– Возможно. Допускаю мысль, что ты говоришь правду, что, впрочем, не отменяет того факта, что нам каким-то образом удастся отнять у тебя способность использовать твое колдовство. Возможно, ты сделаешь это добровольно, если нет… Американцы торгуют с гоблинскими шаманами, и, быть может, у тех найдется нужное средство.
– Ты оставил меня в живых только ради этого? В таком случае тебя ждет большое разочарование.
Злорадно выпалил я. За что тут же получил увесистый удар в живот от охранника. Виктор же только пожал плечами и, как ни в чем ни бывало, продолжил.
– Нет, не только и даже не столько ради этого. Будь все по-другому, я бы постарался наладить нормальные отношения с тобой. Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне нравишься. Я видел, что у тебя не было особого стремления к власти, а твоя решимость и удача в совокупности со способностями к магии могли бы принести много пользы.
– Раз все так, то в чем же была проблема?
– А их две. Скелет, ну или как ты его называешь «череп». Скажу откровенно – он пугает меня до дрожи, и не меня одного. В том бою на побережье, когда эта тварь появилась перед нами, я впервые в жизни почувствовал полную беспомощность. Это было страшно, не хотелось бы повторить подобное только уже с куда более печальным концом.
– Череп охотится за тобой. – Пояснил Юхан. – Многие догадывались, а я подтвердил им этот факт.
– Точно, он приходил за тобой. Это ваша война и я бы не хотел, чтобы ты втягивал в нее меня или других людей из моего города.
– То есть это уже твой личный город? – Через силу улыбнулся я.
– Мой. – Жестко сказал Виктор. – Он стал моим, когда я взял власть в свои руки, а остальные лишь беспомощно на это смотрели и в бессилии скрежетали зубами. И не смотри с такой ненавистью на Юхана. Он сделал то, что было необходимо для него лично и для всех людей в поселении. Мы не нужны черепу, для него мы словно мокрицы, которые ты просто не замечаешь, пока они не проползут у тебя под ногами. Убрать тебя – и опасность над поселением исчезнет.
– Очень интересно. А вторая причина? Ты сказал, что их две.
– Хахаха. Вторая? Уж не знаю как, магией или у тебя действительно удачная звезда над головой светит, но ты умеешь заводить себе друзей. Большая часть из тех, что пришли с твоим отрядом, отказывались сотрудничать. А уж о Персе с Испанцем и остальных я вообще не говорю. Ты слишком опасен, даже без своей магии, мог бы составить мне серьезную конкуренцию, собирая всех недовольных вокруг себя. А уж недовольных мною, после введенных сегодня законов, будет ОЧЕНЬ много. С чего мне давать возможность этим тараканам объединяться вокруг сильного лидера?!
– Сперва ты называл их своими людьми, теперь тараканами, как-то слишком быстро меняются твои взгляды, Виктор.
– Мои взгляды остаются прежними. Мои люди – это те, кто идет за мной, те же, кого приходится гнать вперед плетью, одним словом, тараканы, годные лишь для службы и исполнения приказов. – Повернувшись, он направился к выходу из камеры и уже в дверях закончил. – У нас впереди будет еще несколько дней, чтобы обсудить все, что необходимо. Подумай хорошенько над тем, что ты сможешь дать жителям Подковы и мне лично. Если я пойму, что это нечто ценное, тебя ждет легкая и безболезненная смерть. Если же ты продолжишь упрямиться… мне придется вспомнить книжку о методах восточных пыток, которую я некогда с упоением читал.
Глава 9. Возвращая долг.
Как только Виктор и последовавший за ним Юхан покинули камеру, в дверь тут же вошли двое охранников. Меня сняли с крюка и, надежно зафиксировав руки и ноги, вынесли в коридор. Третий охранник, тот самый любитель помахать кулаками, шел позади, неся на вытянутых руках артефакт. Видимо, им или не объяснили как он работает, или они банально не поняли, но парни решили, что артефакт должен располагаться как можно ближе к моему телу. Со связанными конечностями, которые я уже просто не чувствовал, это мало что мне давало. Однако, если бы мне удалось дотянуться до магического якоря…
– Аккуратней, не ослабляйте захват. – Прикрикнул на несущих меня третий охранник.
