не меньше страдали и представители фауны. Правда, они об этом не догадывались, потому что думать им было ещё нечем. Голова у них, конечно, была, но использовалась она исключительно для того, чтобы заглатывать пищу. Биологическая жизнь Веспера поражала невиданным разнообразием примитивных форм, которые множились несметно и неутомимо пожирали друг друга. На самой вершине пищевой цепочки господствовали гигантские, насекомообразные существа. Жестокие и тупые. И, похоже, в ближайшие несколько десятков миллионов лет, мозгами они обзаводиться не собирались. За ненадобностью. Им и без мозгов жилось неплохо. Ибо, из-за обилия пищи, в этом органе просто не было нужды.

Атмосфера Веспера тоже годилась для дыхания. Но, с оговорками. Дышать воздухом экзотической планеты, насыщенной, сверх всякой меры, микроорганизмами, было небезопасно даже для звёздных гостей, имевших несокрушимую, иммунную систему.

Своей массой силой тяготения Веспер немного уступал Гее. Он вращался вокруг своей оси с той же скоростью, что и третья планета. На Веспере так бы и продолжался буйный и изобильный праздник жизни, если бы его, однажды, не постигла та же участь, что и Арес…

Последняя, самая близкая к Гелиосу, каменная планета, для звёздных пришельцев интереса не представляла. Лысая, раскалённая добела близким светилом, она была безнадёжно мертва.

После того, как атланты терпеливо изучили планеты – претендентки для заселения, перед ними снова стала проблема выбора. Арес или Гея? Экзотичный Веспер, в качестве претендента для поселения на нём, пока не рассматривался.

В споре с Геей, лидерство захватил Арес. Он, как магнит, притягивал к себе атлантов, благодаря своей, откровенной идентичности с их далёкой, родной планетой. Звёздных гостей на Аресе устраивали, и сносные физические условия, и отсутствие внешней опасности, и, небольшая сила тяготения. Их устраивало всё, кроме одного – он был значительно меньше Геи.

Конечно же, Гея была намного перспективней, интересней и богаче Ареса природными ресурсами. Там, наконец, обитали братья по разуму, так похожие на самих космических пришельцев. Всё, было бы, прекрасно, если бы не сила тяжести на поверхности планеты. На Гее атланты стали бы весить в два с лишним раза больше. Отрезвляющий аргумент! Организм атлантов, ослабленный межзвёздным полётом, такую нагрузку переваривал бы с большим трудом.

Что же в итоге? Арес или Гея? В итоге атланты выбрали Арес. Для начала.

А что демиурги? Не противоречил ли выбор атлантов их воле?

Нет. Не противоречил. Они ничуть не сомневались в том, что вслед за освоением Ареса, последует освоение Геи. Это был лишь вопрос времени. Надо подождать. А демиурги ждать умели. У них впереди была целая вечность.

Произведя манёвр, звездолёт атлантов перешёл на круговую орбиту вокруг Ареса. Космическая одиссея посланников звезды Ал-Нилам близилась к своему завершению.

Открылась эра освоения Ареса. Мудрый Уран сначала снарядил на поверхность планеты трёх добровольцев, Цель: выжить в условиях нового мира. Им вменялось постепенно перейти на дыхание местным воздухом и потребление местной пищи и воды. И только том случае, когда иммунная система смельчаков выдержит испытание и адаптируется к местным условиям, их примеру последует экипаж звездолёта.