– Да ладно тебе, Рос, парня избили, у него проломлен череп, сломаны ребра, большая кровопотеря. Думаешь, в таком состоянии он сможет как киношный герой вырваться из хватки и, раскидав трех здоровых вооруженных мужиков, сбежать?
– Он маг.
– Так магия его этой штукой, что ты в руках несешь, блокируется. Я, конечно, понимаю, осторожность и осмотрительность – залог успеха, но ты уж не перегибай. Если мы его сейчас как следует заломаем, с его то ранами, парень просто коньки отбросит. А Виктор еще поговорить с ним хотел.
Третий охранник, которого назвали Рос, ничего не ответил, лишь зло засопел поднеся артефакт еще ближе ко мне. Я же усмехнулся, прекрасно понимая его опасения. Если случится чудо и мне все же удастся сбежать, то он будет первым, кого я убью. Причем самым болезненным из известных мне способов.
Протащив меня пару десятков метров по коридору, конвоиры распахнули прочную деревянную дверь обвитую металлом. За ней, располагался короткий коридор, заканчивающийся тупиком в виде деревянной стены. По обе стороны коридора расположились двери, не уступающие по прочности первой. Разве что малые металлические решетки, рознили их одна от другой. Отварив вторую по счету дверь, меня внесли в камеру, швырнув на тюк набитый ветками и листьями деревьев. Видимо он заменял здесь кровать. Как впрочем, и всю остальную мебель.
– Хотя бы развязали меня что ли, нужно обработать раны. Веревки перетянуты слишком туго, остановится циркуляция крови, начнется гангрена.
Как можно смиреннее сказал я. В надежде освободить хотя бы конечности, что бы была возможность добраться до артефакта. Но хитрость не удалась и охрана только рассмеялась.
– Ноги и руки тебе уже не нужны. Да и раны обрабатывать – смысла нет. Пару деньков еще проживешь, а там тебя уже в тихую прирежут. – Сказал Рос, устанавливая артефакт на деревянный треножник прямо за дверью камеры. – Кстати, на дружков своих можешь не рассчитывать. Виктор отправил за ними два отряда, перестреляют их из арбалетов словно куропаток.
Я промолчал, не желая провоцировать охрану на очередные побои. Не смотря на свою способность контролировать боль, чувствовал я себя отвратительно. Ранения были действительно серьезными, даже усиленная в сравнении с обычными людьми регенерация, не особо помогала в такой ситуации. А в отсутствии магии оставалось рассчитывать только на нее.
Сделав усилие и ощутив вспышку боли в сломанных ребрах, мне все же удалось перевернуться на спину. Чёрт возьми, нужно было хотя бы попытаться ослабить узлы на веревках. Следующие полчаса я потратил на бесполезные попытки хоть немного ослабить сковывающие меня веревки. Увы, те, кто связывал их, явно знал свое дело и от моих усилий узлы, казалось, стянулись только крепче.
Откинувшись на топчан и постаравшись расслабиться, я задумался. Физические возможности не позволят мне выбраться из этой ситуации. Не был бы я так зверски избит, можно было бы попытаться извернуться, освободиться и напасть на охрану, когда они войдут. Но не в моем нынешнем состоянии проделывать такие трюки. А значит оставалось надеяться лишь на свои магические способности. Вот только как обойти блокировку в виде астральных вампиров, пожиравших любые проявления магии?
Закрыв глаза, я постарался в голове разложить все известные факты по полочкам. В том, что этот артефакт, как и астральные вампиры – вещь не очень серьезная, я понимал прекрасно. Нет, в моей ситуации вампиры действительно надежно блокировали мои способности. Однако, я не слышал ничего подобного от Гамара, а он весьма подробно рассказывал о блокировке и сопротивлении магическим проявлениям. Если верить словам гоблина, то не существует надежного способа заблокировать использование магом его чар. Существуют различные трюки и ухищрения, которые при должном желании и сноровки можно без труда обойти. В первую очередь эта тема интересовала меня в плане противостояния с черепом. Так что я подробнейшим образом расспрашивал гоблина про эту область магии.
Существовало два способа заблокировать способности мага. Первый – это прямым магическим воздействием на источник. В таком случае один маг, обладавший куда большей силой, чем его противник, накладывал проклятие на своего оппонента. Нити проклятия опутывали источник, не позволяя вытягивать из него ману по привычным каналам. Такой способ можно было обойти, прорубив новый канал получения энергии. Другими словами, маг «прорезал» лишнюю дырку в источнике, качая из него манну, постепенно избавляясь от опутывающих нитей проклятия.
Второй способ, который больше подходил для моей ситуации, заключался в использовании различных призванных существ: демоны, астральные духи, элементали. Любая сущность, пожирающая энергию, способна была заблокировать способности мага. Однако этот способ был еще более ненадежным. Во-первых, подобные сущности, за исключением демонов, обладали малой устойчивостью к воздействию на самих себя. Другими словами, большинство подобных духов были очень слабы. Во-вторых, для поддержания существования духов необходим был якорь – артефакт питающей силой их тела. А это было главным уязвимым местом данной методики. Ведь как любой поддерживающий артефакт, он создавал вокруг себя определенную зону безопасности, в которую не могли попасть удерживаемые им сущности. Стоило только определить эту зону и попасть в нее и астральные вампиры потеряют на время возможность поглощать мою манну.
Оставалось только надеяться, что охранники расположили артефакт достаточно близко к двери, в таком случае был неплохой шанс попасть в ту самую зону. Достаточно было обрести доступ к магии всего на несколько секунд, чтобы избавиться от астральных вампиров. Их тела были совершенно не приспособлены к отражению направленных на них чар.
Определившись с целью, я начал действовать. В первую очередь, перевернувшись на живот и извиваясь словно червяк, я ползком направился в сторону двери. Расстояние в три метра я преодолевал с десяток минут: адская, почти нестерпимая боль в ребрах и во всем теле проходили сквозь любые барьеры воли. Они волнами накатывали на сознание, распространяясь по всему телу, вызывая судороги и спазмы. В тот момент, когда я приблизился к двери, в глазах все темнело, сознание поплыло. Едва сосредоточившись и сохраняя сознание, я несколько минут, тяжело дыша, отлеживался, пытаясь прийти в себя.
Немного восстановив силы, и опираясь лбом о дверной косяк, я пополз вверх. Раз артефакт был установлен на треногу, радиус его безопасной зоны должен был находиться примерно на середине двери. Плохо что своих ног я почти не чувствовал, приходилось опираясь на колени, биться лбом о толстые доски двери, подтягиваясь вверх. С каждым пройденным сантиметром, во мне все сильнее разгоралась надежда, поскольку воздействие астральных вампиров, по капле, но ослабевало. В один момент, когда я в очередной раз таранил лбом дверь, голова скользнула по кровавому пятну моей собственной крови. Потеряв равновесие, я вновь уткнулся носом в пол.
Но каково бы ни было разочарование от проваленной попытки, я не сдавался. Раз за разом, с отчаяньем обреченного, я продолжал пытаться. Каждый раз мне удавалось все выше забраться по двери, пока, наконец, в очередной попытке мой лом не уткнулся в маленькую решетку, перегораживающую окошко в коридор.
Воздействие на мой источник немного уменьшилось, но этого все еще было недостаточно. Артефакт находился на достаточном удалении от двери, чтобы его зона безопасности едва доставала до внутреннего помещения. Чертыхаясь, на чем свет стоит, про себя, так как ворочать языком сил не было совершенно, я через силу распрямился, плотно прижавшись грудью к двери. В первые мгновения показалось, что ничего не получилось, паразиты все так же продолжали поглощать испускаемую источником магию. Секунда – другая и, наконец, я ощутил как один из астральных вампиров, немного сдвинулся в сторону, отгороженный от источника безопасной зоной артефакта. Это был мой шанс.
Воздействие ослабло совсем немного, ровно настолько, чтобы извлечь из источника малую толику энергии. Совсем немного силы. Ее бы не хватило на наполнения даже самого слабого конструкта чар, не говоря уже о чем-то более серьезном. Но это было уже что-то. Окружив крошечную искру извлеченной энергии барьерами воли, я, наконец, расслабился всем телом, рухнув на пол. Сил совершенно не осталось. Раны, отсутствие воды и значительная кровопотеря дали о себе знать.
– Чёрт возьми, что же мне делать с этой каплей силы?! – Едва размыкая губы, прошептал я.
Было очевидно, что набрать достаточно энергии таким способом мне не удастся. Оставалось только придумать, каким образом использовать полученную каплю энергии себе на пользу. Наполнить ей даже самое слабое заклинание в моем арсенале не удастся, а значит и выбраться из этой западни не получится. Разве что… Я едва не задохнулся от нахлынувших на меня чувств.
Перевернувшись на живот, я стал обшаривать взглядом пол. Лихорадочно елозя своим телом по полу, я полз вперед в поисках нужного мне материала. К счастью, спустя несколько минут, мои поиски увенчались успехом. В деревянных досках, из которых был выложен пол, в небольшой щели, я нашел мелкий камень. Это было именно то, что нужно!
Одно из первых заклинаний, которые мне удалось освоить, был призыв демонической сущности с нижних планов бытия. Подсмотренное у краснокожего гоблина заклинание не требовало большого количества энергии, достаточно было лишь капли силы, используемой в качестве приманки. Капля силы и камень, который выступит в качестве вместилища демона и катализатора его силы. Нет, в изначальном варианте использовалась моя собственная магия, вложенная в камень, но в данной ситуации, когда я был лишен подобной возможности, можно было использовать и собственную силу призванного. Подобный способ, безусловно, существенно повышал риск того, что демону удастся разорвать сдерживающие его оковы, но я готов был рискнуть. Иного выбора в любом случае у меня попросту не было.
Несколько минут потребовалось, чтобы сотворить щуп воли, насадить на получившуюся конструкцию каплю энергии. Последнюю я окружил собранным конструктом чар, который должен был на время скрыть магическую энергию от внимания астральных вампиров. Впав в глубокий транс, максимально напрягая свою волю, я раздвинул пласты в нижние слои бытия, запустив туда щуп с приманкой. Рыбалка началась. Оставалось только ждать и надеяться, что на крючок попадется мелкая и слабая сущность, с которой мне удастся справиться.
Ожидание продлилось всего полминуты, пока щуп воли не сигнализировал, что поймал схватившую приманку «рыбку». Для того, чтобы извлечь сущность в наши планы бытия, много сил не потребовалось. Пару секунд спустя перед моим лицом возник демон. Ну, или скорее нечто отдаленно его напоминающее. Сущность с нижних планов была столь слаба, что не превышала размерами половину ногтя мизинца младенца. Готовый к сопротивлению, и подготовившийся к борьбе воли, я понял, что этого не потребуется. Демону было не до сопротивления, его тело буквально расползалось на части от воздействия окружающей среды.
Подхватив волей демона, я быстро слил его сущность с камнем. К моему большому облегчению все прошло гладко. Второй попытки, у меня попросту не было, так что когда передо мной лег готовый к активации камень-артефакт, я вздохнул с облегчением. Получилось!
Раздавшиеся в коридоре шаги, заставили вздрогнуть. Наклонившись над полом, я подхватил губами камень, спрятав его под язык. Говорить, конечно, так не получится, но этого и не требовалось. Главное было – достать Виктора. Молния, получившаяся из такого камня, будет слабой, так что действовать было необходимо лишь с близкого расстояния. Что останется от моей головы, когда я активирую заклинание, я старался не думать, в любом случае, надежд пережить этот день у меня не осталось.
– В какой он камере?
Раздавшийся в коридоре голос был мне не знаком. Перевернувшись на спину, я постарался отползти к тюфяку. Подтеки крови на двери и полу, конечно, сразу выдадут мои передвижения по комнате, но стоило хотя бы попытаться принять наиболее уязвимое и не угрожающее положение, чтобы Виктор без опаски приблизился ко мне.
– Вот здесь. Ключи достал? – Ответил ему второй голос, который я к своему удивлению узнал.
Раздался скрежет ключа в замочной скважине и дверь медленно отварилась. В камеру вошел охранник, облаченный в кожаный жилет, которые носили люди Виктора. С обнаженным коротким клинком в руке он осмотрел комнату, бросив быстрый взгляд на меня.
– Китан, акулы тебя раздери, живой?
Отпихнув охранника в комнату вошел старый Грек. Я готов был увидеть здесь кого угодно, вплоть до князей ада, пришедших за моей бренной душой, но только не его. Старый рыбак – первый алкаш поселения и мой старый знакомый, которому я некогда спас жизнь, бросился ко мне, выхватывая по пути из-за пояса тесак. Ловким движением опытного рыбака, он разрезал веревки, освобождая мои конечности от пут.
– Хехехе, живой чертяка! Не чаяли мы уже увидеть тебя с головой на плечах. Когда узнали, что тебя захватили, Клайв так и сказал, ему в первую очередь голову снесут, маг все же. Не станут они рисковать. Но гляньте на него – живоой!
Он рванул меня за руку, пытаясь помочь подняться. Я же упал на колени, скрючившись от нестерпимой боли. Ребра снова хрустнули, напоминая о переломе, ноги не держали, руки кололо и жгло, словно их сунули в горящий костер.
– Что творишь, старый маразматик! У него кости переломаны, ушибы вывихи и раны по всему телу, добить парня хочешь? – Охранник оттащил грека от меня. – Слышь, парень, давай мы поможем тебе подняться, тащить тебя мы не сможем, придется уходить на своих двоих, пока охрана не вскинулась и не заметила твоего исчезновения.
– Артефакт… Камень на треноге. Разбейте его или унесите как можно дальше. – Немного придя в себя, сказал я.
Старый Грек растеряно вертел головой, пытаясь понять о чем я говорю, когда как охранник бросился к выходу и, подняв с пола упавшую треногу, двинулся с ней в противоположную часть коридора. По мере удаления артефакта я чувствовал, как дрожат призрачные тела вампиров. Теряя связь с удерживающим их в этом мире якорем, они слабели, их тела постепенно начинали расползаться в пространстве. В какой-то момент, не выдержав, вампиры оставили меня, бросившись вслед за своим спасительным якорем.
Наконец, я снова чувствовал свою магию. Она растекалась по телу, даря чувство облегчения. В первую очередь я создал самое мощное из известных мне целительских плетений, наполняя его под завязку силой и накладывая на свое измученное тело. В тот же миг волна жара прошла по всему тело от кончиков пальцев ног до самой макушки.
– Эээ, Китан, ты живой? Только не теряй сознание. – Заметив мои конвульсии, вскинулся Грек.
– Нормально. Сейчас все нормально. – Прохрипел я.
Схватившись за его руку, мне удалось встать на ноги. Меня качало, словно колос на ветру, но, тем не менее, стоял я на своих ногах. Раны не затянулись, ребра не заросли, заклинание дало лишь первый, временный эффект. Для полного исцеления организма требовалось время, много времени и терпения. Однако даже такой результат был отличным. Наполняя маной заклинания, я накладывал на себя исцеление одно за другим. С каждым новым мгновением чувствовал я себя все лучше и лучше.
– Это что? – Вернувшийся охранник удивленно застыл.
– Китан, ты светишься! – Подтвердил Грек.
Я глянул на себя. Ну да, тело действительно чуть светилось изумрудным светом. Слишком много было наложено исцеляющих заклинаний. Энергии стало так много, что даже не обладающие магией люди, смогли увидеть структуру и энергию чар.
– Все нормально. Побочный эффект исцеляющих заклинаний. Не о чем переживать. – Отмахнулся я.
– Ты себя в зеркало видел? В гроб краше кладут. Нет, Ганс, ты слышал, у него оказывается все в порядке?! – Грек подставил плечо, помогая мне выйти из камеры. – Если бы мы не подоспели, сдох бы ты, не от ран, так от кровопотери.
– Замолчи, старик. От твоей постоянной болтовни голова уже порядком болит. Не хватало, чтобы услышал кто и раньше времени тревогу забил. – Ганс отстегнул от пояса флягу с водой и протянул мне. – Пойду проверю как у парней дела.
Пока я мелкими глотками вливал в себя такую вкусную воду, охранник скрылся в коридоре. Мы же с греком медленно побрели за ним следом. Первое, что бросилось мне в глаза, когда мы покинули камеру, было тело того самого Роса. Он лежал на полу, схватившись за торчащий из груди арбалетный болт. Второй снаряд пробил глазницу и, пронзив мозг, торчал с обратной стороны черепа. Рядом с ним лежал раздробленный на мелкие куски артефакт.
– Кто его так? – Спросил я.
– Этого? Ганс приголубил. Один из приближенных жополизов Виктора. Жестокий мудак, но с клинком обращаться умел. Хорошо, удалось его врасплох застать. Я-то в грудь ему засадил, а вот Ганс точнехонько в глазницу попал. Отлично стреляет фриц наш немецкий.
Жаль, чёрт возьми, я хотел удавить гада собственными руками. Сломанные ребра вновь кольнули болью, напоминая о том простом факте, что исцеляющие заклинания стоит вновь напитать энергией.
Опираясь на плечо грека и, стараясь ровно переставлять ноги, не споткнувшись на очередном пороге, я вышел в холл здания. В просторном помещении, с арбалетами в руках, заняли позиции у окна сразу три человека. Ганс лишь бросил взгляд в нашу сторону и вновь отвернулся, внимательно осматривая улицу через рыбий пузырь, натянутый на оконный проем.
– Отлично выглядишь, Китан. Честно тебе скажу, если бы не просьба Йхоо, я бы с огромным удовольствием присоединился к Виктору. Американским флагом клянусь, этот человек куда достойнее и целеустремленнее тебя.
– Замолчи, Дон! Я тебе уже не раз говорил, твой язык, не доведет тебя до добра. Однажды найдется тот, кто попросту отрежет его тебе, вместе с твоей башкой.
– Ну конечно, вини меня, а не этого полу-дурка, из-за которого заварилась вся эта канитель!
Я усмехнулся и прошел мимо них, развалившись на скамье. Эти двое могли спорить часами, и совершенно неважно по какому поводу. Пусть американец Джекил и не внушал мне особого доверия, но сейчас в его намерениях сомнений не было: он всецело был предан своим друзьям, так что вряд ли решился бы на предательство. Легли бы карты по-другому, он бы, несомненно, встал на сторону Виктора, так как между нами уже давно пробежала черная кошка.
– Чего мы ждем? Я думал, мы, что есть, сил рванем с подковы.
Недоуменно разглядывая совершенно спокойно стоящих людей спросил я. Те же в свою очередь даже не стали отвлекаться от своего спора, в полголоса переругиваясь между собой.
– Ситуация немного поменялась. Гоблин с Клайвом появились раньше, чем было запланировано. Нет смысла покидать город, так как наши уже занимаются его захватом. – Объяснил Ганс.
В этот момент за дверью раздались шаги. Парни прекратили спор и вскинули арбалеты, но Ганс лишь рукой махнул, мол, все нормально. Вошедший в дом молодой парень, один из тех, что присоединились к отряду после Нового Лисобона, приветливо кивнул мне и, обращаясь к Гансу, сказал.
– Клайв передает, что они захватали западные ворота. Йххо с гоблином двумя отрядами идут к центру, отжимая стражу к магистрату.
– Потери есть? – Вклинился я.
– Без понятия. Ворота мы захватили без потерь, мелкие ранения не в счет.
– Тогда двинули к магистрату. – Вставая со скамьи, сказал я.
– Ты себя в зеркало видел? В таком состоянии мы тебя разве что на кладбище утащим. – Скривился словно от зубной боли Дон.
Проигнорировав его слова, я двинулся к входной двери и остальным пришлось присоединиться ко мне. Обогнавший меня Ганс, с арбалетом в руках, двигался первым, зорко наблюдая за окрестностями. Догнавший меня грек, вновь подставил плечо, бормоча что-то о молодых и безбашенных дебилах, не уделяющих должного внимания своему состоянию. Я же был откровенно ему благодарен, так как, не смотря на свою браваду, чувствовал себя, откровенно говоря, плохо. Но если парням все же удастся взять магистрат и с ним город, я бы хотел первым оказаться там, чтобы сказать пару ласковых Виктору. Да и вопросы на счет его сделки с Американцами у меня остались.
Улицы были пустынны, двери домов закрыты, а ставни на окнах наспех заколочены досками. За все время пути нам так и не встретился ни один прохожий. Видимо люди в отличие от меня прекрасно понимали, к чему все идет и были готовы к грядущим неприятностям. Отсутствовали даже наряды городской стражи, раньше патрулировавшие улицы, как днем, так и ночью.
Впрочем, объяснение происходящему предстало перед нами довольно скоро. В самом центре города, у двухэтажного здания магистрата, собрался хорошо вооруженный отряд. Окружившие здание бойцы, скрываясь за наспех сооруженными баррикадами, посылали в окна магистрата арбалетные болты. Высунувшийся из-за баррикады молодой парень, вскинул арбалет, посылая в сторону здания болт, когда из окна, более похожего на крепостную бойницы, соскочила стрела, ударив парня чуть ниже ключицы. Выронивший арбалет парень, подвывая, упал на землю, схватившись за древко болта.
Бросившийся к нему непалец, подхватил раненого за отворот одежды и потащил к укрытию. Вряд ли бы он успел, если бы не бросившийся к ним Ганс, на ходу подхвативший с земли широкую доску, прикрываясь ей, словно щитом. Звук нескольких стрел впившихся в дерево, подтвердил верность подобного решения.
– Китан, живой чертяка! – До боли знакомый голос Дарвиша, отвлек мое внимание от осады магистрата. – Грек, алкоголик старый, тащи его сюда! Какого буя вы на открытой местности застыли?
Штаб осаждающих расположился в небольшом одноэтажном здании, прямо напротив магистрата. Дарвиш помог мне войти в помещение и, отпустив плечо, отошел к стене, плеснув в стакан ядреный самогон.
– Раз решил сюда прийти, пей. Ночка предстоит жаркая, а на тебе живого места от побоев нет.
Я с благодарностью кивнул, одним глотком осушив стакан. Адская горечь растеклась по горлу, в груди словно вспыхнуло пламя костра.
–Ух, ядреная. – Удивительно, но алкоголь подействовал, мне стало чуть легче.
– Из личных запасов Виктора. – Рассмеялся Торрело. – Это, кстати, его дом.
– Мне сказали, что вас захватили его люди.
– Да. Этот гад провернул все очень хитро. До самого последнего момент мы и не подозревали, что он переворот в поселении готовит. – Мрачно заметил Дарвиш.
– Как вы выбрались?
– Ганс со старым греком помогли. Немец был в числе людей Виктора, но когда тот решил установить в поселении свою диктатуру, перешел на нашу сторону. Он собственно и вытащил нас из застенок. А там и Клайв с парнями подоспели. С ними еще Йххо с гоблином были.
– И когда вы только успели так скооперироваться! – Рассмеялся я.
– Пока ты, словно индюк на вертеле, торчал в застенках, не способный пересилить примитивный артефакт.
Вошедший в помещение гоблин, приставил к стене свое копье. Оглядев присутствующих и остановив взгляд на мне, он подошел и ткнул в грудь пальцем.
– Что я понял за время твоего обучения, это тот простой факт, что мозг твой размером с орех, а то и меньше. А извилин в нем словно на мраморном полу. Такое впечатление, что, обучая тебя, я словно пытаюсь заполнить водой дырявый горшок: сколько в него не лей, вода уйдет, словно песок сквозь пальцы.
С тех пор как гоблин столкнулся с черепом, он был лишь бледной тенью самого себя прежнего. Подавленный и молчаливый, погруженный в свои мысли, он даже общался с большой неохотой. Однако сейчас гоблин словно лучился внутренней энергией.
– Закончил? – Спросил я. – Ты не обучал меня противодействию подобным артефактам. Лишь чудом мне удалось немного ослабить давление астральных вампиров и скопить жалкую каплю энергии.
– Шаман обязан работать головой, а не задницей. – Пренебрежительно бросил Гамар. – Астральные паразиты – это слабейшие создания, используемые в призывах учениками шаманов. Будь их даже сотня – справиться с ними особого труда не составляет. Достаточно лишь зацепиться сознанием за самые нижние астральные слои и наполнить свои чары не энергией физического мира, а эфиром, что витает на астральных планах. Живущие в этой среде вампиры, не способны поглощать эфирные эманации, в то время как мы – создания, обитающие в физическом мире, легко способны использовать эту силу для своих чар.
В этот момент я буквально замер с открытым ртом. Все возражения, крутившиеся в голове, словно ветром сдуло. Если так подумать, действительно я ведь сам в последнее время упражнялся в использовании астральных энергий. Мне просто в голову не пришла элементарная идея, что астральные существа, не способны поглощать астральную энергию. А для ее получения не требуется выхода в сам астрал, достаточно лишь зацепиться за него сознанием и использовать свое физическое тело как мост для накачки энергии с верхних слоев.
– Предлагаю отложить этот импровизированный урок на потом. – Вклинился Дарвиш. – В магистрате засел десяток бойцов во главе с Виктором. И сдаваться они не собираются, надеются продержаться до возвращения основных сил.
– А им есть кого дожидаться? – Мерзко усмехнулся гоблин.
– Гамар перехватил бойцов, отправленных Виктором за отрядом Клайва. – Ответил на мой недоуменный взгляд Торрело. – Эта чертова магия действительно страшная штука. Гоблин повязал два десятка человек, те даже за оружие схватиться не успели.
Вот в этом я ни секунды не сомневался. Успел уже убедиться, что люди, лишенные магической защиты или артефактов, становились легкой мишенью. А если речь заходит о магах высоких рангов вроде Гамара, то два десятка, пускай даже опытных и хорошо обмундированных бойцов, не представляют ни малейшей опасности.
– С тобой мы закончим позже. – Пообещал мне гоблин. – Идемте выковыривать этих малюсков из их раковины.
На улице мало что изменилось: бойцы, засевшие за баррикадами, все так же посылали болты в защитников. Последние отвечали им из окон-бойниц аналогичными действиями. Идти на штурм наши парни пока не решались. Двери в магистрате были прочными: выбить их с наскока не удастся, а подходы к дому хорошо простреливались.
– А городская стража куда делась? – Спросил я идущего рядом Дарвиша.
Перс, пусть и потерял руку, не лишился своего боевого задора. Ежедневные упражнения с клинком на тренировочной площадке в паре с испанцем, позволили ему быстро вернуть форму. Пускай он и не владел клинком так же мастерски как раньше, но определенные успехи на этом поприще уже были.
– Некоторые в магистрате вместе с защитниками засели. Остальные… Кто разбежался, кто на нашу сторону встал. – Пожал он плечами.